Пролог

Метель разыгралась не на шутку. Пронизывающий зимний ветер создавал из маленьких снежинок непроходимую завесу. Срывая с трепещущих ветвей остатки листвы, он завывал свою пугающую песню, угрожая смести все на своем пути. Декабрь в этих местах был ужасно суров. И местные жители, привыкшие к тяжелым денькам, давно грелись под крышами домов и смотрели на буйство природы из окон.

Слишком опасная погода для езды на автомобиле. Мягкое покрывало из снега скрывало толстый слой льда. Сильные порывы ветра кружили снежинки, закрывая обзор, поэтому водитель поздно увидел, как на дорогу выскочило животное. Резкий поворот руля, и машину занесло на скорости. Пятилетняя девочка, которая в этот день сидела сзади без детского кресла, оказалась за сиденьем водителя. Ее громкий плач утонул в глухом звуке, рожденном столкновением металла с деревом.

От силы удара кузов согнуло. К сожалению, подушки безопасности заклинило, из-за чего водитель стукнулся головой о лобовое стекло. Сидевшая рядом женщина через пару минут пришла в себя, но ее сил хватило лишь на то, чтобы повернуть голову и посмотреть на свою малышку. Рука потянулась к кнопке разблокирования двери. Женщина тихо проговорила:

– Кейси, выходи. Мамочка отдохнет и подойдет к тебе.

Однако этому не суждено было случиться. Громкий плач сидящей в снегу девочки и звук сигнала – единственное, что нарушало тишину проселочной дороги. Замерзшая малышка неустанно звала родителей. Но те не отзывались. Вязаная шапка упала и валялась неподалеку, черные кудрявые волосы рассыпались по плечам. Курносый носик посинел от холода, а на щеках замерзли дорожки слез. Еще немного – и девочка совсем замерзнет, тогда даже отчаянный предсмертный поступок матери будет бесполезным.

Вот только не мог этот день стать настолько печальным.

Ночь зимнего солнцестояния – самая длинная в году. Считалось, что именно в это время настоящими властителями становятся духи и эльфы. Многие верили в старые предания, которые гласили – в такую ночь боги ходят среди людей. И кто бы знал, что несчастной маленькой девочке выпадет шанс воочию увидеть, насколько правдива легенда.

Мягкий звон колокольчиков донесся до дрожащей малышки, и она затихла, оглядываясь вокруг. Завораживающая молитва сопровождала этот звон, становясь все сильнее и отчетливее. Сквозь туманную завесу из снежинок вдруг полился теплый свет, и девочка увидела очертания женщины.

– Мама! – позвала она.

Но когда силуэт приблизился, малышка поняла, что ошиблась. Никогда еще она не видела таких прекрасных женщин. Рядом с незнакомкой было тепло, уютно и спокойно. Утих ветер, а снежинки плавно парили в воздухе, практически не двигаясь. Словно само время застыло.

Женщина присела возле ребенка. Ее взгляд прошелся по поврежденной машине, отметив два неподвижных тела. Души еще не покинули их, но были уже на грани. Женщина перевела взгляд на малышку, за мгновение решив ее судьбу. Девочка тоже находилась на грани жизни и смерти, но, возможно, если сюда направить «скорую», люди смогут спасти не только ее, но и всю семью.

Однако, когда богиня прикоснулась к девочке, увидела нечто, чего не ожидала. Чтобы исполнить свое предназначение, малышке нужно было пройти тернистый путь, в начале которого лежала потеря родных.

Женщина вздохнула и распахнула объятия.

– Здравствуй, дитя.

– Моя мама…

– Я знаю. Отпусти их. Время пришло. Им пора в другой мир. Такова судьба.

– Пожалуйста…

– Я не в силах им помочь, – грустно покачала головой богиня, ни капли не сожалея о своей лжи.

Да, даже боги лгут во имя своей выгоды, а когда на кону выживание расы, тем более.

Ее ладонь опустилась на голову малышки, ласково погладила ее.

– Ты знаешь, какой сегодня день?

Девочка отрицательно покачала головой.

– Я прошла долгий путь, прощаясь с уходящим временем и приветствуя обновленное Солнце. Все мои дети приносят мне дары, устраивают пиры и чествования, и каждый надеется повстречать меня именно в этот день. Но раз в тысячелетие я покидаю их и гуляю по человеческим землям.

– Ты фея?

Женщина улыбнулась детской непосредственности.

– Да, моя дорогая. И тот, кто встретит меня в это время, получит мое благословение.

– И я?

– Особенно ты. Эта темная ночь – не единственная в твоей жизни, но все несбывшиеся мечты и несчастья имеют предел. Я вижу в тебе яркость, жизнь и радость. Ты станешь сильной женщиной. Но нужно все твое мужество, чтобы признать темноту в мире и темноту внутри себя. И понять, что не всегда тьма – зло, а свет – добро.

Малышка не понимала, о чем говорит эта странная женщина. Но пока та согревала ее в своих объятиях и не оставляла одну, все было не важно. Она готова была пообещать вести себя хорошо и всегда слушаться, не ломать больше своих кукол и не ругаться с мамой. Только бы жить со своей семьей.

– Данные в эту ночь клятвы – нерушимы, и сказанные слова – самые сильные. Я не могу вернуть твоих близких, но слышу шепот двух печальных людей, которые мечтают о такой малышке. Они будут любить тебя и оберегать, лелеять и баловать. Они станут твоей семьей.

– Ты подаришь мне новую маму? – озадаченно спросила девочка.

– Нет. Ты сама подаришь им себя. Исполнишь их заветное желание.

Женщина наклонилась и нежно поцеловала девочку в лоб.

– Я благословляю тебя, человеческое дитя! Пусть те, кто будет рядом, ощутят твою благодать и получат желаемое. Пусть те, кто возьмет тебя к себе, услышат твой отклик. Но знай, у всего есть своя цена, и они должны будут согласиться заплатить ее.

На лбу малышки пролегла хмурая складка, она подняла голову и посмотрела на женщину. Но когда увидела, что глаза ее горят золотом, замерла, восхищенно разглядывая.

– Фея. Ты моя крестная фея!

– Да, моя малышка. Хотя у меня еще есть один мальчик, которому тоже нужно это благословение, теперь он не сможет получить его. Все отдаю тебе.

Рука женщины легла малышке на грудь. Из-под ладони заструился мягкий свет, не просто согревая девочку, а проникая глубоко под кожу. Ей стало настолько тепло, что она зажмурила глаза и сильнее прижалась к женщине. Вскоре этот луч стал ярче. Он не просто согревал, а обжигал изнутри, и малышка истошно закричала, забившись в руках богини.

– Когда придет время, ты должна поделиться с ним. Пообещай мне! – сознания девочки достиг сквозь боль требовательный голос.

И она не могла ему противиться.

– Обещаю, крестная!!! – закричала малышка, не сознавая своих слов.

Хрупкое тельце забилось в судорогах. Все внутри пылало, принося жестокие муки. Но женщина не давала ей уплыть в небытие.

– Почувствуй всей душой тех, кто желает тебя! Ты видишь их? – потребовала она.

– Да-а-а, – хрипло ответила девочка.

– Исполни их желание!

Девочка кивнула и сжала свои маленькие кулачки, тихо проговаривая одно слово:

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

…Когда она дернулась и резко открыла глаза, вокруг было темно. Боль прошла, словно ее и не было. Она тяжело дышала, сжимая в руке край одеяла. На дальней стене мигал светильник. Оглянувшись, Кейси увидела своих сестер по приюту, мирно спящих в таких же кроватках, как и ее собственная. Она напряглась, пытаясь вспомнить детали странного сна, что разбудил ее, но никаких подробностей не всплыло в голове.

Из коридора послышались шаги, и Кейси быстро юркнула под одеяло, повернулась на бок и сделала вид, что спит. Дверь скрипнула, и воспитательница заглянула в их комнату. Убедившись, что все девочки на своих местах, женщина вернулась в коридор.

Кейси облегченно выдохнула. Еще совсем чуть-чуть осталось потерпеть, и ее заберут. Девочка была в этом полностью уверена. Ее новые родители уже находились на пути сюда. Она знала, что нужна им, так же, как и они были необходимы ей.

Они будут любить ее, оберегать и лелеять. Ведь кто-то, чьи черты лица она не могла вспомнить, обещал ей новых родителей. И Кейси знала, что тот человек исполняет все обещания. Не ведала малышка лишь одного – именно она была той, кто владеет таким волшебством.

 

Глава 1

Кейси

– Этот заносчивый фейри обманул меня! – закричала я, сотрясая стены своей спальни.

Когда проснулась, вместо интерьера гостиницы, которую ожидала увидеть, оказалась в знакомых стенах моих покоев в Темном Дворце. Это настолько взбесило, что я подскочила с кровати, в ярости оглядываясь вокруг и громко крича. То, что он мог вот так просто перенести нас в волшебную страну, сбило меня с толку. Ведь я даже не решила, вернусь ли сюда после всего, что открылось. Оказалось, у меня не было выбора.

Именно это прорвало плотину моего спокойствия и подняло ураган ярости.

– Ты слышишь меня?! – Я ударила рукой по кровати, в бессильном гневе срывая простынь.

Дверь скрипнула, и в комнату вошла моя прислуга. Кинша являла собой образчик спокойствия и равнодушия. Словно мой срыв ни капли ее не удивил.

– Отведи меня сейчас же к королю! – впервые приказала я столь требовательно.

– Его величество отбыл из дворца. Вернется к вечеру. Он просил вас, миледи, отдохнуть как следует и набраться сил. Но я вижу, что вы уже проснулись. Прикажете подать завтрак?

– Он удрал, – выдохнула я и готова была поклясться, что вижу смешинки в глазах женщины.

– Ничего не могу сказать по этому поводу, миледи. Но уверена, у нашего правителя много обязанностей.

Удрал-таки. Вот гад! Знал, что я взбешусь, и оставил меня купаться в собственном гневе – так как причины моей ярости рядом не наблюдалось, я и правда немного успокоилась.

Подойдя к постели, опустилась на край и посмотрела на Киншу.

– Подавай завтрак, – выдохнула обреченно.

– Будете кушать в одиночестве или в компании своих фрейлин? – спокойно поинтересовалась служанка.

Фрейлины! Точно! Совсем забыла о них. Пора познакомиться с девушками поближе.

– В компании.

– Тогда я накрою в малой гостиной.

Кивнула соглашаясь.

– А банши?

– Капитан тренирует своих новобранцев, заместитель – возле комнаты. Сегодня ее очередь охранять вас.

– Хорошо. Ступай.

И вот через полчаса я сидела за столом. Ни кусочка в горло не лезло. Три пары глаз, прищурившись, смотрели на меня, а их обладательницы мило улыбались, тоже пытаясь проглотить пищу. Напряженная тишина давила на расшатанные нервы, раздражая еще больше. Да, я выбрала этих девиц сама, но о чем с ними говорить – понятия не имела.

– Кхм, итак, – обвела их взглядом, отмечая, насколько я выделяюсь на их фоне своей смуглой кожей и черными волосами.

Прямо яркий контраст. Все темные фейри имели серую кожу и белые волосы. И когда я говорю «белые», то именно это и имею в виду. Белые как снег или чистый лист бумаги. Их мистическая внешность завораживала и притягивала к себе. Нет существ прекрасней. Но вот Темный Король выбрал в качестве фаворитки именно меня. И до недавнего времени я считала, что это было сделано из чистой корысти и меркантильных соображений.

Вчера же узнала, что я не простой человек, а отмеченная в детстве богиней темных фейри.

И это благословение сделало из меня чертового эльфийского джинна.

Как оно работало, я понятия не имела. Но Туаллеону это не помешало озвучить свое заветное желание.

Как бы вы отнеслись к тому, что один из самых могущественных правителей на планете просит у вас не власти и процветания, не силы и долголетия, не смерти своих врагов, а ребенка? И именно я должна стать его матерью.

– Миледи? – позвала одна из моих фрейлин.

Я вздрогнула и поняла, насколько глубоко задумалась, раз застыла с вилкой в руках. Перевела взгляд на фейри, которая с вопросом в глазах смотрела на меня. Ее звали, если не ошибаюсь, Марденер. Имена эльфов звучали дико и непривычно, но по долгу профессии я приучила себя запоминать их.

Фейри – одни из самых гордых существ в нашем мире. Исковеркать их имя считалось сильным оскорблением.

– Ах да. Честно признаюсь – понятия не имею, что с вами делать. В человеческом мире такое понятие, как «фрейлины», давно не существует.

– А свою роль вы понимаете? – едко спросила Унара, невеста пресловутого приближенного Туаллеона Морохора.

– Кроме как спать с его величеством, не особо, – сладко ответила ей, показывая, что такими замечаниями меня не задеть. – Но так как в свободное время мне скучно, считаю необходимым занять себя некой деятельностью.

– Вы можете заняться представлением ко двору незамужних девушек, открыть таким образом сезон приемов и познакомиться со знатью поближе. Наш король не особо расположен к светским раутам, но я слышала, что светлые фейри частенько устраивают различные торжества, – внесла свое предложение третья девушка, Сорруель.

– Я бы предложила сначала отблагодарить богиню, – робко начала Марденер. – Ваш союз с королем был благосклонно принят Великой Матерью. Возможно, следует устроить праздник в ее честь. Принести дары, показать знати, что вы чтите нашу веру, и посетить храм.

Я задумалась над словами фрейлины. В этом был смысл. Как я успела заметить за время моего общения с Темным Королем, он повелевал силой и правил твердой рукой, но был далек от политики убеждений и разговоров при дворе. А люди давно поняли, что не всегда достаточно одной силы. Сейчас мы устраиваем деловые встречи, ведем переговоры, убеждаем меценатов и спонсоров в одобрении того или иного кандидата и его программы.

Досконально изучив роль жены политика, я могла применить свои знания и при Неблагом Дворе. Ведь это похожая ситуация. Изменились лишь декорации. Тем более что Туал наделил меня значительной властью.

Придя к такому выводу, я почувствовала прилив сил. Потому что ощущала себя добычей в пасти льва. Но четко осознав, кем могу стать, и прикинув свои возможности, увидела перед собой цель.

Оставался один повисший в воздухе вопрос. Как быть с тем, что я «эльфийский джинн»?

– Человечеству мало что известно о темных фейри, поэтому у меня возник ряд вопросов. Могу ли я задать их вам? – аккуратно поинтересовалась у девушек.

Первое, что нужно сделать, если хочешь выжить, это раздобыть нужную информацию. Возможно, мои фрейлины станут одним из ее источников. Они удивленно посмотрели на меня, но уверенно кивнули.

– Одним из мифов, распространенных среди людей, является такой: если поймать фейри, то он исполнит твое желание. Значит, вы все – сродни джиннам?

Девушки замерли на секунду, а потом громко рассмеялись.

– Среди фейри нет расы джиннов. Это все выдумки людей, – ответила Сорруель. – Вы всегда ждете, чтобы кто-то исполнял ваши желания, вместо того, чтобы самим достичь цели.

Если даже среди фейри джинны выдумка, то как я могу быть джинном? Но Туал подтвердил слова Пола, значит, это правда. Сомнения разъедали душу, мучили непонятные догадки и предположения. Обвинения, которые бывший муж бросил мне в лицо, всплывали в памяти.

«Ты заворожила их! Заставила найти себя и забрать! Потому что ты исполняешь желания! Ты – чертов эльфийский джинн!»

Но, даже поверив этим словам, я не ощущала себя другой. Ни особой силы, ни способностей, о которых кричал Пол. Ничего из того, что есть у таких существ в сказках и мультфильмах. Даже золотой лампы. Тогда как же Туал думает исполнить свое желание? Хотя от воспоминаний о самом желании мои щеки загорелись румянцем.

«Я хочу сына. И дочь. С твоим характером и твоей улыбкой. Сына я научу править Темным Королевством, а дочку буду любить и баловать».

Не так уж сложно представить, как он собирается воплощать это в жизнь.

– Вы покраснели, миледи, – лукаво заметила Унара, и я ответила ей честно:

– Вспомнила о вашем короле.

Девушки понимающе ухмыльнулись. И мы бы продолжили обсуждать его величество, если бы дверь в гостиную резко не открылась, и к нам не ворвался неожиданный гость.

– Кейси, я бы хотел обсудить с тобой один момент… – начал Морану, но застыл, когда увидел свою невесту.

Я прищурилась, переводя глаза с девушки на мужчину. Некое яростное напряжение повисло в воздухе. Унара подобралась. Выпрямила спину, гордо вскинула подбородок и сжала губы. Морану же весело хмыкнул, рассматривая девушку.

– Мое почтение миледи и ее фрейлинам, – отвесил он легкий поклон. – Также рад приветствовать вас, дорогая Унара.

– Меня вы могли поприветствовать несколько недель назад, когда я вернулась в столицу и посетила дворец. – Я мысленно похлопала в ладоши. Замечательное качество – уметь жалить словами, не повышая при этом голоса и не употребляя ругательств.

– Прошу простить за такое пренебрежение, но срочные поручения его величества не позволили уделить вам должное внимание.

– Ах да. Все мы знаем, насколько вы загружены государственными делами, – сладко пропела Унара, говоря своим тоном, что ни капли не поверила своему нареченному.

И тут я поняла, что Морану как близкий друг Темного Короля должен быть прекрасно осведомлен о моей исключительности. Он знал, чего желает его правитель, и помогал тому заманивать меня в ловушку. Ведь, приняв статус фаворитки, я связала себя с Туалом и сейчас не знала, могу ли выпутаться от этих уз. Да и хочу ли?

Несмотря на уступки моего тела, обида накрепко поселилась в душе. Понимание того, что и этот мужчина использует меня, бередило сердце, сжимало его железным кулаком. Но я подавляла дикое желание плакать и постоянно сдерживала рвущуюся наружу боль. Необходимо мыслить, как это делает рациональная женщина, а не истерить, как подросток. Из-за действий Туала я потеряла свою благополучную жизнь в человеческом обществе, но обрела довольно стабильное положение при Неблагом Дворе. Но на этом правитель не остановился, и то, что я считала чистым физическим влечением, стало чем-то большим.

Могла ли я смириться с его поступком и принять свою жизнь здесь? Ведь то, о чем просил меня Темный Король, намного серьезней постельных отношений. Ребенок создаст семью. Он свяжет нас навеки. И мое мнимое представление о свободе развеется в прах. Я была твердо уверена, что если однажды захочу уйти, меня не отпустят. Никогда. И даже если мне удастся вырваться, ребенка он мне не отдаст.

Да и куда я пойду с малышом темного фейри?

Мысли об этом вызывали во мне замешательство. Нет, никаких детей. Пока.

И то, что я добавляла это «пока», показывало, насколько Туал продвинулся в своем завоевании. Несмотря на все мои доводы против беременности, я не отрицала полностью возможности такого развития наших отношений. И это пугало меня больше всего.

– Миледи? – Морану позвал меня, заставив отодвинуть тревожные мысли на задний план.

– Простите, сегодня я слегка рассеянная.

– Поэтому его величество желал, чтобы вы больше отдыхали, – снисходительно произнес мужчина.

– Его величество, – специально выделила это обращение, – может желать сколько душе угодно, но я – взрослый человек и привыкла сама принимать решения.

Девушки потупили взгляды. Говорить в таком тоне о короле для них было неприемлемо. Но Морану в ответ просто усмехнулся.

– Я передам ему это.

– Не беспокойтесь, я могу и лично озвучить, – с вызовом парировала слова гостя.

Гнев снова вспыхнул в душе, вспомнила, что Морану – пособник своего короля, я была уверена, что он еще не раз поможет тому загнать меня в ловушку. Тут я снова бросила взгляд на фрейлину, отметив ее замкнутость и напряженность. Мстительно улыбнулась Морану и мысленно попросила прощения у Унары за то, что использую ее для своей маленькой мести. Это меня не красило, но иногда обиженной женщине надо хоть в чем-то найти удовлетворение. Особенно если можно зацепить этого подлого фейри.

– Все же хорошо, что вы зашли к нам, Морану орли Ардер. Теперь, когда я взяла под крыло вашу невесту, у вас появится намного больше времени для общения. А там и свадьбу сыграем.

– Кейси…

– Унара, я отпускаю тебя на прогулку с женихом, – перебила я фейри, обращаясь к девушке.

– Его величество отправил меня…

– Я выслушаю вас только после того, как вы уделите время невесте. Мне грустно, что двое влюбленных никак не могут побыть наедине. Может получиться, что вы встретитесь только на свадьбе.

– Дата еще не назначена, – сквозь зубы проговорил мужчина.

Его гневный вид вызывал смех, но я стойко сдерживалась. Как-никак, а мое положение обязывало его подчиниться. Да, я хорошо уяснила границы власти, которой меня наделил Туал, и теперь нагло ею пользовалась. И ему, как и остальным, придется смириться с тем, что это происходит далеко не в последний раз.

– Я поговорю с королем об этом упущении.

Бедная Унара побледнела. Серая кожа на лице стала светлее, но не потеряла цвета. Видно было, что ее тревожит возможность скорого замужества. Все-таки нужно потом ее успокоить. Насильно выдавать девушку замуж я не собиралась. Не настолько эгоистична. А чем позлить мужчину, я еще найду. Хотя было между этими двумя кое-что особенное. Оно вызывало любопытство, и я сделала себе мысленную пометку выяснить историю их отношений.

– Не стоит! – резко ответил Морану. – Прошу, Унара, пройдемте в оранжерею.

Видно было, что он старался побыстрее выполнить мой приказ, дабы я еще чего-нибудь не придумала. Ох, если девушка не против, поженю их. Обязательно. И поделом ему.

– Иди, дорогая, – подтолкнула я фрейлину к выходу.

Она неохотно кивнула и медленно поднялась. Шла Унара как на казнь, а не как на свидание с женихом. Правда, при этом сохраняла гордую осанку и неприступный вид. Но как только за ними закрылась дверь, я спокойно вернулась к десерту.

– Миледи…

– Да?

– Это жестоко, – осторожно заметила Сорруель.

– Мы, люди, такие, – пожала плечами.

– Вы знаете, фейри женятся в двух случаях – по политическим причинам и из-за беременности. Но последнее происходит все реже. Зато браки по расчету – самое распространенное явление.

– А как же любовь? – поинтересовалась я.

– Это человеческое чувство. Мы признаем первобытную страсть и магический голод, выбираем партнеров, дабы утолить их жажду, и, словно животные, ревностно охраняем завоеванное. Но, как и среди зверей, когда появляется более сильный, отдаем предпочтение ему, забывая о прежнем увлечении. Мы признаем победителей. Магия требует этого.

Сорруель так спокойно объясняла мне особенности отношений между фейри, что я поразилась ее безразличию.

– Мне непривычно и грустно слышать это. Люди привыкли руководствоваться чувствами.

– И чаще всего они обманываются. Наши порывы естественны и просты. Мы признаем желание и всегда пытаемся добиться того, чего хотим. Мы дышим свободой. А брак – это крепкая, нерушимая связь. Поэтому браки среди нас настолько редки.

– Что ты пытаешься мне объяснить?

– Помолвка Унары и Морану орли Ардер является на сто процентов политическим договором. Но каждому понятно, что приближенный к королю связывать себя узами не желает. Настолько, что даже не берет невесту к себе в постель, дабы не рисковать. Если Унара забеременеет, то автоматически станет женой, а значит, сможет воспротивиться наличию любовниц. Поэтому их помолвка очень затяжная.

Тяжело понять обычаи и особенности существования другой расы, а особенно приспособиться к ним.

– Но если они свободны в интимных отношениях, что мешает им пожениться и гулять на стороне?

– В таком браке свободны двое. А если он политический, муж не допустит, чтобы у супруги появился шанс забеременеть от другого, – продолжала объяснять Сорруель. – Тогда волей богини осуществляется развод. Никто не может встать на пути пары, выбранной самой Темной Матерью.

– То есть Морану сейчас как курица, сидящая на двух яйцах?

– Простите? – Девушка не поняла моего высказывания.

– И себе не возьму, и другому не дам, – постаралась выразиться яснее.

– Да.

– Унару такое отношение, естественно, не устраивает, – констатировала факт.

– Их помолвка длится уже около пятидесяти лет, и все знают, насколько этот мужчина подвластен своим страстям.

– Проще говоря, ни одной юбки не пропускает.

