Глава 1

Джулианна Этнор

Здравствуй, дорогая Джулианна! Возможно, ты не рада моему письму, но все же я надеюсь, что ты прочтешь. Точнее, я уверен в этом. Твой брат отлично придумал! Спешу уверить тебя и Стэллу, что дела у нас идут замечательно, мы здоровы и пребываем в отличном настроении. Правда, Марк очень устает, заседания иногда заканчиваются глубоко за полночь. Вернемся в столицу как запланировали, задерживаться не станем. Марк просит передать Стэлле, что очень любит ее и скучает. И по тебе, Джули, тоже скучает. И я по тебе скучаю… Считаю дни до встречи с тобой, очень надеюсь, что ты примешь меня. Согласен ждать сколько угодно! Целую, люблю!

Тай

Вот такие электронные сообщения я теперь регулярно получаю. Марк действительно придумал замечательно, ведь отсутствием фантазии мой братик никогда не страдал. Уже вторую неделю Марк вместе с новоявленным консультантом по безопасности Таем Блэйком в деловой поездке в Стаквилле. Там что-то вроде правительственных слушаний, не знаю точно. Первые дни после того памятного разоблачения тетушки Роуз и ее сына, Тай одолевал меня звонками, но я не отвечала. Тогда Марк, подлец, перестал звонить мне и Стэлле, а на наши звонки не отвечал. Единственным источником информации для нас стали электронные сообщения Тая. В них он рассказывал о том, как дела у них с Марком, а также о своих пламенных чувствах к моей скромной персоне. И мне приходится читать, иначе буду очень беспокоиться за брата, все ли хорошо у него. Сначала меня бесил этот детский сад, я просила Стэллу разобраться со своим не в меру сообразительным женишком, но она лишь улыбалась и отвечала, что сообщений Тая ей вполне достаточно. Все кругом сговорились!

Я позвала Стэллу, чтобы она тоже посмотрела на полученное письмо. Подруга вслух, с выражением все прочла, и даже прокомментировала. Она пожалела любимого Марка, который устает, а еще пожалела бедняжку Тая, которого мучает одна безжалостная упрямица. Это видимо я. После этого Стэлла восхитилась, какой Тай романтичный и нежный. Вот из Марка приходится ласковые слова клещами вытягивать! Она высказалась и отправилась на работу, а я осталась скучать одна в большом доме. Все-таки отпуск — не очень хорошее явление в некоторых случаях.

Оставшись в одиночестве, я погрузилась в воспоминания о недавних событиях. Подписав договор о неразглашении тайны об Отделе по предотвращению преступлений, я решила, что тем самым поставила крест на своем счастье с Лориссом. Ой, то есть, с Таем. По-прежнему путаюсь иногда. После этого я два дня безвылазно сидела в своей комнате. Впрочем, ночью я все же выходила, чтобы перекусить. Не потому что хотела, а потому что надо. Мне вообще ничего не хотелось, не видеть никого, не слышать. Сначала Марк и Стэлла по очереди и вместе стучали в мою дверь, уговаривали выйти, даже угрожали, что дверь выломают. Мне было все равно. Я только позвонила в оранжерею и сказала, что ухожу в отпуск.

Я решила, что мне нужен отдых и изоляция, иначе я сойду с ума. Вечером после побега из Дворца заседаний я размышляла и анализировала. Первая мысль, к которой я пришла — моя жизнь бессмысленна. Зачем жить, если нет счастья? Следующее мое умозаключение было не менее удручающим. Я вдруг подумала о том, что всю жизнь буду страдать в одиночестве. Если уже не случилось взаимной любви, то и не будет вовсе. Видно, тоже не судьба. Кому-то суждено любить и быть любимой, создать семью, но только не мне. Первые мои отношения вообще можно так назвать с трудом, Роланду я не нужна была на самом деле, да и Таю, как оказалось. На первых двух наплевать, а вот Тай… Я же его правда люблю, смогу ли я справиться со своими чувствами?

Тай же обманывал меня, не так ли? Я думала, он искренен со мной, что он особенный, а оказалось, что он такой же, как люди, которые окружают меня — элита. Тай притворялся другим человеком ради воплощения собственных целей, устраивал маскарад настоящий, а я оказалась главным персонажем в нем. Так говорил мне разум, убеждал остерегаться этого мужчину, не доверять ему больше.

Сердце мое твердило другое. Оно просило меня подумать о том, что не стал бы Тай преследовать меня после выполнения задания, будь он не искренен. Я вспоминала наш последний разговор, когда он уговаривал меня дать ему шанс. Коммуникатор разрывался от его звонков, которые я неизменно сбрасывала. Против воли я чувствовала радость. Мне было приятно, что мужчина так добивается меня, но я больше не могу позволить себе такую слабость и довериться этому человеку. Вдруг представление продолжается? Только уже декорации другие.

На следующий день появились слезы. Я просто лежала в постели и плакала. Поводы для слез находила абсолютно во всем. Вспомнила свою первую юношескую любовь — Рэна. Пыталась представить, как бы сложилась моя жизнь, если бы мы стали парой. А вдруг именно он и был мне предназначен судьбой? А я что-то сделала не так, я же вечно все порчу. Но теперь не вернуть ничего, не проверить. Вспоминала того молодого человека, с которым встречалась две недели, думала, что и тут виновата в расставании. И вообще, ведь если у меня не выходит отношений, значит дело во мне. Мужчины, похоже, рассматривают меня лишь как средство достижения своих целей. Думала о поступке Роуз и опять плакала. Меня никто не любит, даже близкие люди. Всем на меня наплевать! Разве только Марк, да еще Стэлла, родные мне люди. Если бы родители были рядом со мной… И снова слезы ручьем.

В перерывах между рыданиями я спала. Во сне приходил Тай. Он успокаивал меня, говорил, что все наладится, что он меня любит и никогда не оставит. Я верила ему, а когда просыпалась, сомнения вновь одолевали меня. Наутро слезы высохли. А может просто закончились? Но вставать с постели и тем более с кем-то общаться все равно не хотелось. Вдруг Тай все еще в нашем доме? К тому же, стоит мне выйти, как все хором начнут меня уговаривать вернуться к нему. А еще хуже, если сообщат, что Тай навсегда исчез из нашей жизни, выполнив геройски свое задание. Он ведь перестал доставать меня звонками. Я весь день смотрела телевизор и книгу наконец-то дочитала, а то все времени не было. Ни о чем не думала в тот день, будто в голове появилась перегородка, за которой скрылись все мои переживания.

На следующий день Стэлла сообщила мне через дверь, что Марк вместе с Таем уехали в Стаквилл. Эта информация меня заинтересовала, и я впустила подругу в комнату. Она рассказала мне, что Тай получил новую должность у Марка, уйдя с прежней работы. Интересно, зачем он так сделал? Чтобы быть ближе ко мне или ради карьерного роста, все-таки выгодная должность. Стэлла попыталась завести разговор о наших с Таем отношениях, но я прервала ее. Не хочу ничего слышать. Чужие советы только сбивают. Я должна сама понять, как мне поступить.

Итак, мужчина, в котором причина моих душевных терзаний, далеко. А мне пора заканчивать со своим добровольным заточением. Для начала я позавтракала нормально в компании подруги. Стало легче немного, только состояние безразличия к происходящему не оставляло меня, а также отвратительное настроение. Стэлла потащила меня гулять, сославшись на то, что мне нужен свежий воздух, иначе совсем зачахну. Я согласилась. Надела первое, что нашла в шкафу, волосы собрала в хвост, даже не накрасилась. А зачем? Нет смысла. Мы бродили по улицам дотемна. Стэлла любым способом пыталась развеселить меня, рассказывала смешные истории из своего детства, рассказывала о моем брате, каким он бывает вредным порой. Ее общество успокаивало. Я чувствовала, что постепенно начинаю оттаивать.

А потом началась эта эпопея с электронными письмами. Я не скрою, мне очень приятны слова Тая. Мне даже льстит это. Но не могу себе позволить поддаться соблазну. Я любила человека по имени Лорисс. Тай играл роль, откуда мне знать, какой он на самом деле? Он ведь хорошо меня изучил, он говорил мне то, что я хотела слышать. Вдруг я внушила себе эту любовь? Вдруг Таймэн Блэйк мне совсем не подходит? И стоит ли вообще надеяться на искренность от человека, который всю жизнь лишь изображает чувства? Как много вопросов…

Теперь мои дни ничем не отличаются один от другого. Утром я встаю, провожаю Стэллу на работу, затем возвращаюсь в постель и весь день валяюсь, не занимаясь ничем полезным. О своей неудавшейся жизни больше не думаю. А смысл? Я же не могу изменить ничего. А если бы даже могла? Все равно не решилась бы. Во мне нет смелости и силы бороться с обстоятельствами. Моего характера хватит лишь на то, чтобы плыть по течению. И в кого я такая? По-моему, в моей семье больше нет таких жалких личностей как я. Вот и тетушка Роуз сильная. Она не хотела сдаваться и начала сражаться за свое счастье, пусть даже таким своеобразным способом. А у меня не хватает сил даже на то, чтобы в самой себе разобраться.

За таким увлекательным занятием, как самоуничижение, день быстрее проходит. Потом возвращается Стэлла и пытается меня растормошить. Зовет меня в кино, или в кафе, или просто погулять. Последние пару дней я отказывалась выходить из дома. Стэлла рассердилась и пригрозила нажаловаться Марку на мое плохое поведение. Я лишь рассмеялась. Ну, пусть попробует дозвониться до моего братца, я буду очень рада. Может, тогда мы начнем нормально общаться, а не этими дурацкими сообщениями. Я вообще ничего не хочу. Просто оставьте все меня в покое!

Однако, очередное мое желание, по обыкновению, не сбылось. Домой вернулась Стэлла. Пока мы ужинали, она сверлила меня таким решительным взглядом, отчего я поняла, что сегодня мне точно не отвертеться от разговора. Как мне все надоело! Стоило уехать куда-нибудь подальше ото всех, но и на это не хватает силы воли. Тай прав, я как ребенок. Вот и пусть ищет себе взрослую! С горя уничтожила целых два больших куска вишневого торта. Спасибо Маризе за мою испорченную фигуру. Хотя, чего уж там портить то?

После ужина я попыталась скрыться в своей комнате, но коварная Стэлла не отставала ни на шаг.

— Джули, нам нужно серьезно поговорить, — заявила подруга, усаживаясь рядом со мной на кровать.

Ну вот, началось. Я закуталась в одеяло с головой, чтобы спрятаться от нее. Свой обожаемый плед, которым когда-то давно, будто в прошлой жизни, укрывала близкого мне человека, я убрала подальше в шкаф, чтобы не напоминал. А еще выбросила все его цветы. Безжалостно. Также, как поступили со мной. А маленькая брошь в виде алого цветка томится в самом дальнем ящике…

— Джули, прекрати так себя вести! — строго сказала Стэлла и забрала у меня одеяло. Я не смогла ей сопротивляться. Совершенно нет сил.

— Как я себя веду? — заинтересовалась я.

— Ты себя изводишь понапрасну! Так нельзя!

— А как же можно?

— Просто жить дальше! Я понимаю, ты очень расстроилась из-за случая с Роуз, это ужасно, но это не повод, чтобы прекратить радоваться жизни! Эти люди не стоят твоих переживаний, Джули.

Наивная ты, Стэлла. Мысли о предательстве тетушки занимают наименьшую часть моих переживаний.

— Ты права, Стэлла, — согласилась я, чтобы она оставила меня в покое. — Просто мне нужно время.

— Теперь насчет Таймэна Блэйка.

Черт, я так и знала!

— Я не хочу о нем говорить, пожалуйста! — простонала я.

— Нет, мы будем о нем говорить! Джули, я знаю, что ты подумала в тот день: что Тай не любит тебя на самом деле, что он тебя использовал. Но это не так!

— Ты откуда это знаешь, Стэлла? — рассердилась я.

— А ты подумай логически, и сама все поймешь.

— Я уже думала.

— И что?

— Не знаю. Я боюсь.

— Чего ты боишься, горе мое?

— Боюсь разочарования. Очередного, — призналась я. — Понимаешь, я ведь думала, вот оно, мое счастье, наконец-то. А потом оказалось, что самые близкие люди лишь притворяются. Роуз, Роланд, и Тай, как оказалось. Я уже не знаю, во что мне верить.

Стэлла ласково обняла меня за плечи.

— Я понимаю, Джули, — успокаивающе произнесла она. — На твоем месте я, наверное, чувствовала бы то же самое, но давай подумаем. Что тебе мешает дать Таю шанс доказать свою искренность? Даже если он окажется лгуном, ты, по крайней мере, не будешь больше мучиться неопределенностью. Я знаю, как тебе плохо сейчас. Думаю, что и ему не легче.

— Не знаю, Стэлла, правда. Я не знаю, как мне поступить.

— Вот смотри, ты считаешь, что Тай был с тобой только из-за своего задания. Но ведь оно завершено, а Тай продолжает добиваться тебя. Это же что-то да значит.

— Может, он решил сделать более удачную карьеру в политике.

Стэлла рассердилась и даже больно шлепнула меня по руке. Я возмутилась.

— Джули, по твоей логике получается, что нужно подозревать всех молодых людей, которые проявляют к тебе внимание. Ведь это наверняка означает, что их интересует только твое положение! Так что теперь, Джули, всю жизнь быть одной?

— Но согласись, что у меня есть основания так думать, — попробовала возразить я, но Стэлла разозлилась не на шутку.

— Так что же, дорогая подруга, выходит, что я с твоим братом только по причине его положения? Ведь так получается, если следовать твоей логике?

Под пристальным взглядом Стэллы я смутилась и почувствовала себя полной и беспросветной дурой.

— Стэлла, прости, я вовсе не то имела ввиду. Я никогда не думала, что тебе нужно лишь наше положение. Прости!

Я сама полезла к ней обниматься.

— Джули, если ты доверяешь мне, почему же Тай не заслуживает этого? — тихо спросила она.

— Просто у меня больше нет никаких достоинств, кроме положения.

Стэлла резко отстранилась.

— Я поняла, Джули. Ты слишком погрязла в своих бессмысленных комплексах. Ты не веришь, что тебя вообще можно полюбить. Тай здесь не причем, проблема в тебе. Ты привыкла вечно жалеть себя, ты в каждой ситуации ищешь подвох, чтобы еще раз убедиться в том, какая ты несчастная и никому не нужная. Тебе, верно, доставляет удовольствие выставлять себя жертвой перед самой собой. Только зачем? Я не могу понять. А ты сама понимаешь это?

Я смотрела на подругу, не отрываясь. Ее слова поразили меня. Я никогда не думала о подобном, но вдруг с ужасом поняла, что она права. Во всем! И мне нечего возразить. Я ведь, правда, не понимаю.

— Молчишь, — удовлетворенно заключила Стэлла. — Тебе нечего сказать. А теперь подумай о том, что по причине надуманных проблем ты мучаешь и себя, и окружающих.

Я закрыла лицо руками. Думала, разревусь, но слез нет. Стэлла, кажется, почувствовала вину за этот резкий разговор.

— Джули, милая, — мягко сказала она. — Зачем ты всегда все усложняешь? Почему ты просто не хочешь получать удовольствие от жизни, находить хорошее даже в мелочах? Попробуй, и тебе обязательно станет легче. А с Таем решай сама. Я понимаю твою обиду, но от ухаживаний симпатичного мужчины я бы не отказалась на твоем месте.

Черт возьми, она права! Мне нужно меняться, взрослеть! Свет клином не сошелся на Тае Блэйке! Завтра же надену красивое платье, сделаю прическу, макияж и отправлюсь на прогулку. Пора проведать любимых питомцев. Наверное, они совсем заскучали без меня.

— Ну вот, другое дело! Глазки загорелись! — радостно воскликнула Стэлла, рассматривая меня. — Оттаяла, кажется.

Мы рассмеялись.

— Джули, прости, если я была резка с тобой. Просто не могу видеть, как ты ходишь по дому, будто привидение. Я решила, что тебе не помешает встряска.

Встряска оказалась как раз кстати. Я постараюсь измениться. Очень-очень!

Тай, помимо сообщений, продолжал звонить мне каждую ночь, причем ровно в полночь. Я не отвечала, а он все продолжал звонить, не теряя надежды. Сегодня я решила ответить. Все-таки я соскучилась, очень хочется услышать его голос. К тому же я решила взрослеть, а взрослые люди обсуждают проблему и пытаются ее решить, а не прячутся от нее.

— Я слушаю.

Послышался удивленный вздох, потом кашель. Кажется, я застала Тая врасплох.

— Прости, Джули! Я не ожидал, что ты ответишь.

— Я сегодня полна сюрпризов, — ответила я и улыбнулась сама себе. Как же приятно слышать его, будто он совсем близко, только руку протяни…

— Доброй ночи, Джули, — голос слегка дрожит.

— И тебе, — ответила я, пытаясь сохранить хладнокровие в голосе.

— Спасибо, что ответила. Я очень ждал этого.

— Пожалуйста. Ты что-то хочешь мне сказать?

Небольшая пауза.

— Я многое хочу сказать, но для этого мне нужно видеть твои глаза.

— Тогда зачем ты звонишь?

— Хочу услышать твой голос.

— Ты мне пишешь многое, и тебя вовсе не останавливает отсутствие моих глаз, — ехидно произнесла я.

Тихий смешок.

— Тут другое. Ты же вообще не хотела разговаривать со мной, у меня не было другого выхода. А теперь ты дала мне надежду. Общение на расстояние не способно передать все мои эмоции.

Я слушала его и пыталась понять, отличается ли Тай от того человека, которого изображал. Тот ли это мужчина, которого я так люблю? Голос точно его. А характер, чувства? И вообще за что я полюбила Лорисса Грина? Сложно ответить. Да просто за то, какой он есть. А Тай такой же?

— Джули, почему ты молчишь? — обеспокоено спросил он.

Вместо ответа я спросила, как у них дела. Мы немного поговорили о том, как нам живется. Естественно, я уверила Тая, что у меня все преотлично.

— Джули, можно я тебе завтра позвоню? — с надеждой спросил Тай.

— Можно.

— Спасибо. Мы с Марком вернемся через два дня. Ты позволишь мне прийти к тебе?

Кажется, Тай дышать перестал. А запросы то растут. Может, помучить его немного молчанием?

— Приходи.

Я попыталась изобразить равнодушие в голосе. Вышло неубедительно. А как его изображать, если больше всего на свете хочется заглянуть в ледяные глаза?

— Спокойной ночи!

— Спокойной ночи.

Эта ночь действительно спокойная. Мне, правда, стало легче. Я очень рада, что поговорила с Таем. Буду учиться доверять людям. Кажется, я уже сделала первый шаг.

 

Глава 2

Таймэн Блэйк

Оказалось, я настолько привык к присутствию Джулианны рядом, что теперь мне постоянно не хватает ее. Внутри меня будто образовалась пустота, вакуум. Во всех женщинах, которых я встречаю, ищу ее черты. Странно, но все они кажутся мне несимпатичными, неинтересными. Можно сказать, для меня все женщины стали одинаковы. Есть лишь одна среди них, которая оставила меня посреди Дворца заседаний, ушла и унесла с собой кусочек моей души. Джулианна сказала, что я не нужен ей, что она мне не верит. Я знал, что так будет, я готовился к такому исходу, но это не уменьшило мою боль.

Сначала я отчаялся. Я же знаю, если она что-то вобьет себе в голову, ее нипочем не переубедить. Особенно, если дело касается отношений. Я смотрел, как слезы катятся по ее щекам, и мое сердце разрывалось. Я видел выражение ее милого личика, когда она подписывала чертов договор о неразглашении. В тот миг я понял, что это конец. Самое обидное, что я не виноват ни в чем, на этот раз никакого притворства не было. Я ведь, правда, люблю эту девушку, в первый раз за всю свою жизнь. Теперь снова придется доказывать чувства, как я и привык. Но на этот раз вовсе не по необходимости выполнить задание, а потому что от этого зависит мое счастье. Ирония судьбы….

Я одолевал Джулианну звонками, приходил к ней, но все без толку. Как же ей доказать свою искренность? Для начала я решил начать с себя. Решил распрощаться с надоевшей работой. Пришел к мистеру Гариссону и все честно рассказал, включая и сердечные дела. Шеф понял меня, за что я ему очень благодарен. После формальностей, оформления соглашений о секретности, я наконец-то стал свободным. Мне больше не нужны маски. Я стал самим собой, и мне это невероятно нравится. Мой уход стал неожиданностью для товарищей по работе, они расстроились сначала, а потом устроили шикарные проводы меня в новую жизнь. Все же мне было жаль расставаться с родным отделом, столько лет работы. Но ничего, переживу. У меня теперь есть цель в жизни.

Теперь я могу делать все, что захочу! Я перевез все вещи из комнаты в Отделе в свою квартиру, в кои то веки сделал уборку, даже сменил мрачные тяжелые шторы на веселенькие в цветочек. Странновато для взрослого мужчины, но мне так хотелось веселья! Я выкинул надоевшую черную одежду, а главное, куртку с капюшоном, еще темные очки, которые я терпеть не могу. Мне больше не нужно скрываться! Я накупил ярких рубашек и футболок, а еще начал здороваться с соседями. Теперь я могу ходить по улицам с гордо поднятой головой, не скрывая лица. Чувствую себя как никогда в гармонии с самим собой. Осталось главное — вернуть Джулианну. И тогда наступит безоблачное счастье!

К моей огромной радости, Марк поддержал меня, не отказал в дружбе. Оказалось, он совсем не против моей кандидатуры на сердце его сестры. Это придало мне сил и уверенности. Теперь я работаю во Дворце заседаний, кто бы мог подумать? Прикоснулся к большой политике, так сказать. Я руковожу людьми, которые обеспечивают безопасность служащих Дворца заседаний. Моя задача — организация охраны публичных слушаний, переговоров и прочих скоплений главнейших людей страны. Работа интересная, я очень доволен. Конечно, нет такого напряжения и адреналина, как раньше, но я и не нуждаюсь в этом более.

В Стаквилл я отправился в качестве личного телохранителя Марка. Первые дни чувствовал себя невероятно паршиво. Джули не желала общаться со мной. А вдруг я сам выдумал ее чувства к себе? Ведь она никогда не говорила о них. Как же ухаживать за ней, если она молчит и видеть меня не хочет?! Марк, видя мою растерянность, выдал замечательную идею об электронных сообщениях. Ради нашего с Джули будущего счастья, он даже отказался от общения с любимой невестой. Никто еще так не помогал мне. В этих сообщениях я снова и снова писал, как сильно я скучаю по моей девочке, как она мне нужна, как я ее люблю. Очень надеялся, что смогу достучаться до нее.

В конце нашей с Марком поездки случилось чудо: Джули ответила на мой звонок! Очевидно, звезды все-таки оказались на моей стороне. В разговорах я решил попридержать свои эмоции и не убеждать Джули через слово в своей безграничной любви. Я решил действовать постепенно, осторожно, чтобы Джули не испугалась. Самое главное, что малышка разрешила мне ее навестить по приезду.

Сегодня я нервничаю как никогда, кажется. Скоро я увижу Джули, может быть, смогу даже прикоснуться к ней. Боже, как бьется сердце. А вдруг она опять спрячется от меня? Марк откровенно забавлялся, видя мое состояние.

— Тай, да успокойся ты. Такое впечатление, будто ты в первый раз идешь на свидание, — рассмеялся он.

— Все гораздо хуже. Я не знаю, чего мне ждать от твоей сестренки.

— Это да. Тут не поспоришь. Но из комнаты она выйдет, точно. Хотя бы для того, чтобы увидеть меня.

Марк опять рассмеялся. Помощник блин нашелся. Видя, как я побледнел, друг поспешил реабилитироваться.

— Да ладно тебе, Тай! Все будет хорошо, уверен. Сейчас купим букеты для наших драгоценных дам, и ты увидишь свою маленькую мучительницу.

Я выбрал для Джули букет из нежно голубых лилий с золотыми крапинками. Просто удивительно, как все совпало. Пусть она смотрит на букет и вспоминает мои глаза. Она ведь так ими восхищалась всегда.

Настал ответственный момент. Мы с Марком, сжимая в руках букеты, вошли в особняк Этноров. Прямо у двери Стэлла с громким возгласом кинулась на шею Марку. Он закружил невесту по комнате. Передо мной стояла Джулианна. Я облегченно выдохнул про себя. Все-таки вышла, это уже хорошо. Кажется, я не видел ее целую вечность. Джули стояла, спрятав руки за спиной, будто боялась, что не удержится от чего-то. Я принялся разглядывать ее с ног до головы. Джули сегодня надела черные брюки и блестящую вишневого цвета тунику до колен очень соблазнительным декольте. На ногах — черные туфли на небольших каблуках, волосы собраны на бок блестящей заколкой. Никогда не видел у нее этого наряда. Неужели готовилась для меня?

Я с трудом подавил острое желание кинуться к Джулианне и прижать к себе. Ее лицо не выражало эмоций. Не пойму, рада она мне или нет. Она умеет играть не хуже меня. Теперь, похоже, решила показать весь свой талант.

— Здравствуй, Джули, — первым поздоровался я.

— Здравствуй, — девушка чуть улыбнулась.

Я подошел к ней и протянул букет.

— Это тебе.

— Спасибо.

Джули взяла лилии. Ее ручки дрожали. Она избегала смотреть мне в глаза.

— Я очень рад тебя видеть, Джули.

Я позволил себе тихонько погладить девушку по руке. Она не сопротивлялась.

— Я тоже рада, — почти прошептала она, пытаясь спрятаться за цветами. Я решил, что это мой шанс. Осторожно обхватил девушку и прижал к себе. Девушка не высказала недовольства. От ее сладких духов у меня голова закружилась, нахлынули воспоминания. Очень хочется ее поцеловать, но сегодня мне позволены только робкие объятия.

— Как ты, Джули? — прошептал я.

— Все хорошо, Лорисс…

Черт! Поняв, что оговорилась, Джули отпрянула от меня и сказала быстро:

— Ой, прости, пожалуйста! Я… Я по привычке… Прости, Тай.

Будет сложно, похоже.

— Ничего страшного, я понимаю.

Джули совсем смутилась и отвернулась от меня. Но тут к нам подскочили Марк со Стэллой. Друг заключил свою сестру в стальные объятия и расцеловал. Джули тут же заулыбалась, оттаяла. Жаль, со мной она не такая. Стэлла обняла меня и тепло поприветствовала. Мы некоторое время разговаривали вчетвером, обсуждали прошедшую поездку. Говорили в основном Марк и Стэлла, мы же с Джули не отрывали глаз друг от друга. Девушка смотрела украдкой, думала, что я не замечаю. Не надейся, милая, я все вижу. Наконец Марк с невестой, придумав какой-то повод, оставили нас одних.

Пауза затянулась. Не знаю, как лучше начать разговор. Столько раз прокручивал в голове, а теперь забыл все начисто. Ладно, начнем.

— Джули, мы с тобой так и не поговорили толком после всего, что случилось.

— Да, — отозвалась она.

— Но ведь поговорить нужно, как считаешь?

— Наверное…

— Я понимаю, что ты обижена на меня. Не стану уговаривать, просто прошу, поговори со мной, — взмолился я.

Джули подняла на меня глаза.

— Мне сложно общаться с тобой. Ну, как раньше… Мне кажется, я совсем тебя не знаю, — призналась девушка. Боже, спасибо! Это уже прогресс. Мы выяснили проблему, значит теперь можно найти решение!

— Я понимаю, Джули, но уверяю тебя, ты можешь общаться со мной так же, как и раньше.

— Я постараюсь.

— Знаешь, у меня есть идея!

— Какая? — заинтересовалась Джули.

— Давай начнем все сначала, представим, что видим друг друга впервые!

Джули удивленно поглядела на меня.

— Как это?

Я сел рядом и протянул ей руку в знак приветствия.

— Здравствуй! Меня зовут Тай!

Джули задумалась, не решаясь поддержать мою игру. Я ждал. Наконец она нерешительно в ответ пожала мою руку и произнесла:

— Джулианна.

— Очень приятно, Джулианна! — воскликнул я. Девушка рассмеялась.

— Мне тоже, — ответила она уверенно.

— Вот и познакомились. Видишь, я совсем не страшный.

— Теперь вижу.

— Джули, давай снова станем друзьями. Я не прошу большего.

Возможно, мне показалось, но Джули немного напряглась после этих слов. Я наклонился к ее лицу и прошептал:

— Пока не прошу…

Слышу, как бешено стучит сердечко. Вдруг руки Джулианны оказались на моей груди. Я замер. Девушка на несколько секунд задержала руки, потом легонько оттолкнула меня.

— Друзья так себя не ведут, — произнесла она и улыбнулась. Неужели заигрывает со мной?

— Как скажет леди, — шутливо ответил я, — Джули, просто позволь мне быть рядом. Пожалуйста! Я же могу поухаживать за девушкой, которая мне нравится.

— Хорошо, — прошептала Джули и опустила глаза.

Вот так я получил разрешение на ухаживания. Я старался каждый день приезжать к Джулианне, домой или на работу, регулярно дарил цветы и ее любимые конфеты. Наверное, у нее уже весь дом заставлен букетами. Однажды слышал, как Стэлла ругает Марка за то, что он не такой внимательный, как я, и цветы только по праздникам дарит. Мы с Джули часто гуляли в парке, вместе обедали, если мне позволяла работа. Выходные же я неизменно проводил с Этнорами. Ни я, ни Джули не вспоминали о событиях, благодаря которым мы познакомились, как и договорились. Снова заводить разговоры о любви я не решался, пусть Джули заново привыкнет ко мне. Жаль только, что нет поцелуев, а так хочется… Просто нужно подождать немного.

Я решил сделать Джули какой-нибудь сюрприз. Может быть, подарить ей что-нибудь эдакое… Я напряг все свои серые клеточки. Чем же ее порадовать? И тут как озарение! Я вдруг вспомнил, что в кабинете у Джули на всех блокнотах и тетрадках красуются изображения милых котят разной расцветки. Черт возьми, я гений! Наверняка Джули, как любая девушка, любит маленьких пушистиков. Я решил обратиться за советом к Марку. Я — его консультант по безопасности, а он — мой консультант по Джулианне.

— Марк, у меня к тебе вопрос, только не удивляйся. Джули любит кошек?

— Кошек? Джули их обожает просто. У тети Ланы есть большая рыжая кошка, Джули каждый раз чуть ли не целуется с ней.

— А почему у вас в доме нет питомцев?

— Дело в том, что наша мама при жизни страдала аллергией, поэтому Джули не могла позволить себе завести маленького друга. А после смерти мамы она как-то и не думала об этом.

Итак, решено! Подарю моей девочке пушистого мяукающего питомца. Где же мне его достать? Никогда не задумывался над этим вопросом. А, вспомнил, у Даны, аналитика с моей прежней работы, дома две кошки. Она часто рассказывала смешные истории из их жизни. Может быть, она сможет мне помочь. Оказалось, у Даны как раз есть двое маленьких котят. На следующий день я навестил своих друзей в штабе и забрал небольшую плетеную корзинку, укрытую салфеткой. Корзинка мяукала тоненьким голоском. Я глянул под салфетку и обнаружил маленький пушистый белоснежный комочек с зелеными глазками. Котенок смотрел на меня жалобно и мяукал. Не бойся, малыш, скоро у тебя будет замечательная хозяйка.

Вечером я пришел к Джули вместе с сюрпризом.

— Привет, Джули!

— Привет! Ой, а что это ты принес?

— Это для тебя. Подарок.

Я поставил корзинку на кровать Джули и убрал салфетку. Котенок, осмелев, тут же выпрыгнул и принялся осматриваться. Глаза у девушки тут же загорелись.

