Ох, бедные мои глазки! А все Мэйб виноват! Хватает всякую гадость, а страдают окружающие! Впрочем, он теперь изменился, к счастью. Причем, особенно, изменился внешне, хи-хи. Но не буду потешаться над другом, это нехорошо!

Холодная вода, которой я умылась, принесла долгожданное облегчение. Мне захотелось подольше насладиться ночной свежестью и прохладой, поэтому я присела на крыльцо. Голоса в доме затихли, значит, ребята успокоились, наконец. До рассвета осталось совсем немного времени, хорошо бы еще поспать, да сон испарился без следа. Еще бы ему не испариться после такого представления! Никаким артистам так не сыграть, даже самым талантливым, а уж нам и подавно. Однако играть все же пришлось. Остается надеяться, что госпожа поверит в наш путаный рассказ об уборке. В более идиотскую ситуацию мы никогда не попадали.

Скучно…. Поскорей бы Райан с Габрисом вернулись, а то беспокоюсь уже. Надо как-то убить время. Вот где этот кот со своими бесконечными историями? Когда нужен, вечно бродит где-то.

Дверь скрипнула, и на крыльцо вышел Люми собственной светлейшей персоной. Причем, светлейшей — в прямом смысле, потому что его белокурая шевелюра в лунном свете сияла еще как. Ну, какой же он весь великолепный, неотразимый, противно даже!

— Чего не спишь, мелкая? — весело спросил Люми и плюхнулся на лавку рядом со мной. Медведь неуклюжий….

— Отстань, Люми, — вяло огрызнулась я. Что-то нет у меня сейчас настроения на перепалки.

— Не спится? — спросил он опять, но уже без насмешки.

— Не спится, — вздохнула я.

— Жаль…, - отчего-то расстроился Люми. Я удивленно поглядела на него.

— Мне очень понравилась ваша с Милоной песня, — проговорил вдруг Люми. И чего вспомнил, непонятно.

— Какая из них? — уточнила я нарочито холодным голосом, чтобы скрыть смущение.

— Та, что про девушку, утонувшую в реке.

— Да, мне тоже нравится….

Вот уж не подозревала Люми в сентиментальности. Ну прямо сюрприз на сюрпризе со дня нашей новой встречи. А глазки какие, просто прелесть! И как смотрят ласково…. Ласково?! Не может быть, Дэлантэ, тебе кажется…. Это все волшебный лунный свет!

— Дэл, скажи, — прошептал Люми. — А ты могла бы поступить так из-за любви? Расстаться с жизнью?

— Нет, Люми. Я считаю так: если мужчина нашел другую, еще неизвестно, кому повезло. А топиться из-за каждого обманщика — никакой жизни не хватит. У вас, мужчин, это в крови.

— Ты, правда, так думаешь?

— Все проблемы в жизни женщины связаны с мужчинами, — безапелляционно заявила я, глядя прямо в опьяняющие зеленые глаза.

— А как насчет радостей? Что ты на это скажешь, Дэл?

— Ты меня еще ни разу не порадовал, Люми, — прошептала я, будто загипнотизированная его взглядом.

— Неужели? — усмехнулся он. — А как же поцелуй?

Я тут же покраснела до кончиков ушей. Но воспоминания о том мгновении вызвали непреодолимое желание вновь почувствовать прикосновение его нежных губ…. Черт! О чем ты думаешь, Дэл? Ты не должна позволять ему тобой играть!

Размышляя над своим поведением, я не заметила, как Люми придвинулся ко мне до неприличия близко и обнял за плечи. От неожиданности я даже не подумала отпихнуть белобрысого наглеца. А, может, просто не хотела?

— Дэл, мне так нравится, когда ты поешь, — прошептал мужчина и склонился ко мне.

Я почувствовала тепло губ любимого вместе с обжигающим жаром ригнарата, но мне уже было все равно. Люми, мой Люми, рядом и целует меня! Ах, как сладко и легко, будто я — пушинка, вот-вот взлечу, подхваченная ветром. Много раз наблюдала, как целуются Милона и Райан, но даже не подозревала, насколько это прекрасно! Однако моему счастью не суждено стать долгим.

