– Может быть, получится только часть задуманного. Может быть, не получится вообще ничего. Ну так блефуй напоследок, блефуй виртуозно, от всей души, ходи краплёными, будем помирать молодыми и с музыкой! – провожая её, сказала генсек…
Сейчас, исподтишка оглядывая с порога зал, в котором оказалась, Шуша вспомнила её слова. Она не ошиблась: ультиматум записывался здесь, и именно это помещение, видимо, предназначалось инопланетянами под переговорную. Огромный овальный стол, похоже, металлический, с четырьмя стульями – один напротив трёх, зал ещё пустой…
Дают возможность успокоиться или наоборот, заставляют понервничать? Не важно. Будем блефовать.
Шуша решительно прошагала к одинокому стулу и, уже не стесняясь, скинула расшитую пуховую курточку генсека и повесила её на спинку. Яркие цвета её одежды кричаще выделялись в общем серо-металлическом колоре зала. Да, в общем, и всего корабля. «И как они не ослепнут от такого великолепия?» – с лёгкой злостью подумала она о солдатах, замерших в карауле у закрытых дверей переговорной.
Так, теперь Юлечка. Не позволить им решить, что генсек нервничает, ни в коем случае! Стул был неудобный, но если скрестить ноги… то вполне можно изобразить лёгкое утомление… и слегка обмахнуться рукой, будто от жары…
Есть! Мячик света, бледнейший, заметный только ей в этом заливающем всё сиянии светящихся проводов, выпорхнул из рукава. Шуша позволила себе проследить за ним глазами, делая вид, что осматривает зал: она была более чем уверена, что Юлечку никто не видит. Но те несколько секунд, пока мячик, чуть поблуждав в потоках воздуха под потолком, не скрылся за дырчатой панелью вентиляции, внутри всё же словно дрожала задетая струна: а вдруг? А вдруг?!
Солдаты не двинулись, не завыла сирена, не замигало тревожно освещение… В полном молчании прошло несколько секунд…
Шуша позволила себе выдохнуть. Операция началась!
Она сунула руку во внутренний карман жакета за очками в мягком футляре, одновременно прислушиваясь… И едва не вскрикнула.
Дура, дура, какая же дура! Шесть камер в кабинете, из них две – какие-то странные, возможно, работающие в невидимой части спектра! Что мешало ей прислушаться раньше, до того, как она выпустила Юлечку?! Только идиотское чувство эйфории, в которое она сама себя ввергла! «Блефовать – так блефовать?!» Блефуй теперь – с жизнью подруги на кону!
«Эльриэнн!»
«Поняла, передаю…»
Она аккуратно надела очки, – непривычно острые кончики ушей генсека мешали сделать это непринужденно. «Ну вот, и об этом не задумалась заранее…»
«Болотноориенталы в режиме огонька заметны только в видимой части спектра», – раздался в голове знакомый монотонный голос.
Шуша позволила себе чуть расслабиться, и тут же услышала Вильриэль: «Не нервничай. Относись ко всему легче. Сама же говорила – последняя отчаянная попытка. Что теперь уж… париться?» Она почувствовала, что генсек улыбается, но внутренне не могла поверить её такому отношению: телепаты невольно транслировали Шуше эмоции тех, кто остался в шатре и на НП… Невообразимо далеко…
Ну где же, наконец, эти… губернаторы, переговорщики, Тёмные Властелины или как их там? Воспользоваться паузой, прислушаться, стараясь поподробнее рассмотреть устройство этого… МЕХАНИЗМА?
«Не забудь сержанта…» – напомнил тут же Дима, показывая, что внимательно следит за ней.
Сержант? Хорошо. Вот он, перед ней. Стоит у дверей, закрывая спиной проём. Ноги на ширине плеч, руки за спиной, подбородок вздёрнут, лицо бесстрастно… Интересно, как он пропустит командование в зал?..
«Не отвлекайся, внимательнее!» – напряжённо пробормотал Дима. – «Контакт, дай контакт!»
Контакт? Хорошо. Вот стоит сержант. У дверей! Закрывая собой проём! Ноги на ширине плеч… Ничего так ноги, или это достоинство комбинезона? Руки за спиной… Ну, с ними не так все ясно, она их почти не видела… Подбородок вздёрнут… Весьма волевой подбородок, надо заметить… Многим феминопредставителям любых рас такие весьма, весьма…
«Оп-ля! Шуш, а мы словили аж капитана… Или майора… – хихикнул Дима. – Не пойму пока их системы званий…»
«Ты поймал его?! Поймал?!» – Шуша едва не прокричала это вслух.
