Наша битва за выживание закончилась довольно скоро. Однако потери в ней оставили в моей душе горький след. Я вновь лишилась своих первых защитников только-только вырвав их из плена мира Всех Мёртвых. Окруженная практически сотней трупов первородных я, покачиваясь, сидела у хрипло-дышащей кошки. Руки механически поглаживали жесткую шерсть её головы, а глаза не могли оторваться от необычных её. Я видела о чём она думала, чувствовала её боль, её эмоции и необычайную преданность с горькой примесью радости и безграничной тоски. Она хотела быть со мной, всем своим существом хотела защитить призвавшего члена семьи, но магии не хватало даже на слабое движение. А мне совсем нечего было дать ей.

С глухим стоном я прижалась к её испачканной в чёрной крови морде, крепко зажмурилась и на прощание разделила с ней свои самые яркие и тёплые воспоминания и чувства, что только могла испытывать. Короткий выдох кошки и моей шее легко коснулась прохлада.

Её больше не было.

От тупого бессилия захотелось закричать, вдребезги что-нибудь разбить, разрушить, уничтожить, но из горла вырвался лишь утробный рык. Руки сжались в кулаки, и я резко поднялась. Тут же мелькнувшее в сознании видение заставило дёргано обернуться. Всего в нескольких метрах от меня невозмутимо стоял измазанный чёрным блондин, держа в опущенной руке свой меч. Он, также, как и его сидевшие рядом друзья изучающе, с некой настороженностью смотрел прямо на меня. В горле вновь предательски пересохло от мучившей жажды. Неосознанно лизнула пересохшие губы и хватка эльфа на рукояти оружия немедля сжалась.

Нервно хохотнула, снисходительно поглядывая на его затянутые в перчатки руки.

— Трусишка, — издевательски протянула, усмехаясь и, отвернувшись прежде, чем он успеет что-то сказать, стремительно сорвалась с места.

Я была напряжена, голодна, невообразимо и дико зла на всю несправедливость на свете и сейчас мне жизненно необходимо было хоть как-то успокоиться. И плевать мне было на трупы, по которым бежала, а потом и на горячий песок, что почти обжигал стопы. Мне нужна была тишина. Тишина абсолютная. Непоколебимая и успокаивающая. Такая, какую я могла получить разве что в тени пещер.

Одну из них, к моему неимоверному облегчению, я заметила весьма скоро и поспешила туда протиснуться, невольно раздирая до крови кожу ног. Защищать их сейчас не было никакой возможности. Магически я была практически полностью опустошена.

Неспешно пробралась в прохладную темень и расслабленно опустилась на относительно ровный камень, прислоняясь к холодной стене.

— Какой отвратительно чувственный день, — выдохнула я, закрывая глаза и погружаясь в кишащий поток размышлений.

Разумные доводы идти ко мне никак не хотели, всё время переключаясь на болезненные темы. Эмоции затеняли логику и сосредоточиться на чём-то определённом не представлялось возможным.

Глубоко втянув воздух постаралась хоть как-то расслабить тело. Получалось откровенно плохо, однако проблески здравых мыслей всё же присутствовали и меня разрывало от собственных желаний и домыслов. Меня распирало от неопределённой злости, горло сдавливало от жажды, а руки тряслись, словно таким образом выдавали предвкушение и требовали включить их в какое-нибудь стоящее дельце по умерщвлению кого-либо. В воображении назойливо всплывали образы Живых.

— Чтоб вам всем икалось! — прорычала я, осознавая, что такая бурная реакция для меня вообще-то неестественна.

Ведь мне хотелось убивать!

— Неужели это всё после пробуждения сил некроманта? — мелькнула шальная мысль и тело непроизвольно содрогнулось. — Так вот почему ректор Межрасовой Академии так настойчиво запрещал выбирать мне факультет некромантии? Боялся, что с той разрушительно сильной магией я не сумею совладать с собой и кого-нибудь ненароком прикончу? — из горла вырвался хриплый хохот. — Как предусмотрительно… Как предусмотрительно, — закончила шепотом, ощущая, как с уголков глаз сорвались первые слезинки с энтузиазмом расчищая путь для других.

Мои мысли с каким-то упрямом мазохизмом бродили по безвозвратно утерянному прошлому болезненно натыкаясь на один и тот же усмехающийся образ. Образ того, кто навсегда закрыл мой путь обратно.

— Как ты мог?! — вскрикнула я в темноту пустой пещеры и её ответное эхо, а затем могильная тишина врезалась в мозг раскалёнными щипцами.

