Томек Чушкелевич жил на Новогродской улице в старом, довоенном доме, уцелевшем каким-то чудом среди пожарищ.
Ребята остановились в небольшом дворе и задрали кверху головы.
Уже смеркалось, и на третьем этаже у Чушкелевичей в окне горел свет.
— Давай сначала с Чушкой поговорим, — предложил Марцин, — с ним тоже не мешает объясниться. Не маленький, сам должен понимать: ввязался в драку — нечего обижаться, если надавали тумаков. Так дело на любых широтах обстоит, — ввернул он не без самодовольства слова географа. — А уж потом перед его матерью извинимся. Никуда не денешься, раз директор велел.
— Надо во двор его вызвать, — сказал Костик. — Во дворе как-то сподручней разговаривать.
— Ладно, — согласился Марцин и, сложив руки рупором, громко крикнул в направлении освещенного окна на третьем этаже: — Чушка!
Окно было закрыто. Во дворе, который обступали с трех сторон новые высокие дома, голос прогремел, как в колодце.
— Чушка! — крикнул Костик еще громче.
За спиной у них, как из-под земли, вырос мужчина. Наверное, дворник.
— Чего кричите?
— Мы не кричим. Просто товарища зовем.
— Тогда ступайте в квартиру или убирайтесь! — рассердился мужчина. — Еще будут тут пререкаться, «не кричим». А ну, марш отсюда!
Пришлось войти в подъезд и подняться на третий этаж. Нажатый звонок загудел, точно сирена.
Дверь открыла женщина с головой, обмотанной полотенцем, из-под которого выбивались пряди мокрых волос.
— Вам кого? — спросила она.
— Мы к Чушке… — сказал Марцин.
— К кому? — переспросила женщина, высвобождая ухо из-под полотенца.
— К Чушке! — крикнул Марцин, решив, что она глухая.
— Нет у нас таких! — так же громко прокричала женщина в ответ и хотела было захлопнуть дверь у них перед носом, когда в полумраке за ее спиной они увидели в передней Томека.
— Чушка! Мы к тебе! — обрадованно завопили они.
Женщина с полотенцем в испуге отпрянула от двери. Ребята восприняли это как приглашение войти, чем не преминули воспользоваться.
— Чушка! Надо поговорить… Выйди-ка во двор…
Тут открылась дверь из комнаты, и на пороге появился высокий, полный мужчина — увеличенная копия Томека. Наверно, его отец.
— Та-а-к, — протянул обиженно Томек, — вчера отделали меня не знаю как, а сегодня поговорить?..
— Томек! — взвизгнула женщина в чалме. — Это они тебя избили? Кто они такие?
— Это Солянка, это Пшегонь, — пальцем ткнул Томек сначала в одного, потом в другого. — Поговорить пришли…
— Простите, — вежливо спросил Марцин, — вы Чушкина мама?
— Чья? Святая мадонна! Чья?! — Женщина не находила слов от возмущения. — Чья, говорите, я мама?
— Что за цирк? Гром и молния! — вскричал мужчина и захлопнул входную дверь, отрезав тем самым путь к отступлению не на шутку перепуганным ребятам. — Это кто? Говори сейчас же! Хочешь, чтобы удар меня хватил?
— Ну я же го… говорю ведь, — заикаясь от страха, ответил Томек, — ребята из нашего класса.
— Это они тебя избили вчера?
— Они. Вот этот, Солянка, председателем Общества был.
— И свитер они порвали? — грозно спросила мама Томека.
— Ага. А Костик взносы собирал.
— Не ври, Чушка, — вмешался Костик, смекнув, что, если дальше так пойдет, им несдобровать. — Били не мы одни, нас много было.
— Какая «чушка»? При чем тут «чушка»? — повторяла раздраженно мать Томека. — Отвечай сейчас же! Святая мадонна! С ума можно сойти!
— Чушка… это я, — запинаясь, проговорил Томек, — меня в школе так прозвали…
— Видите ли, в чем дело, — поспешил объяснить Марцин, — Чушкелевич — это слишком длинно, трудно выговорить, вот мы и сократили для удобства… Чушка. И меня тоже…
— Святая мадонна! С кем ты водишься, Томашек! Мало того, что унизили, избили, еще домой явились! Над товарищем поиздеваться! Над его родителями! Верх наглости!
— Ах, длинно? Выговорить трудно? — прохрипел отец Томека, оглядывая прихожую, словно ища чего-то. Наконец выхватил из-за батареи палку для выбивания половиков и взмахнул ею. — А впутывать ребенка в какое-то дурацкое Общество — не то жертв, не то жуликов, и деньги на взносы выманивать, это вам не трудно? Гром и молния! Вон! Спущу вот с третьего этажа, посмотрим, что вы запоете!
Угроза эта сопровождалась стуком распахнувшейся двери и энергичными взмахами выбивалки.