— Мда…. И не стыдно вам, молодые люди?

Кот укоризненно смотрел на нас, свесившись с забора. В темноте его глаза сияли не хуже изумрудов. Мне стало стыдно. Я попыталась отстраниться от Люми, но он не позволил.

— Стимм, шел бы ты отсюда, — сердито проговорил Люминор, но кота это заявление не впечатлило. Пушистик грациозно спрыгнул с забора и бесцеремонно разрушил наше уединение, вклинившись между нами и стукнув пушистым хвостом Люми прямо по носу.

— Никуда я не пойду, — заявил Стимм. — Эх, нынче молодежь совсем распоясалась. Вот раньше обычаи были, все прилично, красиво…. Ты, Люминор, все-таки молодой граф, образованный человек, так сказать. Следовательно, должен знать правила приличия. Нужно сначала о намерениях своих заявить честно, а потом уже по углам целоваться.

— По каким еще углам? — возмутилась я. — Стимм, шел бы ты, правда, со своими лекциями подальше!

У меня тут такая романтика, а кот вздумал вдруг блюсти мою честь! Вот ведь вредное животное! Не зря говорят, что все магические существа отличаются скверным характером. Мы с Люми уставились на Стимма испепеляющими взглядами, однако тот даже не пошевелился. От страшной кары кота спасло лишь появление Райана и Габриса. Увидев их, он оставил нас в покое и поскакал на встречу. Но нежданное свидание уже испорчено безвозвратно.

Люми привычным жестом дотронулся до ригнарата, и камень остыл. Я хотела тут же расспросить мужчину о свойствах его подарка, но он вдруг наклонился близко-близко и шепнул:

— Увидимся во сне, Дэл.

Я застыла, пораженная его словами, а Люми, пользуясь моим замешательством, направился к друзьям, которые что-то бурно обсуждали. Неужели то, что было ночью, вовсе не сон? Додумать эту весьма интересную и, в то же время, неудобную мысль мне помешал Райан, который, поднимаясь на крыльцо, подхватил меня под руку и потянул за собой.

Милона прикорнула на кровати, но тут же вскочила, услышав наши шаги. Мэйб все также торчал около зеркала с мрачным видом и примерял шляпу так да эдак. Люми открыл было рот, чтобы выдать очередную мысль, но Мэйб кинул на друга грозный взгляд. Мне вдруг ужасно захотелось спать. Я легла на кровать и прикрыла глаза. Уже сквозь дрему услышала рассказ Райана о доставке свежевылеченной госпожи Видары до дома. К счастью, ее благоверный крепко спал, даже не подозревая о ночных приключениях супруги. Причем, как оказалось, муж и жена спят в разных комнатах, поэтому господину Тэйтону было бы весьма проблематично заметить отсутствие своей половинки. Видно, в семье и вправду разлад. Госпожа Видара по-прежнему находилась в прострации и не вполне понимала, что происходит. Друзья выразили надежду, что назавтра она даже не вспомнит о своих похождениях.

Мне стало очень жаль Видару. Вот так выйдешь замуж, проживешь с любимым мужем много лет, а потом окажется, что любви-то и нет никакой. Грустно…. Неужели и у Милоны с Райаном так будет? Нет, не верю. Такие сильные чувства, проверенные временем, не проходят. А как будет у меня, интересно? Вот если я буду с Люми…. Нет, не думать об этом наглеце белобрысом! Как он вообще посмел проникнуть в мои сны? Вот сейчас засну и выскажу ему все, что думаю! Хоть бы приснился…. Ох, совсем влюбилась я, бедная. Однако белобрысый как всегда своего обещания не сдержал и во сне не пришел.

Проснулась я в отвратительном настроении. По моим ощущениям еще раннее утро, а я совершенно не выспалась. Еще кот отчего-то верещит в такую рань дурным голосом:

— Подъем, лежебоки! Вы что забыли, куда с утра мы собирались идти?