«Поймал? О да… Интересные у них мысли… И впрямь, как механизм… Ладно, неплохо для начала… Майор, значит…»
Хорошо, хорошо! Майор способен немало натворить на корабле, если Дима действительно сможет подчинить его себе. Шуша осторожно сняла очки, делая вид, что продолжает рассматривать уже знакомый зал. Ну где же господа заседатели?!
Она всё больше уверялась, что с ней пытаются провести обычный нечестный приёмчик – заставить ждать, чтобы «пациент» успел хорошенько понервничать. Без средств связи, совершенно одна… Вероятно, смысл требований был именно в этом.
Но так же вероятно, что в другом. В сущности, что она видела на корабле? Сумеет ли точно объяснить кому-то из учёных, что именно видела? Одни эти светящиеся проволочки или кабели… Если бы их можно было показать кому-то из земных физиков, наверняка кто-то мог бы хотя бы предположить, что они собой представляют. А предположение порождает ключ к решению проблемы… К уничтожению корабля. Возможно, инопланетяне опасались и этого…
Ладно, стоп. Какова бы ни была причина таких требований хозяев корабля, и какова бы ни была причина их задержки, она не позволит себе показать, что волнуется. Так, лениво повертим в руке очочки за дужку… А сами тем временем провернём свой любимый трюк, столько раз уже испытанный на нудных собранках в бюро.
Дано. Зал. Четыре стены. Потолок. Панель вентиляции, куда несколько минут назад канула Юлечка. Интересно, сколько в ней дырочек? Шесть рядов на восемь – это значит, сорок восемь. Но, может, совсем нет? Сосчитаем-ка по отдельности… Шесть… Девять… Одиннадцать, двенадцать…
Она была готова к тому, что такое когда-то всё-таки произойдёт, и только эта готовность не позволила ей дёрнуться, когда майор развернулся по неслышной ей команде, двери с лёгким шипением разъехались, солдаты выкрикнули короткое приветствие, и в зал вошли трое. Одного из них Шуша видела уже несколько раз, просматривая записи трансляций корабля. Ну да, и.о. губернатора собственной персоной.
Ну что же, сыграем. «Помирать – так блефуя. И молодыми», – пронеслась мысль, и Шуша сжала зубы.
– Генеральный секретарь, встаньте, – с тем же странным акцентом проговорил майор и сделал жест раскрытой ладонью вверх, как учитель первоклассникам.
Шуша сложила руки на груди, демонстративно оглядывая вошедших.
– Встаньте, – коротко кинул, отвечая на её взгляд, один из тройки, стоящий позади губернатора.
Она молчала, борясь с желанием забраться на стул с ногами. Всё-таки так провоцировать пришельцев не стоило…
– Бесполезно. Трансляция включена. Вас видит вся ваша планета. Вы поняли? – спросил губернатор.
В отличие от майора он говорил практически без акцента, только странно артикулировал слова…
Шуша кивнула. Они опять переключили всю телесвязь на себя. Прекрасно. Тем лучше. Она оперлась ногой об пол, пытаясь оттолкнуться и покачаться на стуле. Не получилось – конструкция явно не была для этого приспособлена. Ладно.
– Зачитайте мне мои права.
Троица коротко переглянулась, не меняя выражений лиц… Шуша заметила, что у всех троих левые уши были заткнуты маленькими, закрывавшими лишь слуховой проход, наушниками.
«Сбой программы, ага…» – зло ухмыльнулся Дима.
«Где генсек?! Дай мне генсека!» – закричала она мысленно.
«Минуту, пожалуйста! – ответила вместо Димы Эльриэнн. – Тяни время!»
– Ну как же так? Вы же должны зачитать мне права. Что я имею право хранить молчание, что все мои слова могут быть использованы против меня… И так далее… Не знаете, что ли?
На их лицах не дрогнул ни один мускул, они всё так же молча смотрели на неё.
– Встаньте! – жёстко скомандовал майор.
Она покачала головой.
– У нас есть волшебные слова. Первое из них означает уважительное обращение к партнёру второе сопровождает вежливую просьбу. Вы достаточно изучили нашу цивилизацию, чтобы знать: без них у нас никуда. Я жду.
«Юля в реакторе!» – бросила Эльриэнн.
«Где?! В реакторе?!» – завопила мысленно Шуша. Пальцы сложенных на груди рук впились в предплечья.
– Обращения и просьбы бессмыленны, пока вы не подписали договор о сотрудничестве…
– Договор? Раньше это, по-моему, называлось капитуляцией… – она постаралась изогнуть бровь, показывая изумление.