— Какая прелесть! Котенок!

Джули запрыгала и захлопала в ладоши.

— Тай, ты не представляешь себе, как я мечтала о котенке!

Она взяла малютки на руки и погладила. Котенок заурчал.

— Какой ты милый, — сказала Джули.

Котенок рассматривал девушку любопытными зелеными глазками. Джули чмокнула его в розовый носик. А я почувствовал острое желание сейчас же стать котом.

— Как назовешь? — поинтересовался я. Джули задумалась, а потом выдала:

— Нэйт! Точно!

— Что означает это имя?

— Так зовут героя моей книжки любимой.

Джули бережно опустила новоявленного Нэйта обратно на кровать.

— Давай, малыш, осматривайся. Это твой новый дом, — наставительно сказала она. Котенок спрыгнул с кровати и отправился путешествовать по комнате. Наконец-то обратили внимание и на меня.

— Тай, это просто невероятно! Спасибо тебе большое!

В порыве чувств Джули обняла меня.

— Он просто прелесть, — проговорила она.

— Это ты — прелесть, Джули.

Она смущенно взглянула на меня и улыбнулась.

— Мне кажется, я заслужил поцелуй, не так ли?

Джули рассмеялась и поцеловала меня в щеку. Попыталась отстраниться, но я крепко держал ее за талию. Мы смотрели друг другу в глаза, как зачарованные. Если я не поцелую ее прямо сейчас, я умру!

— Ты — мой котенок, — прошептал я.

— Почему? — спросила Джули, улыбнувшись.

— Ты такая же милая и пушистая…

Я наклонился и поцеловал девушку в губы. Всего один поцелуй. Для начала. И время вновь остановилось… А новый житель комнаты наблюдал за нами, чуть склонив головку, и думал, какие смешные эти большие двуногие существа.

Следующие два дня мы с Джули не виделись. Во Дворец заседаний прибыла заграничная делегация. Переговоры заканчивались поздним вечером. По долгу службы я постоянно находился на работе.

Как же мне хочется увидеть мою девочку, но уже почти полночь. Неудобно беспокоить ее, пусть даже она и ложится спать поздно. Поразмышляв, я все же решил позвонить.

— Джули, доброй ночи!

— Привет!

Ответила бодро, значит, не разбудил к счастью.

— Извини за поздний звонок, пожалуйста. Мне очень хочется тебя увидеть. Если я сейчас подъеду, выйдешь ко мне ненадолго?

— Ну только если ненадолго. Я уже спать собиралась.

— Обещаю, я только посмотрю на тебя и сразу отпущу.

— Хорошо, приезжай.

Мы встретились за воротами особняка.

— К чему такая срочность, Тай? Не мог до завтра подождать? — игриво спросила Джули.

— Не мог, — признался я. — Просто очень соскучился.

Джули поежилась.

— Замерзла? Иди ко мне.

Джули, немного поколебавшись, согласилась. Я расстегнул пальто, чтобы укрыть девушку. Она тесно прижалась ко мне, но в ответ не обняла, оставив руки у меня на груди.

— Так лучше? — спросил я, почти касаясь губами ее волос.

— С тобой тепло, — ответила она.

А мне то как с тобой тепло! Так мы и стояли под звездами, негромко беседуя. Наверное, целый час стояли. Джули больше не торопилась домой, почему-то. Она рассказывала мне, как удачно сегодня завершила очередной эксперимент в оранжерее, рассказывала про Нэйта, как он покусал сегодня Марка, какой он игривый и смешной.

Я верю, что у нас все наладится. Мы снова будем вместе, на этот раз, по-настоящему, безо всякой игры. Ведь в любви самое важное — искренность. Я понял это, когда встретил Джули. И больше я ее не отпущу!

 

Глава 3

Джулианна Этнор

Самый нужный и дорогой человек вновь рядом. Что еще нужно несчастной одинокой девушке? Оказывается, приятно очень, когда за тобой ухаживают, дарят подарки, говорят слова красивые. В прошлый раз у нас с Таем так быстро все получилось, на мой взгляд. Поцеловались пару раз, а потом вдруг любовь. Я всегда мечтала, чтобы у меня все было не так. Хотела, чтобы сначала мы с молодым человеком присматривались друг к другу, чтобы я ловила робкие восхищенные взгляды, получала цветы. Мечтала еще о долгих ночных разговорах по коммуникатору, о том, что молодой человек, забывшись, вдруг назовет меня ласково или поцелует, не сдержавшись. Глупость, наверное, мечта наивной девочки. Но я хочу всего этого! Кажется, нам с Таем судьба подарила шанс начать все сначала.

В прошлый раз я очень торопилась, все думала, что это мой последний шанс. Я очень любила Лорисса и хотела быть с ним, но все равно мне казалось, что я могу не успеть, хоть ненадолго, но почувствовать себя счастливой. Но в те два дня бесконечных размышлений о собственной жизни я смирилась с тем, что вероятно останусь одна. Меня больше не пугает такая перспектива, поэтому торопиться мне некуда. Я могу насладиться долгим процессом завоевания моего сердца. Пусть даже оно итак принадлежит моему пылкому поклоннику.

Я поняла, что есть вещи пострашнее одиночества. Например, подпустить кого-то слишком близко, открыть душу, а после испытать лишь горькое разочарование. Вот чего я боюсь больше всего. Мне очень хорошо с Таем, но я не уверена пока, что могу ему полностью доверять. Тай понимает меня и не торопит, за это я обожаю его еще больше. Он предложил мне начать все сначала, пока побыть хорошими друзьями с легким намеком на романтику. Это показалось мне хорошей идеей.

Сначала я вообще не знала, как мне общаться с Таем. Мне казалось, что какой-то чужой человек принял облик моего любимого. Но постепенно привыкла и поняла, что Тай не так уж и отличается от моего прежнего телохранителя. Хотя, некоторые черты все же изменились. Тай более мягкий, ласковый, веселый. Под маской Лорисса он обычно изображал строгого и очень серьезного мужчину, а мягким становился лишь в минуты близости со мной. Теперь Тай всегда такой. Он мне сам рассказывал, как изменился, благодаря мне, в первую очередь, а еще благодаря тому, что оставил прежнюю работу.

И все-таки меня еще не покидает ощущение, что рядом со мной другой человек, не знакомый прежде. Но я безмерно рада, что он есть в моей жизни, которая с его появлением наполнилась яркими красками. Ведь раньше меня окружал лишь серый цвет.

Впервые меня просто заваливают цветами. Мариза уже устала бегать в магазин за очередной вазой. Марк в шутку ворчит, что наш дом превращается в филиал оранжереи. Еще Тай регулярно приносит мне конфеты, подлец. Мои любимые к тому же, шоколадные с орешками и вишневой помадкой. Так я вообще никогда не приведу себя в порядок! Я пыталась протестовать против таких подарков, но Тай заявил, что такая красивая девушка, как я, не должна отказывать себе в маленьких слабостях. Может, пора и мне поверить в то, что я красивая?

Но окончательно Тай превратился в мужчину моей мечты, когда принес мне маленькое чудо по имени Нэйт, моего пушистого проказника. Теперь вечерами я валяюсь на кровати, глажу Нэйта и любуюсь на свой самый любимый букет, подаренный Таем — голубые лилии с золотыми крапинками. Просто удивительно, они так напоминают мне любимые глаза. А еще я знаю, что скоро мне позвонит Тай, и мы будет очень долго болтать обо всем на свете.

Сегодня я проснулась рано по привычке, хотя в оранжерею мне ехать не нужно. Вчера уже перед сном ко мне в комнату вихрем влетела Стэлла и заявила, что я нужна ей на весь следующий день, следовательно, на работу я не иду. Мои попытки выяснить, в чем же дело, успехом не увенчались. Стэлла только загадочно улыбнулась и порхающей походкой отправилась к своему любимому. Черт, почему я вот так же не могу умчаться к своему любимому? Джули, скажи спасибо своему скверному характеру. Что ж, встаем и идем выяснять планы дорогой подруги.

Стэлла встретила меня в столовой. Она уже успела нарядиться, причесаться и накраситься. И это в такую рань! Чудеса просто. Я не могла похвастаться бодростью. Вчера ночью ко мне приехал Тай, на минутку, по его словам. В итоге мы смогли расстаться лишь полвторого ночи. Простояли около ворот в обнимку. Ну, чтобы не замерзнуть, такова официальная версия. Пусть я не выспалась, зато настроение отличное. Стэлла, смотрю, тоже весела вполне, глазки горят от предвкушения чего-то.

— Доброе утро, Джули!

— Приветик, — я улыбнулась подруге и зевнула.

— Ты чего такая вялая? Сейчас же встряхнись, нас ждут великие дела!

— Это те дела, ради которых мы с тобой работу прогуливаем?

— Точно! Работа никуда не убежит!

— А можно хотя бы просветить меня? Я ведь не знаю, возможно, я совсем не помощник тебе.

Стэлла выдержала эффектную паузу, а затем выдала:

— Мы с тобой идем выбирать свадебные наряды!

Я не сразу сообразила, зачем нам свадебные наряды. Я замуж не выхожу, Стэлла тоже… Черт! Как я могла забыть про будущую свадьбу собственного брата, бестолочь?! С этими переживаниями совсем вылетело из головы.

— Джули, ты что забыла о свадьбе?

— Прости, я с утра вообще не соображаю.

— Так соображай уже! Сейчас мы позавтракаем, соберемся и поедем в Салон невесты.

Здорово! Никогда не бывала в таком месте. Необходимости то не было, к сожалению, а вот витрины с удовольствием рассматривала.

— Вот смотри, дел у нас куча, — принялась инструктировать меня Стэлла. — Нам нужно выбрать свадебное платье для меня, платье для моей компаньонки, обувь, украшения, ритуальные предметы. Ой, как бы не забыть чего! Но я составила список.

— Подожди, а твоя компаньонка поедет с нами? Иначе как мы будем выбирать для нее наряд?

Стэлла поглядела на меня как на дурочку.

— Милая, ты шутишь?

Стэлла, вспомнив что-то, хлопнула себя по лбу.

— Я же еще не сказала тебе! Джули, я хочу, чтобы именно ты на свадьбе была моей компаньонкой.

Это очень ответственное задание. На свадьбе я должна буду постоянно находиться рядом с невестой, во всем ей помогать, следить за всем. Как же приятно! Я очень хочу!

— Стэлла, ты не представляешь себе, как я рада!

— Ты удивлена?

— Просто я думала, что у тебя есть еще подруги, или родственницы.

— Все мои родные и друзья остались в родном городе. А ты, Джули, за последнее время, стала очень близким для меня человеком, и я хочу, чтобы в самый счастливый день в моей жизни именно ты была рядом.

Я чуть не расплакалась тут же. Как я могу чувствовать себя одинокой, когда меня окружают такие замечательные люди!

Мы с будущей женой моего братика поехали в самый крупный в столице Салон невесты, который располагается в старинном здании в центре города. Два больших зала заставлены манекенами в самых разнообразных свадебных платьях, у меня даже глаза разбежались. Здесь есть и витрины с обувью и украшениями, а еще с разными нужными для такого важного обряда предметами. Как же прекрасно!

К нам подошли две милых девушки и поинтересовались, кто же из нас невеста. Жаль, что не я. Нам предложили немного осмотреться, чтобы примерно представить, что же хочет наша невеста.

По традиции свадебное платье обязательно белого цвета, но с цветными аксессуарами — шелковая роза у пояса и в прическе. Красный цвет — цвет страсти и первой пылкой влюбленности. Такие аксессуары выбирают молодые девушки, которые впервые выходят замуж. Синий цвет — более зрелое чувство, для невест постарше либо при повторном браке. И, наконец, желтый цвет — возрождение любви. Платье с желтым цветом выбирают зрелые женщины, которые впервые выходят замуж. Нужно сказать, свадьбу празднуют лишь два раза, если случается, что женщина решает выходить замуж в третий раз, праздника не делают, соответственно никаких нарядов тоже нет. Нас, естественно, интересуют платья, украшенные красными розами.

— Стэлла, ты у нас высокая и миниатюрная, — разглядела я подругу. — Думаю, тебе стоит открыть плечи.

— Ограничимся корсетом? Думаешь, мне пойдет без рукавов?

— Обязательно.

— Я в замешательстве, Джули. Здесь все платья необыкновенные! — прохныкала девушка.

— Без паники! Нужно померить несколько вариантов. Ты какую юбку хочешь? Пышную или прямую?

— Не знаю. Нужно примерить обе модели.

— Давай уже начнем с чего-нибудь!

Я таки заставила подругу остановиться для начала на одной модели. Следующие пару часов я наблюдала настоящий показ мод. Стэлла перемерила практически пол магазина. Мне казалось, что ей идут абсолютно все платья. Она невероятно милая. Как бы мне хотелось быть такой! Стэлла вертелась перед зеркалом, и в каждом платье находила какие-то недостатки. Наконец мы поняли, что наши поиски завершены.

Стэлла стояла передо мной, будто сказочная принцесса. Белоснежное платье с широкой юбкой, вышитой жемчугом, корсет, отделанный кружевом, подчеркивает узкую талию и приподнимает грудь, делая ее невероятно соблазнительной, открывая красивые плечи и руки. Стэлла смотрела на себя в зеркало с горящими глазами.

— Это оно? — спросила я, улыбнувшись.

— Оно — прошептала подруга и захлопала в ладоши.

Консультанты повосхищались, перебивая друг друга, красотой невесты, затем принесли Стэлле белые кружевные перчатки и предложили выбрать красную розу из шелка, которая украсит платье. Заодно мы выбрали красный цветок для свадебной прически и белые лаковые туфли. Вот, наконец, невеста стоит передо мной во всей красе. Даже без яркого макияжа и прически она прекрасна.

А я… Я так хочу быть на месте Стэллы! Просто невероятно желаю! Быть самой счастливой невестой, знать, что ты навсегда свяжешь свою жизнь с самым дорогим в мире человеком. Разве может быть что-то лучше этого? Я хочу вот так же выбирать белое платье с красной розой, а Стэллу пригласить к себе в компаньонки. Я даже платье себе присмотрела здесь, пока пережидала многочисленные переодевания подруги. Конечно, такое открытое, как у нее, я себе не могу позволить, все-таки фигура не та. Но одно платье мне очень сильно понравилось — с широкими шифоновыми рукавами, круглым глубоким вырезом, чуть завышенной талией и в меру широкой юбкой, лаконичное, не перегруженное деталями. Думаю, мне бы оно прекрасно подошло. Надеюсь, у меня все же будет повод для собственных свадебных хлопот.

А еще я вдруг представила Тая в белом свадебном костюме. Думаю, белое ему очень пойдет. Так он уподобится моему братцу. А если без шуток, я очень хочу видеть именно Тая рядом с собой в свой самый счастливый день… Эта мысль меня нимало удивила. Помнится, я когда-то представляла Рэна в роли своего мужа. Ой, и чего он мне вспомнился? Стоп, не то. Я представила, как звоню Таю и говорю: «Милый, мы со Стэллой поехали за платьем. Ну что ты, тебе нельзя со мной. Но я обязательно опишу тебе его». А потом я примеряю много прекрасных платьев и чувствую себя невероятно красивой, а главное, верю в это…

— О чем задумалась? — Стэлла коварно подкралась ко мне и прервала сладкие мечты.

— Думаю, что ты — самая красивая невеста, — улыбнулась я. Видимо, улыбка все-таки вышла не совсем натуральной. Подруга, будто прочитав мои мысли, сжала мою руку.

— Что у нас дальше по плану? — весело спросила я. Не хочу омрачать ей такой радостный момент своей вечной грустью. Подруга сегодня такая счастливая, просто сияет.

— Теперь нужно нарядить мою дорогую компаньонку! — она обернулась к консультантам. — Девочки, подберите этой красотке достойный наряд!

Ну вот, теперь будут мучить меня. Компаньонка невесты по традиции надевает белое платье с деталями такого же цвета, как у невесты. Конечно, это платье не такое шикарное. В моем случае я должна подобрать к платью красный пояс, повязать на запястье атласную красную ленту, еще туфли и украшения того же цвета. Больше на свадьбе никто из гостей не имеет права надевать одежду этих цветов. Об этом обязательно упоминается в приглашениях.

Стэлла взяла меня за руку, и мы отправились разглядывать платья для компаньонок. Я все-таки смогла чуть-чуть почувствовать себя виновницей торжества, потому что перемерила не меньше нарядов, чем сама невеста. Почти отчаялась. В конце концов, я остановила свой выбор на симпатичном платье без рукавов выше колена, мягко облегающем мои далекие от идеала бедра шифоновыми складками. Подобрала красные туфли на средней шпильке, повязала вокруг пояса широкую красную ленту, на запястье — коротенькую ленточку. Еще выбрала комплект — ожерелье и сережки с блестящими красными хрусталиками. Ну вот, теперь и я готова, кажется.

— Супер! — захлопала в ладоши Стэлла. — Давай свой коммуникатор, я тебя запечатлею, спросишь мнение своего ненаглядного.

Подруга многозначительно мне подмигнула, а затем устроила мне небольшую фотосессию, сфотографировав меня в различных ракурсах.

— Так, Джули, подожди, надо свериться со списком, вдруг забыли что-то.

Оказалось, мы забыли последнюю, но очень важную деталь. Каждая невеста приносит на свадьбу венок из белых цветов. В определенный момент праздника она должна подарить этот венок девушке, которой больше всего нужны счастливые перемены в жизни, по ее мнению. Считается, что после этого выбранную невестой девушку непременно посетит удача, а подарок от души станет ее талисманом на всю жизнь.

И вот мы с подругой, нагруженные пакетами, но веселые, как дети, вернулись к машине.

— Стэлла, мы с тобой совершенно готовы теперь. Так когда же знаменательное событие?

— Я думаю, не позже, чем через месяц. Марк занимается сейчас необходимыми приготовлениями. Меня в эти дела не посвящает, говорит, что расскажет все чуть ли не в последний день.

Стэлла задумалась, не спеша трогаться с места.

— Что-то не так?

— Просто я тут подумала… Ты только не сердись, но мне очень хочется, чтобы на нашу свадьбу вы с Таем отправились, как настоящая пара. Ну правда, может, пора прекратить уже этот детский сад?

Я промолчала. Стэлла права, я уже взрослая. Всю жизнь я поступала так, как считала правильным, но не даже не задумывалась, что это понятие правильности совсем неоднозначное. Я напридумывала себе кучу запретов и ограничений, но зачем? Кому это все нужно? Почему я не могу поступить так, как мне хочется на самом деле? Я могу! Кто мне запретит? Только я сама. А я не буду больше! Итак, чего я хочу больше всего? Даже и думать не стоит. Я хочу поцеловать Тая! Хочу прижаться к нему как раньше, почувствовать его тепло. Я уже давно об этом мечтаю. Возникает вопрос: зачем я мучаюсь столько времени? Сама виновата.

Вечером Тай пришел ко мне в гости. Навестить Нэйта, по его словам. Я скажу тебе все, что чувствую, обещаю! Вот только соберусь с духом.

Мы сидим на некотором расстоянии. Мне кажется, что между нами почти осязаемое напряжение. Мы хотим прикоснуться друг к другу. Кто-то должен сделать первый шаг. На этот раз это буду я.

— Чем ты сегодня занималась, Джули?

Я в красках расписала ему наш со Стэллой поход за нарядами. Тай тут же попросил показать ему мои фотографии в новом платье. Чтобы смотреть вместе, нам пришлось придвинуться друг к другу вплотную. Тай, будто невзначай, обнял меня за талию. Я притворилась, что не заметила.

— Джули, ты очень красивая! Ты словно ангел, — прошептал Тай.

— Правда?

— Правда…

Мы посмотрели друг другу в глаза. Я отложила коммуникатор в сторону, но Тай не перестал обнимать меня. Мы смотрели, смотрели… Тай наклонился и осторожно прикоснулся губами к моей щеке. Отстранился и взглянул на меня, пытаясь понять мою реакцию. Чего он ждал, интересно? Что я дам ему пощечину? Не дождется. Я продолжала смотреть на него. Тай расценил мое молчание, как знак согласия. Он нежно очертил пальцами контур моих губ, потом прижался на секунду своими губами, провел языком.

— Я почти забыл вкус твоих губ. Это слишком тяжело для меня, — прошептал Тай.

— Так вспомни…

— Ты позволишь мне?

— Да…

Ну хватит вопросов, целуй уже! Надо же до чего мужчину довела, он уже не знает, как вести себя со мной, чтобы не обидеть. Джули, как тебе не стыдно?!

Но я не смогла до конца провести с самой собой воспитательную беседу, потому что в следующий момент я могла думать лишь о сладких губах любимого мужчины, который целовал меня очень медленно и нежно, будто пытаясь запечатлеть в памяти каждое мгновенье, будто наслаждаясь каждой секундой. Сильные руки стальным кольцом обвились вокруг талии.

— Моя! — услышала я жаркий шепот сквозь сладостный туман.

Конечно твоя, только твоя!

Мы сидели, уткнувшись лбами, и не могли оторвать глаз друг от друга.

— Джули, я правильно понял… Я прощен?

— Мне не за что прощать тебя, Тай. Просто мне нужно было время, чтобы понять саму себя, понять, что я сама мешаю собственному счастью. А еще я боялась, что ты не такой на самом деле, как я себе представляла. Мне нужно было разглядеть, что скрывается за твоей маской.

— Маски больше нет, Джули. Осталась лишь любовь к тебе.

— Знаешь, однажды я видела странный сон. Я шла по бесконечному коридору и вдруг увидела впереди тебя. Ты улыбался и звал меня к себе. Я уже хотела побежать навстречу, как неожиданно обнаружила, что позади меня тоже ты, точно такой же и тоже зовешь меня. Я стояла в растерянности и не знала, кого выбрать. Но теперь я все поняла. Все твои маски — это лишь стороны одной души. Это все ТЫ, не за чем терзать себя выбором. Ведь, даже играя роль, ты остаешься самым дорогим для меня человеком.

Я выпалила все это на одном дыхании. Не так уж просто говорить о чувствах, но после этого наступает невероятное ощущение легкости, будто за спиной выросли крылья. Тай смотрел на меня пораженно. Вскоре удивление сменилось облегчением. Золото его глаз окутывало меня неземным теплом.

— Джули, я люблю тебя, — произнес он.

 

Глава 4

Таймэн Блэйк

Разве можно быть таким счастливым? Я даже не мог себе представить. Впервые в жизни меня ничто не тревожит. Джули — моя, я больше не отпущу ее, ни за что. Даже если она сама попросит меня об этом. Я просто не смогу ее отпустить. Да, это эгоистично, но я всегда был таким, и, по-видимому, уже не избавлюсь от этой черты характера. Просто даже мысли не могу допустить, что Джули нет рядом, что я не могу видеть ее, прикасаться к ней… Нет, даже думать об этом не стану!

Джули простила меня, сказала, что я ей дорог! Эти слова как бальзам для моей души. Бывало, женщины даже в любви мне клялись, но их клятвы не трогали меня. А то, что сказала Джули — самые прекрасные слова. Любовь — великое чудо, божий дар людям, самое ценное, что может быть в жизни. Оказалось, я тоже способен любить. Чем я заслужил такое счастье, не понимаю, да и не хочу об этом думать, просто хочу чувствовать невероятное тепло, которое переполняет меня до краев.

Я снова могу обнимать и целовать ее. Пусть даже я не могу пока позволить себе нечто большее по отношению к ней, на данный момент мне достаточно ее внимания, которого я добился с таким трудом. Не хочу разрушать волшебство. Джули — такая чистая и невинная, такая светлая. Не хочу, чтобы у нас с ней все было так же, как в моих прошлых романах. Раньше я воспринимал женщин больше как средство удовлетворения своих физиологических потребностей, как бы цинично это не звучало. Да, меня нельзя назвать образцом для подражания, но я готов меняться ради любимой.

Я так зациклился на своей любовной драме, что даже забыл о еще одном важном деле. Ведь у меня два самых заветных желания: быть рядом с любимой и отыскать хоть какую-то информацию о своей семье. Первое из них, кажется, начинает сбываться, а вот со вторым проблема. Я часто размышлял ночами напролет, с чего мне начать поиски и не находил ответа. У меня ведь ни одной зацепки, что я могу сделать? Как среди тысяч людей отыскать родных? Ответа нет. Марк обещал мне помочь, но у него сейчас и без меня куча забот. Свадьба все-таки. Я чертовски рад за него. Я решил, что смогу и подождать. Все-таки всю жизнь ждал, ничего страшного. Но в один прекрасный день Марк сам завел разговор об этом.

Прошло уже два дня с момента нашего с Джули счастливого воссоединения. Природа будто чувствовала мое настроение, и решила порадовать людей ярким солнышком и отличной погодой. На улице практически жара, что большая редкость для наших широт. Лето в самом разгаре, но даже в это время года дожди и промозглый ветер не покидают столицу обычно, а тут такой подарок. Не иначе, это добрый знак.

Наша обычная компания решила воспользоваться чудо-погодкой и устроить обед на свежем воздухе. Мы с Марком вынесли стол и стулья во двор особняка Этноров, а наши девушки принесли с кухни всякие вкусности. Чего сидеть дома в такой прекрасный день? Я все наблюдал за Джули, и душа моя пела. Она очень изменилась, стала более открытой и веселой, улыбается постоянно, глазки горят. А главное, о чудо, она перестала вечно изучать структуру поверхности у себя под ногами. По крайней мере, со мной. Больше не боится и смотрит мне в глаза.

Джули помогла Стэлле накрыть на стол, затем села рядом со мной. Я тут же обнял ее за плечи и поцеловал в щечку. Я теперь постоянно хочу к ней прикасаться, чтобы каждый раз убеждать себя в том, что это не сон и не игра воображения. Марк и Стэлла наблюдали за нами с восторженными глазами. Друг, казалось, вообще вот-вот расплачется. Еще бы, он как никто на свете желает счастье своей любимой сестре. Мне повезло, что он одобряет мои ухаживания за Джули. Я то знаю, что он страшен в гневе. Мой лучший друг… Как же я обожаю всех, кто сидит за этим столом. Какое-то у меня сегодня настроение всеобщелюбящее.

— Какая же погодка, просто прелесть! — щебетала Стэлла. — Вот бы в день нашей свадьбы было также тепло, правда, Марк?

— Конечно, милая. Уверен, так и будет.

Некоторое время мы болтали о разных пустяках. Потом Марк вдруг сказал:

— Послушай, Тай, я тут подумал. Мне бы пора выполнить данное тебе обещание. Ну насчет помощи в поиске твоих родных.

— Марк, я понимаю, что у тебя сейчас голова забита совсем другим, я не в обиде. Думаю, я еще успею.

Джули сжала мою руку и взглянула на меня обеспокоено. Она знает, как важна для меня эта тема.

— Перестань, я обладаю потрясающим талантом решать несколько проблем одновременно, — рассмеялся Марк. — Правда, милая?

— Конечно, талантливый ты мой, — отозвалась Стэлла и потрепала жениха по волосам.

— Так вот, Тай, я поразмыслил над этим делом, и знаешь, мне в голову как назло не приходит ничего дельного.

— Мне тоже. Я даже не знаю, с чего начать поиски.

— Может, стоит начать с приюта, где ты воспитывался? — предложила Стэлла.

— Это вряд ли поможет, — возразил я. — Все, что было известно, мне уже рассказали. Меня нашли около ворот приюта, когда мне было всего несколько дней отроду. Я лежал к корзине, укрытой маленьким детским одеяльцем. В корзине обнаружили записку, в которой значилось всего два слова — Таймэн Блэйк. Приют находится в маленьком городке недалеко от столицы — Кронвилле. Там все знают друг друга. Работники приюта опрашивали местных жителей, но никто не видел женщину, оставившую ребенка. Они сообщили в Службу безопасности, но расследование не дало результатов. В Кронвилле не оказалось женщины, которая была беременна, но избавилась от ребенка. В общем, выяснить так ничего и не удалось.

— Получается, твоя мать могла приехать в этот город откуда угодно, — предположила Джули.

— Не думаю, что она приехала издалека. Все-таки затруднительно с крошечным ребенком на руках преодолевать дальние расстояния, — возразила ей Стэлла. — Скорее всего, мать Тая жила где-то поблизости.

— Да уж, не густо, — задумчиво произнес Марк. — Впрочем, мы можем сделать вот что. Я договорюсь в Институте генетики о проведении твоей экспертизы. Я не так давно подписывал распоряжение о финансировании закупок нового оборудования в одну из лабораторий Института. Они там что-то наизобретали, какую-то новую технологию исследования наследственности, я точно не знаю, но могу выяснить. Вдруг это нам чем-нибудь поможет? Хотя бы начать с чего-то.

— Я буду очень благодарен тебе, Марк!

Вот так у меня появилась надежда. Кто знает, ведь у меня теперь есть любовь, вдруг удача улыбнется мне и в других делах?

Вечером мы с Джули гуляли в парке. Вокруг нас полно влюбленных парочек, но я больше не завидую им и не чувствую себя обделенным. Я могу теперь также ходить рядом с любимой девушкой, трогательно держась за руки, и останавливаться через каждые десять шагов, чтобы поцеловаться.

— Тай, ты такой задумчивый сегодня. Тебя что-то тревожит? — спросила Джули, заглядывая мне в глаза.

— Просто мне почему-то кажется, что мои поиски не увенчаются успехом.

— Ну что ты, нужно всегда надеяться на лучшее, — ласково сказала она и рассмеялась. — Хотя, не мне рассуждать об этом. Я ведь вечно опускаю руки при малейшем препятствии. Но тебе нельзя брать с меня пример!

Она шутливо погрозила мне пальчиком. Я поймал ее ручку и поцеловал.

— А знаешь, чего я боюсь даже больше, чем неудачи в поисках? Того, что я найду свою мать, а она не захочет меня знать. Ведь не зря она меня бросила.

Джули крепко обняла меня и прошептала:

— Даже если все случится именно так. Даже если тебе вообще никого отыскать не удастся, ты будешь знать для себя самого, что ты сделал все, что мог. Твоя душа успокоится.

— Джули, поцелуй меня…

Она улыбнулась, обхватила мое лицо ладонями и поцеловала в губы. Уже намного смелее… Затем она ласково погладила меня по голове, по щекам, внимательно глядя мне в глаза.

— Что?

— Я хочу запомнить каждую черточку на твоем лице, Тай…

— А мне не нужно запоминать твое лицо. Если тебя нет рядом, мне достаточно лишь закрыть глаза. Даже так я вижу только тебя…

Когда мы с Марком вошли в здание Института генетики, нас встретил охранник. Спросил, куда мы направляемся. Марк ответил, что нас ждет доктор Вернон, и попросил нас проводить в его кабинет. Доктор Вернон оказался мужчиной средних лет в больших очках и немного старомодной одежде. Образец человека, помешанного на своей работе.

— Чем я могу вам помочь, молодые люди? — спросил он, жестом приглашая нас присесть.

— Меня зовут Марк Этнор, это я связывался с вами на днях по поводу проведения экспертизы. Это Таймэн Блэйк, именно ему нужна помощь.

— Очень приятно познакомиться. Расскажите мне в общих чертах, в чем ваша проблема.

Я рассказал немного о своей жизни в приюте, о том, как хочу найти родителей.

— Доктор Вернон, мы не знаем, с чего начать поиски, — пояснил я. — Может быть, вы сможете как-то направить нас, дать хоть какую-то зацепку.