Друзья сонными голосами по очереди произнесли, куда именно прямо сейчас идти коту. Я бы, конечно, подписалась под каждым их словом, но ведь мы действительно куда-то собирались…. Стимм тем временем пытался воззвать к совести Райана, который считается у нас самым главным. Ну, когда возникают проблемы.

— Райан, пора вставать! — в очередной раз рявкнул кот.

— Отстань, еще рано, — вяло огрызнулся Райан.

— Рано? Да уже за полдень перевалило!

Пауза. Тишину разрушили отборные ругательства и кряхтение Райана. Он растормошил Милону, спавшую рядом, и принялся будить остальных. Пора расставаться с теплым одеялком, а жаль. Я еле встала и поплелась умываться. В дверях столкнулась с Люми. Попыталась обойти, но мужчина не пропустил. Меня обожгли воспоминания о вчерашнем нежном поцелуе. Наверное, между нами что-то изменилось…. Однако этот гад как всегда разрушил всю романтику!

— Доброе утро, мелкая! Как спалось?

Я гордо промолчала, отпихнула наглеца и с независимым видом пошла дальше. Люми не стал меня преследовать. Ну и пусть, я вообще обиделась! Нечего меня этим дурацким словом обзывать. А если пообещал прийти во сне, надо было приходить! Я, может, ждала….

Ой, как-то неважно чувствую себя, да и глаза все еще слезятся от проклятой пыли. Надо сказать, что мы все страшные сони. Что на отдыхе, что в дороге никогда не отказываем себе в долгом и здоровом сне. А я вообще могу валяться в постели хоть целый день, если я в замке и мне не нужно никуда идти. Хотя это бывает очень редко, потому что любимые друзья всегда рядом.

Вернувшись в комнату, я обнаружила полный хаос. Все носились туда-сюда и ругались. Как я поняла, Мэйба костерили на чем свет стоит. Он обвинялся в том, что заставил своих несчастных друзей полночи заниматься всякой ерундой, отчего все жутко не выспались. Слово за слово Мэйбу припомнили все его грешки, и прошлые, и возможные будущие.

Бедняжка Мэйб комкал в руках шляпу, которая уже стала ему родной, и жаловался на свою несчастную судьбу, прямо как вчера. Он ныл, что его никто не любит, что все обижают, что с ним никто не считается. Его и обругали, и изуродовали, и вообще постоянно над ним издеваются. Мэйб даже выдавил скупую мужскую слезу. Просто наказание! Мне с трудом удалось призвать друзей к порядку и спокойствию. После долгих уговоров все замолчали и продолжили утренние процедуры. Уф, наконец-то тишина и покой. Мэйб, все еще дуясь, перед зеркалом поправлял шляпу. И тут белобрысый как назло ляпнул:

— Эй, Мэйб, тебе нужно зеленое перо для комплекта.

Ссора возобновилась с новой силой. Нет, я придушу его однажды! Пришлось всех заново успокаивать. Через полтора часа напряженных сборов мы, наконец, отправились к дому старосты, невыспавшиеся и злые.

Да уж, в таком настроении только и предлагать населению услуги по истреблению нечисти. Хотя именно для ее истребления оно как раз кстати. Из разговоров местных жителей нам удалось узнать, что они пугают расшалившихся детишек каким-то чудищем из лесного болота. Интересно, это образное выражение, или все же в болоте обитает какая-то тварь?

Теперь трудно вспомнить, кому из нас первым пришла в голову идея охотиться на монстров. Началось все с того, что в Андориуме неподалеку от поместья А’Миров завелась кариба. Это такая маленькая противная зверушка, напоминающая белку, только темно-синей окраски и маленькими рожками вместо ушей. У карибы на шее есть отверстия, выделяющие сонный газ. Идет человек по лесу, цветочки собирает, как вдруг сверху на него прыгает пушистая гадость и усыпляет, а потом пьет кровь. Нет, не до смерти. Крови ей нужно немного. И вообще по одиночке карибы не опасны. Плохо, что они размножаются очень быстро.

