Мама сказала:

– Сходи-ка ты, Женя, за хлебом.

Я взяла деньги, обулась, позвала собаку и пошла за хлебом.

Июнь в этом году был приятным. Тополя закрывали палящее солнце, а в тени пятиэтажек было даже прохладно. Трава в палисаднике у дома вымахала мне по пояс, хотя обычно торчала неаппетитными клочками.

Я окончила десятый класс, и в скором времени мы должны были уехать из города навсегда. Родители все-таки подхватили лихорадку отъездов, и в прихожке вместо привычных залежей стройматериалов появились коробки с вещами. Было решено взять с собой только самое необходимое: одежду, книги, собаку и нужные в первое время мелочи.

Я повертелась на пятачке около дома, думая, куда пойти, и мы пошли направо.

Дома у нас тянулся нескончаемый хоровод покупателей. Все знали, что по объявлениям «в связи с отъездом» можно разжиться нужными мелочами, а порой и более ценными вещами, за копейки.

Нужно было встречать покупателей, рассказывать им, что именно продается и по какой цене. Большую часть вещей, насколько помню, мы отдали «за сколько возьмете», отчего я воспринимала квартиру как филиал блошиного рынка. Тем более что в выходные поток людей не иссякал с десяти утра до десяти вечера, поэтому, чтобы не бегать к двери при каждом звонке и стуке, мы держали ее чуть приоткрытой. От этого всего наш дом превращался в проходной двор, откуда каждый уносил по маленькому, но трофею.

Впереди на тротуаре показалась сутулая скорбная фигура – папа шел домой на обед. Глаша побежала к нему.

Месяца три назад мы дали в газету объявление в разделе «Продам дачу»: «Пос. Ж/Д, 6 с., дом, эл-во, посадки, дорого». Папа ожидал выручить за свой шедевр солидную сумму, однако реальность распорядилась иначе. Никого не интересовали колонны и небесно-голубая кованая лестница, лилии вдоль дорожки и гигантские ивы у ворот. Поначалу папа пытался что-то объяснять, но потом плюнул и устало отвечал по телефону, что да, воду дают регулярно, одна яблоня, десять кустов смородины и два крыжовника. Почему только два крыжовника? Папа ответить затруднялся.

Минуты через две разговора покупатель спрашивал о цене. Папа отвечал. С той стороны раздавалось напряженное молчание, потом звонивший вежливо прощался. А иногда и невежливо. Папа горевал. Приходя с работы вечером, он ужинал и ложился на диван спиной к миру. Когда раздавался звонок, он тяжело поднимался и сражался за семейные финансы. По мере приближения отъезда и очевидного решения – оставить дачу как есть – обстановка дома накалилась до предела.

Глаша подбежала к нему и подпрыгивала, пытаясь лизнуть руку. Он потрепал ее за ухо и улыбнулся мне:

– Мама дома?

– Пакуется.

– А ты куда?

– За хлебом.

Он кивнул мне и, ссутулившись обратно, тяжело зашагал к дому.

Я вошла в первый из магазинчиков, коих расплодилось по два-три на нижнем этаже каждого жилого дома: совершенно одинаковые лавочки, куда покупатели помещались бочком. Последние года два я покупала один и тот же хлеб у одной и той же продавщицы. Каждый раз, приходя, я говорила:

– Мне как всегда.

А она удивленно переспрашивала, будто видела меня впервые. До сих пор не знаю, была ли то плохая память или своеобразное чувство юмора.

Нужного хлеба еще не завезли, и я обошла еще четыре-пять ближайших магазинов, пока не стало понятно, что за хлебом лучше прийти позже. Переложив монетку в сто тенге в другую руку, я направилась домой.

Дома мы обнаружили распахнутую настежь дверь в квартиру. Я разулась и прошлась по комнатам – все было тихо, на кухне мама заворачивала в бумагу тарелки и складывала их в коробку.