Ребята кубарем скатились по лестнице, не заметив, как очутились на улице, и со всех ног пустились наутек, словно за ними по пятам гнался вооруженный до зубов Чушкин отец. Лишь на площади Трех Крестов перевели они дух, сообразив, что побежали не в ту сторону.
— Ну, с Чушкой мы квиты, — заявил Костик. — Это он проболтался.
— А я его и не виню, — заметил Марцин. — Видал его отца? Такой душу вытрясет из человека.
— Ты что под автобус лезешь! Спятил? — крикнул Костик, едва успев схватить и удержать Марцина на краю тротуара.
— Башка у меня кругом идет… И что я завтра директору скажу? — оправясь от испуга, в раздумье проговорил Марцин.
* * *
Перед началом уроков Марцин, как было условлено, зашел к директору в кабинет.
— Ну что? Инцидент исчерпан?
— Исчерпан. С помощью выбивалки.
— Что?!
Обычно словоохотливый, Марцин на этот раз был сдержан: коротко изложив ход событий, он подробней остановился лишь на финальной сцене: на том, как они «с честью» оставили квартиру.
— М-да… — почесал директор подбородок. — Не оправились, видно, еще родители после случившегося. Следовало, пожалуй, подождать денек-другой… Ну, ладно, все от тебя зависящее ты сделал. И поставим на этом точку. Но в следующий раз, прежде чем что-нибудь предпринять, подумай, пожалуйста, хорошенько. Договорились?..
* * *
Но обдумывать свои поступки в последнее время стало решительно некогда. В шестой «А» пришла новая учительница, она же классная руководительница, по фамилии Пусек, тут же прозванная Пусей. Пришла она вместо пани Богданской, преподавательницы польского языка, — та уехала во Францию, в город Лилль, обучать детей польских шахтеров.
Маленькая, щупленькая Пуся на переменках совершенно терялась в толпе переросших ее старшеклассниц. В школе она работала первый год, но успела уже завоевать авторитет.
— Ничего, училка подходящая, только… немножко не от мира сего, — сообщил один ученик из восьмого «Б» в ответ на расспросы Бирюковского.
— Не от мира сего? — недоумевали в шестом классе. — А что это такое?
— Плохо это для нас или хорошо? — допытывался практичный Казик Пионтковский.
— Пани Богданская была такая добрая! Такая хорошая! — разнылись девчонки. — А эта еще неизвестно…
Классный час был по расписанию в субботу на последнем уроке.
«Ну, думали ребята, — не миновать лекции на тему: что такое хорошо, а что такое плохо. Вот скукотища-то!» «Мухи дохнут на лету», — как говорил в таких случаях Марцин, который еле досиживал в субботу до конца уроков.
Но предсказания их не оправдались.
— Расскажите-ка, ребята, чем вы увлекаетесь? У кого какое хобби? — спросила пани Пусек, присаживаясь на край стола и тем как бы подчеркивая непринужденный, неофициальный характер своей первой беседы с классом.
«Хобби? С хобби начинает!» — зашушукались изумленно в разных концах класса.
— Костик второй год марки коллекционирует. И вырезает из газет, из журналов заметки о найденных кладах, — выпалил Марцин. — Ну, Костик, давай, ты что, язык проглотил? Рассказывай сам!
Но Костик не торопился. Он вообще считал: спешить никогда не надо, тем более в присутствии новой учительницы. Вид у нее, правда, совершенно безобидный, но внешность ведь обманчива. Как знать, не окажется ли она беспощадней самого Томаша или Скочелёвой. Лучше не лезть на рожон.
— Тогда давайте я сначала расскажу про свое хобби, — сказала учительница, видя, что все молчат, кроме Марцина.
— Да! Да! Хорошо! — заверещали девочки.
— Сыграем? — осведомился деловито Бирюковский у сидевшего с ним на последней парте Пионтковского. — Сейчас резину начнет тянуть. Доставай карты!
— Погоди, — отмахнулся Пионтковский, — может, будет интересно.
— Жди больше! — Лицо Бирюковского выражало пренебрежение. — В таком случае я детективчик почитаю.
— Мое хобби — ключи, — заговорила учительница. — Началось это несколько лет назад, когда я переехала в новую квартиру. В прихожей между двумя дверями там есть небольшой простеночек, как войдешь, сразу упираешься в него глазами. Вот я и подумала, хорошо бы там повесить что-нибудь. И вспомнила, у моей бабушки есть замечательный ключ старинной ручной работы. Двери, которая этим ключом запиралась, и дома, в котором была эта дверь, давным-давно не существует. Но ключ был дорог бабушке как память о прошлом. И вот выклянчила я у нее этот ключ, признаться, не без труда, и повесила в простенке. Второй, тоже старинный, с оригинальной головкой, подарила мне подруга. Третий я сама выудила из груды железного хлама в лавке скобяных изделий. Теперь у меня целых семь ключей. И все очень красивые.
— У нас дома целая связка, и самое интересное — ни к одному замку не подходят, — отозвался Собирайский. — Мама сердится, что они только зря место занимают, и все грозится их выбросить. Может, лучше вам их принести?
