В Тотьме было пасмурно, но холодно. Лёгкий сухой снежок сыпал с неба.
Шуша вышла из самолёта, остановилась на секунду, оглядываясь, и… подпрыгнула от неожиданности.
– Урррра!!! – её чуть не сбила с ног Юлечка. – Молодец, молодец, поздравляю, удалось! Мы так за тебя переживали!
– Что удалось-то? – растерянно спросила Шуша, обнимая Юлечку в ответ.
– Ну как что? Мы всё видели по телевизору!
– Ээээ… – протянула Шуша. – Ты про что?
Похоже, у Юлечки были какие-то свои представления о Шушиной миссии.
– Вы с Гарасфальтом по всем каналам были! И знаешь, как? Тебя всё время показывали первой, ну, твои слова про то, что геоманты погибнут, а дальше всё Гарасфальт объяснял подробно… С экспертами какими-то спорил… – уже шагая по улице, рассказывала Юлечка.
До Шуши, наконец, дошло. Естественно, ту, самую первую съёмку в Домодедово, каналы наперебой перекупали друг у друга сразу после первого эфира. Комментарии Гарасфальта и полемика, если она была, шли дополнением, на каждом канале – свои… В итоге все лавры, не только в представлении обывателей, но даже и сотрудников бюро, достались Шуше.
Она поджала губы, чувствуя, что краснеет. Придётся как-то искупать вину перед остроухим.
– А где он сейчас? – спросила Шуша.
Юлечка беспечно махнула рукой.
– Отсыпается, прилетел утром. Замотанный – смотреть страшно. Наверное, только к вечеру оклемается… Его Гришнак сам послал спать, хотя вначале всё руками размахивал, требовал к себе…
– Гарасфальт и сделал всю главную работу… – пробормотала Шуша и, не обращая внимания на скептическую Юдину ухмылочку, спросила: – Не знаешь, зачем директор вызывал?
– Не знаю, но догадываюсь. То ли ночью, то ли утром ранним был какой-то… перехват или послание… Только тссс! – она с таинственным видом приложила тонкий палец к губам. – Мне об этом знать не положено! Там только сам Гришнак да ооровские в курсе.
Шуша поморщилась, представив, кто мог рассказать Юлечке про перехват сообщения инопланетян.
– Не говори, молчи. Дай я угадаю. Хард?
Юлечка весело кивнула.
– Он на НП сидел.
– Где? – недоумевая, переспросила Шуша.
– Ой, забыла. Извини, у нас теперь тут терминология своя. От генерала осталась. НП – наблюдательный пункт, КП – командный пункт… Ну, это мэрия, в смысле…
Шуша махнула рукой, прерывая Юлечку.
– Так о чём послание-то?
– Да содержание Хард и не знает, говорю же! Там хай поднялся сразу, всех лишних повыпирали, и его в том числе…
Шуша представила себе хай, который поднял сам Хард, когда его выпирали, и едва не расхохоталась. И тут же взяла себя в руки: хоть подруга и сбивала её с толку уже несколько минут, надо было возвращаться к делу.
– Юль… Ты извини, что я тебя спрашиваю… Не сочти за неполиткорректность…
Юля остановилась посреди улицы и со свойственной ей непосредственностью хлопнула Шушу по плечу.
– Говори, не тяни! Какие секреты между нами?
– Ты говорила, у тебя дедушка из болотно… эээ… из болотных Джеков…
– Ну да, конечно! – с готовностью подтвердила Юлечка.
– Тогда ты, наверное, знаешь… Вот гемофаги – они плохо переносят излучение… Только наши, тренированные, при солнечном свете могут в режиме тумана быть… Но и то, только при низком солнце….
– Да, дед легко и днём может туманом обратиться! – догадалась Юлечка. – На болотах-то тумана и днём полно, так что ему не страшно…
– Погоди. А если тумана не будет, прямо под солнечными лучами?
– Легко! Смотри!
Шуша не верила своим глазам. Юлечка, мгновенно крутнувшись на пятке, вдруг словно растворилась в воздухе посреди улицы. Краткий миг её силуэт ещё сохранял очертания, но лёгкий ветерок будто смазал его, и по земле протянулось лёгкое волоконце тумана. Волоконце проскользнуло на несколько метров вперёд, так же мгновенно собралось, и перед Шушей снова возникла Юлечка – смеющаяся над Шушиным изумлением.
