Засветло добраться до города мы никак не успевали, а к вечеру хлынул ливень. Небо полностью затянуло серыми тучами, так что было ясно, что в ближайшее время дождь точно не закончится. А даже если и закончится, ночевать на мокрой траве не очень-то приятно. Хоть бы избушка какая встретилась!

Мы тащились по грязной дороге, дрожа от холода. Лив достал из своей вместительной походной сумки плащ из непромокаемой ткани и отдал мне как настоящий мужчина. Сам же остался в одной куртке. Он ворчал, что именно я накаркала дождь своим собственным именем. Я уже отчаялась высохнуть и согреться, как вдалеке показался большой деревянный дом.

— Смотри, Лив! — воскликнула я. — Там жилье!

— В таком месте вряд ли станут селиться люди, тем более, вокруг нет больше домов. Скорее всего, это таверна.

— Ну так замечательно, — обрадовалась я.

— Да ничего замечательного, — возразил полуэльф. — Подобные заведения недалеко от городов обычно посещают лишь разбойники да другие малоприятные личности.

— И что же делать? — расстроилась я. — Под дождем оставаться точно уже невозможно.

— Ты согласна отправиться в бандитское логово? — удивился Лив.

— Нам ведь только дождь переждать, а в случае чего можно и магией жахнуть.

— Как у тебя все просто получается, — рассмеялся полуэльф. — Только девушке в этой дыре точно делать нечего. Может быть, ты замаскируешься как-нибудь, ну как уши мои.

— Превратиться в мужчину? — с сомнением переспросила я. — Не получится. Я пока умею наводить морок лишь на отдельные части тела. Например, могу скрыть волосы.

— Это не поможет, — заключил Лив. — Ведь другой немаловажный признак не скроешь.

Полуэльф уставился на мое декольте. Да, у меня большая грудь, и я этим горжусь! Для женщины это скорее достоинство, чем недостаток.

— Не пялься, — рыкнула я.

Полуэльф оторвался от созерцания моих шикарных форм и сказал недовольно:

— И чему только учат в этой вашей школе?

— Между прочим, сначала изучается курс боевой и защитной магии, — объяснила я. — Пусть я и не смогу стать мальчиком, зато отпор дать точно сумею!

— Ладно, верю, — сдался полуэльф. — Но провоцировать посетителей таверны точно не стоит.

Лив плотнее закутал меня в плащ, спрятал волосы и надвинул капюшон до самого носа.

— Теперь не так заметно, — заключил он, полюбовавшись собственной работой.

— Ага, зато теперь мне ничего не видно, — возразила я.

— Нечего смотреть, — отрезал полуэльф. — Там одни мужики будут, так что обойдешься.

Ничего себе, какие заявления! Я собралась уже устроить скандал, но Лив быстро пошел к таверне, потащив меня за руку. Я устремилась за ним, из-под капюшона наблюдая лишь собственные грязные штиблеты. А все-таки хорошо, что нарядные сапожки тогда не надела…

Дом украшала красочная вывеска:

Таверна «Придорожный сюрприз»

Добро пожаловать!

— Надеюсь, что все же сюрприз будет приятным, — заметила я. Мы с полуэльфом хором вздохнули и вошли внутрь.

Сначала я увидела множество ног, обутых в ботинки и сапоги огромных размеров. Лив утащил меня подальше, в угол, и усадил за круглый деревянный стол, отнюдь не сияющий чистотой. Несмотря на запрет спутника, я все-таки решила оглядеться, тем более мне стало очень интересно. Я прислонилась к стене, чтобы быть менее заметной, приподняла капюшон и осмотрелась. Таверну заполняли мужчины бандитского вида, с длинными волосами, в потертых походных куртках, увешенные оружием разной масти. Они пили пиво из здоровых кружек, о чем-то громко разговаривали. Время от времени раздавался громкий хохот. Да уж, ну и контингент. Деревенские мужички с дубинками этим разбойникам и в подметки не годятся.

По залу с подносом ходил пузатый мужичок в засаленном переднике. Вид у него был довольно унылый. Лив подозвал его, чтобы договориться об ужине и ночлеге.

— Чего желаете… господа? — спросил прислужник неуверенно, подозрительно рассматривая меня.

— Мы с… братом идем в город, да вот дождь застал в дороге. Нам бы поужинать и переночевать.

— Ужин — на здоровье, а свободных комнат нет.

— Тогда позвольте переждать здесь непогоду, — попросил разочарованный Лив.

— Как хотите, — равнодушно ответил прислужник. — Только вашему брату следует снять капюшон. Здесь не любят секретов.

— Мы подумаем, — уклончиво ответил Лив.

