В штабе Белого пиона творился не меньший переполох, чем недавно в супермаркете. Опрокинутые стеллажи были установлены на место, но беспорядок по-прежнему царил вокруг. Манускрипты были разложены стопками повсюду, даже на полу, так, что приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться.
Ребята притащили принтер и целых два сканера, которые ритмично жужжали, перенося в ноутбуки содержимое демонической литературы. Кстати, еще один ноутбук принесли… Наташа с Олегом занимались сканированием и работой с программой распознавания текста, а Милана изучала манускрипты.
А еще в хранилище витал странный химический запах, резковатый, но приятный одновременно. Помещение было подернуто дымкой, словно где-то поблизости кто-то занимался выпечкой. Я спросила, что происходит, на что Милана ответила:
- Станислав Юрьевич пополняет стратегический запас зелья.
- Не очень-то оно и действует на демона, - заметил Андрей. – Причиняет неудобства, но не обезвреживает.
Мне стало любопытно, как же проходят алхимические процессы. Проследив источник дымки, обнаружила неприметную дверь в углу хранилища, на которую раньше даже внимания не обращала. Пробравшись туда среди гор манускриптов, приоткрыла дверь и увидела настоящую химическую лабораторию. Повсюду были расставлены колбы и пробирки, в которых что-то кипело и бурлило, распространяя тот самый запах. Станислав Юрьевич суетился между реактивов, время от времени поправляя большие пластиковые круглые очки. На столе в вазах были расставлены несколько букетов из пионов разных расцветок. Все серьезно, оказывается…
Вернувшись, обнаружила, что Андрей уже влился в работу. Они с Миланой разглядывали толстый манускрипт. Подойдя ближе, разглядела его и узнала обложку. Это же та самая книга, которую переводил Игорь незадолго до своей феерической одержимости. В переводе по версии компьютерной программы манускрипт назывался: «Призыв и удержание». Похоже, демоны не очень-то любят уточняющие детали.
- Мы отсканировали книжку до конца, - сказала Милана. – Сейчас программка расшифровывает содержимое. Еще отсканировали начало парочки соседних манускриптов, чтобы узнать, о чем там говорится. Будем надеяться, что найдем хоть какой-нибудь полезный ритуал.
Девушка спросила о том, что случилось в супермаркете, но я не стала рассказывать подробности, чтобы не расстраивать лишний раз. На ней и без того лица не было, и руки мелко дрожали. Мне тоже было страшно за брата, но истерики сейчас не помогли бы ни ей, ни мне. Нужно было собраться и действовать.
Через несколько минут в хранилище наступила тишина, нарушаемая лишь жужжанием Дэмика, зависшего под потолком в обнимку с пиццей.
- Эх, ребята, - в очередной раз сокрушался он. – Жаль, что читать я так и не научился! Как бы мне хотелось вам помочь!
Наташа сунула всем по пачке распечатанного переведенного текста, и мы погрузились в чтение, вооружившись маркерами, чтобы подчеркивать нужные сведения. Да уж, сегодня мы, похоже, угробим тонну бумаги. Надеюсь, не нанесем непоправимый финансовый вред универу. Читали долго и упорно, пытаясь сопоставить содержание текстов друг у друга, найти общий смысл.
- Смотрите, нашел кое-что про внушение! – сказал Олег. – Тут говорится, что демон умеет затуманить разум, а потому нужно заранее поставить защиту.
- На меня внушение не действовало, - заметил Андрей. – А на Снежу вполне. Я думал, это от способностей…
- Да, но тут говорится, что у человека, вызывающего демона, будто защитная оболочка лопается. Он становится беззащитен перед демонической магией.
- Игорь наверняка не знал этого, и демон стал руководить им, - предположила Милана. – Утащил в Нижний мир зачем-то… И Снеже внушил, будто она зеленый туман видит.
- Защиту нужно сделать Снежане, - сказал Андрей. – Олег, запиши руны… Смотрите, что нашел я! Пленение разбушевавшегося демона! И так, гость из другого мира не успокоится, пока повсюду не сотворит смуту и хаос, потому что голод его не знает границ. Нужно загнать его в ловушку.
Андрей продемонстрировал нам рисунок, напоминающий цветок с кругло сердцевиной и вытянутыми овальными лепестками, в центре каждого из которых была нарисована руна.
- Нужно нарисовать где-нибудь это и загнать туда Игоря, - сказала я. – Заманить его как-нибудь… Согласна побыть приманкой.