— Ситуация весьма щекотливая, — произнес ученый, потирая подбородок. — Но в то же время интересная. Некоторое время назад сотрудниками моей лаборатории был создан новый метод генетической экспертизы. Он позволяет узнать некоторые подробности о наследственности испытуемого. Например, к какой народности принадлежали его родственники, близкие и дальние, были ли среди его родственников одаренные, либо имеющие отклонения в развитии. К тому же возможно определить, страдали ли родителями какими-либо наследственными заболеваниями. В общем, выясняется полная картина наследственности испытуемого. Возможно, в поисках вам эта информация не поможет, но хотя бы вы, Таймэн, немного узнаете о своих предках. Это лучше, чем ничего.

— Я согласен, — уверенно сказал я.

— Тогда прошу пройти в лабораторию.

Доктор Вернон провел нас в небольшое помещение, заставленное различной аппаратурой непонятного мне назначения. Несколько человек сидели за компьютерами, что-то увлеченно обсуждали между собой. Один человек стоял около большой белой доски, занимающей половину стены, и писал маркером какие-то значки, которые напоминали мне рисунки маленьких детей.

— Это святая святых нашего института, — сказал гордо доктор Вернон и обвел рукой помещение. — Здесь собрано новейшее оборудование. Приобретено оно, в том числе с вашей помощью, мистер Этнор. Я рад, что мне выпала возможность лично поблагодарить вас.

— Я считаю, что наука — одна из самых достойнейших сфер для финансирования. И нисколько не жалею вложенных средств. Я вижу, лаборатория процветает.

— Человек со дня творения стремится к новым открытиям. Именно жажда познания и делает людей людьми.

Ну вот, развели тут светскую беседу. Мне уже не терпится начать эксперимент. А я вот считаю, что людей людьми делают искренние чувства, но, пожалуй, оставлю при себе свое мнение.

— Ян, приготовь, пожалуйста, оборудование для экспертизы первой категории, — попросил доктор Вернон своего ассистента, а сам усадил меня в кресло перед свободным компьютером.

Ян запустил в компьютере какую-то программу, а мне на запястье надел что-то вроде браслета из непонятного материала черного цвета. Напоминает искусственную кожу, но более плотное. Я почувствовал, что мне в руку упирается что-то острое. К браслету подсоединен длинный скрученный провод с разъемом на конце. Этот разъем Ян подключил к компьютеру. На экране тут же стали одна за другой появляться таблицы с непонятными символами. Ян внимательно следил за ними и задумчиво кивал сам себе. Кажется, все идет по плану. Через несколько минут на экране возникла надпись «Установка завершена. Параметры заданы». Ян нажал на клавиатуре кнопку с надписью «Пуск». Браслет резко затянулся у меня на запястье. Я почувствовал укол и даже вздрогнул от неожиданности.

— Идет забор крови для получения генетического материала, — пояснил доктор Вернон.

Экран компьютера потемнел, а потом на нем стали появляться различные символы, быстро сменяя друг друга.

— Идет анализ данных, — продолжил ученый. — Это займет около часа. Вам придется подождать.

Ну что же, ждать так ждать. Марк и наш новый знакомый уселись рядом и принялись обсуждать новые научные веяния. Нет, я так точно усну. Попросил друга помочь надеть наушники, и включил музыку на коммуникаторе, прикрыл глаза. У меня есть очень интересное занятие — думать о моей любимой Джули. Сегодня я заберу мою девочку пораньше с работы и повезу показывать свою квартиру. Я всегда оберегал тщательно свое личное пространство. Моя квартира — мое убежище, хранилище моих сокровенных тайн и чувств. Я очень редко кого-то допускал сюда. А если и позволял себе это, то потом обычно жалел. Но с Джули я хочу поделиться своим маленьким мирком. Для меня самого это подтверждение того, что к этой девушке у меня самые серьезные намерения. Может однажды, Джули станет частью моего скромного жилища…. Я надеюсь, что все-таки мысли материальны. Надо будет проконсультироваться, пока вокруг такое большое количество ученых мужей на один квадратный метр. Так, сейчас закончу дела здесь, потом надо будет съездить домой, прибрать немного, чтобы девушку не шокировать, все-таки холостяцкая квартира.

За приятными мечтами час пролетел незаметно. Ко мне подошел Ян и снял браслет, затем сбрызнул прозрачной жидкостью ранку на запястье, кожу защипало. Видимо, обеззараживающее средство.

— Вот и все. Сейчас Ян посмотрит, что удалось узнать, — сказал доктор Вернон. Мы с Марком замерли в ожидании.

Ян мельком просмотрел символы на экране, затем нажал кнопку на клавиатуре. Появилось окно с надписью: «Просмотреть результаты». Ян нажал ввод, но раздался резкий звук, означающий какую-то ошибку. Ян чертыхнулся и повторил операцию заново. Снова компьютер выдал ошибку. Да что происходит? Неужели хваленая аппаратура дала сбой?

— Доктор, посмотрите, — позвал Ян. — Кажется, программа неисправна.

— Не может быть!

Ученый повторил недавнюю процедуру, но компьютер продолжал упрямиться и выдавать все тот же, уже осточертевший мне, звук ошибки. Мы с Марком переглянулись. Похоже, он обеспокоен не меньше меня. Доктор Вернон прямо побледнел, еще бы, так опростоволоситься перед самим инвестором.

— Не беспокойтесь, мы сейчас же все исправим, — заверил он чуть дрожащим голосом.

Ученый нажал на клавиатуре комбинацию кнопок, и на экране возникла прежняя вереница символов. Он внимательно их изучил. По мне так совершенная бессмыслица, однако, на лице ученого отразилось недоумение. Он молча показал Яну на некоторые символы. Ян тоже очень удивился.

— Что это, доктор? — спросил он.

— Не знаю, — прошептал ученый. — Ян, возвращайся к своей работе.

Ассистент пожал плечами и ушел. Да что там такое, в конце концов?! Меня уже начало трясти.

— Мистер Блэйк, я еще не вполне понимаю, но компьютер выдает странные результаты, — сказал доктор, пристально глядя на меня. Я бы даже сказал, с научным интересом.

— Что это значит?

— Я пока затрудняюсь сказать. Что-то в генах, программа не может проанализировать. Мне нужно время, чтобы подумать. Возможно просто сбой в системе. Если что, мы повторим процедуру.

— Вы можете хотя бы примерно сказать, в чем проблема? — не отставал я.

— Не могу делать поспешных выводов. Я свяжусь с вами через пару дней.

Вот и провели эксперимент. Теперь все еще больше запуталось. Почему эта проклятая программа решила дать сбой именно на мне? Что за невезение… Настроение тут же стремительно опустилось к абсолютному нулю. Марк подбадривал меня, как мог, говорил, что если мы ничего здесь не добьемся, найдем другого специалиста. Да уж, замечательное начало поисков. Ладно, подумаю об этом потом, а сейчас мне нужно готовиться к встрече с дамой сердца.

Похоже, сегодня само мироздание на меня ополчилось! Неудача за неудачей! Я заехал за Джули в оранжерею в три часа и отвез в свою квартиру. Джули только успела все осмотреть, как мне позвонил дежурный с работы и сообщил, что вышли из строя камеры наружного наблюдения. А без меня эту проблему ну никак не решить! Пришлось оставить мою девочку в одиночку осваиваться в жилище и мчаться во Дворец заседаний. Сегодня у меня все получат по первое число! Я устроил основательный разнос своим подчиненным, но домой мне удалось вернуться только через два часа.

Войдя в квартиру, я понял, что что-то явно не так. Джули заскучала и решила немного прибраться. Оказалось то, что я называл порядком, вовсе никакой не порядок, а настоящий бардак. Прибрался, называется! Даже воздух в квартире стал свежее, появился уют, а с мебели исчез слой пыли. В отмытом зеркале в ванной я наконец-то смог разглядеть самого себя. Грязные вещи, разбросанные по всем углам, я утром собрал и сложил в аккуратную кучу на стул. Джули, мое сокровище, закинула это безобразие в стиральную машину. Бумаги и книги, в беспорядке лежавшие на письменном столе, теперь сложены в стопки. С кухни доносится аппетитный аромат. У меня даже слюнки потекли. Я то купил лишь любимые пирожные Джули, даже не подумал, что она голодная после работы. Джули стояла посреди комнаты, смущенно опустив глаза.

— Я тут немножко прибралась, — тихо сказала она. — Надеюсь, ты не против? Еще ужин приготовила. Вообще-то я не сильна в кулинарии, но очень старалась.

В груди защемило от нежности. Обо мне никто никогда так не заботился. Я подошел к девушке и обнял ее.

— Все замечательно, милая, — ласково сказал я.

Джули облегченно выдохнула. Я взял ее за подбородок и поцеловал. Ужин может и подождать немного…

 

Глава 5

Джулианна Этнор

Сегодня я впервые почувствовала себя хозяйкой в доме. Мне безумно захотелось заботиться о любимом мужчине. Вот обо мне заботится Мариза, а Тай ведь совсем один. У себя дома я в свободное от работы время занимаюсь всякой ерундой, уборка или готовка меня совершенно не беспокоят. Я и готовить-то не особо умею, только однажды попросила Маризу показать мне несколько несложных рецептов. Так что общее представление имею. Мне захотелось сделать Таю приятное.

Когда Тай покинул меня и уехал по срочному вызову на работу, я осмотрелась в его квартире и задумалась о том, как это — жить вместе с мужчиной. Наверняка это замечательно. Бывают вечера, когда Тай слишком занят и не может уделить мне время. В такие моменты я очень грущу. А вот если бы мы жили вместе… Это уверенность, что я непременно увижу любимого в любой день. Я бы возвращалась домой с предвкушением встречи с моим мужчиной, создавала бы ему уют, окружала бы любовью и заботой… Разве может быть нечто более прекрасное для любящей женщины?

Я в красках представила нашу с Таем совместную жизнь, а потом решила претворить в жизнь немного своих фантазий. Я прибрала в комнате, вытерла пыль, приготовила скромный ужин. Меня переполнило чувство гордости, но мою радость омрачило опасение, что Таю не понравится мое самоуправство на его территории. Вдруг он будет недоволен…

К счастью я получила благодарность в виде нежных поцелуев! После ужина мы с Таем валялись на диване в обнимку. Обожаю такое времяпрепровождение.

— Ну, что, милая, как тебе у меня? — поинтересовался Тай.

— У тебя очень уютно. Знаешь, мне никогда особо не нравился наш большой дом. Я люблю более тесные пространства, мне так комфортнее. У тебя мне очень хорошо, — призналась я.

Тай улыбнулся, затем нежно провел пальцами по моей шее и прикоснулся губами. Нежные пальцы скользнули в вырез кофточки. Я забыла, как дышать…

— А так наверняка тебе со мной еще лучше, — прошептал мой любимый.

— Мне хорошо везде, где есть ты.

Я поцеловала мужчину в губы.

— Ты расстроен, Тай? Это из-за экспертизы?

— Да. Просто не понятно ничего. Не думал, что с этим возникнут подобные трудности.

— Не переживай, я уверена, все обойдется. Наверняка просто какая-то ошибка. Ну что там может быть страшного в твоих результатах? Ну, сам подумай.

Тай улыбнулся и погладил меня по волосам.

— Ты права, милая. Просто тревожно немного.

— Забудь об этом…. Пока….

Забудь, поцелуй меня, милый, любимый, родной… Я смотрела в его глаза и пыталась передать свои мысли. Пусть он поймет меня. Тай понял. Меня обняли сильные руки. Тай навис надо мной и медленно провел губами по моей шее, подбородку, щеке. Жарко прошептал: «Ты сводишь меня с ума». Он снова стал покрывать поцелуями мою шею, спускаясь все ниже… Горячие руки чуть приподняли край кофточки и обожгли кожу. Я вздрогнула… Его губы прижались к ложбинке на груди. Боже, как же я счастлива, счастлива!

— Джули, люблю тебя… Люблю, люблю…

Тай приник к моим губам, а ладонью стал нежно гладить мою грудь. Сердце бешено стучало, во мне поднималось странное чувство возбуждения. Такого я не испытывала раньше по отношению к мужчинам. Кажется, я хочу большего, нежели поцелуи… Но не могу! Не могу решиться! И ненавижу себя за это!

Кажется, Тай понял перемену в моем настроении, но объяснил это по-своему.

— Джули, я перешел границу, да? Прости, я не сдержался.

— Нет, Тай, это ты меня прости. Я не могу пока дать тебе тех отношений, которые нужны тебе, — прошептала я.

— Не думай об этом, милая. Не смей переживать. Мы вместе, и у нас еще очень много времени. У нас целая жизнь впереди, мы все успеем.

Мы некоторое время лежали, крепко прижавшись друг к другу.

Прошло два дня. Тай как обычно заехал за мной в оранжерею. Я сразу поняла, что его беспокоит что-то. Он не расстроен, просто задумался, сосредоточен на каком-то важном вопросе.

— Тай, у тебя что-то случилось?

— Звонил доктор Вернон. Сказал, что у него есть для меня важная информация. Я волнуюсь очень. Джули, сходишь со мной завтра? Мне очень нужна твоя поддержка.

— Конечно, Тай, обязательно!

На следующий день мы с Таем прямо с утра отправились в Институт генетики. У моего любимого такое лицо, будто он идет, по меньшей мере, на расстрел. Я сжала его руку.

— Тай, успокойся, пожалуйста, ну что ты?

— Сам не знаю, у меня плохое предчувствие.

Я крепко обняла его за шею и поцеловала. Мы постояли так несколько секунд, затем Тай шумно выдохнул, и мы вошли в кабинет доктора Вернона.

— Доброе утро, доктор.

— Здравствуйте, Таймэн. Очень рад снова видеть вас. А кто эта милая девушка?

— Это Джулианна, моя девушка. Я хочу, чтобы она присутствовала при нашем разговоре.

— Как угодно. Я хочу сразу вас предупредить, что мои слова, возможно, покажутся вам абсурдом, но все же я прошу отнестись к ним серьезно.

Тай побледнел. Его беспокойство передалось и мне.

— Таймэн, помните, как компьютер не мог обработать данные вашей экспертизы?

— Да, конечно, программа выдавала какую-то ошибку.

— Все верно. Программа выдавала ошибку, потому что не восприняла данные экспертизы за человеческие. Поэтому произошел сбой.

Глаза Тая расширились от удивления. Что за ерунда? Ничего не понимаю!

— Что вы имеете в виду? — дрожащим голосом спросил Тай.

Мужчина сжал мою руку до боли, но я терпела. Мне тоже очень хочется узнать, что за проблема с результатами.

— Позвольте, я сначала расскажу вам одну историю.

Доктор Вернон замолчал, собираясь с мыслями. Тоже мне, сказочник нашелся.

— Вам знакомо такое имя как Ранис Уинтон?

Мы с Таем переглянулись и синхронно покачали головами. Лично я первый раз слышу.

— Это не удивительно, вы очень молоды. А этот ученый был известен в научном мире более сорока лет назад. Он специализировался на антропологии. Его научные труды имели бешеную популярность, он с невероятной скоростью поднимался по карьерной лестнице, но однажды доктора Уинтона заинтересовала одна довольно специфическая тема. Он решил узнать, какова природа необычных способностей некоторых людей.

— Речь идет о так называемом даре ясновидения? — спросил Тай. Уж он то знает толк в этой теме. Даже знаком с такими людьми.

— Вы правы, Таймэн. Доктор Уинтон объездил всю страну в поисках таких людей. Он даже разработал специальную программу для выявления сверхспособностей.

Дверь кабинета открылась, и какая-то девушка позвала доктора Вернона.

— Я на секунду, — сказал он и вышел.

— Тай, ты в порядке? — спросила я, погладив его по плечу.

— Я ничего не понимаю, Джули. Что за нечеловеческие данные? Зачем доктор нам рассказывает все это?

— Уверена, мы все поймем. Мы вместе разберемся, обещаю тебе.

Я и сама ничего не понимаю, но мне хочется поддержать любимого, вселить в него уверенность. Я знаю, как тема родственником болезненна для Тая, а тут звучат такие вещи!

— Послушай, Джули, я кое-что вспомнил! несте с мужчиной. я осмотрелась в его квартире и задумалась о том, как это — жить несложных рецептов. — неожиданно воскликнул Тай. — Помнишь, я рассказывал тебе, как отбирали ясновидящих для работы в Отдел предотвращения преступлений?

Я кивнула.

— Так вот, я вспомнил, что отбор происходил с помощью методики Уинтона. Наверняка, это и есть тот самый ученый, о котором рассказывает доктор Вернон.

Это вполне разумно. Тем временем вернулся наш лектор.

— Итак, на чем мы остановились? Так вот, доктор Уинтон задался целью выяснить, в чем отличие работы нервной системы обычного человека и так называемого ясновидящего. Я не в курсе подробностей его изысканий, но в результате появилось такое понятие, как «ментальная энергия». Не совсем научно и довольно странно для ученого с мировым именем. А потом он и вовсе пустился во все тяжкие.

— О чем вы? — нетерпеливо спросила я.

— Уинтон стал одержим идеей, что люди, обладающие необычными способностями, такими как видение будущего, чтение мыслей, диагностирование, это новая, более совершенная ступень развития человека. Он решил, что знает, как построить идеальное общество. Все люди должны перейти на эту новую ступень развития. Причем Уинтон считал, что ждать, пока этот процесс совершится естественным путем, бессмысленно. Можно искусственно развить эту самую «ментальную энергию», и тогда все люди станут совершенными.

— По-моему, эта идея — полный бред, — высказала я свое мнение.

— Я, пожалуй, соглашусь с вами, Джулианна. Но Уинтон думал иначе. Он начал эксперимент по искусственному выведению сверх-людей. В Северном море есть небольшой остров под названием Крон. Там была построена специальная исследовательская база. Уинтон вместе с несколькими учеными-единомышленниками начали там работу. Для эксперимента Уинтон пригласил трех женщин и трех мужчин возрастом примерно около тридцати лет. Я не знаю, чем он их завлек, возможно, деньгами. Существует мнение, что данный проект поддерживала какая-то правящая семья.

— Неужели его эксперимент удался? — спросил Тай.

— Более чем. Доподлинно неизвестно, что Уинтон конкретно делал с людьми. Эти данные давно уничтожены. Предположительно он воздействовал на определенные участки мозга подопытных, которые, по его мнению, отвечали за проявление той самой ментальной энергии. Таким образом, появилась новая раса — кадиры. Это название также принадлежит Уинтону. Также этих людей называли золотоглазыми. Это связано со специфическим цветом их глаз.

Я тут же вспомнила, как ледяные глаза моего любимого заливаются золотом…. Это имеет отношение к истории? Кажется, Тай подумал о том же. Я поняла по его взгляду.

— Кадиры обладали сверхспособностями, а также намного большим, по сравнению с обычными людьми, коэффициентом интеллекта. Уинтон ликовал. Он уже готовился явить миру свое открытие, представлял себя в звании величайшего ученого в мире. Но неожиданно на базе стали происходить ужасные вещи.

— Доктор, у меня впечатление, будто вы пересказываете нам сюжет фантастического фильма, — произнесла я.

— К сожалению, дорогая, это не так. На базе вместе с учеными работали люди из обслуживающего персонала: охранники, уборщики, повара. Так вот, люди вдруг стали терять рассудок. Они сходили с ума, причем одновременно. Некоторые даже умирали. Даже нескольких ассистентов Уинтона не обошла эта участь. Доктор очень испугался. После нескольких экспериментов, он пришел к выводу, что именно кадиры виноваты в безумии людей на базе.

— Каким же образом? — спросил Тай.

— Уинтон считал, что именно пресловутая ментальная энергия, уровень которой он искусственно повысил у подопытных, разрушительно влияет на нервную систему людей. Он понял, что создал существ, несущих смерть, пусть даже не желая этого. Он мечтал о сверх-людях, а получил настоящее оружие! О смертях на базе прознали в правительстве. Сверху был отдан приказ разрушить базу, а кадиров истребить.

— Боже, какой кошмар! — воскликнула я.

Ужасная история! Невинные люди расплачивались за желание какого-то ученого потешить свое самолюбие.

— Их всех убили? — тихо спросил Тай.

— Да. По крайней мере, об этом свидетельствуют документы. Все сведения секретные, широкой общественности недоступны. В мире науки известно лишь то, что я вам только что рассказал. Все записи Уинтона о способе выведения кадиров уничтожены во избежание повторения. Но своим студентам мы всегда рассказываем эту историю. Это урок человечеству. Нельзя вмешиваться в природу человека и пытаться изменить ее. Это заканчивается плачевно. Уинтон покончил собой после разрушения базы на острове Крон.

— Все это очень интересно, доктор, — ледяным тоном произнес Тай. — Но позвольте узнать, какое отношение я имею к этой истории?

— Понимаете, Таймэн, я склонен считать, что один из ваших родителей — кадир.

Еще этого не хватало! На Тая стало страшно смотреть. Нет, это не может быть правдой!

— Доктор, о чем вы говорите?!

— Видите ли, некоторые ваши показатели сходны с показателями золотоглазых. Я в свое время знакомился с их генетической картой. Не стану загружать вас лишними подробностями. Скажу лишь, что весьма вероятно, что ваша мать — кадиранка.

— Именно мать? — переспросила я.

— Да, я почти уверен в этом.

— Доктор, но это немыслимо! — потрясенно произнес Тай.

— Я согласен, что все выглядит именно так. Просто в начале своей карьеры я очень интересовался экспериментом Уинтона, прочел все сохранившиеся материалы. По крайней мере, доступные.

— Подождите, но ведь вы только что сказали, что всех кадиров уничтожили, — сказала я. — Или же у кого-то из кадиранок при жизни на базе появился ребенок? Если это и есть Тай, каким образом он остался в живых?

Вопросы переполняли меня. Тай с надеждой глядел на ученого, на единственный источник информации.

— Я не могу ответить вам, Джулианна. Мне неизвестны такие подробности. Я удивлен не меньше вас. Таймэн, вы наполовину кадир. Наверняка у вас тоже есть необычные способности, только не такие явные. А еще я заметил некоторую особенность ваших глаз… Так проявляется ваша скрытая сущность.

Доктор Вернон принялся разглядывать Тая как возможный объект для опытов. Ну мне так показалось. Уж очень заинтересованный взгляд. Нет, я не позволю.

— Доктор Вернон, — обратилась я к нему как можно более твердым тоном. — Я надеюсь, вы понимаете, что наш разговор не должен выйти за пределы этого кабинета. Иначе у вас будут проблемы.

— Нет нужды говорить мне это, мисс Этнор. Ведь вы сестра Марка?

Я кивнула.

— Поверьте, мне меньше всего хочется идти по стопам Уинтона. И другим я не позволю. Секрет мистера Блэйка останется секретом.

Я облегченно выдохнула. Тай успокаивающе погладил меня по руке.

— Доктор Вернон, подскажите мне, как узнать больше подробностей о кадирах? Я должен выяснить все, должен узнать, кто же я такой на самом деле.

— Вам помогут лишь секретные архивы. Думаю, у вашего друга Марка достаточно полномочий и связей, чтобы получить к ним доступ. И еще, Таймэн… Я очень рад, что познакомился с вами.

В этот день в оранжерею я не поехала. Не хотелось оставлять Тая одного в таком состоянии. Мы вместе поехали к нему домой. Там мы долго сидели рядом молча. Тай обдумывал все, что узнал. Я обнимала его за плечи и ждала, когда он придет в себя.

— Джули, я не верю, что это происходит со мной. Лучше бы мне вовсе не затевать эти дурацкие поиски. Теперь выяснилось, что я вообще непонятно кто!

— Перестань так говорить, Тай! Я знаю, кто ты! Ты — самый дорогой мне человек на свете!

Тай посмотрел на меня. В золотых глазах плескался восторг. Еще бы, ведь я не часто балую его подобными признаниями. Но вдруг золото в его глазах сменилось людом.

— Что с тобой?

— Я вдруг подумал… А что если я тоже опасен?

Он смотрел на меня с таким страхом.

— Тай, ну что ты говоришь такое? Ты не можешь быть опасным! Не смей даже думать об этом!

Я крепко-крепко обняла своего мужчину, стараясь забрать все его тревоги, как он обычно делал со мной.

— Мы все выясним, — шептала я. — Мы во всем разберемся… Я с тобой… С тобой!

 

Глава 6

Таймэн Блэйк

Итак, я наполовину кадир. Разве может быть нечто более абсурдное? До сих пор не верю, что это происходит со мной. Такого просто не бывает! Я слушал доктора Вернона, и мне казалось, что он пересказывает сюжет фантастического романа. Мою мысль даже озвучила Джули. Я должен узнать подробности эксперимента на острове Крон. Откуда я вообще взялся? Где мои родители? Но больше всего меня интересует один вопрос: не представляю ли я опасности для близких мне людей?

Я обнимаю Джули, которая шепчет мне что-то успокаивающее. Мне страшно от одной мысли, что я могу причинить ей боль. Да я вообще не чувствую у себя никаких особенных способностей. Ну бывают у меня предчувствия, которые сбываются, но ведь это обычная интуиция. Обычное явление для всех людей. Мне почти 33 года, за всю мою жизнь ни у одного человека от меня не было проблем, с ума никто не сходил. Конечно, за исключением нескольких девушек. Но это же от чувств, а не от моего мифического дара. Значит, я могу быть спокоен за Джули! Или все же не могу…

— Тай, посмотри на меня!

Из задумчивости меня вывел нежный голос Джули, которая смотрела на меня с тревогой.

— Все хорошо, милая…

— Нет, не хорошо! Я же вижу, как ты терзаешься! Давай подумаем, что делать дальше.

— Наверное, стоит обратиться в главный архив Службы безопасности. Но наверняка интересующая нас информация находится в разделе особой секретности. У меня нет доступа туда.

— Ерунда, Марк все устроит. Тем более у Эдвина Гариссона наверняка есть доступ. Он не откажет тебе в помощи.

— Джули, я так счастлив, что ты у меня есть.

— Тай, не отвлекайся!

— Милая, я сегодня столько пережил, ну поцелуй меня, пожалуйста!

Поиски поисками, но почему бы не воспользоваться ситуацией?

— Хитрый какой, — укоризненно заключила Джули. — Надо думать о деле.

— Ну поцелуй! Пожалуйста!

— Тай, ты как ребенок!

Я тут же состроил обиженную мордашку. Что же, будем играть в ребенка. Джули так редко идет ко мне на встречу. Я всегда первый начинаю обнимать ее и целовать. Она мне отвечает, но сама не проявляет инициативу, только если я сам прошу. Я понимаю причину этого. Комплексы настолько укоренились в ней, что от них не так то просто избавиться. Джули по-прежнему сомневается в себе, боится сделать первый шаг, боится ошибиться, показаться смешной. Мне нужно ее перевоспитать!

Джули несколько секунд смотрела на меня. Потом она обняла меня и осторожно дотронулась губами до моих губ. Я не шевелился. Мне интересно, что она будет делать. Джули тем временем неожиданно переместилась на мою шею. Я даже забыл, как дышать от удивления и восторга. Ее нежные губки сводят меня с ума…. Руки сами собой скользнули ей под кофточку, стали гладить нежную кожу. Я бы снял с нее всю одежду прямо сейчас… Но не буду, пока Джули сама не разрешит, а то сбежит от меня еще, наивный ребенок мой… Я посадил девушку себе на колени и предоставил возможность целовать меня так, как ей хочется. Однажды наступит день, когда я буду целовать и ласкать ее, как хочется мне!

Нашу идиллию разрушил звонок Марка, который сию минуту требовал отчета о нашем походе в Институт генетики. Пришлось ехать в дом Этноров, рассказывать обо всем другу и просить помощи. Услышав историю, Марк с невестой удивились не меньше, чем мы с Джули.

Марк тут же принялся звонить Эдвину Гариссону и другим влиятельным знакомым. Мне нужен пропуск в секретный раздел архива. Меня уверили в том, что этот пропуск у меня будет через пару дней. За это время я извелся весь. В моей голове блуждали тысячи версий, одна невероятнее другой. Я успел изрядно накрутить себя. Джули со мной намучилась, бедная. Наконец вожделенный пропуск оказался у меня в руках. Я всю ночь глаз не сомкнул, а с утра пораньше поехал в главный штаб Службы общей безопасности, где и располагается архив. Причем располагается он в подвале. Никаких окон, коридор и сам зал архива освещают лишь тусклые светильники. Повсюду огромные шкафы, заваленные папками разных цветов и разной толщины. Все они отмечены определенными символами. Не знаю, как здесь все систематизировано. В зале есть несколько столов с настольными лампами, все они пусты. Я первый посетитель на сегодня.

Меня встретил пожилой мужчина — смотритель архива. Он долго изучал мой пропуск, потом спросил, настоящий ли он. Какая глупость. Я с абсолютно честными глазами заявил, что собственноручно рисовал его всю ночь. Смотритель хмыкнул и сунул пропуск в какой-то непонятный прибор. Прибор пожужжал несколько минут, потом издал громкий писк. Смотритель одобрительно кивнул, вернул мне пропуск и принялся долго заполнять кучу бланков, в которых я поочередно ставил свою подпись. Стандартные соглашения о том, что я использую полученную информацию только для личного пользования, никакого оглашения в средствах массовой информации, также обязуюсь ничего не вынести за пределы архива, не вести фото и видеосъемок, не копировать материалы и так далее. В принципе, я и не собирался делать ничего из вышеперечисленного. Только узнаю правду и решу, в каком направлении мне двигаться дальше.

Наконец все бланки готовы. Смотритель попросил меня рассказать кратко, какая именно мне нужна информация. Я ответил, что хочу узнать подробности эксперимента доктора Уинтона на острове Крон. Смотритель предложил мне сесть за один из столов. Через несколько минут смотритель принес мне папку синего цвета с надписью: «Кадиры». Отлично, то, что мне нужно.

Сначала в материалах рассказывается о деятельности доктора Уинтона, прилагается его полное досье, список заслуг и званий. Затем довольно кратко изложена его теория о ментальной энергии. Ничего, дополняющего рассказ доктора Вернона, я не узнал. После этого идет выписка из заседания глав правящих семей, на котором доктор Уинтон просит профинансировать его эксперимент. Деньги ему дали. Далее имеется план базы на острове Крон, список ассистентов Уинтона, их досье. Я тщательно запомнил имена каждого, также адреса, где они жили на тот момент. Вдруг удастся отыскать кого-нибудь из них. Следующий документ — отчет куратора базы кадиров, назначенный правительством. Он выступал на очередном заседании. Его имя не указано. По его словам, кадиры опасны для общества. На базе сходят с ума и умирают люди. Принято решение изъять и уничтожить все научные материалы по эксперименту Уинтона, всех людей срочно эвакуировать с базы, а кадиров в количестве шести особей ликвидировать. Это ужасное задание поручено офицерам особого отдела Службы безопасности, которые выполняют все операции, связанные с подавлением вооруженных конфликтов, обезвреживают опасных преступников, бандитских группировок. А вот следующая бумага несказанно меня заинтересовала. Отчет начальника карательного отряда. Из него следует, что одна из кадиранок, значившаяся по документам как объект номер 3, покинула базу до начала операции вместе с мужчиной по имени Таймэн Блэйк, который служил на базе охранником.

Я похолодел. Таймэн Блэйк! Нет сомнений, это мой отец! А объект номер 3 — моя мать! Читаю досье. Таймэн Блэйк, 24 года, охранник, живет в столице вместе с матерью, указан адрес, который я тщательно запомнил. Как он и кадиранка покинули тайно базу, неизвестно. Поиски продолжались почти год. Позже Блэйка обнаружили в небольшом городке под названием Кронвилл, в приюте для душевнобольных. Так, стоп! Кронвилл…. Это именно тот город, где я воспитывался в приюте для сирот! Блэйк жаловался на постоянные головные боли, галлюцинации и ночные кошмары. Лечение помогло, состояние его стабилизировалось, однако Блэйк пребывал в жесточайшей депрессии, отказывался от еды, ни с кем не общался. Вскоре он скончался и был похоронен на кладбище приюта. Кадиранку найти так и не удалось.