Сорруель кивнула.

– Но эта помолвка принесла семье Унары расположение при дворе, связи, прибыль и процветание рода. Я бы согласилась на такие отношения с радостью, – вдруг произнесла молчавшая до этого Марденер.

– Для тебя такое положение было бы выигрышным, для Унары оно унизительно, – резко ответила ей Сорруель.

– Девушки, успокойтесь! – Только ссор не хватало среди фрейлин. И так много нерешенных проблем и неурядиц. – Я поговорю с Унарой, узнаю, каково ее мнение. А потом аккуратно побеседую на эту тему с королем.

– Вряд ли вы сможете повлиять. Вы, конечно, фаворитка, но не королева.

Это звучало обидно, хотя я не слышала в голосе Сорруель злых ноток. Она просто говорила правду, и мне следовало привыкнуть к ней. Пусть для фейри фаворитка почетней простой любовницы, суть моего положения от этого не менялась.

Поэтому я промолчала, демонстративно взяла чашку с чаем и сделала глоток. Девушки намек поняли и тоже вернулись к десерту.

Когда прислуга убрала все со стола, в комнату вошла Унара в сопровождении своего жениха. Довольными они не выглядели. Когда я посмотрела на Морану, моя бровь вопросительно изогнулась. Мужчина ответил мне резким взглядом, явно обещая поквитаться.

– Девушки, оставьте нас с Морану орли Ардер наедине, – попросила я, но, боюсь, в голосе звучали приказные нотки.

Фрейлины поклонились и покинули комнату. Морану сразу выдохнул и устроился в кресле напротив меня.

– Это было подло с твоей стороны, – заметил он.

– Ты знаешь, среди людей бытует правило – как вы относитесь ко мне, так я отнесусь к вам, – ответила спокойно на его заинтересованный взгляд.

– Я понимаю причины этого поступка, но впредь прошу не вмешиваться в мои отношения с невестой, – с твердыми нотками в голосе проговорил Морану, и я готова признать, что слышать их было непривычно.

Вот только отступать я тоже не намерена. Моей жизнью они вправе играть, а своей запрещают? Я привыкла к демократии и отказываться от нее не собиралась.

– Тебе же ничего не помешало вмешаться в мою жизнь. Наоборот, ты действовал целенаправленно.

Морану тяжело вздохнул. Отдуваться пришлось именно ему.

– А что тебя так возмущает? – Лучшая защита – нападение. Мужчина прекрасно знал об этом. – То, что ты осталась жива благодаря богине, а не замерзла в снегу рядом с разбившимися родителями? Или то, что ее дар привел к тебе приемных родителей, которые прожили счастливую жизнь, хотя и ушли раньше, чем ты хотела? Или то, что рядом был мужчина, на которого ты могла опереться? А может, то, что твои иллюзии относительно мужа были разрушены?

Он даже подался вперед, закидывая меня вопросами. Я вздернула подбородок и упрямо посмотрела на Морану. Фейри был прекрасным манипулятором и склонял меня к мысли, что я должна благодарить его, а не обижаться.

– Я не люблю, когда мной играют ради своей выгоды.

– Единственное, что от тебя скрыл Туал, это благословение богини. Но что изменилось сейчас, когда ты узнала правду? У тебя нет сверхспособностей и магии. Ты осталась обычным человеком. Все, что ты можешь, это знать, что желания близких людей могут исполниться. И то если эти желания связаны непосредственно с тобой.

– О, вот мы и подошли к этому прекрасному моменту, когда ты начал убеждать меня исполнить мечту своего короля! – неприкрытый сарказм звучал в моих словах.

– А что плохого в том, что мужчина хочет ребенка от любимой женщины? – спокойно спросил Морану, пожимая плечами. – Он не заставляет тебя, не требует забеременеть сию же минуту, а просто озвучил то, что у него на сердце.

– У него нет сердца, так же, как и у тебя, – фыркнула я в ответ.

– У нас есть сердца! – Голос мужчины прозвучал твердо, и я поняла, что задела за живое. – Да, мы – темные фейри. Мы не скрываем своих пороков, живем интригами и порывами. Ради достижения цели можем свернуть горы и даже убить, но мы такие же живые существа, как светлые и люди. То, что мы в открытую демонстрируем свою темную сторону, не делает нас хуже. Мы тоже заслуживаем того, чтобы иметь семью, растить детей и просто жить.

– Ты прав. Прости.

Он кивнул, принимая мои извинения.

– То, что происходит между тобой и Туалом – ваше личное дело. Просто пойми, он – король и мог выбрать любую эльфийку, как темную, так и светлую. Но ему нужна ты. И не важно, несешь ты благословение богини или нет.

Я немного оттаяла, понимая, что пока Морану – мой единственный друг в волшебной стране, и враждовать с ним не хотелось. Расслабившись, откинулась на спинку дивана.

– И что мне делать с этим?

– С Туалом? – Мужская бровь красноречиво изогнулась.

– Да нет же. С благословением!

– С ним ничего не нужно делать. Просто радоваться, что благодаря ему ты осталась жива, имела прекрасную семью и можешь создать свою собственную с правителем.

– Я не смогу так жить, – упрямо мотнула головой.

– Как так?

– Родить королю ребенка и остаться его почетной любовницей.

Морану вдруг громко рассмеялся.

– И что смешного?

– Для юриста ты плохо уловила суть нашего закона о браке. Если ты забеременеешь от Туала, то автоматически станешь его женой. А значит, королевой Неблагого Двора.

Его слова ошарашили меня, я даже не знала, что сказать. Получается, когда Туал говорил, что хочет сына или дочь, он завуалированно предлагал мне стать его женой? Неужели это так? И готова ли я к такому повороту событий?

Моя жизнь в последнее время превратилась в череду шокирующих новостей и открытий. Разум не успевал перерабатывать информацию.

– Кейси! – обратился ко мне Морану, но я продолжала молча смотреть на него. – Послушай меня, тебе не стоит столько думать.

– О чем ты?

– Я так и чувствую сотни вопросов и умозаключений в твоей голове. Тебе просто нужно плыть по течению. И прекрати попытки все решить за одну минуту.

– Но как же…

– Ответь мне, ты бы хотела сейчас вернуться в Джексонвилл, пережить громкий скандал, снова приступить к работе и жить как обычный человек, забыв о нас, темных фейри?

Мой ответ был моментальным. А как говорят психологи: «То, что пришло на ум без размышлений, вернее всего».

– Нет.

– Тогда живи здесь. Позволь отношениям с Туалом развиваться. Узнай свои обязанности. Я не имею в виду постель с королем, узнай, чем может заниматься женщина с твоей властью в руках, узнай жизнь при дворе и в самом королевстве, и, может, ты поймешь, что здесь тебе лучше, чем среди людей.

– Ты уверен, что так будет?

– Да. Именно это и позволяет тебе благословение богини. Стать одной из нас.

Его слова заставили меня задуматься, я понимала, что Морану дал дельный совет. Да, не все складывалось гладко между мной и королем, но рядом с ним я забывала обо всех проблемах. Это давно перестало быть просто сексом. А когда затронуто сердце, разуму лучше молчать.

– А если я не смогу?

– Ты всегда сможешь вернуться к людям. Ты не пленница.

– Спасибо, – улыбнулась ему.

– За что?

– За то, что был мне другом. Даже если ты отстаиваешь интересы своего короля в первую очередь.

Он снова рассмеялся.

– Ты забавная. За нашу длительную жизнь мы устаем и иногда перестаем радоваться мелочам, но ты принесла это чувство с собой. Я не узнаю своего друга, когда он рядом с тобой. И это самое прекрасное, что могло с ним случиться.

– Тогда, может, стоит найти нечто похожее для тебя? Например, в отношениях с невестой, – лукаво намекнула я, и мужчина протяжно застонал в ответ.

– Я попал, да? Вы, женщины, любите сводничать, и пока своего не добьетесь, не отстанете!

– Ты же мой друг, и я волнуюсь за тебя.

Морану тут же подскочил с кресла, поправил полы своего камзола.

– К сожалению, у меня много работы, и я вынужден оставить вас, миледи.

– Ты убегаешь, как трус, – обвинила его, но эти слова не остановили мужчину.

Он быстрым шагом направился к двери.

– До скорой встречи!

– Мы еще поговорим об этом! – крикнула вслед, но дверь уже захлопнулась. – Сбежал. Все от меня сбегают. Как же так?

 

Глава 2

Туал

– Тпру. – Я резко остановил коня, глядя на величественные горы Пуанра.

Этот горный хребет, казалось бы, служил неприступной границей между государствами темных и светлых фейри. Но благодаря изменчивому рельефу тут можно было отыскать лазейки для перехода на другую сторону. Главное знать, где искать.

Информацию о таких тропах из поколения в поколение передавали главы кланов. Поэтому я не удивился, когда след князя гоблинов Арка привел меня сюда. Чертова крыса! Чувствуя приближение своей смерти, бросился наутек. А единственное место в этом мире, где я не смогу его достать, – Благой Двор.

Конечно, я с легкостью мог поручить своему капитану поймать предателя. Но каждый фейри знал – Темный Король приходит по души врагов лично. Не зря я – властитель удушающего Мрака. Моя магия – одна из самых сильных на Авалоне, и ей необходима подпитка. А фейри питают волшебство сексом и кровью. И не только темные.

Моя маленькая фаворитка, несмотря на свою человечность, прекрасно наполняла Мрак своей энергией. Но ему мало чистых потоков наслаждения, Тьма стала требовать крови. Еще одна причина, почему мне пришлось оставить Кейси и возглавить отряд самому.

Я не желал, чтобы появился хоть крошечный шанс того, что я могу быть опасен для нее. Тьма приняла эту женщину. Но любая магия изменчива. И ради своей подпитки безжалостно пожертвует любым существом. Не думайте, что Свет лучше. Не понаслышке знаю, что моя дорогая сестрица, ведомая жаждой своего волшебства, часто забывается и увлекается пытками, даже если преступление малозначительно. Ее окружение трясется, боясь попасть в немилость. При этом она обманывает мир, создавая иллюзию чистоты и нравственности при Благом Дворе.

Терпеть не могу этих лживых паразитов!

– Ваше величество, мы последуем за ним? – Возле меня остановился генерал тайной канцелярии Поррус Лорумэль.

Именно его теневые шпионы разоблачили сговор Иманэ с Арком. Обладая довольно посредственной магией, он блистал другими нужными для своей должности качествами – хитростью и изворотливостью ума.

– Да. Не позволю ему скрыться на территории благих. Конечно, я уверен, что дорогая сестрица не сдержит свои обещания и сама быстро избавится от такого гостя, но нам необходимо вытащить из него всю информацию о планах Эрлианны Прекрасной.

Поррус кивнул и вернулся к воинам. Наш отряд готов был двинуться дальше, когда Тьма внутри меня встревоженно заклубилась. Ее потоки, наполненные волнением, тисками сжали мое горло. Я замотал головой, пытаясь избавиться от невидимых пут, но те давили сильнее. В итоге выдохнул, прислушиваясь к волнению магии вокруг себя. Это словно морские волны, которые бьются о души. Я поднял руку, останавливая отряд, и фейри замерли в ожидании дальнейших указаний.

Закрыв глаза, постарался потянуться своей силой к дворцу и увидеть, что происходит вокруг. Но, должен признать, расстояние оказалось приличным, чтобы слиться с магией трона. Добираясь сюда, мы скакали целых три дня и находились слишком близко к Благому Двору. Его магия, являясь противоположной, глушила мою. Перед глазами так и остались черные волны, бушующие, волнующиеся и призывающие вернуться назад.

Это мне очень не нравилось.

Я подозвал к себе генерала. Тот удивлялся заминке, но молча ожидал приказа.

– Во дворце неспокойно. – Я нахмурился, потому что предчувствие беды не покидало меня.

– Бунт?

Отрицательно покачал головой. Нет, это не мятежники и не знать, а что-то, связанное с моей драгоценной фавориткой. Осознание этого заставило меня нервничать сильнее. Я давно такого не испытывал.

Став королем Неблагого Двора, я расслабился. Несмотря на то что всегда найдется тот, кто захочет посягнуть на трон и добиться его если не силой, то хитростью, я не испытывал страха. За моей спиной сама богиня. Моя магия – могущественна и практически непобедима. Да, шанс, что меня свергнут, всегда оставался. Но он исходил не только от соплеменников.

Трон Неблагого Двора сам мог счесть меня недостойным того, чтобы я восседал на нем. И сейчас его терпение было на исходе. Но появление Кейси дало мне время. Магия связала нас. Тьма кружила вокруг, показывая, что эта женщина может принести процветание королевству. Не богатством и умом, а наследниками. И поэтому она была ценна не только для меня, но и для всех темных фейри.

Этот факт ясно говорил о том, что меня не побеспокоили бы понапрасну, а значит, моей фаворитке угрожала опасность.

– Пошли за Арком своих воинов. Они должны его поймать до пересечения границы. Не хочу, чтобы у Эрлианны появились основания обвинять нас в набеге на ее территорию. Остальные вернутся со мной.

– Да, мой король.

Поррус развернул коня, направился к воинам и разделил отряд.

Волнение из-за того, что я истратил силы на портал с человеческих земель на Авалон и теперь не мог вернуться во дворец моментально, накрыло с головой. Я пришпорил огненного жеребца и понесся вперед. Несколько воинов во главе с генералом неотступно следовали за мной. Назад мы обязаны были вернуться за два дня, иначе будет поздно. Я знал это. Мрак шептал мне, отсчитывая время.

Самым ужасным для меня оставалось то, что я не мог понять, откуда исходит опасность. Кто посмел поставить ловушку для Кейси? Кто – настолько силен и безумен? Ведь вокруг моей фаворитки прекрасная охрана, состоящая из смертоносных банши и моей личной гвардии. Даже дикая магия дворца защищает ее, иногда шаловливо играя с девушкой своим волшебством.

Так кто же настолько напугал Трон Мрака, если тот призвал меня?

Кто бы это ни был, ему не избежать ужасной участи. Потому что, когда я доберусь до него, мой приговор будет безжалостным.

Кейси

Туал отсутствовал пятый день, и я честно призналась себе, что волнуюсь. Если сначала подозревала, что мужчина прячется от меня, то теперь ясно понимала, какими по-детски глупыми были эти мысли. Он – Темный Король и не стал бы бегать от своей любовницы, боясь разборок. Поэтому с каждым днем мне становилось все тревожней.

Титул короля накладывал на него определенные обязательства, и правитель не мог отказаться от них в угоду своим желаниям. А это означало, что мне просто необходимо успокоиться и покорно ожидать его возвращения. И если бы я была обычной «Барби», на которых часто женятся наши политики, чтобы те украшали их жизнь одним своим видом, не придала бы значения его отсутствию. Но даже то, что я привыкла к частым поездкам мужа, связанным с политической деятельностью, не помогало сейчас справиться с ситуацией.

Мои нервы были на пределе, и, кажется, это заметили все.

А самое обидное – что и этот чертов Морану куда-то запропастился.

Признаться честно, мне было одиноко. Хотя мы с фрейлинами развернули бурную деятельность по переписи всех знатных и благородных родов Темного Королевства. Таким образом я должна была понять, с кем стоит познакомиться и расположить к себе, кого отнести к недругам короля, а кого к потенциальным приближенным. При этом я занялась-таки организацией бала в честь незамужних девиц, которых следовало представить ко двору. И если на словах все звучит довольно скучно, то, скажу честно, на деле это занятие здорово увлекало.

Мои банши не уступали мне в желании чем-то занять себя. Они собрали небольшой отряд. Теперь у меня появилась своя личная кавалерия, которая охраняла мое тело сутки напролет. Отсюда появился ряд новых проблем, решению которых надо было уделить пристальное внимание.

Требовалось выделить им что-то типа личной казармы и территорию для тренировок. Ведь пока такие привилегии были лишь у гвардии короля. И, скажу я вам, эти мужланы посматривали на моих банши со снисходительной улыбкой, пока одна из них не уложила самого дерзкого на лопатки. В прямом смысле слова.

В итоге я договорилась о выделении небольшого участка земли рядом с мужской территорией. Теперь там вовсю трудились строители, обещали закончить работы в кратчайшие сроки. Именно решение этого вопроса позволило мне ощутить власть, которой меня одарил Туал.

Дуалан, капитан личной охраны короля, хоть и пытался изменить мое решение и перенести гарнизон банши подальше от них, все же действовал аккуратно, не смел спорить в открытую. А когда я настояла, просто сдался и позволил рабочим выполнять задание.

И так было со всеми. Они могли намекать, что стоит переосмыслить свои приказы, или в открытую просить изменить их, но когда я оставалась непреклонной, просто выполняли мои пожелания. И могу сказать, к такому отношению легко привыкнуть. Власть окрыляет, меняет человека. К сожалению, не в лучшую сторону.

Да, иногда, даже вычеркнув кого-то из своей жизни, ты предаешься воспоминаниям о нем. Потому что остается некая тень, которая всегда незримо присутствует в душе. Ведь нельзя забыть о себе, о той, какой я была раньше.

Отмахнувшись от мыслей о бывшем муже и прошлой жизни, я снова окинула взглядом строительную площадку.

– Работы идут быстро, – сказала эрсан Биора.

– Да, и это радует. Скоро у вас будет свое место в цитадели. Я видела, как вчера ты проводила спарринги…

– Еще три банши изъявили желание присоединиться к твоему гарнизону. Я хотела их проверить.

– И как?

– Две приняты.

Я удивилась. Несмотря на то что для всех банши это была возможность вернуть себе значимое положение при дворе фейри, Биора не относилась халатно к подбору воинов. Многим она отказывала.

– Итого ты приняла пятнадцать человек?

– Да. Только лучших – для твоей охраны.

– Раз от моей жизни зависят и ваши, то, наверное, ты права. Хотя, кажется, в стенах этого дворца мне ничего не угрожает. Кроме самого дворца, – недовольно буркнула я, бросая взгляд на стены.

Последнее время я боялась ходить по коридорам одна. Казалось, что эти древние камни надо мной издеваются. К счастью, никаких петель времени больше не было. Однако то на стенах оживала лоза и тянула ко мне свои ветви, то открывались странные переходы, и меня перекидывали в незнакомые комнаты. Однажды я очутилась на кухне и перепугала работавших там брауни. И только благодаря Кинши вернулась обратно в свою комнату.

– Дворец знакомится с тобой. Здесь сосредоточена древнейшая магия фейри. Та, что участвовала в нашем создании. Неконтролируемая, чистейшая энергия. И чем сильнее она, тем сильнее мы. Такой интерес к тебе, безусловно, на благо. Подружись с этой энергией, и ты станешь настоящей хозяйкой Неблагого Двора.

Впечатляющие речи. Вопрос в том, хочу ли я тут хозяйничать? И есть ли у меня выбор?

– Я человек, Бриона. Магия для меня что-то далекое и невероятное.

– Но сейчас она окружает тебя. Возможно, стоит прислушаться к ней?

– Может быть, – согласилась я.

Мы развернулись и направились обратно во дворец. Дорога лежала через сад, и я в очередной раз залюбовалась его темной красотой. Наши парки – это всегда буйство зеленой листвы и разноцветных цветов. Сад фейри такой же волшебный, как весь их народ. Цветы, которые открываются и закрываются сами по себе, выпуская при этом светящуюся пыльцу. Ветви деревьев, что колышутся, создавая легкую музыку. Их листья темно-синего цвета блестят при каждом движении. Завораживающее зрелище.

Плетеные двери сами отворились передо мной, и я вошла во дворец. Бриона с еще двумя банши следовали за мной, пристально глядя по сторонам. Я уже привыкла к тому, что они всегда чуть поодаль. Этикет. Не положено охране идти рядом с фавориткой.

Иногда эти правила слишком утомляли. И я начинала понимать, почему человечество отказалось от феодального строя и в результате своего развития выбрало демократию. Но, по правде говоря, феодальное превосходство богатых над бедными среди нас осталось. Одним словом, социальное неравенство. Только шансов преодолеть его стало чуть больше.

Несмотря на затейливые игры дворца с моей персоной, я уже выучила пару маршрутов, привыкла к некоторым коридорам. Но когда мы повернули налево, вместо холла с лестницей оказались в каком-то проходе, и я удивилась. Неужто дворец снова решил со мной поиграть?

Только успела повернуться к своим банши, как между нами выросла ледяная стена. И то, с каким упорством Бриона начала бить по ней мечом с другой стороны, вызвало в душе волну страха.

– Вот мы и встретились вновь, фаворитка, – сладчайший женский голос прозвучал за моей спиной, и я повернулась, узнавая.

– Иллиарна?

– Не ожидала, человечишка? – В тоне фейри слышалось открытое презрение, я насторожилась.

Не к добру это. Бывшая любовница Туала, ледяная стена, отделившая меня от охраны, глухой коридор. Кстати, почему он глухой?

– Мое волшебство – управлять льдом. Я создала эти стены. – Иллиарна махнула рукой, показывая на лед. – Одну впереди тебя, вторую за своей спиной. И чтобы магия дворца не помешала нашему уединению, покрыла коркой льда существующие стены, – самодовольно объяснила фейри. – Мы здесь одни, фаворитка!

Что-то в ее голосе заставило меня вздрогнуть от страха. Позади слышались удары мечей о лед, но я боялась оглянуться и выпустить эту сумасшедшую из поля зрения.

– Ради чего все это? Король не помилует тебя, когда узнает! – пригрозила я, хотя звучало это жалко.

– В нашем мире ценят силу, а моя скоро будет равна силе Туала.

– И он избавится от тебя, как от угрозы своему трону.

– Нет, нет, – замотала она головой. – Я не собираюсь становиться на его пути, наоборот, хочу сделаться его опорой! Его настоящей королевой!

«Сумасшедшая дрянь!» – мысленно выругалась, пытаясь взять себя в руки.

Вряд ли она затеяла все это, чтобы поговорить по-девичьи. Ясно как божий день, что меня собрались убрать со своего пути. А сейчас я легкая мишень. Даже слишком.

– Знаешь, сколько времени я потратила на тренировки? Не так просто создать этот ледяной вакуум в темном дворце, где все пропитано древней магией.

– Представляю…

Она сделала шаг ко мне, я напряглась. Ладонь фейри утонула в складках платья и достала оттуда кинжал. Острие заблестело, заставив меня тяжело сглотнуть.

– Нет, человечишка, ты себе не можешь этого представить! Вы, люди, слишком приземленные, чтобы ощущать частицы магии вокруг себя. Ее невероятную силу. Чистейшие потоки энергии, которые блуждают по венам. И чем сильнее они, тем мощнее волшебство.

– Но разве от магии зависит, станешь ты королевой или нет? Судя по вашим законам, все, что тебе нужно, – забеременеть.

Ох, зря я упомянула об этом. Глаза фейри запылали красным. Длинные белоснежные волосы словно наэлектризовались, а лицо исказилось от гнева. Иллиарна утратила всю свою аристократическую грацию и превратилась в настоящую фурию.

– И я понесу от него! Как только уберу из его постели смертную букашку!

Фейри кинулась на меня, целясь острием кинжала прямо в сердце. Я схватила ее руку, пытаясь удержать на максимальном расстоянии от себя. Она хрипела от усилий. Мне пришлось отступить назад, но Иллиарна стала напирать сильнее. Даже физически она превосходила меня. Не говоря уже о подвластной ей магии.

Странно, что фейри решилась убить меня именно простым оружием, а не использовала тот же лед. Но в данный момент я не думала об этом. В первую очередь надо было спасти себя.

– Умри! – кричала она, давя рукой вниз.

Я присела под ее натиском, но не собиралась сдаваться. Адреналин забурлил в крови. Локтем со всей силы ударила ее в бок – чуть-чуть пошатнула. Но Иллиарна была упорной. Жажда моей смерти светилась в кроваво-красных глазах.

– Ты подохнешь здесь!

Она с новой силой накинулась на меня. Руки задрожали от усилий. Мышцы болели. Я отбивалась как могла. Старалась укусить змею, чтобы она выронила кинжал. Но та не сдавалась.

– Катись в ад! – Я укусила ее за руку, и на кончике языка появился металлический привкус.

– Тварь!

Капли крови заблестели на темной коже, но даже это не уменьшило решимости фейри свести меня в могилу. Иллиарна второй рукой схватила меня за волосы, сильно оттянула голову назад. В моих глазах от боли заплясали звездочки, я пошатнулась и упала перед ней на колени.

