1

Татьяна в полной мере понимала, что жизнь с новым лицом если и будет лучшей, более счастливой, то не сразу, а сначала пройдет трудный период адаптации — как своей собственной к окружению, так и всего окружения к ней. Она часто размышляла над этим и понимала, что форма и суть так крепко связаны в человеке, так органически переплетены, что фактически, изменив что-то одно, надо тщательно готовиться к жизни заново. Если бы кому-то удалось отвлечься от суеты будней, внимательно присмотреться и сравнить, как держалась чернавка до превращения в блондинку, и как она держится, перекрасившись, то удивился бы, насколько много в ней появилось отличий. Но людям всегда некогда, поэтому детали наших перемен остаются без внимания. Разве мы замечаем, как стареем?

В конце концов, можно провести более простой эксперимент — взять какого-нибудь горемыку, переодеть в нищего и пустить в мир, наблюдая, как он держится и как осваивается в среде, кого выбирает в друзья, к кому примыкает. А потом нарядить в костюм денди и проделать то же самое. Вы не признаете под этими двумя масками одного и того же человека. Да, это одежда и прикрепленная к ней роль таким образом влияет на человека. А что тогда говорить о новом лице? Представляете, какие изменения должны произойти с человеком? И не только внешние, которые легче наблюдать, но и внутренние, ведь у него будет меняться и глубинная суть — менталитет и мораль.

А еще эта авария, амнезия, потеря памяти, которая так медленно и капризно восстанавливается… Беда. Это уже не просто жизнь заново, а вообще считайте Татьяну другим человеком, который только слышал о той, которая когда-то жила здесь, до всех этих досадных событий. Едва слышала о ней и не запомнила всего. Вот с каким разительным явлением сейчас имела дело сама Татьяна и все, кто ее знал.

Утром было облачно. Татьяна, рисуя себе вчерашнее погребение погибшей подруги, стояла у окна и, незаметно вытирая слезы жалости по ней, наблюдала за скворцами, которые недавно прилетели и теперь возились на подстриженных газонах. Как удивительно, еще и абрикосы не цвели, а уже трава подросла так, что ее пришлось подстригать, — думала она. Через открытую форточку в палату доносились шаркающие звуки метлы, которой где-то за углом дворник собирал мусор, и запахи свежей травы. Эти запахи смущали душу, от чего девушке хотелось скорее выйти отсюда, уйти подальше от людей, побродить в полях и постараться забыть о своих жестоких напастях, о непоправимых потерях.

Она увидела, как на территорию больницы въехал черный «мерседес», неслышно, будто крадучись, проехал к стоянке и остановился. Водитель вышел из машины, обогнул ее и через двор пошел к подъезду. Вдруг из-за туч брызнуло бледное солнце, и все, кто был во дворе, превратились из темных аморфных фигур на цветные камешки калейдоскопа — они начали быстрее двигаться, громче говорить, шире улыбаться и сильнее жестикулировать. И из пасмурного утра начал вылупляться погожий день.

Владелец «мерседеса», будто почувствовав, что его рассматривают, остановился и поднял голову. И вдруг Татьяна узнала в нем Григория. Она сдержанно улыбнулась и чуть заметно кивнула главой, здороваясь. Молодой мужчина, скорее бессознательно, понемногу превращался в жениха — оделся тщательнее обычного, а главное, — приехал на машине, которую редко выводил из гаража, поскольку боялся повредить, зная, что хозяин все равно когда-то появится, чтобы забрать назад свой свадебный подарок. Тем более что срок гарантийной доверенности давно истек, и Григорий ездил на авось, до первого постового. Но иногда рисковал, как вот теперь.

Дверь в палату отворились резко и широко, и Татьяна увидела, как сюда заходят Тамара Михайловна и какая-то старуха, а сзади, пропуская посетительниц вперед, терпеливо топчется Григорий. Как эти две женщины прошмыгнули сюда, что я не увидела? — удивилась Татьяна, тем не менее пошла им навстречу, радушно разведя руки и стараясь что-то сообразить о бабке.

— Боже! — всплеснула ладонями и остановилась посреди палаты, обращая на себя внимание всех, кто здесь находился. — Сиротка моя! Да что же это ты себе надумала, что наделала, а? Куда это тебя судьба завела без отца, без матери?!

Плакальщица посмотрела сквозь Татьяну куда-то на окно и завертела головой, рассматривая присутствующих, но, очевидно, так и не сообразила, к кому должна обращаться. А у Татьяны закрутилась в голове пленка со знакомыми словами: «Эта будет убиваться и причитать, что я совершила глупость, если бы не сирота, мол, то такого бы не случилось — родители бы не допустили». Да, это должно быть моя соседка, кажется, баба Фекла.

— Фекла Несторовна, или вы меня не узнаете? — первой решила установить личностный контакт Татьяна.

— О! Это ты? — бабця замолкла и только хлопала глазами изумленно, в конце концов, пришла в себя: — И шо там тех вавок? На лбу и на бороде заживет, а в целом — красавица.

— Мы приехали доложить, что твое поручение выполнили, — сказала Тамара Михайловна. — Все сделали хорошо и еще лучше, увидишь. Так что успокойся и выздоравливай.

— Садитесь. Гриша, подай стулья, пожалуйста, — Татьяна подошла ближе к гостям, села рядом.

— Я в основном контролировала поминки, — баба Фекла чинно вытерла платком уголки губ. — Ты поручила это дело Дарке Гнедой или, может, кому-то другому, не знаю точно. Но таких пирогов, какие пеку я, никто не сделает. Вот я им приказала пироги в столовой не заказывать. Напекла своих и принесла туда. Да. Хорошо все сделали, не сомневайся.

— Спасибо, — отозвалась Татьяна. — Я дома рассчитаюсь с вами.

— Или мы чужие? Конечно, как-то будет. А ты скоро домой?

Женщины, перебивая друг друга, рассказали с подробностями, как прошло событие. Они тарахтели несмолкаемо, и чем больше Татьяна их слушала — единственный доступный ей отдых в те редчайшие минуты, когда она выбрасывала из головы свои страшные воспоминания, — тем больше обнимала ее новая тоска. Она ощущала себя чужой среди этих людей, готовых разделить с ней ее тягости.

А Григорий тем временем отошел к окну и молча посматривал на машину. Видно было, что он хочет дождаться, пока женщины выговорятся и уйдут, и поговорить с Татьяной без свидетелей. Тамара Михайловна тоже это заметила, поэтому скоро начала прощаться и подпихивать Феклу Назаровну к выходу.

— Ты так и не ответила на бабкин вопрос, — напомнил он, расставляя на места стулья после гостей. — Так когда тебя забирать отсюда?

— Думаю, в конце недели, — ответила Татьяна. — Ты хочешь за мной приехать?

Григорий улыбнулся, будто этот вопрос показался ему странным. Ведь и так все понятно.

— А ты как думаешь? Разве я не должен это сделать?

— Должен? — переспросила Татьяна, но Григорий не съежился, как случалось с ним когда-то в подобных случаях.

— Конечно, как друг, как человек сильного пола. Тем паче что мне приятно уделять тебе внимание. Таня, — он закончил свою работу и вернулся на свое место у окна, Татьяна встала и подошла к нему, остановилась рядом, и себе посматривая вниз. — Давай прекратим какую-то пустую игру. Нам надо поговорить серьезно.

— О чем?

— О нас с тобой.

— Гриша, я стала совсем не такой, какой ты меня знал, — вдруг сказала девушка. — Не торопись с лишними для себя хлопотами. Я не немощная, не беспомощная. Пойми, я сильная, энергичная, предприимчивая женщина. Вот только с памятью мне надо бы подсобить. Но это мелочи. Ведь так?

— Ты же бабу Феклу сразу узнала.

— Нет, совсем не узнала, — созналась Татьяна. — Я вспомнила ее.

— А есть разница?

— Да, я вспомнила ее по частым причитаниям о моем сиротстве. Она моя соседка и надоела мне своей плаксивой заботой. Других, с кем общалась меньше, я даже вспомнить не сумею. Не смотри на меня так, это правда, — засмеялась Татьяна.

Григорий посмотрел на нее под новым углом зрения, примеряя только что прозвучавшие признания девушки, и убедился, что она в самом деле очень изменилась не только лицом. Например, куда и девалась ее стыдливость, зажатость, несмелость, какая-то дряблая безынициативность, что граничила с равнодушием. Продумывая вопрос о браке, Григорий полагал, что собирается свалить на себя тяжелую ношу — отвечать за травмированного человека, который не совсем отошел от потрясения, помогать девушке одолевать жизненные трудности, защищать от неприятностей и воспоминаний, в конце концов содержать материально, так как после всего из нее скверная будет сама себе кормилица.

А она все перекрутила так, будто он морочится ерундой, будто выдумал себе вину за то, что с ней произошло. И это не его дело.

— Я хотел бы исправить свою устаревшую ошибку, — снова начал Григорий. — Ты не думай, что я не замечал тебя. Замечал. Но, вишь, я несмелый по характеру, и ты такой же мне казалась. Вот я и думал, что мы очень одинаковые для того, чтобы быть нормальной парой. А теперь ты такое отчебучила, на такое себя обрекла, что я увидел твой решительный характер. Я и сам от твоей затеи как-то возмужал. Теперь мы способны быть счастливыми. Давай я заберу тебя отсюда прямо к себе домой?

— А не спешишь ли ты с этими хлопотами? Зачем они тебе?

— Супружеская жизнь и должна наполняться хлопотами друг о друге, — рассудительно ответил Григорий. — Таня, я не хочу потерять тебя. Нас сводит судьба, увидев, что мы не ощущаем ее и проходим мимо друг друга. А еще есть люди, и они наблюдают за нами. Я не боюсь их, но не желаю в их глазах быть разиней. Да меня засмеют, если я не сделаю как пристойно мужчине. Не медли, не ставь меня перед людьми в глупое положение.

— Я не о тех хлопотах. Эта пластическая операция и изменение лица так повлияли на меня, что я ощущаю себя другим человеком, будто сама себе чужой стала, не только на тебя другими глазами смотрю. А авария вообще высвободила во мне какую-то неизвестную раньше силу. Ой, задам я тебе перца, мальчик, не рад будешь!

— Так я тебе больше не нравлюсь? — у Григория аж глаза рогом полезли. Что его уже могло напугать после бешеной Карины? Поэтому он и осмелел. — Таня, то, что ты и я пережили в связи с твоей операцией, не может быть напрасным. Говорю же тебе, это нам судьба испытание послала. Прислушайся в конце концов к ней, ведь мы выдержали это испытание.

— Может, и судьба. Разберемся, — пообещала Татьяна. — Ты, главное, не волнуйся. Я выпишусь отсюда, ты меня отвезешь домой, побудешь возле меня, пока я освоюсь в доме, а потом поедешь к себе. Мне надо прийти в себя, вспомнить себя, посмотреть на тебя со стороны, познакомиться с твоим образом жизни. Оглянуться в селе, понимаешь?

— Хорошо.

Вот так они поговорили о своем будущем. Короче, зря он страшил себя — вместо того чтобы стать для Татьяны опорой, он, похоже, поймал жар-птицу, обещающую принести ему нормальную супружескую жизнь. Татьяна же в конце концов не отказала!

2

В гости к Григорию Татьяна попала не скоро.

Сразу после больницы она еще восстанавливала здоровье амбулаторно, а потом вышла на работу и в связи с экстраординарным случаем попросила отпустить ее в отпуск без содержания до конца лета. В районо ей пошли навстречу и в виде исключения разрешили заниматься своим полным выздоровлением.