– Вы входите в состав Межзвёздной Федерации. Значит, признаёте себя союзником, а не врагом, кем считались до сих пор…
«Да в отсеке!»
У неё отлегло от сердца.
– Что, простите? – обратилась она к губернатору. – Я, кажется, что-то упустила…
И тут она услышала, наконец, голос Вильриэль.
– Садитесь наконец, Эру Великий с вами! – проговорили непослушные губы, транслируя слова генерального секретаря. – Это невежливо, когда гости стоят, а хозяин сидит… Кстати, на будущее: у нас принято обращаться к партнёру «господин» или «госпожа», а просьбу сопровождать словом «пожалуйста»…
«Дай мне его…» – пробормотал Дима.
«Кого?!»
– Госпожа генеральный секретарь, встаньте, пожалуйста, – твёрдо произнёс губернатор.
На этот раз Шуша повиновалась. Шестеро солдат отсалютовали, троица щёлкнула каблуками и прошествовала к стульям. Их ножки синхронно скрипнули по полу. Первым занял своё место губернатор, остальные двое чуть помедлили. «Наконец-то, лицом к лицу…» – пронеслось в голове.
«Ну дай же! – потребовал телепат. – Это капитан!»
На этот раз Шуша поняла: речь шла о том пришельце, который потребовал встать, войдя. Теперь он сидел по левую руку от губернатора. «Погоди, не могу сейчас…» – ответила она.
«Юля в реакторе», – напомнила Эльриэнн.
«Меня не трое!» – взмолилась Шуша в ответ.
– …Исходя из законов Межзвёздной Федерации, договорились о следующем, – монотонно читал губернатор текст, то ли заранее заученный, то ли надиктовываемый в наушник. – Стороны предоставляют друг другу полную свободу действий по размещению военных, научных и иных баз на суверенных территориях друг друга. Под суверенными территориями подразумевается…
«Расслабься, деточка, я их слушаю… Ты молодец. Занимайся своим делом, ответить я смогу сама», – услышала она голос генсека.
Раз так – ладно. Что там у нас в программе? Ах, ну да.
Смотреть в лицо губернатора, потереть основание среднего пальца левой руки, теперь (смотреть в лицо губернатора!) тыльная сторона запястья, хорошо, скрестим пальцы, кладем ладони на колени… Не скашивать глаза, смотреть в лицо губернатора!
Она почувствовала, что цепочка на правом запястье стала легче, «опал» скользнул по шёлку юбки, прокатился по бедру…
– …Полностью открытый обмен технологиями…
«Опал» разбился с неожиданно глухим стуком. Губернатор прервался и посмотрел на неё с презрительной насмешкой, потом обернулся к майору и что-то скомандовал. Тот оставил пост у дверей и подошёл, на этот раз не строевым шагом, а размеренно, спокойно, наклонился, поднял один переливающийся осколок, рассмотрел… Покачал головой, безразлично бросил пару слов и швырнул осколок обратно на пол…
«Стекляшка или пластик! Он сказал – стекляшка или пластик!» – торжествующе выкрикнул Дима.
– Надеюсь, не символ вашей власти? Госпожа… генеральный секретарь? – надменно спросил губернатор.
Шуша покачала головой:
– Нет, безделушка… Украшение.
Тот кивнул:
– Продолжаем. Полностью открытый обмен технологиями, подразумевающий собой предоставление слаборазвитой расой, самоименующейся землянами, полной информации о собственных военных, научных и иных разработках, имеющихся в её распоряжении, по первому запросу Межзвёздной Федерации, каковая обязуется, в случае возникновения на планете, населённой данной слаборазвитой расой, чрезвычайных ситуаций, требующих оказания помощи, список которых находится в приложении сто девяносто два «цэ» к данному договору, предоставлять соответствующую помощь по запросу правительства этой расы, именующего себя Организацией Объединенных Рас Земли…
Шуша, не удержавшись, чуть скосила глаза, следя за выкатившимся из-под скрытой в стене панельки механизмом. Тот, покрутившись вокруг оси, ринулся на осколки яйца гремлина, с лёгким шипением всасывая их в свои недра один за другим. Через пару минут под столом не осталось ни одной переливающейся искорки. Механизм снова покрутился, вероятно, пытаясь обнаружить оставшийся мусор, и, не найдя такового, снова юркнул за приподнявшуюся панель.
«Юля в реакторе!!!» – в монотонном голосе Эльриэнн послышалось отчаяние.
Шуша встрепенулась, пытаясь прислушаться.
– Подпишите, – губернатор кинул бумагу через стол.
Буквы расплывались перед глазами. Сейчас, сейчас она сосредоточится и попытается прислушаться к… не к миру, к реактору, спокойно! Юля, Юлечка…
Да что же это такое?!
