1

Отцвел жасмин, а за ним и липа — отшумела мятущаяся пора, лето возмужало, загрустило, потемнело лицом и принялось выхаживать урожаи. Уже не бродил по миру пьянящий духовитый воздух и не будоражил души людей. Разве кто-то из них выбирался на выходные дни на природу, то там еще успевал подышать ароматом цветущих маслин — последним приветом весны. Успокоилось буйство благоухания, улеглось. А дальше оставалось утешаться только разнообразием тех звуков, которые тоже являются украшением природы: ночными криками коростеля, цокотом сороки, стонами филина, соловьиным пением и высвистами скворцов. И все — лето поворачивало к осени, начинало сокращать дни. Хотя солнце еще этому сопротивлялось и пекло невыносимо, но все чаще приходилось ему рано закатываться за горизонт и разгонять на рассвете все более густой мрак.

Обходя преграды июльской жары, к людям незаметно подступала грусть прощания, которая глобально охватит их осенью. Игорь Свиридович, очевидно, был настоящим дитятей природы и ощущал, что за сокращением дня кроется что-то большее, грандиознее и драматичнее простого старения лета. Он угнетенно сидел на кровати, раздумывая о своей будущей жизни на новом месте — скоро лечение закончится, время собираться домой. Домой… Где он, его дом?

Глеб Евгеньевич, сосед по палате, посмотрел на своего товарища по несчастью и вздохнул — он знал историю болезни этого человека и сочувствовал ему в потере жилья, поэтому решился прервать эту трудную задумчивость и легко толкнув его в плечо.

— Пошли на улицу, посидим в парке — здесь душно. А спать я уже не могу — надолго выспался.

— Что там делать? — откликнулся Игорь Свиридович. — Слушать как матерятся дорогие деточки, проходящие мимо? Благодарю очень, я потом больной от этого. Эх, кому мы мир передаем, в чьи руки? Выл бы волком, так не поможет.

Конечно, есть подозрение, что их дом подожгли какие-то негодяи. Как он после этого может относиться к молодым? — подумал Глеб Евгеньевич.

— Ну не пойдем в парк, а посидим в сквере на территории больницы, — настаивал он. — Не грусти, у вас же все наконец устроилось. Чего ты убиваешься?

— Устроилось…

Игорь Свиридович еще что-то брюзжал или бранился, кому-то выказывал свои сетования на проклятых политиков, погубивших его жизнь, но разобрать что-то конкретное из его слов было невозможно. Это было простое проявление стариковского недовольства, вот и все. Тем не менее взял темные очки, надел кепочку и послушно потопал вслед за Глебом Евгеньевичем, держась за полу его рубашки.

— Не спеши, — попросил миролюбивее. — Никак не привыкну к ступеням.

Выздоравливая, мужчины игнорировали подъемник и закаливали свое сердце ходьбой, по крайней мере при спуске вниз. На этот раз они снова преодолели соблазн быстрого передвижения и уже повернули на лестницу, когда услышали, что их позвали из открытой двери лифта. Это приехал Денис Митрофанович, посещавший Глеба Евгеньевича по несколько раз в неделю.

Дело было не только в том, что эти двое мужчин с детства дружили и на склоне лет очень берегли друг друга. Это само собой. Но Глеб Евгеньевич получил ожоги именно в машине Дениса Митрофановича. В тот день друзья ехали на рыбалку и на сложном участке дороги на них наскочил автобус. От удара у водителя сработала подушка безопасности, ударившая в грудь так, что Денис Митрофанович потерял сознание. А сзади, где сидел осмотрительный пассажир, от сильной деформации корпуса заклинило дверные замки, и Глеб Евгеньевич, хотя и добросовестно был пристегнут ремнем безопасности и почти не пострадал, безрезультатно дергался, стараясь покинуть машину, видя, что она загорелась. Хорошо, что не произошло взрыва. Их спасли путешественники, ставшие свидетелями аварии, — сначала чужие люди помогли водителю, а потом через погнутую переднюю дверь вытянули заблокированного на заднем сидении пассажира. Виновником аварии работники постовой службы сразу признали водителя автобуса. Но Денис Митрофанович и себя винил за то, что не разглядел дурака за рулем.

Сегодня он пришел к больному не сам, а со своим родственником, братом жены, который приехал на несколько дней в госте из Москвы, путешествуя в Крым на пляж. По тому, как мужчины встретились, явствовало, что они хорошо знакомы.

— Я помалу возвращусь в палату, — сказал Игорь Свиридович, поворачивая назад в коридор.

— Еще чего? Ты нам не помешаешь, — не отпустил его от себя сосед по палате. — Это свои люди, просто посетители. Пошли с нами.

— Ко мне тоже должны приехать, — опирался вежливый Игорь Свиридович. — Неудобно.

— Пошли, — повел его за собой Глеб Евгеньевич. — Найдут тебя твои посетители. Мы же будем недалеко.

Мужчины вчетвером протопали на первый этаж, вышли из корпуса больницы, повернули налево, нашли хорошую тень от вековых акаций, и сели на скамейку. Ожоговый центр, как и сама областная больница, располагался на территории большого и хорошо ухоженного сквера, поэтому все корпуса окружало множество деревьев и кустов разных видов. Дефицитом здесь был не уют, а свободная скамейка.

— А ты, значит, снова на море? — спросил Глеб Евгеньевич у Константина, гостя, которого привел друг. — Так быстро год прошел! Снова с семьей путешествуешь или сам?

— Купил новую машину, вот провожу испытание, — уклончиво ответил тот.

Разговор наткнулся на неприятную тему, и все это ощутили. Что касается личного транспорта и путешествий, то об этом в присутствии Глеба Евгеньевича можно будет говорить не раньше, чем он забудет об аварии, а в присутствии Дениса Митрофановича — не раньше того, как он купит новую машину.

— Ага, — философски изрек Глеб Евгеньевич, — здесь не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

К чему это высказывание можно было пришить, неизвестно. Тем не менее надо было поддержать разговор, и Игорь Свиридович вслух пожалел, что из-за его болезни Татьяна и Григорий не смогли поехать на море, как планировали.

— Это ваши дети? — поинтересовался Денис Митрофанович. — Те, которых я здесь часто встречаю?

— Ну да, только, к сожалению, это не наши дети, а просто хорошие молодые люди, которые дали нам с женой приют после пожара.

— Неужели забрали к себе? — спросил Константин, заезжий гость.

— Почти что забрали, — ответил Игорь Свиридович. — Так неудобно… Нет, конечно не к себе, но отдалили нам свой дом, который освободился, когда они поженились.

— Прямо не верится, что ныне есть такие люди.

— Что вы! Это в самом деле уникальный случай, — согласился Игорь Свиридович. — Не иначе как на нашей судьбе обозначился промысел божий. Нам с женой повезло.

— А свои дети у вас есть? — почему-то поинтересовался Константин, и в его тоне слушателям послышалось старание найти для себя решение какого-то деликатного вопроса или попытку снять с души неприятное бремя.

И здесь они увидели, что к ним приближается Татьяна, с пустыми руками — уже без своих традиционных сумок и свертков.

— Вот вы где! — поздоровалась она. — А я зашла в палату, вижу — вас нет, оставила там вещи и пошла искать.

— Долго блуждала? — спросил Игорь Свиридович.

— Нет, у меня хороший нюх, — пошутила Татьяна. — Кроме того, я по теории знаю, что мужчины в каждый удобный момент ходят налево. Так вот я вышла из корпуса, повернула налево и нашла вас. Я посижу рядом, хорошо? — спросила у всех вместе, и мужчины хором согласились.

— Мы, старики, очень корыстные, — за всех ответил Глеб Евгеньевич. — Ведь рядом с молодым существом все болячки быстрее проходят. Поэтому, если у тебя есть время, побудь с нами дольше, дитя, мы будем тебе за это только признательны.

— Это она, наша Татьяна, — с гордостью сказал Игорь Свиридович, обращаясь к мужчинам, и объяснил Татьяне: — Мы здесь вспоминали вас с Григорием.

— А что такое?

— Вот мужчина на море едет, из Москвы добирается. И я пожалел, что из-за нас вы с Гришей не отдохнули.

Так мало-помалу разговор отклонился от вещей, о которых кое-кому из присутствующих вредно было вспоминать, и перешел на детей и выходки его величества Капризного Случая. Гость, который сначала большей частью помалкивал, в конце концов освоился и чистосердечно разговорился.

— Вы спрашивали, с семьей ли я приехал, — начал он. — Нет, сам. А почему?

Недавно, — рассказал он дальше, — ему пришлось пережить такое, от чего до сих пор не проходит смятение, — произошла случайная встреча со знакомой, точнее говоря, с женщиной, которую когда-то любил и даже собирался с ней соединиться.

Девушка тогда училась в Московском профессиональном лицее декоративно-прикладного искусства имени Карла Фаберже, готовилась стать мастером росписи по тканям, а он работал, ибо был немногим старше ее. Понятно, что после договоренности о женитьбе их отношения быстро перешли в довольно близкие. И здесь Константин неожиданно узнал, что его невесте еще нет восемнадцати лет. Он испугался ответственности, что вступил в интимные отношения с подростком, и убежал от беды подальше. Дал слабака, конечно. Но убежал не по-настоящему, собирался дождаться марта, ее решающего дня рождения, — и тогда вернуться. От своих родных и друзей ему стало известно, что девушка пыталась искать его, но скоро оставила свою затею из-за неудач. Он только обрадовался этому — неизвестно, для чего она его искала. И похвалил себя, что обо всем хорошо позаботился: переменил место работы и проживания, ведь держаться подальше от нее ему надлежало — ни много, ни имело — свыше полгода. Только так уж устроена жизни, что в молодости такой короткий срок иногда определяет все дальнейшее будущее. В скором времени он встретил другую девушку и до марта, когда ему можно было «выходить из подполья», уже был женатым. Рассказчик замолк.

— Удачно женился? — вежливо, чтобы заполнить паузу, спросил Игорь Свиридович. — Доволен женой?

Рассказчик только кивнул, соглашаясь.

— Тогда чего ты так волнуешься? — развел руками Глеб Евгеньевич. — Да у каждого из нас до свадьбы столько таких невест было, что я, например, теперь не всех и по имени помню. Извиняюсь, — обратился он к Татьяне и затем похлопал гостя по плечу: — Представляю, тебе неудобно было перед ней, что обещал жениться, а потом дал стрекача. Но это произошло давным-давно, забудь. Ты очень впечатлительный, так не годится.

— Не обращайте внимания на мое присутствие, — сказала Татьяна. — Мне так долго не хватало общения с ровесниками отца, что я просто слушаю вас и все.

Она сидела рядом со своим подопечным, при этом взяла его под руку и положила голову на его плечо, как часто делают дети, наслаждаясь присутствием родителей.

— Да вы же не дослушали! — воскликнул Константин. — Главное еще впереди.

— Извините нам. Рассказывайте дальше, а мы со своей стороны постараемся помочь вашим проблемам, — сказала Татьяна. — Ведь в связи с этой встречей у вас возникли проблемы, да?

— Именно так. Ага, — продолжал рассказывать Константин, — Елизавета Афанасьевна, так звали бывшую невесту, очень обрадовалась встрече и даже слышать не хотела ни о какой вине перед ней, не принимала никаких извинений, не хотела слушать никаких объяснений. Сказала, что не держит зла за прошлое — видно, тогда так должно было случиться — это в их планы вмешалась судьба. А она, Лиза, верит в удел. И наилучшим доказательством существования запрограммированного для человека жребия является эта их встреча. Она призналась, что всю жизнь представляла, как это произойдет и очень боялась умереть, не сказав ему одной важной вещи. На время их случайной встречи, — уточнил Константин, — Елизавета Афанасьевна уже была неизлечимо больна, и знала это.

— Разве это не знак свыше, что в последние дни мне подарено то, о чем я всю жизнь мечтала? — говорила она. — На мне лежит большой грех, и я получила возможность покаяться.

— Почему ты меня для этого выбрала? — спросил Константин. — Я не батюшка.

— Потому что согрешила по твоей вине, из-за твоего поступка. Значит, тебя это тоже касается, правда, не непосредственно.

И Лиза, то есть Елизавета Афанасьевна сказала, что после его бегства родила внебрачного ребенка, девочку, которую вынуждена была оставить в роддоме города Синельниково, что на Днепропетровщине. Сначала она думала, что заберет дочку домой, как только ее дела улучшатся, а потом так не случилось.

— Я спросил, как она из Москвы аж в Синельниково попала. Но Лизе очень тяжело было разговаривать, — говорил дальше Константин, — и она только прибавила, что другие детали может ему рассказать ее подруга Неля.

— А фамилию ее ты знаешь? — спросил кто-то у Константина.

—

Девичья фамилия Нели — Потомака, а по мужу она теперь Серебро.

— Да не Нели, а своей бывшей невесты, — раздражился из-за непонятливости родственника Денис Митрофанович. — Так же? — спросил он у слушателей. — Я правильно понял ваш вопрос?

— Правильно.

— Лизину? — удивился Константин. — Как же не знать? Паперовская.