– Почему дверь открыта?

– Ах, он еще и дверь не закрыл!

– Что случилось?

– Спроси у своего отца, – она махнула рукой.

Я смотрела на нее, и маме пришлось объяснить:

– Ничего. Всякую ерунду просит взять. А у меня самый маленький контейнер! – Мама для убедительности потрясла в воздухе тарелкой. – Места ма-ло!

– Что он принес?

Мама снова махнула рукой, давая понять, что о такой ерунде и говорить не нужно.

Я покрутилась на кухне, прошлась по полупустым комнатам, снова позвала собаку, и мы вышли во двор. Там я попросила Глашу взять след.

Глаша, до неприличия нечистокровный спаниель, иногда радовала нас проявлением охотничьего инстинкта – задушенной крысой или взятым следом. Взятым следом могло быть что угодно – упавшая птичка, грузчик, переносивший колбасу, или мама, которая ушла далеко и не возвращалась. Глаша шла по следу, как настоящая ищейка, и всегда находила желаемое.

И Глаша взяла след. Она кружила по нашему большому двору, потом неуверенно двинулась на север по внутренним дворикам квартала, а на Урицкого с торжествующим выражением на морде (сейчас-то начнется развлечение!) побежала уже очень уверенно мимо сплошного забора. Иногда она останавливалась, чтобы принюхаться, подождать меня, и снова бежала.

Я со смешанными чувствами относилась к тому, что не застану выпускной в родной школе. С одной стороны, переселяться было круто, переезд привлекал много внимания. Это был все-таки ветер перемен; за пятнадцать лет самым дальним путешествием был Омск, где я гостила у дяди. Курортные Щучинск, Зеренда и Челкар всерьез не воспринимались – было это недалеко, обыденно. С другой стороны, я понимала, что этим летом с прежней жизнью будет покончено и в новой школе придется начинать все с начала. И заводить новых друзей. Заводить новых друзей.

– Куда уезжаете? – любопытствовали все вокруг.

Вокруг уезжающих будто появлялся какой-то сияющий ореол, который сигнализировал о скором отъезде. Скорее всего, сигнализировали об этом сплетни маленького городка.

Меня расстраивал наш быстрый отъезд, и все время казалось, что родители скрывают его истинные причины.

Мама была единственной, у кого переезд не оставлял сомнений в правильности выбора. Она отбирала и паковала вещи, оформляла документы, торговалась за каждую продаваемую мелочь, ругалась по телефону с покупателями. Раз за разом мы приносили маме нужные, на наш взгляд, мелочи. Она строго смотрела и принимала решение – берем или не берем. Если решение принималось положительное, то вещь откладывалась в коробку для дальнейшей упаковки. Рядом с мамой мы подпитывали свою тусклую колеблющуюся энергию. Рядом с ней все выглядело разумным, взвешенным и очень практичным. Но стоило выйти из дома, как появлялись сомнения.

Глаша уверенно бежала по улице Горького, иногда поджидая меня. Мой взгляд, обостренный скорым отъездом, выхватывал детали, которые раньше казались незначительными и не замечались: зеленый забор сплошь исписан матами, у аптеки, куда мы постоянно ходим, совсем истрепалась дверная ручка.

Быстрым шагом мимо магазинов и магазинчиков, мимо перекрестка – с улицы Карла Маркса, потом по пешеходной улице к городской площади. Памятник Ленину однажды ночью переместили поглубже в парк. Вместо него поставили памятник символу новой эпохи – Абылай-хану, однако разместили его скромно, чуть в стороне.

Глаша побежала прямо через парк. Мимо зарослей декоративных кустов, нерегулярно подстригаемых, мимо аттракциона «Орбита», на котором, по слухам, однажды оторвалась кабинка и пара пацанов разбилась насмерть.