– Вот так! Умри, преклоняясь мне!

Затуманенный взгляд уловил кончик ножа. Мои руки ослабели, я ощутила, что сдаюсь. Из глаз потекли слезы. Лезвие приближалось, словно в замедленной съемке. Фейри все больше нависала надо мной, превратившись в какую-то серую тень. Вот она – моя смерть!

– Умри! – истошно закричала женщина. Я больше не могла сопротивляться.

Но когда мысленно уже попрощалась с жизнью, перед моими глазами вдруг пронеслось острое лезвие. Оно со всей силы воткнулось в живот фейри. Та пискнула и ошарашенно посмотрела вперед. Кинжал выпал из ее рук, с грохотом ударился о мраморный пол. Инстинктивно она сделала шаг назад и соскользнула с острия меча. Протяжный стон наполнил помещение. Иллиарна упала на пол, закрыв руками кровоточащую рану.

Я тяжело дышала, от ужаса прикрыв ладошкой рот. Взгляд взметнулся вверх, на упавшую на меня тень. Туаллеон. Он вернулся. И спас меня. Его стальной взгляд был устремлен на умирающую фейри. Но когда и я собралась посмотреть на нее, правитель вдруг оказался передо мной и закрыл обзор. Опустившись на колени, король резко прижал меня к своей груди, и я поняла, насколько сильно дрожу. Практически бьюсь в конвульсиях от пережитого ужаса.

– Кейси! Слава богине, я успел вовремя! – страстно зашептал Туал, и мне больше ничего не было нужно.

Пальцы вцепились в его одеяние, я прижалась к нему. Из глаз хлынули слезы. А губы бессвязно шептали. Но вряд ли можно было разобрать хоть слово. Я не обратила внимания на то, как воины кинулись убирать тело и унесли бывшую любовницу моего короля. Даже не задалась вопросом, как он проник сюда через ледяную стену. Все, что меня интересовало, – это надежные объятия, которые обещали прочную защиту.

– Тсс, драгоценная моя, – ласково проговорил Туал мне на ушко, поднимая на руки и унося подальше от этого ужасного места.

Я, зрелая женщина, ощущала себя маленькой и хрупкой в его объятиях. Но его сила словно обволакивала меня, убеждала в безопасности, даря именно то, что было необходимо. Я желала спрятаться за его спиной, забыть пережитый ужас и никогда больше не вспоминать об этом. Но прекрасно знала, что данное событие оставит неизгладимый след в моей душе.

– Я-я-я… так… ис-спу-га-лась, – заикаясь, проговорила, орошая камзол короля своими слезами.

– Больше никто не посмеет тебя обидеть. Я обещаю! – Твердость в голосе заставляла меня поверить.

Но я прекрасно знала, что жизнь не всегда позволяет выполнить обещанное. Ведь, казалось бы, я была надежно защищена. Рядом постоянно находились смертоносные банши, но Иллиарна смогла обхитрить всех. Я снова вздрогнула, когда вспомнила ее красные глаза. Туал словно почувствовал мой страх и стиснул в объятиях сильнее.

Мы быстро оказались перед моими покоями. Кинша молниеносно отворила дверь перед королем, и он внес меня в комнату. Мягко опустив на кровать, приказал Брауни:

– Приготовь ванну.

Та растворилась в воздухе – отправилась выполнять поручение.

– Я не хочу купаться, – попыталась протестовать, свернувшись калачиком на постели.

– Тебе необходимо расслабиться. К тому же у тебя будет особая прислужница. Такой никто никогда не имел, – интимно прошептал король, наклонившись ко мне.

– Кто?

– Я, – усмехнулся он, и уголки моих губ слегка приподнялись в ответ.

– Хорошо, – тихо ответила ему.

Тело все еще дрожало. Глаза закрывались, и в то же время я боялась спать.

– Вот и замечательно, моя маленькая леди.

 

Глава 3

Кейси

Я проснулась, когда меня опустили в теплую воду. Жидкость молочного цвета приняла в свои расслабляющие объятия. Откинувшись назад, ощутила мужскую грудь. Близость правителя давала чувство защищенности, словно он был каменной стеной, за которой я могла спрятаться. Не правда ли, такое приятно чувствовать?

– Я заснула? – тихо прошептала, посмотрев на Туала через плечо.

– Стресс был очень сильным. Зато ты больше не дрожишь.

И то правда. Сон оказался лечебным, пусть и длился не больше двадцати минут.

– На меня раньше никогда не покушались, – промолвила, глядя на воду.

– Приветствую тебя в своей жизни, – хмыкнул фейри.

– У тебя есть сила, чтобы дать отпор, а я была перед Иллиарной как беспомощный котенок, – пожаловалась, негодуя на свое бессилие.

– Который показал свои коготки. Если бы ты не боролась, а сразу смирилась со своей участью, я бы не успел вовремя.

– Все живые существа до последнего борются за свою жизнь. А люди сильнее всех. Здесь нет ничего удивительного, – слегка пожала плечами и, зачерпнув воду ладонями, плеснула на себя.

– В этом ты права. Вы довольно живучий народ, несмотря на свою смертность.

– И плодовитый, – озорно отметила, желая абстрагироваться от ужасных картин, что крутились в моей голове.

– Я на это надеюсь. – В его шепоте звучало предвкушение, отчего я затрепетала.

Достаточно было осознания того, что этот мужчина жаждет иметь от меня детей, чтобы моя душа потянулась к нему навстречу. Хотя я все еще не была готова к такому серьезному шагу, с каждым днем воспринимала вероятность беременности все более спокойно.

И только страх вновь быть преданной не давал мне совершить необдуманный поступок. Это тысячелетнее существо хранило множество секретов, какие-то из них могли касаться и меня. В этом я уже убедилась. Поэтому все еще не могла полностью поверить в искренность его чувств. Да и были ли они вообще?

– Туал…

– Да, моя маленькая леди?

Он знал, что под воздействием стресса я могла поддаться и согласиться, но меня подкупало то, что он не давил. Лишь показывал, что такое развитие событий возможно.

Перед взором снова проплыли минуты борьбы с Иллиарной, и я вспомнила, что привлекло мое внимание, прежде чем Туал закрыл от меня ее тело.

– Я кое-что видела до того, как ты унес меня, – робко начала говорить. Голос дрожал, так как произошедшее меня очень волновало.

– Что именно?

Развернувшись и сидя боком на его коленях, посмотрела в глаза королю фейри.

– Ее рука… – подбирая слова, я на минуту замолчала. – Правая рука Иллиарны перед смертью стала сморщенной, дряблой, похожей на руку древней старухи. Почему?

Туал нежно провел пальцем по линии моего подбородка, тихо вздохнул.

– Это ее изъян. Я рассказывал тебе.

– Да, каждый фейри имеет свой изъян, который с помощью иллюзии тщательно скрывает, – припомнила послушно.

– Она могла управлять льдом и активно развивала это умение. Но за все нужно платить. Поэтому та рука, через которую Иллиарна выпускала волшебство, быстро состарилась.

– Это ужасно, – прошептала я.

Мне хотелось спросить, знал ли он об этом, когда она была его любовницей, но этот вопрос мог показаться странным. Тем более сейчас, когда женщина была мертва. Я замолчала, обдумывая полученную информацию.

– Но твоя магия сильнее, значит ли это, что твой изъян хуже?

– Ты увидишь его, моя любопытная, – проговорил Туал. – Во время ритуала.

Я резко развернулась. Получилось, что я оседлала его в воде, но в данный момент меня это не заботило. Хотя упершуюся в мое естество плоть не могла не заметить.

– Какого ритуала?

– Помнишь, я говорил, чтобы тебе полностью войти в статус фаворитки, нам необходимо провести священный ритуал. Благодаря ему твоя жизнь будет связана с моей окончательно, и таких ситуаций, как сегодня, больше не повторится. Я смогу поделиться с тобой магией, чувствовать твое состояние и настроение, знать об окружающих тебя существах.

Звучало жутко. Такое вмешательство в личное пространство не могло понравиться.

– Подожди, это не тот ритуал, который включает в себя безумный трах на каменном постаменте? – спросила, вспомнив его слова в ресторане.

Туал кивнул, а в его глазах загорелся фиолетовый огонек. Мужской орган подо мной дрогнул, надавив на мою плоть. Мужчины всех рас одинаковы! Упомяни при них секс, и они сразу среагируют.

– Помнится, ты говорил, что для этого необходимо мое добровольное согласие?

– А ты все еще против? Разве не видишь, что даже с такой сильной личной охраной тебе может угрожать опасность? – с нажимом спросил король.

Я видела на его лице неприкрытый страх за меня, и это согревало душу. Такое волнение подкупало. Обидно, что я не могла с ним поспорить. Сейчас Туал был прав. Угроза существовала, и сегодня я столкнулась с ней лицом к лицу. И даже настаивать на том, что больше Иллиарна не может мне навредить, не стоило. Мало ли других оскорбленных фейри, которые решат избавиться от фаворитки короля?

– Мы должны завершить ритуал. Только так я смогу уберечь тебя! – настаивал мужчина.

Я облизала пересохшие вдруг губы. Он говорил о той последней ступеньке, что отделяла меня от полного подчинения. Той, которую можно переступить только с моего согласия. Готова ли я связать свою жизнь с королем полностью? Избавиться от преграды, что оставляла мне шанс на отступление? Все во мне стремилось сказать «да». Словно внутри образовалась волшебная пружина, которая подталкивала на этот шаг. Не было ли это моей «магией джинна»? Не из-за этого ли мной заинтересовался Туал?

«Вряд ли, – убеждала себя. – Он же просил ребенка».

Тогда почему в душе такое волнение?

– Как это будет происходить? – неуверенно поинтересовалась я и увидела победный блеск в его глазах. – Так, как ты описывал?

Он кивнул.

– Мы должны обменяться жизненными силами, а это происходит так же, как насыщение магией.

– Через секс?

– Ритуальное соитие на алтаре богини.

– На алтаре? – переспросила, рисуя в голове картинки из фильмов ужасов.

– Да. Этот священный ритуал проводится так, чтобы призвать силу богини и ее благословение на наш союз. Но для этого мне необходимо твое добровольное согласие.

– Снова благословение богини? Разве мне одного недостаточно? – В моем голосе явно звучала ирония, но я не могла ничего с собой поделать.

Почему во всем мире, среди тысяч людей, я оказалась самой везучей на внимание богини?

– Не говори так. Разве ты хотела бы умереть на той дороге? Или желаешь, чтобы мы никогда не встретились? – Туал рассердился.

Его руки сильнее обняли меня, глаза метали молнии. И хотя я не испугалась, все же хотела смягчить чувства своего мужчины. Я прижалась к нему, положила голову на грудь и слушала равномерное биение сердца. Слегка потерлась о него бедром и услышала сдавленный вздох. Мужские ладони заскользили по моим плечам ласково и нежно.

– Кейси…

– Умм, – замычала в ответ.

– Разве ты не видишь, насколько дорога мне?

Серьезный уверенный тон заставил вскинуть голову и посмотреть королю прямо в глаза. Стало немного зябко, ведь такая близость обескураживала, а правда в мужском взгляде заставляла бояться. Поверить во второй раз тяжелее, чем в первый.

А когда люди боятся открыться, постоянно изворачиваются и стараются свести все к шутке. Вот только смех застрял в горле. Тяжело выдохнула, призывая все внутренние силы.

С Туалом меня все время ожидали крутые виражи и резкие подъемы. Он заставлял двигаться вперед и не останавливаться, менял внутренний мир, не ломая и не сдерживая моих порывов. Кто я теперь – не фейри и не обычный человек? Где мое место?

– Рядом со мной, – вслух ответил мужчина, прочитав вопросы в моих глазах.

– И ритуал позволит мне быть рядом с тобой?

– Да. Он закрепит твои позиции при дворе. Сделает твою фигуру более весомой.

– Человек, приближенный к королю Неблагого Двора, звучит нереально! – Я покачала головой.

– Ты еще не поняла? В нашем мире нет невозможного! Будь со мной! – Теперь он говорил как змей-искуситель, с придыханием, немного хрипло.

– Разве я не с тобой? Разве я не твоя фаворитка?

– Вот именно! – Он сжал пальцами мой подбородок. – Ты согласилась на метку, тебя официально представили двору и всем людям в твоем мире. Так почему же ты не хочешь обезопасить себя? Почему так яро противишься ритуалу?

Я молчала, подбирая слова. Туал был прав во всем, с моей стороны это выглядело как чистое упрямство. Но шестое чувство практически вопило о том, что неспроста Темный Король настаивает на языческом обряде. Задать вопрос прямо я боялась. Это означало подвергнуть его слова сомнению, открыто показать недоверие.

Проблема в том, что я до сих пор не решила для себя, могу ли полностью довериться правителю. Мир, в который я вошла, был настолько неоднозначным и пугающим, что приводил в замешательство. Здесь Туал – мой якорь. Опора, которая защищает меня от бед. Но как долго это будет продолжаться? Как скоро я ему надоем?

Именно эти страхи подтолкнули меня согласиться. Эгоистичной стороне моей натуры пришелся по вкусу сам факт того, что ритуал нас свяжет. Осознание этого пугало. Не становилась ли я похожей на бывшую любовницу короля, которая готова была убить соперницу?

Наверное, мои сомнения прекрасно читались на лице, потому что мужчина расслабился. Его пальцы мягко очертили линию моего подбородка, а подушечка большого пальца прошлась по нижней губе, слегка оттянув ее.

По позвоночнику пробежала дрожь. Но теперь она была совсем другого рода. Метка на плече пульсировала, разливалось тепло, которое отдавалось желанием внизу живота. Его бедра качнулись, и я прикусила губу, сдерживая стон. Невероятная жажда ощутить его в себе накрыла меня волной. Невольно принялась двигаться в такт с Туалом. Рука скользнула по темному бархату его кожи, спустилась по твердому торсу вниз.

Приподнялась. Он поддерживал меня за талию, пока губы терзали мочку уха.

– Кейси… согласись…

Мольба, а не приказ.

Именно поэтому я и проиграла. А может, подозревала, что не устою, уже тогда, когда король завел об этом разговор? Разве можно устоять перед таким великолепным существом? Лишь чисто женское упрямство помогало мне оттянуть этот момент.

– Скажи «да», – не прекращал свой штурм Туал.

И моя воля рассыпалась на мелкие осколки. Я только надеялась, что смогу ее собрать, если снова буду обманута.

– Да…

– Скажи полностью! – Теперь он требовал, показывал, что мягкость была лишь маской, но его сила и властность действовали на каком-то высшем уровне.

Они возбуждали мою женскую суть, вызывали дрожь и жажду подчинения. Метка на плече пылала от мощи моего желания. Магия воспарила вокруг нас, укутала в кокон фиолетового свечения. Мягкие волны расходились в стороны, когда мы увеличивали темп. Он только начал входить в меня, но я уже откинула голову и протяжно застонала.

– Еще!

Я двигалась, пытаясь вобрать его в себя, но Туал был безжалостен. Тем самым король показывал, что в нашей страсти всегда главный именно он. Я не против, пусть руководит. Ведь он – правитель, и я не могла просить, чтобы Туал перестал быть самим собой.

– Скажи полностью! – Он безжалостно требовал капитуляции, мучая своей неподвижностью.

Его захват на моих бедрах был крепким. Я закусила губу, захныкав от беспомощности. Мне необходимо было ощутить его внутри. Почувствовать наше единение. Я банально соскучилась по нему за эти дни, а угроза смерти сделала мою жажду неконтролируемой.

– Пожалуйста…

– Кейси, скажи!

– Да, я согласна на твой чертов ритуал!

– Моя! – удовлетворенно прорычал Туал.

Одним толчком он проник максимально глубоко. Крепко вцепилась в его плечи, позволив ему то поднимать, то опускать меня. Я пушинка в его руках. Мужчина практически рычал. В глазах вспыхивали фиолетовые огоньки, которые всегда меня завораживали. Они говорили о его желании, о потере контроля, о том, что он – существо первобытное и мифическое. Но все это разжигало во мне неутолимую жажду. Мы безумны в своей страсти.

Экстаз нарастал. Вода волнами раскачивалась вокруг нас. Ощущение того, что я жива, наполнило сознание дикой радостью и исцелило от пережитого ужаса. Страха больше не было. Были только я и он. Мой Темный Король.

Неповторимые по своей силе толчки срывали с губ стоны. Спазмы предупреждали о наступлении оргазма. Я сжала губы, пытаясь заглушить рвущийся наружу крик, но Туал не позволил мне этого. Он намотал мои волосы на свой кулак и дернул так, что голова откинулась назад, а я закричала.

– Туа-а-ал!!!

А потом пришел любимый мною космос. Экстаз разлился по венам, я была бестелесной и парила от его силы. Сотни звезд водопадом струились вокруг. Их свечение было настолько ошеломляющим, что обычный человек ощутил бы перегрузку. Но я уже не была обычной. Магия вливалась в меня через метку на плече. Все внутри меня – лишь огонь и свет. Но этот свет особенный. Он наполнен темными гранями, словно говорит мне «я обманчив и коварен».

Это волшебство темных фейри!

И сейчас я переполнена им.

Туал

– Она согласилась на ритуал, – с нескрываемым удовлетворением объявил я, опускаясь в кресло напротив Морану.

Оставив истощенную фаворитку сопящей в постели под присмотром брауни, я переместился в свою гостиную, дабы выпить с Морану по бокальчику. Надеюсь, что наше соитие вымотало Кейси настолько, что она не проснется до утра. Моя дикая львица. Сколько еще скрыто в ней, сколько еще мне предстоит узнать. От осознания этого душа наполнялась радостным предвкушением, а магия внутри клубилась от нетерпения.

Тьма во мне была довольна. Наконец мы получим то, чего так желали. Жрицы приступили к подготовке ритуала, следуя моему приказу. Завтра на закате мы проведем его.

«С добровольного позволения моей фаворитки», – мысленно отметил я.

Сейчас у меня было дикое желание отпраздновать это событие. Я посмотрел на своего друга, который сжимал в ладони бокал прославленного темно-коричневого эля. Он любил вкушать этот напиток медленными глотками, неторопливо смакуя. Тем временем брауни уже наполнила мой бокал. Взяв его, я продолжил:

– Иллиарна оказала неоценимую услугу, благодаря которой я подтолкнул Кейси к принятию необходимого мне решения.

– Ты уверен, что правильно поступаешь?

Морану был единственным, кто мог задать мне подобный вопрос и не бояться потерять голову. На самом деле я любил, когда он в лоб спрашивал меня о том, что бередило мою душу. Благодаря этому мой мозг всегда обдумывал несколько вариантов решений, дабы удостовериться, что выбранный – верный.

– Я имею в виду, что эта женщина станет твоей женой и королевой Неблагого Двора, но когда она узнает, что ты позволил любовнице напасть на нее и вмешался только в последнюю минуту, ваши отношения могут испортиться.

– Надеюсь, она никогда этого не узнает. – Я постарался, чтобы в моем голосе прозвучало предупреждение.

– Когда ты появился возле ледяной стены, там был не один я. – Морану оскорбился, хотя вряд ли ждал от меня другого ответа. – Ее воительницы видели, что король просто стоял и наблюдал, позволив своей фаворитке рискнуть жизнью.

– Банши будут молчать. – Сталь в моем голосе не подразумевала возможности неподчинения. В первую очередь, они преданы мне, а потом моей фаворитке. Тем более что они конечно же предпочтут служить королеве и возродить свою честь при ее величественном правлении рядом со мной.

Морану покачал головой, вертя бокал в руке.

– Многоходовая игра, ваше величество.

– Результат стоит того. Небольшая ложь – маленькая плата за наследника престола и процветающий народ. Как там говорят люди?

– Цель оправдывает средства, – подсказал Морану.

– Именно.

– Главное, чтобы по пути ты не потерял кое-что ценное.

– Я не потеряю Кейси! – заявил уверенно, начиная раздражаться от этого разговора.

– А ее доверие? Ты же знаешь, джинны должны безгранично доверять, чтобы исполнять желания, а когда они теряют веру, загаданное оборачивается против тебя. Неплохой пример – ее муженек.

– Ты сравниваешь меня с этим человечишкой? – Бровь изогнулась в ироничном вопросе.

– Нет, я просто говорю, что нужно быть осторожней. Она должна хотеть подарить тебе дитя, а не получить дитя неожиданно.

– Подсознательно она желает этого, иначе не пошла бы у меня на поводу, а все еще упиралась бы. То, что я ее немного подтолкнул, лишь на пользу делу. – Я пожал плечами, настаивая на своем.

– Как скажешь, – согласился Морану. – Но бездействовать и смотреть, как твоя женщина подвергается нападению, это даже для меня слишком жестоко.

Мое тело напряглось от услышанного, а лицо, судя по поведению Морану, превратилось в жестокую маску. От друга не укрылось изменение в моем настроении. Он подобрался и замолчал. Но что я мог ему сказать? Ведь он был прав. Ни один фейри не допустил бы такого. Мне стоило призвать все мое самообладание, чтобы не вмешаться сразу. Но правитель, на плечах которого судьба народа, во мне нерушим.

Я знал, что, какой бы сильной ни была Иллиарна, моя сила превосходит ее силу. И не только бывшая любовница заблуждалась насчет уровня подконтрольной мне магии. Многие считали, что смогли достичь моего уровня. Но все они жестоко ошибались.

Таков расклад. Мне нужны были подданные, уверенные в том, что я – один из самых сильных фейри, но не те, которые боялись бы моей вышедшей из-под контроля Тьмы.

За ошибку Иллиарна поплатилась жизнью. Она считала, что я до последнего не узнаю о покушении. Но дворец предупредил меня о грядущей опасности, так как она готовилась к нападению, пыталась вливать силу в стены и замораживать их.

Самым трудным на самом деле было то, о чем говорил Морану, – стоять и смотреть, как моя смертная фаворитка пытается дать отпор, изо всех сил борется за свою жизнь. Тьма клубилась во мне, злясь от бездействия. Магия бушевала, требуя устранить опасность, грозящую будущей матери моих детей. Но я заставлял себя стоять и ждать подходящего момента.

По моему приказу банши прекратили разбивать лед, и я растопил его до такого состояния, что оставалось нанести один удар – и он рассыпался бы. Я уничтожил и ее магию, влитую в стены, и мог в любой момент воздействовать через них. Оставалось дождаться нужной минуты. Потому что мне было крайне необходимо, чтобы Кейси испугалась и после пережитого стресса дала согласие на ритуал.

Сейчас, когда светлая правительница действовала исподтишка, а небольшое восстание было устранено, требовалось максимально укрепить свои позиции и провести ритуал до следующего удара врага. Богиня поддерживала меня в этом. Она намекала, что ее светлая соперница Дану решила не оставлять своих детей и теперь направляла их по пути, ведущему к Кейси.

Внутри меня все заледенело, когда Иллиарна занесла руку для удара. Переполненный яростью, я устремился навстречу, ломая стену изо льда, чтобы своим мечом проткнуть предательницу.

Цель была достигнута, опасность уничтожена, а Кейси напугана настолько, что согласилась довериться мне. Вот только горечь в душе подсказывала, насколько цинично с моей стороны так давить на близкого человека.

– Я не мог иначе, – ответил в итоге, глядя на друга. – Тучи сгущаются, богиня предупреждает о грядущем противостоянии. Мне нужен наследник. Нашему народу он жизненно необходим.

– Меня печалит, что ты рассматриваешь ребенка как вещь или некий спасительный Грааль.

– Ты заблуждаешься. – Я отрицательно покачал головой. – Да, я в первую очередь думаю как правитель и так же поступаю, но это не значит, что моя душа остается равнодушной. Сейчас мысль, что эта женщина подарит мне дитя, приводит мою Тьму в неописуемый восторг. Я смотрю на нее и не могу наглядеться. Все в ней призывает меня. Мысли блуждают вокруг Кейси, и я постоянно задаюсь вопросом, как она и чем занимается. Должен признать, что за дни разлуки ощутил несвойственное мне чувство.

– Какое? – с улыбкой поинтересовался Морану, не иронизируя над моей неожиданной откровенностью.

– Я скучал по ней.