Шрамы и рубцы, толстые и покрасневшие, что остались у нее на лбу и на подбородке, конечно, портили ее вид, хотя по сравнению с прошлой внешностью она была просто волшебной красавицей. Татьяна не помнила своей пластической операции, только знала, что она имела место и что сопровождалась осложнениями и аллергией от лечения воспалений. Поэтому ехать в Киев на улучшение внешности больше не желала. Начались длинные поиски более хороших специалистов в деле косметической хирургии. Татьяна ездила в Днепропетровск в частную клинику, говорила там с хирургами, изучала оборудование и новые методики, взвешивала тамошние условия, расспрашивала об их коллегах, консультировалась, как ей лучше сделать. Дело было не в деньгах. Но провинция оставалась провинцией.

Общеизвестно, что лучшие пластические хирурги работают в Бразилии. Наторели на изменении внешности бывших нацистских преступников! Но сейчас они специализируются на играх с силиконом, на основательном изменении черт лица. Татьяне первое не надо было еще, а второе не надо было уже. Вот она и выбирала между хорошим опытом, который мог обеспечить наименьший риск, и новейшей технологией. В конце концов выбор пал на частную Московскую клинику «Богиня» доктора Эдмонда Ситника. Там ей назначили прием на конец мая.

Татьяна не торопилась, так как просто не знала, как жить дальше, во всяком случае так можно было подумать, глядя на нее со стороны. Память исподволь восстанавливалась или, может, рождалась сызнова в новых контактах с людьми. Все меньше случалось недоразумений, хотя мелочи и незначащие события прочь провалились в небытие, как будто их не было, и иногда от этого все-таки возникали неудобные моменты. Например, в разговоре с Петром Змиевским она упомянула о том, как Григорий ставил ему горчичники.

— Да это же не я клиент Григория, а Сашка, сосед его, — расхохотался Петр. — Мне Ирина такие горчичники каждый вечер ставит, что куда там Григорию!

— Ой, я что-то напутала, — смутилась Татьяна. — Извините. Мужчины все-таки остаются для меня чем-то непостижимым.

— Бывает, привыкнешь, — безобидно похлопал ее по плечу Петр.

В другой раз она поблагодарила свою коллегу учительницу Зуеву за замечательный хворост, которым та когда-то ее угощала, а бедная Мокрина Ивановна чуть не потеряла дар речи.

— Какой хворост? Я и сама печенного не употребляю из-за его вредности для печени, и других не угощаю, и печь не умею. А вот то, что ты забыла мои картофельные зразы с потрохами и грибочками, мне обидно.

— Ой, вижу, как долго я дома не была! — засмеялась Татьяна. — А зразы ваши забыть невозможно, более того — невозможно прекратить мечтать о них. Жаль, что после аллергии, которая со мной случилась после операции, мне надо придерживаться диеты.

Так вот, за Татьяной закрепилась слава чудаковатой девушки, причем теперь всем казалось, что она такой и была, ведь недаром же поехала лицо переделывать. Просто раньше в ней этому не придавали значения. А теперь — после многих стрессов и травм, которые она, пережив сама, доставила и своим знакомым, — ее странноватость начала ими осознаваться. Вот и все, значит, это надо принять как должное и не переживать.

Она стала более нервной, но и более инициативной и уверенной в себе, держалась независимо от людей и обстоятельств. Короче, то, что выпало на ее долю, наложило свою печать не только на характер, но и на тип личности. Из форменной флегматички, она стала подвижной сангвиничкой, едва не более того.

С Григорием после своего возвращения из больницы Татьяна старалась не встречаться. А тот от этого страдал, да еще и люди прибавляли ему неприятностей, реагируя в каждом случае на свой лад: кто радовался, кто сочувствовал, а кое-кто и откровенно злорадствовал.

Как-то в воскресенье пошел он на местный базар, чтобы купить домашнего сливочного масла — любил грешным делом намазать его на хорошую краюху хлеба, сверху смазать медом и съесть, запивая горячим чаем, — а здесь и все активные свидетели драмы собрались.

— Здравствуйте, именинник! — первой раззявила вершу Дарка Гнедая, картинно раскланиваясь с ним издали перед всеми людьми, что повылезли в центр себя показать.

Вот гадючья порода, не приведи Бог! И как он раньше он не замечал, что она такая зараза? На месте Юрия он бы ее каждый день лупцевал для профилактики. Уже как будто объяснились были, когда Татьянину спасительницу хоронили. Нет, снова цирк устраивает!

А Дарка тем временем продолжала смеяться над ним:

— Ну что, тютя, дождался, что Татьяна тебя и видеть не желает? Вот чучело гороховое!

Вообще-то, в Даркином тоне исчезла враждебность и ощущалось то ли сочувствие, то ли пожелание на вешать нос, короче, было в нем что-то по-человечески чуткое, если это поймут вежливые наблюдатели.

— Вижу, Татьяна вошла в полную боевую форму, — припряглась к этой дурынде дочка тетки Флоры, Ирина Змиевская. — Теперь я могу успокоиться, больше мне не придется его от разных авантюристок спасать, — и засмеялась, вытаращившись прямо Григорию в глаза. — Да, сосед?

— Да идите вы к черту, зубоскалки! — махнул на них Григорий рукой. — Вмешиваетесь к другим, а на себя не смотрите. Сказать что-то в ваш адрес или оставаться умнее вас?

Бойкие женщины прикусили языки, но было уже поздно, к ним присоединились другие, кому Григорий был небезразличным.

— Зачем самостоятельной девушке нужен такой дундук — аж зашлась мелкой местью Клавка Солькина, и видно было, что она только искала возможности выговориться. Кажется, только что мясо у Дмитрия Рубцовая покупала, а уже здесь как здесь жало высунула: — Татьяна в столице насмотрелась на лучших, а может, познакомилась с кем-нибудь из них и вот ждет в гости. Там же в больницах и мужчины, случается, образ лица себе ремонтировают, пусть не красавцы, зато состоятельные. А этот что? Мало, что мешок мешком, так еще и добытчик такой себе, неважный. Подумаешь, на машине он ездит! Подарили за идиотизьму, вот и ездит, а как заберут ее у него, так будет ездить задом по печи или верхом на палочке.

— А ты бы лучше помалкивала, — вдруг развернулась Дарка Гнедая и заступилась за своего «крестника». — Скупилась у него на тыквы-овощи, так хоть не напоминай людям об этом. Почему это он не добытчик? Он после работы под буфетом не валяется, в домино не играет и на скамейке за воротами пузо не чешет. Закрывай лавочку, твой товар не имеет спроса!

— Ну чего вы взялись за мужика, бесстыдницы? — прикрикнула на женщин Оксана Бегун. — Вам своих мужей мало?

А Григорию было хоть бери гитару и иди под Татьянины окна серенады петь. Здесь весна, сады цветут, сирень и черемуха благоухание растачивают, что аж сердце разрывается, а она на того мужчину, ради которого «поехала на ножи», как высказалась Дарка Гнедая, которого так беспощадно ославила своим поступком, теперь — ноль внимания. Он не находил этому объяснения, мучился, тем не менее мужественно готовился к супружеской жизни, спешно устанавливал в кухне автономные удобства — цеплял на стену наливной бак с подогревом, прилаживал раковину для мытья продуктов и посуды, устанавливал ванну и унитаз, рыл траншею под трубы и копал сливную яму.

— Григорий, — вечерами подкалывал его Сашка, когда они отдыхали от трудового дня, — ты так разучишься до ветра ходить, будешь сидеть в доме на скворечнике, как инвалид.

— Я не для себя, — бубнил Григорий. — Это тебе ставить в доме удобства бесполезно, а мне можно.

— А чего это мне нельзя?

— Так твоя Оксана на второй день раздавит этот унитаз и тебя виноватым сделает, скажет, что ты калека, поставить его правильно не сумел.

— Да она у меня такая, раздобрела ничего себе, — рассмеялся Сашка. — Хотя, если мне приспичит жить по-городскому, я исключительно для нее на унитаз надену стальной каркас. Ха-ха-ха!

Пару раз Григорий встречал Татьяну в центре, когда та шла с покупками. И вот не выдержал и, поздоровавшись, остановил ее.

— Ну чего ты сторонишься меня? Вот тебе тяжелое носить нельзя. Я бы помогал. Ты, может, на меня обижаешься, не можешь простить своей болезни?

— Худшее, что может быть между нормальными людьми, это выяснение отношений, — строго сказала Татьяна. — Так вот, прекрати! Лучше расскажи, как ты готовишься к моему приходу в гости.

— Готовлюсь изо всех сил! — обрадовался Григорий.

— Гляди, — покосилась на него лукавым глазом девушка, так взглянула, что у него по всему телу жевжики затанцевали. — Я возвращусь из Москвы и приду работу принимать.

Но Григорий уже был не олухом царя небесного, а настоящим мужчиной, и умел держаться при любом соблазне, знал свою обязанность и назначение. Поэтому пропустил Татьянины заигрывания и шутки мимо ушей.

— Как ты сама туда доберештся, как одна там будешь? Давай вместе поедем.

— Григорий, не усложняй мне жизнь. Хорошо? — оставила девушка несерьезный тон.

Григорий кивнул понимающе. Что он мог еще сказать? Договорились, что Татьяна известит его, когда будет возвращаться назад, и он выедет в Синельниково ее встречать.

3

В конце концов робинии укрылись листвой — желтые кусты даже отцвели почти вместе с сиренью, а белая акация лишь готовилась выбросить свои ароматные гроздья — и настало настоящее лето: дневная температура не превышала двадцати пяти градусов, легкий ветерок покачивал воздух, светило незлое солнце. Человек, оказавшись где-то за огородами, сразу хмелел от настоянного на разогретом разнотравье благоухания.

Во дворах и на межах, на невытоптанных еще толоках и обочинах дорог цвели первые медоносы: не одеревеневший еще тысячелистник, невзрачная пастушья сумка, редко-редко встречающаяся веснянка. В низинах властвовали лютик и разные анемоны, а на возвышениях можно было увидеть адонис и какие-то мелкие стелющиеся огоньки голубого цветения.

В свободное время Григорию не сиделось в доме, перед заходом солнца, когда вся домашняя работа была переделана, он выезжал за село и там грел душу целебными запахами земли. Село казалось ему пустым, казалось безнадежно неинтересным, захолустным без Татьяны, которая снова где-то «пошла под ножи», и он грустил по ней.

Оставив машину на холме, он спустился в ложбину, где заметил более крупные и яркие цветы. Сначала хотел сорвать их, уже и наклонился, а потом остановился, пораженный столь дурной привычкой: зачем губить такую красоту? Зачем люди в поле рвут цветы, которые не умеют жить отдельно от своего корня и сразу же пропадают? Попутно он еще понял доселе непонятную ему суть экологии, прочувствовал необходимость сохранения природы, что-то промельком подумал о пчелах, сборе нектара и о меде, о врачебных травах. И тут припомнились слова Татьяны, что она, возвратясь домой, обязательно найдет в окрестных селах бабку, лечащую травами, и обратиться к ней за помощью. Так он же может помочь ей в этом! Пока ее нет, он разведает, есть ли в их краях хорошая целительница, познакомится с нею, договорится о визите с больной.

Он сам немного разбирался в травах, собирал их, умел готовить простенькие снадобья, помнил рецепты, вычитанные у Носаля и Попова. Эти пропахшие сухими сборами, почерневшие бабушкины книги напоминали ему о ней, у которой всегда находились под рукой. По примеру мудрой старушки, когда сталкивался с распространенными заболеваниями, издавна изгоняемыми народными методами, он не бежал в больницу, а отдавал предпочтение отварам, настойкам и меду. Хотя, конечно, как человек современный, знал свои пределы, как и то, что аллергия и сведения шрамов не относились к распространенным болезням, и для борьбы с ними надо искать кого-то более опытного.

Исстари и издревле так повелось, что в селе базар — это нечто приятное, торжественное, не будничное. Это маленький обязательный праздник, которым завершается неделя трудов и радений. Это было в прошлом и общее собрание для свободного обмена мнениями, и отдых от любого однообразия и надоедливости, и повод прогуляться в новом наряде, и точка якобы невольных и невинных свиданий, досужих бесед и деловых переговоров с заключением соглашений и собственно толкучка. Базарные дни проводились раз в неделю, в соответствии с тем, что раз в неделю календарь подводил черту под пятницами или субботами, и один раз красно выделял воскресенья. Зато по большим праздникам базары превращались в размашистые ярмарки, к которым особенно тщательно готовились все заинтересованные лица. А заинтересованы были все.