И когда Глаша выбежала на прямую пешеходную улицу, я догадалась, куда именно нас приведет ее отличный нюх. Она дисциплинированно, как истинно городская собака, дождалась зеленого на последнем переходе, потом припустила и скоро исчезла из поля зрения. Но я уже не торопилась. Мимо памятника Габдуллину, мимо деревянных домишек и замусоренных зарослей – мой путь лежал на городской пляж.

И вот невдалеке показалось озеро, жарящиеся на солнце люди, лежащие на полотенцах, и пара скамеек, на одной из которых сидела худая печальная фигура, а рядом с ней на песке – Глаша.

Папа смотрел в одну точку, куда-то за горизонт, где озеро заканчивалось и начиналась желтая степь. Я села рядом.

– Не взяла, представляешь, – он разжал ладонь, и я увидела губную гармошку, – сказала, нет места. Но она же маленькая. – Он дал мне ее, чтобы я убедилась. – Сказала, нечего тащить всякую ерунду.

В глубине души я согласилась с мамой, но промолчала. За годы попыток единственное, что он смог разучить, – короткий повторяющийся мотив «Ах, мой милый Августин». Отдала гармошку обратно папе. Он положил ее в нагрудный карман и вздохнул.

– Пап, почему мы уезжаем?

– Я и так ничего своего не беру. Жалко ей, спрашивается? – он махнул рукой, отчаявшись что-то объяснить.

Мы посидели еще немного и пошли обратно. На перекрестке папа сел в автобус и поехал на работу, я снова переложила монетку в другую руку и пошла домой. Глаша послушно бежала рядом.

На городской площади, прямо перед Главпочтамтом, я увидела Машу. И не просто Машу, а с ее новой подружкой из английского кружка. Они стояли и весело болтали. Я сделала вид, что не заметила их, и прибавила шагу. Она окликнула меня, но я не остановилась. Но скоро она меня все-таки догнала:

– Слушай, не дуйся. Я же не могла пройти мимо и не поздороваться.

Я не ответила. Было понятно, что после моего отъезда у меня и у нее появятся новые друзья, но думать об этом было невыносимо.

Я побежала и не останавливалась почти до самого дома. С Глашей мы зашли в магазин и купили хлеба.

Поднявшись в квартиру, я прикрыла дверь, оставив небольшой зазор, сняла кроссовки. На лестнице послышались шаги.

Маша постучалась нашим секретным стуком, о котором все знали: три стука, пауза, потом еще два, – и открыла дверь. Мы смотрели друг на друга.

Мама в зале разговаривала по телефону:

– Да, уезжаем. Ну-у… пока не знаю точно. Как квартиру продадим. Нет, дачу нет. Да, Ленинград. То есть теперь – Санкт-Петербург. У знакомых первое время. Конечно, записывай адрес. – И крикнула мне: – Женя, ты купила хлеба?

– Купила.

– Кто приходил?

– Никто, – ответила я и закрыла дверь.

До отъезда мы больше не виделись. Однако, когда мы приехали в Петербург, у знакомых знакомых меня уже ждало письмо от Маши. Она писала так, как будто не было захлопнутой двери: о скуке летом и другие милые глупости. В письме на отдельной странице она обвела свою руку по контуру и очень точно прорисовала кольцо на большом пальце, которое никогда не снимала.

* * *

Позже я перечитывала ее письмо уже в нашем новом жилище – комнатке с единственным окошком, откуда открывался вид на дымивший трубами, не слишком-то близкий Санкт-Петербург.

Мама распаковывала коробки – контейнер только пришел. Мы радовались каждой знакомой вещи. Мама окликнула папу и что-то ему кинула. Сверкнуло серебряное. Папа поймал и с удивлением смотрел на губную гармошку. Присел на коробку, подмигнул мне:

– Запевай! – и заиграл веселую мелодию.

Я запела:

– O, du lieber Augustin, Augustin, Augustin, o, du lieber Augustin, alles ist hin!

Мама открывала следующую коробку. Было 31 августа 1999 года.