Итак, мой отец умер. Хоть какая-то определенность. Я столько лет мечтал узнать что-нибудь о своих родителях, что теперь меня устраивает даже такая безумная версия. Моя мать — беглая кадиранка, а мой отец закончил свои дни в приюте для душевнобольных. Не такая уж и плохая биография, лучше, чем никакой.

Я приехал домой и записал подробно все, что удалось узнать, включая все фамилии и адреса. На память никогда не жаловался, но мало ли. Я сам не знаю, чего от себя ждать. Что мне делать дальше? От обилия информации голова идет кругом. Итак, что самое важное сейчас? Бесспорно, я должен узнать природу своих способностей, а самое главное, степень их опасности для дорогих мне людей. Я просмотрел еще раз список адресов. Мой отец, Таймэн Блэйк, раньше жил вместе со своей матерью в пригороде столицы. Я знаю этот район. Там очень красиво. Воздух свежий, повсюду зелень в теплое время года, никаких высотных зданий, лишь небольшие аккуратные домики. Помню, я даже мечтал переехать жить туда в старости. Как выглянет солнышко, выйти на улицу, сесть на скамейку в тени деревьев, достать свежую газету… А рядом самый близкий человек… Джули, моя Джули….

На коммуникаторе заиграла любимая песня Джулианны. Она будто почувствовала, что я думаю о ней. Или я почувствовал, что она позвонит мне сейчас?

— Да, милая?

— Привет, Тай! Ну что, ты уже освободился?

— Да, я уже дома.

— Приезжай ко мне, пожалуйста, я хочу все знать!

— Я скоро, Джули, только у меня к тебе просьба. Давай съездим за город, нужно проверить кое-что.

Сегодня удача явно на моей стороне. До района с поэтичным названием «Сонная аллея» мы с Джули добрались удивительно быстро. Никаких пробок, будто все водители вокруг знают, как важно для меня добраться до пункта назначения. Автопилот я отключил. Когда я сам управляю автомобилем, меня это успокаивает, помогает сосредоточиться. Джули молчала всю дорогу. Я рассказал ей все, что мне удалось узнать, но она только сейчас решилась задать вопрос. Видимо, любопытство взяло верх.

— Тай, скажи, если в том доме до сих пор живет кто-то из твоих родственников, что ты будешь делать?

Замечательный вопрос, милая. Если бы я мог ответить.

— Я не знаю, Джули… Правда, не знаю. Я просто хочу посмотреть. Понимаешь, мне будет легче, даже если я просто буду знать, что где-то есть родной мне человек.

— Я понимаю.

Джули положила теплую ладонь мне на плечо и подарила самую мою любимую улыбку. Я верю в лучшее.

Автомобиль я поставил чуть поодаль от нужного мне дома. Не хочу привлекать лишнее внимание. Сижу и разглядываю симпатичный домик, окруженный фигурным красным забором, а вокруг миниатюрные голубые ели. Наверное, было бы замечательно провести здесь детство. Если бы оно было у меня… Впрочем, для моей мечты о спокойной старости это место тоже вполне подходит. Я надеюсь, из дома выйдет кто-нибудь. Не могу решиться сделать первый шаг. Так долго ждал, а теперь боюсь. Только чего? Может быть, самого себя? Точнее, узнать о себе неприятную правду.

— Тай, — тихо позвала Джули. — Может быть, позвоним в дверь? Что толку сидеть в машине?

— Я думаю, что мне сказать.

— Бесполезно думать, Тай. Лучше действовать по обстоятельствам. Я по себе знаю.

Джули хитро улыбнулась мне. Она потянулась и нежно поцеловала меня в губы. Шепнула: «Пойдем». Мы, крепко держась за руки, отправились к дому, который мог быть моим, если бы жизнь сложилась по-другому.

Джули решительно нажала кнопку дверного звонка. Через минуту к нам вышла женщина лет сорока в строгом длинном платье.

— Здравствуйте, чем могу помочь?

Меня охватил ступор. Джули пихнула меня локтем, тем самым вернув меня в сознание.

— Здравствуйте, — сказал я. — Мы хотим узнать, здесь ли живет миссис Блэйк.

— А зачем она вам? — подозрительно спросила дама.

— Мне нужно поговорить с ней.

Я чуть помолчал, затем решил сказать все, как есть.

— Видите ли, я — внук миссис Блэйк. Меня зовут Таймэн.

Собеседница потрясенно уставилась на меня. Наверняка она сейчас пошлет меня подальше.

— Внук? Я считала, что Магда все это выдумала… — дама неожиданно заговорила сама с собой.

— Так мы можем с ней поговорить? — нетерпеливо спросил я.

— К сожалению это невозможно.

Я похолодел. Неужели, она тоже….

— Почему невозможно? — за меня спросила Джули.

— Магда уже давно ни с кем не разговаривает. Да и не понимает ничего. Все началось после смерти ее сына, Таймэна, — многозначительный взгляд в мою сторону. — С годами болезнь прогрессирует. Родственников у Магды нет. Я из социальной службы, ухаживаю за ней.

— Послушайте… Как ваше имя, простите? — начал я.

— Кардэлла.

— Кардэлла, я понимаю, что наш визит довольно странный, но так сложились обстоятельства, что я только недавно узнал о своем отце…

Не знаю, как еще объяснить. Со стороны ситуация наверняка выглядит абсурдной.

— Молодой человек, я бы даже не стала разговаривать с вами. Просто самый распространенный бред Магды связан с тем, что у подруги ее покойного сына якобы должен родиться ребенок. Я всегда считала это плодом ее больной фантазии. Смерть сына просто уничтожила ее разум. И вот теперь появляетесь вы…

— Значит, пообщаться с Магдой не удастся, — расстроено произнесла Джули.

— Это бесполезно. Она не поймет вас. Да и не за чем тревожить несчастную женщину появлением неожиданных родственников. Ее это уже не обрадует.

Кто знает, может быть, это к лучшему. Я даже не представляю, как общаться с родными, один всю жизнь. Но все же мысль о том, что в мире есть еще один Блэйк, согревает душу.

— Можно увидеть ее? — с надеждой спросил я.

Кардэлла колебалась.

— Я только взгляну, обещаю. Я не стану беспокоить ее.

— Ну хорошо, только на минутку.

Дама провела нас в небольшую гостиную. Мебель довольно старомодная и обветшалая. Стены увешаны большими фотографиями. Посреди гостиной в инвалидном кресле сидит маленькая худенькая женщина в годах, зябко кутаясь в выцветший плед. Седые редкие волосы гладко зачесаны, потухшие глаза смотрят в одну точку, не отрываясь. Бабушка?

— Она не ходит? — тихо спросила Джули.

— Уже полгода не встает. Не хочет просто.

Я проследил взгляд Магды и обнаружил, что она смотрит на фотографию, стоящую в рамке на маленьком столике. Я подошел ближе, чтобы рассмотреть снимок. Не может быть! На фотографии изображен… Я? Нет, не может быть. При внимательном рассмотрении я все же нашел отличия, хотя мужчина на фото очень похож на меня. Точнее, я похож на него. Подозвал Джули, чтобы она тоже взглянула.

— Это Таймэн, сын Магды. Она не расстается с этим снимком, — услышал я голос Кардэллы. — Вы невероятно похожи на него, молодой человек.

Я посмотрел на Магду. Мне очень сильно захотелось, чтобы она увидела меня, чтобы все поняла. К сожалению, моя новообретенная бабушка никак не реагировала на происходящее. Тогда я снова вгляделся в снимок отца. Интересно, знал ли он о моем рождении? Или в то время разум уже покинул его? Интересно, он бы гордился мной? Я почувствовал, как Джули сжала мою ладонь.

— Кардэлла, запишите, пожалуйста, мой номер телефона. Обращайтесь ко мне в любое время, я готов помочь всем, деньгами, лечением. Я сделаю все, что потребуется.

Через некоторое время мы с Джули возвращались обратно в столицу. Я не мог разобраться в собственных чувствах. Точнее, я вообще перестал что-либо чувствовать. Это странно… Хотя, одна мысль сверлила мне мозг. Моя мать, где бы она ни была сейчас, умудрилась разрушить жизни сразу трех людей: моего отца, бабушки и меня самого. Пусть даже она это сделала ненамеренно. От этой мысли мне плохо. Мне страшно. Страшно, что я такой же, как она…

Джули снова молчала. Я благодарен ей, не хочу разговаривать сейчас. Я боюсь разговора, который просто обязан состояться. Мы с Джули приехали ко мне домой. Моя девушка приготовила ужин. В это время я просто сидел и смотрел на нее. Молча. Мы поужинали, а потом долго сидели, крепко обнявшись.

Не хочу отпускать ее… Не хочу говорить то, что должен. Это меня просто убивает. Я в смятении. А вдруг все опасения по поводу того, что я могу навредить Джули, ложны? Если я сейчас заикнусь о том, что нам не надо пока быть вместе для ее же блага, я рискую потерять Джули раз и навсегда. Мне по-прежнему кажется, будто я вешу на волоске. Одно неверное движение, и моя любовь растает, как туман. Джули очень легко спугнуть. Она не поймет меня, уверен, накрутит себя опять. Тем более, второй-то раз. Я уж точно безвозвратно превращусь в предателя. Но, с другой стороны, лучше пусть так, зато с ней все будет в порядке… Черт, как же мне поступить?!

Я все придумал. Я должен найти человека, который сможет сказать мне точно, каковы мои способности. Мне нужно поговорить с одним из ассистентов доктора Уинтона. Надеюсь, удастся отыскать хотя бы кого-нибудь из этих ученых. Все документы уничтожены, но память людей нельзя уничтожить. А еще я возьму с собой Джули на эту беседу. Если мне скажут, что я опасен, пусть Джули тоже услышит это. Может быть, тогда она сможет меня понять.

 

Глава 7

Джулианна Этнор

Тишина становится невыносимой. Тай молчит. Он о чем-то размышляет, и эти мысли явно причиняют ему боль. У меня очень плохое предчувствие. Так уже было однажды, когда Тай примчался в оранжерею и заявил, что должен мне кое-что сказать. А потом случилось памятное разоблачение тетушки Роуз… Впрочем, и разоблачение самого Тая в том числе. Боюсь…

— Тай, скажи что-нибудь, — жалобно попросила я.

В ответ тишина. Ледяной взгляд пронзает меня насквозь. Он очень переживает, но только ли причина в том, что он узнал правду о родителях и нашел бабушку? Бедная женщина…

— Не молчи, пожалуйста!

Тай тяжело вздохнул и прижался губами к моему виску. Я прижалась к нему, изо всех сил желая забрать у него все тревоги. Пусть лучше мне переживания, в конце концов, я к ним привыкла. А моему любимому я желаю только спокойствия и умиротворения. Ведь именно он мне подарил эти чувства.

— Тай, ты пугаешь меня, — прошептала я, добавив голосу чуть больше трагичности, чем нужно. Это подействовало.

— Все хорошо, милая, не беспокойся. Просто я должен подумать.

— Что мы будем делать дальше?

Я выделила голосом слово «мы». Хочу, чтобы Тай знал, что я рядом, что разделю с ним все испытания. Тай ответил после небольшой паузы:

— Нужно встретиться с одним из ассистентов доктора Уинтона. Я изучил досье на всех, когда был в архиве, запомнил адреса каждого. Надеюсь, получится отыскать хоть кого-то. Кстати, мне нужно позвонить.

Тай поцеловал меня, затем достал коммуникатор из кармана пиджака. Он позвонил Шону — коллеге по прежней службе. Тай долго диктовал ему фамилии и адреса, попросил выяснить, кто до сих пор живет в столице. Потом они обсуждали какие-то свои дела, новости. Я включила телевизор в надежде найти что-нибудь интересное. Наткнулась на шоу моей знакомой Стафи Мардж. Сегодня девушки в студии обсуждали животрепещущий вопрос: как распознать истинные намерения мужчины? Мне тоже не помешало бы узнать ответ на этот вопрос. К сожалению, высказывания девушек не внесли ясности для меня. Все они рассуждали по собственному, весьма обширному опыту общения с исследуемыми субъектами. Мне же как раз опыта и не хватает. И вообще это глупое шоу.

— Что смотришь? — спросил Тай, усаживаясь рядом. Он заметно повеселел и, кажется, оттаял. Точно, вот и мои любимые глазки стали золотыми.

— Да так, ерунда.

— Это же твоя подруга, ведь так? Она приходила в день твоего рождения.

— Она мне не подруга, — возразила я. — Мне приходится общаться с ней, потому что этого требует положение.

— Мне она тоже не понравилась, — заявил Тай.

Я заинтересовалась.

— Почему же не понравилась? Она красивая.

Тай рассмеялся и чмокнул меня в нос.

— Это ты у меня красивая. Ты настоящая, а она словно кукла.

Получив очередное подтверждение, моя самооценка резко взлетела.

— Ты обо всем договорился?

— Да, все в порядке. Шон постарается побыстрее раздобыть информацию для меня. А пока, Джули, я хочу попросить тебя.

Я напряглась от чего-то.

— Завтра я собираюсь отправиться в Кронвилл. Я тебе рассказывал, помнишь? Отец был в здешнем приюте для душевнобольных. Я помню это здание. Туда отправляли всех нездоровых детей из моего приюта после совершеннолетия. Помню, неподалеку от здания есть кладбище, где хоронят умерших больных. Думаю, мой отец покоится там. Ты съездишь со мной, Джули?

Я едва заметно выдохнула. Какая-то я мнительная стала в последнее время. Почему я жду от любимого мужчины подвоха?

— Конечно, я поеду с тобой.

Мы весь вечер провалялись в обнимку на кровати, смотрели телевизор. Тай совсем расслабился, чему я несказанно обрадовалась. Ехать домой мне совсем не хотелось, да и Тай тоже не спешил меня отпускать. В конце концов, я задремала, уютно устроившись в руках у любимого. Сквозь сон услышала, что Тай предлагает мне остаться сегодня у него. Мысль о том, что нужно вставать и ехать домой, показалась мне ужасной. Как же спать хочется, а здесь мне так уютно и тепло. Я пробормотала, что согласна остаться. Тай заботливо укрыл меня теплым пледом и поцеловал. Потом позвонил Марку и сообщил, что домой я сегодня не явлюсь. После этого я окончательно заснула.

Утром мы проснулись рано. Тай отвез меня домой. Я переоделась и привела себя в порядок, позвонила на работу. Я совсем уже забросила оранжерею! Ну и пусть. Я всю жизнь занималась посторонними делами, а теперь хочу жить лишь для себя и для любимого мужчины.

Дорога в Кронвилль заняла около трех часов. Тай остановил машину около мрачного обшарпанного здания с решетками на окнах, окруженного высоким забором из ржавых железных прутьев. От этого здания веяло тоской и обреченностью. Мне стало как-то не по себе. Помнится, однажды я добровольно собиралась сдаться в точно такое же заведение. Кошмар. За забором я увидела людей в одинаковых мешковатых костюмах голубого цвета. Подстрижены все очень коротко, поэтому трудно определить сразу, кто мужчина, а кто женщина. Некоторые из них медленно бродят из стороны в сторону, другие сидят на скамейках. Этих людей объединяет не только одежда и стрижка, но и отсутствующее выражение на лице. Их ничто не беспокоит, как мне кажется. Все они живут в своем собственном мире, не интересуясь реальностью. Кто знает, может быть, именно эти люди счастливы по-настоящему?

Я чуть замешкалась, обдумывая эту неожиданную мысль. Тай потянул меня за руку.

— Идем, кладбище с другой стороны.

Кладбище ничем не огорожено и не охраняется. По-видимому, сюда редко кто-то приходит. Могилы пациентов приюта угадываются только по насыпям земли и небольшим металлическим табличкам с фамилией и именем покойного, а также датой смерти. Таких насыпей оказалось невероятно много. Некоторые таблички уже совсем заржавели и надписи не читаются.

Мы с Таем около получаса бродили среди могил, выискивая место, где обрел вечный покой его отец. Наконец я заметила, что мужчина остановился и пристально разглядывает что-то. Я подошла к нему и тоже почла надпись на табличке — Таймэн Блэйк. Странное ощущение… Я поежилась. Тай произнес, будто прочитав мои мысли.

— Словно стою около собственной могилы, — прошептал он. — Здесь мое имя…

Мне стало жутко. Я взяла Тая за руку.

— Не говори так, прошу…

— Видишь дату смерти? Через два дня после этого мать подбросила меня к воротам приюта. Значит, он так и не узнал о моем рождении. Хотя, в то время он наверняка уже ничего не хотел знать…

За могилой никто, естественно, не ухаживает. Я присела и принялась убирать с нее высохшие листья, мусор, пожелтевшую траву. Тай занялся тем же. Он достал из кармана платок и протер табличку с именем отца. Затем положил на могилу черную розу, которую привез с собой.

Мы стояли, крепко держась за руки. Я понимаю, что чувствует Тай. Я точно также стояла около могилы родителей. Это невозможно описать словами. Я была там всего пару раз, больше не могу заставить себя. Марк навещает родителей за нас двоих. Мне так легче, ведь я могу представить, что мои самые близкие люди вовсе не умерли, а просто уехали в какое-нибудь долгое увлекательное путешествие… У меня хотя бы остались воспоминания о семье, а у моего Тая лишь эта табличка и холмик с черной розой. Я почувствовала, как по моей щеке катится слезинка.

Сегодня заметно похолодало, небо хмурилось с самого утра. Заморосил противный холодный дождь. Я плотнее закуталась в плащ и подняла воротник. Тай кинул на меня обеспокоенный взгляд.

— Нужно идти, Джули, а то простудишься.

Я кивнула. Тай еще раз взглянул на могилу отца, чуть слышно шепнул: «До свидания». Взял меня за руку и повел к машине. Второй день так горько на душе. Очень сопереживаю моему любимому, разделяю его грусть.

На следующий день я поехала в оранжерею, а то мои девочки скоро совсем забудут, что у них начальница есть. Я извинилась перед дорогими коллегами, но девочки сказали, что наоборот будут счастливы как можно реже видеть меня на работе, ведь они так рады, что я наконец-то нашла достойного человека. Я подписала накопившиеся бумаги, проверила состояние цветов, связалась с несколькими поставщиками. Обычно я оставляю Марту за главную, когда отсутствую. Она со всеми делами замечательно справляется, так что я спокойна.

Я уже настроилась было сама провести запланированную экскурсию, но позвонил Тай и сказал, что узнал адрес ассистента доктора Уинтона. Черт, я не хочу ехать с ним! Сама не знаю, почему… Плохое предчувствие никак не хочет оставлять меня. Однако мне удалось убедить саму себя, что Тай нуждается в поддержке, что я должна быть рядом с ним. В конце концов, я же мечтаю провести с этим человеком всю свою жизнь. Мало ли какие меня предчувствия одолевают….

Сегодня мне не удалось поделиться опытом селекции со школьниками. Я еду в машине с Таем и представляю, что я — офицер Службы общей безопасности. Мы с Таем — напарники, проводим очень серьезное расследование. Помню, в детстве я правда мечтала работать в этой конторе, смотрела много фильмов на эту тему. Такая служба казалась мне невероятно захватывающей.

Оказалось, Тай узнал адрес некоего Рамса Тирдэна. Он действительно работал на базе острова Крон более тридцати лет назад. После печального инцидента доктор Тирдэн закончил свою карьеру ученого. Путь в крупные научные институты был для него закрыт, коллеги относились с подозрением, ему отказывали в публикации научных трудов. Тирдэну не оставалось ничего другого, как пойти преподавать в самую обычную школу.

Рамс Тирдэн живет в одном из не престижных районов, квартиры дешевые, элита там не селится. Консьержка сказала нам, что доктор Тирдэн обычно возвращается домой около пяти часов вечера. Мы с Таем покушали в кафе, немного прогулялись, зашли в парочку магазинов. В половину шестого Тай постучал в дверь квартиры Рамса Тирдэна.

Дверь чуть отворилась, выглянул мужчина лет пятидесяти с редкими седыми волосами, в очках с толстыми линзами.

— Я вас слушаю, молодые люди, — произнес он не слишком дружелюбно.

— Здравствуйте, — вежливо сказал Тай. — Рамс Тирдэн?

— Да, это я.

— Мы хотели бы поговорить с вами. Это касается вашей работы у доктора Уинтона.

На лице нашего нового знакомого отразился настоящий ужас.

— Уходите! — воскликнул он и попытался закрыть дверь, но Тай оказался проворнее и сильнее. Он вцепился в дверь мертвой хваткой. Несколько секунд продолжалось противостояние.

— Пожалуйста, мне нужна ваша помощь, — быстро проговорил Тай. — Только вы можете ответить на мои вопросы!

— Оставьте меня в покое!

— Хорошо, посмотрите хотя бы документы, а потом решите, стоит ли разговаривать.

Тай взглядом указал мне на пиджак. Я достала свернутые листы бумаги из его кармана и протянула доктору.

— Что это?

— Результаты моей генетической экспертизы.

Рамс очень осторожно взял бумаги у меня и скрылся в квартире. Дверь захлопнулась с грохотом. Мы с Таем торчали около двери почти двадцать минут. Я уже подумала, что с этим человеком невозможно договориться. Неожиданно дверь распахнулась, на пороге появился Тирдэн с выражением величайшего потрясения на лице. Он молча посторонился, пропуская нас в квартиру.

Всего одна комната и кухня. По-моему, доктор живет один. Никаких следов присутствия женщины, хотя довольно чисто и прибрано. Вот Тай не мог похвастаться этим до моего появления. Мы обосновались на кухне за столом. Тирдэн продолжал пялиться на Тая.

— Не могу поверить, — произнес он.

— Я тоже не мог поверить, — отозвался Тай.

— Выходит, вы — сын Объекта номер 3!

Тай поморщился. Ему явно неприятно, что его мать называют так странно.

— Как вас зовут?

— Таймэн Блэйк.

Доктор сосредоточился, вспоминая что-то.

— Да, того мальчика тоже звали Таймэн…. Помню, он приходил ко мне незадолго до нашего грандиозного краха. Говорил, что она внушает ему образы, иногда красивые, иногда страшные. Эти образы мучают его даже, когда девушки нет рядом…. Я посоветовал ему держаться от нее подальше, но он меня не послушал….

— Вы говорите о моей матери?

— Да. Ее звали Марион. Я запомнил, потому что она была самой красивой из девушек, участвующих в эксперименте, самой необыкновенной. Мне кажется, в ней изначально было заложено нечто странное, нехарактерное для обычных людей. Марион было тогда 22 года. В ее жизни случилась трагедия. Она в один день потеряла всю свою семью — родителей и брата. Кажется, какая-то авария или что-то вроде того. Марион осталась совсем одна, даже хотела покончить жизнь самоубийством. Не знаю, как Уинтон нашел ее, как уговорил. Скорее всего, ей было все равно. Золотые глаза лишь добавили ей красоты…. Она нравилась всем мужчинам на базе, но выбрала она простого охранника, Таймэна. Вы очень похожи, только у Таймэна были не такие яркие глаза, как у вас.

— Какими способностями обладала моя мать?

— Лучше всего Марион умела предсказывать будущее. Еще очень хорошо умела внушать людям чувства и эмоции, к примеру, умела успокаивать, дарить умиротворение. Марион так радовалась новым способностям. Сотрудники базы часто просили ее рассказать о будущем или же снять головную боль, избавить от беспокойства и тревоги. Она никому не отказывала, ведь не знала, к чему это приведет… Марион увидела и свое будущее — смерть. Она рассказала Таймэну, и они сбежали с острова за неделю до появления карательного отряда. Всех кадиров убили, а она спаслась. Жаль только Таймэна, но он сам сделал свой выбор, значит, это была настоящая любовь.

Тай взглянул на меня, потом произнес:

— Она оставила меня в приюте для сирот.

— Тут я как раз понимаю Марион. Она наверняка боялась преследования, хотела защитить вас. В любом случае, уж ей то как никому виднее, как лучше для вас.

— Причина губительного воздействия кадиров на людей была выяснена?

— К сожалению, нам не дали возможности для исследования. Приговор кадирам был вынесен слишком быстро. Больше всего досталось обслуживающему персоналу станции и ученым, непосредственно работавшим с испытуемыми. Мне повезло, я лишь обрабатывал результаты, непосредственно с кадирами практически не общался. Но у доктора Уинтона была некоторая теория на этот счет. Он считал, что каждый человек обладает ментальной энергией, только уровень ее у всех разный. У так называемых экстрасенсов уровень очень высокий. У обычных же людей низкий либо средний, такие люди могут отличаться хорошей интуицией или везением, по разному можно называть. У кадиров уровень ментальной энергии был поднят искусственно. Они не умеют и не могут контролировать ее, отсюда и все проблемы. Организм сопротивляется вмешательству, воспринимает энергию как нечто чуждое. Люди же с врожденными способностями прекрасно уживаются с ней.

— А что насчет меня? Получается, моя ментальная энергия тоже врожденная? — с надеждой спросил Тай.

— С вами все сложно, молодой человек. С одной стороны, вы правы. Но с другой…

Тай судорожно сжал мою руку.

— Вам наверняка передалась часть разрушительной энергии матери вместе со способностями. Я думаю, эти способности скрытые и проявляются стихийно. Возможно, вы сами даже не обращаете внимания на эти проявления.

Я задумалась. Мне всегда очень комфортно и спокойно рядом с Таем, я тут же забываю обо всех своих проблемах и тревогах. А еще я отлично расслабляюсь и засыпаю рядом с ним. Может быть, в этом и проявляются его загадочные способности? К тому же, он столько лет служил в тайном отделе, по долгу службы морочил людям головы, и неплохо получалось. И тут дело в способностях?

— Вы ведь замечали за собой некоторые необычности, верно, Таймэн?

Тай помолчал, затем ответил расплывчато, будто устыдившись:

— Ну, можно и так сказать.

— Вот смотрите, у вашей матери изначально уровень ментальной энергии был низким. Уровень был поднят. Ее родная энергия видоизменилась, превратилась в чуждую, разрушительную. И вам передалась именно эта видоизмененная энергия: стихийная и бесконтрольная. Наверняка уровень ее очень мал, ярко-выраженных способностей вы не имеете, но энергия есть.

У Тая задрожали руки.

— Значит, я тоже опасен? — спросил он почти шепотом. Я почувствовала, как мое сердце забилось в бешеном ритме в ожидании ответа.

— Я не могу вам сказать однозначно, — после некоторой паузы ответил доктор Тирдэн. — Но я бы не стал исключать подобный вариант.

Боже, ну зачем он сказал это! Тай же теперь с ума сойдет!

— Но я никогда в жизни никому не причинил вреда! — воскликнул Тай.

Это все плохо закончится, уверена!

— Кто знает, когда это может проявиться. Уинтон так и не изучил до конца свою теорию. Но могу сказать одно: особенно рискуют люди, с которыми у вас, Таймэн, сильная эмоциональная связь.

Тирдэн многозначительно посмотрел на меня.

— Доктор, как мне этого избежать? Вы ведь можете подсказать мне?

— Я? Нет, вряд ли. Есть вещи, которые не поддаются строгому научному описанию. Это дар свыше, который невозможно изучить и понять до конца. Уинтон попытался и поплатился за это. Но, думаю, вам было бы неплохо научиться контролировать ментальную энергию. Лучше всего в этом вам помогут те, кто сам умеет это.

— Вы имеете в виду экстрасенсов?

— Именно. Странно, не правда ли? Я, ученый, советую пойти к гадалкам. Абсурд. Но я знаю только одно: тогда, много лет назад, нам не следовало затевать этот проклятый эксперимент…

Не могу смотреть на Тая. Его выражение лица меня просто убивает. Он не сказал ни слова с тех пор, как мы покинули квартиру доктора Тирдэна и вернулись в машину. Наверняка уже вообразил себя вселенским злом. Как же горько! А еще меня посетила довольно неприятная мысль. Это все из-за моей дурацкой излишней бдительности. Я вдруг подумала, а что если Тай как-то влияет на меня? То, что он умеет меня успокаивать, я уже определила для себя. А вдруг он внушает мне и другие вещи? Например, мое теплое чувство к нему? Я так быстро простила его после разоблачения, кинулась к нему в объятья. Такое поведение нехарактерно для меня совсем….

Тай остановил машину возле своего дома, но выходить почему-то не спешит. Сидит с мрачным выражением лица. Я погладила его по плечу. Он даже не пошевелился.

— Тай, не переживай, — проговорила я. — Ты же рассказывал мне про одну девушку, из твоего бывшего отдела. Эллина, кажется. Это же благодаря ей мы встретились, мы попросим у нее помощи…

— Да. Я попрошу.

Тай выделил голосом слово «я». Чувствую, этот разговор закончится плохо для меня.

— Тай, не хочешь же ты сказать, что поверил, будто действительно опасен?

Мужчина пристально посмотрел на меня. В ледяных глазах плескается боль.

— Джули, я не могу рисковать…

Боже, только не это!

— Тай, ну какой риск? Все ведь хорошо. Мы справимся!

Я хотела обнять его, но он отстранился.

— Нет, Джули. Мне плохо от одной мысли, что я могу причинить тебе вред. Лучше умереть….

— Тай, перестань!

— Пока есть хоть ничтожная вероятность этого, я не могу рисковать, Джули, пойми меня!

— Ты что, хочешь, чтобы мы расстались?

Мне казалось, что это произнесла не я. Я не могла сказать таких слов. Это для меня слишком больно. Глаза тут же наполнились слезами. Тай обхватил мое лицо руками и произнес ласково:

— Джули, милая, послушай… Я очень сильно люблю тебя и мечтаю всегда быть рядом, но пока я не выясню все до конца, нам лучше не встречаться. Ты не представляешь, как я боюсь за тебя.

Меня захлестнула обида. Хочется реветь в голос. Хочется кричать и просить Тая одуматься. Но через миг мне уже все равно. И я с ужасом понимаю, что это сидящий рядом мужчина на меня так действует. И мне страшно. Я боюсь Тая! Это немыслимо! Я снова слышу собственный голос:

— Как скажешь, Тай.

Я не стану уговаривать его. Если ему так будет легче, пусть. Хочу домой…

— Джули, прости меня….

— Не надо. Отвези меня домой, пожалуйста.

— Ты должна понять меня…

— Я все поняла. Поехали.

Тай несколько секунд смотрел на меня, затем завел мотор. У дома я вышла из машины, не сказав ему ни слова. Я ничего не хочу…

 

Глава 8

Таймэн Блэйк

Не думать… Не думать, не думать, не думать! Сосредоточиться на деле! Сейчас я позвоню Эллине и договорюсь о встрече. Она очень сильная, она обязательно мне поможет, она уж точно поймет мою суть. А потом все изменится. Я смогу вернуть то, что разрушил собственными руками. Смогу! Смогу… Нет, не думать! Что мне нужно сделать? Научиться контролировать ментальную энергию. Я не представляю, что это значит. Вся надежда на мою проницательную подругу. Подруга… Девочка моя, милая, как ты сейчас? Вдруг плачешь горько… Тогда я тоже буду плакать! Милая, прости меня, прошу! Я сосредоточился, изо всех сил стараясь передать Джули свои мысли. Она не захотела меня слушать, не захотела понять. Как же это делается, черт возьми? Попробую…

Я закрыл глаза и сосредоточился. Перед мысленным взором появился образ моей любимой. Я представил, будто она со мной рядом, будто я разговариваю с ней. Протягиваю руку и касаюсь нежной кожи руки…. Если с тобой случится что-то плохое по моей вине, я никогда себе не прощу этого. Я знаю, что ты скажешь. Ты скажешь, что это все ерунда, что раньше не было никаких проявлений, поэтому не будет и впредь. Ты всегда стараешься объяснить все логически, но сейчас другой случай. Попробуй понять меня сердцем, я очень прошу! Если есть хоть малейшая вероятность быть опасным для тебя, я не могу рисковать. Мне очень больно говорить об этом, но иного выхода нет. Я обещаю, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы понять свою суть. И, если понадобится, справиться с самим собой. Тогда мы больше не расстанемся, я не отпущу тебя…

Голова сильно закружилась, пришлось лечь. Не знаю, получилось ли у меня передать мысли Джули. А может это все вообще полный бред. Я взял коммуникатор. До боли хочется набрать номер Джули, узнать, как она, но я не буду. От этого не станет легче ни ей, ни мне. После продолжительной борьбы с самим собой пролистываю родной номер. Я должен сосредоточиться на деле. Звоню Эллине.