После того, как участились случаи потери сознания людей из поместья, наши мужчины заинтересовались и решили провести расследование. Оказалось, у всех жертв на теле в разных местах есть характерные следы от прокусов. Вампиров-то у нас давным-давно истребили, поэтому мужчины засели в библиотеке за Большой книгой описания нечисти. В конце-концов, они пришли к выводу, что в лесу появилась именно кариба. Тут бы вызвать магов, но ведь нашим героям непременно нужно самостоятельно решить проблему. Вооружившись знаниями, почерпнутыми из полезной книги, доблестный отряд в составе Райана, Габриса, Мэйба, Люминора и кота отправился в лес на поиски врага. Тогда им удалось выловить парочку взрослых кариб, а еще уничтожить их гнездо. Мужчины отсутствовали четыре дня, а мы с Милоной чуть не сошли с ума от тревоги. Конечно, кариба — не такой уж монстр, но мало ли что.

Вернулись наши дорогие друзья счастливые, словно дети. И вот тогда они решили, что теперь в поездках с представлениями будут непременно отправляться на охоту, ведь это так захватывающе. Мужчины, что с них взять. Им бы только мечом помахать. Так и повелось. Вообще в нашем королевстве, да и в соседних, особо опасной нечисти нет. Так, вервольфы забредают иногда, но уж встретить их — шанс очень мал. Впрочем, мне-то как раз представилась возможность, но то, видно, удача отвернулась.

Насколько я помню из истории, вся нечисть появилась во времена Второй магической войны около двухсот лет назад. Тогда маги чего-то не поделили между собой и без конца воевали, изобретая все новые и новые смертоносные заклинания. А еще маги стали заниматься разведением разных тварей, чтобы самим не участвовать в битвах. Некоторые монстры получались из обычных животных, видоизмененных магией, а другие были совершенно новыми, неизвестными доселе созданиями.

В один прекрасный день маги поняли, что от их бессмысленной вражды страдают мирные люди. Был создан Великий магический совет, который по сей день властвует над магами и контролирует их. Тогда совет строжайше запретил все эксперименты по выведению нечисти. Запрет действует и сейчас, но монстры уже расплодились по всему свету, они развиваются и изменяются. Специальные отряды боевых магов-ликвидаторов уничтожают выживших жертв жестокой магии. На сегодняшний день все более или менее опасные виды нечисти уже истреблены, осталась мелочь всякая.

Помню, наши мужчины в детстве постоянно играли в ликвидаторов, а теперь им представилась возможность почти что стать ими. Книга о видах нечисти превратилась в настоящее пособие, руководство к действию. В городах есть маги, постоянно стоящие на страже безопасности, ну а деревенским жителям всегда готовы прийти на помощь мы — артисты. Пусть даже монстрики, которые нам попадаются, особого вреда не причиняют, зато настроение портят очень эффективно. Скромных магических возможностей Райана вполне хватает, да и мечами мужчины орудуют на высшем уровне. Люди избавляются от неприятных кусачих и царапучих соседей, а нам благодарность и слава, ну а мужчины, естественно, уже возомнили себя настоящими непобедимыми героями.

Мы столпились на крыльце дома старосты, не решаясь войти. Что если нам совсем там не рады, учитывая ночное происшествие? Райан несмело постучал в дверь. Тэйтон появился на пороге и поздоровался вполне приветливо. Он пригласил нас в дом и усадил за стол. Появилась госпожа Видара, неся с кухни горячие ароматные пирожки. Увидев ее, Мэйб вжался в стул и надвинул шляпу на глаза. Ах да, ему пришлось игнорировать правило, по которому мужчинам следует снимать в помещении головные уборы. Теперь он с этой шляпой сроднился. Вернусь домой, обязательно попрошу отца найти мага-универсала.

Видара, похоже, ничего не сказала мужу о так называемой ночной уборке, однако смотрела женщина на нас подозрительно. Особенно, на кота. Я бы с удовольствие высказала господину Тэйтону все, что о нем думаю, а еще дала бы парочку ценных советов о том, как надо с женщинами обращаться.