«Так, предоставь дело мне!» – голос генсека подействовал отрезвляюще.
– Почему договор представлен на английском языке? – автоматически проговорила Шуша, повторяя переданные Эльриэнн слова Вильриэль. – И почему я должна быть уверена, что ваш и наш экземпляры договора идентичны?..
Отвлечься, отвлечься от слов, что произносят губы. Вниз, вниз, вниз по кораблю, к сердцу этого механизма, к самому сердцу…
К жаркому сердцу, к пылающему сердцу. Сейчас стержни почти убраны из активной зоны, энергии деления хватает лишь на то, чтобы обеспечивать корабль электричеством. Но что же за мощь, что за мощь! Достаточно на сантиметр сдвинуть эти огромные многотонные графитовые колонны, чтобы дюзы запылали, вознося корабль вверх, прочь, через атмосферу Земли, а затем сквозь пропасти пространства…
… Ее бросило в жар…
И точно так же достаточно чуть дольше продержать эти стержни в активной зоне, чтобы… Она почувствовала себя безмерно могущественной: атомное ядро плюс нейтрон равно вторичный нейтрон плюс квант энергии… Энергия, энергия, энергия! Вот чего ей не хватает! Итак, присмотримся повнимательнее. Графитовые стержни управляются вот этим приводным механизмом… Электронным, пожалуй… Провода идут…
…Кожу словно обдало кипятком!
«Не лезь в реактор! С ума сошла!» – телепатический окрик привёл её в себя. Кричал, кажется, Гришнак Углукович, Дима и Эльриэнн лишь транслировали его голос.
– …У вас выявлено три господствующих расы. Остальные, менее многочисленные, вассальные, примут решение господствующих. Ну, или будут подавлены ими. С нашей помощью. Это уж по вашему желанию, – губернатор кивнул с иронично-вежливой улыбкой. – Среди языков господствующих рас доминирует тот, который вы называете английским… Поэтому договор составлен на нём. Или он вам не понятен?
Вассальные расы?! Господствующие?! Доминирует?!
«Спокойно! Здесь говорю я, а ты занимайся своим делом!» – голос генсека был хладнокровен.
Юля, Юля… Ну наконец-то! Эльриэнн кинула мыслеобраз, очень подробный, видимо, прямиком с компьютера кого-то из физиков. Тонкие голубые линии на чёрном фоне, пульсирующий красный шарик среди их сплетений. Осталось только связать мысленно чертёж и собственное ощущение огромного механизма корабля…
«Пока не поздно, дай мне его!» – повторил Дима.
Откинуть, откинуть его… Юля…
… Технический коридор, идущие вдоль стен трубы, толстые и тонкие. Волоконце тумана, простершееся вдоль одной из них. Туман?! Ах да, в коридоре темновато, шарик света был бы виден…
Камеры? Нет. Никаких камер.
«Эльриэнн! Это охлаждающий контур?»
«Физики говорят, да. В системе охлаждения они разобрались. Но труб слишком много, и там панели управления!»
Сосредоточиться, сосредоточиться. Ещё раз, ну давай, давай…
Она чувствовала, что силы иссякают.
«Выпрямись, быстро! – скомандовала генсек. – В глаза им гляди! Слова – чётче!»
– …Над нами господствует только сама планета. И не хмурьте брови так скептически, – это вам, уважаемый господин губернатор, не идёт. Вы утверждали, что разобрались в устройстве нашего общества. Мы и сами на это надеялись. Но, как погляжу, не случилось. Что ж, альтернативная одарённость тоже не редкость в нашем мире… – отбарабанила Шуша.
«Да прекрати к словам прислушиваться! Только произноси! Я для тебя с Юлей время тяну!» – рассердилась Вильриэль.
Ладно, ладно… Технический коридор… Ладно. Все трубы одинаковые. Проследить их? Легко? Уже нет. Она слишком устала. Но всё же попытается, верно?
«Посмотри на пульт!» – Шуше показалось, что Эльриэнн транслировала голос Гарасфальта. Пульт. Хорошо.
Мысли путались.
«Одна минута мне!» – крикнул, не выдержав, Дима.
«Приоритет Димы принят…» – похоже, Эльриэнн сама уступила, или кто-то действительно скомандовал это телепатам?
– …Поверьте, возмездие планеты не заставит себя ждать. В своё время нам пришлось очень многим пожертвовать, чтобы нас… не смело с лица Земли в буквальном смысле слова. Поэтому мы и научились жить в мире, поэтому и стараемся поддерживать баланс… – бормотала Шуша под диктовку генсека.