— Здравствуй, Тай, — раздался тихий голос. — Рада, что ты позвонил. Сегодня я как раз думала о тебе.

— Добрый вечер. Эллина, у меня к тебе просьба. Нужно поговорить, это крайне важно.

Несколько секунд девушка молчала.

— Ты очень подавлен. Думаю, мне есть, над чем поработать. Приезжай прямо сейчас ко мне.

Я немного опешил. Глянул на часы — половина восьмого вечера. Не поздновато ли для визита к одинокой девушке? То, что у Эллины нет мужчины, я знаю точно. По-моему, ей вообще чужды подобные мирские заботы. Сегодня небо хмурится весь день, а к вечеру тучи совсем захватили город. За окном уже сумерки.

— А это удобно? — осторожно поинтересовался я.

— Тай, мы теряем время. Ты думаешь не о том. Приезжай!

Эллина продиктовала адрес. Что ж, не будем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Я накинул куртку и почти бегом направился к машине. Сердце замирало в предвкушении чего-то удивительного.

Эллина появилась на пороге квартиры за секунду до того, как я позвонил в дверь. Вот это сервис. А внешний вид девушки сегодня ничуть не выдает в ней человека со сверхспособностями: широкие велюровые штаны и футболка с мультяшным зайцем. Длинные волосы пшеничного цвета собраны в неряшливый высокий хвост. Совсем как девчонка. Хотя она, по моему, старше моей Джулианны.

Эллина посторонилась, пропуская меня в квартиру. Маленькая комнатка, даже меньше моей собственной, и кухня. Окно завешено плотными непроницаемыми шторами, полумрак разгоняет лишь свет свечей в разноцветных стаканах. По-моему, свечи ароматические. У меня тут же запершило в горле. Не переношу подобные запахи. Из мебели только диван, застеленный пледом с изображением бегущего леопарда, стеклянный столик, шкаф. На полу ковер с длинным ворсом. Как ни странно, никаких магических атрибутов: ни стеклянного шара, ни свисающих повсюду засушенных трав, ни громоздких фолиантов с заклинаниями… Хотя, возможно у меня неверное представление о жилище ясновидящих. Я не обнаружил ни телевизора, ни компьютера. Вообще никакой современной техники.

— Мне не нужна связь с внешним миром. Телевизор, вэкаэска — это все сбивает настрой. Я должна сама познавать мир, а не получать готовую информацию. Так развивается дар, — неожиданно пояснила Эллина.

— Ты читаешь мысли?

— Сейчас — нет. Зачем читать мысли, если и без этого понятно, о чем думает человек? — улыбнулась девушка.

— Почему так темно? Это тоже помогает тебе?

Мне так было совершенно неуютно в этом практически интимном полумраке. Нет, у меня не было ни малейших неприличных мыслей по отношению к Эллине. Я не воспринимаю ее как девушку. Она для меня некое волшебное создание, существо иного мира. Мне лишь любопытно очень, но все же я чувствую вину перед Джули. Я так обидел ее… И тут же помчался к другой девушке.

— Я люблю темноту, мне в ней очень хорошо и спокойно. Она помогает мне сосредоточиться.

Девушка жестом указала мне на диван. Я сел. Эллина опустилась передо мной на колени прямо на ковер. Интересно, чем она занимается в повседневной жизни? Насколько я знаю, клиентов она не принимает, как другие ясновидящие из моего бывшего отдела. На работе появляется крайне редко. Как же она зарабатывает на жизнь? Я спросил.

— У моих родителей собственное дело. В деньгах они не нуждаются, как не нуждаюсь и я. Я — единственный ребенок в семье, поэтому им вполне по силам меня содержать. Да и шеф мне платит достаточно. Мне ведь немного нужно.

— Разве тебе не скучно целыми днями сидеть дома?

— Нет, мне никогда не бывает скучно. Я не люблю общаться с людьми, это сбивает меня, мешает сосредоточиться. Лучше быть наедине с самой собой.

— Если ты не нуждаешься в деньгах, могла бы позволить себе апартаменты пороскошнее.

— Мне ничего не нужно, Тай. Это все такая ерунда. Мне уютно в этой маленькой комнате, ничего не отвлекает.

Я заметил грусть в глазах Эллины. Мне стало жаль ее.

— Разве у тебя совсем нет друзей?

— Мне никто не нужен, Тай. Бывает, я вижу человека, который интересен мне, тогда я стараюсь ему помочь по мере возможности. Так было и с тобой.

— Твои родители знают о даре?

Эллина горько рассмеялась.

— Однажды, еще в детстве, я рассказала маме о картинках, которые возникают у меня в голове. Я очень пожалела об этом. Поверь, меньше всего я хочу оказаться в приюте для душевнобольных. К сожалению, мои родители считают, что лишь там место таким, как я, поэтому я изображаю избалованную дочь, которая не желает ничего делать, а лишь тянет деньги из богатых родителей. Они рады уже тому, что я сижу дома и не связалась с плохой компанией. А на отбор в отдел предотвращения преступлений я пошла лишь только для того, чтобы доказать самой себе, что я не сумасшедшая, что у меня действительно есть дар.

Мы помолчали немного, думая каждый о своем. Потом Эллина вновь заговорила.

— Мы похожи с тобой, Тай. Я сразу это поняла. Мы оба одиноки и оба играем роль. Правда, теперь ты больше не играешь. Я очень рада за тебя.

— Уверен, ты тоже однажды сможешь стать самой собой, Эллина. Я от души желаю тебе этого.

Девушка улыбнулась и взяла меня за руки. Прикрыла глаза. Я начал было рассказывать, но она шикнула на меня. Видно сама понять хочет. Однако через несколько секунд Эллина начала хмуриться, ее ладони стали влажными, на лбу выступил пот.

— Как все сложно, Тай. Образы никак не складываются в целостную картину. Тебе придется мне помочь.

И я рассказал Эллине все, что узнал за последние дни о своей жизни. Я впервые составил целостную картину для самого себя. Мне нужно было выговориться. И после этого все перестало казаться мне чем-то невероятным, а я перестал быть героем страшной сказки. Наоборот, я вдруг поверил, что мою проблему действительно можно решить.

— Ментальная энергия… — медленно проговорила Эллина. — Какое красивое определение. Я много думала о природе своих способностей и тоже пришла к выводу, что всему причина — некий вид энергии, до сих пор не открытый.

— Эллина, мне очень страшно. Мой отец умер, бабушка потеряла рассудок, да и я сам не много счастья испытал в приюте. А все по вине моей матери, пусть даже она и не хотела этого. Я тоже не хочу! Эллина, я должен научиться контролю.

Девушка сильнее сжала мои руки и прижалась к ним щекой.

— Твоя мама правда не хотела причинить боль близким, — произнесла она после небольшой паузы. — Она очень светлый человек, но с неожиданной силой справиться не смогла. Никто бы не смог. Твою мать изменили, не подумав о последствиях.

— А я? Скажи, я опасен? — почти выкрикнул я. Ответ жизненно важен для меня.

Эллина заставила меня наклониться. Теперь мы упирались лбами. Девушка смотрела мне в переносицу. Я почувствовал жжение в этом месте.

— В тебе есть дар, я уже говорила это. Только твоя сила как бы не оформленная, проявляется временами. Думаю, в зависимости от твоих эмоций. Когда ты счастлив или наоборот тебе горько, твоя сила возрастает.

Я похолодел. Все мое счастье в Джулианне. Значит, испытывая к ней невероятной силы эмоции, я подвергаю ее опасности.

— Не бойся, Тай. Понимаешь, твоя мать невероятно переживала и проклинала себя за свои способности. Я чувствую безмерную любовь, которую она испытывала. Такое же чувство есть и в тебе. Я понимаю твой страх.

— Эллина, если я причиню вред любимой девушке, я не смогу жить, — беспомощно прошептал я.

Эллина стала лаково гладить меня по голове. В этом жесте нет ничего интимного, скорее какая-то материнская забота, желание успокоить.

— Твоя мама, Тай, от всего сердца желала, чтобы ты был счастлив, чтобы не повторил ее судьбу. Она так сильно этого хотела, что поставила своеобразную защиту на твою силу. Поэтому ты и не чувствуешь ее.

Мое сердце забилось от неожиданно вспыхнувшей надежды.

— Ведь это же хорошо, правда?

— Не думаю, Тай. Силу нельзя держать взаперти. Однажды она вырвется на свободу, разрушит защиту, последствия могут быть плачевными.

Да что же такое?! Я скоро с ума сойду от тревоги!

— Что мне делать, Эллина?

— Силу нужно использовать время от времени, но научиться контролировать ее.

— А я смогу?

Эллина рассмеялась.

— Конечно, сможешь, глупый. Я ведь помогу тебе.

Эллина потянула меня за руки. Я сел на ковер напротив нее. Девушка сильно сжала ладонями мои виски.

— Закрой глаза.

Я подчинился.

— Начнем с самого простого — чтение мыслей. В дальнейшем ты сможешь тренироваться без меня, а сейчас я помогу тебе. Представь дверь с большим железным замком. Представь ее в деталях. За этой дверью прячется твоя сила. Теперь представь, как ты подходишь к двери, в руках у тебя ключ. Открой замок.

Мне показалось, что я покинул собственное тело. Я действительно оказался перед огромной дверью с замком. В руках у меня ключ, я вставляю его в замок, проворачиваю два раза. Дверь распахивается. Меня окутывает легкая светящаяся дымка, она вращается вокруг меня очень быстро. Мне становится страшно.

— Останови ее, Тай! Сосредоточься и останови!

Я мысленно приказал дымке замедлить ход. Сначала ничего не менялось, но через некоторое время светящийся вихрь исчез, дымка медленно плыла рядом со мной.

— Молодец, Тай. Это твоя сила. Тебе нужно запомнить, что она — твой союзник, а не враг. А сейчас попробуй понять, о чем я думаю.

Как же можно понять то? Что ж, попробую. Я снова сосредоточился. Дымка вокруг меня странно завибрировала. В голове раздался противный треск, даже больно стало. Мне захотелось вырваться из захвата ясновидящей и убежать, но вдруг сквозь треск я начал различать слова… Кажется, какая-то песня, голосок такой тоненький, да что это? Вспомнил! Это песенка зайца из детского мультфильма. Ну конечно, заяц изображен на футболке Эллины. А сейчас она про себя эту песню поет! Значит, у меня получилось прочесть ее мысли! Или у меня уже бред начинается? Я стал вслух напевать эту глупую песенку…

— Молодец! Ты просто молодец!

Значит, угадал! А говорила, что телевизор не смотрит.

— Это воспоминание из моего детства, — прошептала Эллина. — Всегда этот мультик обожала.

— Ты тоже мои мысли читаешь?

— Да. Не отвлекайся! Теперь ты должен закрыть свою силу. Запри дверь.

Мое сверкающее облачко неспешно скрылось за дверью. У меня в руках вновь появился ключ. Я закрыл замок на два оборота.

— Открой глаза, Тай!

Голос Эллины показался мне разрядом грома. Я вздрогнул и открыл глаза. Девушка смотрела на меня и улыбалась.

— Ты отлично справился, Тай. Я тобой горжусь! Теперь ты сам можешь тренироваться так. Только помни, что люди часто обижаются, если читаешь их мысли.

— Спасибо тебе, Эллина! Это было просто… Просто невероятно!

Я чувствовал легкое головокружение и восторг! Со мной только что произошло настоящее волшебство! Я и не подозревал, что способен на такое. А главное в том, что я перестал бояться самого себя! Это облачко, моя сила… я воспринимаю это как нечто родное, как свою неотъемлемую часть. Я вовсе не чувствую никакой враждебности или опасности, но все же мне нужно еще потренироваться для большей уверенности.

— Эллина, ты можешь узнать, где моя мама?

— Прости, Тай, это невозможно. Мои способности не действуют на мне подобных, тем более с такой силой. Но я могу сказать тебе лишь одно — в мире мертвых я твою маму не вижу.

Что ж, хотя бы так… Я еще немного поговорил с Эллиной, затем оставил машину около своего дома и до поздней ночи бродил по улицам, тренируясь, читая мысли прохожих. Без Эллины было трудно. Моя сила очень неохотно возвращалась за воображаемую дверь… Но ведь главное — практика.

Я так и не решился позвонить Джули. Объяснил все Марку. Он меня понял, а еще сообщил, что мы отправляемся на остров Крон. Марка очень заинтересовала моя история, он сам изучил имеющиеся материалы и выяснил, что база на острове так и не была разрушена до конца. Уничтожили лишь лабораторию, а жилой корпус цел. Возможно, инициаторы прекращения проекта хотели использовать базу в других целях, но что-то не срослось. Не важно. Доктор Тирдэн выступит в качестве нашего проводника. Марк взамен пообещал ему крупную сумму денег, а также помочь ему вновь продолжить научную деятельность в институте.

На остров придется добираться на катере по морю, но сначала нужно попасть в небольшой городок на берегу северного моря под названием Марвилл. Именно там мы арендуем катер. До Марвилла решили лететь на личном самолете семейства Этноров. Так получится очень быстро. Все-таки не хочется ночевать на базе.

Самолет вылетел из столицы в шесть часов утра. Оказалось, что с нами летят Стэлла и Джули. Я очень удивился, но Марк объяснил, что девушки останутся в гостинице Марвилла, будут ждать нас. Джули лишь сухо поздоровалась со мной. Мне очень хотелось поговорить с ней, но не вышло. Моя любимая устроилась в кресле и отвернулась от меня. Затем достала коммуникатор и демонстративно надела наушники. Мы летели чуть больше трех часов. Джули даже не взглянула на меня, я же вдоволь налюбовался ею. Жаль, что нельзя прикоснуться…

Ненавижу воду! Большое ее количество меня ужасно угнетает. Я стараюсь держаться подальше от больших водоемов. Придется потерпеть сегодня. К счастью, на скоростном катере добираться до острова всего около получаса. Я просидел в каюте все это время. Марк и доктор Тирдэн в это время увлеченно беседовали на палубе.

Некогда база кадиров представляла собой три полусферы, обшитые прочным материалом. Теперь от двух частей остались лишь металлические каркасы, одна же полусфера выглядит вполне целой, лишь обшивка сорвана в нескольких местах. Тирдэн сказал, что это и есть жилой корпус, в котором располагались шестеро кадиров. Дверь совсем проржавела, поэтому усилий трех мужчин вполне хватило, чтобы попасть внутрь. Доктор шел впереди, указывая нам с Марком дорогу. Путь мы освещали фонариками.

Атмосфера базы кажется мне, мягко говоря, угнетающей. Голова кружится от неприятного запаха… Запаха безысходности. Именно такое определение пришло мне в голову, сам не знаю, почему. Через дыры в обшивки проникает тусклый свет, повсюду рваные провода висят. Я чуть-чуть приоткрыл дверь в своей голове. Блестящая дымка осторожно выглянула. Я сосредоточился на общем состоянии окружающего…. Ох, как горько! Мерзкое ощущение липкого ужаса и предвкушения чего-то фатального. По спине побежали мурашки, а сердце бешено застучало. Мне тоже стало страшно. Хватит! Я мысленно достал ключ. Облачко обиженно скрылось за дверью.

— Доктор, скажите, кадиров убили прямо здесь? — спросил я.

— Вы правы, Таймэн.

Так вот откуда это ужасное ощущение. Вдоль коридора я увидел шесть дверей. Комнаты кадиров, как пояснил доктор Тирдэн. Меня интересует лишь дверь с надписью: объект N 3. Забавно, а ведь я раньше называл объектами людей, с которыми работал. Теперь я понимаю, как это неприятно звучит. Человека будто лишаешь индивидуальности, лишаешь души.

— Это комната вашей мамы, Таймэн, — произнес доктор и посторонился, пропуская меня вперед. Как ни странно, дверь легко подалась. Я вошел в комнату, безуспешно пытаясь унять бьющееся сердце.

— Здесь ничего не изменилось, — услышал я голос Тирдэна.

Кровать с пожелтевшей от времени простыней, ветхий деревянный столик, большое зеркало на стене, тумбочка с разбитой лампой, шкаф с покосившимися дверцами. Я обошел комнату, дотрагиваясь до каждого предмета мебели. На чуток освободил свою силу. Мне показалось, что я чувствую запах сладких духов. Очень знакомый запах, будто я уже ощущал его когда-то. А еще меня окутало непонятное, но очень родное тепло. Как же мне хочется увидеть ее… На столике я обнаружил фото в рамке с треснувшим стеклом. На нем запечатлены четверо: мужчина и женщина в возрасте, молодая девушка лет двадцати с длинными русыми волосами и мальчик лет двенадцати. Они все улыбаются. А девушка такая красивая…

— Это погибшая семья Марион, — пояснил доктор Тирдэн.

Марк подошел ближе и тоже взглянул на фото.

— Твоя мама невероятно красива, — прошептал он.

На фото у Марион еще серые глаза, как у моей Джули. А потом они стали золотыми…. Повинуясь внутреннему чувству, я открыл ящик тумбочки и обнаружил там стопку листов бумаги — рисунки Марион. Она рисовала все, что ей нравилось. Вот пейзажи побережья, закат солнца, дождливый день… А вот и сама Марион. Такая же прекрасная, как на фото, только с золотыми глазами. Смотрим дальше… А это кто? Неужели я?! Нет, конечно, это мой отец. Я кожей чувствую тепло и нежность, с которыми мама изображала своего любимого. Надпись в уголке листа «Таймэн» украшена множеством сердечек.

— Просто удивительно, как ты похож на него, Тай, — проговорил Марк.

А следующий лист полностью закрашен черным цветом. Что это значит? Может быть, мама таким образом передала свои страшные предчувствия? Я отложил этот рисунок в сторону, взглянул на следующий и вздрогнул. Корзинка с лежащим в ней младенцем. Это уж точно я. Внизу красивым ровным подчерком выведено: «Мой мальчик, прости меня». Глаза наполнились слезами. Меня переполняла та горесть, которую испытывала моя мать в последние дни пребывания на базе. Она знала все, что с ней будет, что будет со мной и с ее любимым, но мама все равно сбежала, тем самым не оставив отцу шансов на спасение. Как бы я поступил на ее месте? Отказаться от любви и умереть самому, но спасти любимую? Или же воспользоваться отведенной толикой времени и быть с ней рядом, пока это возможно? Я не знаю… В любом случае осуждать маму я точно не стану.

В этом месте слишком много эмоций. Я возьму с собой мамины рисунки и фотографию, чтобы дома попробовать еще что-нибудь узнать о ней, а сейчас я хочу увидеть Джули. Побывав в этом неприятном месте, почувствовав обрывки эмоций матери, я как никогда счастлив просто от того, что на этом свете есть самый дорогой мне человек — моя Джули. И ей ничего не угрожает. Ну, разве что я сам, правда, я не совсем определился на этот счет. На всякий случай установлю на воображаемую дверь, скрывающую мою силу, еще один замок…

 

Глава 9

Джулианна Этнор

Сегодня я в первый раз в жизни накричала на человека. Обычно я разговариваю спокойно, даже если меня основательно вывести из себя. К тому же, я вечно боюсь обидеть собеседника. Но отвратительное настроение берет свое. Я чувствую злость и обиду на весь мир. Ну почему у меня все не так, как я хочу?! Разве я прошу слишком много? Неужели я не заслужила хотя бы чуточку счастья? Чем я так провинилась перед Создателем? Я всегда хорошо отношусь к людям, никого не обижаю, зла не причиняю. Ведь мне нужно только быть рядом с любимым человеком, разве я не заслуживаю этого?

Вопросы, сплошные вопросы… Если раньше я мирилась со своей участью, то сейчас меня переполняет раздражение. Ведь я поверила, что у меня все будет хорошо. Кажется, вот уже держу в руках… И вдруг ускользнуло! Чтобы не сорваться на близких, стараюсь лишний раз ни с кем не разговаривать. Но сегодня не смогла сдержаться. Один из поставщиков, с которым я сотрудничаю, не смог вовремя выполнить заказ. Я довольно грубо поговорила с ним, а теперь, когда он ушел, мне стало стыдно. По сути ведь причины задержки заказа вполне объективные и уважительные. Представляю, что этот человек теперь обо мне думает…

Наверняка причина в том, что вчера я повидалась с Таем. Ну как повидалась… Я позволила себе лишь мимолетный взгляд в его сторону. Не могу показать ему, что страдаю, я же гордая! Но я кожей чувствовала на себе ледяной взгляд. Марк с Таем затеяли экспедицию на остров Крон. Стэлла тут же заявила, что непременно отправится с ними. Конечно, не на саму базу, а подождет жениха в гостинице Марвилла. Я вызвалась составить ей компанию. Для брата, да и для самой себя, я объяснила этот поступок нежеланием оставлять подругу в одиночестве. Но ведь понятно же, что просто хотелось увидеть Тая.

Странно, я даже не плакала после того вечера нашего с Таем расставания. Обида и злость поглотили другие эмоции. Мне кажется, будто само мироздание просто издевается надо мной. Оно дает мне Тая, а потом забирает снова и снова. Что за жизнь мне досталась! Пока мы со Стэллой ждали мужчин в гостинице, она даже не заводила своих обычных воспитательных бесед. Видела мое состояние. А чего со мной то разговаривать? Это ведь Таю вздумалось оставить меня. Якобы ради моего собственного блага.

Но если отбросить все эмоции и логически подумать, Тай в чем-то прав. Неизвестно, как бы я поступила на его месте. Наверняка ведь он принял такое решение не потому, что я вдруг надоела ему. Тай правда за меня боится. Его можно понять и не на что обижаться. Но тут вступил в дело мой эгоизм. Как же Тай мог поступить так со мной? Если мы выбрали друг друга, то должны быть вместе и в радости, и в горе, ведь так? Мы должны вместе решать проблемы, ведь в этом смысл отношений! А Тай выбрал самый легкий путь — просто ушел!

Нет, я не права… Тай поступил так, как посчитал нужным. После всего, что он узнал нового о себе… Думаю, на его месте я бы тоже испугалась. Просто мне самой нужно было поговорить с ним, а не убегать молча. Я должна была сказать, что мне может быть плохо, только если его не будет рядом, никак не наоборот! И вред мне причинит лишь его уход! Но я ничего не сказала Таю. А все мой дурацкий эгоизм….

Мне в голову вдруг пришла странная мысль. А вдруг все происходящее — это знак? Возможно нам с Таем вообще не следует быть вместе, ведь слишком многое нас разлучает. Но разве я смогу быть рядом с другим мужчиной? Да и с чего я вообще взяла, что появится другой? Впрочем, это не так уж и страшно. К одиночеству я привыкла. Можно сказать, сроднилась….

Я надеялась, что хоть свадебные хлопоты отвлекут меня от мрачных мыслей, но, к сожалению, свадьба Марка и Стэллы откладывается. Недавно подруге позвонила мама, живущая в другом городе, и сообщила о смерти бабушки. Они с Марком даже ездили на похороны. Теперь нужно повременить со свадьбой, чтобы соблюсти необходимые приличия.

Вечером я по обыкновению отказалась от ужина. Мариза снова принялась причитать, что такими темпами я скончаюсь от истощения. Я в очередной раз заверила ее, что мне нужно не есть минимум месяц, чтобы похудеть и умереть от истощения. Делать ничего не хочется. Музыку слушать не хочу, телевизор смотреть тоже… Привыкла, что каждый вечер провожу с Таем. Я уже забыла, чем занималась, когда одна была. Что ж, придется вспоминать. Я взяла из ящика толстый женский журнал. Я его купила во время нашего первого с Таем расставания, да так и не смогла дочитать, потому что мой любимый тогда быстро вернулся… Теперь есть повод все же дочитать.

Я улеглась на кровать и стала рассматривать фотографии моделей, демонстрирующих самую модную одежду сезона. Раздался стук в дверь. «Войдите» — крикнула я. Дверь открылась, кто-то вошел в комнату и остановился у входа. Мне лень поворачиваться и смотреть. К тому же, я итак знаю, что это Стэлла. Она говорила, что зайдет ко мне после ужина.

— Стэлла, чего встала, проходи, — сказала я, не оборачиваясь.

Неожиданно подруга заговорила мужским голосом.

— Здравствуй, Джули.

Ну вот, уже галлюцинации начались. Слуховые. Я обернулась и поняла, что неправильно оценила степень своего помешательства. К слуховым добавились еще и зрительные галлюцинации. Передо мной стоит Тай собственной персоной. Нэйт, до этого мирно дремавший на моей подушке, проснулся, спрыгнул с кровати и с радостным мяуканьем отправился приветствовать гостя.

— Привет, — ответила я.

— Можно войти? — зачем-то спросил Тай. Вид у него донельзя смущенный. Мне вдруг невыносимо захотелось выдать какую-нибудь гадость.

— А разве ты сейчас не на безопасном от меня расстоянии? Давай не будем рисковать.

Тай побледнел. Жестоко с моей стороны, не спорю, но ведь и он причинил мне боль.

— Я понимаю тебя, Джули, — тихо произнес мужчина. — Но все же позволь мне войти.

— Тебе решать, — ответила я как можно равнодушнее. На самом же деле мне смертельно хочется прижаться к нему, обвить руками, целовать, целовать… Избавиться от наваждения удалось с трудом.

Тай помедлил немного, будто еще раз взвешивая «за» и «против». Затем он сел на край кровати. Я выжидающе смотрела на него. Он же наблюдал, как Нэйт качается на шторах.

— Какой он подвижный, — произнес Тай.

— Да, очень. Так ты пришел поговорить о Нэйте?

Во мне снова поднялось раздражение. Я столько надеялась и ждала, что Тай вот так придет ко мне, а он уставился на кота.

— Нет. Я пришел, потому что больше не могу без тебя, — прошептал Тай, глядя мне в глаза.

Моя душа встрепенулась и потянулась к нему, желая лишь быть рядом с этим необыкновенным мужчиной.

— И что ты предлагаешь?

— Джули, прошу, не надо так со мной…

В голосе Тая столько горечи. Мне вдруг стало стыдно за свою грубость, но эгоизм взял верх.

— Ты сам этого добивался.

— Я знаю, Джули. Я виноват, но так было надо.

Тай взял меня за руку. Я задрожала.

— Так было надо тебе! — прошипела я, выдернув руку, отвернулась, чтобы не видеть любимых глаз. Хоть бы он ушел! Я услышала его голос прямо около уха и вздрогнула.

— Джули, теперь все по-другому. Я многое понял о себе и…

— Ты издеваешься надо мной? — вскрикнула я. — Тебе кажется, что это все игра? Захотел — ушел, захотел — вернулся! А о моих чувствах ты подумал?

Я не могла больше сдерживаться, из глаз хлынули слезы. Я давно не плакала, а теперь, кажется, решила выдать все слезы разом. Не могу больше терпеть…

— Милая, прошу, не плачь, успокойся. Мне нужно рассказать тебе…

Тай обнял меня и принялся гладить по волосам. Я не сопротивляюсь. Нет сил, к тому же его объятия невероятно приятны мне. Чувствую, что успокаиваюсь… Черт! Неужели он опять…

— Тай, пожалуйста, не надо воздействовать на меня!

Мужчина смотрел на меня с ужасом.

— Милая, я даже не думал использовать свою силу! Только не по отношению к тебе, поверь!

Я задумалась. Тай никогда меня не обманывал. Ну, за исключением рабочей необходимости. Да и сейчас, он ведь так боится причинить мне вред своей силой, наверняка он не станет ее использовать. Я не права. Мне становится спокойно и легко просто потому, что рядом любимый мужчина. Его сверхспособности здесь не причем. Я даже плакать перестала.

— Джули, скажи что-нибудь, — попросил Тай с неподдельной тревогой в голосе.

— Прости, — прошептала я.

— Не извиняйся. Я понимаю, ты боишься, но теперь я многому научился.

— Ты не понял, Тай. Я не боюсь, что ты причинишь мне вред. Я не верю, что ты способен на это, уже говорила тебе. Просто мне кажется ужасным, если кто-то станет манипулировать моими чувствами и эмоциями. Даже если это близкий человек.

В объятиях Тая мне тепло и уютно. Я готова провести так всю жизнь. Мой самый родной и любимый человек… Если бы я могла отбросить все сомнения и ничего не менять, остаться в его руках….

— Джули, послушай, я был у Эллины, она многому меня научила.

Тай долго рассказывал мне о том, как он научился контролировать силу, о светящемся теплом облачке, о чтении мыслей.

Тай чуть отстранился и посмотрел мне в глаза.

— Джули, теперь я знаю, что могу контролировать себя, я буду учиться дальше, чтобы не повторить судьбу матери. Ты понимаешь, что это означает?

Говорит с такой искренней радостью…

— Вот видишь, Тай, — устало прошептала я. — Нужно было думать. В том, что ты меня оттолкнул, нет никакого смысла.

— А если бы у меня не получилось? Ты ведь тоже всю жизнь осторожничала, боялась рисковать, а значит, тебе не трудно понять меня.

— Не трудно.

Я ненавижу себя за то, что сейчас собираюсь сказать.

— Я прекрасно понимаю тебя, Тай. Более того, раз мы с тобой такие осторожные, нужно повременить с очередным воссоединением.

Золото в глазах Тая за секунду сменилось льдом. Объятия стали железными, он словно испугался, что я тот час же исчезну без следа. Он выглядит растерянным.

— Джули, пожалуйста… — прошептал он дрожащим голосом. Его теплые губы коснулись моих. Я не смогла сопротивляться, даже думать не смогла. От его поцелуев я не могу отказаться, лучше умереть! Пусть хотя бы сейчас вновь почувствовать волшебство его губ!

Сначала Тай целовал меня жарко и неистово, изголодавшись по моей ласке. Его руки гладили мою шею, плечи, спину, будто заново изучая мое тело. Постепенно поцелуи стали более глубокими и медленными. Тай словно растягивает удовольствие, словно знает, что не скоро вновь будет держать меня в объятиях.

— Джули, хочешь, я покажу тебе, чему научился? Обещаю, я не стану на тебя воздействовать.

— Покажи.

Тай прикоснулся теплыми губами к моему виску и замер. Несколько секунд ничего не происходило, а потом я почувствовала легкое головокружение. В голове вдруг стали возникать образы. Сначала я увидела момент нашего знакомства с Таем. Забавно посмотреть на себя со стороны, как я смущалась, краснела и глядела в пол. Потом я вновь очутилась рядом с Таем на танцполе. Тай поцеловал меня, я почувствовала его восторг. После меня огнем обожгло воспоминание, в котором мы с Таем целовались в оранжерее, в первый день наших отношений, когда он просил меня его не отталкивать, когда я узнала, как нежно он целуется…. Тай счастлив, его любовь будто яркое пламя. А вот следующий образ не имеет ничего общего с моими воспоминаниями. Солнечный теплый денек, милый белоснежный домик в окружении голубых елей, повсюду зелень. Меня тут же переполнило ощущение безграничного счастья. Я отчетливо поняла, что этот дом — НАШ!

Тай отпрянул, и все пропало. Я открыла глаза, голова опять закружилась.