Тэйтон вел непринужденную беседу с Райаном, даже не подозревая о моих мрачных мыслях. Мы не ошиблись. Жителей Зеленых троп действительно беспокоит какая-то недружелюбная зверушка. Точнее, побеспокоила она их один раз пару лет тому назад. Тогда четверо деревенских подростков отправились на прогулку в лес. Путь их лежал как раз вокруг болота. Вернулся домой только один из ребят. Рассказ его весьма путанный и неясный. Выходило, что из болота вылезло какое-то чудище, махнуло длинным хвостом с острым жалом, разбрызгав зеленую, дурно пахнущую слизь. Спасшемуся счастливчику удалось увернуться, а друзья его, настигнутые зеленый яд, попадали без чувств. Парнишка со страху бросился наутек. С тех пор к злополучному болоту не приближаются ближе, чем на десять верст. Боязливые деревенские жители даже не попытались, что же случилось с пропавшими ребятами. В народе прочно закрепилось поверье, что в лесном болоте обитает ужасный монстр.

Казалось бы, ну сидит зверюшка в болоте, ну и нечего к нему соваться. Однако наши мужчины хотят очередного героического сражения, а потому уже целый час сидят, уткнувшись в любимую книгу, изучают виды болотной нечисти. Мы с подружкой от скуки объедаемся сладостями. Котик, заявивший ранее, что не желает участвовать в истреблении невинного животного, уже заинтересовался и присоединился к веселой компании ликвидаторов-любителей. Пусть и кот, но ведь все одно мужчина.

— Может, это кпонус? Глядите, какая морда отвратительная, — воскликнул Мэйб, тыкая в картинку в книжке.

— У кпонуса нет хвоста, — возразил Люми.

— Зато он живет в болотах!

— Мы с тобой тоже можем жить в болотах, но это не означает, что мы будем бросаться на каждого путника.

— Тогда может зипнис? — предположил Габрис. — У него есть хвост.

— Ха, у меня тоже есть хвост, — засмеялся кот. — Но я очень даже милый.

— Не льсти себе, хвостатый, — фыркнул Люми. — Габрис, у зипниса обычный хвост безо всякого жала, погляди сюда.

— Вот, глядите! — вскрикнул Райан так громко, что все вздрогнули. — Болотная недира! Название говорит само за себя, хвост длинный с острым жалом. В хвосте расположены железы, образующие парализующий яд, который действует при попадание на кожу человека. Недира обездвиживает жертву, а потом утаскивает в свое логово.

— Звучит устрашающе, — произнесла Милона. — Я вижу лишь один выход: не топтаться около болота, и все будет хорошо.

— Все не так просто, дорогая, — возразил Райан. — По всему выходит, что в лесном болоте всего лишь детеныш недиры. Дело в том, что этот вид созревает очень долго, лет двадцать минимум. За время взросления детеныши не покидают гнезда, охотясь на местную живность, ну и на людей, если повезет. А вот после созревания монстр выходит на настоящую охоту, он уже не привязан к гнезду.

— Получается, однажды недира вырастет и сожрет всех в деревне? — уточнила я.

— Выходит, что так.

— Подождите, мальчики! — воскликнула Милона. — Если это детеныш, то и мамаша неподалеку?

— Вряд ли, — возразил Люми. — Если его мамаша была бы жива, мы бы точно обнаружили бы только заброшенные дома, приехав в деревню. Вероятно, с ней случилась какая-нибудь неприятность, или маги мимо проезжали, да мало ли что. В любом случае нам повезло.

— Значит, придется прибить зверушку, — с легкой грустью отозвался кот.

— Стимм, придется, иначе зверушка вырастет и прибьет всех вокруг, — вздохнул Мэйб.

Ага, можно подумать, им жалко недиру. Вон уже глазки блестят от предвкушения скорого приключения. Интересно, все мужчины такие кровожадные? Впрочем, они правы. Главное — безопасность людей. Существует указ магического совета, согласно которому все обнаруженные виды нечисти, созданные в результате магических экспериментов подлежат уничтожению, если степень их опасности с 1 по 4 уровень включительно. Уровень опасности недиры — 2, а ее детеныша — 3. Указы совета нужно выполнять.