Сердце жалобно сжалось скованное дикой обидой, а грудь ощутимо вздрогнула в начавшемся приступе рыдания. Все так долго разъедающие душу страдания, злость, раздражение и непреодолимое, казалось бы, огорчение, наконец нашли свой выход.

Так я прощалась с накопившейся во мне болью.

Вскоре я провалилась в спасительный, очищающий сон.

В какое-то мгновение мои глаза распахнулись от напора ожившего вдруг стремления. В теле чувствовалась приятная лёгкость и непривычная, для обычно утомлённого организма, свежесть. Отчего-то хотелось всенепременно обнять весь мир и с радостью станцевать на его бесконечных просторах. От охвативших меня чувств я бодро подскочила с места, а от осознания скрывавшегося ранее истины на губах тут же заиграла счастливая, блуждающая улыбка.

— Так много раз меня стремились сжить со свету, а я всё ещё жива! — захохотала я, глумясь над множеством неудачных попыток. — А ведь ты, Судьба, всё же любишь меня! — открыла я для себя неожиданную новость. — Иначе стала бы давать мне столько шансов, да?

Ясность ума будоражила мою кровь, и я нетерпеливо, с охватившей меня эйфорией от предвкушения путешествия по раскрывшемуся передо мной пути, выскользнула на захватывающе огромные долины ещё поблёскивающего на солнце коричневого песка и почти чёрных разграненных глыб камня. Я открыто улыбнулась миру Первородных и, с минуту понежившись в лучах остывающего солнца, решительно и целенаправленно бросилась покорять его тишину в стремительном беге. Всем своими телом я ощущала необыкновенную лёгкость от переполняющей меня энергии. Так и хотелось поскорее разделить свою радость с кем-то ещё, но единственные существа способные это сделать были далековато. А потому в голову мне успела заскочить весьма удивительная и поразительная мысль, от которой я тут же замерла.

Осознание произошедшего и открывшегося захватило дух, и я ошеломлённо уставилась на собственные руки и ноги. Зрение первородного позволило мне увидеть то, чего я совсем от себя не ожидала, однако искренне всегда желала. Моя магическая оболочка просто-таки лопалась от напора сил. Но окончательно меня потряс тоненький магический ручеёк, пробившийся ко мне из недр земли. Округлёнными от шока и потрясения глазами я взирала себе под ноги и боялась поверить в реальность увиденного.

Осторожно нагнулась и кончиками пальцев прикоснулась к горячему песку, где била мощная жилка магии. Меня мгновенно охватило чувство безудержного восторга, и я едва не растворилась в хлынувшем в меня потоке. Счастливо захохотала, погружая руки в сыпучую смесь, а затем подбрасывая мелкие крупицы в воздух. Губы невольно растянулись в по-детски радостной улыбке.

Магия Земли открылась мне полностью и окончательно приняло меня в свои избранники. Она распахнула передо мной свои скрытые ранее источники и теперь милостиво разрешила использовать её дары. И от такого подарка Судьбы я была без ума.

Ещё бы! Ведь теперь я была не просто обелённым в способностях некромантом с естественным ему направлением Смерти, но и полноценным магом земли. Что само по себе было невероятным везением.

— Неужто надоело стоять ко мне задом? — обратилась я к Судьбе, весело смеясь и поднимаясь на ноги.

Ответом мне, конечно же, было неизменно молчание, однако в этот раз я решительно истолковала тишину как безоговорочный знак согласия.

— То-то же! — довольно хмыкнула миру и в лёгком беге продолжила путь к своими брошенным защитничкам.

Бежала я, к слову, совсем недолго. Да и маячившие на открытом пространстве пустыне точки сами собой лезли в поле зрения. К тому же, я почувствовала их едва не за километр, что не могло не прибавить радости к моему благодушному, весёлому настроению.

— Какие живучие мальчики, — похвалила я куда-то усердно идущую троицу, неспешно шагая им на встречу. — И откуда только силы берут?

При приближении, однако, я слегка снизила планку своего восхищения. Мужчины хоть и залатали свои кровоточащие раны, но вот выглядели они отнюдь не жизнерадостно и восхвалённой в них силы было не так уж и много. Хотя, чего спорить, они были более чем достойны уважения и, пожалуй, их рвением к жизни можно было только позавидовать.

— Смотрю, вы по-прежнему живы, — поприветствовала я изнурённых путников, одобрительно кивая. — Приятно видеть вас живыми и целыми…

— И с чего бы это? — лениво поинтересовался блондин, останавливаясь и расставляя по своим бокам закутанные в испачканную чёрной кровью рубашку руки. Медленно, словно оценивая, наклонил голову на бок.

