Вообще-то у боевых магов особо не бывает выходных. То дежурства, то внеплановые вылеты… А у меня вот появился — целое воскресенье. А завтра все — официально на службу, хватит уже прохлаждаться. Тем более, разрешение комиссии получено. Надеюсь, работа поможет мне отвлечься от совершенно ненужных мыслей… А пока есть еще целый день, чтобы побездельничать. Как вставать не хочется… Сегодня должна наконец вернуться тетушка Кори. Может быть, она уже здесь? Я шепотом прочла заклинание усиления слуха и сосредоточилась на том, что происходит в квартире. Айзек и Кори разговаривали, по-моему, на кухне.
— Ты уверен, что она восстановилась полностью? — спросил встревоженный женский голос.
— Магия восстановилась без сомнения, а вот эмоциональное состояние… Я столько извинялся, объяснял, что другого выхода не было. Элис только кивает, говорит, что все понимает, но все равно я чувствую, что между нами уже все не так, как прежде.
— Уверена, она успокоится со временем, Айзек… Может, мы зря пошли на это? Я ведь чуть с ума не сошла, все думала… Угораздило же меня оказаться единственным человеком среди вас! Я же ничего не смыслю в этой вашей магии!
— Чертов эйр все испортил! Я обязательно добьюсь, чтоб ему еще пришили разглашение служебной тайны! Кори, я не могу забыть ее взгляд… Элис так смотрела на меня, словно… словно окончательно разочаровалась во мне. Ложь — это гадко, даже во спасение.
— Элис поймет… Она умная девочка.
— Нас с тобой может и поймет… А вот Армандо… Похоже, у них роман.
— Айзек, ты серьезно?
— Сначала я думал, что парень решил импровизировать, ускорить встряску, но теперь думаю, с его стороны есть нечто большее. Элис не хочет с ним разговаривать, и он реально страдает. Я вижу это… И уезжать из города не хочет, на службу попросился. Наверняка из-за Элис…
— Мы с тобой хотели, как лучше, но, похоже, еще больше осложнили все…
— Оказывается, быть родителями очень непросто. Как думаешь, мы справляемся?
— По крайней мере, очень стараемся…
Несколько секунд они молчали, а потом вновь заговорил Айзек. Его тон почти неуловимо изменился, как и эмоции. Появилось что-то теплое, нежное…
— Кори, мы с Элис так скучали по тебе… Я очень скучал… Кори…
Я поняла, что разговор стал очень личным, и сняла заклинание. Не стану подглядывать за тем, что касается только двоих. У моих названных родителей все просто… Ничего не стоит между ними, ничего не мешает счастью… Почему же мне вечно что-то мешает?
Поразмыслив пару секунд о мировой несправедливости, поднялась и привела себя в порядок. Кори вернулась, а, значит, жизнь непременно должна наладиться. Я так скучала по ней, что не передать словами. Вот уж кто точно сможет понять меня и поддержать. Айзек, конечно, замечательный, но все же с ним не поделишься сердечными заботами.
Кори обняла меня крепко и расплакалась. Как настоящая актриса, она всегда была очень чувствительной и эмоциональной, а еще очень доброй и любящей. Она смогла мне дать материнскую заботу и любовь. Кори старалась быть для меня всем: и матерью, и подругой, и даже психологом. Так уж вышло, что мы с ней остались вдвоем, ведь больше близких родственников не было, а потому держались друг за друга.
В свои сорок пять лет тетушка прекрасно выглядела и могла дать фору любой молоденькой красотке. Хрупкая, миниатюрная, с тонкими чертами лица, с дивными голубыми глазами и длинными черными волосами… Даже едва заметные морщинки ее не портили. Я всегда стремилась быть на нее похожей, как на идеал женской красоты. Айзек смотрел на Кори с обожанием, и я мечтала однажды поймать подобный взгляд от мужчины… И она очень любила Айзека, хоть мы и старались не обсуждать это. Любила, когда он был женат, все ждала, ждала… Вот и дождалась. Она заслужила счастье… А я, видимо, еще нет, раз у меня вечно все идет прахом!
Видно было, что Айзек испытывает облегчение, видя нас с Кори. Я представляю, как ему было тяжело в одиночку справляться с моими проблемами.
— Ладно, у вас тут женские дела, не буду мешать, — с улыбкой сказал он. — Только давайте поменьше слез.
Однако тетушка следовать совету не спешила. Она все утирала слезы, целовала меня и просила прощенье за то, что оставила в трудную минуту.
— Не плачь, пожалуйста, — попросила я. — Я ведь уже взрослая и все понимаю. Ты все равно была рядом, даже в мыслях.
— Элис, ты ведь такая ранимая… Я все думала, как ты все это перенесешь, долго не разрешала Айзеку эту самую… встряску. Но выхода правда не было, ведь без магии ты бы все равно не смогла бы нормально жить. В госпитале рассказывали, что многие маги, лишившиеся способностей, даже решались на самоубийство… Я как услышала это… Ой, лучше не вспоминать! А Армандо показался мне надежным…
— Ты общалась с ним? — встрепенулась я.
— Конечно! Не могла же я доверить тебя непонятно кому… Он такой растерянный был, несчастный. Все незнакомое вокруг, не помнит ничего… Айзек все разузнал о нем, ну, в том городе, где Армандо раньше жил. Еще с целителями долго консультировались, чтобы не навредить тебе… Он говорил, что все сделает, чтобы тебе помочь, что благодарен за спасение.
— Все сделал… — глухо проговорила я. — И даже слишком…
— Элис, ты расскажешь, что случилось между вами?
— Он влюбленного изображал…
— А ты уверена, что только изображал?