— Теперь нам нужен план! — воскликнул Мэйб.

— Итак, самое главное — избавиться от хвоста, — тоном опытного стратега заявил Люми. Стимм даже опасливо покосился на свой пушистый хвостище.

— А еще нужно защититься от смертоносной слизи, — добавил Габрис.

— Думаю, из ткани, оставшейся после шитья тента для фургона, выйдут отличные защитные плащи, — предложила я.

— Отличная мысль, Дэл. Прочная ткань не позволит слизи проникнуть на кожу, — сказал Райан. — Сделаем так: мы с Габрисом привлечем внимание твари на себя, а Люми с Мэйбом подкрадутся сзади и оттяпают хвост. Девочки и Стимм — вы как всегда на подхвате. Помните, из кустов вылезать только в крайнем случае!

— Как скажите, мессир, — шутливо отозвался кот.

До самого вечера мы резали из ткани накидки на плащи, благо ткани осталось очень много. Хозяйственная Милона все хранит, а вдруг, пригодится? Еще раз убеждаюсь, что она права. Наконец, мы надели специальные походные костюмы из плотной зеленой ткани, в которых ходим на задания. Надели черные плащи с глубокими капюшонами, ну а сверху — получившиеся накидки. Теперь нам не страшна никакая слизь.

В таком сногсшибательном виде наш доблестный отряд отправился к лесному болоту. Прохожие смотрели кто с интересом, а кто и с опаской. Еще бы, сейчас мы походим на сектантов, которые отправились приносить очередную кровавую жертву своему богу.

Фу, я бы к этому болоту и близко не подошла, даже не будь в нем чудища. Запах просто убийственный, кошмар! «Ребенок» натворил тут дел, иначе не скажешь. Бедный кот, обладающий намного более острым нюхом, ужасно страдал. Он первым прыгнул в кусты неподалеку от болота и уткнулся носом в какую-то ароматную траву. Как бы дурно котику не стало. Мы с Милоной уселись рядом с пушистым другом и принялись наблюдать. Мужчины заняли свои позиции, как договорились. Райан и Габрис расположились на видном месте, прямо там, где по рассказам погибли подростки из деревни. Люми с Мэйбом встали чуть поодаль, за деревьями.

Некоторое время стояла абсолютная тишина, будто все лесные жители разом вымерли. Быть может, недира уже переехала в другое место? Наконец со стороны болота послышались неприятные хлюпающие звуки, будто по болотным кочкам передвигается нечто крупное и неуклюжее. Раздалось шипение, и перед нашим взором предстала та самая недира из картинки в книге. Впрочем, на картинке то она выглядит намного мельче и безобиднее. Монстр оказался размером с теленка, с очень упитанным зеленым чешуйчатым брюхом. Тело вытянутое, четыре лапы с перепонками, как у жабы, длинный хвост с острым изогнутым жалом на конце, с которого капает отвратительная зеленая слизь. Глазки маленькие, ярко-красные, а пасть усыпана мелкими острыми зубами, бррррр. Совсем не хочется ждать, когда эта «малышка» повзрослеет.

Недира опять зашипела, показав длинные раздвоенный язык. Она ползет прямо к Райану и Габрису. Вроде все идет по плану…. Черт! Животное неожиданно повернуло прямо к дереву, за которым прячутся Люми и Мэйб! И что ее так заинтересовало в них?

— Мэйб, я тебе говорил, меньше ешь бекона! — услышала я ворчание Люми.

— Я съел немножко! — возразил Мэйб.

— Конечно! Ты уничтожил три тарелки!