— И когда вы с ней это самое… ну, сблизились и когда она родила?

— Дату я, конечно, забыл. Это произошло где-то в середине августа. Я еще сказал тогда, что в сентябре она поедет на учебу уже замужней женщиной. А когда родила…

— Вы сказали, что в лицее она училась расписывать ткани. А где она собиралась работать? — с одной ей понятной заинтересованностью спросила Татьяна.

— Это же был лицей, — ответил Константин. — У них там направлений на работу не выдавали.

— А как и куда обычно трудоустраивались выпускники лицея?

— Не знаю. Ну, например, к ним приезжали представители разных предприятий, проводили конкурсы, а потом победителей приглашали к себе на работу. Лиза, например, на первую практику попала на ткацкую фабрику в Иваново. Может, и в дальнейшем работала там. Не знаю.

— И что, ты считаешь, что это может быть твой ребенок? — спросил Игорь Свиридович. — Та подруга, Неля Потомака, тоже с Лизой училась? Где ее искать?

— Где искать не знаю, а учились они в одной группе. Ребенок, вы говорите… Может, и не мой. Поэтому-то я и приехал сюда сам, без жены. Хочу заехать в Синельниково, узнать обо всем. Год ее рождения мне известен. Сейчас той девушке уже двадцать пять лет стукнуло. Не дай бог, чтобы она оказалась моей — жена меня загрызет. У нас своих двое.

— Так зачем вам хлопотать, тратить время и деньги? — почти радостно вскинулась Татьяна, будто устраивать чужие проблемы было ее призванием. — Давайте все сведения мне и езжайте на море, а я все разведаю и сообщу вам.

— А это удобно? — спросил Константин и его глаза заблестели надеждой.

— Во-первых, я живу в Синельниковском районе, во-вторых, работаю в государственном учреждении, кстати, с детьми. Мне совсем не сложно будет найти здесь следы вашей Лизы, а потом и брошенную ею девочку. Так она уже умерла?

— Умерла, — подтвердил Константин. — А мне такие хлопоты в наследство оставила.

— Для чего? — поинтересовался Глеб Евгеньевич. — Что она от тебя хотела?

— Теперь мне кажется, только для того, чтобы я мучился совестью. Я почти уверен, что ребенок не мой, но это дело такое, что я могу и ошибаться. Надо все проверить.

— А вдруг ты найдешь того ребенка — теперь уже молодую женщину, а она окажется неустроенной, несчастной, будет нуждаться в помощи. Что ты будешь делать с таким переплетом, когда у тебя нет полного согласия со злой женой? — спросил Игорь Свиридович.

— Это будет ужасно, вы правы. Моя жизнь превратится на ад. Но как я могу спокойно жить, зная, что где-то есть мое дитя, которое, может, страдает?

— Не о чем говорить, — сказала Татьяна и резко встала. — По всем соображениям за это дело лучше всего взяться мне. Давайте все сведения о вашей девушке Лизе, ее подруге Неле, о других возможных действующих лицах этого приключения и свои реквизиты, я запишу. И ни о чем плохом не думайте. Хорошо?

2

После этой беседы истекло не больше месяца. В квартире Кости, который только что вернулся с отдыха, вечером прозвучал телефонный звонок. К счастью, он сам подошел к аппарату.

— Слушаю, — отозвался тихо, шестым чувством ощутив совсем неопределенно, что сейчас узнает что-то решающее для себя. И, как ни удивительно, не ошибся.

— Это Татьяна, — сказал радушный женский голос. — Из Синельниково, помните?

— Да, — у Константина от напряжения задрожали губы. — И что? Что вы мне скажете?

— Успокойтесь, — ответили ему на том конце провода. — Вам Неля, подруга вашей девушки, не говорила, на какую фамилию Лиза могла записать девочку?

— Нет, я ведь с Нелей не виделся. Вы… вы что-то нашли? Говорите, я ко всему готов.

— Да не волнуйтесь вы! — прикрикнула на Костю Татьяна. — Я ничего не искала. Просто не хотела сразу вам открываться. Мне тоже надо было прийти в себя.

— О чем вы говорите? Вы же обещали…

— Дело в том, что речь идет о мне.

— Как? — замер Константин. — Вы — Лизина дочка.

— Думаю, да. Я еще буду уточнять. Но одно знаю наверняка: меня родила молодая девушка, которая, будучи беременной, ехала московским поездом или в Симферополь, или из Симферополя. В поезде у нее начались схватки и ее сняли в Синельниково, чтобы отправить в больницу. Здесь она родила девочку, которую позже записали Татьяной Ивановной. При роженице нашли удостоверение работницы Ивановской ткацкой фабрики, выданное на имя Проталиной Вероники Федоровны. Скорее всего, это было выдуманное имя, так как еще в юности я туда ездила и узнала, что такой работницы там никогда не было. Тем не менее это было позже. А при рождении меня в соответствии с этим документом записали на фамилию Проталина. Очень много совпадений, чтобы не быть правдой, так же?

— Чистейшая правда! Я вам вот что скажу: Вероника Федоровна — это Лизина мать, а Проталина — ее девичья фамилия. Это какое-то чудо! А относительно поддельного удостоверения… Извините, но Лиза же была художницей, — оживленно говорил Константин. — Видите, она все сделала для того, чтобы девочка не потерялась среди людей, чтобы со временем ее можно было найти. Таня… — его голос потеплел.

— Нет, — перебила его Татьяна. — Я родилась в конце августа, так что моим отцом вы быть не можете. Но вы мне помогли узнать, кто моя мать. И я вам очень признательна за это, очень! А своими сведениями о Лизиной матери только что окончательно развеяли мои сомнения. Я теперь точно знаю, кто меня родил. Моя мать была права — людьми правит жребий. В данном случае это был счастливый жребий, так как организовал нашу с вами встречу. Всего хорошего!

3

Настала поздняя осень. Было довольно прохладно, но дни стояли погожие, солнечные. От таких перепадов температуры ночью выпадали густые росы и туманы и увлажняли землю, делая ее празднично чистой. Тем более что листва не спешила опадать с деревьев и, осветленная возрастом до прозрачно-лимонного цвета, придавала природе светлости и хрупкой беззащитности. И такой непорочной была та беззащитность, что навевала людям благоговение перед ней, желание если не помочь окружающему миру в такой беде, то хотя бы не мешать ему погружаться в зиму.

Татьяна, собираясь ехать в Москву, весь день провела в хлопотах, суматохе, несколько раз бегала к Любови Петровне помочь ей, так как по предварительной согласованности с Эдмондом Германовичем брала с собой и Игоря Свиридовича. И только перед закатом остановилась, чтобы полюбоваться, может, последними погожими днями. Почему-то подумалось о том, что такая всеобъемлющая беззащитность умиляет людей, облагораживает, делает их милосерднее и вообще пристойнее — вот даже не слышно стало ненавистного грохотания проигрывателей, которым кое-кто последовательно и настойчиво доводит себя до тихого помешательства, а затем лишается нормального восприятия жизни.

Так и грудные дети — исключительно беспомощностью приковывают любовь взрослых людей к себе, вызывают желание самозабвенно служить им, терпеливо нянчить их, исполнять нелегкий долг воспитания личности. Какими же немилосердными могли быть те обстоятельства, что принудили молодую девушку Лизу Паперовскую бросить своего ребенка и не забрать его, когда жизнь немного наладилась? Или юной еще была? Но ведь много девочек сызмала так привязываются к своим младшим братикам и сестричкам, даже к подопечным домашним животным, котикам и собачкам, что не хотят разлучаться с ними. Значит, молодостью объяснить такую черствость нельзя. Нет, это ничем объяснить нельзя, а потому не следует искать и анализировать ни мотивы, ни обстоятельства, ни недостатки характера. Это можно просто принять как явление, которое из-за множества неблагоприятных совпадений иногда случается в обществе, и не стараться подходить к нему со своими мерками. Никого не надо осуждать. Конечно, если говорить все-таки о моральном человеке, не зараженном эпидемией аутизма и безответственности, разгуливающей сейчас среди тех, кто «выбирает кока-колу» или прихлебывает слабоалкогольные напитки.

Татьяна вздохнула — зачем ей знать что-то о тех обстоятельствах? Изменить уже ничего нельзя — вечность поглотила многих… Лучше думать о живых. Вот она по-настоящему довольна, что Огневы живут возле нее, что Любовь Петровна немного успокоилась, а Игорь Свиридович вышел из больницы. Ожоги — страшная вещь, они даже на Татьяне оставили свои следы, не говоря уже о нем — слепом человечке, который не смог уклониться от огня.

— Почему вы не выбрались из дома через окно? — спросила у него позже Татьяна.

— Искал Любу. Думал ты мне неправду сказала, что она в безопасном месте, чтобы я не волновался. Ведь так оно и было — ты меня успокаивала, а тем временем она лежала без сознания во дворе. Я чувствовал, что ей нужна помощь.

— А девушка, спутница бандита, она нашла вас?

— Да вот же, — крякнул тогда Игорь Свиридович, — та девушка… Надо было задавить и оставить в огне такую паразитку. Она огрела меня чем-то по голове, что я и сознание потерял. Если бы не ты, каюк бы мне был. А на нее легла бы моя смерть. Не шутки…

Теперь им обоим подправят внешность в клинике косметической хирургии. А еще Татьяна повезет Игоря Свиридовича к офтальмологам на консультацию — может, удастся вернуть ему зрение, как уверяет Любовь Петровна. Ведь это — ее заповедная мечта, она ради этого работала, не покладая рук, и сумела в нужде, нападениях на них и в пожаре уберечь накопленные и сэкономленные деньги. На днях попросила Григория повезти ее на пожарище, а там на огороде выкопала свое сокровище и дома отдала его Татьяне.

— Бери все, думаю, там на что-то хватит, а на что не хватит, то… Пусть Игорек простит мне, — и она, бедная, заплакала.

— На все хватит, — заверила ее Татьяна. — У нас с вами есть запасы, не сомневайтесь.

— Спасибо, — только и сказала Любовь Петровна. — Я тебе отработаю, детей ваших буду нянчить. Как ты думаешь, тот бандит уже не достанет нас? Может, мне можно снова людей лечить?

— Бандит погиб на пожаре. Получил по заслуге — попал в ловушку, которую вам готовил, — тихо сказала ей Татьяна. — Говорю это для того, чтобы вы никого не боялись. Лечите, кого хотите. А за деньгами не гонитесь. Поверьте на слово, у меня хватит средств, чтобы вы не ощущали нужды. Ваша правда, готовьтесь нянчить внуков.

Ой, эти разговоры еще будут и будут между ними. Пусть. Сейчас главное — закончить с лечением, и тогда, кажется, черная полоса останется позади. Тогда они все поедут на теплое море — пусть не летом, а зимой, пусть не в Крым, а куда-то за границу — и отдохнут на славу. Смоют с себя последние остатки неудач.

Вот всем будет чудо, когда она скажет: «Нашла через собес хорошего благотворителя, который купил нам, безвинно пострадавшим на пожаре, дешевые путевки для оздоровления. Мужчина поставил только одно условие — он хочет остаться анонимом, и я его понимаю». Если бы только поверили и не расспрашивали ни о чем.

Татьяна зашла в дом, еще раз проверила по списку, все ли взяла с собой. Потом позвонила Эдмонду Германовичу, чтобы удостовериться, что в клинике хирургии глаза их примут — он обещал договориться.

Разговор получился хороший.

— При вашему нетворкинге иначе и быть не может, — пошутил Эдмонд Германович напоследок. — Разве такого одаренного человека можно подводить? Конечно, обо всем договорено. Сам господин Коростелин Михаил Светозарович его осмотрит, и поверьте, если у вашего родственника глаза живые, то он вернется домой зрячим.

Коростелин Михаил Светозарович в советских времена возглавлял самую большую в стране офтальмологическую клинику в стране, а сейчас отошел от государственной службы, открыл частный бизнес и создал школу своих последователей, воспитывая их на собственном опыте. Теперь у него для этого было больше времени и возможностей. Он еще оперировал, хотя и был преклонного возраста. Короче, Татьяне это подходило.

— Ваш коачинг в делах борьбы за здоровье людей непременно обеспечит всем страждущим канбан со стороны врачей, — тем самым ответила Татьяна пластическому хирургу и удовлетворенно рассмеялась. — А что, не ждали, что мы здесь тоже не лыком шиты?

— Ну да, ну да, — хохотнул и себе господин Ситник. — Недаром же до недавнего времени ваш город был неофициальной столицей нашего государства.

Он имел в виду, конечно, областной центр, но Татьяне все равно стало приятно. И они распрощались, довольные друг другом.