– Жаль, сейчас пасмурно, да и смеркается, – отсмеявшись, сказала она. – Но поверь, я так и на Кубе делала, в отпуске как-то раз. В полдень.
– Ну ты даёшь… – только и нашла, что сказать, Шуша.
– Каприз генетики. Маме только способности баныпи от бабушки достались, а я вот… А зачем тебе? – заинтересованно заглянула в глаза подруги Юлечка.
Шуша отвела взгляд.
– Да так… Не знаю ещё точно. План один есть…
– Насчёт корабля? Рассказывай! – потребовала Юля.
– Юль, не надо, – мягко попросила Шуша. – Я сама не знаю ещё, что и как. И вообще, не обижайся, но без разрешения директора… Не буду говорить.
«Без директора… А может, и без самой генерального секретаря… Не буду», – твёрдо подумала она.
К её удивлению, Юлечка ничуть не обиделась.
– Ну и ладно. А то ещё сглазится всё. Только потом расскажи, хорошо?
Шуша кивнула. Они подходили к зданию администрации. Только здесь она заметила, что начало смеркаться: в окнах коридоров и кабинетов уже горел свет.
– Я пойду, Юль, ладно? Не знаю, насколько это долго… – и вдруг, повинуясь непонятному импульсу, пообещала: – Про послание ты первой знать будешь!
Юля улыбнулась и помахала рукой, разворачиваясь, чтобы идти домой.
– Стой! Забыла… – позвала её Шуша. – Слушай, а где сейчас Хард?
– Лечит раны душевные пивом и медленными пытками гремлинов на складе, – захихикала та.
Шуша секунду подумала, не попросить ли подругу передать нативному горцу, чтобы никуда не уходил, но решила, что склад сисадмин вряд ли покинет, пока там остаётся хоть немного техники, и махнула рукой.
– Ладно, сама его найду.
Юлечка только подмигнула в ответ.
– Заходи… Вижу, отдохнула… – устало пробормотал вместо приветствия Гришнак Углукович.
Шуша припомнила свои душевные метания в гостях у деда и мрачно покачала головой.
– Ну, если это – отдых, то… Что считать работой? – возразила она.
Директор слегка укоризненно посмотрел на неё, и Шуша поняла: ему досталось за двое суток так, что по сравнению с ним она побывала на лучшем курорте мира.
– Извините… – невнятно пробормотала она, присаживаясь на стул у длинного стола совещаний.
– Знакомься, коллега Гарасфальта, аналитик Отдела по ЧС OOP, Мартин Лютер Брауни, – оставив без внимания её извинения, директор кивнул на маленького брауни перед собой, увлечённо листавшего какие-то бумаги ловкими чёрными волосатыми ручками, напоминавшими лапы енота.
Шуша поздоровалась, мистер Брауни кивнул, не поднимая головы. Это позволило ей тайком рассмотреть его, хоть немного удовлетворяя невежливое любопытство: представителя этой немногочисленной расы дендрофилов островной части Европы она видела впервые. Брауни очень редко покидали родные места, словно противопоставляя себя остальному миру, мультикультурному миру без границ. Чего стоило хотя бы то, что фамилий они, как и дриады, не имели, но при этом требовали обращаться к своим членам не по имени, а собственно по названию расы! По мнению многих, это несколько дискредитировало принципы, на которых стояло современное общество… Да, брауни славились специфическим чувством юмора, и Шуша мысленно оценила его в полной мере: назвать ребёнка в честь гуру политкорректности, при том, что цвет шерсти брауни крайне редко был светлее шоколадного…
– Ну что же… – прервал её размышления директор всё таким же усталым голосом и яростно потёр лицо. – Получили мы утречком посланьице от… гостей. Способ выбрали они интересный. Не через спутники, а прямиком с корабля, сигнал небольшой мощности, принимался в радиусе десятка километров. Из чего делаем окончательный вывод, что о нашем оцеплении и наблюдении они знают или догадываются. Но ведь не на НП лучом послали, заметь!