«Да посмотри на него, наконец! Это капитан! Ну дай мне его!»
Шуша перевела взгляд на пришельца, сидевшего слева от губернатора. Так, довольно скуластый, стрижен ёжиком. Руки вольно лежат на столе. Уголки губ скептически подняты…
«Больше, больше!» – взмолился Дима.
Капитан. Корабля, который прилетел, чтобы покорить себе всю Землю. Наглец какой… А ёжик седоватый, и выглядит почтенно…
«Я же говорил, эмоциональный контакт!»
«Дима, я его и так ненавижу. Чего ещё надо?» – пробормотала Шуша устало.
«Не ненавидишь! Майора ненавидела, потому и оценила эмоционально! А на него – просто злишься бессмысленно! Устала сама – так вызови какую-то реакцию у него!»
Ну, хорошо! Контакт тебе?!
– …Мы поддерживаем постоянное равновесие… – трепалась генсек её губами, но Шуша вдруг осмелилась прервать её: – Капитан, у вас есть дети?
На мгновение ей показалось, что он вздрогнул, но взял себя в руки. Пришелец поднял глаза, пытаясь, видимо, понять логику вопроса.
– Вот мы такие же дети планеты Земля. Только, в отличие от вас, наш родитель может уничтожить своих детей, когда захочет. И точно так же он может уничтожить и вас, пришельцев. Когда решит, что настало время… Или что вы нашему миру не нравитесь…
Взгляд капитана потяжелел.
«Молодец! Спасибо! Поймал! Теперь он тебя здорово ненавидит!» – хихикнул Дима.
Губернатор коротко взглянул на капитана, и тот отвернулся.
«Дальше!» – скомандовала генсек, и губы зашевелились сами собой, выдавая уже невоспринимаемые Шушей словеса.
Хорошо. Юля, где ты?
«Шуша!» – голос, ретранслированный двумя телепатами, чуть искажён.
«Сейчас я пульт посмотрю, погоди…»
«Я там уже была. Физики всё поняли. Смотри…»
«Юля!»
Против ожидания, болотноориенталка не стала спорить и спешить, замерев волоконцем тумана у прилепленной к стене панельки управления с несколькими кнопками. На кнопках – непонятные значки…
… Так, пульт. Вот он – панель с бесчисленным множеством кнопок и указателей в тесной комнате, стеной примыкающей к реакторному отсеку. Два… наверное, техника. Дремлют в креслах. Провода, провода, процессоры, платы… Нет, разобраться в этом не хватит и жизни! Спокойнее, спокойнее, никто и не просил разобраться, только прислушаться…
Какой он всё-таки чужой, этот корабль!
…Охлаждение, контур охлаждения… Так, физики правильно выбрали тот технический коридор – туда всё сходится… Теперь найти ключ к этой панельке…
«Юля, проводка за стенкой, не достанешь… Сейчас, сейчас…»
…Ага, четыре провода… Всего четыре?! Кнопок-то…
– Это невероятно, генера… госпожа генеральный секретарь, если угодно… – изогнув губы в издевательской улыбке, проговорил молчавший до сих пор третий. – Мы склонны доверять науке, а не пустым словам. Наши исследовательские зонды…
«Уйди!!!» – рявкнула Вильриэль.
«Я пытаюсь, пытаюсь…» – мысли ускользали.
Наверное, именно так чувствуют себя сходящие с ума.
Четыре проводка. А кнопок – двенадцать. Маленькая такая панелька…
«Комбинация, попробуй комбинацию!» – прошептала Эльриэнн.
Верно. «Прозвонить» комбинацию сигналов… Прочувствовать…
…Два… Четыре… Шесть… Одна, две, три кнопки…
«Юля! Есть!!!»
«Давай!!!» – отозвалась та.
«Код – нижняя средняя, потом вторая слева в верхнем ряду, потом крайняя справа в третьем. Гудок, потом синяя внизу. Поняла? Камер нет, обращайся в телесную фор…»
Эльриэнн вскрикнула, и тут же Шуша услышала чей-то ещё дикий визг. Всё качнулось перед глазами. Визжал… Анатолий?!
Ей показалось, или корабль вздрогнул едва ощутимо?
«Юля! Юляааа!!!!»
– Генеральный секретарь? – губернатор даже привстал, видимо, что-то в её лице действительно изменилось…
– Началось… Я же предупреждала. Вам мстят, – Шушиными губами произнесла генсек.
«Юлечка!»
Визг оборвался на высокой ноте.
«Юля!»
«Шуша… Держись. Она… Ушла…» – пробормотал Дмитрий.