Прислужник пожал плечами и удалился, приняв заказ на ужин. Я покосилась на окно. Дождь по-прежнему лил, как из ведра. Мать моя магия, где ж я спать то буду? Я вновь огляделась и заметила любопытные взгляды в нашу строну. Посетители таверны оглядывались на нас, о чем-то перешептывались. Видимо, здесь уже все знают друг друга, а новые лица вызвали живой интерес. Сдается мне, ничем хорошим это для нас не закончится.

Амбал, сидящий за соседним столиком, обернулся и похлопал Лива по плечу.

— Здорово, — пробасил он и улыбнулся, продемонстрировав золотые зубы. Остальные мужчины разом замолчали и стали прислушиваться к разговору.

Полуэльф сдержано кивнул в ответ.

— Что-то мы не видели тебя тут раньше.

— Мы издалека, — спокойно ответил Лив.

— А что это дружок твой лицо прячет? От стражи, что ль, скрывается?

Я вся сжалась, пытаясь казаться незаметной. Но где там, уже все посетители на меня уставились.

— Да лицо у него обезображено, стесняется, объяснил полуэльф.

Детина окинул меня презрительным взглядом.

— Вижу, люди вы не бедные. Плащик-то на дружке твоем дорогой, эльфийской работы, не иначе. А у нас принято делиться добром.

— Мы не хотим неприятностей, — все также спокойно ответил Лив, но я чувствовала его внутреннее напряжение.

Амбал поднялся и обнажил меч.

— Ну так как, добром поделитесь, или силой отобрать?

Еще несколько мужчин достали оружие и стали неспеша окружать наш столик. Прислужник, почуяв скорую драку, поспешил скрыться на втором этаже. Я приготовилась колдовать.

Лив тоже поднялся и почти неуловимым движением выхватил меч. В следующую секунду он с такой же невероятной скоростью разрезал ремень с метательными ножами, опоясывающий противника. Тот с недоумением посмотрел на свое имущество, в доли секунды оказавшееся на полу.

— Уверен, что сможешь забрать силой? — спросил Лив.

И тут началось. Амбал с рыком кинулся на полуэльфа, но тот хорошо отбил его атаку. Один из бандитов кинулся на меня и попытался сорвать плащ. Я оттолкнула его, что есть силы, вскочила и подняла руки, чтобы сформировать пульсары. Но нападающий не унимался. Он снова пошел в атаку и с силой дернул полу плаща. Завязки треснули, и мое одеяние благополучно оказалось на полу. Бандит так и замер, увидев меня во всей красе.

— Баба! — воскликнул он.

Остальные, как по команде, мигом прекратили разборки и уставились на меня плотоядными взглядами, будто женщин сто лет не видели. Даже амбал мигом позабыл про моего полуэльфа и раскрыл рот от удивления. Едва слюнки не текли.

— Не баба, а девушка! — заявила я и вскочила на стол.

Шепнула заклинание, и меня окутало иллюзорное пламя. Зрелище впечатляющее. Для пущего эффекта вытянула вперед руку с пульсаром и произнесла грозно:

— А ну оставьте нас в покое, иначе сожгу здесь все к черту!

Бандиты замерли, оценивая обстановку. Чтобы доказать серьезность намерений, швырнула пульсаром в стол у противоположной стены. Мужчины, стоявшие близко, проворно отскочили.

— Убрали оружие, быстро! — рявкнула я.

Разбойники беспокойно переглядывались, явно не зная, как поступить. Из дальнего ряда раздался голос?

— Да что вы ее слушаете? Это ведь просто девчонка!

На меня кинулись сразу двое с мечами на перевес. Одного из них взял на себя Лив, а в другого я пульнула слабеньким пульсаром. На нем загорелась одежда, и товарищи принялись тушить огонь. Ничего, не страшно, впредь будет знать, как злить магичек.

Еще парочка бандитов попытались меня обезвредить, но каждый получил по заслугам в виде прожженной одежды и подпаленных волос. После этого на нас с Ливом бросаться перестали.

— Может, кто-то мечтает об ослиных ушах? — осведомилась я.

Амбал, который, по-видимому, был здесь самым главным, махнул рукой, и мужчины молча разошлись по своим местам.

— Госпожа магиня, произошло недоразумение, — елейным голоском произнес он.

Я убрала иллюзорное пламя, и приняла величественную позу — руки в боки.

— Как зовут? — спросила я.

— Громс, госпожа. Позвольте спросить, что такая прекрасная леди делает в наших краях.

Он сделал шаг вперед, но Лив тут же оказался перед ним и рыкнул:

— Не приближайся!

С моих пальцев предупредительно сорвались искры.

— Чего желает госпожа? — уже менее дружелюбно спросил Громс, вновь отступая.

— Чтобы нас оставили в покое, — заявила я.

А потом подумала, почему бы не попросить еще что-нибудь, пока предлагают? Чего это я так скромно? А полезут опять, так я еще парочку столов грохну.