— Не знаю…
— Ты разговаривала с ним? Ну, после всего…
Я лишь кивнула, опуская глаза.
— И что же он сказал? — вкрадчиво спросила Кори.
— Просил выйти за него замуж…
Воспоминания о непрошенных словах Армандо против воли отозвались теплом в душе. Я не хотела думать о причинах этого, реальных или мнимых… Это просто было очень приятно, пусть я и не могла ответить так, как хотело сердце. Я уже слышала эти слова от другого мужчины, когда-то давно, но точно помню, что подобных эмоций не испытывала. А сейчас, от Армандо, который казался мне самой неразрешимой загадкой, услышать предложение руки и сердца оказалось волнующе… А еще я очень тосковала по нему…
— Элис, у тебя ведь все на лице написано… Влюбилась?
— Не знаю… — упрямо повторила я, быстро стерев скатившуюся слезинку. — И о нем ничего не знаю… Только его роль, придуманный образ…
— Но подумай, для чего ему продолжать играть сейчас?
— Может, он считает, что по-прежнему обязан мне… Кори, он пугает меня! он же был одержимым… Я до сих пор не могу вспомнить без содрогания ту ночь, когда все произошло. Он стоял передо мной такой страшный, весь в черном… Помню, как стрелял в меня…
— Элис, может, нужно довериться сердцу, а не разуму.
— Я уже однажды доверилась сердцу!
Я встала и подошла к окну. Утренний город жил собственной жизнью, и ему не было дело до проблем собственных жителей…
— Кори, я просто буду жить… Буду работать, стараться… Справлюсь, наконец-то, с боязнью полетов. Главное, что я снова маг.
Я почти верила собственным словам, но по щеке вновь бежала слезинка… А я ведь обещала себе никогда не плакать больше из-за мужчины…
На следующий день идя по коридорам ЧМК, я все время оглядывалась в поисках Армандо. Я боялась встретить его и хотела этого одновременно. Это было очень непонятное чувство, полное противоречие. Нечто подобное я испытывала, когда смотрела на него. Вроде передо мной дорогой сердцу мужчина, но в то же время совершенно чужой… Я так и не решилась спросить у Айзека, в каком отделе теперь Армандо служит, поэтому ожидала встретить за каждым поворотом… Однако этого не случилось.
Боевые маги встретили меня доброжелательно, поздравили с выздоровлением, пообещали поддерживать и помогать первое время. Мой прежний инструктор, Марк, веселый усатый пожилой маг, похлопал меня по плечу и сказал:
— Молодец, что вернулась! будем снова вместе с тобой летать. А хочешь, я тебя маголетом научу управлять? Глядишь, пси-магия быстрее восстановится.
— Очень хочу! — уверенно ответила я.
Нужно обязательно заняться чем-нибудь новым, справиться со страхами… Этому еще Армандо меня учил… Его образ буквально преследовал меня повсюду.
Жизнь потекла своим чередом. Марк выполнил обещание, и теперь каждый день я тренировалась управлять маголетом. Сначала было очень страшно… Маголет трясло, он вилял из стороны в сторону, потому что я никак не могла нормально сосредоточиться. Однако постепенно все налаживалось, и я даже стала получать удовольствие от полетов. Это ведь так прекрасно — взмывать в облака… Так захватывающе управлять таким сложным механизмом, чувствовать, как он повинуется твоим мыслям. Айзек решил, что мне не стоит пока участвовать в крупных операциях, поэтому мы с Марком патрулировали город, ловили торговцев, которые незаконно распространяли магические артефакты, проверяли магические салоны. Я очень радовалась, ощущая себя полезной.
А через пару недель Айзек вызвал меня к себе в кабинет для важного разговора. По всему выходило, что он хочет побеседовать со мной именно как начальник с подчиненной. Сначала мы разговаривали о всяких пустяках, но я чувствовала, что он хочет сказать нечто важное, но не решается.
— Элис… Я хочу попросить тебя о помощи. Точнее сказать, прошу, как командир боевых магов, а не как близкий человек.
— Я сделаю все, что в моих силах.
— Дело вот в чем… Ты и Армандо Торрес можете сыграть ключевую роль в борьбе с одержимыми. Ваш случай уникальный. Ты спасла его, отдав собственную энергию, и он остался магом. Такого еще не случалось…
— Но он все равно ничего не помнит. Что я могу сделать?
— Важная информация все еще внутри него. Твоя пси-магия восстановилась?
— Да… почти…
— Отлично. Я прошу тебя снова установить связь с Армандо и попытаться пробудить воспоминания.
Произнеся эти слова, Айзек внимательно наблюдал за моей реакцией.
— Но с ним ведь уже работали лучшие ментальные маги, — ответила я, стараясь не выдавать волнения. — Что я-то могу сделать?
— Вы связаны, Элис, и с этим уже ничего не поделать. Пойми, он единственный, кто излечился от вируса и остался магом, а потому есть шанс вернуть воспоминания. Нам нужно хоть что-то, любой намек… Человек, место, название… Хоть какая-то зацепка.
Я молчала. Айзек терпеливо ожидал ответа, стуча по столу карандашом. С одной стороны мне нравилась та размеренность и спокойствие, установившиеся в моей жизни. Однако я могла обманывать саму себя сколько угодно… Воспоминания об Армандо не оставляли меня, а тайна одержимых хоть и пугала, но в то же время манила и завораживала. Мне очень хотелось разгадать ее.
— А если у меня ничего не выйдет?
— Просто попытайся.
— Хорошо, я попробую…
Когда я уже уходила, Айзек вдруг окликнул меня и произнес:
— Элис… Он хороший человек.