— Забавно, что мы поменялись ролями, правда, Элис? Только теперь у меня самый красивый целитель…
Мы с Армандо сидели за столом в допросной комнате напротив друг друга. Я думала, а мужчина смотрел на меня, улыбался и, время от времени, развлекал репликами. На его последнее утверждение я никак не отреагировала.
— Может, и мне начать сочинять стихи?
— Удиви меня…
— Совсем неизвестно, что там, за стеной… И ты все не знаешь, что делать со мной… Ну, как?
— Неплохо, но требуется практика…
— Хорошо… Ты хочешь, чтоб видел я солнце, чтоб мир полюбил этот вместе с тобой… Мне жаль, только свет не вернется. Ведь жизнь без тебя — это полный… отстой!
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Не могу описать, что творилось у меня внутри, но все же удалось удержать себя в руках.
— Ты наглым образом украл мое стихотворение, — проговорила я.
— Я наполнил его новым смыслом…
Можно подумать, моя жизнь теперь не отстой… Магия вернулась, но я не чувствовала особой радости. Служба, полеты — это все лишь способ забыться и не думать о нем… Теперь, когда Армандо снова был так близко, я готова была забыть о своих страхах перед одержимыми и обиду. Почти готова… Мне казалось, что вот он передо мной — тот самый мужчина, ради которого я готова была отказаться от добровольного одиночества. Но все же не было той легкости в отношениях, как при встряске. Там я сама себе внушила, поддавшись уговорам Айзека, что Армандо можно доверять. Я сама его придумала, как и положено при встряске. Теперь мне предстояло узнать его настоящего…
Вздохнув, встала и взяла генератор мыслеформ. Он был старой модели, но еще довольно надежный, и изображения получались четкими, яркими… Мне нужно придумать способ, как пробить стену в подсознании Армандо. Простая магия не действует, но всегда есть лазейки. Да, мы имеем дело с неизвестным вирусом, природа которого совершенно непонятна. Может, это тоже особый вид магии, с которым не справиться… Но ведь Армандо человек, а потому его подсознание можно подтолкнуть к воспоминаниям…
Я сгенерировала мыслеформу, изображающую происшествие. Все, что я считала важным — фигура в окне и Армандо с клубящимся дымом вместо лица. Мужчина встал из-за стола и подошел к своему изображению, долго рассматривал.
— Даже не верится, что это действительно был я, — тихо произнес он. — Когда исцелился, много читал об одержимых, видео смотрел… И все до сих пор не могу поверить до конца.
Я встала рядом с ним, и мы теперь вместе рассматривали композицию.
— Что-нибудь чувствуешь? — спросила я.
— Ничего нового, — ответил мужчина после небольшой паузы.
— Почему у тебя руки спрятаны за спиной? Такое впечатление, будто ты что-то скрываешь.
Я и раньше думала об этом, раз за разом рассматривая мыслеформу, но так и не нашла разгадки. А, может, это вовсе и не значит ничего?
— Не знаю, Элис… Не помню… Знаю только, что у меня словно просветление было, когда я увидел тебя. Понял, что могу попросить о помощи…
— Возможно, такие просветления случались и раньше, только не такие яркие. Возможно, это поможет нам пробить стену. Слетаем кое-куда?
— Как скажешь, — с готовностью отозвался Армандо.
— Только управлять маголетом буду я. Не испугаешься?
— Я тебе полностью доверяю…
В глазах мужчины было нечто такое, отчего у меня в очередной раз все внутри перевернулось. А могу ли я доверять ему полностью?
Услышав о цели путешествия, Айзек сразу же разрешил взять свободный маголет. Я выбрала небольшой, двухместный, темно-зеленого цвета. Армандо занял место пассажира и с интересом наблюдал за моими приготовлениями к полету. Я была в себе уверена… Может, моей пси-магии и недостаточно, чтобы пробить стену, но для полета вполне хватит. Наша птичка легко взлетела и направилась на окраину столице, где круто перевернулась моя жизнь.
— Ты ловко управляешься, — заметил Армандо, улыбнувшись мне.
— Захотелось научиться… Не все же цветы сажать.
— Скажешь, куда мы летим?
— На то место, где все произошло. Одержимые обычно исчезают бесследно и никаких улик не оставляют, поэтому место схватки не изучают. А мне хочется осмотреть все повнимательнее, да и ты, может, еще вспомнишь что-нибудь.
При свете дня полуразрушенный дом совсем не пугал. Уже ничего не напоминало о недавней операции боевых магов. Мы с Армандо зашли в дом, поднялись наверх, туда, где я заметила ту фигуру в окне. Возможно я зря придаю этому столько значения… Возможно, это просто был какой-то другой одержимый… Но все же меня не покидало чувство, что здесь скрыто нечто зловещее. Я осмотрела пол, стены вокруг, но ничего кроме мусора и грязи не нашла.
— Здесь стоял тот, кому я дала прозвище «главарь», — сообщила я Армандо. — Мне почему-то показалось, что он руководил всем процессом.