Это признание поразило не только Морану, но и меня самого. Бровь друга поползла вверх, лицо выражало полнейшее удивление. Фейри не склонны к таким ощущениям, но все же они присутствовали во мне. Наверное, нужно было озвучить свои переживания, чтобы окончательно признать их.

Кейси изменила меня. И порой мне это ужасно не нравилось, потому что мы не рождены для такого. Мы более замкнуты. Повернуты на силе и власти. А открытое проявление своих чувств – это прерогатива людей. Возможно, фаворитка заразила меня своей человечностью, стоило уменьшить общение с ней и свести все к постели. Но, откровенно говоря, я уже не мог этого сделать.

Чувства появились во мне, и противостоять им было выше моих сил.

Морану кашлянул, ощущая дискомфорт от моей откровенности, поэтому я моментально перевел тему, закрывая вопрос о разумности моего поступка и его возможных последствиях.

– Поррус догнал гоблина или тот успел скрыться?

Мой друг, как всегда, отлично угадал мое настроение, поэтому быстро изменил тему разговора.

– Успел скрыться, – недовольно выплюнул я. – Уверен, Эрлианна уже позаботилась о нем.

– Жаль, так и не выяснили, чего она желала добиться этим восстанием.

– Явно не свергнуть меня. Прекрасная слишком хорошо знает, что так легко меня власти не лишить.

– У них в королевстве неспокойно. Благородные семейства волнуются о будущем и процветании сидхе. Эльфы умирают без потомства. А Эрлианна сама способствует уменьшению численности своего двора. Распространяются слухи, что их Прекрасная сходит с ума от бесплодия.

– Да, она родилась чокнутой тварью! – усмехнулся я. – Такой же, как наша родительница.

– Среди светлых уже расползлись слухи о том, что ты завел человеческую фаворитку.

– Скорее всего, услышав это, благородные плюются от омерзения, – хмыкнул я.

– В большинстве случаев. – Морану усмехнулся. – Но если Кейси забеременеет и это достигнет светлых ушей, все разговоры Прекрасной о чистоте крови окажутся пустой болтовней. А когда родится наследник Неблагого Двора – это пошатнет весь Авалон.

– Мы готовы к такому повороту событий. Я как никогда переполнен силой, наша армия мощна и смертоносна. Если начнется война, на этот раз она не закончится вничью.

– Но Кейси и ребенок будут подвергаться опасности, – возразил Морану.

– Что ты предлагаешь? – Я видел, что друг пытается склонить меня к своим соображениям, которых еще не произнес вслух.

– Если ты уверен, что ритуал плодородия пройдет удачно, возможно, стоит придержать благую весть в тайне. Знать хоть и возмущена рангом человечки, но все же не пойдет против тебя. Объявлять о будущем наследнике ради их спокойствия – недостаточно веская причина, чтобы подвергать Кейси опасности.

Я задумался. Морану, как всегда, был прав, хоть я и не любил этого признавать.

– Жрицы, которые готовят ритуал, полностью преданы Домну и не обмолвятся о нем даже при угрозе жизни, – размышлял я вслух, – значит, скрыть это событие не составит труда.

– Вам решать, ваше величество. Но как по мне, это мудро.

– Так и поступим, – согласился я. – Кейси моя драгоценность, но лучше не хвастаться ею бессмысленно, а придержать в тайне, дабы сберечь. Выпьем за это!

Мы подняли бокалы и выпили за мою фаворитку, которая скоро лишится этого статуса. Мрак во мне волновался, несмотря на приближение процветания неблагих фейри, но в это же время тучи сгущались над моим королевством. Я знал, что восстание гоблинов не было последним. И если автономию слуа я раздавил, то гоблины не покорятся так просто.

У Арка нет прямых наследников, но его род стар, и вскоре старейшины изберут на пост нового князя, его дальнего родственника. Первое, что сделает этот новоиспеченный правитель, – объявит мне войну, потому что кровная месть для этих фейри священна. Конечно же меня не пугали мелкие восстания, но нельзя позволить им объединиться с моими врагами. Магия во мне сильна, но сейчас у меня появилось слабое место. Как показала практика, до Кейси могут добраться даже в моем дворце.

– Дианолу уже сообщили о казни Иллиарны? – поинтересовался я.

– Род Бостер возмущен. Дианол как глава семьи открыто выразил недовольство суровостью кары. Потому что Иллиарна была не простой фейри, а благородной сидхе и в будущем могла бы принести ребенка своему роду. Да еще бывшая любовница. «Непростительно ради человечки лишать наш двор возможной носительницы будущего всего народа фейри», – если говорить дословно.

В конце Морану фыркнул, показывая отношение к Дианолу. Эти двое давно не ладили. С того момента, как я отдал возможную невесту рода Бостер своему другу. Тогда это показалось мне целесообразным и забавным, сейчас я понимал, что в некоторой степени разжег холодную войну среди знати.

– Следи за главой рода. Дианол и раньше выказывал недовольство моими решениями, а теперь у него есть веская причина – потеря сестры.

Морану кивнул.

– Хотя не помню, чтобы они были близки.

– Как это принято, род использует своих женщин для укрепления собственного могущества. И пока Иллиарна согревала твою постель, ее брат пользовался привилегиями, надеясь в будущем породниться с королем.

– Поэтому сейчас потеря такого актива ощущается болезненно, – согласился я. – Не позволяй ему мутить воду при дворе, в противном случае придется отослать его подальше.

– Он глава рода, это не так просто сделать даже королю, – отметил Морану.

– Способ всегда найдется. Тем более когда сестра главы обвинена в измене и казнена. Кстати, донеси эту весть до остальных родов. Я хочу, чтобы каждый знал, что, если они попробуют напасть на мою фаворитку, пощады не будет.

– Уже сделано. Я прекрасно знаю тебя, поэтому весть об измене и казни Иллиарны орна Бостер отправлена всем главам.

– Прекрасно. – Я поднялся, собираясь отправиться в свои покои и отдохнуть.

Завтра предстоял один из самых важных дней в моей жизни.

– Кстати, до меня дошел слух, что твоя невеста теперь в числе фрейлин у моей женщины.

Морану скривился при упоминании о невесте.

– Не делай такой кислое лицо. Ты слишком долго водил девочку за нос, ее отец уже тонко намекает на скорую свадьбу.

– Только через мой труп, – буркнул друг, и я не сдержал смеха.

– Разберись с этим, приласкай ее, околдуй, уговори подождать, иначе пойдешь под венец по королевскому приказу.

– Ты не можешь так жестоко поступить со мной.

Морану, демонстрируя расстройство, схватился за сердце.

– Поддержка рода Калану очень важна, и я не собираюсь лишаться ее из-за твоего нежелания дать брачные обеты.

– Как прикажете, ваше величество, – обреченно согласился Морану, но я видел недовольство на его лице.

– Раньше ни одна женщина не вызывала у тебя такого отторжения, а от невесты бежишь, словно от чумы. Потерял свою хватку, дружище?

– Только вы могли выбрать мне в нареченные самую несносную эльфийку в мире, а теперь приказываете терпеть ее до скончания века. Это жестоко с вашей стороны!

Закинув голову, расхохотался и покачал головой. И как я раньше не замечал, насколько эта парочка восхитительна!

– Я не имею права отменить слово, данное главе рода, но он может сам отказаться от такого зятя и согласиться на менее выгодную партию.

– Ага, как же. – Морану фыркнул.

– Подумай об этом.

Моментально перенесся в свои покои, оставив друга наедине с его проблемами. Когда я взошел на трон и объявил об этом союзе, Морану казался не таким опечаленным, как сейчас. И возможность породниться с древним родом открывала для него прекрасную перспективу. Что же произошло между нареченными, если теперь жених чурается невесты, как прокаженной, а та, в свою очередь, преследует его? Интересная загадка, на разгадку которой, к сожалению, у меня сейчас нет времени. Ведь намечается кое-что важное в моей судьбе. То, что изменит историю неблагих фейри и позволит нам процветать. И все благодаря маленькой человеческой женщине – моей фаворитке.

 

Глава 4

Кейси

Я стояла посередине своей комнаты в прозрачном балахоне и ощущала себя, мягко говоря, странно. То, что я нервничала из-за предстоящего ритуала, было заметно невооруженным глазом. Кинша находилась в стороне и с улыбкой наблюдала за тем, как жрица храма порхала вокруг меня, нанося на руки последние иероглифы, идентичные тем, что украшали мой живот.

Когда они после обеда вдвоем появились в моей комнате, брауни объяснила, что из-за вчерашних событий ритуал не предадут огласке, поэтому всю подготовку проведут тут, в спальне. На самом деле я даже обрадовалась такому повороту дела. Сама мысль о храме и алтаре пугала меня до чертиков. И лишь то, что Туал будет рядом, немного успокаивало.

Хотя как сказать – рядом. Если верить его словам, он будет в непосредственной близости от меня. А одеяние, в которое меня нарядили, откровенно говорило о том, какая это близость. И как только я подумала об этом, в голове замелькали устрашающие образы. Порой фантазия играла со мной злую шутку. Так и сейчас этот аморальный и распущенный обряд – алтарь, свечи, жрицы и их молитвы – сложились в фильм ужасов, где конец был довольно печален.

– Миледи, не нервничайте, все пройдет замечательно, – проговорила Кинша, заметив мое учащенное дыхание.

– От нервов температура вашего тела повышается, и рисунок размывается, – безэмоционально пожурила жрица.

Я кивнула, давая понять, что услышала ее, и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться.

– То, что наш король решился на древний ритуал, приводит в восхищение! – радостная возбужденность брауни заставила улыбнуться. – Его не проводили уже около сотни лет.

– Почему?

Жрица недовольно посмотрела на низшую фейри и шикнула, призывая молчать. Мне не понравилось неприкрытое пренебрежение со стороны этой фейри, особенно когда Кинша опустила голову. Я хотела вмешаться, вот только не понимала, имею ли право. Эта фейри смотрела настолько свысока, что складывалось впечатление – мой статус фаворитки не играет для нее никакой роли.

Не имея представления о религии темных, я сдержала порыв и промолчала. Возможно, жрицы – это отдельная каста, а я своим поведением не желала подставлять Туала. Но при этом, казалось, от меня скрывают часть информации. И данный факт мне нравился еще меньше. Поэтому я как можно выразительней посмотрела на женщину, взглядом требуя ответа.

Та не выглядела довольной и, готова поспорить, говорила со мной сквозь зубы.

– Магически этот ритуал очень силен. Во имя богини мы отдаем часть своей энергии для его проведения. Поэтому ритуал проводят крайне редко. Где вы найдете восемь сильных жриц, которые согласятся опустошить свои резервы?

Ничего себе! Теперь ясно, почему фейри выглядела такой злой.

– Тогда почему вы согласились?

– Богиня готовила нас к этому. Она желает, чтобы мы послужили Темному Королю, и мы следуем ее воле.

Столько слов, а ответ непонятен. Единственное, что ясно – здесь опять замешана их богиня, и это настораживало.

– Если вы сомневаетесь, хотите ли участвовать в нем, остановите все сейчас. Необходимо ваше добровольное согласие, иначе вы зря израсходуете нашу энергию, а вторая попытка возможна лишь через сотню лет.

Она завершила рисовать на моем теле узоры и отошла. Серьезный взгляд жрицы требовал прямолинейного ответа. И как бы я ни боялась, я не могла отступить от своего слова и отменить обряд. Да, я снова решила довериться Туалу, как бы это ни было рискованно. Но люди такие: если доверяем, то полностью, а если сомневаемся, то во всем.

– У его величества есть мое добровольное согласие.

Жрица кивнула и, готова поспорить, слегка улыбнулась. Зато Кинша улыбалась вовсю. Моя прислуга была чрезмерно довольна. В ее глазах читалось восхищение. Только чем я заслужила его, неизвестно. Разукрашивание закончилось, я повернулась и посмотрела на себя в зеркало.

Клянусь, я полностью подпадала под идеал невинной жертвы. Правда, невинной не была. Но это мелочь. Черные волосы мягкими локонами струились по спине. Загорелая кожа даже через белый балахон блестела золотом из-за нанесенного масла. А рисунки приглушенно светились. Я чувствовала тепло, исходящее от метки на плече. Она немного пульсировала, словно не могла дождаться начала ритуала.

– Леди Кейси – фаворитка короля Неблагого Двора, да пребудет с вами благословение богини! Вы готовы к священному ритуалу!

Дальше пошли слова на языке волшебного народа. Их смысл был непонятен мне. Но их силу я ощущала своей кожей. Сотни мурашек побежали по ней, самые маленькие волоски на теле наэлектризовались и потянулись вверх. А потом слова отозвались внизу живота сладким томлением. Откуда оно пришло, не знаю, но с каждой секундой становилось сильнее. Так продолжалось, пока я не превратилась в возбужденный комок нервов.

Мелкая дрожь шла по телу. Рисунки ярко светились на коже, вызывая восхищение. Голова закружилась от переполняющих меня эмоций, и я чуть пошатнулась. Создавалось впечатление, будто я захмелела от крепкого вина. Глаза затуманились, и я знала, что улыбалась до ушей, когда спросила:

– Ч-что со мной?

На душе стало легко. Пришло ощущение, что я воспарила над землей, и из-за этого громко рассмеялась.

– Это действие нашей магии, – с долей сомнения ответила жрица. – Вы человек, миледи, и, похоже, на вас магия действует сильнее, чем на фейри.

– Мне так хорошо сейчас! – Шальная улыбка опять расцвела на моем лице.

Хотелось кружиться и радоваться. И все же я ощущала тревогу. Чего-то не хватало. Внутри меня существовала некая пустота, и она требовала, чтобы ее заполнили. Это сосущее чувство мешало наслаждаться красками, которыми засиял дворец. А у меня явно появились способности к тайному видению окружающей действительности. Наконец-то я приоткрыла занавес в магический мир фейри.

Прошлась взглядом по стенам, восхищаясь сгустками магии, которые, словно волны, переливались по поверхности. Дворец говорил со мной, но только сейчас я смогла его услышать. Та стена, что постоянно светилась, служа чем-то похожим на электрический светильник, на самом деле состояла из тысячи светлячков. Таких маленьких, что они сливались друг с другом и были практически незаметны. Раньше.

Протянула руку вперед, призывая их сесть на ладонь. Несколько оторвалось от стены и устремилось ко мне. Они закружились вокруг меня, показывая, насколько рады тому, что я их наконец вижу.

– С миледи все будет хорошо? – встревоженно спросила Кинша, и я посмотрела на нее.

Если раньше внешность моей служанки казалась простоватой, то сейчас я осознала, что многого не замечала. Косматые волосы, сморщенная кожа коричневатого цвета, темные глаза и широкий нос. А еще я заметила то, чего не видела раньше. У моей брауни не было одного уха, и, наверное, это считалось ее изъяном. И все же Кинша, как всегда, имела добродушный вид истинной хозяйки.

– Да, в смесь добавлен цветок торуса, скорее всего, именно он вызвал у фаворитки такую реакцию, – проговорила жрица.

Лицо жрицы, как ни странно, от меня ускользало. Она воспринималась как расплывчатое пятно, и сколько я ни прищуривалась, рассмотреть ее не могла. Но это меня волновало недолго. Мысли порхали, словно бабочки, и то, что приходило на ум, в ту же минуту ускользало.

– Его величество разгневается, если его фаворитка подвергнется опасности.

– Она всего лишь опьянена магией, но для ритуала это даже к лучшему, – ответила жрица, когда подошла ко мне. – Нам пора, миледи.

– Мы пойдем? – искрясь радостью, спросила ее.

– Нас перенесут.

– На руках?

– Нет, с помощью волшебства. Дайте свою руку! – настойчиво потребовала она, и хотя эта фейри мне категорически не нравилась, я все же послушалась.

Мне отчаянно хотелось выйти за пределы стен этой комнаты, увидеть дворец во всей красе, познать недоступные обычному взору тайны и силу магии, скрытой здесь. Мы растворились в воздухе и моментально оказались в другом месте. Некий проход из массивных стен, выложенный огромными камнями. Волшебство ощущалось как покалывание кожи, но оно было другого рода и полностью отличалось от дворцового.

– Мы покинули дворец, правда? – со смехом спросила я.

– Пойдемте, миледи! – Жрица потянула меня вперед, но я еще не осмотрелась.

– А как мы его покинули? Туал нас перенес, да? – Вопросы сыпались с детской непосредственностью.

– Если не ритуал, то его величество точно истощит меня, – пробормотала жрица. – Так не должно быть. Вы слишком опьянели от магии.

Она снова потянула меня вперед, и я увидела мягкий свет. Он словно взывал ко мне, и неожиданно для фейри я кинулась ему навстречу. Теперь жрица пыталась успеть за мной. Казалось, мы играли в догонялки. Но туннель закончился, и я выскочила в просторный зал. Закинув голову, закружилась по нему, восхищаясь огромным куполом из стекла. Рядом переговаривались жрицы, но я не особо прислушивалась к ним. Лишь обрывки фраз долетали до моих ушей.

– Такая активность ненормальна!

– Она человек, цветок подействовал по-другому!

– Возможно, это к лучшему, пережить соитие с таким могущественным фейри нелегко.

– Его величество своей магией замедлил человеческое старение, сделал ее более восприимчивой.

– Но от этого она не стала бессмертной. Ритуал предполагает вливание огромной силы, и если лишь одна пыльца цветка торуса так подействовала…

– Король идет. Пора начинать.

Казалось, их множество, но фигуры жриц перед моими глазами расплывались, и все сливалось воедино. Их гомон не беспокоил меня. Я завороженно смотрела на великолепное полотно звезд на темном небе, и сам Мрак говорил со мной.

«Доверься нам…

Отдайся…

Подари часть себя…

Позволь обладать тобой…»

Его магнетический шепот вводил в гипнотический транс. Я даже не заметила, как меня положили на каменный алтарь. Практически не ощутила его твердости. Я общалась с космосом, и в этот момент со мной могли делать что угодно. Легкое возбуждение блуждало по венам. Мне было невероятно жарко, казалось, что я горю. Тогда на меня вылили холодную воду, а может, это была совсем и не вода, но жидкость принесла мне облегчение. Мокрая ткань облепила тело, вырисовывая контуры. Темные соски, как две вершинки, торчали вверх. Я развела ноги, чтобы ткань прижалась к пылающему лону.

Тихое песнопение долетело до моих ушей. Мелодичные голоса сливались в один. От них внутри все завибрировало, и я постаралась вцепиться пальцами в каменную плиту, чтобы удержаться на месте. Волосы растрепались и рассыпались по алтарю. Голоса то становились громче – и мое тело изгибалось от накатившего возбуждения, то стихали – и меня тоже отпускало.

Эти сладкие муки терзали мою душу, и я не представляла, что происходит. На лице блуждала улыбка, которая то и дело превращалась в гримасу жажды. Мне был необходим мой Темный Король. Я желала его как никогда. Тело соскучилось по ласкам, извивалось от потребности ощутить наполненность. Внизу живота все пылало, скручиваясь в тугую спираль.

Наверное, я хрипела, а возможно, даже кричала. Не разбирала своего голоса из-за мистической песни жриц. Почему они подвергали меня таким страданиям? Зачем?

Но вот воздух вокруг меня потяжелел, и явился он. Бог. Темный, но при этом пылающий ярким светом. Только его я видела четко, без застилающего глаза тумана. И знала – там, под этой мощью, скрыт мой Туал. Но сейчас это был могущественный Туаллеон Морохор, властитель удушающего Мрака и всего, чего коснется его рука.

Если это был его изъян, то он великолепен в своей фейрийской особенности. Темно-серую кожу практически цвета угольков покрывали завитки шрамов. Словно кожа треснула. Шрамы пылали раскаленным золотом. Как будто золотистая лава наполнила каждый из них и полилась в глаза. Через половину лица шел застарелый шрам. Шрам не удосужился чести сверкать золотой лавой, и я вспомнила, что однажды уже видела его мельком на лице Туала. Тогда король быстро вернул иллюзию на место. Но сейчас я не могла понять, почему шрам меня испугал.

На лице Туала заиграла легкая ухмылка, говорившая об охватившем его предвкушении. Но мои глаза не закончили свое исследование. Они восхитились белыми, как снег, волосами, что наэлектризовались от пылающей вокруг силы и пушистой копной легли за спиной фейри. Потом взгляд прошелся по плечам и рукам, на которых выступали заостренные борозды, напоминая изогнутые ножи. Острые. Смертельные. Но даже это не привело меня в ужас.

Он был ошеломляюще прекрасен в своей истинной форме. И ничто не могло изменить моего мнения. Я хотела протянуть руки навстречу, прикоснуться к этому совершенству. Вот только ноющая пустота внизу живота опустила меня с небес на землю, напоминая, что мы проводим ритуал. Голова прояснилась, и в то же время что-то типа похмелья еще не отпускало меня. Но наконец я смогла оглянуться на образовавшийся из жриц круг. Они запрокинули головы и воздели руки к небу, продолжая напевать непонятные слова. Каждая светилась легким светом, который усиливался при определенных словах молитвы.

Казалось, мы их абсолютно не заботили. И это немного успокаивало. Я совсем не желала, чтобы за нами наблюдали. Потому что отчаянно хотела, чтобы это темное божество принадлежало мне одной. Жадность, смешанная с ревностью, охватила меня, и в эту минуту я всем своим существом пожелала, чтобы он был только мой. Навечно.

Ни одна фейри, ни одна человеческая женщина больше не прикоснутся к нему. Ни к одной он не воспылает желанием. Только я. Потому что и для меня более не существовало другого мужчины. Лишь он – мой Темный Бог.

Мощная магия пробрала меня до костей, отвечая на призыв. Мне бы опомниться, задуматься об опасности таких желаний, но мысли сменяли одна другую, теряясь в водовороте волшебного опьянения.

– Кейси! – позвал мой фейри, и его голос звучал для ушей как самая сладкая музыка, от одного этого я испытала огромное наслаждение. – Моя!

– Да! Твоя! Возьми меня!

Нетерпение будоражило. Желание сковывало внутренности, обжигало тело огнем. Пустота во мне была невыносимой. Словно я лишь половина, а цельной смогу стать, только соединившись с ним.

Его невероятно горячие руки заскользили по моим согнутым ногам. Казалось, лава, наполняющая его шрамы, перешла в меня. Жар распространился от пальчиков ног до ноющего лона. И вдруг Туал схватил меня за щиколотки и, с силой потянув к себе, поместился между моих ног.

– Ах… – вырвалось из груди, когда я спиной проехалась по каменному алтарю.

Я знала, что он не будет нежным, и завтра, скорее всего, мне придется залечить массу синяков, но это не волновало. Только близость с ним была важна. Необходима для жизни.

Магия, ощутимая на физическом уровне, клубилась вокруг нас. Она давила настолько сильно, что складывалось впечатление, будто кожа просто плавится. Я видела, что Туал на грани.

Мокрая ткань накидки сбилась вокруг талии, создавая яркий контраст холода с жаром. Казалось, что не продержусь долго и просто сойду с ума от вожделения.

– Пожалуйста… ты мне нужен… Туал… – в отчаянии зашептала я.

Его кадык дернулся, подтверждая, что мои слова достигли сознания. Но он все еще чего-то ждал. Я захныкала, ненавидя себя за потребность в нем. Мне было плохо, жажда превращалась в боль, требуя удовлетворения.

– Исполни мое желание, мой маленький джинн! – хриплым голосом, далеким и невероятно грубым, приказал Туал.

– Все что хочешь! Все! – Слова вылетели из меня быстро и стремительно и, казалось, упали между нами твердым обещанием.

– Сына! Я хочу сына! Подаришь мне сына?

– С удовольствием, – со слезами на глазах без промедления согласилась я.

– И дочь?

– С радостью, – снова беспрекословно ответила ему и не врала ни капли.

Он удовлетворенно взревел. Сжав мои ягодицы, Туал приподнял меня, прижимаясь к моему лону. Когда он проник в меня одним мощным толчком, я закричала как ненормальная, и мир вокруг разлетелся на сотни осколков. Тело получило больше, чем могло вынести, а это лишь начало нашего единения. Поэтому, казалось, к концу я просто умру, потеряв себя в наслаждении.

Туал рычал, как зверь, настигший свою добычу.