Теперь же, при наступившем диком капитализме, все опошлилось. И заветный пятачок, где проводились столь невинные и спокойные увеселения, мечтательно пустующий в будние дни пятачок стал крикливым местом работы. Люди здесь выбивали пыль из грунта каженный день, правда, в основном сбытчики и те, кто ворон по деревьям считает. Серьезный люд, трудящийся, прибывал для продаж и купли в субботу и воскресенье — к сожалению, широких ярмарок уже больше не случалось.

Так вот в ближайшую субботу Григорий вышел в центр с намерением поспрашивать о местных травницах, понимая, что это непростое будет дело, так как сами бабки уже по базарам не ездят и их надо искать через излеченных клиентов. Долго он говорил то с кем-то одним, то с другим, заговаривал с женщинами, но на нужного человека натолкнуться не мог. Не любили славгородцы о своих болячках судачить. А может, намеки Григория были не столь прозрачны и люди не понимали, что он ищет.

Но случай, как всегда, пришел с неожиданной стороны. Григорий уже покинул район базара, вышел на простор между магазинами, пересекаемый основной местной автомагистралью. За центральным средоточием села эта дорога превращалась в обычную улицу, ведущую на вокзал, правда, с твердым покрытием, а на другом дальнем конце — на ней стояла хата Григория.

— Здравствуй! — поздоровался он со Степаном Пудиным, своим бывшим одноклассником, увидев его бричку привязанной к стойке возле буфета. Степан еще только собирался идти на базар. — Ты на своем «мерседесе»?

— Зато я сам его приобрел, а не принимал в подарок за сомнительную женитьбу, — недовольно огрызнулся тот. — Чего пристал?

Степан в школе звезд с неба не хватал, как собственно и Григорий. Но Григорий, вишь, что-то выискивает по жизни, чего-то ждет от нее, а Степан сразу женился на девушке из какого-то хутора — их здесь до черта вокруг Славгорода — и пошел работать на землю. Со временем обзавелся собственным хозяйством, наплодил детей, загрубел в работе, и стало казаться, что он никогда не был ребенком или, пусть, юным. А тут неожиданно болеть начал.

— О! Чего ты на людей бросаешься? — не обиделся Григорий, понимая, что неудачно подкатился к Степану. — Я к нему подошел пожелать добра и здоровья, а он колит мне глаза женитьбой. Так что мне, выбросить эту машину? Когда-то появится хозяин и заберет, тогда я на такой, как у тебя, буду ездить.

— Да отдай ты ее к черту скорее, а то так и хочется тебя как-то обматерить. Честное слово, хороший парень, а черт знает что отчебучил с той проблядью. Я вот терпел-терпел и не вытерпел, сказал тебе что думаю. Полагаю, у тебя уже колики от потрясений отошли и ты не обидишься?

— На правду не обижаются. Ничего, это у меня была попытка воплотить мечту о жизни в красивом городе, где чисто и много разноцветных огней. Она же была городской.

— Вот глупый, да разве есть где-то чище нашего раздолья? И зачем тебе огни?

— Слушай, Степан, ты уже меня обругал или как?

— Считай, что обругал. Говорят, ты остепенился и скоро заведешь настоящую семью?

— Да говорят, чтоб им пусто было, — раздумчиво сказал Григорий. — Не знаю, что будет. Да ну его! Слушай, ты хорошо выглядишь, как-то посвежел. Даже лицо посветлело. Где-то отдыхал? Молодец!

— Лечусь, — буркнул Степан.

— От чего?

— Мочевик простудил, в прошлом году траву косили в конце мая, и я в перекур на сырой земле посидел. Теперь мучаюсь.

— Так пей отвар хвоща полевого, листьев толокнянки, а еще лучше ягод можжевельника. Ноги держи в тепле, — посоветовал Григорий. — Как рукой снимет!

— Где ты раньше был, когда я места себе не находил? — изумленно поднял на Григория глаза Степан. — Откуда столько знаешь? Сам хвораешь?

— Всякое случается, — неуверенно ответил Григорий. — Хотя эта зараза неизлечима: как только немного о ней забыл, так и цепляется сызнова. Старайся постоянно беречься.

— Вот-вот, — согласился Степан. — Я это уже сам знаю. Но намучился сначала, не приведи Бог. Понимаешь, врачи не любят воспалительных заболеваний. Здесь же ничего резать не надо. А что без ножа заработаешь? Вот и бросали меня от одного к другому, даже туберкулезную палочку искали. Все на уточнении диагноза меня обирали, а лечить и не собирались. Воры куда ни кинь, мошенники проклятые. Я это понял и перестал к ним ходить.

— А где же ты лечишься?

— Да есть на соседнем хуторе одна целительница, ну… уже старая женщина. Короче, бабка-травница.

— Чья она? Я ее знаю?

— Навряд. Она приезжая. Появилась года три-четыре назад со слепым мужем. А в лечении травами она хорошо разбирается.

— Проверил эффект?

— Ну спрашиваешь!

— Долго лечился? И сложно ли?

— Значит так. Сначала эта бабка забрала меня к себе на две недели и сама выхаживала. Лекарство, настои, отвары — свои, домашние, конечно. И попутно процедуры разные, диета, режим. А потом отпустила домой и каждую неделю готовила и давала мне питье в бутылочках. А дальше сказала, чтобы я сам берегся и то же, что и ты, посоветовала. Хорошая бабка, открытая и надежная. К ней люди едут, идут и рачки лезут — никому не отказывает.

— Дорого берет? — затаил дыхание — неужели повезло найти нужное? — спросил Григорий.

— Дорого, она же других доходов не имеет. Но цена того стоит, не сомневайся. А зачем тебе?

— Девушку одну хочу повезти, после операции у нее остались некрасивые рубцы и к тому же аллергия замучила. Как старушку звать?

— Баба Люба. Хотя какая она баба? Спросишь Любовь Петровну Огневу. Скажешь, что от меня приехал. А нет, то я могу повезти тебя.

— Не буду тебя обременять. Сам поеду. Ну спасибо, дружище. Бывай здоров!

— Не гонись больше за проходимками! — крикнул Степан уходящему Григорию.

Григорий в ответ только махнул рукой.

4

Хутор, который назвал Степан Григорию, лежал у побережья Днепра на разлогом невысоком пригорке, сбегая окраинами в ложбинки, и издали казался чрезвычайно живописным. Подъехав ближе, Григорий с грустью увидел, что большая часть домов стоит пустой. Очевидно, жильцы давно из них ушли, и дома успели зарасти непролазными дебрями кустарников, деревьев и трав с преобладанием дикого вишняка, желтой акации, сирени, дерезы и деревьев-самосеек декоративных сортов. Все это неистовство нетронутой природы было густо перевито вьющимися растениями, так что чистить приусадебные участки, если бы кто-то решился, без современной техники оказалось бы непросто. От тех зарослей на сотню метров несло влажной и душной смесью запахов, среди которых чувствовались и неприятные — догнивал выброшенный сюда соседями мусор и разлагались остатки имущества бывших хозяев. Дома почти всюду осели к земле, раздув стены беременными животами, крыши покосились и тоже поросли травой, хозяйственные постройки едва выглядывали из-за сплошных нахрапистых чащоб. Ухоженные огороды и опрятные домики были здесь исключением, а совсем новые строения вообще увидеть не удалось, как алмазы в пустой породе.

Четыре параллельные улицы, разбитые перпендикулярно течению Днепра, некогда были вымощены добротным булыжником, который, однако, успел укрыться спорышом, а переулки, которые пересекали улицы под прямым углом, уже едва угадывались. И то только потому, что по их средине были протоптаны тонкие тропинки.

Григорий решил проехать по этим улицам. Бесполезно было напрягать зрение и пытаться увидеть номер дома или живых людей во дворах, чтобы спросить о целительнице. Вынужден был искать ее самостоятельно. Он сообразил, что если они с мужем уже в годах и недавно здесь поселились, да еще и вынуждены зарабатывать себе на проживание, то навряд чтобы купили добротный дом или пусть хороший дом. Скорее, просто заняли покинутое жилье и живут себе, никому не мешая. Значит, если само жилье и приведено в порядок, то усадьба в целом может оставаться запущенной.

Скоро он заметил что-то подобное этому. Сносной прочности дом на высоком цоколе был извне оштукатуренным, но эту отделку уже покрывала сетка трещин, а кое-где на ней просматривались и совсем вывалившиеся участки. Тем не менее за домом в меру сил присматривали: на деревянных рамах окон и на двери сохранилась прошлогодняя покраска, а стены недавно аккуратно выбелили и подвели разбавленной сажей. От калитки до порога вела вымощенная чистыми еще и целыми кирпичинами тропа. А всю усадьбу огораживал новый довольно высокий плетень из ивняка. Часть огорода была очищена от дикой растительности и засажена овощами. Однако остатки самовольно разросшихся дебрей тугой сбитой массой виднелись вокруг дома, по обеим сторонам вдоль плетня и на большей части огорода и двора.

Входная дверь стояла полностью раскрытой, ее прикрывала только прозрачная противомоскитная сетка, прицепленная наподобие занавески. Григорию показалось, что на веранде с большими окнами он разглядел какие-то фигуры.

Неожиданно устыдившись своего неуместного в этом нищем месте «мерседеса», Григорий, не снижая скорости, проехал до ближайшего переулка, повернул туда, приминая выросшие до пояса сорняки. Там остановился, спрятавшись от возможных глаз. Включил антиугонное устройство, закрыл машину и, почему-то ступая бесшумно, будто рядом был тяжелобольной, пошел к дому. Проходя вдоль забора, заметил какого-то мужика, спрятавшегося в не вырубленной гуще зарослей, который, казалось, экстренно присел под кустиком. Засмеялся про себя, ускорил шаги, чтобы не смущать бедолагу, и повернул во двор. Собаки здесь не было, хотя ее лай доносился с хозяйственного двора, отделенного от улицы домом. Оттуда, к слову сказать, неслось еще и гоготание гусей, и клохтанье и пение петуха.

Теперь на веранде никого видно не было. И Григорий по простодушной сельской привычке заглянул в окно, прикрыв глаза ладонью. Он сразу отметил, что подсматривать таким образом за жителями дома, вообще-то, некультурно, но то, что там увидел, принудило его отбросить укоры совести. В гостиной за круглым столом, стоящим посредине, сидела девушка и сосредоточенно писала, а рядом стояла женщина преклонного возраста и просматривала похожие на документы бумаги, которые держала в руках. Вдруг эта женщина оставила бумаги и вышла из комнаты, сказав девушке несколько слов. В ту же минуту девушка бросила свое занятие, метнулась к шкафу, открыла дверцу и стремительным движением выхватила оттуда небольшой сверток. Если это были деньги, то сверток можно было назвать довольно объемным, так как все на свете относительно. Она спрятала похищенное под юбку и в мгновение ока уже снова продолжала сидеть и чинно писать в бумагах. Когда хозяйка возвратилась в комнату, девушка, лениво обернувшись к ней, поднялась, показала пальцем на бумаги и начала прощаться.

Эге, голубка, далеко ты отсюда не уйдешь, даже если эта женщина и не Любовь Петровна, — подумал Григорий. Он решительно шагнул в веранду как раз тогда, когда там оказались обе женщины.

— Здравствуйте, люди добрые! — поздоровался Григорий, закрывая спиной выход. — Я ищу Любовь Петровну, — сообщил искренне и улыбнулся девушке. Затем взял ее под локоть: — Это не вы ли будете?

Та недовольно дернулась в сторону, словно безапелляционная недотрога, посмотрела на Григория вызывающе.