— Пока недолго получается, — пояснил Тай. — Я показал тебе свои самые дорогие воспоминания, а еще добавил кое-что… Свою мечту.

По моей щеке прокатилась одинокая слезинка. Прости меня, милый.

— Тай, послушай, я очень хочу быть с тобой, правда.

Замолчала, чтобы собраться с духом.

— Видимо, дальше последует «но».

— Слишком много препятствий на нашем пути. А вдруг это знак? Я думаю, что нам с тобой некоторое время нужно отпустить ситуацию, просто плыть по течению. Если нам судьба быть вместе, значит, так оно и будет. Давай подождем. Ты продолжишь тренировки, научишься в совершенстве владеть силой, тебе самому так будет спокойнее. К тому же, у тебя сейчас есть важные дела, нужно узнать все, что возможно о матери.

Несколько минут мы сидели, глядя друг на друга, не выпуская друг друга из объятий. А может быть несколько часов. Мы оба оттягивали момент расставания.

— Джули, можно звонить тебе и приходить иногда?

— Можно.

— Спасибо…

Не понимаю, как мне удалось заснуть после ухода Тая. Наверное, я просто обессилела. Всю ночь мне снился белый домик в окружении пушистых елей…

Утром я проснулась от странного острого ощущения. Мне показалось, что я совершила самую большую в своей жизни ошибку. То, что вчера выглядело логичным и правильным, с утра превратилось в полнейший бред. Ну, чего я там опять выдумала? Какие к черту знаки?! Джули, ты — самое невыносимое в мире существо! Только и умеешь, что изводить саму себя и других. Тай навсегда бросит тебя и будет прав!

Я вскочила и принялась ходить из угла в угол, схватившись за голову. Зачем я оттолкнула Тая? Он вчера выглядел таким счастливым, когда рассказывал о своей силе, когда передавал мне образы. Он в восторге от новообретенных способностей, они его больше не пугают. Тай пришел ко мне, чтобы поделиться своей радостью, а я в очередной раз повела себя как дура! В сотый раз спроси саму себя, Джули, о чем ты мечтаешь больше всего на свете? Ответ очевиден! Я мечтаю быть рядом с Таем!

Я зашла в ванную комнату и встала перед зеркалом. Так лучше удастся убедить саму себя, как мне кажется. Джули, послушай, давай наконец-то отбросим все свои вечные страхи и сомнения, это уже смешно, ну правда! Давай попробуем жить сегодняшним днем и не ждать в любой момент подвоха от судьбы. Тай рядом, он хочет быть с тобой, так в чем проблема? Проблема лишь в твоей голове, не более. А Таю ты полностью доверяешь, без сомнений. Он не такой, как его мать, безусловно! Получается, нет никаких препятствий!

Сказав себе все это, я вдруг почувствовала невероятную легкость. Мне срочно нужно поговорить с Таем! Я должна сказать, как сильно я его люблю! Но, к сожалению, коммуникатор Тая оказался отключен. Черт! Ладно, сейчас я поеду на работу, а вечером все равно встречусь с ним, найду где угодно!

В оранжерее я честно пыталась сосредоточиться на делах, читала документы. Получалось, только очень медленно, потому что я звонила Таю через каждые пятнадцать минут в надежде, что он таки включил коммуникатор. Но все без толку! Я твердо решила ехать в обеденный перерыв во Дворец заседаний, чтобы отыскать Тая.

До желанного обеда оставалось уже чуть больше часа, когда в кабинет вошла Эми и сказала, что ко мне посетитель. Вот еще, сегодня не приемный день! Я возмутилась, но Эми пояснила, что этот посетитель явился по личному вопросу. Мне стало любопытно. Моя коллега вышла, а через несколько секунд в кабинет вошел молодой мужчина. Он показался мне знакомым, но я никак не могла вспомнить, где я его встречала. Хотя, есть одно безумное предположение, но не могу позволить себе даже надеяться…

— Здравствуй, Джулианна! Узнаешь меня?

Нет, этого не может быть!

— Рэн? — спросила я, сама не веря.

— Неужели я так изменился? — рассмеялся мужчина. — Вот и встретились!

Кажется, я все еще сплю. Это же Рэн, моя несбывшаяся мечта, моя любовь из Академии! Конечно, он изменился. От того мальчишки, которого я знала, не осталось и следа. Черные волнистые волосы, вечно растрепанные, превратились в модную стрижку. На смену кожаной куртке и рваным джинсам пришли элегантные брюки, рубашка потрясающего кораллового цвета и пиджак по фигуре. Только глаза по-прежнему словно два уголька. Боже, сколько раз я мечтала об этой встрече! Не могу поверить! Только почему так долго…

— Джули, ты меня пугаешь, ну скажи хоть слово!

— Привет…

Очень содержательно, ничего не скажешь. Рэн подошел ко мне и крепко обнял. Вот и дождалась. Он ведь никогда меня не обнимал.

— Очень рад тебя видеть, Джули, я так соскучился, — сказал Рэн, внимательно меня рассматривая.

— Я тоже очень рада, но… Как ты здесь оказался? Столько лет прошло…

Мы сели рядом на диван.

— Я давно уехал из столицы, работал вместе с отцом в его фирме. Сейчас у меня есть собственное отделение. Сюда приехал по делам на несколько дней.

— А где ты живешь?

— Как и мечтал всегда, на берегу моря, в городке Марвилл.

— Я была там на днях, представляешь?

— Понравилось?

— Очень! Люблю море.

Мы замолчали, разглядывая друг друга. Странно, но рядом с Рэном я не испытываю смущения. Его общество кажется мне само собой разумеющимся, как и в то далекое время учебы.

— Как ты узнал, где я работаю, Рэн?

— Шутишь? — рассмеялся он. — О тебе и твоей семье достаточно информации в сети. Я все время загружен делами, а тут выпала свободная минутка, решил непременно навестить тебя. Сколько лет прошло? Четыре года?

— Пять, — поправила я. Захотелось напомнить Рэну о том, что он исчез тогда из моей жизни, даже не объяснив ничего. Но не буду, ведь теперь это не важно, и он не должен мне ничего объяснять. Всего лишь приятный привет из прошлого, не более. Наверное…

Рэн расспросил меня об учебе, о работе, о делах Марка, рассказал о себе немного, как ему надоело учиться, о скандале с отцом и о работе в его фирме.

— Замуж не вышла, Джули? — с улыбкой спросил Рэн.

— Нет, не вышла.

— Что так?

— Не знаю, так получилось.

Очень хочется в ответ спросить его о семейном положении, но стесняюсь.

— Я тоже не женат, — сам признался вдруг Рэн.

— Видишь, сколько у нас общего, — пошутила я.

— Давай обменяемся номерами, будем созваниваться.

— Давай.

Рэн ушел, а меня не покидает радостное чувство. Он ведь был мужчиной моей мечты, я же так любила его. Хотя со временем мне стало казаться, что это я себе лишь надумала. А теперь увидела его и снова в смятении. Если бы не сильная любовь к Таю, во мне наверняка возродились бы прежние чувства. А все-таки интересно, как бы сложилась моя жизнь, будь я с Рэном… А вдруг это очередной знак судьбы?! Я с утра высмеивала ее, а она подкинула новый сюрприз. Рэн живет в Марвилле, а именно там находится дом дяди Джордана, в который мы все отправимся на отдых после свадьбы Марка и Стэллы. Судьба ставит меня перед выбором?

Я взяла коммуникатор, скорее уже по привычке собираясь позвонить Таю, но тут же передумала. Во Дворец заседаний я тоже не поехала. Подожду следующих знаков судьбы….

 

Глава 10

Таймэн Блэйк

Джули не захотела возвращаться ко мне. Ни одна девушка в жизни не отказывала мне, а малышка умудрилась так со мной поступить уже целых два раза. Интересно, имеет ли отношение мой дар к успеху в любовных делах? Даже если так, то с Джули, с этим удивительным созданием, никакой дар не поможет.

Всепоглощающей печали я не чувствую, нет. И это не потому, что мне все равно. Просто я уверен, что наше расставание не продлиться долго. В прошлый раз Джули оттолкнула меня, потому что считала, что я играл в любовь. Но ведь я сумел ее убедить в обратном и вернуть, значит, верну и сейчас. Тем более новая причина для ее обиды не так уж серьезна, как прежняя.

Я чувствую лишь пустоту и холод. Снова один, стены давят. Мне холодно, потому что моей девочки нет рядом. Ее отсутствие кажется мне чем-то противоестественным, нелогичным. Эта девушка создана, чтобы быть рядом со мной, в этом нет сомнений, но сейчас я один, и от этого…. Холодно. Целых две недели одиноких вечеров. Четырнадцать холодных вечеров. Оказывается, я отвык быть один. Когда жил в доме Этноров, со мной рядом постоянно находились друзья. После моего разоблачения сразу отправился в командировку с Марком, а по возвращении Джули вновь вошла в мою жизнь. Пусть ее физически тогда не было рядом, но я чувствовал, будто нас связывает невидимая нить. А теперь я совсем один.

Мне ничего не хочется делать. Я уже привык вместе с Джули заниматься любимыми делами, поэтому теперь не хочу смотреть фильмы, слушать музыку, играть в стрелялки на компьютере, которые моя девочка просто обожает… Ничего не хочу. По вечерам я развлекаю себя тем, что выпускаю свою силу из заточения и читаю мысли соседей, стараюсь увидеть, что происходит за стенами моей квартиры. Проще говоря, подглядываю. Это забавно, хотя неприлично, не буду спорить. А еще у меня появилась привычка разговаривать с самим собой, комментировать каждое действие, будто я рассказываю Джули.

Ничего страшного, нужно потерпеть немножко. Джули вернется, обязательно, она ведь меня любит. И я ее люблю, очень сильно люблю, но, черт возьми, как же холодно… я принялся рассматривать рисунки матери. Каждый вечер я брал в руки эти пожелтевшие листочки, уже запомнил каждый штрих и черточку, но использовать силу все же опасался. Одно дело читать мысли, заглядывать же в прошлое наверняка гораздо сложнее. А вдруг в один прекрасный момент сила перестанет мне подчиняться? Страшно… И холодно!

Ладно, решено! Я отключил коммуникатор, чтобы никто не мешал. Взял в руки фотографию, где молоденькая Марион лучезарно улыбается в окружении своей семьи. Закрыл глаза, вызвал образ двери, открыл все засовы. Светящееся облачко с радостным свистом вылетело наружу. Меня в очередной раз охватило чувство чего-то необыкновенного, волшебного, сердце бешено застучало. Я прижал фотографию ко лбу. Сначала пришли эмоции: чистая, искренняя радость, спокойствие, удовлетворение жизнью. В ушах зазвучал звонкий смех, похожий на перезвон маленьких колокольчиков. Я понял. Так смеялась Марион, она была счастлива. И я счастлив вместе с ней. Вдруг что-то изменилась. Тишина, странная и давящая. Мое облачко почернело…. Радость сменилась невероятным, всепоглащающим горем. Из глаз хлынули слезы. Меня переполнило чувство абсолютной безысходности и, что еще страшнее, желание покинуть этот мир. Перед глазами будто возник экран. Моя мать стоит перед распахнутым окном. Ее руки дрожат. Она точно знает, что хочет сделать, но все же колеблется. Даже в таком состоянии расстаться с жизнью — неимоверно трудный шаг. Вот она взбирается на подоконник и наклоняет голову. Далеко внизу мелькают люди и машины, кажущиеся невероятно маленькими. Очень высоко. Марион держится обеими руками за раму. Отпускает одну руку и чуть подается вперед…

Стоп! Я открыл глаза. Не могу смотреть дальше, это слишком тяжело. От головокружения пришлось лечь на кровать. Все-таки Марион тогда не смогла сделать роковой шаг в бездну. Тем самым она позволила мне появиться на свет. Через несколько минут я все же решил продолжить. Взял портрет человека, на которого я так сильно похож. Мой отец. Я сосредоточился. Облачко вновь приняло обычный цвет и засияло еще ярче. По-моему, ничего не происходит, ведь я не ощущаю ничего необычного. Дымка принялась летать из стороны в сторону, будто недовольная моей недогадливостью. И тут я понял. Чувства, которые испытывала мама, рисуя, схожи с моими собственными чувствами. Мама очень сильно ЛЮБИЛА. И я люблю сейчас. Наши эмоции будто слились воедино. Разобраться, где чьи чувства, нельзя. Марион любила этого мужчину, любила беззаветно и безоглядно. Как и я люблю Джули…

Перейдем к автопортрету. Прекрасная Марион с золотыми глазами. Первой эмоцией, которая нахлынула, оказался страх. Страх сменился любопытством. Маме, как и мне самому, было интересно, на что она способна. Поначалу ей все нравилось. Новая сила и нежданная любовь смогли заглушить ее непереносимую боль утраты. Я увидел ее силу. Она похожа на огромную черную воронку, будто смерч, способный разрушить все на своем пути.

Помнится, моя собственная сила сначала тоже напоминала нечто подобное, но не таких масштабов. От черной воронки исходит опасность. Мама тоже это почувствовала, но не знала, как справиться с самой собой. И снова боль… Но не такая, как после смерти близких. В этот раз Марион винила только себя, считала себя настоящим чудовищем, но фатальные мысли ее больше не преследовали, потому что теперь у нее появился повод жить. Ребенок! Сын, с которым она не может быть рядом, но обязана наблюдать за его жизнью. А еще ее переполняло острое желание, чтобы ее мальчик был счастливым и ни в коем случае не повторил ее судьбу. Ведь Марион, сама того не желая, убила любимого. Боль, только боль…. От такой боли можно сойти с ума. Но есть еще и маленькое чудо, ради которого стоит терпеть.

По щекам помимо моей воли катились слезы. Стало тяжело дышать. Я разорвал контакт и открыл окно, чтобы подышать свежим воздухом. Мне по-прежнему очень плохо. Черт, нужно успокоиться. Я сдавил виски ладонями и сделал несколько глубоких вдохов. Элинна предупреждала меня об этом. Читая чужие эмоции, будто пропускаешь их через себя. Опасность в том, что я не смогу в какой-то момент отделить свои собственные чувства от чужих. Так и рассудком повредиться недолго.

Постепенно я успокоился. Остался последний рисунок, который интересует меня — изображение младенца в корзине. Вновь всепоглощающая любовь, но на этот раз немного другая. Видимо, именно так выглядит материнская любовь. Я не знаю, у меня ведь нет детей. Я был для мамы спасением, новым смыслом жизни, новой целью. Для начала — уберечь меня. Марион очень боялась, что ее найдут и уничтожат, как других кадиров, но гораздо больше она боялась за меня. Причем главной угрозой она считала саму себя. Тогда наилучшим выходом для нее казался детский приют. Пусть лучше я никогда не узнал бы, кто я есть на самом деле.

Я вновь увидел черный смерч, безумный, сметающий все на пути. Постепенно воронка замедляет вращение, становится светлее и превращается в подобие моего светящегося облачка. Только сила Марион намного больше. В облаке сверкают молнии, от него веет какой-то скрытой угрозой. Кажется, что в любую минуту вновь появится смертоносный смерч. Кажется, маме все же удалось обуздать свою силу, хотя бы немного. Но где же она? Почему не хочет со мной встретиться? Мама, мама…. Услышь меня! Я так хочу тебя увидеть! Мама!

— Таймэн….

Боже, в моей голове действительно звучит ее голос? Или я уже сошел с ума? Внушил себе?

— Таймэн, милый…

— Мама? — произнес я шепотом.

— Да…

Такое впечатление, будто я говорю с ней по коммуникатору, а связь очень плохая. Голос звучит глухо.

— Мой мальчик, я всегда рядом с тобой, я все о тебе знаю…. Я тебя не бросила, поверь…

— Мама, где ты? Я хочу увидеть тебя!

— Нельзя, милый, прости… Я не могу быть до конца уверена, что не причиню тебе вреда…

— Но ты же научилась самоконтролю.

— Дар такой силы невозможно контролировать полностью… Я лишь спрятала его глубоко…

— Мама, скажи, где ты сейчас, пожалуйста! Я хочу тебя увидеть!

— Нет, милый, я не скажу… Нам нельзя встречаться… Но я всегда рядом, помни об этом!

— Скажи хотя бы, как ты живешь? У тебя все хорошо?

— Не беспокойся обо мне… Твой отец позаботился обо всем, когда мы сбежали… Крыша над головой у меня есть… А все, что мне нужно, я могу легко взять… Я умею воздействовать на людей, ты же знаешь…

— Мы увидимся когда-нибудь?

— Я очень надеюсь… Но только если я однажды пойму, что безопасна для тебя, милый…

— Мама, скажи, я тоже опасен?

Повисла пауза. Я жду ответа почти с ужасом, как собственного приговора. А что если я уже нанес непоправимый вред близким людям?

— Нет, милый… Ты совсем не такой… Ты молодец, все сделал правильно… Не думай об этом, будь счастлив, прошу, я только об этом молюсь… Таймэн, я люблю тебя… Не могу больше… Помни, я рядом…

Тишина. Я позвал маму, но она не ответила мне больше. Я взял лист бумаги и в подробностях записал весь наш разговор, чтобы назавтра все произошедшее не показалось мне лишь сном. Мое сердце бешено колотится. Я счастлив! Голос матери будто наполнил меня живительной энергией. Меня окутало тепло. Пусть это не любовь моей ненаглядной девочки, но все же очень дорогое для меня чувство. Теперь я точно не одинок. Я словно чувствую взгляд своей мамы. Она рядом со мной… А значит, у меня все обязательно будет хорошо! Джули вернется, и мы всегда будем вместе. Как же хочется рассказать ей о произошедшем! Руки сами тянутся к коммуникатору, но взгляд на часы меня остановил. Уже почти два часа ночи! Я даже не заметил, как время пролетело.

Утром я поехал на работу. Мне хотелось как можно быстрее встретиться с Джули, обо всем рассказать ей. Я решил поехать к девушке в обеденный перерыв, но моим планам не суждено было сбыться. Помехой как ни странно оказался Марк. Он пришел ко мне в кабинет с таинственным видом.

— Привет, дружище!

— Привет!

— Ну, как ты?

— Терпимо, — я постарался улыбнуться как можно бодрее.

— Я вчера пытался поговорить с Джули, но она молчит как рыба. И вид убитый. Я думал, что вы помирились.

— Мы не ссорились, Марк.

— Но вы не вместе?

— Нет.

Я вижу, что Марк искренне расстроен. К сожалению, мне нечем его порадовать.

— Тай, может я, конечно, лезу не в свое дело…. Но я считаю, что эти твои разговоры, будто ты опасен и все в этом роде, полная ерунда….

— Марк, дело не в этом, — оборвал я его. — Мы просто взяли паузу.

— Вы — два идиота, вот честно, — воскликнул Марк. Может, он и прав.

— Ладно, разбирайтесь сами. — Марк махнул рукой. — Я вообще-то по делу. Тай, ты еще помнишь, что я женюсь?

— Неужели? — с наигранным удивлением спросил я и рассмеялся.

— Вот гад! — Марк рассмеялся в ответ. — Тянуть со свадьбой уже неприлично. Думаю, Стэлла достаточно выдержала траур. Свадьба будет в субботу.

— Марк, наконец-то, поздравляю тебя!

Мы пожали друг другу руки.

— Мне нужна твоя помощь, Тай. Стыдно, но я даже свадебный костюм еще не купил. Надо еще договориться обо всем, распланировать церемонию, съездить в ресторан, который я забронировал.

— Осталось три дня. Вы успеете разослать приглашения?

— Будут только самые близкие, Тай. Стэлла не хочет шумихи. Конечно, от журналистов нам не скрыться, но нам будет гораздо комфортнее в тесной компании близких. Тай, я хочу, чтобы ты стал моим компаньоном.

Я удивленно посмотрел на него.

— Ты стал мне настоящим другом, Тай. Пожалуйста, не отказывайся.

— Для меня это большая честь. Правда.

Я немного удивлен, но с другой стороны мы с Марком и вправду сдружились. К тому же я знаю, что моя Джули стала компаньонкой Стэллы. Пусть мы с ней будем на свадьбе парой хотя бы в этом смысле. Кстати, очень хочется увидеть мою девочку, но, черт возьми, не могу отказать другу, поэтому вместо оранжереи я отправился в Салон для будущих мужей.

По традиции компаньон жениха, как и он сам, одевается в белый костюм. Только жених прикалывает на пиджак шелковый цветок, совпадающий по цвету с украшениями невесты. Наша Стэлла выходит замуж впервые, следовательно, ее цвет — красный. А значит у меня на пиджак будет приколота красная ленточка..

— Ну что, дружище, хочешь быть похожим на меня? — подмигнул мне Марк и указал на белые костюмы, выставленные на продажу.

— А глядя на твой наряд, никто даже не заподозрит, что у тебя свадьба, — парировал я.

Действительно, Марк в своем привычном белоснежном одеянии смотрелся в этом салоне будто манекенщик, демонстрирующий товар для рекламы. И зачем ему новый костюм? Мог бы выбрать один из имеющихся. Однако позиция Марка весьма проста: в новую жизнь в новом костюме!

Наряд Марку подобрали довольно быстро. В принципе ничего не изменилось, разве что красная роза внесла разнообразие.

— Марк, когда домой вернешься, повесь этот костюм отдельно, иначе в день свадьбы не сможешь отличить его от остального гардероба, — рассмеялся я.

— Нашелся остряк. Отличу, не беспокойся. Теперь твоя очередь.

Мне очень интересно, как я буду выглядеть в белом наряде. Скорее всего, нелепо. Я вообще не люблю строгую одежду, чувствую себя как-то скованно, а еще сам себе кажусь старше. Да и вообще холодно отношусь к подобным мероприятиям. Не представляю себя на месте Марка… Хотя… Ради одной девушки я согласен представить… Ради Джули я напялю на себя даже костюм гигантского зайца.

Учитывая мою полную некомпетентность в одежде белого цвета, глупо лезть в это дело самому, поэтому я доверился профессионалу. Марк, не тратя времени даром, остановил свой выбор на классическом варианте, безо всяких дурацких узоров на ткани, жилетов и бабочек на шею, которых я называю удавками. К счастью, к этому комплекту прилагается галстук, который я терпеть еще согласен. Я облачился в белые брюки, рубашку и пиджак, повязал галстук, как смог, надел белые туфли и окинул себя взглядом. По-моему, очень даже неплохо. Я вполне достойный компаньон жениха. Марк прицепил мне красную ленточку на отворот пиджака. Теперь я полностью укомплектован.

Покинув гостеприимный салон, мы отправились заказывать букеты для невесты и ее компаньонки. Разумеется, для наших любимых девочек все самое лучшее — два букета из двадцати пяти алых роз. Затем поехали во Дворец влюбленных, где Марк сделал заявку на проведении церемонии в субботу и подготовку необходимых документов о заключении брака. Следующий пункт назначения — ресторан «Ночной каприз», самое популярное место для проведения свадебных мероприятий, к тому же, самое дорогое, поэтому здесь устраивают празднества лишь люди из элиты. Марк и Стэлла заранее договорились о времени, выбрали примерное меню и музыкальное сопровождение. Нужно все уточнить и внести оплату. Закончили дела мы только к вечеру. Я съездил домой, чтобы переодеться и поужинать, а потом помчался к Джули. Позвонил ей уже в дороге. Против моего приезда девушка не возражала.

Когда я увидел Джули, мне почему-то показалось, что в ней что-то изменилось. Сам не пойму, в чем дело. Она приветливо поздоровалась со мной, предложила сесть. Я ожидал, что она закроется от меня как всегда, но разговаривала девушка охотно. А еще я постоянно ловил на себе какой-то странный оценивающий взгляд. Будто Джули видит меня впервые и поэтому с интересом рассматривает. Или сравнивает с кем-то… А может мне кажется? Черт, как же хочется выпустить силу! Ведь мне нужно приложить лишь немного усилий, и я узнаю, что творится в прелестной головке моей любимой. Но я не стану этого делать. Я же обещал ей.

— Джули, ты мне звонила сегодня. Прости, я вчера отключил коммуникатор и совсем забыл об этом. Ты что-то хотела мне сказать?

Я мечтаю, чтобы она сказала, что передумала, что хочет быть со мной, что вчерашние слова были ошибкой. На миг мне даже показалось, что так и будет.

— Да, я звонила тебе. Я хотела сказать, что… — Джули запнулась, будто что-то вспомнив. — Нет, ничего… Уже неважно, Тай.

Мои надежды рухнули разом. Что же происходит с ней? Я ожидал, что застану ее в страданиях. Нет, конечно, я не хочу, чтобы ей было плохо! Просто Джули ведет себя странно, нехарактерно. Она ведет себя так, будто… Придумала что-то! Сам не знаю, откуда в моей голове возникли именно эти слова. Но правда, Джули словно составила для себя какой-то план действий. От нее прямо таки веяло решимостью. А обычная ее реакция — слезы ручьем и последовательное самоуничижение. Да что случилось сегодня? К сожалению, Джули ничего мне не рассказала, а спрашивать напрямую я не стал. Все-таки мои умозаключения немного пространны.

Тем не менее, Джули с интересом выслушала мою историю о разговоре с мамой, искренне порадовалась за меня. Потом мы еще немного поговорили. Просто как хорошие друзья. Я теперь не знаю, как мне вести себя с этой девушкой. Меньше всего мне нужен ТАКОЙ друг. Друг, которого до боли хочется прижать к себе и целовать, целовать! Как же холодно…

 

Глава 11

Джулианна Этнор

В ночь накануне свадьбы мне удалось поспать всего пару часов. Ночевали мы у Стэллы в квартире. Подруга очень нервничала, бродила, словно призрак. Я, как компаньонка, должна была разделить с невестой все радости и трудности, поэтому самоотверженно присоединилась к подруге. Мы с ней сидели, укрывшись пледом, на кровати, обнявшись. Я чувствовала, как Стэлла дрожит. Она долго рассказывала мне, чего боится. В первую очередь Стэлла боялась проспать собственную свадьбу, поэтому вознамерилась вовсе не ложиться. Еще она боялась, что платье будет плохо сидеть, что порвутся чулки, что она забыла купить что-нибудь, что мастер причесок не придет вовремя. Пришлось еще раз примерять платье. Стэлла глядела в зеркало и выискивала недостатки. Мне с огромным трудом удалось убедить ее, что платье сидит идеально. После этого мы еще раз проверили все свадебные принадлежности по списку, убедились, что мы действительно ничего не забыли. Стэлла вроде успокоилась немного.

После организационных моментов Стэлла перешла к более серьезным вопросам. Создание семьи — дело ответственное. Стэлла вдруг засомневалась, справится ли она с ролью жены. Да, она безумно любит Марка, но семья — это совершенно другой этап отношений. А вдруг свадьба все испортит только? Стэлла даже расплакалась. Пришлось долго ее успокаивать и утешать. Интересно, все невесты такие нервные? Хотелось бы и мне узнать, как я сама буду вести себя в такой ситуации, но, похоже, в обозримом будущем точно не придется. Я ведь совсем запуталась в своей жизни и, похоже, наломала дров. Появление Рэна внесло смятение в мою душу. Да и Тай не может дать мне уверенности. Сейчас он вроде успокоился и перестал считать себя общеопасным, но где гарантия, что он снова не выдумает нечто подобное? Вдруг опять решит защитить меня от собственной персоны? Черт, я точно останусь одна такими темпами! И чего я надеюсь на Рэна? Он наверняка уже и думать забыл обо мне. Нужно подождать немного. Я должна быть уверена, что поступаю правильно. Я была уверена, но Тай сбил меня с толку своими опасениями.

Мне очень нужен Тай, это факт. Я его люблю, я это знаю. Я хочу быть с ним, но еще мне нужен покой. Я мечтаю наконец-то жить нормально, как все люди, не переживать и не мучиться неопределенностью, не ожидать неприятных сюрпризов от завтрашнего дня. Я устала вечно терзаться. К сожалению, Тай пока не дает мне желаемого покоя и уверенности. Пусть он сперва разберется с собственной жизнью, а у меня будет время разобраться, какую роль в моей жизни играет Рэн. Ведь не зря же он вновь появился…

Стэлла выговорилась мне, поплакала и успокоилась. Как бы и мне хотелось рассказать о своих тревогах, попросить совета, но подруге сейчас явно не до меня. Ладно, я сама разберусь, мне не привыкать. А еще стоит подумать о собственной отдельной квартире. У Марка теперь семья, мне не хочется мешать. Не могу же я вечно жить с ним. А Таю однажды надоест возиться со мной, и он найдет себе другую девушку. Нормальную…

Утром мы проснулись рано, несмотря на краткий сон. Чувствовала я себя бодро, видимо волнение Стэллы передалось. Подруга же, как заведенная носилась по квартире, боясь чего-то не успеть.

— Стэлла, куда ты торопишься?

— Мне еще столько всего нужно сделать!

— Успокойся! Прием во Дворце влюбленных назначен на час дня, а сейчас только восемь утра. Мы все успеем.

— Думаешь?

— Уверена! Надо позавтракать.

Я взяла подругу за руку и повела на кухню. Посадила за стол, сама села напротив.

— Что-то аппетита нет совсем, — проговорила она.

Да уж, видок у Стэллы еще тот: руки дрожат от волнения, а глаза большие-большие, будто у нас впереди не свадьба, а, по меньшей мере, суд и приговор.

Запихнуть в Стэллу мне удалось только фрукты. Да и то пришлось напугать ее, что во время церемонии моя худенькая подружка свалится в голодный обморок. Мне и самой даже кушать не хочется, вот бы всегда так, черт возьми!

Через полчаса пришли девушки из дамского салона нас красить и делать прически. Разумеется, особое внимание уделялось Стэлле, ведь она — королева сегодня, а я так, приложение. Мне сделали обычный макияж с темно-серыми тенями и черной подводкой, а на губы нанесли светлый блеск. Какой-то замысловатой прически мне не хотелось. Во-первых, у меня особо не из чего эту прическу делать, а во-вторых, не идет мне. Лучше волосы распущенными оставить и круглое свое личико не открывать.

Стэлла просто конфетка, красивая невозможно! Вот мой идеал! Даже если у меня однажды будет свадьба, я нипочем не смогу выглядеть так же шикарно. Даже в том чудесном платье, которое я присмотрела тогда в салоне… Но это неважно, ведь главное — само ощущение безграничного счастья, осознание того, что я больше не буду одна, со мной рядом тот, кто дороже всех на свете, теперь уже навсегда. От одной мысли об этом в груди защемило. Быть королевой, главным действующим лицом, центром вселенной… Всего на один день, но зато самый счастливый в жизни. Дождусь ли я этого? Кто знает…

Что ж, смотрюсь я очень даже неплохо, белый цвет мне идет. Значит и свадебное платье пойдет. Ой, что-то я сегодня размечталась с самого утра. Я надела красные туфельки на шпильках, надеясь от души, что не свалюсь с них до конца празднества, и взяла красный клатч, подаренный дорогой подругой на день рождения. А все-таки я красивая, что ни говори. Даже улыбнусь сама себе, пожалуй.

Стэллу я обнаружила около зеркало, она крутилась, разглядывая себя со всех сторон, нахмурившись. Ох уж мне эти невесты! У Стэллы просто идеальная внешность, а все равно вечно чем-то недовольна. Ладно я со своими комплексами…. Все-таки странные мы существа, женщины.

— Милая, чего носик наморщила? — ласково спросила я.

— Джули, все хорошо? Как думаешь? — Стэлла покрутилась еще раз специально для меня. Я сжала ее ладошки.

— Ты просто красавица, Стэлла! Не смей сомневаться! Мой братец с ума сойдет, когда тебя увидит!

— Джули, ты тоже прелесть, — подмигнула подруга. — Уверена, сегодня найдется точно один человек, который сойдет с ума от тебя.

