Первое, что я ощутила после вхождения в портал — безудержное чувство падения, а потом, собственно, было и само падение. Нас словно выпнули из портала и мы, в особенности я, красочно распластались на земле. Однако, когда я открыла глаза боль от падения значимо померкла в одно мгновение. Я была на земле! Не на песке или на камне, а на зелёной, живой траве и почве! Все мысли тут же были отвергнуты восхищённым сознанием. Как в каком-нибудь сказочном сне простая, вроде бы, растительность показалась мне настоящим чудом света. Я блаженно запустила руки в ещё влажную от росы зелень и в следующую секунду почувствовала, что почва подо мной невероятно податлива к моему магическому сканеру. Лишь за какой-то миг раскинутая сеть прошлась на многие километры вокруг, распознавая невдалеке какое-то поселение. Но это всё, что я успела собрать в картинку до того, как тело, проголодавшись по хорошим магическим источникам, стало жадно всасывать здешнюю ману.
Я хрипло вскрикнула, но остановить себя была уже не в силах. Магия этой планеты живых оказалась слишком привлекательной и манящей. Устоять перед таким даром судьбы самостоятельно было решительно невозможно, и я всё больше и больше всасывалась в источники. Даже посторонний шум и крики не смогли бы помешать мне в этот момент. Правда, когда от магии меня уже распирало внутри словно открылась сокрытая ранее воронка. Я не успела даже моргнуть, как полученная сила чуть ли не полностью поглотилась той дырой.
Согнувшись пополам я тихо простонала, понимая, однако, что по-другому и быть не могло. Это была моя плата. Плата за когда-то отобранную силу у всех ведьм миров. Вновь я почувствовала их всех, знала где они находятся в данный момент, ощущала отголоски их эмоций и чувств, возникших сразу после восстановленной со мной связи. Кто-то боялся, кто-то был недоволен или возмущён, были и удивлённые, но, в основном, все были довольны. И я не могла обижаться на них или не радоваться вместе с ними, ведь из-за меня они когда-то лишились почти всего. Я была счастлива вернуть им долг, даже не смотря на накатившую дикую усталость.
— Эй, ты же не собралась тут помирать от счастья? — дернул меня кто-то за плечо и, не удержав равновесия, я податливо повалилась на бок.
Меня вовремя придержали.
— Ещё чего, — промямлила себе под нос, не растрачивая энергии на какие-либо движения.
— А по мне так ты уже полутруп, — продиагностировал недовольный чему-то блондин, сложив мускулистые руки на своей груди, ногой подпирая мне спину.
Снизу это зрелище оказалось весьма впечатляющим, и я глупо улыбнулась своими мыслям, не сумев осилить ничего большего.
Дожилась, блин! Сильнейшая, по сути, первородная беззащитно валяется у ног почти полностью магически опустошенных, да к тому же с подозрительно довольной миной. Смех, да и только…
— Кажется, она магии перебрала, — задумчиво проговорил Дион, обеспокоенно смотря на моё развалившееся тело.
— Да я бы не сказал, — протянул беспечный обычно Сэн, разглядывая меня не менее изучающим взглядом. — Её чёрная аура как-то странно переливается. Да и при таком избытке магии выглядит она слишком уж блеклой и слабой…
— Словно резерв Тины наполняется и практически полностью истощается ежесекундно, — продолжил Крис мысль черноволосого эльфа. — Странное это дело…
— Весьма, — подтвердил Сэн и вдруг начал искажаться.
Нахмурившись, я сосредоточила всё своё внимание на нём, однако перед глазами всё поплыло только ещё больше и в какой-то момент я просто потеряла сознание.
Очнулась я уже на чрезвычайно мягкой кровати в какой-то тёмной комнате с не зашторенными окнами. На дворе определённо царила ночь, но засыпать снова не было ни малейшего желания. Бессмысленно лежать тоже совсем не хотелось, и я решительно поднялась. Обстановка была крайне скромная, хотя сейчас для меня и этого было более чем достаточно. Меня радовало всё окружающее ведь я, наконец, покинула ту проклятую, до безумия однообразную планету Мёртвых. Теперь, какими бы бессмысленными не были предметы этого мира мне во мне всё вызывало блаженную улыбку и трепет.
С переполняющим чувством благодарности и счастья пальцем провела по дереву стены, почувствовала слабую отдачу от невольно выпущенного магического сканера и облегчённо вздохнула.
— Больше я ни за что не пожертвую своей силой, — пообещала даже не себе — всему миру.
Затем открыла ближнюю дверь и, сделав шаг, замерла в ошеломлении.
— Вода?! — прохрипела я вдруг севшим голосом недоверчиво, с разгорающейся надеждой глядя в наполненную, деревянную ванну.
Казалось, передо мной воплощение мечты. Очень страшно было развеять это наваждение, однако я не могла не сделать хотя бы шаг навстречу своему желанию. Осторожно, затаив дыхание я сделала первый шаг, затем второй, третий и со счастливейшей улыбкой упала перед объёмной чашей на колени. Легко, словно касаясь чего-то очень нежного, я дотронулась до водной глади.