Выглядело впечатляюще.

— Ну как с чего? — правдоподобно изумилась я. — Кто же если не вы будет развлекать меня в этом тоскливом мире? — и прежде чем Крис успел прервать меня, быстро добавила. — С восставшими трупами, знаете ли, особо не поговоришь.

Блондинистый эльф подарил мне весьма странный, неопределённый взгляд тёмно-зелёных глаз. Зато Сэн порадовал тихим смешком.

— Так и знал, что моя красота не оставит тебя в покое, — с бахвальством заявил он, небрежно откидывая с лица прядку чёрных волос.

Невольно улыбнулась.

— А то как же, — не могла не согласиться с ним. — Весь вечер только о тебе и мечтала.

— Я так и подумал, — одобрительно закивал он, кривя губы в полуулыбке.

На этом наш милый диалог разбавил негромкий и спокойны голос демона.

— Вижу, ты чувствуешь себя прекрасно? — толи спросил, толи утвердил он. — Рад.

В удивлении и некотором недоумении моя бровь непроизвольно потянулась вверх. Но он словно бы и не заметил, однако соизволил добавить кое-что ещё более загадочное и непонятное.

— Значит, наши предположения всё же верны…

Я подозрительно сузила глаза, совершенно не уловив суть его высказывания.

— Ваши? — переспросила, оглядывая пристальным взглядом каждого из мужчин, надеясь на дальнейшие пояснения.

Темненький эльф чему-то явно радовался. Блондин умело скрывал какие-либо эмоции за маской безразличия, а сам демон, будто бы специально дразня, не спешил вдаваться в какие-либо разъяснения, задумчиво меня оглядывая и прикидывая что-то в своей голове.

Меня это не устраивало абсолютно.

— Что за предположения? — не выдержала я вид их заговорщицких мин.

— Всего лишь логичные выводы из увиденного, — охотно отозвался демон, отбрасывая свои усердные размышления и всем своими видом демонстрируя вдруг появившуюся беззаботность. — Так в какую сторону нам идти? Где обещанная пещера?

Возмущенно засопела.

— Ну нет уж, господа, — уперла я руки в бока. — Так дела не делаются. Раз уж заикнулись обо мне, то будьте столь любезны ввести в курс дела и меня саму, — заявила им, окидывая скрытных типов хмурым взглядом. — Иначе, я вам не помощник.

— Ты, кажется, обещала найти нам укрытие за еду, которую, кстати, уже съела, — спокойно напомнил мне блондин об обязанностях. — И там и слова не говорилось о каких-либо разговорах или объяснениях.

Я чуть не подавилась от гнева.

— Если ты такой умный, то может сам найдёшь здесь подходящую пещерку? — обратилась к этому выскочке, понимая, однако, что бросать или отказываться от их компании всё равно не стану.

Да и я ведь им тоже нужна!?

— Было бы глупо с твоей стороны сомневаться в моих умственных способностях, — беспардонно ответил эльф. — К тому же я всего-навсего пересказал когда-то сказанные тобой же слова… А то, видимо, ты немного подзабыла.

Какой удивительно противный тип! — восхитилась я, проникаясь к нему самыми глубокими чувствами.

— И как я могла? — всплеснула руками, сетуя на свою «дырявую» память. — Это же просто уму не постижимо!

— Мы прощаем, — добросердечно простил за всех Крис, снисходительно на меня поглядывая.

Ситуация меня начинала откровенно раздражать и, в многообещающем жесте, я неспешно сложила на груди руки.

— Значит так, — с ледяным спокойствием проговорила я. — Либо вы мне сейчас рассказываете о всех ваших предположениях на мой счёт, либо, — сделала короткую трагичную паузу. — Я умываю руки, и вы самостоятельно обшариваете планету Первородных, а также сами знакомитесь с многочисленными местными обитателями.

Повисшая между нами минутная задумчивая тишина меня слегка напрягала. Конечно, теперь, когда единственный в этом мире источник магии земли стал доступен мне, я не шибко боялась умереть (максимум мне светило почти полное опустошение), однако лишиться их общества в равной степени означало конец всех моих светлых надежд.

И да здравствует мир скучнейшего и абсолютно бессмысленного существования!

Но вновь бросать меня в пучину подобных мучений во всяком случае эти парни пока не собирались.

— Хорошо, — разрушил наконец гнетущую сейчас тишь мира песков и камня демон. — Мы расскажем тебе о своих догадках…

— Но? — нетерпеливо потребовала я, правильно истолковывая заминку.