4

Игорь Свиридович часто задумывался о том, какой мир его окружает в тот или другой момент — сегодняшний или минувший. Ведь он, потеряв зрение, воспринимал все лишь по накопленной в здоровом состоянии памяти. Вот и сейчас не видел, в каких замечательных условиях едет в Москву, и представлял это только по опыту своих прошлых путешествий. А это не то, так как ныне с каждым днем все изменяется. Вот, например, он не представляет, что такое компьютер или телевизор в купе. Как и что он показывает? И много есть такого, что не может нарисовать ему внутренний помощник. Вот и получается, что он живет в своем старом мире, куда лишь поступают сведения об изменениях, теперь уже абстрагированных от него. Он тяжело их рисует в мыслях, какое-то время держит в памяти, а потом забывает. То же самое касалось и людей — его поколение, можно сказать, сошло с арены, а молодые — это чужие люди, будто завоеватели с другой планеты, что до поры придерживаются нейтралитета, но вмиг по-волчьи оскаливают зубы, если что-то идет не так.

Как удивительно и хорошо все устроилось, думал он, мягко покачиваясь в поезде, — что его напарником по купе оказался этот солидный, если судить по голосу, и чуткий мужчина. Он во всем помогает ему, слепцу, и делает это так деликатно, что помощь воспринимается вполне естественным образом и не вызывает неловкости.

А сначала он волновался, узнав, что им с Татьяной достались билеты в разные вагоны. Но вот Татьяна привела его на место, познакомилась с попутчиком, посидела с ними немного и пошла к себе — дорога длинная, пусть отдохнет. Ей еще хватит беготни по Москве, как только они туда приедут. Ведь надо будет где-то остановиться, день-два освоиться, а потом ехать туда и сюда, в частности, к Коростелину Михаила Светозаровичу на консультацию по поводу его глаз. И если им скажут, что есть смысл бороться за восстановление зрения, то он должен решаться на операцию, а Татьяна должна позаботиться, чтобы хватило денег. Потом Татьяну прооперируют в клинике Эдмонда Германовича, а ему, может, к тому времени уже зрячему, там устранят следы ожогов, оставшихся на лице. Короче, программа была насыщенной.

— Не волнуйтесь, я сам когда-то был в подобном положении, — приказывал сосед по купе, когда Игорь Свиридович благодарил его за очередную услугу. — Мне люди помогали, и я вам помогу, доеду с вами прямо до места.

Игорь Свиридович радовался, что поездка началась так удачно, и усматривал в этом добрый знак. А потом вдруг насторожился, будто его кольнуло иглой, — что-то в последнее время ему слишком часто везет, слишком гладко все идет, несмотря на наезд бандитов и пожар. Возникшие неприятности как-то объясняются, а это везение — нет. Так не бывает.

— Когда, вы говорите, вам люди помогали? У вас тоже были проблемы со зрением? — настороженно спросил он у соседа. — Как, кстати, вас зовут?

— Олегом Владимировичем зовут, — отрекомендовался попутчик. — Для вас просто Олег.

Игорь Свиридович тоже назвал свое имя, хотя и понимал, что спутник его уже знает, услышав от Татьяны.

— Когда-то я немного воевал, был ранен, — продолжал Олег Владимирович.

— Где воевали?

— На Северном Кавказе, точнее — вблизи Кадорского ущелья.

— Как вы с Украины туда попали? Вы военный?

— Нет, я… — Олег замялся.

— Говорите, все равно скоро придут таможенники и пограничники и обо всем вас спросят, — сказал Игорь Свиридович.

— Вы правы, — засмеялся Олег. — Итак, я врач.

— А-а, значит, вас ко мне Татьяна приставила? — догадался Игорь Свиридович.

— Не совсем так. Она узнала, что я собираюсь ехать в Москву, чтобы ходатайствовать об инвалидности. Имея русское подданство…

— Откуда вы ее знаете?

— Я работаю в Синельниково врачом скорой помощи. Образно говоря, это я вытягивал ее из-под маршрутки, когда она попала в аварию.

— Спасали?

— Ну, она была не в таком состоянии, чтобы спасать в прямом смысле слова, просто оказал квалифицированную помощь на месте аварии. А вот за ее чемоданом и сумочкой приглянул. Видите ли, у нее с собой было много денег. А теперь как случается? Куда-то поделились в суете… А мне жалко стало девушку — попала в беду да еще и без денег останется. Вот и проследил, чтобы ее вещи в больнице осмотрели и оформили по всем правилам, чтобы не украли.

— Как же вы попали на войну? — напомнил Игорь Свиридович о своем вопросе.

— Попал, собственно, не на войну, а был вблизи вооруженной передряги. Но мне и того хватило. Я закончил Воронежский мединститут и добровольно взял направление на работу в горную Чечню. Романтика! Эта неосмотрительность наподобие той, что проявил Сергей Бодров, когда повез съемочную группу фильма «Связной» в Геналдонское ущелье Северной Осетии, где на нее со стометровой высоты свалился ледник Колка, разогнавшись до скорости сто пятьдесят километров в час. И как известно, он подмял под себя девятнадцать людей, а с ними и Сергея Бодрова-младшего, народного любимца, — Олег хмыкнул со снисходительностью к самому себе. — Короче, мы с Татьяной Ивановной после ее выздоровления подружились. Вот она и воспользовалась возможностью. Говорит, я вам помогу в столице с жильем, а вы присмотрите за Игорем Свиридовичем, а заодно и за его лечением, вы же специалист. И считаю, вам не следует на нее обижаться, так как это мудро. И со временем она вам все равно бы это сказала. Кто лучше специалиста проследит за больным? Никто. А мне не обидно — поверьте, на свете не так много добра, чтобы от него отказываться. А вы тоже воевали? — вдруг спросил Олег.

— Откуда вы взяли?

— К сожалению, мне пришлось много видеть людей, получивших повреждения при взрывах. Как вы думаете, как врач я в состоянии понять, что у вас случилось с глазами?

Игорь Свиридович только нервно заелозил на сидении и ничего не ответил, тем не менее понял, что от искреннего разговора не открутиться. По крайней мере врачу, который возьмется за операцию, он вынужден будет хотя бы схематично рассказать, где и как потерял зрение.

5

В конце концов поезд погрузился в покой — позади остался Харьков и все расположенные недалеко за ним искусственные преграды, откуда набегали ретивые слуги суверенитетов, чтобы мордовать людей. Пассажиры укладывались спать. Игорь Свиридович, который подремывал еще с вечера, теперь не мог понять, спит он и видит сон или все происходит на самом деле.

Они только что выехали из небольшого поселка Шатой, где останавливались на ночлег в довольно запущенном отеле, больше похожем на дом колхозника, которых в наших краях полно вблизи овощных рынков, и ехали дальше на юг. К цели их поездки — историко-археологического музея-заповедника в Итум-Кале — оставалось добираться не больше тридцати километров. Учитывая, что дорога имела твердое покрытие и была не очень загружена транспортом, они планировали за один день познакомиться там со всеми выдающимися памятками и возвратиться назад в Шатой, где оставили за собой комнату еще на одну ночь.

За ближайшим холмом к ним в купе постучали, радушный мужской голос попросил его выйти и показать документы.

— Куда едем? Что везем? Откройте багажник, — командовал постовой.

Игорь Свиридович никак не мог сообразить, как этот мужик оказался в их поезде, а потом плотнее сомкнул веки и погрузился в настоящий сон. Но спал тревожно, часто вздрагивал и дергался, будто спотыкался или отскакивал от какой-то ямы. Не удивительно — тяжелые воспоминания не отпускали его от себя, а после разговора с Олегом и проверок на границах он переволновался, и теперь призраки прошлого настигали его во сне.

Беспокоила также молодость, как всегда в таком возрасте. Но тут у него все так совпало… — то ли время проглотило его молодость, то ли она сама забрела не туда.

Время его молодости было поистине странным — короткий промежуток между тем, что отмирало, и тем, что взрывообразно шло на смену. С одной стороны, из-под ног людей еще не выбили твердую основу и не задавили их петлей лживой демократии, а с другого, — люди ощутили перемены и, конечно, как всегда, с радушием встречали их и надеялись, что перемены принесут улучшения. Уже можно было говорить все и за это еще не стреляли в спину. Такое время не могло продолжаться бесконечно.

Они с женой, кажется, понимали это и потому выписывали почти десяток наименований «толстых» литературных журналов и популярных изданий, которые стали доступны после долгих лет дефицита на интересную периодику — просто при социализме читали все, и читали хорошую литературу, а теперь далеко не у всех было на это время, да и читали люди всякую развлекательную дрянь.

Да… тогда в их окружении каждый новый номер «Москвы» или «Нового мира» прочитывался от корки до корки. Они с молодым воодушевлением вникали в полемику между двумя лагерями, на которые тогда разбились публицисты, писатели, весь литературный мир, а может, и весь народ, — кто-то спешил довериться доброму дяде Сэму, который сыпал обещаниями, а кто-то призывал не отказываться от отцов, на глазах поверженных и нищавших. Потом живо, заинтересованно и долго в коллективах обсуждали прочитанное. Они с женой тоже были такими же, за тем исключением, что не очень доверяли искренние мысли даже бывшим друзьям-товарищам. Молодцы, что еще скажешь?

И вот одно из типичных противоречий: с одной стороны, они видели перемены, бурление событий, участвовали в них, но параллельно, с другой стороны, ими безраздельно владела инерция старого образа жизни. Поведение, вкусы, привычки, традиции, вообще восприятие действительности, отражающееся на поступках, — все это опиралось на старую мораль и вчерашние ценности. Они даже не подозревали, что эти столпы тоже крушились и менялись сейчас в их мире, заменялись на колышущиеся, неуловимые, лживые фантомы. Логика, история и философия прежних веков в их представлении казались настолько прочными, что им ничто не могло повредить, казались настолько незыблемыми, что могли выдержать любые молодые заблуждения. А оно же не так было…

Получив после многолетней работы без отдыха законный месяц отпуска, они решили поехать «дикарем» по Северному Кавказу, чтобы увидеть и пофотографировать редкие в туристическом значении места. Отправлялись не одни — с ними ехала еще одна супружеская пара, коллеги по работе: Махрик и Тамара Нохчиевы, желающие посмотреть родину Махриковых предков. Если честно, то именно Махрик и предложил им выбрать и осуществить именно этот маршрут. А что — купить новую шикарную «Волгу» и ездить поездом? Или продолжать валяться на морском пляже, в то время как купленная красавица-машина будет стоять на приколе? Да это же смешно!

Так вот за Шатоем их остановили. Расспросив, кто они и куда едут, работник патрульной службы приветливо сказал:

— Этот участок дороги временно закрыт — ремонт. Если желаете, я провезу вас объездной дорогой. Это хоть и недалеко, но вы сами будете блуждать. А мы все равно едем проверять посты в том направлении.

Игорь Свиридович не может себе простить, что тогда, находясь в чужом краю, среди чужих людей, проявил такое легковерие — согласился съехать с основной трассы и податься черт знает за кем подозрительными объездами. Но ведь он не сам это решил! Его коллеги, взятые в поездку в качестве гостей, просили не возвращаться назад, а ехать дальше до намеченного объекта! И все-таки он себя корил за то, что не почувствовал опасности. Хотя и понимает теперь, что ни убежать, ни как-то по-иному избежать ловушки, в которую они попали, все равно бы не удалось, так корень зла вырос не из встречи под Шатоем, а гораздо раньше

Конечно, не проехали они и пары километров, как их остановили вооруженные люди и повели в какой-то сарай, кое-как сооруженный под ближайшей горкой, а там бросили на голую землю. Разбойники даже не прятались под масками, в этом не было надобности — из-за заросших шерстью лиц они казались одинаковыми, как китайцы.

Задержанные ничего не понимали, ведь это произошло тогда, когда еще никто не слышал о заложниках, выкупах, рабстве и прочих демократических «прелестях» наступающего нового строя, — они стали первыми жертвами обретенной «свободы». Они пали жертвами потому, что не корректировали под «свободу» свои представления о мире.

А первыми выигравшими от той свободы были те, кто знал, зачем разрушал страну и устоявшуюся в ней жизнь, — ворье и цеховики, накопившие такие криминальные деньги, что каждому из них захотелось иметь собственное государство. Для этого ворье и цеховики, а также воспользовавшиеся их алчностью внешние враги, окружили себя более мелкими бандитами — собственным войском. Но денег много не бывает. Видно, и здесь награбленного не хватало для задуманного. А проверенный метод приобретения доходов и накопления капитала на Кавказе известен еще с царских времен — разбой, похищение людей для выкупа.

— Вот тебе и дружба народов! Эх, плохо мы учили в школе историю, — помнится, сказал Игорь Свиридович, когда до него дошло, куда они вляпались.

— И без толку читали умные книжки и публикации, раз не смогли сделать из них полезные выводы, — прибавила его жена. — Кажется, мы пропали. Давай прощаться.

— Тихо, успокойся.

Что еще мог сказать жене Игорь Свиридович? Вдруг Махрик вскочил на ноги и заколотил кулаками в дверь. Он что-то громко доказывал на чеченском языке и только когда изнемог и утратил веру, что к нему прислушаются, прокричал по-русски:

— Откройте, мы свои! Вы не можете нас удерживать!