— Вода! — простонала я, благоговея от позабытых ощущений влаги. — Вода…
Не смея отказать желаниям своего тела, я наскоро скинула с себя чудом не истлевшее платье и тут же погрузилась в ласковые объятия растекающейся по коже жидкости.
— О-о, Господи, — пролепетала до безумия восхищённая таким чудесным подарком самой природы.
Остановить наслаждение от благ мира и цивилизации было почти невозможно и добрых два часа или, быть может, даже больше я с неиссякаемой радостью провела в ванной.
— Вода — величайший дар Бога, — с уверенностью заявила я, неохотно расставаясь даже с прохладной и уже грязной водой.
Заискивающе оглянулась в поисках более подходящей чем моё древнее платьице одежды и приятно удивилась, заметив чуть в сторонке небольшой стульчик с полотенцем и горсткой одежды.
— Это ведь для меня, правда? — с надеждой спросила у отсутствующих добродетелей, но дожидаться ответа не стала и проворно приспособила всё под себя.
Простые тёмные штаны, просторная рубашка и комплект женского белья. Я готова была расцеловать то определённо догадливое и заботливое создание Бога. Окрылённая, пусть всё ещё немного магически опустошенная, я отправилась на изучение своего местонахождения.
— Интересно, куда именно меня забросило?
Как оказалось, обитала я в явно совсем недорогой таверне с весьма подозрительным народом. Хоть и в общем зале-столовой сидела всего одна изрядно подвыпившая компания устрашающих своей суровостью и шрамами мужиков, тем не менее своё мнение я бы ни за что не изменила — подозрительное местечко. Незаметно проскользнув через зал и почему-то пустую барную стойку, я вышла в темноту безлюдной улицы. Дыхание тут же на мгновение сбилось, безвольно поддаваясь нахлынувшим чувствам безмерной радости и облегчения. Я шумно втянула в себя чуть сыроватый, влажный воздух и расплылась в блаженной улыбке. Мне показалось, что на свете не может быть ничего прекрасней, чем иметь вот такую простую возможность находиться в этом благоприятном, мягком климате. Никакой пресноты раскалённого воздуха, никакой сухости в дыхательных путях и никаких песчаных частиц во всём теле. Путешествий по пустыням мне определённо точно хватило на всю оставшуюся жизнь.
— Наконец-то я не там, — проникновенно шепнула в полифонический, обволакивающий шум Живого мира и Живого поселения.
Этот почти не воспринимаемый ушами гул был для меня невероятно завораживающей, манящей песней. Теперь мне хотелось слушать её вечно и никогда больше не знать тишины, что беззвучнее самой оглушающей пустоты. Я улыбнулась, искренне благодаря этом мир за никем не замечаемый дар. Потом оглянулась и смело зашагала по каменной дороге, запоминая свой путь.
Конечно, опасно было выходить сейчас из комнаты без какой-либо защиты, однако неутолимое желание вновь увидеть плоды созидания Живых не могли оставить меня в покое. Где именно находятся мои так называемые товарищи по несчастью я не знала, но в любом случае просить их прогуляться со мной в столь поздний час мне было неловко. Не то, чтобы я им совсем не доверяла или смущалась, но тревожить их по пустякам не хотелось. К тому же, они наверняка отдыхали после стольких тяжких дней на безжалостной планете.
— Да я всё же счастливчик, — хохотнула я, привычно исследуя магической сетью небольшую территорию вокруг себя. — Не только выжила, но ещё и не превратилась в жареное мясцо. Правда, такое везение досталось только мне, — задумчиво проговорила себе под нос и поняла, что переживаю, действительно переживаю и за демона, и за эльфов. — Надеюсь, их регенерационные особенности сумеют привести их в полный порядок.
Так, шепча свои неиссякаемые мысли и обходя любые движущиеся по близости объекты, я наткнулась на одно довольно интересное здание. Оно значительно отличалось от многих ранее виденных мной. Один только вид на мощное и красочное сияние иллюзорного покрытия обыкновенного по своей сути домика прочно приклеивал взгляд. Чего уж говорить о вспыхнувшем любопытстве, в особенности после того, как обратила внимание только на внешнюю сторону иллюзии. Точнее на табличку с пояснением о предназначении этого самого здания. По всему выходило, что я только что наткнулась на очень необычный и крайне интересный магазинчик артефактов с ещё более интересным покровителем. Ну или с тем самым иллюзионистом, что сотворил настоящее чудо.
Так как во мне до сих пор текла эльфийская кровь способность к иллюзиям у меня всё же осталась. Пусть до уровня мастера в деле их создания мне ещё пилить и пилить, зато распознавать уровни наложения у меня получалось необыкновенно хорошо.