— Я бы очень хотел помочь тебе, Элис, но больше ничего не могу вспомнить, как не пытаюсь… Первые несколько дней, после того, как очнулся, я вообще не спал. Все пытался вспомнить… Ничего конкретного… Вот, кажется, ухватил что-то, но вместо образа в голове какой-то туман… Или темная маслянистая жидкость… Она бурлит, бурлит…
Армандо прислонился в стене, прикрыв глаза. Я вдруг поняла, что он страдал не меньше меня, когда все произошло. Хотя, наши потери несравнимы… Я потеряла только магию, а он потерял жизнь… Пусть не буквально, но все же…
Мы покинули дом и пришли на то место, где впервые встретились. Это было странно… Разве я могла бы подумать даже в бреду, что буду стоять сейчас рядом с этим одержимым и чувствовать к нему столько всего?
Я осматривала все вокруг, особо не надеясь на успех. Но вдруг что-то привлекло мое внимание… Здесь в траве валялись камни, мусор, но кое-что выделялось из общей картины. Я подняла необычный камешек и рассмотрела. Он был неправильной формы и весь испещрен мелкими отверстиями. Еще камень блестел на солнце зеленоватыми переливами. Армандо моей находке не впечатлился. Мало ли какой мусор может здесь валяться? А я все вспоминала ту ночь… Перед глазами стоял одержимый, который держал руки за спиной, словно хотел спрятать что-то… На всякий случай спрятала камешки в карман форменного жилета.
— Что будем делать дальше? — спросил Армандо.
Было видно, что он расстроен тем, что не может вспомнить ничего полезного, помочь мне. Я же думала, чем еще можно активировать его память…
— Давай слетаем на место раскопок. Там ведь все началось, — предложила я.
Тот мертвец в саркофаге прочно засел в подсознании Армандо и очень пугал его. Значит, то место должно вызывать сильные эмоции.
— Как скажешь, Элис, — покорно согласился мужчина.
Место раскопок располагалось довольно далеко от столицы, а потому пришлось бы лететь несколько часов. Это одержимым и эйрам расстояния не страшны, но мы с Армандо были всего лишь обычными магами, поэтому летательную машину пришлось немного переоборудовать. В хранилище я взяла парочку сфер с заклинаниями порталов, чтобы сэкономить время дороги. А на маголет требовалось установить отражатели на случай неожиданной встречи с одержимыми. Армандо сам перетаскал тяжелые отражатели из хранилища и установил их на маголет. Теперь мы были готовы к путешествию.
Пока летели, вели неспешную беседу. Признаться, я соскучилась по нашим разговорам. Скользкой темы отношений не затрагивали, и это к лучшему, потому что между нами, наконец, исчезла неловкость, и установилось взаимопонимание.
Место раскопки было видно издалека. После того, как вирус вырвался, все вокруг законсервировали с помощью магии, чтобы никто больше не смог проникнуть туда. К счастью, вирус не распространялся по воздуху, а только от зараженных. Место раскопок накрыли магическим куполом, который застыл и превратился в стеклянную розовую массу, которая светилась на солнце. Зрелище, признаться, было впечатляющее. Казалось, что смотришь на сооружение какой-то иной цивилизации, величественное и прекрасное. Я посадила маголет в нескольких метров от стеклянной стены, и мы с Армандо пошли посмотреть поближе.
— Памятник человеческой глупости, — проговорил мужчина, рассматривая розовый купол.
Я дотронулась до стекла и почувствовала холод. Это вещество не было прозрачным, а потому сквозь него ничего конкретного разглядеть было нельзя. Только сплошная стеклянная масса…
— Вот там стояли палатки боевых магов, — пояснил Армандо. — Здесь жили археологи… Вот там, дальше, велись раскопки… Все погребено… И саркофаг остался где-то там…
Армандо дотронулся до стекла и медленно пошел вперед, ведя по стеклу ладонью. Мне было неуютно в этом месте. От него веяло тоской и безысходностью.
— Он все еще там… — повторил Армандо. — Мертвец, которому тысячи лет… Он говорит со мной!
Мужчина закричал, отпрянул от стеклянной стены, упал на землю. Я бросилась к нему и увидела в его глазах страх.
— Элис, я чувствую его… Мне кажется, он меня видит…
— Ты в безопасности… Он никогда не выберется отсюда.
Я помогла Армандо встать, и мы вернулись в маголет. Всю обратную дорогу мужчина почти не говорил со мной и был очень сосредоточенным. А мне казалось, что в следующий раз связь может сработать. Я разберу стену по кирпичикам, если потребуется.
Пока я сдавала маголет и подписывала необходимые бумаги, Армандо ждал меня около ангара. Мы пошли вместе неспешно, ничего не говоря друг другу. Я провела с ним целый день, и была очень рада этому. Меня буквально переполняли чувства… Не в силах больше сдерживаться, взяла Армандо за руку, остановила и крепко обняла, как бывало раньше. Хотела почувствовать тепло… Мужчина сначала опешил, но потом обнял меня в ответ, погладив волосы.
— Ну что ты, Элис? — ласково спросил он. — Сама ведь хочешь ласки, так почему отталкиваешь?
— Не знаю… — прошептала я, украдкой смахнув непрошенную слезинку.
— Я подожду…