Шуша кивнула, понимая. Зонды пришельцев в первые сутки после посадки пролетали над Тотьмой, буквально заполненной сотрудниками бюро и эмчеэсниками, – этого достаточно, чтобы догадаться, что лес вокруг корабля может скрывать многое…
Радовало другое: судя по тому что рассказал ей директор, защитные заклинания, под которыми прятались наблюдательный пункт и первые ряды оцепления землян в этом лесу, по-прежнему оставались для пришельцев непреодолимой преградой.
– Ну и само посланьице…
Гришнак Углукович уставился на Шушу так, будто она должна была сама догадаться, что говорилось в «посланьице». Шуша молчала, думая о том, что вот сейчас, сейчас он расскажет что-то такое, что план, который хотела предложить она, рассыплется сам собой, придёт в полную негодность.
– Ладно, слушай. Они, конечно, следили за нашей… кампанией. И, видимо, сделали какие-то выводы. Какие – трудно сказать, но будем надеяться, что немного испугались.
– Чего? – с усмешкой переспросила Шуша.
– Видишь ли… Ну, пусть лучше мистер Брауни расскажет.
Аналитик поднял голову от бумаг, как показалось Шуше, немного недовольно, снял крошечные очочки с переносицы и уставился на неё чёрными глазами без белков.
– После исследование… – начал он, тщательно выговаривая русские слова. – Мы предполагать, что элиэнс… гость… Вы извинить меня, я учу русский, но очень сложно. Я практиковать с разрешений директор…
Шуша кивнула головой, думая про себя, что рассказ, значит, будет долгим, и лучше бы Гришнак Углукович «не дать разрешений практиковать» в такой ситуации, а изложил бы всё сам.
– Давно мы прийти… вывод, что они принимать магиа… неизвестная технология для них. Вероятно… я верно сказать слово? защитный заклинаний… наложенный, пример, на НП, они… считать особенный голограмма. Вы знать термин?
Шуша снова кивнула.
– Вероятно, их мнение, похитить тела… наши парламентёры, – продолжил брауни, печально вздохнув, – тоже… идти прикрыто такой голограмма. Поэтому и… поставить… цепь. Никто не проникнуть за… И… долго рассуждать то, что они считать… остальная информация, которая… получить от их зондов. Но… теперь мы знать ещё, что они… известно существование геоманты… из наше телевидение. Как такой существ… мочь принять такое? Вероятно, они считать… это – некий геологический… экологический оружие… мы мочь контролировать планета. И они… наверняка… я правильно сказать это слово?., заметить выброс воздух, создать день посадки отдел аэропроекты…
– И они… Хорошо, пусть не испугались, но задумались – точно, – подвёл итог Гришнак Углукович, сжалившись, наконец, над «практиковать русский» брауни, который, облегчённо вздохнув, снова уставился в свои бумаги. – Посланьице выдержано в интересном тоне. Я дам тебе ознакомиться, но позже: сейчас над ним аналитики работают, а запись в одном экземпляре… Секретность, сама понимаешь. В общем, тон своеобразный. С одной стороны, говорят очень нагло: мол, ага, засс… гхм… ага, испугались, поняли, что выхода нет, осталось вам только сдаться, условия прежние… С другой, – сообщают, что решили ускорить постройку базы, якобы – заметь, якобы! – из-за того, что боевые действия опасно приближаются к границам Солнечной системы… Поэтому вызывают эскадру своих кораблей ещё до официальной сдачи… Они будут здесь ориентировочно через две недели. Такие вот дела.
Шуша обречённо вздохнула и, не стесняясь, положила голову на скрещенные на столешнице руки. Вот и всё. Две недели жизни. Этой прекрасной проклятой жизни, от которой и так отняли немалый кусок идиотским закрытым обучением… Она ведь только-только начала жить, действительно жить, по-настоящему жить!
И если генерала ещё можно как-то было убедить, уговорить, умолить или попросту отставить, что в конце концов и произошло, то несущуюся к Земле эскадру пришельцев не остановить уже никак. Если только её план…
– Что… вы? Плохо? – робко спросил брауни.
Она услышала скрип отодвигаемого стула, тяжёлые шаги и вдруг почувствовала, что директор гладит её по волосам. Удивительно, но это получалось у него очень нежно, несмотря на огромную жёсткую ладонь с когтями…
– Не плачь только, а? – шёпотом попросил её Гришнак Углукович. – Мы что-нибудь придумаем… Что-нибудь придумаем. Обещаю тебе. Честное слово.