Меня вновь охватило чувство вины. Я ведь не хотела грузить нашу дорогую невесту своими проблемами, но слова сами сорвались с губ. Мне просто необходимо высказаться.

— Я его обидела, Стэлла…

Перед глазами все поплыло от нахлынувших слез. Черт, мне нельзя сейчас реветь! Скоро уже жених приедет, макияж некогда поправлять.

— Милая, ну что ты? Тай так любит тебя, он все поймет и простит.

Стэлла ласково погладила меня по голове.

— Понимаешь, просто… Я запуталась совсем, не могу решиться…

— Решиться быть счастливой?

Я удивленно поглядела на подругу. Она смотрела на меня строго, как, бывало, смотрела мама, когда была недовольна мной.

— Ты меня прости, Джули, но ты сама во всем виновата. Я больше не стану тебя жалеть и давать советы. Ты лишь сама можешь помочь себе. Реши, наконец, что для тебя важнее: сохранить свой обычный печальный образ или повзрослеть наконец и просто радоваться жизни.

Ее слова подействовали на меня отрезвляюще. Я вдруг поняла, как же надоела всем вокруг со своими вечными переживаниями. Ведь у меня всегда что-то не так! Более того, как это не ужасно, я получаю удовольствие от собственного печального образа, как выразилась подруга. Даже плакать расхотелось.

— Прости, но кто-то должен был сказать тебе это, — произнесла Стэлла. — А Марк и Тай слишком любят тебя. Я тоже люблю, но я должна была.

— Нет, это ты меня прости и забудь обо всем. Сегодня твой праздник. Просто знай, я безмерно счастлива, что ты есть в моей жизни.

Стэлла улыбнулась, хотела что-то сказать, но отвлек звук открывающейся двери.

— Это он! — взвизгнула красавица-невеста и побежала в гостиную. Я бросилась вслед с намерением поймать ее, если вдруг она вздумает свалиться с каблуков. Обошлось.

В гостиной я увидела невероятную картину. Мне на секунду показалось, что у меня в глазах двоится. Будто передо мной целых два любимых брата. На самом же деле, конечно, мой братец как всегда единственный и неповторимый, а рядом с ним Тай. Просто сегодня мои дорогие мужчины оба в белых костюмах, а в руках держат одинаковые букеты из красных роз. Смотрятся ну просто супер! Марк — черноволосый с карими глазами, а Тай — светлый, с глазами цвета льда. Марк — демон, а Тай — ангел. По-моему, это самое лучшее определение.

А Тая, кажется, совсем не интересует наша прекрасная невеста, потому что он глаз с меня не сводит. И я не могу на него насмотреться, в белом наряде он просто чудо как хорош. Он будто живое воплощение моей мечты. Но ведь у меня была и другая мечта, раньше… Я задумалась и пропустила всю приветственную речь Марка. Мужчины вручили нам со Стэллой букеты, как полагается по традиции. Мариза принесла две большие вазы и поставила цветы. Ну все, пора ехать.

Стэлла и Марк, не размыкая рук, направились к машине. Мы с Таем шли на некотором отдалении друг от друга. Он до сих пор не сказал мне ни слова, но продолжал сверлить взглядом. Мы с ним вдвоем расположились на заднем сидении. Жених с невестой настолько поглощены друг другом, что не замечают ничего вокруг. Таю даже пришлось напомнить Марку, чтобы тот включил автопилот. Еще не хватало угодить в аварию. Мы двинулись во Дворец влюбленных, где нас уже ждали немногочисленные гости, только самые близкие.

— Ты очень красивая, — произнес вдруг Тай.

— Спасибо. Ты тоже замечательно выглядишь.

— Волнуешься?

— Немного.

Тай дотронулся до моей руки и попытался обнять. В этот момент завибрировал мой коммуникатор. Да кто там еще?

— Я слушаю.

— Привет, Джули!

Боже, это Рэн! Мне сразу стало жарко, а в животе будто все скрутило жгутом.

— Привет, — ответила я и взглянула на Тая. Он смотрел с подозрением, ледяные глаза прожигали насквозь.

— Джули, я сегодня уезжаю домой. Может, мы с тобой встретимся, погуляем немного?

— Слушай, я занята. У Марка сегодня свадьба, я никак не могу.

— Ух ты! Поздравь его от меня.

— Обязательно.

— Я позвоню тебе еще, хорошо? Пока!

— Да, пока!

Я положила коммуникатор в сумочку и медленно застегнула молнию. Мне страшно встречаться глазами с Таем. Чувствую себя предательницей. Ведь мне так приятно, что Рэн позвонил, будто я вернулась в прошлое. Он вспомнил про меня!

— Кто звонил? — спросил Тай. В его бархатном голосе теперь тоже лед.

— Не важно, — ответила я и отвернулась к окну. Пытаюсь за грубостью скрыть чувство вины. Тай ревнует меня и он очень зол. Или мне просто хочется так думать?

Было время, когда я мечтала о множестве поклонников, которые сражаются за мою благосклонность. Давно уже не мечтаю. Мне бы хоть одного, например, Тая совершенно достаточно. Я бы в жизни больше ни на кого не посмотрела, но Рэн… Он вернулся в мою жизнь, а вместе с ним и давно уснувшие чувства, или всего лишь отголоски чувств, не столь важно. Я поняла, что мне очень приятно внимание сразу двух мужчин, один из которых ревнует. Вдруг осознала собственную ценность, расправила плечи, подняла голову….

Тай больше не пытался заговорить со мной. Оставшийся путь до пункта назначения мы провели, отвернувшись друг от друга. Какая глупость, черт возьми. Но раз я начала эту игру, нужно продолжать.

На церемонию бракосочетания Марк и Стэлла пригласили лишь самых близких людей. В холле Дворца влюбленных нас уже ждали. Прямо у входа я увидела дядю Джордана и его жену Лану. Они первыми поздравили жениха с невестой, наговорили много теплых слов. Порция объятий досталась и мне. Лана прошептала, что в следующий раз непременно побывает на моей собственной свадьбе. Я так и знала! Тема дня: Марк наконец женился, когда же младшая Этнор сподобится? Терпеть не могу эти разговоры! Хотя на тетушку Лану обижаться не могу, она уж как никто другой искренне желает мне добра.

Следующими с поздравлениями подошли люди, которых я раньше никогда не видела. Оказалось, родственники Стэллы: ее мама и сестра с мужем и сыном лет семи, премилым мальчиком. Стэлла представила им меня и Тая как своих лучших друзей. Ее семья — очень милые, простые люди. По-моему, они чувствовали себя немного неуверенно и скованно, все-таки первый раз в столице. Марк познакомил их с нашими родственниками, тетя Лана тут же взяла маму Стэллы в оборот, они сдружились за секунду. К началу церемонии мы уже почти стали единой семьей. Чуть позже приехал мистер Обри, первый советник Марка, с женой и маленькой дочкой. Теперь у племянника Стэллы появилась компания. Эдвин Гаррисон заскочил на пять минут, поздравил виновников торжества и умчался. Уговорить его остаться на банкет мы не смогли. Все-таки он очень занятой человек. Мне показалось, что Тай смотрит на бывшего начальника с ностальгией. Неужели соскучился по прежней работе?

Вот и все люди, с которыми Марк и Стэлла решили разделить самый важный момент в жизни — свадебную церемонию. Этих людей мало, зато они самые близкие. Здесь не хватает еще двух людей с нашей стороны — Роуз и Роланда. Они всегда были неотъемлемой частью нашей семьи, но сами отказались от нас, они сделали свой выбор. Я даже рада, что больше их нет в нашей жизни. Но теперь семья расширилась, у нас с братом появились новые замечательные родственники, и это прекрасно. Жаль, родителей нет рядом. Уверена, они сейчас смотрят с небес и счастливы за Марка. А я? Наверняка я лишь огорчаю родителей, но, возможно, в один прекрасный день и мне удастся подарить им повод для радости.

К нам вышла миловидная женщина в красивом вечернем платье и пригласила в зал для свадебной церемонии. Заиграла торжественная музыка. Жених с невестой вошли в зал, крепко держась за руки. За ними следом мы с Таем, по-прежнему избегая глаз друг друга. Гости встали полукругом немного в отдалении. Женщина, распорядитель церемонии, принялась произносить обычную речь о том, какой сегодня важный день для жениха с невестой, что сегодня для них начинается новый этап жизни, отныне они вдвоем пойдут по ней, их судьбы сплелись воедино. Далее последовали пожелания счастливой семейной жизни, скорейшего пополнения в семействе, взаимопонимания и гармонии. После женщина хлопнула в ладоши. Музыка затихла, а в зал вошла ее ассистентка, держа в руках шкатулку. Распорядительница достала из шкатулки серебряную диадему, украшенную прозрачными кристалликами, и отдала Марку. Он, как того требует традиция, украсил диадемой прелестную головку своей любимой и произнес:

— Для королевы моего сердца. Желаю быть рядом с тобой вечно.

Стэлла расплакалась. Да и мой хладнокровный братец, похоже, сегодня растерял всю свою самоуверенность. Он смотрел на невесту почти с мольбой.

— Другой жизни не прошу, — наконец ответила Стэлла, справившись с эмоциями. Марк подхватил девушку и закружил. Гости зааплодировали. Мама Стэллы вытирала слезы платочком.

Я все-таки не смогла сдержаться и тоже заплакала от восторга и радости за молодоженов. А еще от острого желания поменяться местами с подругой. Я тоже хочу сказать, что другой жизни не прошу. Вот только я должна понять, какая именно жизнь мне нужна. Я почувствовала странное тепло, окутавшее все тело. Обернулась и встретилась с пронзительным золотым взглядом Тая. Он смотрел на меня с грустью. Я вновь подумала, что зря все усложнила и затеяла эту игру. Ведь вот он, мой самый нежный и родной, только руку протяни. Я отвернулась, чтобы справиться с эмоциями. Тай — реальность, а есть еще мечта. Я должна понять, что же мне на самом деле нужно.

Распорядительница пригласила Марка и Стэллу подписать необходимые документы. Теперь моя подруга и вся ее семья тоже принадлежат к элите в общем и в частности к семейству Этнор. После гости долго поздравляли новоявленных мужа и жену, обнимали их и целовали. На выходе из Дворца влюбленных нас все-таки атаковали журналисты. Просто удивительно, как им удается быть в курсе всех событий. Марку и Стэлле пришлось позировать перед фотокамерами и давать интервью. Мне, к счастью, удалось избежать излишнего внимания, всего-то щелкнули пару раз.

Ресторан «Ночной каприз», одно из самых шикарных заведений столицы, находится на окраине города, в так называемом районе развлечений. Жилых домов там нет, зато множество ночных клубов, кафе, кинотеатров и других подобных заведений. Для простых посещений этот ресторан не предназначен, там лишь проводятся различные мероприятия и праздники. Арендовать его могут позволить себе только члены элиты, потому как это весьма дорогое удовольствие. Само здание «Ночного каприза» довольно небольшое, состоит из двух залов: банкетного и танцевального. Зато сразу за рестораном находится чудный парк с фигурными фонтанами и зарослями великолепных белых роз, которые цветут в любое время года, сорт такой. Я сама его создала, могу гордиться. Еще в парке есть большой танцпол, где гости развлекаются в теплую сухую погоду. На случай ненастья зал для танцев есть и в самом здании. В этом ресторане я бывала пару раз, еще вместе с родителями. Мне очень нравится парк, да и вообще место очень уютное.

Пусть саму церемонию молодожены решили разделить только с самыми близкими, на банкет же полагается пригласить все дружественные правящие семейства. Я не люблю, когда много людей, но что ж поделать, уж со свадьбы собственного брата я точно не смогу уйти пораньше. Ничего, потерплю.

Гости расселись за столики. Отдельный занимали вчетвером мы с Таем и наши молодожены. Я поняла, что жутко проголодалась. К Стэлле, как вижу, аппетит тоже вернулся. Мы принялись за угощение. Повара в ресторане, конечно, экстра класса, блюда просто изумительные. Остальные последовали нашему примеру. Через некоторое время, когда гости распробовали все угощения, в зале появился Конрад Джэн — неизменный ведущий всех светских вечеринок. Он подходил к каждому столику с микрофоном, и гости высказывали свои пожелания для молодой семьи. Длилось это довольно долго, я уже успела заскучать. Наконец поток искренних и не очень слов иссяк, начался концерт. Для нас выступали популярные артисты, которых пригласил Марк, видимо учитывая при этом еще и мои предпочтения, поэтому песни я слушала с удовольствием.

За окном стемнело, и парк озарило множество разноцветных огней. Конрад объявил, что сегодня просто чудесная погода, как по заказу, поэтому пора подышать свежим воздухом. На танцполе в парке зазвучала ритмичная музыка, Марк потащил нас танцевать. К нам присоединилась часть гостей, остальные отправились гулять и обсуждать последние светские новости. Стэлла и Марк не расставались ни на секунду, постоянно обнимались и не замечали никого вокруг. Тай, несмотря на обиду, не оставил меня в одиночестве, наоборот, постоянно находился рядом и не смотрел на других девушек, многие из которых откровенно строили ему глазки. Еще бы, хорошенький компаньон жениха, впервые появившийся в светском обществе, все просто мечтали познакомиться с ним поближе. Однако Тай предпочел меня всем остальным. Хоть в этом я выигрываю сегодня. Наши близкие тоже рядом, дядя Джордан и тетя Лана не уступают в танце молодым конкурентам. Вообще все довольно неплохо, сбежать мне не хочется, это главное.

Настало время еще одной важной традиции. Музыка затихла. Стэлла встала в центре танцпола, держа в руках венок из белых цветов. Все молодые девушки, пришедшие на банкет, окружили ее. Я тоже в их числе. Теперь Стэлла должна подарить венок одной из нас. Той, которой, по мнению невесты, больше всего нужна удача и счастливые перемены в жизни. Стэлла оглядела всех девушек, а затем решительно направилась ко мне. Я, конечно, ожидала этого, но мне все равно очень приятно. Подруга надела мне на голову венок и шепнула:

— Решись быть счастливой!

Я поцеловала ее в благодарность. Все-таки сегодня хороший день. И меня окружают хорошие люди. Это ведь замечательно. Дискотека продолжилась, а мне захотелось немного пройтись. Я побродила среди роз, опытным взглядом оценила, как за ними ухаживают. Остановилась около одного из фонтанов и подставила руку под блестящую струю воды. После танцев мне все еще жарко, захотелось прохлады. Сзади послышались шаги. Я знаю, кто это. Конечно же, Тай. На танцполе заиграла медленная мелодия.

— Можно? — спросил Тай и протянул руку, приглашая меня на танец.

— Прямо здесь?

— Почему бы и нет?

Я подошла к нему и положила руки на плечи. Тай обнял меня за талию и осторожно прижал к себе.

— Помнишь наш первый танец? — тихо спросил он.

— Конечно.

Как же я могу забыть? Я ведь помню каждое мгновенье, проведенное рядом с ним. Я склонилась к плечу мужчины и зажмурилась, наслаждаясь его теплом и близостью. Мой самый родной человек, не смотря ни на что. Чего же мне еще нужно? Моя мечта…

— Джули, скажи, что не так? Почему мы не вместе?

— А ты хочешь, чтобы мы были вместе?

— Очень. А ты?

— Я… Я не знаю, Тай… Вернее, я хочу, но не уверена, что именно это правильно.

Тай отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза. Его взгляд выражает недоумение.

— Джули, я не понимаю тебя.

— Мне нужно кое-что проверить, Тай. Я должна разобраться в самой себе. Ты прости меня…

— Я подожду, Джули. Поступай так, как считаешь нужным.

Не могу видеть грусть в его глазах. Не могу быть с ним настолько близко и не ощутить прикосновение его губ.

— Тай, поцелуй меня… Ты так давно меня не целовал…

Теплые сладкие губы прильнули к моим. Это тепло, кажется, пронзило каждую клеточку моего тела. Так меня целует самый близкий человек, реальный… Интересно, а как целуется человек из моей мечты? Что бы я почувствовала, будь он сейчас рядом со мной? Интересно…

 

Глава 12

Таймэн Блэйк

Свадьба, свадьба… Замечательное мероприятие, что не говори. Ни разу не был на свадьбе, а тут сразу и компаньон. Интересно наблюдать, как счастливы другие люди, а еще интереснее их энергетика, светлая и чистая. Кажется, я зарядился ею сполна. А еще я понял, что хочу быть женихом, хочу такого же праздника. И рядом — Джулианна…. Долгожданное событие, после которого я буду знать точно, что нас ничто больше не разлучит, никакие страхи и сомнения, реальные или мнимые. Только как мне дожить до такого дня? Нет больше сил на борьбу, а все обстоятельства неизменно оборачиваются против меня.

Во мне зародилось новое чувство — ревность. Я не испытывал такого прежде, так как всегда был уверен в собственной неотразимости. Мне даже в голову не приходила мысль, что девушка, выбранная мной, может предпочесть другого. А если и предпочтет, ну и пусть, найдется другая. Теперь все изменилось. Я успел хорошо изучить Джули, а потому даже на секундочку не мог представить, что у нее может появиться кто-то другой. Это же абсурд! Никакой другой мужчина не будет рядом с ней, не может быть. И дело не в каких-то ее недостатках, для меня она — самая прекрасная женщина. Просто Джули предназначена мне и точка! Самоуверенно, не спорю, но я верил в это безоговорочно. Верил….

Странный короткий разговор по коммуникатору в машине пошатнул мою веру. Джули звонил какой-то мужчина, сомнений нет. Я не сдержал себя и нарушил обещание, данное любимой. Я воспользовался своими способностями, но только слегка, лишь почувствовал мужскую энергию и некоторый интерес. Очень хотелось продолжить и узнать все подробности, но я заставил себя разорвать контакт. Мужчина… И этого достаточно. У Джули нет друзей — мужчин, а значит, появился некто неизвестный. В моей голове тут же сложилась неприятная картина. Я же все ломал голову над причиной ее отказа, и вот она, причина, прямо на поверхности. Самая вероятная и логичная причина — появление другого поклонника, более приятного. Я не рассматривал эту версию, потому как она логична для любой другой женщины, но только не для Джули.

Что ж, я недооценивал мою малышку. Сам же стремился помочь ей повзрослеть, вот и получай плоды своего воспитания. Джули позволила себя поцеловать, но в этом поцелуе чего-то не хватало. Джули не отдавалась чувствам сполна, как было раньше. Я четко ощущал ее напряжение, для этого и особые способности не нужны. Что за сомнения мучают тебя, милая? Что за мужчина появился в твоей жизни? Сможет ли он заменить меня, сможет ли подарить тебе столь желанный покой? Сможет ли любить тебя так же сильно, как люблю я?

А вдруг именно это и нужно Джули? Ведь она всю жизнь мечтала о любви, настоящей и искренней, как у всех людей. Она хотела простого женского счастья. У нас с ней все вышло вовсе не так, как бывает у обычных людей, которые знакомятся, чувствуют симпатию друг к другу, встречаются, а потом постепенно возникает любовь. Джули стала моей надеждой на счастье, моей путеводной нитью, благодаря которой я выбрался из мрака одиночества. Джули стала необходима мне как воздух. Мы вцепились друг в друга, как утопающий хватается за спасательный круг. Мы спасли друг друга, но вдруг это неправильно? В отношениях должна быть легкость и радость, а не постоянная борьба за жизнь. Возможно, моя девочка захотела попробовать нечто другое, я не могу ее винить за это. Я люблю ее как раньше, но смогу ли отпустить? Ради ее счастья возможно… Нет, не хочу об этом думать. У меня есть еще один шанс, и я намерен им воспользоваться.

На следующий день после свадьбы мы вчетвером отправились в Марвилл. На этот раз не с целью узнать мое темное прошлое, к счастью. К сожалению, Марк не может надолго покидать столицу в силу занимаемого поста, но несколько дней безоблачного отдыха он может себе позволить. Джордан и Лана любезно предоставили свой дом на побережье в наше распоряжение. Марк и Стэлла наверняка будут поглощены друг другом, а я смогу остаться наедине с Джули и попытаться вернуть былое.

Особняк Этноров находится на окраине города, на небольшом холме, за которым плещется море. Общественных пляжей поблизости нет, поэтому можно наслаждаться спокойствием и уединением. В Марвилле всегда тепло и светит солнце, даже непривычно. Дом очень большой, места предостаточно. Мы можем уединиться и даже не встречаться друг с другом, если не хочется. Особенно это важно для наших молодоженов. Занимали мы только гостевые комнаты, а в ту часть дома, где располагаются Джордан и Лана, даже не заходили. Вообще дом очень уютный и светлый, энергетика очень приятная, наполнена любовью и радостью, отличное место для отдыха.

Первые пару дней отдыха я, как ни странно, провел в одиночестве. Молодожены исчезли в своих апартаментах и носу оттуда не показывали, даже в столовую не спускались. Что ж, их можно понять. Джули тоже не захотела составить мне компанию, заявив, что будет спать до тех пор, пока дурно не станет, и вообще заниматься самым приятным делом — валяться на кровати с утра до вечера. Не найдя других вариантов времяпрепровождения, в первый день я решил заняться тем же самым. Мне все хотелось пойти к Джули и поговорить, но мешать ей я не решился. На второй день мне стало скучно. Я решил пойти к морю.

Нужно сказать, что я с детства не выношу воду, ну водоемы, имеется ввиду. Я и сам не могу понять, с чем это связано. Я не умею плавать, да и не стремлюсь научиться. В столице загорать негде, да и климат не тот, а в жаркие места я никогда не стремился. Отчего-то вид бескрайнего моря меня пугает. Помню, в детстве мне часто снился один и тот же сон. Я нахожусь в своей комнате в приюте, вокруг темно. Мне душно и хочется на воздух. Я выхожу на улицу и обнаруживаю, что здание приюта стоит на берегу моря. Причем вода в этом странном море напоминает больше какую-то вязкую густую жидкость темно-синего цвета. Мне хочется убежать, но ноги не слушаются. Я стою и смотрю… Неприятный сон.

Сегодня я решил встретиться со своим страхом, так сказать, лицом к лицу. Спустившись с холма, я направился прямиком к морю. Конечно же, это самое обычное море с самой обычной водой. Уже радует. Я подошел так близко, что вода достала мои ноги. Я наблюдал, как перекатываются волны, и у меня закружилась голова. Снова появился страх. Скинув обувь и закатав брюки, я пошел вперед, в воду. Мне кажется, что если я смогу справиться со страхом, то все трудности и жизненные неурядицы мне покорятся.

Войдя в воду по колено, я остановился и осмотрелся. Море двигалось, отчего казалось, что двигается весь мир вокруг. Я покачнулся и с трудом удержал равновесие. Кажется, я попал в совсем другой мир, в котором не действуют привычные законы. Голову атаковали нелепые мысли о том, что в этом мире наверняка есть обитатели. Воображение тут же нарисовало образы невиданных чудищ, скрывающихся в темной глубине. Очередная волна страха вызвала дрожь, захотелось немедленно убежать. Пришлось призвать себя к порядку, я же взрослый мужчина, откуда подобные глупости? Я заставил себя продвинуться вперед еще немного и выпустил свою силу. Блестящее облачко полетало над водной гладью, будто осваиваясь, а потом закружилось, заплясало вместе с волнами, играя с ветром. Меня окутало ощущение спокойствия и умиротворения. Страх ушел, а взамен появился интерес. Мне захотелось изучить этот странный мир, познать его. Вот бы сейчас окунуться в волны, но нельзя, ведь плавать я не умею, к тому же некоторая тревога все же осталась. Ладно, первый шаг уже сделан, для начала достаточно.

Вернувшись в дом, я обнаружил новоявленную чету Этноров в столовой. Я умилился, глядя на их безоблачно счастливые лица. Джули тоже здесь, однако, оптимизмом не лучится, это факт. Контраст настоящий: удовлетворенность и неудовлетворенность жизнью. Стол накрыт, ура! Кушать хочется просто ужас как. Я сел напротив Джули. Она смотрела на меня, словно забывшись, задумавшись о чем-то. Я ответил тем же, потому что мне приятно на нее смотреть. Через несколько секунд Джули очнулась и опустила глаза.

— Вернулся, наконец! — весело проговорил Марк. — А мы уж испугались, что утопился.

Марк многозначительно посмотрел на сестру. Он очень недоволен тем, что Джули не позволила нам вернуть отношения, и последнее время не упускает возможности уколоть ее. Я просил друга прекратить, но тот лишь уверял меня, что для Джули наоборот полезно будет, может, поймет наконец-то, что ведет себя неправильно. Девушка на слова брата не отреагировала.

— Марк, я что-то не замечал у тебя способностей к черному юмору, — заявил я и принялся поглощать вкуснейший салат из курицы и овощей.

— Дружище, поверь, у меня много талантов, — рассмеялся Марк.

— Некоторые из них не стоит демонстрировать, — подала голос Джули.

— Так, прекратили перепалку сейчас же! — воскликнула Стэлла. — Лучше давайте подумаем, чем займемся интересненьким, отпуск то ведь не резиновый.

— Предлагаю пойти купаться, — сказал Марк. — Вот Тай уже и обстановку разведал.

Следующие несколько часов друзья втроем учили меня плавать. Оказалось, ученик из меня никудышный, насмеялись вдоволь. Даже моя Джули оттаяла, а мне выпал драгоценный шанс ощутить ее нежные прикосновения, когда она поддерживала меня на волнах. К вечеру я довольно сносно держался на воде. Оказалось, в жару окунуться в волны — невероятное удовольствие. Мы вчетвером сидели в шезлонгах и любовались закатом, негромко переговариваясь. Я чувствовал себя почти счастливым, вот бы еще немного благосклонности от одной милой девушки.

Джули о чем-то грустила, я чувствовал, что-то беспокоило ее по приезду в этот город. Теперь же ей явно стало легче, она смеялась, охотно разговаривала и даже улыбалась мне. В моей душе зародилась робкая надежда. Мы смотрели друг на друга одинаково неравнодушными взглядами, будто невзначай прикасались, и в такие моменты совершенно непонятно и абсурдно казалось то, что мы не вместе. Молодожены наблюдали за нами с недоумением. А Джули время от времени с кем-то разговаривала по коммуникатору. С мужчиной, уверен. После каждого разговора она на время менялась и уходила в себя, а еще, бывало, смотрела на меня долгим необычным взглядом, будто оценивала.

Я весь извелся от неопределенности. Мне бы поговорить с моей девочкой, выяснить все раз и навсегда, но не могу. Я боюсь! Этот страх намного сильнее боязни моря или любой другой. Мне страшно, что Джули откажет раз и навсегда. Она сказала, что нам не нужно быть вместе, но в то же время она дала мне надежду, что все может измениться. Она сказала, что должна подумать, разобраться в себе. Пусть думает и разбирается, сколько угодно. Я готов жить лишь этой надеждой. Я до конца буду верить, что Джули все же выберет меня, а не кого-то другого, даже если этот кто-то существует лишь в моем воображении. Лишь бы быть рядом, только бы смотреть на нее… Случайное касание, мимолетный взгляд, драгоценная улыбка… Лучше так, чем горькое осознание собственной ненужности, чем очередное погружение в омут одиночества.

Пару раз ночью мне вновь удалось связаться с мамой. Голос звучал очень тихо, и терялись отдельные звуки, но все же я услышал. Мне так хотелось поделиться с кем-то своей тревогой и печалью. Мама поняла меня и ответила теплым сочувствием. Она убеждала меня, что все наладится, что все будет хорошо. Уж ей-то я могу верить, все-таки она очень сильная прорицательница. Мама долго успокаивала меня, окутывала теплом и любовью. Мне стало легче, я поверил в возможность собственного счастья. Я умолял маму о встрече, но она вновь ответила отказом. Тогда я попытался передать воспоминания о том, как Эллина учила меня управлять силой. Контакт оборвался. Не знаю, получилось ли у меня.

Очередным утром Стэлла заявила, что ее утомили наши вечные посиделки у моря. Хочется новых впечатлений, выйти в люди, в конце концов. Марк поддержал жену, сказав, что неплохо было бы осмотреть город. Я не стал возражать, мне вообще все равно, что делать, лишь бы Джули была рядом. Моя любимая же восприняла новую идею без особого энтузиазма, впрочем, чего еще ждать от настоящей домоседки. Хотя она отчего-то воодушевилась, когда Марк предложил оправиться вечером в ночной клуб на танцы. Нехарактерно для Джули. Настроение мое стремительно испортилось. Неужели у моей девочки намечается свидание?

Я уже размышлял над своей возможной реакцией на появление соперника, но одно дело — теория, а практика — совсем иное. Легко рассуждать о том, что для меня главное — счастье любимой, что я отпущу ради ее блага, смирюсь и другое в этом же духе. Легко рассуждать, когда соперник еще не материализовался в конкретную личность. Что же будет, когда я столкнусь с этим мужчиной лицом к лицу? Очень интересный вопрос. Никогда не задумывался об этом, ситуации подходящей не было. Итак, как же мужчины поступают с соперниками? На ум приходят только дуэли не на жизнь, а на смерть. Отдает дешевой драмой. Нет, конечно, ничего подобного не будет. Никогда мужчина не причинит боль любимой, иначе это никакая не любовь, а обычное чувство собственничества.

Вот и вечер настал. Мы с Марком сидим на диване и наблюдаем, как наши девушки крутятся перед большущим зеркалом в полный рост. Марк смотрит на Стэллу с неподдельным восхищением. Я тоже в восторге от моей девочки, но меня снедает тревога. Джули надела сегодня мое любимое легкое платье в голубой горошек, то самое, что я выбрал для нее. Она прекрасна, как и всегда. Печально то, что сегодня она нарядилась не для меня.

— Тай, ты чего такой хмурый? — вполголоса спросил Марк.

— Все в порядке, не обращай внимания.

Марк несколько секунд внимательно смотрел на меня, а потом наклонился и прошептал:

— Сегодня твой шанс, Тай. Попробуй еще раз договориться с Джули, я больше не могу видеть вас обоих такими.

Я промолчал. В очередной раз я не могу выполнить просьбу Марка. Никудышный из меня друг.

Мы поехали в один из ночных клубов на побережье. Заняли столик, заказали еды. Столик на четверых. Больше никого не предвидится, похоже. Я постоянно осматривался в поисках нежданного гостя, но никого не наблюдалось. Джули вела себя как обычно, никакого ожидания в глазах, беспокойства. Может быть, я все выдумал? Мы поболтали, послушали несколько песен местной певицы, потанцевали. Я уже почти успокоился, как вдруг что-то изменилось. Нечто неуловимое появилось в воздухе, неизбежность. Джули будто кого-то увидела в толпе и расплылась в улыбке. Вот и все.

Марк тоже заинтересовался необычным поведением сестры, ведь теоретически никаких знакомых в этом городе у нее не может быть. Мы втроем отошли подальше от танцующих и стали наблюдать, как Джули разговаривает с незнакомым мне мужчиной в светлых брюках и отвратительной оранжевой рубашке. Неприязнь к нему у меня возникла молниеносно. Джули о чем-то с ним побеседовала, потом взяла…. За руку! И повела нежданного гостя к нам.

— Марк, ты помнишь Рэна? Он учился в Академии вместе со мной, — защебетала Джули, вызвав во мне острую волну ревности.

Марк пристально рассматривал гостя. Казалось, что он смутно узнает мужчину, но никак не может вспомнить точно, кто же он.

— Рэн Аттинсон, — напомнил гость.

— Ах да, вспомнил, — натянуто улыбнулся Марк. — Тебя трудно узнать. Помнится, раньше ты совсем иначе выглядел.

— Времена меняются, — весело воскликнул Рэн. — Очень рад встрече, Марк.