Тем не менее его бунт не прошел незамеченным — через два дня Махрика вывели из сарая, и больше его тут не видели. А еще через неделю так же бесследно забрали и Тамару. Значит, махрик ее спас. Трудно сказать, было ли это приключение подстроенным бывшим коллегой, или так произошло неожиданно. Дальнейшие события указывали на участие Махрика в их похищении, но его могли взять на испуг и принудить это сделать. Короче, не суди…

В конце концов дошла очередь и до Огневых — ночью их перевезли в другое место, более приспособленное для постоянного пребывания, и сказали, что они здесь будут жить, пока их родня не заплатят выкуп.

— Если хотите скорее оказаться дома, напишите письмо своему известному родственнику, пусть вынимает деньги из сундука, — посоветовали им.

— Нам некому писать, — сказал Игорь Свиридович, сделав вид, что не обратил внимания на слова об известном родственнике или не понял их.

— Ну, смотри, — толкнул его ногой боевик, который всеми повадками был похож на талантливого внука отставного гестаповца. — Мы подождем, пока ты созреешь.

— Что с нами будет? — пролепетала Любовь Петровна, чтобы отвлечь бандита от мужа, а мужа — от желания дать наглецу сдачи.

— А что бывает, когда не в коня корм? — гоготнул охранник. — Или вы думаете, что попали на курорт и вас здесь будут кормить за счет профсоюза, которому вы взнос сделать не желаете? Так как, будете ждать с моря погоды?

— Мы подумаем, — пообещал Игорь Свиридович.

Говорят, что с любым несчастьем тяжело только первую ночь провести, а на утро оно уже кажется и не несчастьем, а новым порядком вещей. Может, и так, но Игорю Свиридовичу очень не хотелось разлучаться с женой ни при жизни, ни после смерти.

— Надо бежать, — сказал он. — Немного потянуть время, усыпить их бдительность и бежать.

— Куда? Мы же так далеко заехали от своих!

— Что-то придумаем.

Дни тянулись монотонно и долго. Их содержали без света и прогулок, хуже преступников, благо, что в наземном сооружении, так как в помещении ощущался поток свежего воздуха. В конце концов снова вместе с дежурным, приносящим еду, к ним зашел мужик с полномочиями переговорщика.

— Ну что, надумали написать родным? — спросил он, агрессивно плюнув в сторону.

— А вы разве сами к ним не обращались? — спросил Игорь Свиридович.

— Нет, но можем и сами обратиться, только в таком случае придется кому-то из вас отрезать голову и повезти на опознавание, иначе нам не поверят. Скорее это будете вы, сударыня.

— Я напишу! — воскликнул Игорь Свиридович. — Только при одном условии.

— Вона как! — заржал вымогатель. — И что это за условие?

— Вы должны каждый день выводить нас на прогулку. У нас уже ноги атрофируются от недвижимости.

— Хорошо.

— Только я напишу не этому, кого вы имели в виду. У меня есть по-настоящему зажиточный родственник, тихий и неизвестный, — Игорь Свиридович быстро черкнул писульку выдуманному лицу. — Придется вам ехать в Якутию, — сказал, передавая записку. — Зато, сами понимаете, там алмазы и все такое. Он не откажется.

На следующий день им разрешили недолго погулять вокруг тюрьмы. Это был тоже небольшой сарай, но уже не из досок, как предыдущий, а из какого-то крепкого материала, похожего на песчаник или ракушник. Его стены с обеих сторон были обмазаны рыжей глиной, как в мазанке. Неподалеку виднелось еще несколько таких сооружений, а дальше стояли полноценные дома. Похоже, там размещались комнаты для дежурных, кухня, склады и гаражи. Короче, это был такой себе небольшой лагерь для содержания заложников. Посредине между всеми сооружениями лежал плац с ровным, хорошо утрамбованным грунтом. На плацу были разбиты беговые дорожки и установлены примитивные спортивные снаряды.

А дальше расстилалась нетронутая природа, характерная для этих мест — горные нагромождения перемежевывались полянами с буйной растительностью.

После прогулки Игорь Свиридович повеселел. Он показал жене свою находку — что-то наподобие сломанного ножевого полотна без рукоятки.

— Есть чем делать подкоп, — сказал он.

— Здесь грунт каменный, и потом нам негде прятать выдолбленную из подкопа землю. Может, лучше вынуть несколько каменных блоков? — предположила Любовь Петровна. — Раз здесь стены обмазаны глиной, то и кладка может быть сделана на глиняном растворе.

— Увидим, — решил проанализировать все возможности Игорь Свиридович.

Теперь заложники демонстрировали хорошее настроение, подчеркивая, что не сомневаются в скором освобождении через выкуп. Они даже шутили друг с другом и задевали часовых, сопровождающих их на прогулках.

А через неделю их план побега удался. Они не пошли в людные места, а пробирались к поселениям, отдаленным от Шатоя, малозаметными тропинками. Несколько дней крутились на одном месте и питались ягодами, корешками, сырыми грибами. Но вот набрели на вполне мирную группу людей, которые просто отдыхали на природе.

— Вот еще одни чудаки живут как в советские времена, не чувствуют опасности, — сказал Игорь Свиридович, имея в виду то, что и они тоже проявили безрассудство.

— А может, они уже здесь пошли дальше за перестройки, — предположила его жена. — Просто уверенны, что правят миром, и никого не боятся.

— Ничего, кто-то пользуется нашим добром, а мы попробуем воспользоваться их добром. Давай? — предложил Игорь Свиридович.

— Годится.

Отдыхающие в как раз купались в небольшом водоеме. Видно, освежались перед ободом, так как на молодой траве возле их палаток была расстелена скатерть с выставленными на ней яствами. В стороне тлели черные головешки сгоревшего костра, а над ним в котелке доходило до готовности тушеное мясо. Поодаль, под деревьями, стоял видавший виды советский внедорожник с брезентовым верхом — УАЗ, а по-народному «бобик». План выработали мгновенно.

— Ты берешь еду и подползаешь к «бобику», а я тем временем разберусь с замком зажигания, — распорядился Игорь Свиридович.

УАЗ стоял на пригорке, а дорога вела вниз, поэтому заводить машину, чтобы сдвинуть с места, не требовалось — достаточно было снять с тормозов и позволить свободно катиться. Это было беглецам на руку. Ведь пропажу машины хозяева заметили не сразу, а тогда, когда после холодных закусок дело дошло до горячего мяса. Тогда и женщины загалдели, что и овощей на столе оказалось мало, и часть хлеба куда-то подевалась, и нераскрытые консервы пропали.

А тем временем Игорь Свиридович и Любовь Петровна уже на полной скорости неслись подальше от этого места. Они на ходу утоляли голод и прикидывали, куда лучше ехать. Их карты пропали вместе с новенькой «Волгой», поэтому полагались только на свою память.

— Надо поворачивать восточнее и выезжать к Каспию, может, удастся добраться до Махачкалы, — говорил Игорь Свиридович. — А оттуда и домой как-то доберемся — там есть аэропорт, куда прибывают самолеты с нашими экипажами.

— Будут искать нас…

— Проедем, сколько удастся. Вот гады, — рассердился Игорь Свиридович, — такую хорошую технику разворовывают, — и он ударил ладонями по рулевому колесу. — Эта машина официально находится на балансе вооруженных сил, а они на пикник ею ездят.

— Надо своевременно бросать ее и пробираться пешком. А может, нам люди помогут?

— Может…

6

Они ехали часа два по бездорожью и почти безлюдными местами — во всяком случае, если здесь кто-то где-то и был, то на них внимания не обращал. И вот начали появляться жилые постройки, ощущалось приближение достаточно большого для этих краев поселения.

— Выходим! — Игорь Свиридович аккуратно оставил машину под развесистыми орешниками. — Пусть забирают целую и невредимую. Прихвати еду и аптечку! — крикнул жене.

Первые километров десять они почти бежали, обходя с юга поселок Дай.

— Шатойский район, — прочитала Любовь Петровна на одном из указателей.

— Не задерживайся!

Потом отдохнули в подлеске, еще подкрепились едой, чтобы легче было двигаться, и пошли скорым шагом. По дороге им случился ручей с чистой водой, который быстро бежал дальше вниз.

— Давай вымоемся, — предложила Любовь Петровна, — так как нас за один вид задержат.

В машине они нашли заплечный брезентовый мешок и кое-какую одежду, видно, кто-то здесь разделся перед купанием. Кстати, в кармане мужской куртки оказался кошелек с деньгами, которых им хватило бы на билеты домой. Пришлось позаимствовать те вещи, чтобы не бросаться в глаза прохожим и облегчить себе побег из плена. Теперь они были похожи на двух туристов, путешествующих автостопом.

Все указывало на то, что им удастся осуществить задуманное. Но не такими были наброски судьбы. На третий день их путешествия, когда они ощутили себя в относительной безопасности — в самом деле, не могут же какие-то бандиты распространять свою власть на всю республику? — возле них остановился старенький «москвич». Из окна высунулась физиономия седого старика.

— Может подвезти? — спросил он. — Солнце палит, а вы без шляп.

— Нет, спасибо, — ответил Игорь Свиридович, — нам недалеко.

— Ну, как знаете.

Старик уехал. А минут через десять их догнали мужики на мотоциклах, правда без оружия, зато с крепкими веревками. И все началось сначала.

Милый старичок оказался лесником и главой многочисленной семьи, которая имела подпольный бизнес — цех по изготовлению мужской одежды. Трудилось в цехе в целом человек сто, и все находились в одном месте — в большом погребе. Там стояло швейное оборудование и были организованы рабочие места. Рядом находились примитивные бытовые удобства общего пользования, а к ним примыкало два больших помещения — женская и мужская спальни.

— Вот мы и прибыли на конечную остановку, — сказал Игорь Свиридович, когда после тряской езды их развязали и сняли мешки с голов. — Отсюда не убежишь, мы в подземелье, — и он взглянул вверх на облицованный кирпичом потолок, по которому шла внешняя электропроводка.

— Зато нас не убьют, — бодряще промолвила Любовь Петровна. — Будут беречь как рабочую силу.

Их пребывание в рабстве растянулось на много лет. Правда, произошли изменения, которые в конце концов привели к освобождению.

Несмотря на тепло, которое сюда подавали, и на примитивную вентиляцию, люди часто болели, заражая других, а иногда и повально умирали. Тогда их надзиратель волновался, приказывал беречься, тепло одеваться, больше двигаться. Он даже внедрил что-то наподобие производственной гимнастики, но это были полумеры.

— Это полумеры, — сказала однажды Любовь Петровна. — Просто смешно рассчитывать, что это поможет.

— Ты можешь что-то лучшее предложить? — подскочил к ней злой чеченец с нагайкой.

Милый благожелатель иногда стегал тем орудием своих рабочих — когда выполнял функции технического контроля, боролся за качество продукции.

— Да, — спокойно ответила Любовь Петровна. — Очень простой и эффективный метод профилактики.

— Иди сюда! — скомандовал надзиратель.

Любовь Петровна оставила свою швейную машину и отошла в закоулок начальника. Там она изложила свои соображения.

— Надо собирать травы, ведь их здесь много, делать оздоровительные и витаминные чаи и поить рабочих. Кроме того, засушенное целебное зело можно использоваться как лекарство.

— Этим некому заниматься, — буркнул начальник недовольно, и видно было, что он говорит искренне, по большому счету полагая эту мысль целесообразной. — И нет соответствующих знатоков.

— Вы можете не соглашаться, но это не значит, что мне нельзя сказать вам, что вы в обоих случаях ошибаетесь.

— Говоры проще! — гаркнул надзиратель. — Не тявкай по-слюнтяйски.

— Разрешите этим заняться мне, — сказала она и открыто посмотрела в глаза остолбенелому чеченцу. — Я возьму на себя хлопоты по оздоровлению ваших людей. Во-первых, я специалист по траволечению. А во-вторых, я не стану убегать от своего мужа. Я его никогда не брошу.

Чеченец дня два обдумывал предложение. Видимо, с кем-то советовался. Наконец, опять позвал женщину в свой закуток.

— Хорошо, — сказал примирительно. — Я тебя освобождаю от шитья и поручаю заниматься здоровьем рабочих. Но гляди мне, чтобы теперь они не болели.

— А я как раз передумала, — ответила Любовь Петровна. — Это большая ответственность. Просто так мне эта головная боль не нужна.

— А не просто так? Чего ты хочешь?

— У меня есть одно условие.

— Ха! Еще и условие? Какое, интересно.

— Вы должны хотя бы пару раз в неделю выводить моего мужа на свежий воздух.

— Зачем?

— Он же певец. У него сильнее обычного развиты легкие и за ними надо ухаживать, иначе он заболеет.

Надзиратель еще два дня согласовывал этот вопрос с владельцем предприятия и под свою ответственность получил согласие.

— Но если она убежит, — предупредил лесничий, — или доставит нам неприятности, я тебя разорву.

— Куда она убежит — раздетая, разутая и с пустыми руками? Разве не понимает, что тогда мы не пожалеем ее мужа и казним показательно, другим в острастку?