Вдруг реальность вокруг нас изменилась. Исчезли жрицы и стены храма. Стеклянный купол заменило ночное небо, усыпанное яркими звездами нереальной красоты. Каменный алтарь сменила мягкая трава, практически шелковая на ощупь. Она шелестела под теплым ветром, который поднимал с земли сотни светлячков. Они мерцали фиолетовым светом вокруг нас, создавая волшебство. И не было в мире ничего более романтичного и захватывающего.

– Аррус, – проговорил Туал, застыв во мне. – Место, куда переносятся молодожены в свою первую брачную ночь. Таким образом богиня сообщает, что благословила их союз.

– Но мы не молодожены, – хрипло возразила я.

Во рту пересохло, от громких стонов сорвался голос. Дыхание было затруднено. Мне требовалось, чтобы Туал двигался.

– Но мы тоже получили свое благословение! – добавил он, прежде чем продолжить.

Я изгибалась дугой от силы его выпадов. Закинув голову назад, хватала ртом воздух. Король был невероятным. Никогда в жизни я не ощущала подобного. Метка на плече пульсировала. И с каждой минутой эта пульсация распространялась дальше по спине, словно символ принадлежности Туалу увеличивался в размерах. Но я не могла сейчас об этом думать, потому мысль утонула в волнах удовольствия, которое дарил мне мой темный фейри.

Даже если бы сейчас раскололась земля и подо мной появился ад, это не взволновало бы меня. В мире существовал лишь Темный Король. Он брал меня со всей своей силой, а я без опаски смотрела в глаза этого мощного существа и отдавала себя без остатка.

И когда мир разлетелся на сотни осколков на волне экстаза, а сила оргазма казалась такой, что простому человеку невозможно пережить, схватившись за сильные руки своего мужчины, корчилась в подаренном наслаждении, пока он продолжал врываться в меня.

– Сына! – хрипло прошептал Туал, навалившись сверху.

И я подумала, что то волшебство, что произошло между нами, не может остаться без последствий. Потому что если нам суждено иметь детей, то именно благодаря силе этой страсти.

Но я рано считала, что все закончилось. Мне дали несколько минут, чтобы перевести дыхание, и мое тело снова наполнил жар. Туал посмотрел на меня своими нереальными глазами, и на его лице я прочитала удивление. Но через мгновение оно сменилось знакомым мне желанием, и он накрыл мой рот алчным поцелуем.

Все повторялось снова и снова. Пока мое тело не истощилось, а сознание не уплыло за границы сна. Лишь тогда жажда отпустила меня. На периферии сознания я снова ощутила холод каменного алтаря, а потом сильные руки подняли меня, и мы переместились. Но как только тело опустили на мягкие простыни кровати, я полностью отключилась, оставив все заботы и опасения на завтра.

Туал

Восемь жриц, в роду которых было больше трех богов плодородия, возносили свою молитву богине, призывая зародить жизнь в чреве моей фаворитки. Их магия наполняла меня, рождая невероятное желание. Все шло должным образом, и все же я знал, что кое-что было не так.

Они не просто усилили мое желание и наполнили тело силой. Я опьянел от безумного желания слиться с ней, с моей Кейси. Боль в паху была невыносимой и требовала удовлетворения.

Я подошел к женщине не как король или фейри, а как простой мужчина, нуждающийся в ее способности утолить мою жажду. Лишь она могла стать для меня источником. Никогда прежде Кейси не была настолько прекрасной и пленительной. Эти иссиня-черные локоны, что разметались по каменной поверхности алтаря, манили своей мягкостью и блеском. А идеальный изгиб пухлых губ, искусанных от возбуждения, так и требовал, чтобы их поглотил мой рот. Облепившая тело ткань будила во мне зверя. Кровь закипала в венах, а глаза налились магией Мрака. Иллюзия слетела с меня, и, честно признаюсь, я не пытался ее удержать.

Сегодня я желал, чтобы Кейси приняла меня таким, какой я есть. Темным, закаленным в борьбе на пути к трону, отмеченным благословением богини и призванным стать ее верным слугой.

Но я не желал идти в одиночку по такой сложной дороге, которую мне уготовила Великая Мать. Рядом со мной будет моя королева. И пусть она не догадывается, но сегодня – ее восхождение на трон, которое несет с собой зарождение нашего дитя.

Я смотрел на нее сверху вниз и понимал, эта женщина – моя! Не на одну ночь или один год. Навечно! Она та, которая встанет со мной плечом к плечу, та, которая будет моей семьей и подарит моему народу надежду, а счастье – мне. Даже не верилось, что это сокровище богиня нашла мне среди смертного народа. Кейси была поистине великолепна. Не только внешне, но и внутренне. Свет ее души манил мой Мрак, воспевая его и дополняя своей силой. Эмоции переполнили меня. Их сила была настолько мощной, что неожиданно перехватило дух, и я застыл.

Впервые за сотню лет земля ускользала из-под ног, но мне не было страшно. Так и должно быть. Вот то, к чему я шел. Не власть и не трон, не сила и могущество, а женщина. Хрупкая и нежная. Осознание ее важности для меня как для простого мужчины – вот что по-настоящему пугало. Потому что неожиданно я подумал, что ради нее смогу от многого отказаться. Наверное, от всего.

И эта мысль была ужасающей!

Ведь ради своего народа я сейчас шел на обман, но происходящее вокруг виделось настолько прекрасным, что ложь казалась мелочью. Разве сможет она сердиться на меня за это волшебное единение? За минуты нашей полной открытости друг перед другом?

Кейси смотрела с шальной улыбкой желания и страсти. Нужды во мне. И ни мой истинный вид, ни сила магии не беспокоили эту женщину. Все, что ей было необходимо в данный момент, – я. И понимание этого пьянило.

Я изо всех сил пытался держать ситуацию под контролем, но подсознательно уже знал, что ритуал идет не по плану. Не то чтобы неправильно, а иначе. Мощь окружавшей нас магии практически оглушала. Мрак молчал, принимал как должное то, что происходило. И поэтому о небольшом изменении в ритуале я решил подумать позже. Когда очистится ум и вернется рациональность.

Сейчас же тело горело в болезненном желании обладать своей фавориткой. Мне необходимо было не просто взять ее, а заклеймить самой своей сущностью. Кровь прилила к паху, воздух со свистом вырывался изо рта.

В ее голосе я услышал мольбу, смешанную с отчаянием. Она хныкала от неудовлетворенной потребности во мне, а я ощущал глубокое удовлетворение от ее жажды. Так будет всегда! Не только во время ритуала! Притяжение между нами росло с каждым днем, выходя за рамки обычного желания. В чем-то я не врал, когда говорил, что обряд свяжет ее со мной. Наша связь укрепится на более глубоком уровне, потому что мы станем семьей.

Прекрасные глаза моей фаворитки заблестели от непролитых слез. Таз инстинктивно поднялся мне навстречу. Я больше не мог ждать. Почти теряя контроль, с твердостью потребовал у нее:

– Сына! Я хочу сына! Подаришь мне его?

– С удовольствием, – молниеносно согласилась Кейси, наполнив меня радостью.

Магия засверкала, показывая, что ее внутренний джинн принял мое желание к исполнению, но и этого мне было мало. И тогда я снова потребовал:

– И дочь? – а в голове звенела одна и та же мысль: «Хочу девочку с твоими глазами и волосами, хочу маленькую копию тебя!»

– С радостью, – снова беспрекословно ответила она, и я ощутил внутри себя ее собственное счастье.

Волшебство опять замерцало вокруг нас. И это мое желание будет исполнено.

Я взревел от первобытного удовлетворения и наконец выпустил свою жажду на волю, одним мощным толчком ворвавшись в Кейси до упора. Вот он – мой рай!

Я брал ее с ошеломляющими силой и напором. Все во мне кричало от жажды обладания. Примитивные звуки окружили нас, подстегивая вожделение, превращая меня в обезумевшего зверя – первобытного фейри, не знавшего разума и живущего одними инстинктами. А сейчас на первое место вышел один из самых сильных – производитель потомства. И я двигался, снова и снова врываясь в желанное тепло, и когда оргазм охватил мою фаворитку, а я поспешил за ней, богиня вновь несказанно удивила меня.

Реальность исказилась, и мы оказались в скрытом от фейри пространстве. Аррус – священное место, где богиня благословляла созданные союзы. Оно разное для всех, но для каждого ошеломляюще прекрасно. Единственное, что сбивало с толку, так это то, что я здесь с Кейси. Только фейри могут достичь Арруса. Только мы.

Я смотрел на свою женщину и осознавал, что она больше не человек, раз наш союз истинен и благословлен самой богиней. Но Кейси и не фейри. Кем она стала, пока оставалось для меня загадкой, которую я планировал в скором времени разгадать. Но сейчас мое тело желало продолжать. Энергия наполнила вены, устремилась в пах.

Кейси тоже заинтересовалась местом, где мы оказались, и я, сдерживаясь из последних сил, объяснил ей его значение.

– Но мы не молодожены, – хрипло возразила она, и звук ее голоса пробрал меня до костей.

Никогда я не был настолько полон! Никогда так не нуждался в опустошении!

– Но мы тоже получили свое благословение! – ответил ей и медленно вышел из горячей плоти, чтобы через мгновение снова наполнить ее.

Движения наших тел сводили с ума, и я сорвался бесповоротно. Я брал ее не единожды и не дважды, а пока наши силы не иссякли полностью. Пока все до последней капли не было отдано ей, сам я не опустошился до предела. Когда наша жажда была наконец удовлетворена и я уверился, что внутри моей фаворитки зародилась новая жизнь, смог перенести нас в свою спальню.

Жрицы были опустошены. Храм убирал следы ритуала. Моя женщина сладко посапывала в постели рядом со мной, уставшая и измученная. А я просто лежал и смотрел, охраняя ее сон. Затылок покалывало от брачного рисунка. Теперь не только Кейси отмечена мной. Наша связь стала двусторонней. Мир вокруг меня в эту ночь незримо изменился. Ничего уже не будет как прежде. Но перемены всегда к лучшему.

И когда я хотел присоединиться к своей фаворитке и разделить с ней сон, на дальней стене замерцала светом дверь. Та, которая вела в мой собственный маленький храм богини Домну.

Великая Мать вызывала своего сына на разговор, и я не имел права отказаться. Тем более когда у меня появилось столько вопросов.

 

Глава 5

Туал

Слившись с Мраком, я переместился в свою молитвенную комнату, где происходили встречи с богиней. Никто не знал об этом месте. Все фейри верят в Великую Мать, несколько раз за свою жизнь ощущают ее силу на себе, но лишь жрицы и избранные могут общаться с ней. Я принадлежал к последней категории.

В момент моего появления зажглись свечи, тени от их мягкого свечения плясали на стенах. Легкий ветерок колыхал огоньки, хотя в помещении не было ни окна, ни двери. Я знал, что богиня уже здесь. Наблюдала за мной, проникая своим взглядом под кожу и глядя прямо в сердце. Я преклонил колени перед каменным ликом и услышал самый чистый и мелодичный голос, который только может существовать.

– Поздравляю, сын мой, с обретенной королевой. Трон Мрака утихомирился и ожидает твоего наследника. Он больше не будет подталкивать темных фейри к междоусобицам и восстаниям. Но хочу предупредить, Светлая Королева узнала о твоей фаворитке и ее силе. Еще немного – и она проявит себя.

– Спасибо, Великая Мать, за благословение. – Я говорил, не смея поднять голову. – Князь гоблинов скрылся от нас, и я знаю, что он донес слухи до ушей моей сестрицы. Я подготовлен к ее коварству и выжидаю, куда оно заведет Светлую Королеву на этот раз.

– Ты хороший воин и мудрый правитель, но иногда из-за своего высокомерия упускаешь мелочи.

Я задумался над этими словами, но не мог понять их скрытый смысл. Знал лишь одно – они несли предостережение. Но богиня слишком любила загадки, словно говорить напрямик было для нее невозможно.

– Сейчас меня больше волнует другой вопрос, Луноликая, – мягко обратился к ней, зная, что Великая Мать не любит, когда от нее чего-либо требуют.

Поэтому я сдерживал желание спросить в открытую.

– Вижу, что беспокоит твое жестокое сердце. – Я сглотнул от ироничных ноток в ласковом голосе. – Разве могла я позволить простому человеку взойти на Трон Мрака и стать королевой темных фейри? Разве выдержало бы ее слабое тело такую интенсивную магию?

– Кто она теперь? – пораженно выдохнул я.

– Все еще человек, – не видя, все же почувствовал улыбку богини. – Даже я не в силах изменить природу. – Она замолчала, и я облегченно выдохнул. Рано, как оказалось. – Но могу дать то, чего судьбой не предусмотрено.

Подарки Великой Матери всегда были как благословением, так и проклятием. Мое сердце сжалось от тревожного предчувствия. Кейси еще не оправилась от потрясения, узнав о своих силах джинна, но вряд ли я смогу скрыть от нее новое изменение.

– Я не дала ей ничего больше, но увеличила силу. Твоей королеве придется научиться управлять своими желаниями, иначе они погубят не только ее, но все окружение.

Я сжал кулаки, сдерживая вспыхнувшую ярость. Иногда богиня играла нашими жизнями, словно мы ее игрушки, а бывало – дарила свою милость и любовь. Сейчас я ощущал, что она пошла по первому пути.

– Это огромная сила для женщины, – осторожно выговорил, тщательно подбирая слова, чтобы не рассердить прародительницу.

– Но достойна королевы.

Спорить с волей Домну себе дороже, можно вызвать гнев и ярость, а если Великая Мать отвернется от нас, моему народу не выжить. Это означало, что мне нужно будет все преподнести Кейси так, чтобы она приняла новые способности. При этом предстоит научить ее контролировать свою мощь. Тьма во мне усмехнулась. Ей нравилось, что моя супруга станет сильной. Она наслаждалась, представляя наш будущий обмен волшебством. И от картинок, заполнивших мой мозг, по телу пробежала легкая дрожь.

– Я понимаю.

– Не думай, что я сотворила это одна. – Богиня рассмеялась, и мелодичный смех сладкой мелодией разлился по комнате. – Вы сами достигли Арруса. Она желала тебя настолько сильно и открыто, что позволила своей душе петь для твоей. Мощь жриц помогла в этом Кейси, заполнив ее своей магией. И сделала то, чего недоставало человеку для полного соединения с фейри.

– И мы повенчались, – констатировал Темный Король.

– Сам Авалон создал для вас священное место, позволив соединиться, а семени прорасти.

– Это невероятно, – пораженно выдохнул я, осознавая, что сама судьба была на нашей стороне, и снова услышал легкий смех богини.

– Оставь ненужные вопросы и сомнения для пугливых. Двигайся вперед, научи свою королеву пользоваться обретенной силой и принеси процветание народу фейри!

– Обещаю, темные будут процветать. – Эту клятву я повторял со дня своего восхождения на трон, но впервые богиня поправила меня:

– Фейри, сын мой, фейри будут процветать наряду с человечеством.

Такие слова поселили в моей голове зерно сомнения. Я желал переспросить у богини, что они значат, но от Великой Матери остался лишь пряный аромат волшебных цветов. Она испарилась, заставив меня принять новое предназначение. Ведь фейри – это не только темные, но и светлые, низшие и бродячие. Все жители Авалона.

Чего же пожелала Домну? Принести процветание всем фейри? Но у светлых своя богиня. Не означает ли это, что грядут великие изменения в мироустройстве, и мы с Кейси сыграем в них значительную роль?

Но как бы это ни волновало, сейчас я не мог поделать ничего. Того, что суждено, не избежать!

Богиня сказала, что в момент нашего бракосочетания семя проросло, и я ощутил прилив небывалой гордости. Чисто мужское чувство удовлетворения. В эту ночь мы зачали первого ребенка, и, вспоминая свое желание, я мог поклясться, что в будущем нас ожидает еще и маленькая принцесса.

Я переместился в свою опочивальню и подошел к кровати. Вид Кейси на моих простынях вызывал бурю эмоций. Но вдруг с ее губ слетел стон, и я присмотрелся. Моя фаворитка дрожала. Настолько сильно, что ее практически трясло. Возможно, человеческое тело все еще перестраивалось.

Не раздумывая, скинул одежду и лег возле своей женщины. Заключил в объятия, прижал хрупкое тело к себе. Она тихо выдохнула и через пару минут успокоилась. Кожа Кейси оказалась невероятно горячей, и мне оставалось надеяться, что это естественная реакция на произошедшие с ней изменения.

Я провел пальцами по ее плечу, наслаждаясь видом смуглой кожи. Такая экзотическая красота для нас, темных фейри. Такой яркий контраст. Мне нравилось представлять, как наши дети унаследуют от нее черты лица и характера. Сын, скорее всего, будет похож на меня. Но я пожелал дочь, такую же, как мать. И маленькая принцесса станет потрясением для Неблагого Двора.

Нежно поцеловал горячий лоб, погладил рукой округлые ягодицы, осознавая, что, несмотря на усталость и интенсивность нашего слияния, я все еще хочу ее. Моя жажда усилилась благодаря брачной связи, и ничто не сможет поколебать эту мощь. Больше для меня не существовало женщин, кроме той, которую сжимал в своих объятиях. Моей королевы.

Кейси

Я просыпалась с огромным трудом. Тяжелый сон, словно туман, окутывал мой разум, мутил сознание. Попробовала повернуться на бок, но мышцы невыносимо заныли, как если бы я до этого бежала марафон. Может быть, так и было, просто сейчас не могла вспомнить.

Постаралась заморгать, чтобы прогнать это наваждение. Но в глазах стояло черное пятно. Возможно, я перепила? Последний раз такое состояние было после большой попойки в честь окончания учебного года в колледже. И вот опять.

Хотя нет, на этот раз намного хуже.

Дернулась, пытаясь обрести контроль над телом, и тут же из моего горла вырвался полный боли протяжный стон. Отдышавшись, услышала, как хлопнула дверь. Постель возле меня прогнулась, к губам поднесли стакан с холодной водой. Я жадно припала к нему.

– Медленными глотками, госпожа, – пожурила моя спасительница, и в ней я узнала Киншу.

– Что со мной? – Голос звучал хрипло и неестественно.

Помутнение в глазах никак не проходило. Но уже появлялись светлые проблески, значит, зрения я не лишилась. В данной ситуации это чрезмерно радовало.

– У вас пресыщение магией. Его величество сказал, что для вас это сродни самому сильному похмелью на грани отравления.

– Так и ощущается.

Закончив пить, снова упала на подушки. Все тело ныло до невозможности. Мышцы болели. Даже в тех местах, где и не подозревала, что там что-то может болеть.

Боже, чем же мы вчера занимались?

В голове скользила череда пугающих образов. Я не могла понять, что из них правда, а что вымысел. Амнезия вызывала во мне чувство тревоги, которое с трудом удавалось сдержать.

– Я приготовила вам ванну с ароматическими маслами. Они помогут мышцам расслабиться, и вы не будете так страдать.

Я посмотрела на служанку. Зрение не желало фокусироваться, хотя я уже могла различить очертания ее тела.

– Спасибо, Кинша. Правда, не знаю, как сейчас смогу сделать хотя бы два шага, не то что дойти до ванной. Вот если бы раз – и оказалась там.

Невероятно, но как только я произнесла эти слова, моментально погрузилась в теплую воду, которая приятно освежила мое тело. Сладко застонав от удовольствия, тут же похвалила свою помощницу:

– Кинша, ты настоящая волшебница!

Счастливо улыбнулась, откинув голову на специальную подушечку, что позволяла мне максимально расслабиться.

– Мм, спасибо, госпожа. – Голос брауни звучал неуверенно, но, наверное, мой комплимент для нее не был чем-то особым.

Фейри все волшебники. Магия – неотрывная часть их естества. И, кажется, я стала привыкать к ее присутствию в моей жизни. Все чаще я задавалась вопросом, как люди могут жить без волшебства? Хотя это к лучшему. Жажда власти и так сгубила много народа, а если бы человечество получило магию, уничтожило бы само себя. Фейри, конечно, тоже тяготели к могуществу. Но они уважали и силу и не пытались обойти законы природы. Можно сказать, что они были более дисциплинированными по отношению к власти. И в то же время волшебный народ обладал меньшей эмоциональностью.

Мы, люди, как никто подвластны своим чувствам. Мы выплескиваем их наружу постоянно. Фейри – холодный народ. Они сдержанны и хорошо контролируют свои порывы.

Это я узнала благодаря нашим с Туалом отношениям. Как темный фейри мужчина позволял себе проявлять чувства только в постели. Он был галантным любовником и почитал меня как свою фаворитку. Но в то же время оставался в стороне, требуя при этом от меня полной отдачи. И я капитулировала, как и многие женщины, не смогла отделить физические отношения от духовных. Любовь расцвела внутри меня, волшебная и пугающая одновременно.

Потому что, глядя на Темного Короля, я всегда боялась, что не получу в ответ и половины тех чувств, которые жили во мне.

И я отчаянно хотела вспомнить, насколько вчера открылась ему. Ведь если наслаждение приравнивать к сегодняшнему состоянию, то вряд ли я смогла бы устоять и не капитулировать полностью перед этим невероятным существом.

Кинша мягко массажировала мои виски, сидя на коленях возле бортика огромной ванны. Ее действия помогли мне расслабиться. Боль уменьшилась, и я больше не чувствовала себя так, словно меня затолкали в бетономешалку. Скривилась, вспомнив это приспособление, оно все время крутилось. Лучше сейчас вообще не думать о вращении. Не то снова вернутся головокружение и тошнота.

Вышла, когда вода стала остывать.

Да, сама поднялась и подошла к ожидавшей меня брауни. Мягкое полотенце коснулось влажной кожи, стирая оставшиеся капли. Я развернулась к служанке спиной, позволяя ткани скользить по требующим внимания участкам, и посмотрела на себя в огромное зеркало.

Отражение выглядело волшебно. Кожа стала светлее и сейчас немного сияла. Иссиня-черные волосы переливались и блестели в лучах света. Глубокий цвет глаз заворожил даже меня. Я вроде осталась той же, но стала красивее. И не могла этого не отметить.

Я покрутилась перед зеркалом, но когда в поле зрения попала спина, ошарашенно замерла. Помотала головой, снова посмотрела на плечо, а потом опять на свою изрисованную спину – и яростно застонала. Такое чувство, что моя метка выросла в два, а то и в три раза. Она еще и обзавелась новыми знаками. Теперь рисунок стал похож на большой круглый лабиринт из цветов и завитушек. При определенном ракурсе они складывались в различные символы и надписи.

Если бы я увидела такое на ком-то другом, восхитилась бы мастерством художника. Но на мне этот рисунок выглядел дико, тем более что я не помнила, как именно он там появился.

– Где его величество? – сдавленно спросила Киншу.

Она опустила голову, стараясь не встречаться со мной взглядом. Значит, что-то ей известно. Я чуть не топнула ногой и не приказала сказать мне, но сразу вспомнила, что брауни здесь ни при чем и единственный, кто обязан объясниться со мной, – это Темный Король.

– Туал! – в приступе гнева закричала я. – Туал!

Тишина.

– Ты, подлый, изворотливый и хитроумный фейри! Я имею право на объяснение!

И опять ничего.

Казалось, у меня пар пойдет из ушей, настолько я разозлилась и в запале яростно закричала:

– Хочу, чтобы ты сейчас же очутился здесь!

И, как по мановению волшебной палочки, Темный Король вдруг материализовался за моей спиной. На его лице на долю секунды появилось удивление, а потом он нацепил непроницаемую маску. Таки слышал мои слова, но просто игнорировал!

– Кейси? – Невинная вопросительная интонация подействовала на меня, как красная тряпка на быка, вызвав приступ ярости.

– Что ЭТО такое?

Я повернулась к нему спиной, чтобы показать причину своего гнева. Взирая на Туала через плечо, снова грозно потребовала ответа, за что удостоилась медленного взгляда, полного безразличия.

– Метка.

Ленивая улыбка слегка скрасила безэмоциональное выражение лица.

– Метка была вот такая, – пальцами показала приблизительный размер предыдущего рисунка, – а это – целая картина, холстом для которой послужила моя спина!

– Ты очаровательна в гневе!

Теперь в мужских глазах заблестел огонек похоти, и взгляд плавно прошелся по моему обнаженному телу. К несчастью, в порыве я повернулась к Туалу лицом. Поэтому ему было на что посмотреть. Особенно когда мои соски моментально встали по стойке смирно, словно пытаясь привлечь внимание.