- Будем вдвоем приманкой, - возразил Андрей. – Так безопаснее и эффективнее, пожалуй. Слушайте, этот манускрипт называется «Призыв и удержание», значит, здесь вряд ли описывается обряд экзорцизма. Наташа, Олег, продолжайте поиски, а мы постараемся поймать Игоря.
Вооружились свежеприготовленным пионовым зельем на всякий случай, листком с изображением ловушки и упаковкой мелков, чтоб ее нарисовать, вновь отправились на поиски моего одержимого брата. Но для начала поехали к Андрею за веревкой, благо его отец увлекался альпинизмом.
Олег сунул мне в карман листочек, на который переписал руны, помогающие справиться с внушением, что было весьма кстати. Иголка демоненка, конечно, тоже вариант, но хотелось бы чего-то более надежного. К тому же, нашему пушистому другу отводилась совсем другая роль в будущей операции.
- План такой, - объявил Андрей, заводя автомобиль. – Я и Снежа стараемся заманить Игоря в ловушку. Милана с Дэмиком отвечают за художественные работы. Дэмик, умеешь рисовать?
Демоненек с готовностью материализовался на заднем сидении рядом с Миланой и бодро отрапортовал:
- Конечно! Жил я как-то у одного художника, так он мне даже помогать ему разрешал…
- Понятно, - прервал Андрей рассказ, рисковавший затянуться на неопределенное время. – Давай, Дэмик, лети на поиски, весь город в твоем распоряжении.
- Есть, командир!
Демоненок исчез, отправившись изучать город с высоты птичьего полета, мы же поехали по улицам в надежде отыскать следы зеленого свечения. Они попадались то тут, то там, но были едва заметными, бледными, и Игоря, естественно поблизости не было.
- Нашел, нашел! – заорал Дэмик, неожиданно материализовавшись в салоне, отчего мы все вздрогнули. – Светится ярко так, издалека видно! Там детей полно, школа, наверное. Детишками полакомиться захотел, гад!
Андрей быстро приехал на указанное Дэмиком место. Это действительно оказалась школа. Кажется, шел урок физкультуры, и толпы школьников носились по двору с криками. Тут даже и устраивать беспорядки не нужно. Дети сами по себе – огромный источник энергии и эмоций. Я бы и не заметила Игоря, если бы Дэмик не показал. Одержимый демоном, он будто утратил яркость, стал тусклым, серым. Брат стоял под деревом около школьного забора, запрокинув голову и раскрыв ладони. Он наслаждался энергией, впитывал ее всем телом…
Оставив машину неподалеку, кинулись искать подходящее место для ловушки подальше от посторонних глаз. Нашли неприметную подворотню, вроде как не просматривавшуюся из окон соседних домов. Нужно было действовать очень быстро. Оставив Милану и Дэмика срисовывать ловушку, побежали с Андреем обратно к школе.
Игорь по-прежнему стоял под деревом. Мне было страшно… Очень страшно, что вновь ничего не выйдет, и я снова потеряю брата! От волнения вцепилась в руку Андрея, внутренне радуясь, что он сейчас со мной, и вместе мы обязательно справимся!
- Эй, ты! – позвал Андрей. – Помнишь нас?
Демон никак не отреагировал. Нужно было действовать осторожно, заманить его, а не спугнуть, поэтому подходить близко мы опасались.
- Надо привлечь его внимание, - шепнул Андрей. – Нужны сильные эмоции… Я так люблю тебя, Снежа…
Прежде, чем я успела сообразить, мужчина развернул меня к себе и впился в губы страстным поцелуем. У меня внутри поднялась такая буря чувств, что я едва ли стоять могла на ногах. Рядом раздалось рычание. Игорь стоял прямо перед нами, привычно облизываясь. Видимо, считал нас изысканным блюдом.
- Хочешь перекусить? – насмешливо спросил Андрей. – Сначала догони!
И брызнул из баллончика зельем прямо Игорю в лицо. Тот взвыл, а мы, взявшись за руки, бросились бежать к друзьям. Расстояние было невелико, но демон обладал бешеной скоростью, а порция зелья вряд ли могла задержать его надолго.