Захваченные в рабство люди даже не подозревали, что их подземная тюрьма находится в лесу, далеко от больших поселений и оживленных дорог. И вот оказалось, что это именно так. Хотя именно это подавало Любови Петровне особые надежды. Со временем она поняла, что на территории Чечни сложилась нездоровая обстановка, и это приведет к вооруженным конфликтам. А значит, рано или поздно здесь появятся люди из ФСБ или даже ИГРУ. Другого выхода у нее не было, и она настроилась терпеть и ждать, не упуская малейшего счастливого случая. Мало-помалу она превратилась в бабку-травницу, массажистку, процедурную медсестру, сиделку и просто добрую советчицу. Она чрезвычайно тщательно следила за тем, чтобы не вызывать подозрений у начальства. И ждала благоприятного момента. Ждала и ждала…

И вот такой момент настал — однажды, в начале осени.

В тот день она отошла немного дальше от входа в подземелье, приблизилась к каменным холмам, между которыми петляла какая-то дорога. Надзирателю она сказала, что будет собирать плоды и травы, растущие на освещенных солнцем сухих полянах, и предупредила, чтобы он не волновался. Это было правдой только наполовину — она старалась чаще бывать вблизи мест и дорог, где могут объявиться федеральные группировки.

Но увидела людей, которых ждала, не на дороге, а между каменными валунами на обочине. Их было всего трое. Зато они были молодые, сильные и хорошо вооруженные — настоящие подготовленные бойцы.

— Я своя! — прошептала громко, когда убедилась, что трое молодых мужнин в пятнистой полевой форме ее тоже заметили. — Мы здесь находимся в рабстве. Спасите нас!

Ее поняли с двух-трех фраз.

Операция по освобождению рабов продлилась не дольше четверти часа. Затем освобожденных собрали в кучу, велели слиться с ландшафтом и ждать, пока решится их судьба. Капитан спецназа ИГРУ, который был здесь старшим, связался со своим начальством и сообщил об изменениях в обстановке, а именно — об освобождении большой группы рабов. Он выслушал ответ, после чего приставил к освобожденным охрану из двух своих помощников — лейтенанта и прапорщика, а основной приказ отправился выполнять сам.

— Товарищ капитан, разрешите помочь вам, — от группы освобожденных отделился Игорь Свиридович и остановился рядом с капитаном. — Я когда-то тоже служил в армии.

— Умеете пользоваться оружием?

— Так точно!

— Тогда, ставлю задачу. В последнее время на территорию Чечни проникают группы боевиков, которые прошли подготовку на военных базах дружеской нам Грузии. Они одолевают Кадорское ущелье и идут вглубь нашей территории именно по этой дороге. Мы должны выследить и взять в плен полевого командира Хаттаба, а если люди из его группировки откроют огонь, то уничтожить всех. Понятно?

— Так точно!

Любовь Петровна не отходила от мужа, не могла на него насмотреться, ласкала его тихо произнесенными словами — делала то, от чего воздерживалась долгие-долгие годы. Они лежали за каменной глыбой, всматриваясь в малейшее облачко пыли, поднятое на горизонте. Прошло несколько томительных минут ожидания, вдруг послышался грохот груженной машины и на дороге появился УАЗ с людьми. Капитан ИГРУ повел взглядом, дескать, это гражданские, пропускаем. Машина уже почти поравнялась с засадой, когда Любовь Петровна поняла, кто это едет и что их не собираются задерживать.

Она стремительно выскочила наперерез машине с криком: «Стойте! Это переодетые бандиты!». Конечно, военные среагировали мгновенно, и скоро все пассажиры УАЗа лежали на земле лицами вниз.

— Это бандиты! — объясняла Любовь Петровна. — Тот седой старик — это владелец подпольного цеха, где мы были рабами. А это его сыновья и зятья, именно они захватили нас с мужем в плен, когда старик навел их на нас.

— Мы учителя, — проблеял кто-то из пассажиров УАЗа. — Мы работаем в местной школе.

— Не верьте им! — кричала Любовь Петровна. — Это не имеет значения. Старик тоже на государственной службе, он лесничий. Но ведь и бандит!

— Держать их на прицеле до дальнейших распоряжений, — отдал приказ капитан ИГРУ Игорю Свиридовичу, а сам начал вызывать на связь оперативного офицера военной базы.

Между теми, кто лежал лицом вниз, возникло едва заметное волнение. Они обменивались очень многозначительными взглядами, пыхтели, излучали волны большой опасности. Даже со стороны чувствовалось, что они затевают нешуточное дело.

— У них бомба! — вдруг поняла Любовь Петровна и зашлась криком.

Дальнейшие события развивались так стремительно, что не все успели за ними уследить. Женщина просто стрелой сорвалась с места, подбежала к мужу, что продолжал стоять над задержанными с автоматом наготове, и вырвала у него оружие. С невероятной силой она оттолкнула его подальше от опасности и тут же дала очередь по своим мучителям. Вслед за выстрелами прозвучал мощный взрыв и взрывной волной Любовь Петровну отбросило на обочину.

Шестеро чеченцев превратились в трупы. В конце концов они сами этого хотели, стараясь то ли метнуть свою бомбу в других, то ли самим подорваться. А Любовь Петровна ударилась спиной об валун и потеряла сознание. Она медленно сползла на землю и легла под камнем увядшим цветком.

— Что вы наделали! — закричал капитан ИГРУ, и от этого крика она пришла в себя.

— Какой сейчас год? — спросила она тихим шепотом у капитана, укоризненно глядя на него исподлобья.

— А что? — капитан удивился. — Две тысячи первый.

— Пятнадцать лет… Долгих пятнадцать лет эти изверги удерживали нас в подземелье. В рабстве! А вы теперь спрашиваете, что я наделала. Я возвратила долг за отобранную молодость, за разрушенное здоровье, за надругательство над нашими душами. Вот что я сделала.

«А теперь порядочных, смелых людей судят за убийство этих кровопийц. Нашли мирных жителей! — думал Игорь Свиридович. — За что такая несправедливость? А подсудимые не могут сказать, что в их операциях добровольно участвовали некоторые лица из числа освобожденных рабов. В условиях нарождающегося мира не хотят углублять конфликт между народами, находящимися по разные его стороны. Ребята, как вам помочь?». И он зарыдал.

Он уже не вспоминал, что после освобождения еще три года воевал вместе с той группой военнослужащих, идя за ними по местам выполнения спецопераций и, когда возникала необходимость, выполняя всю «черную работу». Ведь он был анонимом, что с него взять? А на войне как на войне — всегда есть ситуации, где законы мирного времени бессильны остановить зло и надо давать адекватный отпор на террористические действия иностранных лазутчиков и своих предателей. Кто-то должен взять на себя смелость это делать.

А потом он получил травму, неожиданную и тяжелую, — какой-то бандит пустил автоматную очередь, целясь в него, а попал всего лишь в валун, за которым он спрятался. Мелкие осколки этого камня прыснули в его лицо и повредили глаза. Так он стал калекой. Но верные друзья позаботились о нем, сколько на то было их возможностей.

С тех пор он стал Огневым Игорем Свиридовичем, а его жена Огневой Любовью Петровной, и они навсегда распрощались со своими настоящими именами.

Нет, сейчас он не вспоминал об этом. Он просто плакал от бессилия, что не может помочь своим спасителям.

7

Найти в Москве Нелю Потомаку, носящую в браке фамилию Серебро, для Татьяны было несложно.

Обнаружив подругу Лизы, она сразу же ей позвонила и договорилась о встрече в кафе, неподалеку от дома Нели, теперь Нели Павловны — уважаемой женщины.

С виду Неля Павловна была яркой и солидной — невысокая, полная, как в народе говорят, пышечка; крашенная в ярко-рыжий цвет, с выражением собственной значимости на лице. Но, вкуса не демонстрировала. Учитывая, что она имела художественное образование, — пусть мастера-декоратора тканей, а все-таки это кое-что весило — можно было ждать большего. Но ей явно обучение не пошло в прок.

Это видно было даже по подбору цветов: ярко-малиновый шарфик совсем не подходил к зеленому демисезонному пальто, а более всего к прическе, не говоря уж о том, что его убийственный цвет вообще не подходил женщине такого возраста и типа. Равно как и фасон пальто — почти мини на толстушке, что делало ее разжиревшей коротышкой.

Красой женщина тоже похвалиться не могла — немного широковатое лицо с коротким задранным вверх носиком, полные подвижные губы, обвисший подбородок.

Неля Павловна сидела за отдельным столиком, как женщины и договаривались, широко расставив колени, и небрежно постукивала сложенной в трубку газетой по столу. Это был знак, чтобы Татьяна ее узнала.

А Татьяна, получив в конце концов возможность нормально одеваться и не скрывать своего благосостояния, наоборот представляла собой образец сдержанной, стильной женщины, которая чудесно знает себе цену. Черно-белая гамма ее одежд напоминала и седые дымы, поднимающиеся над кучами сжигаемой старой листвы; и прозрачный туман, по утром все чаще окутывающий рассвет; и ранние сумерки после еще пригожих дней и хорошо подходила к серебряной закрытой обуви и так же аксессуаров — взвешенное равновесие периода, когда с летом прощаться еще не хотелось, но уже надо было избегать переохлаждения.

Молодая женщина недавно отпраздновала свое двадцатипятилетие. Правда, пригласив в шикарный ресторан Игоря Свиридовича и Олега Владимировича — его преданного помощника, — официальным поводом кутежа объявила завершение их лечения в клинике Эдмонда Германовича. Дескать, обмоем наше терпение в стремлении к цели и полученную вследствие этого облагороженную внешность. Шутка имела основание — Татьяне вернули естественную красоту и сняли с лица последствия пережитых потрясений.

Существенным дополнением к такой внешности были ее рост, выше среднего, и худоба, подчеркивающая хрупкость стати. Роскошный волосы цвета зрелой пшеницы теперь отрасли и не закрывали лицо, а были собраны пучком чуть ниже темени и по всей длине перевиты двумя рядами жемчужин, как у Валентины Толкуновой. Этот толстый пучок спадал ей на спину, а кончик, остающийся свободным, — от чего вился крупными локонами — был перекинут через плечо и падал на правую часть груди, доходя почти по пояса.

— Это я просила вас о встрече, — просто сказала Татьяна, подойдя к Неле Павловне.

— Кто вы? — в конце концов спросила Неля Павловна после обмена любезностями. — Мы с вами раньше встречались?

Татьяна села в свободное пластмассовое кресло и засмеялась, не скрывая хорошего настроения и удовольствия от разговора.

— И да, и нет, — она лукаво повела глазами. — Вы знали меня в мамином животе. Я внебрачная дочка Лизы Паперовской. Та, которую она бросила в роддоме.

— Лизина дочка? — ахнув, отодвинулась от Татьяны Неля Павловна, будто была близорукой и хотела лучше ее рассмотреть. — Ничего не знаю. У Лизы не было внебрачных детей, и вообще у нее два сына.

— Бросьте, — снова засмеялась Татьяна.

Разговор явным образом не клеилась. Эта женщина кое-что скрывала и этим, глупенькая, свидетельствовала, что в свое время сыграла не лучшую роль в судьбе своей подруги. Но Татьяне это было безразлично, она вообще могла не встречаться с ней. Зачем? Чтобы узнать, от кого Лиза родила ребенка? Это ничего не изменяло и, говоря по большому счету, ее не касалось.

— Просто у меня есть свободное время, — продолжала Татьяна, — и я решила встретиться с вами. Мамы в этом году не стало. Вы знаете?

— Знаю, — буркнула Неля Павловна. — Чего вы добиваетесь?

— Ничего, просто приятно коротаю время.

После этих слов Неля Павловна более тщательно осмотрела свою собеседницу, заметив в конце концов, что имеет дело с вполне благополучным человеком, даже больше того — с роскошной женщиной, от которой веет духом зажиточности и беспроблемной жизни. Она безотчетно потянула носом, впитывая в себя приятное благоухание Татьяниных духов, после чего насупилась, не желая показывать замешательство, которым прониклась.

— Значит, вы ни на кого не обижаетесь?

— Нет. Как я могу обижаться на тех, кто подарил мне жизнь? Вы не волнуйтесь, у меня все благополучно, — Татьяна подавила в себе легкое отвращение, которое вызывала эта женщина. — Перед смертью мама рассказала Косте, своему бывшему жениху, о моем рождении и прибавила, что другие уточняющие сведения можно получить от вас. Бедный мужчина исхлопотался: не намекала ли Лиза на его причастность к этому? Но сопоставив даты событий, мы с ним поняли, что он не имеет ко мне отношения. Вот я и хочу спросить вас о своем отце.

Неля Павловна, прищурившись, посмотрела вдаль, как-то обреченно покачала головой.

— Конечно, — сказала она тихо-тихо, — нельзя уносить секреты с собой. Люди должны знать правду о том, что их касается.

Столик, за которым они сидели, стоял на улице. За легким парапетом, огораживающим территорию кафе, шел обычный тротуар обычного московского пригорода, где перетирали ногами и поднимали в воздух пыль молчаливые прохожие. Был конец рабочего дня — люди возвращались домой уставшие, нагруженные тяжелыми сумками с продуктами. Какая-то грустная неизбывность нависала над ними, тяготела, пригибала к земле. И среди этого хаоса неопределенности Татьянин экскурс в прошлое своих родителей казался спасательным бегством или даже спасением от надоедливого однообразия.