Под обжигающим взглядом, полным неприкрытого желания, я вдруг резко потеряла весь свой запал. Рисунок на спине отозвался необычным жаром, вырвал из моего горла протяжный стон. Это было новое ощущение. И я догадалась, что принадлежало оно не мне. Тело ловило отголоски мужского желания. И от этого мое собственное становилось интенсивней.

– Я говорил тебе, что ритуал свяжет нас на высшем уровне. Ты чувствуешь узы?

– Да-а, – прочистив горло, сдавленно ответила ему.

– Это метка твоей принадлежности мне. Но я скажу тебе, что теперь точно так же ты владеешь мной.

По телу прошлась волна жара, когда Туал с грацией хищника сделал шаг ко мне.

– Если бы не твоя истощенность после пережитой ночи, я сейчас взял бы тебя прямо здесь.

И мое тело сладко заныло, отвечая на этот призыв. Не важно, что каждая мышца болела. Не важно, что я еле стояла на ногах. Когда мужское желание распространилось по мне от пульсирующего рисунка на спине, мое либидо моментально вспыхнуло пламенем. И жажда соития была такой непреодолимой, что я даже подалась навстречу Туалу.

Если раньше я приравнивала страсть между нами к урагану, то сейчас он превзошел даже десятибалльную отметку.

И да, совру, если скажу, что это не пугало.

Но я так далеко зашла в этих отношениях, что просто не было смысла оглядываться назад.

– Так будет всегда? – шепотом спросила у него.

– Ты скоро привыкнешь к этому.

– Разве к такому можно привыкнуть?

– Ты даже забудешь, что раньше было не так.

И настолько уверенно звучал голос мужчины, что я не могла сомневаться в его словах. От этого очередные пугающие мысли появились в моей голове. Я опустила взгляд и невольно прикусила губу.

– Не бойся. – Мягкий, обволакивающий шепот послышался слишком близко, чтобы я могла сосредоточиться и мыслить рационально. – Ты никогда мне не надоешь. Метка на моем затылке тому подтверждение.

– Метка?

– Не такая большая, как у тебя. Все-таки мое тело наполнено самим Мраком, а он не любит быть помеченным. Но да, теперь я имею свои собственные знаки, которые говорят всем фейри, что я принадлежу тебе.

После этих слов на моем лице невольно появилась удовлетворенная улыбка собственника. Туал лишь понятливо хмыкнул. Он подошел ко мне и провел подушечкой большого пальца по губам. Настолько нежно, что я задохнулась от вспыхнувших эмоций.

– Ты самая прекрасная женщина в мире. Моя женщина! И я скорее убью нас, нежели отпущу тебя!

Если он хотел меня испугать, это у него не получилось. Потому что от Темного Короля других слов я и не ожидала. Не в природе этого мужчины говорить о светлых чувствах. Да он даже не верил в них. Только в силу и власть. Но сейчас Туал показал мне, что его волнует мой уход (как будто я собиралась уходить), и он даже мысли о нем не потерпит.

Тепло – вот что я ощутила внутри себя. Другая бежала бы от такого со всех ног. А я в ответ встала на цыпочки и потянулась к его губам. В ту же минуту мою спину обожгло. Крепкие руки схватили меня за плечи и прижали к мужскому телу. И это хорошо. Вряд ли у меня остались силы стоять на ногах.

– Ты устала, – хрипло проговорил Темный Король прямо в мои губы.

– Думаю, на один поцелуй меня хватит. – Собственный голос звучал столь кокетливо, что я даже не подозревала за собой таких способностей.

– Уверена, что я сумею остановиться?

– Тебе я разрешаю поглотить меня полностью.

– Смелое заявление. Запомни его и никогда не забывай!

Приказной тон не удивил меня. Слегка кивнула в знак согласия и провела языком по пересохшим губам, откровенно соблазняя.

– Моя глупенькая человечка.

– Я приму к сведению только первое слово, – фыркнула в ответ, решив пропустить мимо ушей это его хамское обращение «глупенькая».

– И такая дерзкая. – Мужской язык прошелся по моим губам, очертив круг.

– Туал…

– Тс…

– Я хочу, чтобы ты поцеловал меня!

И мое желание моментально исполнилось.

Мужские губы алчно и дико накинулись на мой рот, слившись со мной в порыве страсти. Магия сквозила между нашими телами, связывая нас прочными нитями. Я чувствовала желание Туала в себе, и это было так странно и непривычно. Оно поражало меня своей силой. Огонь в крови бушевал, заставляя тело выгибаться навстречу моему мучителю.

Никогда мы еще так не целовались.

Словно одними губами безудержно занимались любовью.

Отпустив мои уста, чтобы я могла сделать необходимый глоток воздуха, Туал прижался своим лбом к моему. Он прикрыл глаза и тяжело задышал. Сердце под моими ладонями билось в бешеном темпе. И меня наполнило удовлетворение, что именно я сделала это с ним.

– Туал, я… – Его палец резко прижался к моим губам.

– Больше никаких фраз «я хочу»! – твердо проговорил Темный Король и открыл веки, глядя на меня глазами, в которых фиолетовым пламенем плыла магия.

– Что? Почему?

– Просто пообещай мне!

– Но…

– Не говори этого вслух!

Вот теперь страсть остыла во мне, превратившись в настороженность.

– Может быть, ты объяснишь все доступным языком, прежде чем я дам обещание. – Нотки злости в моем тоне заставили его усмехнуться.

Туал резко взял меня на руки и понес в спальню. Пока мы выясняли отношения, Кинша успела перестелить постель и принести завтрак. Вместе со мной Туал опустился на кровать, благодаря чему я оказалась сидящей у него на коленях. В такой ситуации тяжело сохранять воинственный вид. Появилось непреодолимое желание откинуться на его грудь и позволить себе оказаться в коконе сильных рук. Но я постаралась сесть прямо. Честно постаралась.

Сдалась через пару минут. Туалу даже делать ничего не потребовалось. Он тихо посмеялся и прижал мою голову к своей груди.

– Наше соединение насытило тебя моей магией. И, кажется, твои способности джинна немного возросли, – вдруг проговорил мой мужчина.

– В смысле, возросли?

– Ты заставила меня перенестись к себе, когда я раздавал приказы подчиненным. Думаю, они немного удивились, когда я исчез посреди совещания.

– Ты шутишь? – Я пораженно выдохнула.

– Нет.

– Но как…

– На все воля богини.

– То есть, стоит мне теперь сказать «я хочу», и это исполнится?

– По всей видимости, да. Но я не знаю, насколько сильна эта способность. Пока ты желала лишь мелочей.

Он так небрежно об этом говорил, словно такая сила – какой-то пустяк. Я задрожала, сильнее прижалась к нему. Закрыв глаза, вспомнила слова приемной матери.

«Бойся своих желаний, иначе они могут исполниться. Но кто сказал, что они исполнятся именно так, как ты хочешь?»

– Неужели моя бесстрашная Кейси испугалась? – Теплые губы мягко коснулись моего лба.

– Это пугающая сила.

– Согласен. Но все фейри справляются с подобными навыками.

– Но я же не фейри! – воскликнула удивленно.

Приподнявшись, я посмотрела на Туала, ожидая его согласия с моими словами.

– Да, ты человек. Но больше ты не обычный человек, потому что сейчас в тебе магия фейри, а такое происходит впервые.

– Ты знаешь, заключенный нами договор давно вышел за свои рамки!

– Ты еще помнишь о нем? – со смехом спросил Туал. – Он утратил свою силу. На наши отношения не влияют никакие договоренности, маленькая леди. Их строим мы сами. Здесь и сейчас.

Эти слова заставили мое сердце успокоиться и поверить, что чувства взаимны. Туал не простой мужчина, и рядом с ним все всегда будет для меня за пределами реальности. Но страх тянул назад, а я не желала бояться. Да это и невозможно. Только не тогда, когда твоей душой владеет Темный Король.

Я снова прижалась к своему мужчине. Чувство единения с ним наполняло меня радостью и счастьем. Но вскоре усталость взяла свое, и веки стали невероятно тяжелыми. Периферией сознания я отметила, что меня положили на мягкую постель, нежно поцеловали и прошептали что-то ласковое. Вот только что, я разобрать не смогла, хотя почему-то нахмурилась. Но сон уже нахлынул на меня, и вырываться не было смысла.

 

Глава 6

Туал

– Как прошел ритуал? – с неприкрытым любопытством поинтересовался Морану.

Мы находились в тронном зале, я только что закончил разговор с эрсан Биорой. Еще десять банши принесут клятву и свяжут свои жизни с Кейси, тем самым укрепив ее охрану. Много воинов прибывало во дворец и старалось пройти отбор. Их количество в личной гвардии Кейси росло, так что скоро по численности она станет равна моей. Пока знать считала, что это моя королевская блажь, даже не представляя, что статус «фаворитки» прошлой ночью изменился на более весомый.

– Благополучно.

– Уклончивый ответ, ваше величество, – отметил Морану. – Я потерял ваше доверие?

– Не паясничай. Тебе не к лицу. Лучше доложи, как там дела с невестой?

Мой вопрос на мгновение сбил друга с толку, но тот не растерялся. Морану единственный, кто никогда не трепетал перед Темным Королем.

– Любовь пылает между нами, как яркий свет ночной звезды…

– Отлично, – резко оборвал его монолог, делая свой ход. – Я назначил обряд бракосочетания в главном храме богини на третью декаду следующего месяца. День можете выбрать сами.

Вся веселость сошла с лица друга, и он неверяще уставился на меня.

– Ты блефуешь?

– Увидев собственными глазами, насколько прекрасен Аррус, я не могу не пожелать своему другу достигнуть его.

– Вы поженились? – Глаза Морану удивленно округлились.

– Да, Кейси теперь королева Неблагого Двора и мать моего наследника.

– Поздравляю, ваше величество. Вы, как всегда, достигли того, к чему стремились!

И я услышал в голосе друга восхищение и чистую радость, но это ни капли не повлияло на мое решение.

– Долгих лет правления и процветания вашей семье.

– Про твою женитьбу я говорил серьезно. Твой свекор уже оповещен. Невеста готовится к обряду.

Все радушие слетело с лица Морану, как и не бывало.

– Жрицы плодородия, насколько я понимаю, истощены, есть ли смысл в моем бракосочетании?

– Королева благословлена богиней. Я уверен, пожелай она вам с Унарой семейного счастья, и вы получите его. – Мой намек о возможности завести ребенка лишь сильнее напугал друга.

– Туал…

– Это приказ! У тебя есть месяц для того, чтобы невеста сияла улыбкой при вашей встрече, а не желала убить. Это просьба ее отца. Пока ты преуспел в последнем.

– Я не могу повлиять на ее чувства.

– А если бы тебя заставили хранить целибат пятьдесят лет, ты был бы счастлив?

– Как прикажете, ваше величество! – тут же согласился Морану.

– И… друг мой, не ищи способов меня обмануть.

– Я бы не посмел…

Громко рассмеялся в ответ на его слова. Именно он и посмел бы. Никто другой.

– Морану, я знаю тебя как самого себя. Я дал тебе столько свободы, сколько мог. Но срок подходит к концу. Близятся перемены. Без поддержки знати мне не обойтись. А отец Унары имеет огромный вес среди этих напыщенных снобов.

– И это будет стоить мне жизни!

– Брак – это не тюрьма!

– Я рад, что ты обрел счастье в семье. Но это не значит, что необходимо женить всех вокруг себя, – возмутился мой друг, хотя я знал, что он выполнит мой приказ.

Также знал, что он постарается сделать все, чтобы Унара сама отказалась от свадьбы. Но это его право. Только я уверен, что ему не избежать своей участи. Ведь прежде чем богиня направила меня по следу благословленной ею человечки, она указала на нити судьбы. И они соединяли двух этих фейри брачными узами.

Великая Мать никогда не ошибается.

– Этот вопрос считаю закрытым.

Глаза Морану полыхали гневом, но он быстро взял себя в руки.

– Пришли сведения от Роберта.

– Ах, это шеф моей драгоценной фаворитки.

– Ты хотел сказать – королевы? – с ехидной улыбкой поправил меня Морану.

– Она носит два титула одновременно, и пока для всех останется просто фавориткой. О ее новом статусе мы объявим на празднике Дня Равновесия.

– Конечно, тогда уже будет тяжело скрывать выпирающий живот. Перед этим не забудь объяснить Кейси причины столь резкой полноты.

– ДОСТАТОЧНО!

Медленно поднялся с трона и призвал в руку меч. Из-под полы показалась тяжелая рукоять. Привычным жестом обхватил ее ладонью и сжал.

– Я понял, чего ты добиваешься. Хочешь выпустить пар? Я к твоим услугам.

Морану отошел от меня на пару шагов, усмехнулся. Магия завибрировала вокруг него, и на талии материализовались ножны с мечом. Всегда догадывался, что он скрывает оружие под иллюзией.

– Это можно приравнять к государственной измене, – кивнул в сторону ножен.

– Как будто ты не знал о них, – фыркнул в ответ Морану.

– Давно мы не тренировались. Надеюсь, ты не потерял свои навыки?

– У тебя не все силы вытянула ночка в Аррусе? Может, стоит отложить до тех времен, пока вы не восстановитесь, ваше величество?

– Сукин сын!

Закричав, я кинулся на него, рассекая воздух лезвием своего меча. Морану не остался в долгу. Прекрасно отразив мою атаку, он не позволил расслабиться и тоже пытался нанести удар. Звон металла разнесся по тронному залу. Мрак во мне смеялся над такой забавой. Он знал, что это не настоящая битва, и все же не собирался уступать. Так же как и я.

Заехав рукоятью меча другу в лицо, я обескуражил его и в этот же момент сделал подсечку. Но чертов фейри устоял. Он сплюнул кровь и кинулся в бой. От ударов мечей высекались крохотные искры. Мы бились изо всех сил. Но они были практически равны. Если не считать Мрака на моей стороне.

Но я не был бы Темным Королем, если бы не мог победить противника, который, казалось бы, знал каждое мое движение. Неожиданный удар в бок, и острие меча прижалось к шее друга. Тот сглотнул и посмотрел на меня.

– Как всегда, первый во всем! – Морану опустил руки, признавая поражение.

– Так что там с Робертом? – отдышавшись, спросил я, отходя от друга и снова усаживаясь на трон.

Рад, что и Морану выглядел измотанным. Он провел пальцем по рассеченной губе и поморщился. После чего просто слизал кровь. В схватке мы не жалели друг друга. Потому что и враги не пожалеют нас.

– Он передал мне отчеты о твоей популярности среди американцев. Так вот, ты теряешь лидерские позиции.

– Эрлианна стала действовать?

– И по ходу привлекла к себе бывшего муженька Кейси.

Я удивленно посмотрел на друга.

– Документы о разводе, я так понимаю, у тебя.

– Подписаны обеими сторонами, – кивнул фейри, с ехидством наблюдая, как на лице Туала появляется торжествующая улыбка.

– Тогда чего еще этот бесхребетный хочет?

– Он дал интервью, в котором выступил невинной жертвой. Туаллеон Морохор обманул его и увел жену. Все заявления темных фейри о полигамии – сущие небылицы. Фальшь, чтобы скрыть измену. Из чего следует, что неблагим верить нельзя и их необходимо держать подальше от общества.

– Вот тварь! И ему верят? – поинтересовался я, потому что если люди ведутся на треп такого слизняка, то они еще глупее, чем я считал.

– Снижающийся рейтинг тому доказательство. И естественно, на его стороне выступила Прекрасная. Она то и дело повторяет: «Люди, не верьте Неблагому Двору. Это отбросы волшебной страны. Они с легкостью обманут и предадут вас».

– Вот же су…

– Это качество характера Светлой Королевы давно доказано.

– Кейси ни слова. Она расстроится, если узнает, какая слава ходит о ней на родине, – предупредил я Морану.

Тот кивнул, но без энтузиазма.

– Не много ли секретов между вами? Это может сослужить плохую службу. Женщины любят открытость и разговоры.

– Когда придет время, я смогу убедить ее, что это было сделано во благо.

– Сейчас ты говоришь как светлый фейри.

– Решил меня оскорбить? – гневно бросил я.

– Просто кровь матери дает о себе знать. Иногда со стороны это заметно.

Я бросил на Морану недовольный взгляд, и тот замолчал, понимая, что тема закрыта. Меня и так коробило от мыслей о матери, а от обсуждения родственных связей вообще тошнило. Потому что давно осознал, что кроме биологической составляющей нас ничего не связывает.

– Вернемся к вопросу о бывшем муженьке Кейси. С ним необходимо что-то решать. Я не желаю позволять ему свободно поливать имя моей жены грязью, – постарался, чтобы в моем голосе звучала сталь.

– Пиарщики Роберта уже разработали стратегию. Они будут опираться на любимую сказку людей о Золушке. Где ты предстанешь прекрасным принцем, – я скривился, – которого заворожила простая смертная. И ваша любовь оказалась настолько сильна, что вы просто не устояли. После чего ты забрал ее в свой замок и сделал принцессой.

– Как романтично, – заметил с сарказмом.

Морану хмыкнул и пожал плечами:

– Люди такое любят.

– Блаженные.

– А Пола Климента я посещу лично, – убедил меня друг. – После этого он перестанет высовываться.

– Полагаюсь на тебя. Но также напоминаю, скоро твое бракосочетание, и ты не сможешь уйти от него, прикрываясь моими заданиями.

В глазах Морану вспыхнул гнев, но фейри быстро подавил свои эмоции. Бывают моменты, когда дружба отходит на второй план, и тогда мы предстаем друг перед другом теми, кто мы есть – король Неблагого Двора и его подданный.

– Как прикажете, ваше величество.

Морану поклонился и показательно спокойно покинул тронный зал. Я усмехнулся ему вслед, зная, что он не посмеет ослушаться.

Но ухмылка ушла, когда я подумал об Эрлианне. Светлая Королева стала проявлять некую активность, и ее интерес к моему двору не сулил ничего хорошего. Очередная война между темными и светлыми не была мне выгодна, особенно когда у меня появилась слабость в лице королевы и будущего наследника. Но я прекрасно знал об одном качестве Прекрасной. Если та что-либо задумала, она не отступится от своего, а значит, необходимо не дать ей возможности осуществить желаемое. Уверен, Пол рассказал светлой об уникальной способности Кейси, и та непременно захочет использовать мою женщину в своих целях.

Вот только добраться до нее не сможет. Поэтому, скорее всего, постарается выманить обманом. По крайней мере, я бы поступил именно так.

– Ваше величество! – Из собственных мыслей меня вывел встревоженный голос брауни.

Прислуга материализовалась передо мной, и ее испуганный вид заставил подскочить с места.

– Что произошло?

– У нас небольшое происшествие с миледи. Ничего страшного, но необходимо ваше вмешательство.

Больше ничего не нужно было говорить. Я тут же обратился к магии внутри себя и перенесся к Кейси.

Кейси

Мое пробуждение прошло намного легче. Можно сказать, сладко. Я потянулась, громко зевнула и открыла глаза. Чувствовала себя отдохнувшей и свежей. Настроение было замечательным, даже больше скажу, энергичным и деятельным. Приподнявшись, села в постели и позвала прислугу:

– Кинша!

– Да, миледи.

Брауни моментально материализовалась возле моей кровати.

– Я созрела для завтрака. Или уже обед?

– Время близится к ужину, – мягко улыбнулась она.

– Настолько долго, да?

– Что, миледи?

– Я спала.

– Это естественно после связующего ритуала, – с неким благоговением проговорила брауни, и я отметила, что смотрит на меня эта маленькая женщина с большей теплотой, нежели раньше.

Она так рада моей связи с ее королем? В чем причина такого изменения отношения ко мне?

Конечно, у нас с самого начала сложились хорошие отношения. Я относилась к ней как к равной, и Кинша выказывала должное почтение. Но могу поспорить, сейчас в ее глазах светилось настоящее обожание. Мне даже стало немного неловко. Я поерзала на постели, не зная, как избавиться от этого ощущения.

– Кхм, тогда стоит поужинать.

– Сейчас подадим, миледи.

Тут же рядом с кроватью оказался небольшой столик с огромным количеством еды. Казалось, меня пытались кормить на убой. И фрукты, и овощи, и неизвестные местные блюда. Но больше всего выделялся полукруглый кусочек мяса. Своей формой он был похож на свернувшегося котенка, и от его вида у меня пропал аппетит.

– А это что? – ткнула пальцем в беспокоившее меня «лакомство».

– Это малыш шими. У них нежнейшее мясо, насыщенное всеми необходимыми вам витаминами.

– И какие они, эти шими?

Брауни посмотрела на меня, склонив голову, но, наверное, списала вопрос на эксцентричность и на то, что я человек. Иногда это было забавно – оказываться по ту сторону, выделяться из всех и не вписываться в рамки привычного существования.

Кинша протянула вперед ладонь, второй рукой провела над ней в воздухе. Яркие искорки родились от ее движения, после чего на ладошке появилось полупрозрачное изображение маленького зверька. Такого милого и забавного. Чем-то похожего на нашу шиншиллу, даже название созвучно. Только ноги длиннее, что позволяло стоять на двух конечностях. Хвост с тонкой маленькой кисточкой на конце оборачивался вокруг тела. Оттопыренные ушки поднимались и опускались. А завораживающие глаза смотрели с добротой и доверием.

Я не могла есть такое существо.

Ни за что на свете!

Брауни хлопнула в ладоши, рассыпая образ. Повернувшись к столу, она взяла нож. Я смотрела на зажаренную тушку, и мое сердце обливалось кровью.

– Я отрежу вам спинку. Это самый сытный и насыщенный витаминами кусочек.

– НЕТ! – закричала, не в силах смотреть, как она станет протыкать тушку.

Пусть он уже мертв и зажарен. В моей голове четко сидел образ живого зверька, стало его очень жалко. Я никогда не относила себя к числу вегетарианцев и не брезговала различными мясными блюдами. Но сейчас просто не могла заставить себя проглотить этого зверька.

– Я не хочу есть малышей таких милых зверьков, лучше бы он остался жив! – воскликнула в сердцах, не задумываясь о своих словах.

Тут же атмосфера в комнате изменилась. Неизвестно откуда подул сильный ветер. Кинша застыла с ножом, не решаясь двинуться. Вокруг стола засиял розово-фиолетовый свет. Я пыталась закричать, позвать Туала, но крик замер в груди. И через минуту я ощутила, как волна энергии просквозила через меня. А потом от стола разошлась в стороны световая вспышка, и все прекратилось.

Там, где раньше стояло готовое блюдо, сидел маленький зверек желтоватой окраски. Забавно щебеча, он смотрел на меня своими темно-синими глазами.

– Ой, мамочки! – закричала я, инстинктивно отползая на кровати подальше от него.

Шими дернулся от звука моего голоса и пригнулся вперед, напугав меня до чертиков.

– О, Великая Мать! – донесся восхищенный возглас прислуги.

Зверек тем временем все ближе подкрадывался ко мне. И, несмотря на то, что ранее я ему сочувствовала, сейчас очень испугалась. Во-первых, я о нем ничего не знала и не представляла, что он мог сделать. Во-вторых, похоже, он был воскрешен из мертвых! Мной!

Я чертова повелительница зомби! Таких крошечных и милых, но все же до недавних пор мертвых.

Он снова прыгнул вперед, склонил свою головку набок, словно изучая. Не нравилось мне быть объектом такого пристального внимания. От этого сердце в груди колотилось словно бешеное. А в висках стучала кровь.

– Кинша! Сделай что-нибудь! – потребовала я, понимая, что не переживу такого внимания.

Умру от испуга или от страха. Одно из двух. А моя брауни не придумала ничего лучшего, как раствориться, оставив меня один на один с этим зомби.

«Предательница!» – мысленно воскликнула я, потому что боялась даже дышать.

А шими уже приблизился на достаточное для укуса расстояние.

– Мамочки, – тихо взмолилась я, после чего с мольбой принялась нашептывать ему ласковые словечки: – Ты же хороший, правда? Такой милашка не может быть злым? Ты, наверное, кушаешь травку и прячешься от хищников?

Я разглядывала зверька, ища хоть малейшее подтверждение своим словам. С виду все должно быть так, как я говорила. Но тут не к месту вспомнилось изречение: «Все может быть не так, как кажется, не суди по обертке». И мое зарождающееся спокойствие моментально испарилось.