— Но взамен ты поведаешь и нам кое-что из своей жизни. Согласна?

В принципе, кое-что рассказать им можно было. Мысленно усмехнулась.

— Пойдёт, — надменно заявила я, словно это не мне тут диктовали условия. — Я вас слушаю.

Проявившуюся на лицах эльфов ухмылку и косую улыбку предпочла гордо проигнорировать.

— Полагаю, ты прекрасно понимаешь, что встреча с тобой в этом мире для нас была совершенно неожиданной и непостижимой, — начала своё повествование всегда спокойный и предусмотрительный демон. — Да чего говорить, если бы не Крис, я бы так никогда и не узнал, что та харши на самом деле первоклассная иллюзия, — хмыкнул он, а я криво улыбнулась, вспоминая благодаря чему эта самая иллюзия проявилась. — Честно сказать, тебя спасла только твоё практически невидимое сияние дара иллюзиониста. Мы усыпили тебя, а затем совместными усилиями нам удалось воссоздать твой прежний облик не нарушая структуры. Но вот что самое интересное — ты оказалась человеком. Человеком без единого намёка на какой-либо дар, — проникновенно оповестил меня портальщик, щуря горящие изучающим огнём глаза.

При его последних словах в моей голове мелькнула одна весьма привлекательная и любопытная мыслишка. Губы слабо дрогнули в довольной улыбке.

— А ведь такого не бывает! — намекнул он мне, но говорить что-либо я не торопилась, и он догадливо продолжил. — Мало того, что человек в принципе не может попасть сюда живым, так в тебе ещё каким-то образом держалась самая настоящая магия Смерти. Как ты понимаешь — простому человеку совершенно не дано и этого, — пояснил он мне и так понятную истину. — Можно было бы, конечно, представить, что ты ведьма, но твоя аура никак не могла допустить подобного. Особенно учитывая, что ранее мы видели в тебе эльфийский дар. Думаю, тебе известно, что иллюзия и ведьма вещь не сопоставимая?

Я с готовностью кивнула.

Ну а что? Такое ведь и вправду до меня считалось практически невозможным.

— Вот это-то для нас и не понятно, — известил демон о своих интересах на мой счёт. — Как, впрочем, непонятна и ваша связь с первородными…

— Вопросы уяснила, — подтвердила ожидаемое. — Да вот только так и не услышала в каком именно предположении в итоге вы убедились.

На лицах мужчин, как по взмаху волшебной палочки, проявились одинаково загадочные ухмылки.

— Если после пробуждение убитых ранее харши у нас и оставались кое-какие сомнения, то после того, как вы вернулись бодрой и наполненной сил — мы окончательно удостоверились в своих догадках, — пристальный тяжелый взгляд заставил невольно занервничать. — Вы не просто довольно сильный некромант и маг земли, теперь вы — истинная первородная.

На его высокопарную речь только коротко хохотнула и посмотрела как на умалишённого.

— Не хочу вас расстраивать, конечно, — успокаивающе протянула. — Но я всё же не нежить и это тело, — демонстративно указала на свои вполне человеческие формы. — Было у меня ещё с рождения.

— Вы неправильно меня поняли, — осторожно опроверг мои убедительные факты демон по-доброму мне улыбаясь. — Вы больше не низшая первородная, кем были в образе харши. Вы, видимо из-за удачного призыва к Смерти, открыли для себя путь к высшему рангу! — не сумела сдержать недоверчивого хмыка.

Ну да, ну да…

— Здесь, скорее всего, обитают только низшие формы первородных созданий, которые в силу своих физиологических особенностей и строения мозга не способны стать чем-то большим. Вы же умудрились как-то преобразовать под себя передавшиеся от них возможности и теперь способны на куда большее, чем ранее. Не так ли?

— Какие интересные у вас познания, — задумчиво проговорила, осознавая, однако, что подобное вполне возможно.

Пусть я совсем не сразу почувствовала проявившуюся связь с источником, но, тем не менее, её наличие было неоспоримо.

— Издержки профессии, — флегматично разъяснил блондин, поглядывая на остывающие песочные просторы.

— Не столь интересны, — добавил с улыбкой лучник. — Может прогуляемся?

Предложение было весьма забавным, однако я уже не могла отказать ему.

— Отчего же и не прогуляться? — улыбнулась ему в ответ и энергично зашагала в сторону садящегося светила. — Вы только не отставайте. Ночи здесь необычайно тёмные…