— Нет, не я. Это вот, — и она показала на женщину. — Вы так и будете стоять здесь или разрешите мне выйти? Заходите уже!

— Здравствуйте, Любовь Петровна, — несмотря на раздражение девушки поздоровался Григорий к хозяйке дома, все еще плотно перекрывая выход из веранды. — А я знаю, что у вас в гостиной стоит шкаф, — сказал он.

— Стоит, — согласилась женщина изумленно. — И что?

— А там еще совсем недавно лежал сверток с деньгами… Стоп, стоп, стоп, голуба моя! — крикнул Григорий к девушке и крепче сжал ее плечо.

— Ой, Боже! — догадалась женщина, что сейчас имела дело с мошенницей. — Отдавай деньги! — обернулась к ней.

Девушка оставалась невозмутимой и неподвижной, только большими и злыми глазами пристально вперилась Григорию в наглые зенки, будто укоряя его за порядочность или гипнотизируя, чтобы выскользнуть из ловушки. Но на Григория такие взгляды больше не действовали — недавние события, ворвавшиеся в его жизнь, в конце концов заставили его безотлагательно стать взрослым.

— Забыла, куда спрятала? — приветливо дальше некуда спросил он у девушки. — А вот под юбкой. Достанешь сама или помочь? А то ведь я могу связать руки, закинуть тебя в машину и отвезти в милицию. Там у тебя найдут украденный сверток, и будет задержка воровки на месте преступления без явки с повинной.

— На! — девушка свободной рукой выхватила сверток и бросила на пол подальше от себя. — Подавись, гад! Пусти-и!!! — заверещала она. — И-и!!!

На улице что-то зашелестело, послышались сопение и топот, и Григорий, оглянувшись, увидел, как из кустов выскочил тот самый мужик, которого он старался не поставить в неловкое положение, и дал стрекача куда глаза глядят.

— А, так у нас, оказывается, групповуха! — спокойно продолжал Григорий. — И что же ты связалась с таким паскудой, который тебя бросил в критический момент? Вот это молодец! Или он при тебе альфонсом работает?

— Пусти, — хрипела пойманная на горячем преступница, — пока я не выцарапала тебе глаза. Я ничего не брала. На, ищи!

— Пустите ее, мужчина, — вмешалась хозяйка дома, успевшая прийти в себя. Она подняла деньги и стояла, тяжело вздыхая. — Мне тоже надо было осторожной быть.

Григорий отпустил пленницу.

— Иди с Богом, — сказала Любовь Петровна, видя, что та не верит своему счастью и не двигается с места. — Только запомни, что вездесущий Бог все видит. Пожалеешь когда-то, да поздно будет.

— Что надо сказать тёте? — напомнил воровке Григорий.

— Извините, — выдавила из себя та. — Я больше не буду, — и с тем стремглав выскочила на улицу.

— Культурная, — засмеялся Григорий. — Так я, значит, к вам.

— Проходите.

— В комнатах душно, давайте на свежем воздухе поговорим.

Они вышли во двор. На шум, поднявшийся на веранде, из комнат вышел заспанный мужчина, довольно симпатичный на вид, только в непроницаемо темных очках. Так и есть, это ее муж, слепой, — вспомнил Григорий Степановы слова.

— Чего ты проснулся, Игорь? — заботливо спросила женщина. — Тебе еще сорок минут надо было спать. Ну, иди уже сюда, садись, — она вытерла чистой тряпкой скамейку, стоявшую под стеной веранды в холодке.

— Услышал шум, вот и проснулся. Что здесь произошло?

За те двадцать минут, что Григорий пробыл у Огневых, он пронялся ощущением, что знал их сто лет. Или они напомнили ему родителей, или зацепили его душу своей беззащитностью и любовью друг к другу, или просто были приятными людьми, умеющими держаться при любых обстоятельствах, или все вместе — неизвестно. Если бы через день-два у него спросили, о чем он с ними говорил, то Григорий не смог бы вспомнить. Конечно, он рассказал о Татьяне и ее болезнях, расспросил о жизни этих людей в захудалом хуторе, посоветовал перебираться ближе к людям. Что-то рассказывал о себе.

Домой возвращался счастливый. Но это было счастье не оттого, что он нашел целительницу для Татьяны, а счастье внезапного обретения родных душ. Может, это без них, без их слова он так долго был одиноким, неразумным, таким сиротливым среди людей, неприсмотренным, неприкаянным? От них полилась на него та же сила, которую недавно он открыл в Татьяне: сила, помогающая удерживаться на ногах даже тогда, когда сатанеют вселенские ураганы; сила, помогающая не терять себя, когда все вокруг охвачены лихорадкой корысти, эгоизма, накопления. Как хорошо, что есть Татьяна и весь ее мир, такой большой, чистый и привлекательный. Эти люди однозначно были жителями Татьяниного мира.

Меня по сей день не было, я не жил, а прозябал, дергался, что-то строил из себя, кому-то подражал, к кому-то приклонялся, — думал Григорий, — и все время ошибался, делал ерунду, спотыкался. Вот вернется Татьяна… и я… повезу ее к ним.

Дома Григорий сделал вывод, что к Огневым его послала судьба. Ведь он поехал к ним в понедельник, когда Любовь Петровна делает себе выходной день. Поэтому у нее и людей не было. И если бы он не увидел в ее доме воровку, то она и его бы не приняла. Так кому тут повезло: ему или этим людям? Конечно, им, ведь он спас их сбережения. Да, они собирались перебраться в Славгород — здешний административный центр, ближе не столько к людям, столько к больнице. Но имели место препоны, мешающие им сделать это немедленно. Но говорить о тех вещах жители медвежьего угла не пожелали.

— Игорь Свиридович потерял зрение в результате несчастного случая, но глаза у него целые, неповрежденные, — рассказывала Любовь Петровна. — Операция, проведенная опытным офтальмологом, может вернуть ему зрение. Но такая операция дорого стоит, — улыбалась она, будто извинялась за свое нищенствование. — Вот я и коплю деньги на нее, может, успеем еще налюбоваться солнышком и друг другом. Разве бы я брала деньги с людей, если бы не наше бедственное положение?

— Я вижу, вы еще вовсе не преклонного возраста, — сказал Григорий. — Значит, вы не пенсионеры.

— Не пенсионеры, — сказала Любовь Петровна.

— И не имеете никаких средств к существованию, кроме заработков на лечении людей. Так?

— Так.

— А почему не оформили Игорю Свиридовичу инвалидность, а себе какой-то помощи по уходу за ним?

— Ой, парень, все не так просто. Когда-то расскажу, не сегодня.

И вот теперь, поразмыслив, Григорий понимал, что эти люди, которых уже заметили мошенники и решили очистить, на самом деле находятся в беде. Они имеют неразрешимые в их положении проблемы, о которых не говорят, но сами они с ними не справятся. Ну и что, что когда-то накопят достаточно денег? А что с ними делать, куда, к кому и как идти, что просить?

Вот вернется Татьяна… и я… повезу ее к ним, — снова подумал Григорий, будто отныне Татьяна была для него панацеей от всех болячек души и сердца и будто она настроена была полностью раствориться в нем, как он в ней.

Удивительно, что он знал ее не один год, а фактически не знал совсем. Ведь как раньше смотрел на женщин? Красивая или дурнушка, несварливая или норовистая, хорошая хозяйка или умеет только картофель жарить… Так вот и подобрал себе в качестве жены курортную проститутку — смотрите, глаза, пока не повылазите, — красивую; сговорчивую, так как ей все было безразлично; расположенную к любовным утехам. Она и готовить, зараза, умела, только не хотела. А жить с ней нельзя было. Он вздохнул облегченно, когда она съехала к чертовой матери. Только перед людьми стыдился своей радости, потому что над ним висела испокон проникшая в кровь мужская обязанность перед своей семьей, ответственность за женщину. Звал назад сдуру — старался соблюдать пристойность! Хотя понимал, что она не станет другой, что он только испортит свою жизнь. Но долг велел!

Вот именно из-за этого Григорий так долго казнился виной за раннюю смерть родителей. Как долго он досказывал себе, что не досмотрел их, и при большей с его стороны добросовестности они еще пожили бы! Такая гипертрофированная ответственность, распространяющаяся и на то, что от человека не зависит, — тоже является недостатком, источником комплекса неполноценности.

И не только на женщин он так смотрел, а вообще на всех людей! Дурак был. А оказывается, в человеке по-настоящему и навеки привлекательной есть только душа, что-то нематериальное, что, однако, проявляется в целиком наглядных вещах — в его мировоззрении, а значит, в поступках. Он попробовал дать определение души, но не смог, лишь понял, что это не какой-то неизменяемый орган, а подвижная, как космос, ипостась личности, чрезвычайно непостоянная и настроенная на свое усиление, однако, бережливая к своим основным законам.

До возвращения Татьяны оставалась неделя, когда Григорий понял, что не помешает позаботиться о санаторных путевках на море. Он накупил гостинцев, редиски и молодой капусты, взял из дому меда, ведро пшеницы для кур и снова поехал к Огневым.

Теперь здесь в очереди стояло две женщины и постаревший мужичонка, пришлось ждать, пока Любовь Петровна осмотрит больных. Григорий занял очередь, попросил, чтобы его учитывали при появлении новых пациентов, а сам поехал на берег Днепра.

Несмотря что в природе левый берег реки всегда более пологий правого, как раз в этом месте можно было сойти к воде по крутым скалам, лишенным песчинки или растеньица. И сам берег был устелен камням довольно больших размеров для того, чтобы можно было загорать на нем. Лучше всего здесь, очевидно, было рыбачить, так как множество валунов возвышалось над водой то здесь то там, и, перескакивая с одного на другой, можно было добраться далеко от берега и закинуть удочку на приличную глубину.

Но не это поразило Григория, а загрязненность воды у берега. На поверхности плавали целлофановые кульки и пластиковые бутылки, какие-то щепки и куски фанеры, а между ними расплывались разноцветные пятна машинного масла. Ага, — понял Григорий, — так это недаром в Днепропетровске множество частных СТО расположились в помещениях бывших лодочных стоянок. Сбрасывают грязь в реку и в ус не дуют — у них везде все «схвачено». А почему же не распоясаться, когда практически нет государства, а народ в стране ворьем и бандитами запуган то той степени, что будет молчать и бездействовать? Ну не заботятся о близких и родных, не проявляют заботу о чужих людях, так хотя бы о себе подумали, ведь тоже на этой планете живут! Сто чертей им в глотку, капиталистам безмозглым!

Григорий ужасно огорчился и пошел назад, решив, что лучше будет сидеть во дворе на скамейке и слушать болтовню о болях и болезнях, чем наблюдать страдания исполина, седого Днепра, которые доставляют ему люди.

— Сколько времени, ну хотя бы приблизительно, требуется вам для лечения моей Татьяны? — спросил он у Любови Петровны, когда подошла его очередь зайти к ней.

— Все зависит от того, в каком состоянии она вернется из больницы, — ответила целительница. — Может она вообще без моего вмешательства обойдется.

— Хорошо, тогда скажите, какой наибольший срок забирает лечение подобных недугов при неблагоприятном протекании?

— О чем ты стараешься узнать?

— Хочу после вас повезти ее на море. Но путевки надо заранее приобрести. Вот я и высчитываю, на когда их брать.

Любовь Петровна взглянула на живописный листовой календарь, висевший на стене, что-то посчитала.

— Бери на вторую половину июля, не промахнешься.

— Скоро увидимся, — простился Григорий. — Что-то привезти в следующий раз? Вам или Игорю Свиридовичу?

— Нет, нет, большое спасибо!

Они еще немного поговорили о своих бытовых делах, и Григорий поехал домой.