Они пожали друг другу руки. Кажется, Марк, как и я, недоволен появлением этого Рэна. Стэлла тоже смотрела на гостя настороженно. Почувствовав дружескую поддержку, я воспрял духом. Тем временем Джули, не переставая улыбаться, представила Рэну Стэллу, ну и меня, разумеется. Рэн дружелюбно пожал мне руку. Я едва сдержался, чтобы не заскрипеть зубами. А этот мужчина чем-то напоминает Марка, такой же высокий, черноволосый и кареглазый, яркая внешность. Меня посетила весьма грустная мысль, что он более органично смотрелся бы в семействе Этноров, нежели я. Дальнейшего разговора я не слышал. Я лишь наблюдал, как Джули улыбается, как оживленно болтает, но смысла не уловил. Какая мне разница, ведь я, кажется, уже лишний…

Снова начались танцы. Рэн не отходил от моей Джули ни на шаг. Хотя, похоже, уже не моей… У меня руки тряслись от желания пару раз ударить его по смазливой довольной физиономии, но я не могу причинить боль Джули. Ненавижу этого типа, ненавижу! Ненавижу даже больше, чем когда-то Роланда, ведь к нему у Джули не было абсолютно никаких чувств. А Рэн ей явно нравится. Они вели себя очень скромно, не обнимались и не проявляли никаких чувств, просто танцевали рядом и смотрели друг на друга. Я терпел, но медленный танец стал последней каплей. Джули даже не рассматривала кандидатуры других кавалеров. Мою, например. Когда этот гад обнял мою маленькую девочку своими ручищами, я не выдержал… Нет, я не начистил сопернику физиономию, хотя жаль очень. Я просто поспешил покинуть клуб, чтобы не наблюдать, как моя любимая танцует с другим.

Я сидел на скамейке неподалеку от здания клуба и глядел на звезды. Это всегда меня успокаивало. Обычно я представляю, что у какой-то самой далекой звезды есть планета, на которой живет некое человекоподобное существо, которому сейчас намного хуже, чем мне. Почему-то от этого становится не так горько. Наверняка инопланетянам тоже известно такое чувство, как любовь.

Рядом со мной вдруг оказался Марк и положил руку мне на плечо. Некоторое время мы вместе рассматривали звезды. Да уж, в этой ситуации уместнее было бы находиться рядом с девушкой. Вот все у меня не так, как у людей.

— Я вспомнил этого типа, — заговорил Марк. — Сестричка долго убивалась по нему, ходила как привидение по дому, даже маме ничего не рассказывала. Я выбил из нее признание чуть ли не пытками.

— Они что, встречались? — удивился я.

— Нет, что ты. По-моему, Джули в очередной раз что-то выдумала себе. Они общались по учебе, малышка влюбилась, ну а Рэн вскоре ушел из Академии и больше про нее не вспомнил. А теперь явился, видите ли.

Он обеспокоено посмотрел на меня.

— Тай, ты не волнуйся раньше времени. Уверен, Джули очень тебя любит. Просто этот тип запудрил ей мозги, как раньше. Она все поймет, я знаю.

Я не дождался окончания этого милого вечера и уехал домой. Не знаю, чем все закончилось, да и не хочу знать. Меня одолела бессонница, просто кошмар. Я пару часов проворочался, потом решил сходить подышать свежим воздухом. В коридоре меня ждал приятный сюрприз. Я наткнулся на Джули собственной персоной. Кажется, она шла из кухни в свою комнату. Мы замерли, глядя друг друга. Я как завороженный, смотрел на любимую. Еще ни разу я не наблюдал ее в столь откровенном наряде. Обычно в ночное время Джули представала передо мной более одетой, нежели днем. Теперь же она облачилась в шелковую сорочку на тоненьких бретельках пестрой расцветки и длиной до середины бедра. Поверх этого наряда, неспособного скрыть шикарные формы, Джули надела прозрачную накидку с широкими рукавами до запястий с завязками на груди, длиной чуть ниже сорочки. Так более прилично, не спорю, но все равно весьма сексуально.

Джули очень смутилась сначала своего вида, а потом еще и моего. Поднявшись с постели, я озаботился лишь надеванием домашних брюк. Я даже в полумраке коридорной лампы увидел, как Джули краснеет, глядя на мой обнаженный торс, весьма неплохой, замечу. Она оглянулась, ища пути к отступлению, но, видимо, решила, что нехорошо будет сбежать сейчас. Вперед ее не пропускал я.

— Добрый вечер, — произнес я, стараясь не смотреть в вырез сорочки.

— Тай, ты прости меня, — неожиданно повинилась Джули. — Я тебя обидела…

— Нет, ты не причем, просто я не могу видеть тебя с другим мужчиной, — произнес я совершенно спокойно. Теперь, когда Джули так близко, все мои страхи улетучились. Девушка вдруг всхлипнула и закрыла лицо руками.

— Джули, милая, ты что? — испугался я.

— Мне так не хочется причинять тебе боль…

— Тогда не плачь, пожалуйста!

— Тай, понимаешь, Рэн — это моя самая большая несбывшаяся мечта. Я помнила о нем все эти годы, ведь я очень его любила. Теперь, когда он вновь появился в моей жизни, мне кажется, что чувства опять возвращаются… Прости, что я говорю тебе все это!

Я подошел к Джули ближе и вытер мокрую дорожку на ее щечке.

— Иди ко мне, — прошептал я.

Джули немного поколебалась, а потом доверчиво прижалась ко мне, как раньше. Поначалу она стеснялась касаться моей обнаженной кожи, сжимая кулачки, но потом все же обняла в ответ, медленно проведя ладонями по плечам. Кажется, ей очень приятно прикасаться ко мне. А уж мне-то как приятно… Мысли мои ушли далеко от приличных. Черт, у меня слишком давно не было женщины, а тут еще Джули в таком виде. Какая же она соблазнительная, сладкая… Из приятных фантазий меня вырвал шепот:

— Тай, ты ведь можешь помочь мне разобраться в себе, понять, чего же я хочу на самом деле. Ты ведь можешь заглянуть глубоко в мою душу.

— Могу, но не стану этого делать, я ведь обещал тебе. К тому же ты должна сама сделать выбор, я не стану влиять на тебя, это не правильно. Ты просто знай, что я всегда жду тебя…

Больше мы не сказали друг другу ни слова, а просто стояли, прижавшись друг к другу, и не было в мире ничего более правильного и естественного. Я наслаждался ощущением ее нежных рук на своей коже и вспоминал вкус губ. Только воспоминания я и мог себе позволить. Если бы я поцеловал Джули в тот момент, то уже не смог бы остановиться…

Джули скрылась за дверями своей комнаты, а я еще долго стоял, не шевелясь, наслаждаясь теплом, которое все еще не покинуло меня…

 

Глава 13

Джулианна Этнор

Вот уж никогда не думала, что в моей жизни может приключиться такое… Обнимаюсь с одним мужчиной, о другом думаю, и при этом собираюсь выбирать между ними. Да уж, времена меняются, Джули. Раньше ты едва могла мечтать даже о единственном мужчине, хоть каком-нибудь, а тут целых два! Казалось бы, жизнь налаживается, но, к сожалению, лучше мне не стало. Да, я всегда хотела внимания от противоположного пола и завидовала девушкам, у которых множество кавалеров. Зря завидовала. В этом нет ничего хорошего. Душа будто разрывается на две половинки, а сердце в смятении… Ведь хочется счастья, до боли хочется. А как узнать, с кем именно это самое счастье обретешь? Внутри лишь страх принять неверное решение.

Рэн пришел ко мне на встречу, как и обещал. Я видела реакцию моих близких на его появление. Под взглядом брата я вообще почувствовала себя чуть ли не распутницей. А глаза Тая буквально прожигали меня насквозь, я будто кожей ощущала его растерянность и боль. Жестоко с моей стороны было встречаться с Рэном при нем, очень жестоко, но я не могла иначе. Я должна была показать Таю, что не делаю ничего предосудительного. Мы с Рэном не обнимались и не целовались, просто танцевали рядом, разговаривали. Это было…. странно. Но в то же время интересно. Я ведь привыкла, что рядом со мной лишь Тай. Так привыкла, что начала воспринимать его присутствие как нечто само собой разумеющееся. А тут совсем иное, и мне интересно, как все может быть в новой ситуации. Мне любопытно, как ухаживает Рэн, какие слова произносит, как смотрит, как прикасается.

Я слышала, что люди, которые встречаются, через некоторое время начинают терять интерес друг другу. О любимом узнаешь буквально все: его привычки, манеры, поступки и все прочее. Он перестает удивлять, и хочется чего-то нового. Вот взять меня: я хорошо изучила Тая, даже слишком хорошо. И что, он перестал быть мне интересен? Не знаю… Не могу разобраться. Лучше подумать о том, а что делать, чтобы интерес и желание быть рядом с человеком не пропало? Ответ очевиден: нужна любовь. Причем любовь должна быть изначально, хотя бы влюбленность. Ведь самый дорогой человек в мире вряд ли может надоесть.

Нет, Тай мне не надоел, это точно. Когда я вижу его, мое сердце, как и прежде, замирает от восторга. Но любовь ли это? Нет, неправильный вопрос. Нужно начать с другого. Я всегда говорила сама себе, что люблю Тая, но изначально это был лишь страх одиночества, самый сильный мой страх, сводивший с ума и выворачивавший душу наизнанку. А кроме страха, была еще безграничная благодарность человеку, подарившему тепло. Вот теперь вопрос: переросло ли это чувство в любовь? Как же понять, не имея никакого опыта в сердечных делах? Как сложно…

Я все думала, думала, не позволяя сну забрать меня в свои бархатные объятия. А ладони до сих пор горят от прикосновений к обнаженной мужской коже…. Как же это приятно, не описать! Тай — такой родной и теплый, просто чудо. Ясно одно, если бы в моей жизни появился кто-то другой, не Рэн, я бы ни на секундочку не сомневалась и отдала бы свое сердце Таю без оглядки. Но Рэн… Столько времени бессмысленных мечтаний, которые неожиданно воплотились, это ведь тоже чудо. Теперь я должна проверить саму себя. Мой вечный спутник — страх одиночества — потерял свою власть. Захочу ли я открыть свое сердце новым чувствам, или все же останусь в плену золотых глаз? У меня есть еще несколько дней, чтобы разобраться. Прости Тай, милый… Я больше не стану посвящать тебя в подробности встреч с Рэном.

Первым, что я увидела, проснувшись утром, оказались глаза Стэллы. Она почему-то сидела на кровати рядом со мной, хотя еще явно очень рано. Взгляд ее не предвещал ничего хорошего. Я решила пошутить, чтобы разрядить обстановку:

— Что это ты, подруга, решила навестить меня в такую рань? Муж прогнал из спальни?

— Джули, объясни, что за ерунду ты вчера устроила? — строго спросила Стэлла, никак не отреагировав на мои слова. Мне стало стыдно.

— А что я устроила? — с вызовом спросила я.

— Когда ты сказала, что обидела Тая, я подумала, что это твои очередные заморочки. Но чтоб такое! Не ожидала от тебя.

— Стэлла, это же Рэн! Ну я рассказывала тебе, я его любила очень сильно…

— А Тая значит не любила? Значит, Тай больше не нужен?

Я закрыла лицо руками, изо всех сил пытаясь сдержать слезы. Как же мне объяснить ей? Нет, бесполезно. Нормальный человек не сможет постичь ход моих мыслей.

— Джули, ты любишь Таймэна Блэйка?

— Люблю…

Тогда зачем тебе этот Рэн, черт возьми?

— Я должна проверить кое-что…

— Милая, ты рехнулась? Что значит, проверить?

Стэлла глядела на меня потрясенно. Я же говорила, что не поймет. А вот Тай понял… Мы с ним оба ненормальные, похоже.

— Стэлла, не спрашивай меня ни о чем, пожалуйста.

Подруга еще минуту смотрела на меня, не отрываясь, потом она встала молча и вышла из комнаты. Она не разговаривала со мной до самого отъезда….

Я вообще чувствую себя, будто шпион на вражеской территории. Стэлла молчит, а Марк разговаривает, но только о каких-то будничных вещах, не улыбается и не целует меня, как обычно, не называет «малышкой». А Тай вовсе не выходит из комнаты. Да уж, натворила ты дел, Джули…

Я нарядно оделась и, ни сказав никому ни слова, вышла из дому. Рэн остановил машину около дороги неподалеку. Не хочу, чтобы родные лишний раз его видели. Я села на переднее сидение и поздоровалась. Рэн мне улыбнулся. Улыбка совсем не изменилась за эти годы, такая же мальчишеская и задорная. Кажется, что ему некомфортно в этом строгом образе: белая рубашка, брюки, изысканные манеры. Кажется, что он бы все отдал, чтобы, как раньше, носить рваные джинсы и кожаную куртку, отращивать волосы и игнорировать правила. Однако это все в прошлом. Нравится ли мне новый Рэн? Он красивый, без сомнения, но уже не такой родной…. Стоп, Джули, ты спешишь!

— Джули, ты чем-то расстроена? — спросил Рэн, наклоняясь ко мне. Сердце сильнее застучало.

— Нет, все в порядке, тебе показалось.

— Кажется, твои друзья были не рады мне вчера.

— Просто они немного удивились твоему появлению, не думай об этом.

— Особенно этот мужчина, Таймэн, кажется. Он так смотрел на меня…. Признаться, в какую-то секунду мне показалось, что он вот-вот меня придушит.

Мне тоже так показалось. Повезло, что Тай очень миролюбивый.

— Джули, между вами что-то есть?

Так, мне надоел этот разговор!

— Рэн, ты позвал меня, чтобы обсуждать моих друзей? — раздраженно проговорила я, глядя в черные глаза.

— Нет, что ты. Прости…

Рэн смутился, отвернулся от меня и запустил компьютер. На панели управления набрал какой-то незнакомый адрес. Это ресторан, как я поняла. Ну что ж, пора узнать, ради кого я перессорилась со всеми близкими.

Я задумчиво ковыряла вилкой салат. Капуста и морковка. Фу, какая гадость. Просто не хочется показать себя перед кавалером какой-то обжорой. С Таем ничего не боялась… Черт, ну вот опять! Ничего не могу с собой поделать. Мысли снова и снова возвращаются к одному субъекту с ледяными глазами. Все думаю, как он там сейчас, думает ли обо мне, переживает? Но назад пути нет. Ой, я, кажется, прослушала все, о чем рассказывает Рэн. Мне нужно найти в этом человеке черты того, кого я любила когда-то.

После ресторана мы с Рэном пошли прогуляться. Как необычно в этом городе, тепло, солнечно. Повсюду зелень, цветы, просто удивительно. Интересно, смогла бы я жить здесь? Море — это замечательно, но для меня оно представляет собой нечто удивительное, далекое. Теперь море рядом, хоть целый день могу любоваться, но зачем? Мечте лучше оставаться мечтой. Находясь в холодном городе можно мечтать о теплых странах, но это не значит, что нужно переехать туда. Это не значит, что там будет лучше. Я — мечтатель и домосед. Для меня все же нет места лучше собственного дома, пусть даже в нем холодно, ветрено и дождливо. Ведь это дом, а значит там милее всего.

— Джули, скажи, ты довольна собственной жизнью? — спросил вдруг Рэн.

Хороший вопрос. Рассказать правду или приукрасить? Думаю, стоит найти середину.

— Я бы хотела изменить некоторые вещи, но, думаю, у каждого человека есть такое желание.

— Может быть, ты поделишься со мной? — Рэн заглянул мне в глаза. Он смотрел так трогательно, что мне захотелось вдруг рассказать ему обо всех своих горестях и трудностях, как раньше. Мне захотелось сказать, как сильно мне его не хватало все эти годы. Даже не как возлюбленного, но как друга. Я вздохнула и собралась было начать рассказ о своей нелегкой доле, как вдруг поняла, что больше не хочу жаловаться. Хватит. Пора расставаться с этой дурной привычкой, которая надоела всем. К тому же, у меня уже есть человек, которому я могу рассказать абсолютно все, и он поймет меня и никогда не осудит. Черт, опять!!!

Не дождавшись от меня ни слова, Рэн вздохнул. Это не общение, а моя постоянная борьба с самой собой. Джули, соберись!

— Джули, я думаю, ты поймешь меня, — начал Рэн. — Тебе ведь знакома ситуация, когда кто-то постоянно указывает, что нужно делать?

— Знакома, — согласилась я.

— Вот и мне знакома. А еще хуже, когда подчиняешься требованиям и ничего не можешь изменить, — грустно проговорил Рэн.

Я задумалась. Жизнь элиты, а значит и моя жизнь, подчинена определенным требованиям. Другое дело, что я никогда особо не старалась следовать им.

— Рэн, ты сейчас говоришь о своем отце? Он заставил тебя уйти из Академии, ведь так?

— Да, Джули. Он уверен, что знает, как мне лучше. А как хочется решать самому…. Однажды отец решил, что я непременно должен продолжить его дело, помогать во всем, а ведь я хотел стать музыкантом когда-то…

— Значит, ты недоволен своей работой? Гостиничный бизнес не для тебя?

— Джули, вспомни, каким я был раньше, — грустно улыбнулся мужчина. — Разве я походил на серьезного предпринимателя?

— Нет, — рассмеялась я.

— Вот и я так думаю. Однако жизнь распорядилась иначе.

Мы немного помолчали. Мне захотелось хоть как-то утешить Рэна. Я прикоснулась к его руке и сказала, глядя в черные глаза:

— Не стоит жалеть о прошлом. Поверь, я точно знаю, ведь это бессмысленно. К сожалению, человеку не дано ничего изменить, как бы ни хотелось. Я сама поняла недавно, и мне стало легче. У тебя обязательно все будет хорошо.

Рэн накрыл мою руку своей и улыбнулся. На миг мне показалось, что передо мной все тот же веселый парень, всеобщий любимец, моя тайная любовь… Я должна спросить о главном.

— Рэн, почему ты исчез тогда, даже не попрощавшись? Кем я была для тебя?

— Мне было интересно с тобой.

На душе потеплело.

— Ты смотрела на меня такими восхищенными глазами, это очень меня забавляло.

Я почувствовала, как тепло медленно покидает меня. Неужели, он тогда понимал, как действует на меня? Я ведь думала, что отлично маскировалась. Лицо тут же залила краска.

— Помню, я думал, какая забавная девочка. Друзей очень мало, неулыбчивая, скромная. Никогда раньше не общался с такими. Захотелось проверить, на что я способен.

— Ты о чем? — удивилась я.

— Я решил проверить, смогу ли растопить замершее сердце. У меня получилось, не так ли?

Значит, эксперимент. Да уж, замечательная новость.

— А когда убедился в своих способностях, я стала не нужна тебе? — ледяным тоном спросила я.

— Джули, к чему вспоминать прошлое, сама же сказала. Столько времени прошло, я уже плохо помню, что было тогда. Жизнь ведь не стоит на месте, все меняется. Если я ушел тогда, значит, на то были причины.

Конечно, были причины. Я ведь тоже провожу эксперименты на цветах. Сначала выдвигается теория, а когда эта она подтверждается, эксперимент завершается. Все просто и банально.

— Эй, Джули, ты чего нахмурилась? — Рэн шутливо подергал меня за волосы, прямо как раньше. Я невольно улыбнулась.

— А знаешь, Джули, о чем я мечтаю сейчас?

Я заинтересовалась.

— О семье. Сколько можно быть одному? Хочу уюта.

— Это замечательное желание.

— Найти бы хорошую девушку…

Рэн задумчиво посмотрел на меня. Я смутилась и опустила глаза. Дальше развивать щекотливую тему побоялась.

Всю ночь я размышляла. Откровения Рэна охладили мой пыл, но все же рядом с ним мне хорошо, ни к чему отрицать. Я решила, что дам себе сроку до отъезда обратно в столицу. А еще я знаю, что где-то рядом спит Тай. Хотя, может и не спит. Мне его очень не хватает, но я не должна следовать своей слабости, нужно быть объективной.

Прошло еще несколько дней встреч с Рэном. Мы больше не вспоминали о прошлом и тем более не заговаривали о его матримониальных мечтах. Никакой романтики между нами тоже не было. Впрочем, я воспринимала это как само собой разумеющееся, ведь никогда ласки от него и не видела.

Это утро началось с сообщения Марка о том, что завтра мы возвращаемся в столицу. Отдыхать хорошо, что брат все же не может надолго оставлять свой пост. Стэлла немного расстроилась. Реакция Тая осталась неясной для меня. Кажется, ему все равно. Для меня же наступил, похоже, момент икс. Мне нужно посмотреть на реакцию Рэна, что он скажет по поводу моего отъезда, ну и расставить все точки окончательно. Проигнорировав команду Стэллы собирать вещи, я помчалась на встречу с Рэном.

Времени не много, поэтому мы никуда не пошли, а уединились в машине.

— Джули, я не хочу, чтобы ты уезжала.

— А чего ты хочешь?

— Мне хорошо с тобой, очень. Я хочу попытаться стать счастливым и сделать счастливой тебя.

— Думаешь, у тебя получится?

— Если ты мне дашь шанс, я все сделаю для этого. Все зависит лишь от тебя.

— От меня? Почему ты возлагаешь лишь на меня ответственность?

— Потому что решать тебе, Джули. Я сейчас никак не могу уехать в столицу, но ты можешь остаться, пока я не закончу дела, а потом мы что-нибудь придумаем, я договорюсь с отцом. Джули, останься, — проникновенно прошептал Рэн и обнял меня за плечи. От нежданной ласки я вздрогнула. Его прикосновения казались чем-то чужеродным, неестественным. Но это только с непривычки, ведь так?

— Рэн, ответь, почему я тебе так нужна? То, что ты предлагаешь — очень серьезный шаг. Я должна знать, что значу для тебя.

— Джули, мне так хорошо рядом с тобой…

Мое сердечко затрепетало.

— Ты напоминаешь мне о том времени, когда я был счастлив. Я смотрю на тебя, и ко мне вновь возвращается то забытое чувство. Мне кажется, я снова живу. Пожалуйста, Джули, не оставляй меня, не дай мне забыть это…

Рэн наклонился и поцеловал меня в щеку. Перед глазами тут же возникла картинка из прошлого, когда не совсем трезвый Тай впервые коснулся губами моей щеки. Мне стало жарко. Жарко от воспоминания, а не от поцелуя Рэна. А еще в голове отчетливо звучала мысль: я не могу быть ничьим спасением, это точно не моя роль. Я всего лишь хочу жить и любить, и быть любимой, а не являться напоминанием чьего-то былого счастья. Что же я наделала?

Рэн тем временем явно вознамерился переместить внимание на мои губы. Одно легкое прикосновение, и я оттолкнула его. Не могу. И не стану. Лишь один мужчина может ТАК прикасаться ко мне.

— Рэн, милый, я всегда буду помнить тебя. Ты прости, что морочила голову, просто мне нужно было навсегда распрощаться с прошлым. Однажды, ты тоже сможешь, уверена. Ты будешь очень счастливым.

Я поцеловала мужчину в щеку и вышла из машины. Мне нужно все вернуть, исправить ошибку. Я чуть ли не бегом бросилась домой, благо обувь позволяла. Я натворила столько всего, не знаю, смогу ли теперь оправдаться перед Таем.

У каждого человека есть особенная, недостижимая мечта. Она может согревать в трудные минуты, давать силы жить, но при этом должна оставаться лишь мечтой. Ведь может быть так, что ее воплощение обернется горьким разочарованием, потому что реальность намного прозаичнее и проще, чем прекрасные воздушные замки. Но однажды обязательно в жизни появится нечто, что станет намного дороже мечты. И вот тогда человек может обрести настоящее счастье.

В доме я обнаружила настоящий хаос. Оказалось, Марку позвонили с работы и сообщили, что его присутствие требуется едва ли не сию минуту. Стэлла сообщила, что мы выезжаем на машине уже вечером, в ближайшем городе остаемся на ночь, а с утра за нами прилетит наш самолет. Еще я получила от нее нагоняй за отлучку и команду немедленно собирать вещи. Естественно я не послушалась. Не до вещей сейчас. Я кинулась вверх по лестнице к комнате Тая.

Тай сидит на кровати, обхватив голову руками. Рядом собранный чемодан. Я так и застыла в дверях. Мой пыл как-то разом испарился. А что если уже поздно?

— Тай…

Мужчина поднял голову и посмотрел на меня. Я медленно подошла и села рядом. Тай смотрел на меня, ожидая слов. С чего же мне начать? Наверное, с главного.

— Тай, прости меня…

Молчание.

— Прости, пожалуйста! Я была такой дурой, мне очень стыдно, что я тебя мучила!

Снова молчание. Даже выражение лица не меняется. Меня затрясло от страха и холода. Согреть меня может только одно. Я прижалась к любимому, вдыхая почти забытый аромат, обхватила его руками, пытаясь раствориться в этом мужчине, отдать всю себя.

— Я люблю тебя, очень люблю, — шептала я. — Я не могу без тебя, только ты мне нужен… Прости… Прошу, прости меня…

Не знаю, сколько продолжался этот кошмар. Кажется, я всю его рубашку вымочила в слезах. Наконец я почувствовала, как в ответ меня обнимают сильные мужские руки. Тай сжал меня так сильно, что, кажется, все кости затрещали. Мне катастрофически не хватало воздуха, но это не важно. Теперь ничего не важно, ведь ОН со мной. И, кажется, есть шанс на прощение. Ну почему же он молчит???

— Я же говорил, что буду ждать, — прошептал Тай. — Вот и дождался.

Я робко подняла голову и встретилась с теплым золотым взглядом. Тай улыбался мне. А потом он сделал то, что позволено лишь ему одному. И так будет всегда.

Мы целовались до тех пор, пока не пришла Стэлла и не принялась сетовать, что я до сих пор не готова. На страстный поцелуй она не отреагировала. Я вздохнула и высвободилась из теплых объятий. Тай отпустил меня неохотно. В дверях я обернулась и увидела, как Стэлла улыбается мне своей обычной открытой улыбкой. Кажется, я реабилитировалась в глазах подруги.

В машине мы с Таем ехали за заднем сидении в обнимку, не в силах отодвинуться друг от друга ни на миллиметр. От страстных поцелуев нас удерживало только присутствие Марка и его жены. Кстати братец тоже ничего не сказал по поводу нашего с Таем неожиданного соединения, однако вид у него предовольный, прямо сияет. Похоже, родные решили сделать вид, будто у меня и не было никаких помутнений рассудка. Что ж, я не против.

На ночь мы остановились в гостинице. Марк снял три номера и скомандовал всем немедленно спать, потому что самолет прилетает очень-очень рано. Я так устала и с удовольствием отправлюсь в объятия теплой постели, но, черт возьми, о других объятиях я мечтаю гораздо больше. Мы с Таем посмотрели друг на друга и разошлись по комнатам.

Я приняла ванну с расслабляющим маслом и переоделась в коротенькую ночную сорочку. Ах, как же хорошо я себя чувствую, наконец-то в гармонии с самой собой! И зачем я затеяла всю эту глупую проверку? Все аргументы, казавшиеся еще недавно разумными, теперь превратились в полный бред. Ну ничего, больше я никогда не стану так вести себя. Тай рядом, и так будет всегда, я уверена. Больше никаких сомнений. Я справилась с собой и его научу. Чтоб больше никаких разговоров о его якобы опасной силе, пусть только попробует!

Я строила заманчивые планы на будущее, сидя на кровати, когда дверь открылась, и в номер вошел мой ненаглядный собственной персоной.

— Ты почему не закрываешься? — спросил Тай и защелкнул магнитный замок на двери.

— А кого мне бояться?

— Меня, например, — проговорил Тай и подошел ко мне.

Золотой взгляд будто загипнотизировал меня. Я вдруг вспомнила, что сижу перед мужчиной в одной шелковой сорочке на тоненьких бретельках. Не то, чтобы я стесняюсь Тая, скорее стесняюсь собственной неидеальной внешности. Он ведь никогда не видел меня в столь откровенном наряде. Я потянулась за шифоновой накидкой, лежащей рядом, чтобы прикрыться, но Тай перехватил мою руку. Я замерла.

Тай опустился передо мной на колени и дотронулся до моей щиколотки, потом медленно провел рукой вверх по ноге, выше колена, остановив руку у кромки сорочки. Мое сердце бешено застучало, а в животе будто запорхали бабочки. Еще никогда прикосновения Тая не были такими интимными и возбуждающими.

— Джули, не бойся меня, — прошептал мужчина.

— Я не боюсь…

Конечно, не боишься, как же! Дрожишь вся.

— Милая, запомни одну вещь. Что бы ты не думала о себе, для своего мужчины ты всегда остаешься самой прекрасной на свете. Для меня ты — самая прекрасная… Ведь я люблю тебя…

Тай поднялся и сел рядом, заключив в кольцо нежных рук. Мы приникли друг к другу в неспешном глубоком поцелуе. Нам некуда торопиться, впереди вся жизнь, нужно лишь наслаждаться друг другом. Тай стал ласкать губами мою шею, а его нежные пальцы ловко спустили бретельку с плеча. Как же я жила без его нежных и обжигающих прикосновений? Я определенно сумасшедшая, раз хотела навсегда отказаться от этого. Но мне хочется сделать кое-что…

— Тай, подожди… — прошептала я.

На меня взглянули родные золотые глаза. В них я увидела желание, а еще… тревогу. Нет, милый, я больше не причиню тебе боль. Никогда! Я осторожно взялась за край его футболки. Ой, как же смущаюсь! Ничего, ты уже взрослая, Джули! Тай удивленно следил за моими действиями. Когда я задрала футболку до плеч, он послушно поднял руки, чтобы я смогла снять этот мешающий мне предмет одежды. Тревога исчезла. Теперь Тай смотрел на меня с такой умилительной нежностью, что через мое тело будто проходили разряды тока.

— Ты такой красивый, — прошептала я, гладя ладонями его обнаженный торс. Я мечтала об этом с той ночи, когда мы стояли, обнявшись в коридоре, только не разрешала сама себе об этом думать.

Тай вновь прижал меня к себе, ласково гладя по волосам.

— Чудо ты мое, — прошептал он.

Потом Тай вновь приник к моим губам, мягко опустил меня на кровать и лег рядом. Он целовал меня и прикасался так, как никогда прежде. Я больше не боялась и не стыдилась собственного тела. Под ласками любимого мужчины я чувствовала себя самой желанной и красивой женщиной. Наверняка, мы не остановились бы только на поцелуях в другой обстановке, но до подъема оставалось чуть больше пары часов, к тому же я просто валилась с ног от усталости. Тай сказал, что у нас все будет красиво и по-настоящему, что этой пары часов точно не хватит на все то, что он собирается сделать со мной…

Самое приятное пробуждение — в объятиях любимого мужчины. Кажется, Тай проснулся еще раньше и теперь лежит, разглядывая меня. За окном еще темно, а значит, немного времени у нас еще есть. Несмотря на недолгий сон, чувствую я себя преотлично.

— Доброе утро, милая.

— И вправду доброе, надо же…

Тай поцеловал меня и прошептал:

— Моя любимая… Только моя…

— Конечно, твоя, Тай.

— Милая, я тут подумал кое о чем, — произнес Тай, задорно улыбаясь.

— О чем же? — заинтересовалась я.

— Мне кажется, я знаю, как разом осуществить наши мечты. Ты мечтаешь навсегда избавиться от одиночества, а я мечтаю всегда быть рядом с тобой. Есть только одно решение… Джули, выходи за меня замуж?

Все-таки я ошибалась. Есть мечты, которые должны сбываться. Неужели, дождалась? Что ж, у меня может быть лишь один ответ.

— Другой жизни не прошу, — шепнула я, любуясь золотыми глазами, которые созданы лишь для меня.