— Большое спасибо! — засмеялась учительница. — Но я только старинные собираю, которых уже нет.
— Как же можно собирать то, чего нет? — усомнился Костик.
Пани Пусек опять засмеялась.
— Ставлю тебе пятерку по логике! Ты прав, надо было сказать: которых больше уже не делают.
Тогда Костик рассказал о своих марках. Собирал он только гашеные и только европейские. Сначала собирал всякие, без разбора, но для этого никаких кляссеров не хватит. Поэтому он ограничился Европой.
— Пани Богданская обещала написать мне, — сказала учительница. — Если марка окажется редкой, я отдам ее тебе.
— Вот хорошо! — обрадовался Костик. — А я, если ключ какой-нибудь особенный увижу, обязательно выпрошу для вас.
Никто больше не стеснялся говорить о своем хобби. Выяснилось, что ребята собирают этикетки от спичечных коробков, коробки от сигарет, камни; девочки — фотографии актеров и актрис, гербарии, автографы.
Немек Бартович записывал всякие редкие слова, обозначающие какие-нибудь исключительные, малоизвестные явления, и уже исписал две тетрадки. Учительнице очень понравилось его хобби, и она обещала сообщить ему, если прочтет или услышит что-нибудь интересное.
— Ну вот, мы и познакомились, — сказала пани Пусек. — Узнали, кого что интересует, кто что любит, — все это ведь очень сближает, очень много говорит о человеке. Только один из вас рта не раскрыл, вот тот, на последней парте. Как твоя фамилия?
— Бирюк! Бирюковский! — послышалось со всех сторон.
— А у тебя есть хобби, Бирюковский? Скажи-ка, чем ты занимаешься в свободное время, что ты любишь?
Бирюковскому было в эту минуту не до хобби. Он читал «Тайну черного чемодана» — книжку, от которой кровь стыла в жилах. И сейчас с замиранием сердца следил, как Рыжий Джо лихорадочно пытался открыть чемодан, пробуя один ключ за другим. Услышав, однако, свою фамилию, он машинально встал и обвел класс отсутствующим взором. Каким образом он здесь очутился, если только что пересекал в купе экспресса покрытые вереском просторы Шотландии?
— Скажи, Бирюк, что ты любишь! — подсказывал кто-то. — Ну говори же!
— Я… — приходя в себя, пробормотал Бирюковский. — Я больше всего люблю томатный суп с клецками.
Грянул дружный хохот; учительница тоже рассмеялась. Засмеялся и Бирюковский, когда до него дошло, о чем спрашивают. Но о своем хобби так ничего и не сказал: помешал звонок.
Когда учительница вышла из класса, а ребята, поспешно запихивая в портфели учебники, выбегали в коридор, Эва Ягодзянка многозначительно сказала сидевшему еще за партой Немеку:
— Хочешь пополнить свою коллекцию? Запиши новое слово: «длинноух». Берусь самые достоверные сведения сообщить об этой зверюге, даже фамилию назвать и фотографию приложить…
Слышавшие сразу догадались, в чей огород камень.
— Солянка, врежь ей, чтобы не задавалась! — подначивал Казик Пионтковский.
Марцин метнулся к двери, но Эва, предвидя возможные последствия, моментально улетучилась. Ищи ветра в поле!
В раздевалке наткнулись на Томека Чушкелевича — тот зашнуровывал ботинки.
— Слушай, Чушка, — сказал Марцин миролюбиво, — накостыляли тебе по ошибке — это факт, а если что порвали, сам виноват, нечего было в драку лезть. С родителями твоими мы объяснились. Значит, вопрос исчерпан, и точка! Против тебя лично мы ничего не имеем.
— Солянка, мама сказала, чтобы вы меня больше так не называли, — отозвался Томек. — Чушка — это свинья, а я — человек!
— Верно. Всякий, у кого глаза есть, видит, что ты не четвероногое. Не обижайся, Чушка, но иначе мы не можем тебя называть, понял? Тебя ведь прозвали так с первого класса, и вдруг — на тебе! В один день отвыкнуть, позабыть.
— Мне-то что, но мама…
— Понятно. Жизнь у тебя несладкая. Но уж тут ничего не попишешь!
— Мама опять сегодня к директору ходила, — сообщил Томек, хотя к делу это не имело прямого отношения.
— Да? И что? — заинтересовались Костик с Марцином.
— Не знаю. Сердитая вышла от него. Сказала, в другую школу меня переведет.
— Не соглашайся, Чушка! В другой хуже. Тут ты — свой в доску, а там… Ну пошли, не вешай нос.
— Да, вам хорошо, а мне вон отец целую неделю ящик запретил смотреть. Раз ты в «Обществе помощи» состоишь, говорит, вот я тебе тоже помогу телевизор не смотреть.
— Ну, а без него, когда уйдет?
— Мама следит.
— Неделю без ящика! Кошмар… — тяжело вздохнул Марцин.