5

Уже давно стрелки часов показывали за полночь, а к Григорию все не шел сон. Он переворачивался с боку на бок и никак не мог удобно улечься. А когда, казалось, устраивался, у него начинало чесаться то на ноге, то на спине, то за ухом. И он снова шевелился и снова искал удобную позу, чтобы успокоиться. В конце концов не выдержал и вышел во двор. Здесь было немо — пора сверчков еще не настала, только иногда вкрадчиво разрезала воздух ночная птица или летучая мышь, распространяя звук неуверенного шелестения. И от этого их замедленного движения делалось страшно, будто где-то вблизи рыскали призраки и искали возможность наброситься на живого человека. Григория пронял мистический страх, и он возвратился в комнату. Когда уснул, не заметил.

Под утро ему приснился сон, от которого он мигом побежал подвергать испытанию недавно оборудованный душ. А потом даже не захотел завтракать.

Снилось, что он находится где-то в толпе: то ли на рынке, то ли на большом вокзале, и ему приспичило присесть на унитаз. Он быстро нашел нужную дверь и нырнул в кабинку. Вдруг унитаз, стоя перед которым он расстегивал ширинку, начал расти, становиться выше и шире. Григорий испугался, что не успеет сделать свое дело, поэтому, оставив брюки где-то внизу, обхватил заразный горшок руками и взгромоздился на него сверху. Затем примостился с краешка, спустил ноги вниз, уцепился по сторонам за утолщенные окраины и сосредоточился на себе. Но справить нужду не удалось. Изнутри сосуда, оттуда, где должна была быть вода, появилась пена и полезла вверх, будто туда какой-то паразит вбросил карбид. Скоро стало понятно, что это поднимается то, что должно после многих-многих людей проваливаться в слив и исчезать с глаз. Липкая гадость перла на Григория, ближе подбиралась к его обнаженному телу. Пришлось бедному спрыгивать вниз, справляя нужду на ходу. Только это не помогло — густые и жирные лоскуты выплесков уже усеяли весь пол вокруг унитаза. Скоро они начали падать Григорию на голову, укрыли плечи, потекли по спине. Григорий в бешеном темпе сдирал с себя изгаженные одежды, но человеческие экскременты подбирались к коже, нарастали на ней толстым слоем, щекотали ее в нежных местах. Дверь кабинки открыть не удавалось, и Григорий ухитрился перемахнуть через перегородку и броситься наутек, вместе с тем довольно скоро поняв, что спастись не удастся. За ним гнался уже не отдельный комок, не языки или куски мерзости, а целый ее поток. И он, Григорий, вот-вот должен был утонуть в нем.

На улице уже всходило солнце и било лучами через неплотно спущенные жалюзи в комнату, словно несло впереди всех досад победное знамя жизни и радости. При таком солнце, таком чудно начинающемся дне грешно было оставаться в плохом настроении.

Смыв с себя остатки сна, Григорий метнулся в гараж и завел машину. Сегодня приезжала Татьяна и он ехал ее встречать. Надо было быть в форме, для чего как можно быстрее лишиться памяти о безобразном видении, всей этой ночи, а для этого еще до поездки на вокзал изменить обстановку, обновиться во впечатлениях. Известно, что англичане после потрясений предпринимают кругосветные путешествия, дабы забыть о них, накопив новые впечатления. Этот сон был для Григория сродни такому потрясению, которое стоило кругосветного путешествия. Только у русских для этого есть свой мир — ширь и раздолье полей!

Прислушиваясь к урчанию мотора, он пошел в палисадник, нарезал пионов, сосчитав требуемое количество, и выехал со двора.

Скоро им завладела нервная дрожь — верный признак сильного ожидания. Поезд из Москвы должен был остановиться на станции Синельниково через полтора часа. Он успеет съездить туда и назад раз пять, но сидеть дома не хотел. Решил, что лучше остановится где-то в полях, погуляет по травке, подышит духом целинных трав и молодого сена.

Невольно вспомнилось, что вчера ему принесли телеграмму от свояка, Карининого брата. Тот извещал, что хочет забрать подаренную машину, так как теперь они уже не родственники. И вдобавок он в конце концов устроился, имеет постоянное жилье, работу и семью, так вот надо все поставить на свои места. Телеграмма была длинной, путаной и неприятной. Не потому, что не хотелось оставаться без машины, нет. Ведь Григорий не мог на ней ездить дальше тех мест, где его знают, так как у него фактически не было соответствующих документов. А потому была неприятной, что напомнила об опостылевших ошибках из бывшей жизни. И надо же было так совпасть, чтобы этот свояк приезжал так несвоевременно. Здесь как раз надо Татьяне уделить внимание, а тут его черти несут. Это, конечно, не критически, но не желательно. Когда же все-таки он прибудет? Написал хотя бы что-то конкретное! А то «скоро», «при первой возможности»…

* * *

Она отогнала от себя томление духа, оцепенение воли и воображения, липучее отчаяние, так как от этого ее мир делался угнетающе плотным, душным, даже удушающим, как наиболее плохие и хмурые круги ада, выдуманные не Данте, а какой-то скучной бездарью. Выжить в таком мире не представлялось возможным двояко: во-первых, так как ад и, во-вторых, потому что скучный, — а она рискнула именно выжить. Так не складывать же теперь лапки покорно и не умирать, не попробовав приспособиться к новым обстоятельствам! Поэтому вынуждена была искать спасение, и оно могло прийти только извне, насыщая ее внешними впечатлениями. Да, внешними, ведь внутренние ее озарения как раз и привели к такому состоянию души.

Еще в Днепропетровске, когда она ездила туда на консультации по поводу косметической операции, ей сказали, что после такой, если говорить о лице, тяжелой и большой по объему травмы, должно пройти по меньшей мере полгода, прежде чем можно будет делать пластику. Но она не прекращала хлопотать о своей внешности, поскольку, во-первых, хотела скорее найти специалистов, которым доверилась бы, и предварительно показаться им, а во-вторых, избавиться от ощущения безысходности, разорвать цепи, путы, в которые попала желанием судьбы — внезапно, неожиданно, нежданно-негаданно.

Так вот, изучив записи в заветной записной книжке, нашедшейся при ней после аварии в ее новой сумочке, взяла оттуда остатки денег и поехала в Москву. Дорога снова лежала через Днепропетровск, а там у нее было время погулять, и она зашла в Ю-Банк. В арендованном на предъявителя сейфе Татьяна нашла все для себя необходимое, даже больше того — документы на имя Омахиной Улиты Геннадиевны. Теперь она догадывалась, кто лежит на славгородском кладбища под плитой с лаконичной надписью: «Галина». Лицо девушки, смотрящей с фотографии паспорта, нравилось, и она решила, что в результате пластики должна добиваться наибольшего сходства с ним, чтобы можно было пользоваться этими документами. Вот и хорошо, значит, есть фотография — и есть что показать косметологам.

В Москве ощутила себя легко, расковано, будто все тяжелое и плохое произошло не с нею, будто оно было навеяно увиденным кино, но вот она вышла из кинотеатра и погрузилась в свою обычную, приятную жизнь. Сравнительно просто и без задержек порешала нужные дела, немного пришла в сознание после всего, что произошло в последнее время, побывала в клинике «Богиня», где ее осмотрел не кто иной, как сам доктор Эдмонд Германович Ситник.

— Вы правильно сделали, что приехали заблаговременно, — похвалил он Татьяну. — Сейчас вам не помешает пройти у нас подготовку к будущей операции, принять двухнедельное лечение, направленное на общее укрепление кожи. Ведь то, что покрывает наш организм, — это отдельный, самый больший по размеру и очень важный орган. А врачей соответствующего профиля, если не считать нас, косметологов, да еще дерматологов, в медицине не существует. Это безобразие. Мы в своей клинике ликвидировали этот недостаток, и занимаемся не только пластической хирургией, но и консервативным восстановлением кожи, для чего разработали терапевтические — взвесьте, не косметологические — методики лечения и предотвращение ее заболеваний.

— Очень хорошо, — согласилась Татьяна. — Интересно, из чего будет состоять это лечение?

— Мы рекомендуем больным комплекс мероприятий, куда входят: диета, медикаментозное оздоровление пищеварения и витаминная терапия, ванны и плавание в бассейне с морской водой, и, в конце концов, местные, непосредственно на область лица, массажи, а также увлажняющие и питательные маски. Если есть показания, применяем мезотерапию.

— Ой, это незнакомое слово для меня, — не постеснялась признаться Татьяна.

— Это поливитаминные и увлажняющие составы для увлажнения и питания кожи, придания ей тонуса и улучшения тургора путем локальных инъекций непосредственно в дерму, мезодерму до глубины трех миллиметров. Процедура используется для решения многих кожных проблем. Если они есть, конечно. Возможно, вам это не потребуется.

Есть еще биоревитализация. Это, собственно, разновидность мезотерапии. Во время этой процедуры происходит увлажнение кожи гиалуроновой кислотой, насыщающей влагой и тонизирующей кожу.

— Приставка «ре» говорит о восстановлении, насколько я могу понять?

— Совершенно верно, — улыбнулся Эдмонд Германович, — эта процедура дает визуальный эффект омоложения. Мы ее не применяем до операции. А вот после, да еще для проблемной кожи…Тогда уж вам будет раздолье: биоревитализация, ультразвуковая терапия, лифтинг, отбеливание — выбирайте по своему усмотрению. Но, повторяю, все это будет потом, причем для проблемной кожи. Но к вам понятие «проблемная кожа» не относится. Так что не стоит делать лишние движения. Скажу по секрету, — Эдмонд Германович сделал таинственную мину, — иногда женщины просто от скуки забавляются этими вещами, без всякой надобности. Вам я не советовал бы их. Здоровье — не игрушка.

— А такие традиционные методы лечения, как физиопроцедуры? Там… допустим… электрофорезы… — замялась Татьяна, ощущая недостаток знаний для беседы с этим врачом. — С этим как?

— Физиопроцедуры пока что вам не показаны. А в ноябре, пожалуйста, мы вас ждем.

— Хорошо. А вот после лечения у вас мне можно будет поехать на море?

— Даже нужно, только не злоупотребляйте солнцем, — сказал врач, продолжая обследовать швы на Татьянином лице. — Ограничьтесь купаниями и насыщайтесь йодом посредством дыхания. Женщине после восемнадцати лет вообще находиться на солнце не обязательно.

— А как же модный загар в течение всего года?

— Э, не всех, — тяжело вздохнул Ситник, из чего Татьяна заключила, что ему надоели банальные разговоры, — далеко не всех это касается. Это актуально для тех, кто использует лицо для специфических целей — зарабатывания денег. Но вы ведь не стриптизерша и не проститутка, не гламурна дива, я думаю?

— Нет, конечно. Я библиотекарь.

— Вот и славно, — по инерции поддакнул Эдмонд Германович, заканчивая изучение лица. Затем подозрительно вздрогнул, положил какой-то чудной прибор, похожий на лупу, на стол и уставился Татьяне в глаза. — Наши услуги не из дешевых для обычной библиотекарши, — наконец ответил он на то, что его насторожило. — Если для вас это имеет значение, то скажу, что двухнедельного терапевтического лечения у нас, — он подчеркнул слово «терапевтического», — вам хватит на то, чтобы значительно улучшить общее состояние здоровья и внешний вид. А если еще и на море поехать, то вы и подавно сможете обойтись без операции.

— Иначе говоря, операция не решает мои проблемы, вы это хотите сказать? — поинтересовалась Татьяна.

— Как сказать… Без операции швы, увы, останутся, — уточнил Ситник, — пусть не красные рубцы, но их все равно будет видно. Это счастье, что они у вас сверху прикрыты прической, а внизу лица находятся под подбородком и на боковых областях шеи, под челюстью. Хотя здесь, — он прикоснулся к Татьяниному подбородку, — вам изрядно содрало кожу, от самой нижней точки лица и до яремной впадины. Я вообще не понимаю, как вам кадык не перерезало. Это для вас какое-то предупреждение свыше, а не авария.

— Предупреждение? — переспросила Татьяна и вдруг призадумалась, насупила брови, будто что-то припоминая. — Свыше, говорите?

— Ну да. Возможно, вы что-то не так делали. Или может, должны выполнить какую-то миссию? А?