— Что-то будете заказывать? — к ним наконец подошел официант.

— Да, — Татьяна просмотрела типичное меню и поняла, что здесь вместо жаренного картофеля, например, подают чипсы, и заказала два натуральных кофе и по паре пирожных с кусочками ананаса.

— Ваше рождение, девочка, полностью лежит на моей совести, — сказала Неля Павловна, когда официант отошел. — Мне тогда очень хотелось выйти замуж за одного красивого мальчика. Для начала я решила переспать с ним. Но самой оставаться в мужском общежитии на ночь — это тогда было верхом непристойности. Для такого дела нужна была подруга, и я пригласила Лизу.

— Если вы считаете мое рождение своим самым страшным грехом и угрызаетесь им, то можете считать, что это судьба руководила Лизой. Вы здесь выступили просто посредницей, — с хорошо скрытой насмешкой заметила Татьяна, чтобы немного сбить спесь с этой дамочки. — Кстати, вы вышли замуж за того красивого мальчика, или я родилась напрасно?

В конце концов Неля Павловна уловила Татьянину иронию, смешанную со снисходительностью и немного расслабилась, что помогло ей выйти из роли драматической героини и сделаться нормальной женщиной.

— А вы молодец, имеете юмор, — похвалила она Татьяну. — Нет, я не вышла за него замуж. Сняла розовые очки, присмотрелась к жизни богемы, откуда он был, и решила, что мне такой муж не подходит. Обычный пожарник для жизни — более надежная партия, чем какой-то руководитель народной самодеятельности. — Неля Павловна скептически хмыкнула: — Но не будьте строгой к своей маме. Мы обе влипли и обе родили детей от тех, кого пылко любили той ночью. Только вскоре после этому я сумела выйти замуж, а она нет. Просто ей никто не подвернулся. Поэтому я родила своего мальчика в семье, а ей пришлось хитростью рождать вас в чужом городе, чтобы оставить подальше от дома и родительской семьи. Это я ей посоветовала так сделать.

— И я вам за это признательна, правда. Лично я — вам признательна, — Татьяна тронула Нелю Павловну за руку. — Пейте кофе, пока он не остыл.

— Благодарю. Мой муж — хороший человек, но он не лишен недостатков, как и любой. Я встречалась с ним еще раньше, до этого приключения. Конечно, мы были близки. А потом я сказала, что беременна, и он, испугавшись, что отказ от ребенка повредит его карьере, женился на мне.

— Он не знает, что ребенок не от него?

— Долго не знал. А потом как-то у нас произошел скандал, и он крикнул: «Если бы ты не забеременела нашим сыном, я никогда бы на тебе не женился». Ну, мне стало очень обидно, и я решила отомстить. Я сказала: «Нашим? А откуда ты взял, что я была беременна от тебя?». Это было немилосердно, согласна, но что сделано, то сделано. Мы долго обменивались извинениями, жалели и успокаивали друг друга, потом помирились и больше не ссоримся. Кажется, только теперь я по-настоящему его люблю.

— Понятно.

— А ваша мама из-за беременности потеряла шанс получить хорошую работу. Всеми брошенную и без средств к существованию, я забрала к ее себе. Последние два месяца беременности она жила у нас, и мы разработали план, как ей лучше скрыть от всех рождение ребенка.

— Где вы работаете?

— В школе, преподаю домоводство.

— А мама где работала?

— Когда вопрос с ребенком решился, она вернулась в Иваново, но обещанное ей место уже было занято и ее взяли в профессиональное училище, что было при фабрике, преподавать дизайн. Точнее не скажу.

— Она была замужем?

— Только через два года ей удалось выйти замуж за одного разведенца. Он как будто и ничего был, неплохой человек, работал методистом в областном управлении образования. Но ревнивый — патологически. Но она смирилась с тем, что забрать к себе дочурку ей не удастся. Да через года, что успели пройти, она бы вас и не нашла. Видите, я ей советовала нигде не раскрывать свое имя; для этого украсть удостоверение у кого-то из рабочих фабрики и записать ребенка на него. А она оказалась никудышной воровкой. Не смогла этого сделать. Поэтому не знала, как вас записали. Как бы она искала, кого?

Нет, дорогая моя, она все сделала, чтобы можно было найти меня, — подумала Татьяна, но вслух этого не сказала.

— Вот не понимаю я, — продолжала Неля Павловна, — чего она к Косте прицепилась?

— Видно, обиду на него затаила, решила проучить напоследок, — сказала Татьяна. — Он очень волновался после их разговора, боялся, что ребенок окажется от него. А у него жена — тоже не мед. И все-таки, кем был мой отец?

— Студент один. Жениться как раз собирался, по этому поводу и ту вечеринку организовали, на которую мы с Лизой попали. Ой, он тогда очень славился, прямо гремел! Вот, например, вы знаете песни Кирилла Хабибова?

— Кто же их не знает? Знаю.

— А из его цикла «Моя волшебная пейзанка»? Хотя где там… Столько времени прошло.

— Это «Предусмотрительный и осторожный…», «Село мое — горизонт широкий…», «Открыла осень кладовые…»?

— Именно эти. Знаете?

— Знаю.

— Так вот их написал ваш отец — Юрий Вспышкин.

Татьяна откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Вот оно что! Вот от кого у нее эта звонкая душа, это щедрое на отклик сердце! Она знала много песен этого композитора, еще в отрочестве они волновали ее, принуждали пульс биться ускоренно. Руководитель школьной самодеятельности разучивал их с учениками, и они пели эти песни на концертах. Татьяна некоторое время сидела так, погрузившись в припоминание мелодий, прокручивая в памяти их звучание, будто забыла, где находится и для чего сюда пришла.

Неля Павловна напомнила о себе.

— Мне пора…

— Да, конечно, я признательная вам за рассказ, за беседу.

— Только интересно…

— Пожалуйста! — откликнулась Татьяна.

Она уже не ощущала неприязни к этой женщине, вообще-то порядочной и честной. А то, что не очень умна?.. Так из этой беды ее выручают здоровые инстинкты.

— Как вы все-таки узнали, что Лиза — ваша мать?

— К сожалению, я тоже спешу, — извинилась Татьяна. — Узнала при случайной встрече с Константином. Расспросите его, думаю, он с радостью все вам расскажет. Еще раз благодарю, — за этим она встала и стремительно смешалась с толпой на тротуаре.

— Может, дать вам адресу братьев, бабушки? — бросила Неля Павловна ей вдогонку и увидела, что Татьяна махнула поднятой рукой, дескать, не надо.

8

Упивались властью самые длинные ночи, в московских широтах день вообще не успевал продрать глаза — здесь властвовал постоянный сумрак.

— А впереди еще две недели декабря… — проговорила Татьяна, стоя у окна и наблюдая за большими хлопьями снега, что лениво барражировали в воздухе, с нерешительностью падая под ноги прохожим. — Самая темная пора. Как жаль, что мир снова откроется Игорю Свиридовичу в такое неинтересное время!

— Зато какое счастье, что мир откроется!

В кабинете Коростелина Михаила Светозаровича их было двое. Довольно еще бодрый, с остатками былой красоты Михаил Светозарович, гений хирургии глаза, открыто симпатизировал Татьяне и старался ей понравиться. В них было все для начала настоящего романа: и долгие, подробные разговоры о здоровье Игоря Свиридовича, и прогулки под московскими звездами, и посещение модного ресторана. Но пакостная искусительница умело принимала ухаживание и при этом оставалась на расстоянии, будто не замечая их. Вот молодец! Нет, не стерва, а просто умная и терпеливая женщина, которая не желает портить отношения. Как приятно, когда она находится рядом!

Михаил Светозарович, сидя за своим столом, делал вид, что занят изучением некоторых бумаг, — на самом же деле он тянул время и исподтишка посматривал на молодую женщину, любуясь ею, ее изысканностью, грациозностью, естественной красотой.

— Наоборот, это хорошо, — после паузы снова повторил он, умело пряча в равнодушный тон свою взволнованность ее присутствием, — вашему больному еще долго будет противопоказан резкий свет.

— Вон как? — Татьяна повернулась к хирургу. — А в кино показывают: раз, два и снимай повязку — ура, мы уже зрячие.

— Так это в кино. Лучшее из всего, что вы сейчас можете для своего родственника сделать, кроме того, что уже делаете, конечно, это как можно больше гулять с ним на свежем воздухе. Вот завтра мы снимем повязки и приступайте.

— Я волнуюсь.

— Почему?

— Ведь он меня никогда не видел. Какой он меня представлял и какой я ему покажусь сейчас?

— Дитя, вы не можете не понравиться!

— Не в этом дело, — Татьяна рассердилась на себя, что не умеет правильно выразить мысль. — Я говорю о чем-то более глубоком. Ведь у него сейчас будут разрушаться устоявшиеся стереотипы восприятия действительности и будут создаваться новые. Я не хочу выпасти из его новой гармонии.

— Приходите завтра, и первое, с чего он начнет новое знакомство с миром, будете вы. Мы уж постараемся, если для вас это так важно.

— Нет, это нечестно, я приду позже.

Операции по восстановлению зрения Игоря Свиридовича, каких было несколько, прошли успешно, во всяком случае лучше, чем рассчитывала Татьяна. В дальнейшему он хотя и вынужден будет пользоваться очками или лупой, но только для работы, а в повседневном обиходе сможет обходиться без вспомогательных устройств. Видел, конечно, не как здоровый, но и это явилось подарком судьбы для него.

— Не злоупотребляйте работой, — предупреждал на последнем осмотре Михаил Светозарович.

— Да захочется же иногда и газету почитать, и телепередачи посмотреть, — хлопотал больной. — Или нельзя? А играть на музыкальных инструментах можно? И писать?

— Все можно, только читать и писать — ограниченно, не больше двух часов в день и то с перерывами на отдых. А телевизор смотрите хоть часами. Но как? Например, идет кино. Вы посмотрите его минут десять, познакомьтесь с основными героями, а потом просто слушайте, посматривая на экран лишь изредка, когда появляются новые голоса или происходят какие-то события. Суть фильма вы поймете, актеров увидите, а большего вам и не надо.

— Да телевизором я уже привык без глаз пользоваться, а вот работать… Я так соскучился по своей работе!

— Найдете помощников, приспособитесь, — сказал врач. — Ну и к нам иногда наведывайтесь, желательно ежегодно проходить оздоровительное лечение. Удачи вам!

В этот же день Татьяна и Игорь Свиридович по дороге из больницы домой отвезли Олега Владимировича на его новое жилище и распрощались с ним.

— Спасибо, Таня, — благодарил он при расставании. — Ты очень помогла мне, поддержала в решающее время. Я успел и отдохнуть, так как один больной — это не работа; и устроить свои проблемы, и даже приработать.

Конечно, Татьяна была не из тех, кто использует других за свою улыбку, — она оплатила уход за Игорем Свиридовичем. Теперь Олег нашел работу и оставался в Москве, чтобы больше не иметь хлопот с наличием или отсутствием гражданства и не подставлять под риск тех, кто помогал ему одолевать эти трудности.

— Передавай привет Синельниково и его жителям. Там живут замечательные люди!

— Еще будем видеться, Олег, — сказала Татьяна. — Я часто буду наведываться в Москву, чаще, чем ты думаешь. Поэтому без лишней стыдливости всегда сообщай мне координаты своего пребывания. Я когда-то расскажу тебе, дружище, как беспредельно много ты для меня сделал, и я еще не сполна тебя отблагодарила. С приятностью остаюсь твоей должницей.

— Привет Григорию, он у тебя замечательный мужик, просто находка.

Москва, разворачивающаяся перед Игорем Свиридовичем за окнами такси, отличалась от той, которую он знал в советские времена, как знал ее тогда каждый обычный человек. Это была любимая столица большого государства, а теперь походила на Вавилон, где каждый живет сам по себе, стараясь как можно больше от нее оторвать. Радость и печаль владели им: много произошло изменений, и не все они лучшего свойства. но ведь мы выстояли! Так вот ради чего он рисковал, за что воевал, что отстаивал, чему отдал часть здоровья — чтобы эти здания оставались стоять и чтобы люди ходили и говорили здесь на нашем родном языке. И плен его и мыканье, оказывается, нужны были для того, чтобы окреп в нем гражданин, чтобы накопилась в нем злость и ненависть к врагам, чтобы на далеких рубежах Родины в беспощадных битвах за нее он сумел выполнить страшную и тяжелую работу, предназначенную судьбой. Игорь Свиридович погрузился в свое несчастное прошлое, которое только четче и значимее обрисовывалось на фоне сегодняшнего дня.

А Татьяна сидела рядом тише мыши — не мешала своему подопечному возвращаться в оставленный когда-то мир. Ее беспокоили совсем другие мысли и хлопоты, и связаны они были с их счастливым будущим.

Машина пересекла Садовое Кольцо, нырнула в плетение старинных улиц, в конце концов выехала на центральный проспект.

— Улица Горького, — понял Игорь Свиридович, где они находятся. — Мы едем на Курский вокзал, домой?