— Еще самый дорогой ужин!

— Прислужник! — крикнул Громс.

Мужичок в переднике скатился с лестницы и засуетился, заставляя наш стол всякими вкусностями. Я соблаговолила слезть на пол ради такого дела. Однако требования мои на этом не закончились.

— Еще нам нужна комната. Только сказали, будто свободных нет…

Я многозначительно поглядела на прислужника.

— Произошла ошибка, госпожа, — промямлил он. — Я сейчас же приготовлю лучшую комнату.

— Отлично, — успокоилась я и принялась за еду. Лив еще раз осмотрел присутствующих грозным предупреждающим взглядом и тоже принялся за еду. Бандиты молча прожигали нас сердитыми взглядами.

— Что-то скучно у вас тут, — посетовала я. — Хоть бы музычку какую-нибудь организовали. Громс, ну-ка спой что-нибудь душевное.

Прислужник притащил откуда-то старую лютню и сунул в руки амбалу. Тот минуту перебирал струны, подбирая мотив, а потом запел громко и фальшиво:

— Так не пойдет! — оборвала я его излияния. — Нам ваш бандитский фольклор ни к чему. Давай про любовь что-нибудь изобрази.

Громс прокашлялся и вновь заиграл. На этот раз нечто мелодичное. Жаль, что по ушам амбала прошлось стадо медведей.

— Пожалуй, хватит уже гладить! — строго сказал полуэльф. Блин, на самом интересном месте остановил!

Громс снова громко прокашлялся и закончил песню с выражением:

— Мой пупсик, полюби меня и ты!

Разбойники одобрительно зашумели. Я похлопала сладкоголосому певцу и выпила залпом стакан брусничного сока. Уффф, что-то утомилась я.

— Спасибо за чудную компанию, — сказала я новым знакомым и ослепительно улыбнулась. Лив подозвал прислужника и велел показать комнату. Все бандиты провожали нас взглядами. У лестницы я обернулась и объявила присутствующим, что каждый, кто посмеет потревожить мой сон, подвергнется самому страшному заклятью. Кажется, мне поверили.

Очутившись в комнате, я без сил рухнула на кровать. Как же спать хочется, просто ужас. И наколдовалась, и налопалась — столько дел переделала. Буду спать, и плевать, что внизу осталась куча рассерженных бандитов. Лив, между тем, запер дверь на все запоры, и даже придвинул к ней стол. Забаррикадировался, значит. Потом выглянул в окно, словно определяя запасной путь к отступлению. Наконец, полуэльф успокоился и прилег на почтительном расстоянии от меня. А что делать? Кровать-то в комнате одна, а выгонять отважного Лива на пол мне было жалко. Да и вообще рядом с ним как-то теплее.

— Рэйн, с тобой не соскучишься, — проговорил он. — Ты настоящая сумасбродка.

— Угу, — сонно отозвалась я.

— Я уже и не помню, что я делал, когда в моей жизни не было тебя.

— Ну и не за чем вспоминать, ведь я теперь есть.

Так, нужно срочно засыпать, а то мозг совсем отключается, сейчас как ляпну что-нибудь…

— Лив, ты такой хороший!

Блин, поздно… Уже ляпнула.

Мне очень сильно захотелось обнять полуэльфа и погладить по русым кудряшкам. К счастью, все-таки мне удалось сдержаться. Все, засыпаю… Мне снилось, что я обнимаю мягкую и теплую подушку. Или не подушку? Она почему-то обнимала меня в ответ и шептала: «Спи, чудо мое».

Проснулась я от холода. Открыв глаза, увидела, что Лив сидит под дверью, сжимая в руке меч. Я встала и подошла к нему.

— Ты совсем не спал, да? — сожалением спросила я, усаживаясь рядом.

— Ерунда, — отмахнулся полуэльф. — Успею выспаться.

— Ты охранял меня всю ночь, да? Мой защитник.

— Да ладно, — шутливо отозвался он. — Разве нужна защита такой грозной магичке?

Зеленые глаза вдруг стали серьезными. Лив наклонился и прикоснулся к моим губам почти невесомым поцелуем. Мать моя магия… Я целовалась с мужчиной один раз в жизни. Мне было десять лет, а ему тринадцать. Помню, мне ужасно не понравилось, за что кавалер поплатился оттоптанной ногой… А полуэльфу я бы разрешила еще поцелуй. И не один…

Романтика была разрушена громким стуком в дверь. Лив тут же схватился за меч, но это оказался всего лишь прислужник.

— Госпожа магиня, вы проснулись? Внизу вас ждет завтрак!

Кажется, сегодня придется оттоптать ноги прислужнику.

— Пора убираться из этой дыры, — вздохнул полуэльф и пошел за сумкой.