— Возможно…

— Тем не менее не обращайте внимания, это просто праздные россказни. Хотя… Вы не думали об этом?

— Теперь подумаю, — уклонилась Татьяна от искреннего ответа, но было видно, что сказанные врачом слова произвели на нее серьезное впечатление и скоро оно ее не отпустит. — Значит, подправить мое лицо скальпелем в любом случае не помешает?

— Скажем так: работа для хирурга найдется, как бы вы ни лечились консервативными методами и когда бы сюда ни обратились. Рубцы-то надо убрать! И можно убрать.

— Тогда наше соглашение остается в силе: в ноябре я к вам приеду.

— Хорошо, — врач собрал свои инструменты, посерьезнел. — Сейчас пройдите с Ритой Марковной, нашей старшей медсестрой, по палатам, посмотрите, познакомьтесь с условиями и на ноябрь закажите себе ту, какую облюбуете. Пока есть такая возможность.

Две недели, пролетевшие незаметно, Татьяна использовала не только на оздоровительные цели. Она напряженно взвешивала все шансы и обдумывала свои будущие жизненные шаги. Кажется, она достигла-таки всего, к чему стремилась, и теперь может выбирать, где и как жить, к чему приложить руки, умение и опыт.

Были минуты, когда ей казалось, что в Славгород она больше не вернется, а славгородцы нигде и никогда не найдут человека по имени Татьяна Ивановна Проталина. У нее ведь есть еще один паспорт — на имя Улиты Геннадиевны Омахиной!

В самом деле, разве не из-за господствующего в Славгороде бесхитростного, замкнутого на примитивных хлопотах образа жизни она драпанула в Москву? Из-за этого. Разве не из его маленького, тесного, не всегда порядочного мирка она убежала? Из его. Тогда стоит ли возвращаться? К кому? Зачем?

Но, вспоминая свое прошлое, девушка понимала, что в дальнейшем именно в Славгороде найдет наилучшее, самое полное приложение своих сил. Что-то звало ее туда, притягивало, манило, что-то, с чем она должна была считаться. Слова Эдмонда Германовича о новой миссии, сколь бы они ни были вежливой болтовней с пациенткой, лишь подтвердили ее подсознательные предчувствия, что в ее жизни настал какой-то ответственный, мистически значимый момент. И все случившееся с ней в последнее время: знакомство с погибшей девушкой, авария, выздоровление, — произошло недаром. Ох, недаром! И Григорий, если уж вспоминать о нем, был лишь проводником к тому, что влекло и призывало ее назад, а не целью.

До последнего дня сомнения не оставляли Татьяну, не отступали от нее, не давали ей покоя. Тяжелое это было время, как является тяжелым любой важный выбор из равноценных вариантов. А что и из чего она выбирала? Неизвестно, это были только ощущения. Но она точно знала, что найдет там и что потеряет здесь, в Москве. Терять не хотелось. И она, когда поняла, что именно это ее и страшит, соблазняя остаться в Москве, начала раздумывать, как сделать, чтобы потерянное здесь оказалось находкой там, в Славгороде.

Поэтому после выписки из клиники она утрясла свои московские дела, заказала билет и в урочный день, мужественно распрощавшись со столицей, поехала на Курский вокзал.

Уже в поезде, при этих звуках шумящего за окном ветра, перестука колес на рельсах, в вагонной суете и гомоне, в этой тряске и качаниях на неровностях колеи, ей вспомнилась поездка из Киева в Днепропетровск, задушевные разговоры с подругой и какой-то невероятный душевный накал, владевший тогда ими обеими. Только у каждой из них этот накал был свой, вызван своими причинами. Безусловно, оживающая память воспользовалась тем, что она снова ехала в спальном вагоне, как и тогда, вот и подняла голову.

Хотелось о многом подумать и девушка загрустила. Почему так случается, что ты, едва найдя в жизни что-то дорогое для себя, должна его терять? Такими редкостными являются эти находки, такими необходимыми, и — на тебе! — у тебя их отбирают. А что посылается вместо них? Кто взвешивает шансы, обретенные человеком? Кто оценивает их стоимость, их право воплотиться в жизнь? Кто тасует карты случайности, целесообразности и кто определяет, чему жить, а чему умереть? Врач сказал, что это посылается свыше. Неужели правда? Значит, она получила знак, после которого должна жить очень осторожно, наблюдательно, рассудочно, чтобы не пропустить то, ради чего осталась живой. И что-то исполнить! Потому что вместо утраченного все-таки что-то посылается.

Татьяна очнулась от своей внутренней поглощенности и посмотрела насупротив себя. Там сидела девушка, явно моложе ее, и уже давно откровенно ее рассматривала. Поэтому даже не сразу среагировала, что Татьяна вернулась в реальность, и теперь удивляется, что обратила на себя чье-то внимание. Во взгляде Татьяны читался вопрос, хотя она старалась скрыть его, то и дело посматривая в окно.

— Извините, — откликнулась девушка. — Вы были так живописно поглощены какими-то раздумьями, и спустя мгновение так классно те раздумья от себя отогнали, что я удивилась.

— Не обращайте внимания, — отмахнулась Татьяна. — Сегодня не я одна имею такой поглощенный вид.

Девушка засмеялась. И вдруг ее только что угасшие глаза, казавшиеся маленькими, бесцветными и острыми, наполнились ширью приволий, тайной сумрачностью леса и теплынью лета. В них заискрилось не любопытство, нет, — желание найти ответ на что-то тревожное, небезразличное для души.

— Знаете, — осторожно начала девушка, чтобы не нарваться на еще одну пустую фразу, — пусть я молодая, но увидела и оценила несоответствие вашего возраста не столько слишком зрелому чувству долга, какое красноречиво присутствует в вас, сколько умению справляться с ним. Так ревностно ощущать ответственность и нести свой крест умеют седые старики и мудрые бабушки, а не молодые женщины. Это бросается в глаза. Ведь для таких противоречий нужен опыт. Я так не умею.

— У вас проблемы? — умело отклонила Татьяна разговор от себя.

Девушка хмыкнула.

— Напоролась на безответную любовь к женатому. Вот еду домой и жизни не рада. Что вы на это скажете?

Татьяна прекратила отчуждаться и посмотрела на соседку с большей приязнью.

— Как тебя зовут?

— Нина.

— А меня Татьяна. Так вот, Нина, все зависит от тебя.

— Каким образом?

— Я недавно открыла для себя истину, что человеком может называться лишь тот, кто умеет побеждать собственные желания, отвечать отказом себе, когда это надо.

— А когда это надо? Кто это определяет? — дерзко подняла остренький подбородок Нина, с явным намерением и в дальнейшем лелеять в себе порок.

— Только человеческая мораль.

— О! А как же «запрещенный плод сладок»? Этого еще никто не отменял, а дети и молодежь любят сладенькое, конфетки, например?

Татьяна улыбнулась — такие ловушки уже были ей не страшны.

— Думаю, ты не хуже меня знаешь, что в этой фразе — «запрещенный плод сладок» — речь идет о темной стороне нашей натуры, о недостатках психики, из-за которых человека привлекает самое запрещенное и недоступное. О недостатках! — Татьяна азартно подняла указательный палец левой руки, подчеркивая сказанное; правой рукой, опершейся на столик, она поддерживала голову. — И ты сейчас откровенно лукавишь, прикрывая ею несовершенство собственной воли. Конечно, легче давать поблажку прихотям, чем закаливать в себе дух. Заметь, примитивные прихоти всегда касаются физической природы человека — живота и гениталий, — экспрессивно продолжала Татьяна. — А того, кто распространил эту преступную фразу без сопровождающих объяснений, я не знаю, кому она принадлежит, надо осудить и забыть как растлителя желторотиков.

— Это слова из стихов римского поэта Овидия, — сказала Нина и прибавила: — Публия Овидия Назона, жившего на изломе старой и новой эр. Мудрый был человек.

Татьяна пристально посмотрела на собеседницу и покачала головой.

— Мы такие начитанные и при этом не умеем руководить собственными эмоциями? — в ее голосе явным образом слышалась ирония, смешанная с завистью к чужой эрудиции. — Его мудрость преступна, если от нее в обиходе осталось только то, что несчастными невеждами, а таких, к сожалению, больше, воспринимается как установка к действию.

— Татьяна, ты экстремистка?

— Думаю, больше да, чем нет.

— А я думаю, если говорить о любви, что каждому человеку дан или талант любить, или дар быть любимой. Что-то одно, понимаешь?

— Понимаю.

— Смотри, — девушка потерла лоб, затем протянула руку к Татьяне, — как лаконично звучит: «Талант любить или дар быть любимой». Любить — это же глагол? Выходит, любить — это производить действие, это активное начало в человеке, порождающее возвышенный непокой и поиск, приводящее к акту творения, приращения материального или духовного достояния. И это достояние остается жить вне времени, переходя к потомкам. Это живопись, музыка, архитектура, научно-технические изобретения, это всегда что-то полезное и прекрасное. В то время как быть любимым — это дар. А дар — просто предмет. В данном случае он не материального свойства, это добрые чувства другого человека, переданные во владение любимому. Быть любимым — значит, принимать это исключительное отношение от дарителя, располагать им. В конце концов, это примитивное потребительство. Быть любимым стыдно!

Татьяна слушала Нину, задумчиво рассматривая что-то на полу. Она была поражена услышанным: такие простые мысли, а к ней почему-то не пришли. Вот почему, оказывается, весь мировой прогресс обеспечивают любящие люди! Любящие — это созидатели, а любимые — подчас сытые бездельники! И теперь она старалась понять, какой данностью наделена сама: любить или быть любимой. Оглянуться, так она по большому счету еще и не любила никого, так как ее подобные любви чувства не родили на свет больших или хотя бы ощутимых последствий. А любили ли ее? Здесь она чуть не рассмеялась — зачем думать о ерунде. Но на последних Нининых словах она вскинулась, словно ей почудилось что-то диссонансное.

— Стыдно? — переспросила растерянно. — А для чего же тогда любящие делают так, чтобы их любимые находился в стыдном положении?

— Это я гиперболизирую, — пояснила Нина, — для сравнения. Этим я хочу сказать, что лучше любить, чем потреблять чужое полыхание. Что касается моего любимого, то он не потребляет мою любовь. Она ему не нужна. Я мучусь ею сдуру.

— Да, разумеется, — Татьяна положила на стол ладонь, словно придавила констатируемый факт, чтобы он не улетел. — Тебя сжигает желание, а не любовь. Тогда потерпи, это скоро пройдет. Хочешь, подскажу одно подлое средство для излечения от прилипчивой страсти?

— Найти у него недостатки, утрировать, возненавидеть… Да?

— Ага, — Татьяна рассмеялась, съежившись, как это делают малые дети, нашкодив. — Негодный метод, но в критически острых случаях помогает. Только после излечения надо не забывать, что это «лекарство» было выдумано тобой.

За этими разговорами дорога показалась необременительной, границы государств, до сих пор воспринимаемые как нечто противоестественное, и таможни показались менее мерзкими, чем были на самом деле. Нина вышла в Харькове и остаток дороги Татьяна использовала на то, чтобы обдумать пережитое, услышанное и увиденное, настроиться на встречу со Славгородом. Из всего подытоженного резонансом звенело то, что она должна считаться с отношением Григория к себе.

Как же иначе? Если уж что-то принимаешь от человека, то не оставайся в долгу — казалось бы, известная мудрость. А как по-новому она повернулась при рассмотрении таланта и дара любви! Любить и быть любимой в трактовке Нины — это, конечно, крайности. В реальной жизни надо уметь находить точку равновесия между ними, меру таланта и дара в себе и в людях.

Первым позитивным шагом к такому равновесию, как отметила Татьяна, было признание того, что ей непривычно, хоть и приятно находиться в центре внимания Григория, что именно это нравилось ей и это позвало вернуться назад.