— Теперь это улица Тверская, — объяснила Татьяна. — Правильно, мы едем домой, но не на вокзал.

И вот промелькнул кинотеатр на Пушкинской площади, машина прошла мимо Манежа, возвратила направо, пересекла кварталы, где каждая пядь является историей, выехала на Набережную, и скоро за окном показались купола церквей Кремля и Красной площади. Немного уставшие разнообразием впечатлений глаза Игоря Свиридовича не все схватывали, и он незаметно прикрыл веки. Татьяна не должна была заметить, что он отдыхает, ведь она старалась сделать ему приятное.

В конце концов небольшая прогулка по Москве закончилась, они вернулись назад, еще раз прокатились по Набережной, кажется, проехали вблизи Арбата, снова переехали Садовое Кольцо и остановились на Кудринской площади возле очень красивого дома — одного из семи знаменитых высоток, построенных во времена Сталина для передовиков производства и правящей элиты.

— А, знаю: в одном из этих домов располагается МИД России, — держал марку Игорь Свиридович, радуясь, что узнает знакомые абрисы, — во втором — отель «Ленинградский», дальше, кажется, отель «Украина» и… забыл.

— Ну и не напрягайтесь, — успокоила его Татьяна. — Давайте руку, мы приехали.

— Обидно. Хочется помнить такие вещи, а ты меня уже совсем в утиль списала, — брюзжал Игорь Свиридович, выбираясь из машины. — Я же еще вообще молодой мужчина.

— Извините, тогда запоминайте: МГУ, административно-жилой комплекс на площади Красных Ворот, жилой дом на Котельниковской набережной и этот наш дом.

— Наш?

— Да, наш.

— Я уже ничему не удивляюсь, — сказал Игорь Свиридович, расправляя плечи после сидения в тесном салоне авто. — Когда чудеса закончатся, скажешь мне. Хорошо?

— Не закончатся, — пообещала Татьяна, понимая, что этот человек ощущает неловкость за хорошие условия, которые она ему обеспечила; не понимает, откуда у нее взялись такие возможности, а расспрашивать ему неудобно. — Привыкайте, теперь для вас это будет нормой.

Лифт остановился на нужном этаже. Держа Игоря Свиридовича под руку, Татьяна подвела его к квартире.

— Ну, звоните, — предложила торжественно.

— И что будет? — спросил Игорь Свиридович, не понимая, какой неожиданности еще ждать.

— Ничего, нам просто откроют. Привыкайте к самостоятельности в обычной бытовой обстановке.

Им открыла женщина преклонного возраста, и Игорь Свиридович понял, что это домработница, поэтому поздоровался, послушно отдал ей свою верхнюю одежду и прошел за Татьяной в одну из комнат.

— Это ваша комната, отдыхайте, — будто они находятся в Славгороде, сказала Татьяна. — Видите, здесь есть просторная лоджия, но я вам не советую выходить на нее. Холодно и вообще у вас может закружиться голова. А вот телевизор и шкаф с книгами. Можете подремать на диване. Я сейчас велю Вере Александровне постелить вам здесь. Ужин в шесть часов. Что вам приготовить?

— Совсем не то, что было на нашем хуторе, правда? — пошутил Игорь Свиридович. А потом сказал серьезнее: — Таня, дитя, — у него увлажнились глаза. — Какие у меня могут быть пожелания? Делай все как знаешь, а я мало-помалу буду приходить в себя. Спасибо за все. Но зачем ты сняла такую дорогую квартиру?

— Успокойтесь, это квартира моей подруги, она нам ничего не стоит. Располагайтесь, как дома, без оглядки на других и на другое.

На ужин Татьяна приготовила печенные шампиньоны с приправой из жаренного лука с морковью и голубцы с мясом и рисом в томатном соусе. Алкогольных напитков не было — она их не считала полезными, тем более после такого тяжелого лечения, какое им обоим пришлось перенести. А после ужина предложила наслаждаться обычными соками, только хорошего качества.

Найти темы для разговора удалось не сразу, ведь старые, связанные с больничными хлопотами, — отошли. А говорить о предстоящем возвращении домой было неучтиво, так как со стороны Игоря Свиридовича это бы выглядело примитивной неблагодарностью, а со стороны Татьяны — желанием скорее избавиться от подопечного. Поэтому перебрасывались репликами о том, что видели на экране телевизора, обсуждали новости, и обоюдно чувствовали в себе какое-то напряжение. Оба чудесно понимали, что Игорь Свиридович имеет множество вопросов к Татьяне, и ему разрешалось задать их по праву присутствия рядом с ней. И ответы на них она могла бы дать более или менее развернутые, так как он всегда был чрезвычайно деликатным в проявлении любопытства, а Татьяна — почтительной в отношении к нему, и никогда не отмахивалась пустыми фразами.

Мостик к беседе, которая удовлетворила бы обоих, оказался простым и бесхитростным, как все великое и неподдельное. И опасным, как любая скрываемая правда.

— Ты не скучала сама в большом городе, пока мне оперировали глаза? Тебе здесь долго пришлось ради меня томиться.

— Нет, я посещала театры и своих знакомых, кстати, встретилась с Нелей Потомакой. Помните Костю и его поиски внебрачного ребенка Лизы Паперовской?

— Угу, — воткнув глаза в стол, буркнул Игорь Свиридович.

И Татьяна ощутила в этом звуке какую-то небезразличную своему собеседнику весомость, будто он все время помнил тот разговор и ждал, когда она ему расскажет о своих поисках. Как она могла не удовлетворить сугубо человеческое любопытство, абсолютно простительное в его положении, когда физические резервы используются не сполна, когда ограниченный доступ к информации ужасно сужает круг интересов, а потребность в том, чтобы принимать участие в текущих событиях, не исчезла? Как она могла быть до такой степени пренебрежительной, чтобы не сообщить продолжения пусть простой истории, рассказанной в его присутствии, причем по ее собственной горячей инициативе, что не могло не броситься в глаза? Непростительно, неодобрительно!

— Эта Неля оказалась бесшабашной штучкой, зато чуткой подругой, — начала Татьяна. — Причем весьма изобретательной на то, чтобы прятать в воду концы своих похождений и их последствий. Представляете, она подбила подругу, эту самую Лизу, пойти с ней на одну вечеринку, а потом остаться ночевать с парнями, которые им понравились. Девочки имели аппетит ничего себе, ибо посягали на таких ребят, как известный тогда эстрадный певец и композитор Юрий Вспышкин.

— Иначе говоря, — перебил Татьяну Игорь Свиридович, — Константин не является отцом того ребенка, да? Когда родилась девочка?

— Девочка родилась в сентябре, а Константина развелся с Лизой в начале августа. Отцом девушки стал Юрий Вспышкин.

Вдруг Игорь Свиридович вскочил на ноги и принялся шагать по комнате. Он нервно мял руки, невольно сдвигал плечами, короче, вел себя странно. Но не обращал на это внимания, так как буквально не находил себе места. Казалось, он сейчас схватит свои пожитки и помчится куда-то что-то выяснять или искать.

— Как ты узнала о дне рождения девочки? Ты нашла ее? Где она?

— Что вас встревожило? — спросила с искренним непониманием Татьяна.

Она рассказала ему далеко не все новости и собиралась поведать еще кое-что, чтобы хоть немного облегчить тот груз, который несла. Четко не зная, как это сделать, все-таки стремилась исповедоваться пусть на один процент. И вот сейчас, отвечая на только что поставленные вопросы, имела возможность вполне незаметно и почти безопасно достичь этого. Но что-то снова насторожило ее: то ли это была какая-то ненатуральная реакция слушателя, то ли внутренний часовой затормозил взятый ею разгон.

— Да, я знаю о дочке Лизы Паперовской и Юрия Вспышкина, — сказала она. — Но что толку? Это все — тени. Несчастная Лиза Паперовская недавно умерла, а Юрий Вспышкин погиб еще в восемьдесят шестом…

— Откуда это известно?

— О чем?

— О его гибели?

— Не знаю… Я где-то слышала, в конце концов это было еще в детстве. Поэтому, может, я и ошибаюсь.

— А их дочка?

— У нее все хорошо, — вдруг сказала Татьяна. — Имеет мужа, специальность…

Игорь Свиридович набрал полную грудь воздуха, резко выдохнул его малыми порциями, раздувая при этом щеки, дескать, так, вон оно что. Казалось, он что-то выверял в себе или на что-то решался. Но вскоре это ощущение исчезло, перед Татьяной был просто человек, растроганный непростыми судьбами, к которым невольно прикоснулся.

Однако время от времени он искоса посматривал на нее, излучая светлое, какое-то радостное недоверие. Он будто завис в ожидании еще чего-то, еще некоторых слов, продолжения сказки о невероятных совпадениях, встречах и событиях. И это было понятно — ошеломление от перевоплощения из слепого человека, без надежд и возможностей затерянного в покинутом приднепровском хуторе, в благополучного и здорового мужчину, который находится сейчас в одном из лучших мест в мире, не проходит в один миг. На это требуется время.

На все требуется время, — лелеяла тихую свою печаль Татьяна, — и объяснение, — прибавила себе мысленно она. Иначе Игорь Свиридович так и не поймет, что на самом деле попал в сказку и имеет право на все чудеса, которые с ним происходят. Он просто будет воспринимать дальнейшее так, будто его кто-то облагодетельствовал, и будет портить себе характер от постоянного ощущения унижения. Нет, дорогая моя, он такой жестокости не заслужил.

Но что она могла объяснить Игорю Свиридовичу, вообще чужому человеку, смотреть отрешенно? Что она выросла без родителей и что ей всегда их не хватало? Что их с Любовью Петровной отношение к ней растревожило ее, задело давно готовые к отклику струны, обдало ее давно ожидаемой иллюзией, что она нашла своих родных? Как сказать о том, что она вошла в пору, когда хочется опекать родных, брать под защиту дорогих сердцу людей, ласкать их и делать счастливыми, и о том бедном сердце, которое неустанно ищет их где-то вблизи, стремясь раскрыться им и боясь ошибиться? Все это женская сентиментальность, которой не место в нынешнем рациональном и жестоком мире и которую она не любила, считая признаком слабости. Дело — делай, слюни — не распускай! — приказала она себе. И вообще — пора отдыхать.

9

Утро следующего дня началось безгрешным сиянием солнца, прозрачным воздухом, легко дымящейся над землей мглой, как бывает только ранней весной, когда все снега уже сходят и несмело наступает первое тепло. Даже безоблачное небо голубело как-то не по-зимнему ясно и хрустящий морозец вписывался в общую картину, не портя обманчивые ощущения, что наступает обновление. Такое редко бывает в московских декабрях.

Этот день Татьяна и Игорь Свиридович должны были еще провести в Москве, а назавтра отъезжать домой, в Славгород. Каких-то конкретных задумок у Татьяны не было — посещать театры и музеи ее подопечному было рановато, как и нагружаться любыми сильными впечатлениями, не только зрительными. Он еще не окреп физически после операций, не вжился сызнова в давно забытый образ жизни зрячего человека. Поэтому она после завтрака снова выбрала для него необременительную автомобильную прогулку по Москве и ее ближним окраинам.

Сначала они проехали в Измайлово, где вышли и прогулялись вокруг Мостовой башни, а потом проездом осмотрели некоторые архитектурные реликвии, в частности церковь Святой Троицы на Грязях, Храм Христа Спасителя, церковь Козьмы и Дамиана на Покровке, побывали также на Патриарших Прудах и на площади Европы, любовались всем, что случалось по дороге. Но поскольку просили водителя выбирать менее всего загруженные транспортом маршруты, то и не имели четкой системы посещений выдающихся мест.

Поездка проходила в молчании, так как над ними тяготела вчерашняя беседа — своей многозначительностью и незавершенностью. И оба понимали, что завершить ее так, как того хочет привередливая и капризная душа, нельзя. Хотя обоим хотелось выговориться, вылить из себя задавленная боль и устаревшую жалобу, но этот соблазн они легко преодолевали в себе, к чему давно привыкли. Адским было ощущение, что проявленная ими сила воли и сдержанность вредит другому, и именно оно лишало покоя. Игорь Свиридович сознавал, что очень обязан Татьяне за ее хлопоты о нем и должен подставить ей плечо там, где может. Что-то ее беспокоит, что-то принуждает хмурить бровки и прикусывать язык там, где она хотела бы счастливо пощебетать. А он — ни пары из уст. Нет, надо дать ей шанс лишиться того, что ее угнетает. Татьяна же с не меньшей мерой казнилась тем, что своей молчанкой ставит Игоря Свиридовича в двусмысленное положение или обнищавшего родственника, или своей куклы.

Пустые вежливые фразы, которыми они изредка обменивались, начали отдалять их друг от друга, и доверие, с таким трудом достигнутое в общей борьбе за выживание, — ценнейшее достояние и самый трудный подарок судьбы — начало исчезать, разрушаться их собственными усилиями.

— Завтра мы будем в дороге, — сказала Татьяна, когда они отдохнули после обеда и снова сидели в гостиной перед телевизором.

— И вокруг будут чужие люди, — прибавил Игорь Свиридович. — А меня мучает один вопрос, и я не смогу задать его тебе.