Никогда я так быстро не бегала. Андрей буквально тащил меня за собой, крепко держа мою руку. Но когда рычание раздалось совсем близко, оттолкнул меня, что я едва не шлепнулась. Игорь бросился на него, обхватывая голову в железные тиски. Руки Андрея бессильно обвисли, а в глазах отразилось удивление, переходящее в ужас. Я схватила баллончик, упавший на землю, прыгнула на демона, лупя его, не разбирая куда. От неожиданности демон повалился на землю. Тут подбежала Милана. Мы втроем еле-еле скрутили Игоря, с ног до головы облили зельем. Дэмик кинулся на него, распушился, словно шарик, вцепился демону в волосы. Игорь хрипел и кашлял, пытаясь вяло сопротивляться. Потащили его к нарисованной ловушке, надеясь, что никто не увидит эту жуткую сцену или полиция просто не успеет доехать.
До ловушки мы демона таки дотащили, совершенно выбившись из сил. Пару раз даже пришлось ударить его по голове. Милана без конца шептала: «Прости, Игорь, прости!» А я уже перестала замечать, что по щекам катятся слезы. Едва дотронувшись до нарисованных символов, демон затих и будто потерял сознание. Он дышал шумно, с хрипами, и тело его мелко дрожало. Мы замерли над демоном, стараясь отдышаться и прийти в себя.
- Нужно увезти его, - сказал Андрей. – Нас могут увидеть.
- А если он очнется без ловушки, - забеспокоилась Милана.
- Выхода нет, все равно же мы не сможем провести ритуал здесь. Дэмик, сгоняй за веревкой в машину.
Связали демона по рукам и ногам так крепко, как сумели, потом Андрей подогнал машину, и мы затолкали Игоря на заднее сидение. Если все-таки кто-то заметил нашу безумную операцию, придется надеяться на влиятельного отца Андрея.
Демон, кажется, оживать пока не собирался, но все равно было очень тревожно. Милана позвонила Наташе и умоляла ее поторопиться. В напряженном молчании доехали до моего дома. Андрей припарковался как можно ближе к подъезду. Теперь нужно было как-то затащить демона в квартиру. Разгар дня, и большинство соседей на работе, даже вездесущих бабок у нас почти не имеется, но опасность все равно была. Пришлось развязывать Игоря на свой страх и риск и тащить до квартиры, словно перебравшего друга. Добравшись до квартиры, опустили Игоря на диван и снова связали его на всякий случай. Он так и не очнулся. А потом просто сидели и ждали друзей.
Наташа и Олег приехали через полтора часа, запыхавшиеся и растрепанные.
- Есть! Нашли! – объявил Олег с порога, размахивая листком бумаги.
Мы все столпились вокруг, разглядывая весьма сложную пентаграмму, украшенную причудливыми рунами, которых мы никогда раньше не видели. Закатав ковер в комнате, принялись вместе вырисовывать пентаграмму, стараясь не пропустить ни единой детали. Демон, словно чувствуя угрозу, заметался, забился, рыча. Мужчинам пришлось держать его изо всех сил, пока мы с девчонками и Дэмиком дорисовывали последние руны. Наконец, пентаграмма для ритуала экзорцизма была готова.
Мужчины спихнули брыкающегося демона с дивана на пол прямо в центр рисунка. Демон завыл, но пошевелиться не смог. Он вытянулся во весь рост и на несколько сантиметров над полом. Мои друзья расселись по периметру пентаграммы и сосредоточились, стараясь наполнить ее собственной силой. Мы с демоненком не могли ничем помочь, поэтому тихонько сидели в сторонке. А я мысленно просила Игоря вернуться ко мне и больше никогда не оставлять.
- Руны вспыхнули, - прошептал Дэмик восхищенно. – Пентаграмма работает!
- Давай же, Игорь, борись! – шептала я. – Вернись, пожалуйста, вернись!
- Вижу свет! Внизу… Как красиво! Портал в Нижний мир открылся! Цвета… Яркие, прекрасные…
Дэмик завис в воздухе, завороженно глядя сверху вниз на пентаграмму. Мне показалось, что по комнате пронесся порыв ветра, а потом я увидела… Тело Игоря будто раздвоилось. Рядом появился прозрачный силуэт, лишенный человеческих пропорций. Силуэт дергался, сжимался и вытягивался, словно пытаясь удержаться здесь. Через несколько секунд он резко рухнул вниз и исчез, едва коснувшись пола.
- Видела демона? – спросил Дэмик, подлетев ко мне. – Ох, и вредный оказался, еле выгнали!
Ребята устало потягивались и вставали, немного пошатываясь. Игоря, который так и не очнулся, вновь перенесли на диван, а пентаграмму быстро стерли, чтобы окончательно закрыть портал.
- Думаете, получилось? – с надеждой спросила Милана.
Никто не ответил. Все было сделано в такой суматохе, что уже никто ни в чем не был уверен. Оставалось только ждать и надеяться.