Но это был только первый шаг, только первый, возможно даже, не осознаваемый, а ощущаемый, ибо Татьяна больше думала о себе, что было вполне простительным в ее положении.

* * *

Григория, показавшегося теперь более близким, чем раньше, Татьяна увидела еще издали. С каким-то неприкаянно-несчастным видом он стоял на перроне и прял глазами по вагонам, стараясь увидеть ее в окне, на подходе поезда. В суете черной будничной толпы букет розовых пионов, что он держал неумело, но мужественно и трогательно, казался беззащитным и сиротливым. Не поэтому ли он выдался ей неуместным и бессмысленным символом того, что событие — их встреча — носило сентиментальный характер? Ах, все это надо скрывать от толпы! Исключительно как нечто сокровенное, не выставляемое напоказ!

И в тот же миг его искренняя открытость миру воспринялась Татьяной как уязвимость, которую следовало безотлагательно оградить от опасностей. Что-то тренькнуло внутри и чуть слышно запульсировало теплом, разливая его по всему телу. Только держаться, ни в коем случае не обижать его своей жалостью или покровительственным участием, — приказывала она себе, ступая на перрон.

Григорий увидел ее и бросился навстречу:

— Ты вернулась?! — казалось, он до последнего сомневался, что еще когда-нибудь увидит ее.

Татьяна остановилась перед ним и не знала, что сказать. Она держала свою сумку обеими руками, поочередно толкая ее коленями, и смотрела на встречающего. Григорий протянул букет, и ей пришлось поставить сумку на землю, чтобы взять его. Обхватив цветы, девушка погрузилась в них лицом, вдыхая непередаваемое благоухание свежести, чистоты и весны. Подняла голову только тогда, когда ощутила шершавую ладонь Григория на своей щеке.

— Что ты? Чего? — спросила, заметив его пристальный взгляд. — Что-то случилось?

— Я так ждал тебя, так ждал…

Григорий не убирал руки от Татьяны, наоборот второй рукой коснулся ее волос, а потом его руки встретились за ее плечами, Григорий обнял Татьяну и прижал к себе.

— Я не отпущу тебя от себя, — шептал он. — Поехали домой, поехали…

Они медленно пошли к машине, не размыкая рук. Сумку Григорий разместил в багажнике, а Татьяну пригласил сесть рядом с собой, но она отказалась и устроилась сзади, сжавшись в пружину, не разрешая себе выказывать любые мягкие чувства. Давать им волю она считала слабостью, а эта роскошь не входила в ее планы, так как для слабости не было условий. Слабость должна быть чем-то или кем-то защищена. А какая защита есть у них обоих?

В южных лесополосах преобладают акации, и сейчас они стояли в сплошной белой накипи гроздьев — цвели. Готовились цвести липы и дикие маслины. На лужайках под посадками, возвышаясь над высокими травами, кивали фиолетовыми головками длиннолистые вероники, белели первые ромашки и красными искрами полыхали маки на тоненьких ножках. Разогретая за день пряность их смешанного благоухания густо висела в воздухе, пьяня людей, а особенно — растревоженных приятными отношениями. Четверть часа поездки показались Татьяне счастьем, после которого, вдруг оно уже и не повториться, можно всю жизнь тянуть лямку будничных хлопот и ни на что не жаловаться. Сквозь открытое окно она глубоко вдыхала душистый воздух и ощущала, как ее ноздри трепещут от смятения, вызванного весной и молодым обновлением. Ничто не припоминалось, ни о чем не мечталось и ничего не ждалось, это были мгновения чистого «здесь и сейчас» — сиюминутной жизни, без призраков и привидений.

— Я везу тебя к себе, — осторожно, чтобы не нарушить ее очарования, промолвил Григорий, когда они въехали в село, и повернулся к ней. — Ну что, чуток освоилась?

— Да, конечно. Поехали, — почти безразлично согласилась Татьяна. — Ты все сделал, что хотел? — усилием воли вернулась она в действительность.

— Я так много хочу, что на все мне и жизнь не хватит, — засмеялся Григорий. — Но кое-что успел.

Летняя полумгла была прозрачной по причине полнолуния. День незаметно перекатился в вечер и, казалось, замер на этой волне. Дети еще стайками гуляли на улице, а взрослые закончили свои дела и высыпались за ворота, чтобы посидеть на скамейках, поговорить, отдохнуть перед ужином, купанием и собиранием ко сну — надоевшими ежедневными заботами. Весной и в такое погожее лето елось и пилось мало, потому что плоти человеческой хватало для прокорма целебных запахов цветения; с домашними делами возиться не хотелось, так как весь мир казался скрипуче-чистим, звонким и омытым частыми дождиками; а сон и на ум не шел, ибо осознавалась непродолжительность этой сказки. Только нельзя было людям отвлекаться от земной жизни и погружаться в химерические материи мечтаний. Надо было работать и отдыхать, есть и спать и своими фантасмагориями не гневить бога, изрекшего когда-то: «Из праха вышли и в прах обернетесь».

Так вот, здешние демосы говорили о земном: о себе и о соседях, и не могли не заметить, как торжественно заехал во двор Григорий и как потом из машины величаво вышла Татьяна.

— Привез-таки, добился, — крякнул, ударив себя по колену, Сашка Бегун. — Вот это выдала Татьяна, заморочила куму голову. Будет знать, что такое настоящая женщина. Будет ли она брать у нас молоко?

— А почему нет? — отмахиваясь от только что вылупившихся комаров, сказала Сопильнячка. — Она, может, сразу сюда не переедет. А если и переедет, то тоже святым духом не будет питаться.

— Татьяна хороший человек, спокойная, порядочная, — сказала Оксана, Сашкина жена, ударяя себя сорванной вероникой по щеке, и принюхиваясь к ее приятному запаху. — Намучились оба. Пусть живут с Богом.

К ним подошла Дарка Гнедая.

— Это кто у нас здесь спокойный? — спросила она, услышав звон.

— Про Татьяну Оксана сказала, — доложила ей тетка Настя Сопильнячка. — Ты куда идешь на ночь-то?

— К вам по воду, — махнула рукой Дарка. — Мой надумал голову мыть, прошлогодние семена подсолнечника провеивал, запылился.

— А что так? — для порядка спросила Оксана.

— Надо свежего масла сбить на лето. А о Татьяне зря вы так. Она девушка битая.

— Так в том-то и дело, что битая, — встряла до тех пор молчаливая тетка Флора, почтальонка. — После аварии как подменили ее.

— А что такое? — тетка Настя учуяла настоящие новости и пододвинулась ближе. — А?

— Не успела на работу выйти, а уже пошла в сельсовет и заявила, чтобы искали хоть на полставки библиотекаршу в сельскую библиотеку. Она, дескать, поможет организовать там это дело. И в больницу ходила.

— Конечно, она же по сей день на больничном, — зевнула Оксана.

— Нет, — уточнила Дарка. — Она отпуск за свой счет до конца лета оформила.

— Ага, — продолжала тетка Флора. — Так вот она зашла к главному врачу и говорит, что вот у вас здесь размещается приют для престарелых, а вы о нем не заботитесь, не поставляете туда книги, свежую печать. Ну, сначала она, конечно, у меня спросила, выписывают ли туда газеты и журналы, а тогда вот и пошла с предложением. Проворная!

А сама Татьяна тем временем плескалась в душевой, недоумевая, как Григорию удалось ее устроить в доме, где нет водопровода.

— Как ты воду в бачок заливаешь? — спросила она, выйдя оттуда и на ходу застегивая пуговицы на домашнем халате. — Не страшно, если я халат надену? Устала за двое суток дороги в зашнурованных одежках находиться.

— Как? — засмеялся Григорий, который в это время выставлял на стол приготовленные с вечера блюда. — Помнишь фразу из фильма «Свадьба в Малиновке»: «Зубками ее, зубками»? Так и я могу ответить про воду: «Ручками ее и ножками».

— Давай теперь я возьмусь, — подошла к нему Татьяна и перехватила работу. — Ручками и ножками? Какой ты молодец! У тебя есть микроволновая печь? Я там жаренные грибы разогрею. А где скатерка?

Григорий носился по дому, доставал то скатерку, то салфетки, то одинаковые тарелки, показывал, где у него стоит посуда для микроволновой печи.

— Бутылки даже не выставляй, — предупредила его Татьяна. — Мне нельзя, а еще я ненавижу пьющих мужиков.

— А совсем чуточку?

— Ты же, кажется мне, не пьешь, — повернулась к нему Татьяна. — Зачем спрашиваешь?

— На всякий случай.

— И совсем чуточку ненавижу. Вообще не люблю, когда люди вводят себя в состояние измененного сознания.

— Ой, расшифруй!

— Какой чудной! Что здесь непонятного? Табак, алкоголь, наркотики, определенные виды лекарств влияют на человека так, что он делается другим, не самим собой. Он начинает по-иному реагировать на окружение, по-иному оценивать мир, иначе говоря, его сознание становится другим, измененным. Это уже не тот человек, который был сначала, а другой, с которым я, например, не знакомилась и не планировала знакомиться в дальнейшем.

— Для меня это не проблема, просто поинтересовался, — Григорий сказал правду, но все равно немного поджал хвост, как ученик при учительнице.

А потом они наслаждались едой, хвалили местные продукты, обсуждали кулинарные рецепты, смотрели телевизионные передачи, перебрасываясь впечатлениями от них. Вперемежку с теми репликами говорили о погоде, хорошем лете, только начинающемся, к счастью. О работе и домашнем хозяйстве Григорий, не желая наводить на гостью скуку, вспоминать не хотел, поэтому еще поделился планами на отдых.

— Я заказал две путевки на море. Поедем?

— Уже заказал? — с не очень одобрительным удивлением переспросила Татьяна. — Для нас?

— Ну да. Но это, собственно, никого ни к чему не обязывает. Как когда-то говорили, я просто узнал про эти путевки. Так поедем?

— А, — в голосе девушки зазвенел металл. — Осмотрительно, это правильно, — сказала она, полностью игнорируя его последний вопрос.

Григорий немного приупал духом. Вдруг исчезли темы для разговора, неинтересными показались передачи, неприятно запахли выставленные блюда и показалось неуместным кофе, натертый им на ручной кофемолке. Кофе? На ночь? Перед сном? Кто так делает? Погрузившись в свои мысли, он, не останавливаясь, раз и второй раз пересек комнату широкими шагами. Искал и не мог найти повод избавиться от неприятного осадка, появившегося при упоминании об отпуске, презирал себя за слабость, за то, что эта девушка — такая, оказывается, сильная и самостоятельная — давно выделила его среди других, а он того не достоин. В конце концов он остановился, стараясь точнее сформулировать свою мысль, — ведь то, что он хотел сказать Татьяне, было жизненно важным для них обоих. «Получил пощечину, — продолжал насмехаться над собой. — Иногда такое сотрясение помогает временно рассеять хроническую глупость и враз поумнеть».

Уже и Татьяна поняла, что резковато поступила, и тоже не знала, как исправить положение. Правда, она не очень этим огорчалась.

И вот незаметно для обоих Григорий заговорил о своем одиночестве, о смерти родителей, о пустоте своего внутреннего мира, о том, как тяжело ему выйти со своей скорлупы, о неуверенности в себе, своей нерешительности, своих ошибках, сомнениях и апатии…

— Я хочу никогда с тобой не расставаться, всегда быть вместе. Не знаю, как об этом сказать, — бубнил он. — Боюсь показаться смешным, но лучшие слова еще не придуманы: я люблю тебя и прошу твоей руки. Выходи за меня замуж.

Татьяна озабоченно наморщила лоб: Григорий готовился к такому разговору или он вызван ее норовистостью? Хорошо, разберемся. И она облегченно засмеялась.

— Чем же ты нерешительный? Наговариваешь на себя! Ты нормальный парень. Не скажу, что твои слова оказались неожиданными для меня. Но я должна подумать. Давай, знаешь что? Давай посмотрим твой домашний фотоальбом, я хочу увидеть тебя маленьким, посмотреть, которыми были твои родители.