— Интересно, кто сотворил эту красоту? — поинтересовалась я, ни у кого конкретно не спрашивая. — Он, должно быть, очень сильный маг.
Рассудила я и ещё некоторое время стояла перед закрытой дверью, глупо надеясь, что та вот-вот откроется и я узнаю эту тайну. Но она, конечно же, не открылась. Солнце только-только начинало разливать своё сияние далеко на горизонте и ясно давало понять, что в это время все нормальные, добропорядочны граждане ещё спят. Нехотя развернувшись, медленно зашагала обратно по хорошо запомненному пути. И кто бы мог подумать, что за одним из многочисленных поворотов я неосторожно столкнусь с тем, кто уже давно и навсегда прочно поселился в моём сердце. На какой-то миг для меня остановилась вся вселенная. Дыхание перехватило, но почти тут же оно возобновилось с удвоенной силой. Невольно тело дрогнуло, намереваясь тут же устремиться навстречу к спешно шагающему и, казалось, ничего не замечающему эльфу с короткими светлыми волосами и необычными, но до безумия родными, фиолетовыми глазами.
— Серж? — шепнула я, не в силах сдвинуться с места.
Всё тело словно онемело от рухнувшей на него тяжести из безгранично радостных и ослепительно ярких чувств и воспоминаний. Но мне и не нужно было никуда идти или бежать, ведь на мой тихий зов мужчина резко остановился и его лихорадочный взгляд быстро нашел хозяина голоса. Его глаза на мгновение округлились, выражая крайнее удивление. Затем так же быстро сузились, заставляя брови сдвинуться в еле заметную складку недоверия и подозрения.
— Тина? — осторожно произнёс эльф, будто думая, что я не больше чем игра его воображения.
Он не верил, однако я не могла упрекнуть его за это. Мне и самой-то было сложно признать действительность. Но я верила. Верила, что это не сон, не галлюцинация и даже не простое совпадение.
— Серж, — простонала плаксиво и, порывисто вдохнув, не сумела сдержать хлынувший поток слёз. — Серж! — выкрикнула так громко, словно это имя было моим последним спасением.
Я не сумела сдержаться и, громко хлюпнув носом, беспомощно разрыдалась. Серж вздрогнул, а я не смогла сделать и шагу вперёд, хотя так хотелось хоть на сантиметр приблизиться к самому дорогому мне человеку. Казалось, я нахожусь в какой-то сказке, пусть и с трудом могла поверить в само существование такого счастья и удачи. Я даже боялась закрыть глаза дольше чем на секунду, но всё равно всё безжалостно расплывалось. И мне было так страшно. Страшно, что нашу встречу также безжалостно разорвут, как и в тот раз. Я безумно боялась, что он снова исчезнет из моей жизни. Кажется, что именно в этот момент я поняла кого люблю на самом деле. Люблю так сильно, что от счастья хотелось плакать ещё сильнее.
— Это и вправду ты, — послышался приглушенный голос эльфа совсем рядом и уже в следующее мгновение мне крепко стиснули в объятиях. — Действительно ты! — шумно выдохнул он на ухо, обнимая так, словно это я вот-вот должна была раствориться.
— Серж, — только и смогла выдавить из себя дрожащим от плача голосом, жадно хватаясь за его рубашку и расплываясь в глупой, но счастливой улыбке.
— Ты ведь настоящая, да? — по-детски спросил он, не разжимая пальцев на моей спине.
И мне показалось, будто вся та боль и печаль, что скапливалась в его сердце долгими годами со дня моей гибели послышалась в его вопросе. Это было так неожиданно и так откровенно, что даже не сразу я нашлась что ответить.
— Самая-присамая, — ответила тихо, доверчиво склоняя голову на его плечо.
Он облегчённо выдохнул и ласково прошелся ладонью по моим волосам. Так, стоя в объятиях друг друга мы безмолвно наслаждались нашей неожиданной и судьбоносной встречей.
— Я так долго ждал тебя, — негромко произнёс Серж смотря на раскрашенный алыми оттенками горизонт.
Я улыбнулась, полностью разделяя его мнение и чувства.
— Думал, больше никогда не увижу, — совсем глухо добавил он, словно переживал что-то жутко мучительное и болезненное. — И знаешь, — Серж слегка отстранил меня, позволяя увидеть его лицо и взгляд, полный безграничной решительности. — Я больше тебя никогда не отпущу!
Попытка спрятать довольную, счастливую улыбку провалилась почти мгновенно.
— А ты думаешь, я бы позволила?
Он впервые улыбнулся мне так, что в его фиалковых глазах я заметила не виданное мне ранее чувство всепоглощающей нежности и заботы. Я тихо ахнула и, поддавшись секундному желанию, привстала на носочки и замерла, чтобы позволить Сержу первому коснуться моих губ.
Он впервые целовал меня, и я впервые так искренне кому-то отвечала. Почему-то теперь я была абсолютно убеждена, что на этот раз не ошиблась с выбором.