К счастью, брауни вернулась вместе с Туалом.

– Кейси, что у тебя случилось? – встревоженно поинтересовался мужчина.

– Он… он… – Я кивнула на зверька. – Раз – и ожил!

– Успокойся и расскажи по порядку.

Туал присел на кровать возле меня, без беспокойства поглядывая на шими. А если Темный Король не волновался, то и я не имела на это причин. Но тут вдруг зверек прыгнул прямо на мою грудь, вцепился в меня лапами и повис. Я истошно закричала.

– Кейси, тише! Это просто шими! Он тебя не укусит и не съест! – принялся уговаривать Туал.

Я замолчала, только прикусила губу. Глубоко вдыхая через нос, успокоилась и посмотрела на мирно сопящее на мне животное. Вот кого мой крик не побеспокоил вообще. Хотя должен был отпугнуть.

– И, кажется, он считает тебя своей мамочкой, – добавил фейри, в его голосе отчетливо слышались нотки веселья.

– Что? Как мамочкой?

– Сначала объясни, как он здесь появился.

– Кинша принесла его на обед.

– Живого? – Теперь в тоне короля появилась сталь, и он бросил полный гнева взгляд на ни в чем не повинную брауни.

– Нет, зажаренного! – тут же пояснила я, не желая подвергать свою прислугу опасности в виде разъяренного правителя.

– Зажаренного? То есть тебе принесли одно из самых изысканных блюд – запеченного детеныша шими под ягодным соусом?

– Наверное…

– И ты? – Догадывалась, что Туал уже воссоздал у себя в голове картинку произошедшего, и теперь лишь требовал словесного подтверждения.

– Я попросила показать, что это за зверек. А когда увидела, пожелала, чтобы он остался жив.

Что там Туал говорил мне по поводу моих желаний? Неужели это действие благословения богини?

Фейри обреченно выдохнул.

– Это слишком опасная способность, – проговорил он, и я вдруг осознала, что вцепилась в мужскую руку.

– Ты хочешь сказать…

– Ты пожелала – он ожил. А так как шими признает матерью первое существо, которое увидел, то ты, Кейси, обзавелась своим детенышем.

– И он не зомби?

– Кто-кто? – Туал насупился. – Я не знаю таких существ.

Я откровенно рассмеялась, осознавая, что фейри не смотрел земного телевидения. И поняла, что стоит исправить это упущение. Вот же будет веселье!

– Я хочу сказать, он полностью живой? – уточнила на всякий случай.

– Да, конечно.

– Но тогда получается, я всесильна? Могу оживить любого.

– Не думаю. – Мужчина задумчиво покачал головой. – Сейчас ты наполнена моей магией и, возможно, благодаря этому смогла воплотить такое мощное желание в жизнь. Как ты себя чувствуешь?

Я задумалась: и правда, энергия, которую я ощутила после пробуждения, ушла. Тело наполнилось тяжестью. И мне просто не хотелось вылезать из кровати и что-либо делать.

– Уставшей.

– Что естественно после такого выплеска магии. – Туал кивнул.

– Значит, если я сейчас снова пожелаю подобного, оно не сбудется?

– Думаю, что да. Но постарайся быть аккуратной со своими желаниями. К счастью, ты оживила маленького шими, а если бы это был горн, все могло бы закончиться печально.

– Горн?

– Помнишь, мы ужинали в ресторане? Это трехголовое большое животное, – подсказал мне Туал, и я мысленно вернулась в то время, когда мы только встретились.

Кажется, это было так давно, а прошло не больше полугода. Время пролетело нещадно быстро. Я изменилась. Утонула в круговороте новой жизни, подстраиваясь под ее правила и требования. Нет больше той женщины, Кейси Климент, ведущего юриста по делам фейри. Теперь, в первую очередь, я – фаворитка Темного Короля.

Кто-то сказал бы, что я потеряла себя. Не соглашусь!

Мы, женщины, способны подстраиваться к новым условиям, в которые нас ставит жизнь, если следуем за своим мужчиной. Только мы можем легко найти новое призвание в изменившихся условиях. Главное – всегда оставаться собой и не терять веру.

Женская сила в стойкости и уверенности в собственных возможностях.

Мне нравилось жить среди фейри, вникать в их мир и становиться его частичкой. Даже когда этот мир приносил такие неожиданные сюрпризы. Я снова посмотрела на милого зверька. Пока мы с Туалом говорили, он пробрался под бок, распушился и прижался ко мне. Закрытые глазки свидетельствовали о том, что шими сладко дремал, наслаждаясь моим теплом.

– Да, с горном бы было менее приятно.

– Скорее опасно для жизни. – Туал тоже бросил взгляд на моего питомца.

Разве я могла отдать кому-то такое чудо? Нет, мы в ответе за тех, кого приручили, а в моем случае оживили.

Туал наклонился и нежно поцеловал мой лоб.

– Отдыхай. Набирайся сил – и больше никаких желаний.

Он поднялся с кровати и готов был покинуть меня, когда я возразила:

– Но я не хочу валяться в постели весь день!

– А ты можешь подняться? – с ухмылкой спросил он.

Я поджала губы, не желая отвечать, потому что он был прав. Слабость подавляла всякие порывы к действию, призывая принять свое состояние и позволить набраться сил. Но чистое упрямство не желало отпускать.

– Туал…

– Нет! – Властные нотки в его голосе подсказали, что просить не имело смысла.

Вздернув подбородок из-за недовольства, отвернулась от него. К приказам я до сих пор не привыкла и не собиралась с ними мириться. Можно – только в пылу страсти. Когда разум откидывал все здравые мысли и поддавался на провокацию с мужской стороны.

– Не дуйся, маленькая леди.

– Я взрослая женщина. Дуться я перестала еще около пятнадцати лет назад.

– По сравнению со мной ты такая малышка. – Ласковая интонация прорвалась сквозь мое недовольство, заставив внимательно посмотреть на мужчину.

Он – самое загадочное существо на всей планете. Жестокий и властный. Непоколебимый. Но такой притягательный. Я все еще не понимала, чем привлекла его. Ведь я простая женщина, волей судьбы однажды попавшая в поле зрения богини. Иногда даже спрашивала себя – нужна ли я ему такая, какая есть, или он со мной только из-за благословения? Хотя на самом деле боялась ответа. Ведь я давно утонула в водовороте страсти и любви, и пути назад не было.

– Тогда зачем тебе я? Простой человек?

– Ты больше не простой человек, пойми наконец. Ты – моя фаворитка, моя женщина. Вся, от кончиков волос до пальчиков ног. Хрупкая, но отважная. Сильная внешне и мягкая внутренне. Ты привносишь в мою долгую жизнь краски, которых я не надеялся увидеть.

Я и не представляла, что он может так проникновенно говорить. Сердце забилось в груди. От этих слов я растаяла, как снежинка в теплой ладони. Туал полностью завладел мной, и этот факт неоспорим.

Мужские глаза вспыхнули пламенем, и он наклонился ко мне, захватывая губы жгучим поцелуем. Страсть, с которой он поглощал меня, покоряла. В ней откровенно читались его властность и жажда обладать. Туал требовал, чтобы я принадлежала ему. При этом фейри не подавлял меня своим напором. Наоборот, он так искусно соблазнял, что я сама хотела отдаться в его руки.

Он имел на меня огромное влияние. И с каждым днем оно становилось сильнее. Бабочка не просто попала в сети, она запуталась в паутине, словно в коконе. Но не барахталась от страха, а позволяла накинуть на себя еще больше петель.

– Умм, сладкая… – От звука его хриплого голоса взыграло самолюбие.

Не только Туал сводил с ума. Я тоже действовала на него подобным образом, и осознание этого опьяняло.

Он отстранился, позволив наблюдать за вспышками магии в своих глубоких глазах. Так фейрийская суть отзывалась на меня. Иногда мне даже казалось, что если в минуты страсти он отпустит себя на свободу, то мы сотворим нечто невероятное. Но испытывать судьбу я не желала, всегда позволяла Туалу верховодить и тем самым сохранять хотя бы частичку контроля.

Но однажды я захочу рискнуть. Я знала это, а он не подозревал.

Надеюсь только, что буду готова столкнуться с тем, что Туал прячет внутри себя. С его Мраком.

– Отдыхай! – последовал очередной приказ, но мое возмущение прекратилось, когда он моментально исчез из комнаты.

Он оставил меня одну со странным зверьком под боком и внутренним страхом перед своей суперсилой. Зачем, скажите, богиня наградила меня такой способностью? И можно ли вообще считать это наградой?

Уверена, большинство людей сразу поддались бы жадности и принялись осуществлять свои желания. Но я уже уяснила – у всего есть своя цена, и порой она непосильна. Не хочу больше платить. Слишком много потерь я испытала в своей жизни. Близкие уходят, оставляя в сердце ноющую рану. А она, в свою очередь, накладывает отпечаток на поступки и принятые решения. Одно из них привело меня сюда – в мир темных фейри.

Я постаралась выполнить приказ короля, легла на бок и попыталась вздремнуть. Но сон больше не шел, несмотря на усталость. То и дело прислушивалась к шими. Он не вызывал во мне доверия. Вдруг зверек проснется, что мне тогда с ним делать? Но малыш просто прижался ко мне и сладко спал.

С одной стороны, я даже позавидовала такой безмятежности.

Через пару минут у меня затек бок, и я медленно, предельно аккуратно легла на спину. Глаза устремились в потолок. Я снова задумалась о своей новой силе. Мысли завертелись в голове с бешеной скоростью. Виски сдавило от напряжения. Выдохнула и постаралась успокоиться, но волнение не проходило. Наоборот, мне становилось только хуже.

А если однажды я пожелаю кому-то смерти или обреку на вечные страдания? Я – простой человек и в порыве гнева могу наговорить лишнего. Как потом жить с такой тяжестью в душе? Научиться контролировать себя – значило отключить эмоции. Стать холодной и сдержанной? Не хочу! И не считаю, что Туалу нужна рядом такая женщина.

– У-у-у-у! – зашипела, когда голова перенапряглась и боль выстрелила в затылок.

Даже зверек запищал во сне, словно чувствовал мое состояние.

– Зачем мне эта сила, богиня? Зачем? – взывала в тишине комнаты, не надеясь на ответ.

Неожиданно стена напротив кровати засветилась и на ней появились линии двери. Я резко села, с тревогой глядя на них. Возникло сильное желание позвать Туала, но когда я уже набрала воздуха в легкие для крика, дверь приоткрылась.

– Это приглашение? – тихо поинтересовалась я, и свет магии стал ярче.

Подвинувшись к краю кровати, свесила ноги. Обернулась и посмотрела на шими, но зверек, как ни странно, спокойно спал. Такой маленький комочек посреди мягких простыней.

Тогда я снова обратила взгляд на манившую дверь. Любопытство во мне боролось с чувством самосохранения. Первое соблазняло пойти туда и узнать, чего от меня хотят. Второе кричало: будь благоразумной и не рыпайся, возможно, это очередная ловушка. Но, решив, что вряд ли меня могут достать в комнате самого Темного Короля, я поддалась первому желанию и пошла к двери.

Протянув руку, толкнула ее, заставив полностью открыться. Внутри оказалась небольшая комната с горящими свечами и статуей богини. Что-то наподобие молитвенной. Скорее всего, она ею и была. Личным храмом Туала, где он благодарил за доброту и поддержку саму Луноликую.

Но стоило мне переступить порог, как дверь захлопнулась. Страх охватил меня. Я резко повернулась и прижала руки к гладкой стене.

– Эй! Выпустите! – закричала я.

– Успокойся, дитя. – Мягкий мелодичный женский голос стал мне ответом.

Замерев, перестала дышать. Это же не могла быть она? Правда?

– Не бойся. Повернись ко мне.

Слова ласкали слух райскими звуками. Ничто в мире не звучало так идеально. Я медленно повернулась, зажмурилась от яркого света. Разве богиня темных фейри может так сильно светиться, словно соткана из солнечных лучей? Но именно так она и выглядела, что лишало меня возможности получше рассмотреть черты божественного лица. А мне было до жути любопытно, какая она из себя, богиня. Мы, люди, старались просто верить, и наша вера учила нас видеть не глазами, а душой. Сейчас же все наоборот. Я смотрела на живое воплощение той, что для меня оставалась лишь персонажем религии темных, мифом, несмотря на ее активное участие в моей жизни.

Но детские воспоминания слишком неясны и хрупки. Они, словно пыль, легко развеиваются с течением времени. И поэтому казалось, что давние воспоминания были лишь полетом невероятной фантазии.

Но вот оно – подтверждение того, что боги существуют.

– Ты… вы… – тут же поправила себя.

– Да, я – Великая Мать темных фейри – Домну. Та, что создала жизнь в Авалоне и подарила магию своим созданиям.

– Но свет…

– Я могу принимать множество обликов, но не желаю засорять твой разум осмыслением даже одного из них. Ты испугалась и молила дать ответы, так вышло, что я услышала тебя. Не впервой, не так ли?

– Да, – согласилась я. – Вы спасли меня на заснеженной дороге.

– И позволила твоим родителям умереть. Так ты считаешь?

Она читала мои затаенные обиды, вытаскивала их на свет из глубин души.

– Я слышу тебя. Все до последней мысли.

– Простите…

– Ты не должна извиняться. Люди… вам легче справиться с горем, когда вы ощущаете гнев и знаете, кого винить. Хотя здесь нет ничьей вины. Лишь нити судьбы, которые в тот день сложились именно так.

И пока она говорила, мои обиды незаметно проходили. Словно груз, который все время лежал на плечах, уходил от силы ее мелодичного голоса. Богиня давала мне желанное очищение от вины и самобичевания. Наподобие того, как наши священники отпускают грехи на исповеди. Вот только мне не требовалось говорить. Она сама вытаскивала наружу давние тревоги и приносила умиротворение.

– Мои фейри не знают такого гнева, – продолжила богиня. – Для тех, чья жизнь измеряется тысячелетиями, смерть чаще становится освобождением. Они разучились ценить минуты своего бытия. Возможно, это моя ошибка. Но, как и любая мать, я желала лучшего для них и иногда слишком увлекалась этими желаниями.

Я смиренно слушала ее, не представляя, к чему ведет Луноликая.

– Но именно ты по моей воле сможешь научить их самому прекрасному человеческому качеству – ценить жизнь.

– Я? Но разве я….

– Не бойся, они прислушаются к тебе. Для этого я благословила тебя силой, равной твоему статусу.

– Статусу фаворитки? – Я не смогла сдержать иронии.

Что бы ни говорил Туал, а ощущение того, что я простая любовница, не покидало меня ни на минуту. Оно угнетало и давило на душу. Ведь какой бы силой ни обладало это слово, а, как ни крути, я была простой «грелкой» великого правителя.

В одном богиня права. Мы, люди, сильно отличаемся от фейри. Потому что, даже смирившись со своей ролью при любимом мужчине, втайне я не могла не желать стать равной ему. Хотела доказать, что могу быть больше чем простым украшением. И это чувство, затаившееся глубоко в душе, терзало меня, грозя в будущем отравить мою любовь к королю.

– Статусу королевы! – твердым голосом проговорила Великая Мать, и я не сдержала смешка, настолько абсурдно это звучало.

– Я никогда не стану королевой темных фейри. Для этого мне, по крайней мере, нужно было родиться не человеком.

– Ты преуменьшаешь свои возможности. Раскрой глаза, ведь невозможное происходило даже в вашей истории.

– Когда?

– Когда представитель расы, которая несколько столетий до этого только и могла, что поставлять рабов для рынка, занял пост правителя всей страны.

Она говорила об Обаме? Я изучала в университете историю его президентства, но никогда не смотрела на нее в таком ключе. Мое удивление было таким явным, что вызвало легкий смех у богини.

– Какая ты юная и наивная. И настолько отличаешься от моих детей, – легкий упрек привел в замешательство. – Иногда я завидую вашему создателю. Он отпустил вас в свободное плавание, и вы доказали, что ради выживания преодолеете любые трудности.

Ее голос изменился, позволив ощутить более глубокие ревностные нотки. От этого по моей коже пробежал холодок. Признаться честно, Домну пугала меня до ужаса. Ее сила и способность влиять на других заставляли и благоговеть перед нею, и трястись от страха. Сейчас все ее божественное внимание было направлено на меня. Я чувствовала себя беззащитной, словно маленький листок на ветру. Сорвут или позволят еще пожить?

– Кхм, – прочистила горло, так как в нем сильно запершило и голос не желал прорезаться, но трусить я все же не имела права. – Есть еще Туаллеон и его мнение на этот счет. Думаю, он будет против такой королевы.

От звонкого смеха затряслись стены и пол. Я упала на колени, преклонилась перед богиней.

– Еще одна человеческая черта. Думать, когда нужно чувствовать. Если бы ты прислушивалась к внутреннему голосу, то поняла бы, что в храме произошло кое-что более важное, нежели укрепление статуса фаворитки.

Слова Луноликой ввели меня в ступор, заставив задуматься, что на самом деле произошло в храме. Туал соврал мне?

«Почему-то я не удивлена», – с горечью призналась себе.

Но в чем именно он обманул меня?

«Думай, Кейси, думай!» – мысленно приказывала, приложив пальцы к вискам и вспоминая события прошлого вечера.

Жрицы, их зелье, от которого я опьянела, алтарь и Туал. Не такой, как обычно. Сильный, наполненный золотистым свечением, блеклым подобием света, что исходил от богини. Страсть. Жгущая и опаляющая своей силой. А еще ревность. Моя. Равная по силе охватившей нас страсти. На миг я перепугалась. В тот ли момент Луноликая дала мне свое благословение? Исполнится ли то желание, которого я так и не произнесла вслух, но исполнения которого отчаянно, всем своим существом, хотела?

Чтобы он был только мой. Навечно.

– Желание… – хрипло выдохнула я.

– Такое сильное и яростное, – подтвердила мое опасение Великая Мать. – Способное сделать то, что казалось нереальным.

– Он будет только моим? Я привязала его к себе? – Ужас вперемешку с эгоистичной надеждой послышались в моем охрипшем голосе.

Опять звонкий смех.

– Если два упрямых существа желают одного и того же, но не говорят о своих желаниях вслух, могут ли они исполниться?

– Два? – Радость вытеснила ужас.

– В Аррус, дитя, переносятся только молодожены. – Насмешка в божественном голосе уже не имела значения.

– Что???

Она снова рассмеялась. Ее лик стал таять, и это привело меня в бешенство. Могущественное божество скинуло на меня «бомбу» и теперь покидало.

– Не уходи! Постой, Великая!!! – взмолилась я.

У меня еще было столько вопросов! Как она могла так просто исчезнуть?

– Послушай меня, Кейси! У тебя нет собственной магии. Только волшебство Туала, которое он передает при соитии. Сила джинна питается им! Без него все твое могущество пустые слова! Но, злоупотребляя желаниями, ты лишаешь Туаллеона его власти! А король без власти ничто! Запомни это!

Ее голос звучал все глуше, а очертания тела растворялись в воздухе. Я подскочила, расстроенная и полностью сбитая с толку. Мне необходимы были разъяснения. Она не могла оставить меня в такой растерянности.

– Прошу тебя, Богиня! Прошу…

– Все ответы рядом с тобой. – Эхо, а не полноценные слова, вот что я получила напоследок.

В итоге осталась простая комната – четыре стены. Свечи потухли, оставив меня в полумраке. Но ненадолго. Волна невероятной силы вдруг вытолкнула прочь из помещения, и я упала на свою постель. Шими подскочил и запищал возле меня. Двери захлопнулись и растворились в стене, словно их и не существовало. Может, даже и этой встречи не было? А я просто заснула? Да, легко было бы убедить себя, что мне все приснилось. Но сладко-приторный запах благовоний, сопутствовавший богине, витал в комнате.

– Тсс, – тихо проговорила я зверьку, и тот моментально послушался.

Он пристроился сбоку, снова прижался ко мне своим теплым тельцем. Мягко потерся и заурчал, убедившись, что я цела и никуда не собираюсь. Его обожание было таким открытым и естественным. Именно это помогло мне выдохнуть и принять тот факт, что я только что говорила с самой создательницей расы фейри, как бы невероятно и дико это ни звучало.

Но более ошеломляющим было то, что она мне поведала.

С неожиданной информацией сначала нужно смириться, так сказать, осознать и принять ее. Потом хорошенько обдумать. И лишь потом воспользоваться ею.

Пока я находилась только на первой стадии – это было смирение. Но я имела в запасе достаточно времени, чтобы пройти все этапы. Ведь Туал оставил меня отдыхать, думаю, пока не позову его, он не появится перед глазами.

Поэтому я умостилась на кровати поудобнее и уставилась в потолок, прокручивая в голове весь разговор с Луноликой. Каждое слово и интонацию. Выискивая все подсказки и скрытый смысл.

Ведь если то, что пыталась донести до меня богиня, правда, то я больше не фаворитка Темного Короля.

 

Глава 7

Кейси

Я вышла в малый сад и посмотрела на ожидавших меня девушек. Мои фрейлины сидели за круглым деревянным столом и увлеченно что-то обсуждали. По недовольному лицу Унары я догадалась, что разговор касался непосредственно ее. А так как самым интересным аспектом жизни девушки была помолвка с Морану, предельно ясно, что темой обсуждения являлся непутевый жених.

Я вздохнула, осознавая, что не у одной меня неразбериха в личной жизни.

Вчера я так и не приняла никакого решения, поэтому смолчала о встрече с богиней, когда Туал вернулся в комнату. Этой ночью он показал себя невероятно нежным и трепетным любовником. Такого между нами еще не было. Связь, которую я ощущала в этот момент, оказалась сильнее обычной похоти. Настоящие неприкрытые чувства. Чувства, которые пугали меня и в то же время возносили к небесам.

Мысль, что этот невероятный мужчина женился на мне, заставляла сердце счастливо трепетать. Душе хотелось петь от радости, а улыбка так и не сходила с лица. Даже несмотря на то, что он бесстыже скрыл от меня данный факт. Но потом я задалась вопросом: возможно, все произошло против его воли? И всему виной желание богини? Она просто играла с нашими жизнями. Как мог такой извращенный ритуал перерасти в бракосочетание? От таких вопросов моя голова готова была лопнуть. Они терзали меня вчера и вернулись сегодня.

Наш завтрак походил на семейный. Он закончился сладким поцелуем и предупреждением Туала, что он будет весь день занят государственными вопросами. Так приятно, что мужчина поделился со мной своими планами, но при этом я уже знала, что он может многое скрыть от меня. Поэтому в ответ мягко улыбнулась и кивнула, не выдавая своей подозрительности.

Если мы действительно поженились, почему он не сказал об этом? Слишком часто я ощущала, что ведома королем и следую за ним вслепую. Я перестала руководить собственной жизнью, и такое положение вещей меня расстраивало. Соглашаясь быть фавориткой, я тем не менее не подписывалась на роль игрушки.

– Девушки, доброе утро, – подойдя к фрейлинам, улыбнулась и села на подготовленное для меня место.

– Миледи. – Они уважительно склонили головы, но я видела нетерпение на их лицах.

– Ну, рассказывайте, что вы так увлеченно обсуждали до моего прихода?

Сорруель и Марденер переглянулись, но промолчали.

– Унара?

– Вы, наверное, все равно скоро узнаете, – обреченно выдохнула фейри. – Его величество назначил нашу свадьбу с Морану на третью декаду следующего месяца.

– Это же прекрасно! – импульсивно воскликнула я, но, когда увидела выражение лица Унары, сразу умолкла.

– Жених не слишком рад такому решению, – подсказала Сорруель.

Я фыркнула. Еще бы Морану радовался. Этого властного и сильного мужчину насильно заставляют связать себя узами брака, естественно, он недоволен. Но, как обычно мы, люди, говорим, он это переживет. Меня больше беспокоили Унара и ее отношение к браку.

– Девушки, оставьте нас наедине, – попросила я.

– Конечно, миледи.

Подождала, пока фрейлины не скрылись из вида, а потом обратилась к Унаре:

– Скажи мне, что тебя волнует? Я считала, что ты желаешь этого брака и тебя расстраивало, что Морану тянет время.

Девушка кивнула, подтверждая мои слова, и добавила:

– Но это же не он попросил о назначении даты. Ему приказали.