Григорий подошел к книжному шкафу и из нижней ее тумбы достал альбом довольно большого формата.

— Здесь не все приклеено и прикреплено, много фотографий хранятся в рассыпанном состоянии, — он осторожно подал Татьяне альбом, не наклоняя его, чтобы не высыпалось содержимое. — Ты смотри, а я пойду покурю, можно?

Татьяна только молча кивнула.

Детских фотографий оказалось не много, да и те были только из раннего детства. Создавалось впечатление, что в зрелом возрасте родители Григория уже болели и не имели ни возможности, ни желания любоваться сыном, заниматься чем-то кроме своих основных обязанностей. Мальчишка был очень хорошеньким, смуглым карапузиком, и оставался таким где-то лет до двенадцати. А потом враз вытянулся, окреп и его глаза приобрели волшебный цвет осенних бархатцев, были такие же мохнатые от длинных ресниц и покрытые тонкой паволокой, как туманцем.

Зато было много снимков из взрослой жизни Григория, в частности свадебных. Татьяна взяла один-два общих снимка, рассмотрела их и отложила. Затем достала несколько с крупными планами, раскрыла веером на ладони, и вдруг ее глаза высохли и заострились, будто она увидела нечто неожиданное и настолько неприемлемое, что должна была немедленно принимать какое-то важное решение, возможно, о кардинальных изменениях уже со следующего мгновения. Она отложила фото и с участившимся пульсом закрыла глаза. Судьба! Это судьба ведет ее такими зигзагообразными тропами. А от судьбы, как известно, не спрячешься. «Вот мы и подошли к открытому поединку, — подумала Татьяна. — Судьба не просто немилостива ко мне в последнее время, не просто посылает мне неприятные стечения обстоятельств, она бросает мне вызов, от которого я не могу уклониться. Так вот, хватит уклоняться, избегать поединка с ней, надо повернуться лицом к очередной опасности и воскликнуть: “Иду на вы”».

Зашел Григорий.

— Как ты здесь, не скучала? — Татьяна показалась ему еще более задумчивой и твердой, чем была тогда, когда он выходил во двор на перекур, и это его обеспокоило.

— Все хорошо. Приготовь кофе, — жестко попросила — нет, приказала — она в ответ на его вопрос.

Готовить кофе Григорий любил больше, чем пить. И его приготовление стало у Григория любимым ритуалом потчевания гостей, для которого все и всегда держалось наготове. Он быстро включил электрический чайник, достал с полки кофеварку, высыпал туда перетертые зерна, прибавил сахара и приготовил две изысканных чашки с блюдцами. Пока готовился, подоспел кипяток. В гостиную Григорий вернулся с небольшим блюдом, где стояли кофе, конфеты и небольшие вазочки с парниковыми клубниками со сметаной. Но Татьяна даже не улыбнулась на его старания.

— Ты жаловался, что твоя жизнь бесцельна, — сказала она. — А мне она показалась раем. В самом деле, ты хозяин в собственном доме; ты избавлен от любых семейных пут, обязанностей; весь мир к твоим услугам, если придумается развлечься. Да и сам Славгород — прекрасное место для приличной жизни. Здесь ты всегда свободен, никто не принуждает тебя к чему бы то ни было. Чего тебе не хватает, что тебе еще надо?

Мгновение было весьма серьезным для того, чтобы отреагировать легко, просто вежливо, ведь четко улавливалось то, что лежало в подтексте сказанного. Григорий сел, сложил руки на коленях и посмотрел на Татьяну.

— Что тебя беспокоит? — встревоженно спросил он. — Я понял, что без тебя этот мир мне не нужен, а с тобой он станет в тысячу раз привлекательнее. Это любовь. Не импульсивная, не горячечная, не слепая, а взвешенная и проверенная. Я думал о тебе, еще как только узнал от Дарки, что ты… Словом, ты тогда еще в Киеве была. Правильно, твой поступок сделал меня смелее и взыскательнее к себе, так как я ощутил, что небезразличен кому-то, кому-то нужен. Причем тому, кто в отношении меня не заблуждается, кто хорошо меня знает. А и к тому же, когда я узнал тебя ближе, ты оказалась такой… Ты настоящая, справедливая, надежная, решительная. Пусть я не нахожу слов, но же ты меня понимаешь. Да?

— Кажется, понимаю.

— Я благодарен Дарке, что она меня отругала за тебя и тем открыла глаза. Признателен Клавке, Ирине, которые держали меня под своей защитой и не допускали ко мне легкомысленных женщин. Я признателен тебе, что в тяжелую минуту ты меня позвала и дала возможность доказать свое отношение к тебе. А также помогла проверить, почему мое сердце начинало биться при упоминании твоего имени. Я люблю тебя. Будь со мной. Давай поженимся прямо завтра, сегодня, немедленно.

— Прямо сейчас? — улыбнулась Татьяна.

— Да!

— Ну что же, — сказала девушка, — теперь настала очередь исповедоваться мне.

На миг показалось, что сейчас она готова вывернуть перед Григорием всю душу, наговорить о своих тяжелых испытаниях, о минутах отчаяния и о мгновениях побед. Но вот в ее глазах появилась нерешительность, раздумье, возникло новое убеждение, и все снова исчезло. Она снисходительно улыбнулась, слабо пожала плечами.

— Я уже говорила тебе, — продолжила Татьяна равным тоном, овладев собой, — что последние испытания, которые свалились на меня, очень изменили мое мировоззрение и даже характер. Мне яснее стали цель и настоящая цена жизни. И все мои убеждения подверглись большим изменениям, а это обозначится и на поступках. Не может не обозначиться. Пока что я только привыкаю к себе новой, размышляю над своими прозрениями. Но вот вернусь к активной деятельности и, уверенна, многих приведу в удивление и новой энергией, и новыми начинаниями. Для чего я это говорю? Может, ты полюбил меня бывшую, раннюю? Может я, такая, как теперь, тебе не понравлюсь? А той Тани, которую ты знал раньше, уже нет, Гриша. Нигде нет.

— Нет, — Григорий не мог скрыть дрожания губ, — той Тани я фактически не знал, я только видел ее иногда и все. А по-настоящему я узнал тебя теперешнюю. Таня, ты согласна на мое предложение? — не отступал он от своей мысли.

— Да, Гриша. Давай попробуем.

Она прислушалась к себе, словно изучала, ушло ли уже от нее то скверное настроение, который вдруг напало при просмотре чужого домашнего альбома. Оно и понятно — у нее никогда не было дома, семьи. Значит, и альбома не могло быть. И фотографий нет.

Они с Григорием покончили с десертом и пересели на диван, продолжая беседовать ни о чем. Окна, защищенные сеткой от комаров, были настежь открыты, и в комнате стоял свежая душистость. То и дело сюда, перекрывая громкость телевизора, доносились крики неугомонной ребятни, смех юношей, тискающихся с девушками у заборов, скрипение стульев и споры соседей, группами играющих в домино и в дурака.

Григорий боялся дышать, ему все время казалось, что Татьянины слова послышались, а переспрашивать он не отваживался. Словно ненароком он пару раз коснулся ее руку и убедился, что она не отодвигается от него.

— Гриша, а кто эти люди? — Татьяна показала на стол, где все еще лежали альбом и брошенные ею фотографии. — Их фотографии находятся сверху.

— Это? — Григорий поднял какой-то снимок и показал ей.

— Нет, там стоит девушка с искусственными цветами в прическе, а ее обнимает молодой мужчина.

— Это?

— Да.

— Так это же Карина, моя первая жена, с братом. Ты же ее сто раз видела, на свадьбе у нас гуляла! Не узнала?

— Видела, — согласилась Татьяна. — А не узнала. Вижу, что знакомая, а кто, не пойму. А это ее брат? Как его звать?

— Давид.

— Галавадзе Давид Гургенович, — по слогам произнесла Татьяна, будто припоминая что-то давнее-давнее. — Да, я не ошиблась?

— Ну да! А жена моя была Карина Гургеновна Галавадзе. Ну вот, ты ведь и Давида видела, я же вас знакомил. Вспомнила теперь?

— Не столько знакомил, сколько сватал, — сказала Татьяна. — Так что не отнекивайся теперь.

— Да пустяки! — обрадовано воскликнул Григорий. — Главное, что ты начинаешь вспоминать даже второстепенные для тебя вещи! Твоя память восстанавливается!

— Дружба народов, значит, — задумчиво подвела итог девушка. — Понимаю… Так это у тебя его машина? — уже оживленнее уточнила она.

— Известил, что скоро приедет за ней, — ответил Григорий. — Да черт с ними! — Он взмахнул фотографии вместе с альбомом со стола, небрежно бросил на свое место. — Не следует под ночь такую гадость вспоминать. Я их сожгу, чтобы они нам настроение не портили.

— Свои фотографии не забудь оставить, — насмешливо предупредила девушка.

Казалось, к этим двум снова вернулось праздничное настроение, скрепленное договоренностью о будущей женитьбе.

— Ой, сейчас будет очередная серия «Следа», — позвал Татьяну Григорий, приглашая снова вернуться к телевизору. — Садись, смотри, а потом мне расскажешь. А я пока уберу со стола и перемою посуду.

Этот фильм они не досмотрели.

На диване остался Татьянин халат, белье, даже домашние шлепанцы стояли здесь — как только освободился, Григорий раздел ее и отнес в спальню, а там осторожно положил на свою широкую кровать.

Они долго занимались сексом, уже и солнце обогнуло оборотную сторону земли, приблизилось к горизонту, и его первые лучи растворили черноту ночи, а Григорий медленными и осторожными движениями добывал из Татьяны хриплое дыхание и стоны. Ему нравилось, что она, не будучи холодной, не порывалась удовлетворять партнера, а будто без какого-либо старания со своей стороны, без напряжения, однако с удовлетворенным отзывом принимала то, что он ей давал. Она разрешала себя любить, была раскованной, приязненно воспринимала его изобретательность, но все это делала без поспешности, без жадности и без бесстыдно проявляемой жажды к наслаждению.

Как земля, — подумал Григорий, — наливается грозной похотью и тучнеет от вожделения, затем долго нежится в нем и исподволь снимает напряжение через потаенно-бурный экстаз, утончается и снова согласна к продолжению. Ему представлялись высокие хлебные колосья, которые наливаются объемом, тяжелеют сочным зерном, а потом созревает на солнце, твердеют и немного уменьшаются в размерах, готовясь к новому кругу жизни.

Так и эта женщина. И все у нее выходило пассивно и вяло, без навязывания мужчине темпа, позы или каких-то ощущений. Она оставляла за ним обязанность заботиться о самом себе, о своих ощущениях и для этого просто отдавалась его ласкам и не запрещала ему ничего. Отдавалась и не запрещала ничего! Настоящая женщина! Григория это ужасно заводило. Его руки не отвлекались от Татьяниных грудей, от ее лобка, над которым он через кожу живота прощупывал себя, введенного в нее. Он мял это место ритмично и подолгу, ощущая острое наслаждение, а Татьяна хрипло кричала и извивалась, стараясь избежать скорой разрядки. Он ласкал все ее чувственные места, хватался пальцами за бедра и ягодицы, разводил их в стороны, будто хотел еще больше погрузиться в ее тепло. Гладил ноги, лежащие на его плечах, и иногда тормошил ее уши или впивался в соски, и тогда она слегка защищалась от любовного нажима.

— Не торопись, я отдохну, — шептала грудным альтом.

— Я буду раскачивать твое тело, легко ударять тебя внутрь, — просил Григорий, не оставляя ее, вместе с тем любуясь свободно разбросанными руками, запрокинутой назад головой и расстеленными по постели длинным волосами. — А потом ты скажешь «еще», и я буду нежить тебя собой.

Он знал, что умеет быть ловким любовником, терпеливым, сильным, неутомимым. Его изобретательности в сексе хватит не на одну ночь, и ни разу он не повторится. Татьяна не заскучает с ним.