Райан свистнул, чтобы привлечь внимание недиры, а потом кинул в нее пульсар. Как ни странно, но магический огонь на магических же существ почти не действует. Вреда никакого, но нечисть изрядно злится. Вот и сейчас недира издала протяжный вой, оскалилась и двинулась на Райана. К счастью, скорости ей явно не хватает. Люми и Мэйб стали осторожно приближаться к объекту охоты. Недира тем временем остановилась и стала бешено вертеть хвостом. Во все стороны полетела мерзкая слизь. Мужчины вмиг оказались покрыты ей с ног до головы, к счастью все успели надеть капюшоны. Теперь им придется действовать почти вслепую, черт! Милона тихо вздыхала рядом и сжимала в руках небольшой меч. У меня тоже есть оружие. Если ситуация выйдет из-под контроля, нам с подругой тоже придется поучаствовать в бою. Впрочем, пока ничего страшного.

Неожиданного отрубания хвоста не вышло. Недира теперь уже вертелась всей тушей, а мужчины бегали кругами, стараясь достать хвост. Приблизиться к твари очень трудно, да еще повсюду эта слизь. Запах стал просто невыносимым. Бедняжка Стимм тихо мяукал, все глубже зарываясь головой в траву. Не знаю, сколько продолжалась эта погоня за хвостом, но, наконец, Люми, мой дорогой Люми, извернулся и рубанул прямо под корень. Чудище взвыло так, что уши заложило. Люми удалось пробить прочную чешую, но не до конца. Недира замерла на месте от шока, и мужчины в четыре меча оттяпали ей хвост.

Наши герои быстро закончили работу, упокоив шумную зверушку. Да уж, зрелище еще то! Повсюду ошметки зеленой туши и мерзкая слизь, фуууу. На друзей даже смотреть страшно, выглядят хуже кикимор. Они старательно упаковывали голову монстра в мешок, чтобы предъявить старосте в доказательство.

— Ну что, мелкая, как тебе наша работа? — самодовольно спросил Люми.

— Выглядишь ты просто замечательно, — усмехнулась я. — И пахнешь также.

После мы до поздней ночи сжигали тело покойного и напрочь замызганные накидки, перчатки и плащи мужчин, чистили обувь и мечи. Дело было несложным, но невероятно грязным.

Вот и все, жителям Зеленых троп больше ничто не угрожает. Мы получили обещанную плату по предъявлении доказательств и на радостях дали еще один прощальный концерт. После этого мы посетили еще одну деревню, а потом я получила сообщение от придворного мага. Оказалось, во дворце со дня на день состоится традиционный прощальный летний бал. Я, как принцесса, просто обязана на нем присутствовать. Вот же неприятность! Я с надеждой посмотрела на Люми, может быть, он тоже отправится на бал? Однако белобрысый заявил, что его туда никакими калачами не заманить. Ничего не поделать, и наш фургончик вновь возвращается в родное королевство.

Вот я снова в своей комнате в королевском замке. За окном полная луна и много-много звездочек, рассыпанных по небу, тишина кругом, но сон не идет никак. Мы с котом сидим у окна и любуемся луной. Какое у меня сегодня настроение романтическое, хочется писать стихи! Вот странно, никогда со мной такого не было. Еще бы знать, как это делается…. Интересно, как пишет стихи Милона? Помнится, она рассказывала, что стихи идут от сердца, слова сами появляются и сплетаются в узоры. Главное, чтоб было подходящее настроение и состояние души. А еще надо вспомнить событие, которое трогает и вызывает сладкую дрожь. Я задумалась….

Мне вспомнилось, как я прощалась с друзьями у ворот замка сегодня днем. Я обняла всех по очереди, каждый пожелал мне терпения на балу и пообещал скорой встречи. Люми же прижал меня к себе нежно, прикоснулся губами к щеке и шепнул: «Буду скучать». От воспоминания мое сердечко затрепетало, а в голове сами собой возникли строчки. Я, напугав котика, бросилась к столу и принялась записывать все, что идет от сердца. Однажды я спою тебе свою песню, любимый….

А Стимм до поздней ночи читал мне стихи собственного сочинения о нелегкой жизни магического кота, возомнив себя великим поэтом. Я не стала его разубеждать.

Ничто человеческое котам не чуждо….