— Может, зададите его дома, если вас сейчас что-то сдерживает?

— Дома тем паче я его не задам, — сказал Игорь Свиридович и, увидев вопросительный взгляд Татьяны, прибавил: — Есть причины.

— Нам ничто не помешает поговорить сегодня.

— Тогда скажи, для чего тебе понадобилось заниматься делами Кости, искать Лизину дочку?

— Мне никому это сказать… — начала Татьяна. — Я оказалась в сложном положении, и потеряла всякий покой с тех пор, как появился этот Константин. Я тогда сразу поняла, что речь идет о мне. Дело в том, что… я ее дочка.

— Ты??? Ты… Лизина дочка. А чему удивляться? Я это еще тогда это заподозрил, — выдохнул из себя осчастливленный человек.

— Со временем я позвонила Косте, и он мне кое-что сообщил, что развеяло остающиеся сомнения. В частности, он сказал, что Проталина — это девичья фамилия Лизиной мамы. Ну, а Неля рассказала об отце. Вот так.

Татьяна испытующе посмотрела на слушателя, на котором теперь не вздрогнул ни единый мускул. Она была в восторге от этого, понимая, какой неординарный человек сидит с ней рядом.

— Говорите, — коротко сказала Татьяна.

— О чем?

— Не решаетесь? Хорошо, тогда я продолжу. Вы сами заметили, что у меня здесь было довольно много свободного времени. Так вот после разговора с Нелей, я вспомнила вашу реакцию на рассказ Кости. Тогда еще, в Днепропетровске, она мне показалась занятной, а тут в Москве — озадачивающей. Последнее заставило пойти в библиотеку и просмотреть подшивки старой периодики, где есть фото популярного в то время Юрия Вспышкина. Получив из статей первые сведения о нем и узнав об учебном заведении, которое он оканчивал, я побывала и там, где ознакомилась с его личным делом. Затем посетила киноархив документальных фильмов и киновыпусков новостей тех лет. Я досконально изучила внешность и манеры молодого Юрия Вспышкина, его жесты и пластику, узнала о его характере, вкусах и другое прочее, что оказалось доступным сегодня. Мне нетрудно было подключить фантазию и представить, каким он может быть сейчас, как выглядеть, что делать, если, конечно, он живой.

— Чем вызвано такое любопытство к этой фигуре? — забеспокоился слушатель.

— Мне интересно его творчество и его жизнь. Не волнуйтесь, мои поиски безобидны.

— Ты умеешь держать язык за зубами?

— Вообще-то умею. Но причем здесь это?

— При том, что я хочу видеть живыми тебя и свою жену.

— Разве вы не убедились в этом?

— Убедился. Так вот я и есть Юрий Вспышкин. Ты, конечно, уже поняла это. Да?

Татьяне показалось, что сейчас она потеряет власть над собой, совершит какую-то слюнтяйскую глупость, но усилием воли она принудила себя сдерживаться. Ведь сейчас прозвучало то, о чем она знала почти на сто процентов.

— Да, — выдавила она с трудом.

— Итак, я твой отец, радуйся или плач, но не осуди — так случилось, — сказал Игорь Свиридович. — Извини.

Еще никогда Татьяна не прокручивала в мыслях свою жизнь с такой скоростью, еще никогда не находила так много ответов на вопросы, которые долго казались ей безнадежными. Нет, судьба таки милостива к ней.

— Как вы понимаете, в последнее время я об этом догадывалась. Поэтому и искала подтверждение догадкам… Но не волнуйтесь, — сказала Татьяна, говоря последние слова больше для себя. — Все очень хорошо, — теперь она вскочила на ноги, а потом засмеялась, что их разговор начинает превращаться в какую-то недостойную сильных людей мелодраму, и снова села. — Я должна была бы раньше понять другое, а именно: что вы принимали участие в боевых действиях, где и получили ранение. Ведь это так?

— Да, и со временем я тебе расскажу об этом. Не сейчас.

— Потом, потом. Не сейчас. Значит, отсюда и ваше ненастоящее имя. Я молодец, я нашла вас…

Игорь Свиридович сохранял спокойствие, казалось, он не проникался теми эмоциями, которые владели Татьяной.

— О твоем существовании я ничего не знал. Ни-че-го! Но у нас с женой была своя дочь, немногим младшая тебя, Таня. Мы ее… из-за наших неприятностей мы потеряли связь с ней, и не знаем, где она и как. Это очень гнетет нас!

— Из-за необходимости скрывать свое имя вы не можете начать ее поиски… — тихо произнесла Татьяна.

— Именно так. Не имеем права ради своего родительского эгоизма навлекать на нее опасность, — говорил Игорь Свиридович.

— Сложная ситуация… — сказала Татьяна. Игорь Свиридович кивнул и шумно вздохнул, неловким движением вытирая казавшиеся сухими глаза. — Вам нельзя волноваться, — забеспокоилась она. — Пожалуйста, давайте закончим этот разговор. Позже продолжим.

— Да я ведь и позже тоже буду волноваться, — Игорь Свиридович улыбнулся. — А теперь ты — мой счастливо обретенный, неожиданный внебрачный ребенок — находишься рядом, ты взяла нас под свое крыло, а другая моя дочь неизвестно где. Может, где-то мыкается в горе-несчастье, одна… Любовь Петровна, если только узнает эту правду, не простит мне. Но это полбеды. Главное, что она сама изведется до смерти.

Татьяна посмотрела на него, будто впервые увидела. Да, он обычный человек, из плоти и крови, ему болит то, что и другим. И он разрывается между давнишним желанием найти родного ребенка и страхом, что раскрытием своего настоящего имени, без чего обойтись не удастся, подвергнет всех опасности: жену, себя и дочь. Ведь были очень веские основания изменять имя.

Это же пытка, с этим нельзя жить, он не выдержит! И только по ее, Татьяны, вине — потому что солгать для себя ей было не стыдно, а быть аферисткой и лгуньей в глазах родного отца она не хотела. Здесь всему помеха одна — ее двуликая честность. И Татьяна решилась.

— Отец, родной, вы не дослушали. Я молодец, так как нашла вас… с мамой.

— Как? — Игорь Свиридович побледнел. — Что ты сказала? — и Татьяна по-настоящему испугалась.

— Держаться! — прикрикнула она. — Мы еще на фронте! — продолжила шутливо, увидев, что отец потянулся к чашке с водой, отпил глоток.

Но вот он овладел собой.

— О чем ты говоришь? — он поднял на нее умоляющий взгляд, как на икону.

— Я Уля, отец. Я с вами теперь.

— А Таня же где? — растерянно спросил окончательно сбитый с толку Игорь Свиридович, не желая терять ни капли счастья, будто эта девушка обязана была знать все обо всех.

Но ведь она так много и хорошо рассказывала о Татьяне! Она дала понять, что знает о ней все, о ее матери, месте и дате рождения. Значит, должна сказать правду до конца.

— Что же, в моем шкафу тоже есть свои скелеты, — сказала она, нервно улыбаясь. — Я присвоила Татьянино имя. Вынуждена была так сделать. Теперь вы извините меня. Таня погибла в той аварии, после которой я приехала к вам лечиться. Она лежит на славгородском кладбище под коротким именем — Галина. Слушайте, как все было, — и она долго рассказывала ему о себе, о том, как догадалась, что ее кто-то ведет по жизни.

Она говорила, что это началось тогда, когда у нее украли деньги и документы и на ее горизонте возник Вячеслав Емельянович Бурцев, военнослужащий, генерал, предложивший в связи с этим изменить фамилию.

— Это был две тысячи первый год? — переспросил Игорь Свиридович. — Молодцы ребята! Как раз я попал в водоворот боевых действий и стал персоной, особенно опасной для своих родных. Вот они и позаботились о новом имени для тебя, чтобы тебя ничто не связывало со мной, чтобы тебя обезопасить.

— Да, я всего, конечно, не понимала, но то, что этот мужчина появился не случайно, со временем сообразила. Нет, кража документов была настоящей, и я теперь знаю, кто ее совершил. Но также мне было понятно, что Вячеслав Емельянович Бурцев все равно появился бы в моей судьбе, независимо ни от чего. Это просто чудо, что ему так помогла та кража. А потом обнаружился и мамин дядя Георгий Аполлонович Финтиктиков.

— Вон как? — воскликнул Игорь Свиридович, немного уже успокоенный.

— Он-то мне все и рассказал.

— Что именно? Я ведь ничего не знаю!

— Когда с него потребовали выкуп за вас, он сразу согласился его дать и начал разрабатывать план операции, как это сделать. Но вы с мамой успели бежать из плена, и бандиты не смогли представить ему доказательства, что вы живы. Тогда все и решили, что вы погибли, а бандиты просто хотят использовать факт вашего исчезновения для шантажа. Конечно, ни о каком выкупе после этого речь идти не могла. Но бандиты, почувствовав большие деньги, от дяди уже не отставали, и он вынужден был скрываться в эмиграции. А вслед за тем, не выдержав нажима горя, одна за другой умерли мои бабушки, и меня сдали в интернат. Через своих знакомых дядя опекал меня, но очень осторожно.

— А сейчас он где?

— Нет его, умер. Но все это, — Татьяна развела руки, — его наследство. Он завещал мне все, что имел. Так что вам с мамой больше не о чем беспокоиться.

Это был редчайший случай, когда правда стала волшебной, чарующей сказкой. Но сказка эта существовала только для них двоих, ибо присуще ей было одно неприятное свойство: узнай о ней другие, она тут же превратится в неизбежную гибель. Сколь прекрасная, столь же и коварная это была сказка. О ней надо было молчать и молчать, что зачастую выше человеческих сил. Но тут были не простые обыватели с изнеженными нервами, тут были сильные, закаленные бурями люди. И молчание, необходимое для того, чтобы счастье длилось и сказка продолжалась, было им по плечу.

Игорь Свиридович и Татьяна понимали, что им расслабляться нельзя, и договорились все оставить так, как есть теперь, и никогда-никогда не вспоминать прошлое и не извлекать оттуда опасные имена.

Назад поезд не ехал, а полз — так казалось растроганному Игорю Свиридовичу, которому не терпелось осчастливить свою дорогую Надежду, то есть Любовь Петровну, чтобы в числе тех, кто посвящен в правду, была и она, третий член их маленькой семьи.

— Сколько нагромождений… — неизвестно, о чем думал Игорь Свиридович. Эта вырвавшаяся у него фраза могла касаться и вчерашнего разговора с дочерью, и последних новостей из вещающего в купе ноутбука, и проносящихся за окнами пейзажей. Действительно, везде царили нагромождения — избыточные, мешающие и… неизбывные.

— Но это только на Украине я самозванка, — тихо возразила Татьяна. — Можно было бы отказаться от жизни под двумя личинами, все отбросить и забыть, выехав в Москву под своим законным именем Улиты Геннадиевны Омахиной, на которое оформлено дедово наследство. Но ведь Григорий… Он — моя половинка, а наш брак зарегистрирован на Проталину Татьяну Ивановну. Ужас! Придется и дальше разрываться.

— Короче, ты — аферистка, — пошутил Игорь Свиридович. — А чем будет заниматься наследница одного из старейших олигархов России, ужасно зажиточная госпожа из высшего света Москвы в далеком украинском селе Славгороде? Не будет ли ей там скучно?

— О, там у нас видимо-невидимо работы, отец! — засмеялась Татьяна. — Начнем с того, что выстроим добротный дом престарелых.

— Согласен. А потом?

— А потом будем содержать его, одиноким людям и этим получим прощение за свои грехи. Ведь это величайшее счастье — быть полезной для тех, кто тебе доверяется.

Удивительно, — подумал Игорь Свиридович, — она еще такая молодая, а уже поняла смысл жизни, это чудесно.

— Ты изведала много трудностей, да? — он спросил то, о чем уже догадывался, но ему нравилось слушать свою дочь.

— Да, досталось мне…

— Какой же ты вывод сделала из прошлого?

— Вывод? — переспросила Татьяна изумленно. — Никакой, надо жить.

— Понятно. А как жить?

Татьяна задумалась, невольно вращая в руках салфетку. Выхваченные из ее груди вздохи свидетельствовали, что она немало могла бы рассказать об этом, но не все подлежит обобщению. Она искала лаконичный ответ.

— Я возненавидела страсть, любую, даже нежнейшую. Это пагуба.

— Но без нее невозможно жить! — всплеснул руками Игорь Свиридович. — Как же без страсти любить, заниматься любимым делом?

— Именно без страсти, — упрямо повторила Татьяна. — Просто я научилась умеренности, научилась различать в людях душу и спокойно любить ее.

— Душа… — многозначительно произнес Игорь Свиридович, покачав головой, и в конце концов удовлетворился беседой.

К людям подступал Новый год, и каждый безотчетно подводил итоги пережитого, чтобы тоже обновиться и соответствовать пришедшему времени. Наши герои не составляли исключения, и сейчас, когда в их беседе воцарилось молчание, они оба сладко мечтали о будущем.

2003–2008 гг.

Днепропетровск-Мисхор