Она подняла голову и увидела, что он с участием смотрит на неё, наклонившись.
– Не плачешь… Ну вот и хорошо… – облегчённо вздохнул он. – Я догадался сам, ты прости… Если уж один кораблик…
Он отодвинул стул рядом и сел, обернувшись к ней.
– Эх… – он махнул рукой. – Ладно. Что-нибудь придумаем. Обязательно. Генсек уже включила в условия… сдачи… пункт о том, что они предупреждать о посадке должны. Но старте… Это мелочи, они согласятся, вот увидишь!
Шуша горько усмехнулась.
– Оставим это, Гришнак Углукович. Давайте, что там ещё…
– Я ведь, собственно, чего тебя вызвал-то… Там ещё про саму сдачу было… Всё, в общем, так же остаётся. Но они оговаривали, что организуют проход в своём оцеплении, и всё такое прочее… В общем, тебе надо будет безопасность организовывать. Чтобы не было… Как в прошлый раз.
– Организуем, Гришнак Углукович. Организуем… – устало вздохнула она. – Только если… Короче, я тут… Кое-что…
Директор внимательно уставился на неё.
– Ну, говори… – осторожно начал он и вдруг властно потребовал: – Говори же!
– Если они и впрямь хотя бы задумались… То это нам на руку У меня есть план.
И Шуша, боясь, что собьётся или упустит что-то, торопливо начала рассказывать. Ещё больше она опасалась, что директор или аналитик прервут её и, даже не дав открыть всё до конца, объявят идею смехотворной и невыполнимой. Но, по мере повествования, следя за их лицами, она всё больше успокаивалась, перешла на спокойный тон, стараясь расставить все точки над i, добиваясь, чтобы они поняли все детали.
Когда она закончила, брауни, вряд ли понявший и половину её слов, смотрел на неё так, что очки, казалось, запотели, а брови Гришнака Углуковича почти слились с линией роста волос от изумления.
– Иннах твою… – потрясённо произнёс, наконец, директор, рывком встал и тяжело заходил по кабинету. – Извини… Это надо… Поразмыслить…
На несколько минут в кабинете повисло тяжёлое молчание, слышались только шаги директора и сопение мистера Брауни.
– Простить меня, пожалуйста… – Шуша думала, что первым заговорит именно директор, но аналитик опередил его. – Что мы выиграть? Генерал уничтожить – вы уничтожить…
Она энергично замотала головой, подняв руку в знак протеста.
– Нет, нет, вы не понять… Тьфу, извините, не поняли. Они испугались, вы это сами говорите, верно? – она секунду подождала реакции аналитика, только для приличия, поскольку слова её предназначались директору, и продолжила. – Я предлагаю не уничтожить корабль, а только повредить его. Только повредить! Но повредить серьёзно. Напугать их ещё больше! Генсек должна войти в корабль одна, без средств связи, – и она войдёт одна, без средств связи. С их точки зрения – одна. И с их точки зрения – без средств связи. Какой же будет их реакция, если она сможет, постоянно находясь под их наблюдением на корабле, безо всякой помощи, не пошевелив и пальцем, нанести серьёзный урон кораблю!
Она, волнуясь, переводила взгляд с одного на другого и вдруг, не выдержав, нервно хохотнула.
– Да они в штаны наложат! Уверена!
– Хм… – директор со скрежетом поскрёб когтями щетинистый подбородок. – И ты думаешь, они улетят? Если им нужна планета… Что мешает этой… эскадре разнести Землю к чёртовой матери, если они так испугаются?
Шуша вздохнула и выложила последний аргумент.
– А что мы теряем, Гришнак Углукович? Реально, что? Какие шансы на то, что эта эскадра и так не летит уже именно для того, чтобы разнести Землю к чёртовой матери?
Он стоял, скрестив руки на груди и молча смотрел на неё.
– Шах и мат, – наконец сказал он. – Неотразимый удар. Иди поешь, отдохни немного. Потом подумай, уточни детали. Сейчас у нас…
Директор глянул на часы и снова задумчиво поскрёб подбородок.
– Восемнадцать двадцать пять… Ну шесть… Жду тебя к двадцати трем ноль-ноль, сможешь раньше – приходи. А я пока с генсеком свяжусь.