Все ясно. Здесь явно замешаны сильные чувства, а Морану, как я догадываюсь, тот еще разгильдяй. По его лицу видно, что он не пропускает ни одной юбки и поэтому не желает остепениться. Тем более что измена в браке у фейри возможна только с согласия супруги. Но прежде чем я сделаю выводы и решу вмешаться, необходимо точно понять, что думает сама Унара насчет своей свадьбы.

– Морану… он… мужчины… они… – но сформулировать мысль правильно у меня как-то не получалось.

– Не стоит, миледи. Я знаю о похождениях Морану. Весь двор об этом знает. Скажу вам честно, до вашего появления король не уступал ему, и часто они делили женщин.

Во мне вспыхнул гнев, но я знала, что девушка не желала меня задеть. Унара поняла, что сболтнула лишнего, когда увидела выражение моего лица.

– Кейси, прошу, простите, если эта информация огорчила вас.

Я подняла руку, останавливая ее извинения.

– Я давно не девочка и знаю о сути мужчин и о том, что они не ведут монашеского образа жизни. Тем более если им несколько сотен лет. И мне лестно, что тот, кто может иметь в своей постели любую, предпочел меня, обычную женщину.

Унара внимательно посмотрела на мое лицо из-под белоснежной вьющейся челки. В ее взгляде я прочитала уважение и восхищение. Словно впервые она поняла, что говорит не с глупой ровесницей, а с настоящей женщиной. Хотя уверена, Унаре давно не восемнадцать, как бы она ни выглядела со стороны.

– Тогда что тебя больше всего тревожит в этом браке?

– Что он останется пустым, – обреченно проговорила девушка, и ее печаль тронула мое сердце. – Наш брак всего лишь деловое соглашение моего отца и Морану орли Ардер. Я же из-за гордости не стану его удерживать и позволю завести любовниц. В результате мое положение опять станет таким, в каком я нахожусь сейчас, только статус поменяется.

– Не унывай, – я накрыла ее руку своей, пытаясь поддержать, – все в твоих силах. Уверена, ты сможешь доказать Морану, что ваше супружество не просто фикция.

– Без благословения богини брак не считается истинным, значит, это будет обычный договор двух родов.

– Не думаю, что король одобрил бы этот брак, если бы знал, что он останется пустым и не принесет плодов! – с уверенностью ответила я. – Морану не только приближенный к королю, но и его друг. Доверься его величеству, он все делает с расчетом, и ваш союз не исключение.

– Но я не ощущаю связи с Морану! От него веет лишь холодом.

– Я уже несколько месяцев при дворе и успела немного понять вас. Именно с этим фейри я общаюсь довольно часто и скажу, что не видела ни одной женщины, которая не желала бы быть с ним. Но в каждом жадном взгляде, обращенном на этого мужчину, я вижу не только страсть, но и выгоду. И он знает об этом. Ваш брак не исключение. Так, возможно, он не ведает о твоем стремлении сделать его истинным. Ты бы вышла за него, если бы он потерял свой статус и положение при дворе? – с нажимом спросила я.

Мне крайне важно было понять, настоящие ли чувства испытывает девушка. Ведь то, что я задумала сделать с ней и Морану, было очень серьезным шагом. Конечно, она могла мне соврать, хотя бытует мнение, что для фейри это невозможно. Но они ловко уходят от ответа, не говорят всего, но и не лгут при этом. Махинаторы! Так же вел себя со мной Туал. Но его черед еще придет, я выведу этого хитреца на чистую воду. Сейчас речь шла о двух судьбах, в которые я, откровенно говоря, собиралась вмешаться.

Щеки девушки слегка порозовели, и это настолько красиво смотрелось на серой коже, что трудно описать словами. Во внешности фейри завораживало все до мельчайших деталей. Они выглядели совершенно! Поэтому мои сомнения в чувствах самого невероятного из них вполне естественны.

– Я бы желала получить благословение богини на этот брак при любых обстоятельствах! – собравшись с духом, твердо ответила Унара.

– То есть тебе Морану небезразличен?

– Он – желанный для моего сердца. Магия внутри меня откликается на его прикосновения и стремится к единению.

Я выдохнула, вспоминая, что фейри не произносят слово «любовь». Но, как уже говорила, я привыкла к особенностям их расы и сейчас понимала, что слова Унары близки к человеческому понятию об этом чувстве. А значит, если богиня не откликнется на их призыв, этот союз я решила благословить самостоятельно, и пусть меня потом проклинают Морану и Туал, но я не оставлю свою фрейлину на произвол судьбы. Ведь мне нужно только пожелать! А перед этим зарядиться от короля его магией. Но так как мой мужчина обладал страстной натурой, в этом я проблемы не видела.

Крепче сжала ее руки и с полной уверенностью произнесла:

– Считаю, что ты зря волнуешься, ваш союз будет благословлен. Поэтому, пожалуйста, спокойно готовься к свадьбе и откинь свои страхи. Ведь если твоя вера слаба, богиня и правда может не услышать тебя!

Несмотря на то что слова мои звучали уверенно и призывали не сомневаться ни в чем, в душе я ощущала некую злость.

А богиня вообще прислушивается к своим детям или просто вмешивается по своему желанию? Эта мысль меня рассердила.

Луноликая так волнуется о недостатках своего народа, но при этом не помогает им стать лучше и познать любовь. Она сама воспитывает у них гордыню и напыщенность, а мне говорит, что я должна научить фейри ценить жизнь. Не слишком ли много обязанностей для одной простой смертной?

И почему именно я должна стать глашатаем ее веры?

– Пойдем, девушки уже заждались нас. Пора узнать, каков мой распорядок дня, и приступить к делам. Ведь вчера я пренебрегла своими обязанностями.

– Вам можно, миледи, – с понимающей улыбкой усмехнулась Унара. – Вы сами говорили, что король ненасытен.

– Мне кажется, это присуще всем фейри, – рассмеялась я в ответ.

День Равновесия неотвратимо приближался, и, несмотря на недовольство Морану, подготовка к его свадьбе набирала обороты. А из-за моей открытой симпатии к Унаре я не могла не участвовать в этом процессе. У меня появились отговорки и ссылки на постоянную занятость, при этом время безжалостно неслось вперед, а я так и не решилась признаться Туалу в своих догадках и словах богини. Пыталась намекнуть, но мужчина уходил от ответа. И порой мне казалось, что мы как два упрямых барана – оба все знаем, но молчим.

Без его прямого подтверждения я не могла быть до конца уверена в своих подозрениях. Но, откровенно говоря, заметила кардинальные изменения в поведении мужчины. Темный Король стал относиться ко мне мягче, касался с нежностью, говорил ласково, а во взгляде появились искры влюбленности. Или мне просто этого хотелось? Иногда я боялась, что все это просто плод моего воображения. Очередная ловушка, в которую я бесстрашно иду. Потому что противостоять чувствам Туала было для меня невозможно.

Я любила его. С каждым днем все сильнее понимала глубину своих чувств. Но до сих пор не открылась своему мужчине. Я пыталась выразить все в наших занятиях любовью. Отдаваясь ему без остатка, сдерживая срывающиеся с языка слова. Это было невероятно трудно.

В моменты нашей страсти я ощущала, как магия соединяет нас и мы становимся единым целым. Нет ни Кейси, ни Туаллеона. Только мужчина и женщина в коконе из чистейшего волшебства.

Но насыщая меня своей магией, Туал снова и снова подталкивал к использованию новой способности. Каждый день мне приходилось оттачивать свою силу и напоминать себе, что желания опасны. Не скажу, что все шло гладко. В порыве чувств я часто могла выкрикнуть что-то из ряда вон выходящее.

Так посреди сада теперь стояла статуя Венеры Милосской, только с руками. И как бы я ни пыталась отправить ее назад, в небытие, ничего не выходило. В тот день Темный Король долго потешался надо мной, а я дулась, как девчонка. А в другой раз я открыла во дворце потерянный зал. Просто набрела на изображение двери. Восхищаясь красотой творения художника, невольно пожелала, чтобы дверь была настоящей и открылась.

Так и произошло. В итоге я оказалась в затерянном зале древних правителей. С открытым ртом разглядывала великолепие уснувшего на многие годы помещения. Густая паутина и огромный слой пыли не могли сгладить моего восторга, которого не разделял Туал. Как только ему донесли о произошедшем, он тут же примчался и со всей строгостью потребовал, чтобы впредь я была осторожна. Но стоило фейри оказаться рядом со мной, как дверь за нами резко закрылась. Пыль взлетела вверх, испаряясь. Паутины одна за другой вспыхивали и исчезали.

Неизвестно откуда в зале появились маленькие феи и принялись с ярым упорством подновлять потускневшие цвета в узоре стен, заряжать огоньками небольшие люстры, и так до тех пор, пока свет не озарил каждый уголок. Они сдергивали массивные шторы, открывали завораживающие витражи. Изображения на стекле воспевали красоту и изящество темных фейри, как женщин, так и мужчин.

Я прижалась к груди Туала, с упоением наблюдая за происходящим. Мужчина сжал меня в объятиях, тяжело вздохнул. Он смирился с моей непосредственностью и умением находить приключения на свою попу. Иногда я думала, что он смотрит на меня не как на взрослую женщину, а как на совсем юную девушку. Даже шими, который стал лучшим из моих желаний, добавлял моему виду озорства. Он не отходил от меня ни на шаг, часто устраивался на моем плече, цеплялся за тяжелые накидки или просто лежал на коленях. Для меня он стал котенком, который нуждался в ласке и тепле. Я нарекла его Малышом, и это имя ему очень подходило.

Когда движение в зале прекратилось и мелкие мастерицы-феи исчезли из вида, мы оказались в сверкающем помещении, полном света.

– Ну что же, моя фаворитка. Ты все больше поражаешь меня и своих подданных.

– Да, и чем? – Спросила заинтересованно, хотя сейчас меня больше привлекал вид обновленного зала.

– Ты отыскала утерянный зал одной из первых правительниц темных фейри. Ходила легенда, что тогдашний правитель Ирумель Бесстрашный ради союза светлых и темных женился на дочери правителя Благого Двора. И дабы она не грустила во мраке, приказал создать ей банкетный зал, где королева могла принимать гостей любого двора.

– Красивая история, – выдохнула я.

– Не очень, – сокрушенно признался Туал. – Король был тщеславен и высокомерен.

Моя бровь изогнулась в немом вопросе.

– Ирумель имел пять законных фавориток.

Я еще больше удивилась. К сожалению, яркая история любви, которую успела нарисовать в своей голове, рассыпалась в прах, оставив горькое сожаление.

– Почему же у тебя только одна? – вдруг вырвалось у меня, и все внутри замерло от тревоги.

А что, если через пару лет я надоем Туалу? Если я повторю судьбу королевы? Возможно поэтому правитель неблагих женился на мне? Эти мысли настолько ужаснули меня, что краска сошла с лица. Я знала, что накручиваю себя, но страх предательства сковал тело.

Неожиданно Туал привлек меня к себе. Обняв сильными руками, он опустил подбородок на мое плечо и нежно выдохнул:

– Если ты будешь расстраиваться и выдумывать то, чего нет, я больше ничего не расскажу. Кейси, это просто история, которая превратилась в легенду. Ирумель был глуп. Из-за этого он растерял свою мощь и позволил светлым одержать верх. Он умер, не прожив и сотни лет. Но показал, что есть ценности, которые темные обязаны обрести ради своего процветания.

В его объятиях я расслабилась, понимая, как по-детски было так нервничать.

– Не приравнивай меня к моему недалекому предку. Это, как вы, люди, говорите, предвзятое отношение.

– Прости, продолжай, пожалуйста.

– Оказалось, что королева, светлая фейри, не могла долго находиться в других покоях дворца. Слишком давила на нее темная магия. Поэтому, пока король заводил любовниц, она стала узницей этих стен. Но не спеши причислять ее к бедным обманутым женщинам! – проговорил Туал, когда я уже собралась высказать негодование по поводу отношения древнего правителя к своей супруге. – Королева тоже обладала коварством и изворотливостью. Она потребовала предоставить ей собственную гвардию. Каждого воина женщина отбирала самолично, и легенда гласит, что каждый побывал в ее постели. Хотя до рождения наследника ей запрещено было заводить любовников. Поэтому доселе неизвестно, был ли следующий правящий король прямым потомком Ирумель или не был, так же как и двое его братьев.

– Но у вас же без благословения богини не рождаются дети? – Я нахмурилась, стараясь сопоставить все факты.

Туал лишь усмехнулся.

– Это происходило, когда фейри процветали и обладали хорошей плодовитостью. Отсюда и поверье, что в венах темных фейри течет частица Благого Двора. И все мы одного вида. Просто из-за своей пренебрежительности и веры в чистоту крови светлые отреклись от нас.

– Тогда к чему мне этот зал?

– Ты его пробудила. Он откликнулся на магию и признал тебя своей владычицей. Как король Неблагого Двора отныне нарекаю этот зал «Сердцем моей возлюбленной Кейси».

Свет резко погас, но через мгновение люстры запылали еще ярче. У меня даже перехватило дух. Я повернулась к Туалу и, привстав на цыпочки, потянулась к его губам. Жаркий, алчный поцелуй стал мне ответом. Мой ненасытный мужчина упивался сплетением наших языков и касанием губ.

В этот момент я дышала только им. Сердце сжалось в груди от переполнявших чувств. Но где-то в глубине души зрело сосущее чувство тревоги. Счастье было таким опьяняющим и сильным, что за ним обязательно должны были прийти боль и мука.

– Запомни, Кейси, это место станет только твоим. Здесь ты можешь давать балы и знакомиться с высшим обществом, наслаждаться властью, что дарит тебе твой статус, и выполнять свои обязанности. Но эти стены – тюрьма для фейри. Они зайдут сюда лишь по твоему желанию и покинут их только по нему же.

– Звучит пугающе.

– Зато послужит для всех фейри подтверждением благодати, которой одарила тебя богиня, а также ее одобрения того, что ты находишься подле меня.

Я просто кивнула, глядя в бушующий океан его глаз. Глубина омута затягивала в свои сети, показывая власть короля надо мной. Прикрыв веки, прижалась к его груди и счастливо вздохнула, когда сильные руки обняли меня, словно пытались защитить от всего мира. И пока мы стояли посреди блеска зала и свечения собственной любви, мне пришла гениальная идея.

– А может, нам здесь провести свадьбу Морану? – не успев обдумать свои слова, я произнесла их вслух.

Как говорится, что на уме, то и на языке.

– Хм, думаю, богиня не будет против, если мы перенесем священный ритуал из храма сюда. Тем более что жрицы истощены, и проводить бракосочетание нужно нам с тобой.

Эта новость стала для меня неожиданностью.

– Как – нам?

– Я как король являюсь и верховным жрецом. Богиня говорит со мной, поэтому естественно, что я имею право совершать обряд. А ты моя ко… моя суженая. И твое место рядом со мной. Мы как благословленная пара должны передать свою благодать новым брачующимся.

– Но мы же не женаты? – с подозрением уточнила я, внимательно следя за его реакцией.

– Это не важно. – Туал улыбнулся. – Богиня одобрила наш союз. Моя магия питает тебя и возвращается ко мне обновленной. Наше слияние волшебно и невозможно среди людей. Неужели ты еще не поняла, что такой секс – привилегия фейри? Тех фейри, у которых есть чувства друг к другу. Это не просто акт, это единение.

Я не могла с ним не согласиться, поэтому кивнула. Хотя и отметила для себя, что фейри не ответил напрямую. А они это делают лишь в том случае, когда не могут соврать. Богиня не обманула меня? Я законная жена Туаллеона Морохора?

– Как скажешь.

Легкий поцелуй в кончик носа вызвал волну радости в сердце.

– Мне нужно возвращаться к делам. И твой шими явно ревнует из-за отсутствия внимания.

Я бросила через плечо Туала взгляд на своего зверька, который бегал по полу возле ног короля, пыхтя и шипя. Такой милый и забавный. Он вызвал у меня улыбку, а король лишь укоризненно покачал головой.

– Малыш! – строго окликнул мужчина. – Она – моя!!!

И столько власти звучало в этом сильном голосе.

– Ты должен признать это и успокоиться! Иначе останешься в одиночестве!

Глазки зверька наполнились слезами, и мне тут же захотелось кинуться на его защиту, но Туал крепко сжал мои руки, призывая выждать.

– Еще раз повторяю, она – моя! Ты рядом – только с моего разрешения! Тебе ясно, Малыш?

Магия Темного Короля вспыхнула вокруг нас, призывая к признанию его силы и могущества. Я не думала, что зверек может понять этот призыв, и удивилась, когда он перестал шипеть и покорно сел на пол. Он уставился на фейри с уважением и признанием, а я облегченно выдохнула.

– Хороший мальчик, – улыбнулся Туал. – Кейси, я должен был показать ему, кому ты принадлежишь, иначе, когда он вырастет, перестанет подпускать меня к тебе, и я должен буду от него избавиться. А ты привяжешься к этому Малышу, – уши зверька сразу задвигались, узнавая имя, – и расставание болью отзовется в сердце.

– Я понимаю. У нас так с котами и собаками. Мужчина должен показать, что он в доме хозяин, чтобы те его воспринимали и слушались.

– Замечательно, когда ты со мной не споришь.

– Поспоришь тут. Ты же великий и ужасный король!

Туал раскатисто рассмеялся.

– Зато я твой король. – Он снова одарил меня поцелуем, невероятно сладким, словно спелый фрукт. – Можешь отложить остальные дела и полностью заняться подготовкой свадьбы, ведь времени осталось не так много!

– Конечно. А почему ты спрашиваешь?

– Мой друг и подданный не собирается участвовать в таких делах. Он готовится к празднику как к казни. Зато отец невесты невероятно польщен твоим вниманием и воспевает благосклонность моей фаворитки в деловых кругах. Это замечательная поддержка для тебя, дорогая.

– Я делаю это по другой причине, – возразила ему.

– Знаю. Однако хорошо, когда дружественный порыв приносит пользу.

Мне не оставалось ничего другого, как согласиться, хотя и стало неприятно, что из собственной помощи я получаю выгоду. Отдавало корыстью. Но раз это важно для Туала, то я не могла отказаться.

– Все будет готово ко Дню Равновесия. Ты только жениха заставь прийти, – сыронизировала в ответ.

– Или свадьба, или голова с плеч, – беззаботно ответил Туал, и я испугалась. Но когда он увидел в моих глазах страх, устало добавил: – Не волнуйся, Кейси, Морану предан мне и не подведет. Он женится на Унаре, другого варианта нет.

– Девушка влюблена в него по уши, но боится не снискать благословения и не добиться расположения мужчины, – печально выдохнула я.

– Мы оба знаем, что для первого – тебе нужно только пожелать. А второе – в руках самой девицы. Но обычно фейри безгранично преданы той, которая носит их ребенка. Поэтому, если будет благословение, то и для расположения появятся предпосылки.

Иногда я сомневалась, имею ли право вмешиваться в их отношения. Но я уже дала слово Унаре и убедила готовиться к свадьбе, поэтому отступить не могла. Хотя тяжесть на плечи легла ощутимая. Я буду той, кто решит судьбу этой пары, и если меня терзало столько сомнений из-за судеб двух фейри, то как богиня решает будущее всего народа? Это колоссальная ответственность. И я понимала, что в ответ Домну слышала не только благодарности, но и проклятия.

– Я сделаю все, что смогу, – выдохнула устало, и Туал нахмурился.

Он сжал пальцами мой подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

– Ты устала? – В голосе мужчины ощущалось неприкрытое волнение, и это вызвало улыбку.

– Немного. В последние дни хлопоты порядком измотали меня. – Невольно зевнула, хотя не собиралась показывать Туалу свою слабость.

– Я хочу, чтобы ты отдохнула час-другой.

– Я не могу! Как же вот это?! – обвела зал рукой.

– Это место от тебя никуда не денется. Ты, Кейси… ты человек, и твоему организму необходимо больше отдыха, чем фейри.

– Хорошо, ты прав, – согласилась с ним, понимая, что спорить бесполезно.

– Я перенесу тебя в комнату.

Я покорно отдалась в объятия Туала, но когда он прижал меня к себе, ничего не произошло. Подняла голову и вопросительно посмотрела на мужчину, но тот только тихо посмеялся и повел меня к выходу из зала.

– Здесь блокируется моя способность переноситься. Я же говорил, зал – ловушка для фейри.

– Угу, – задумчиво кивнула я.

Мы вышли в коридор, Туал повторил свои обнимашки, и на этот раз мы мгновенно оказались посреди нашей спальни. Да, теперь я называла королевские покои именно так. Моя опочивальня пустовала каждую ночь. Фейри не отпускал меня из своей постели, и я не жаловалась на это. Думаю, он не удивится, когда скоро обнаружит здесь шкаф с моими нарядами. Потому что бедная Кинша устала каждое утро приносить мне одежды.

Туал помог стянуть массивное платье со шлейфом по здешней моде, и я в одной нижней сорочке, которая облегала тело, забралась в постель. Взгляд мужчины, полный похоти, порадовал мою женскую душу, и я уже хотела призывно изогнуться и завлечь его к себе, но Туал отрицательно покачал головой и понимающе улыбнулся. Потом отошел от кровати и испарился.

– Вот так всегда! Оставил меня наедине с моим желанием! – буркнула я, укладываясь щекой на подушку.

Честно признаюсь, последнее время я просто с ума сходила от страсти к Темному Королю. Словно мартовская кошка, постоянно зазывала его утолить мою жажду. Конечно, мужчина не отказывался. Но такое поведение немного тревожило меня.

Когда я поделилась своими волнениями с Туалом, он объяснил это сменой погоды в волшебной стране и ее влиянием на мой гормональный фон. Думаю, он даже не представлял, что такое гормоны, и сказал просто так, чтобы я отстала. Хотя сказанное имело смысл.

В Авалон пришла осень. Мы, люди, глупо предполагали, что это земля вечного лета, но тут тоже существовали времена года. За осенью должна была прийти зима. Более суровая, чем во Флориде. Во дворце, конечно, сохранится тепло. Магия удержит лето внутри стен, но это не значит, что я перестану ощущать влияние погоды.

Естественная красота здешних мест вперемешку с магическими явлениями захватывали дух. Невероятно чарующе кружили листья на волнах волшебного ветра. Бушевало темными водами море, открывая вид на устрашающих жителей своих глубин. Солнце согревало, но не обжигало кожу. Здесь отчетливо можно было увидеть в небе ярко-оранжевый диск, но не жмуриться при этом.

Авалон – место чудес и захватывающих существ. Мой новый дом.

 

Глава 8

Кейси

Полтора месяца пролетели в предсвадебной суматохе. И хотя это не был мой личный праздник, я волновалась не меньше невесты. Потому что мне досталась одна из самых важных ролей – провести обряд бракосочетания.

Для подготовки к нему я навещала жриц в храме и училась у них, как правильно проводить ритуал. Готова поклясться, сама Луноликая наблюдала за мной. В воздухе витал сладковатый неповторимый аромат цветов, а позади словно нависала тень. Но стоило обернуться, и казалось, что все просто привиделось.

Но теперь я знала – богиня непрерывно следит за своими детьми, и сейчас я была в их числе.

– Нет, нет, эти цветы слишком темные. Поставьте их в дальнем уголке! – стоя в центре зала, я отдавала последние указания.

Мне уже пора было возвращаться в покои и приниматься за личные приготовления. Невестой с утра занимались чудо-мастерицы, делали из гусеницы прекрасную бабочку. Меня снедало нетерпение от желания увидеть результат. В нем я не сомневалась. Последняя примерка вызвала у меня слезы и белую зависть. Такой невестой должна быть каждая девушка.

Бракосочетание запланировали на вечер. После полудня начнут прибывать гости, и я нервничала, надеясь, что все пройдет без сучка и задоринки. Потому что каждый знал, кто занимался этой церемонией, и я хотела предстать перед знатью Неблагого Двора в лучшем свете. Туал не разделял моей нервозности, так же как и жених. Для них это было просто сиюминутное дело, которое должно поставить точку в давнем соглашении. И если меня мужской скептицизм не удивлял, то Унара, наоборот, выглядела подавленной от такого безразличия со стороны Морану. Так и хотелось отвесить тому подзатыльник.

Обведя напоследок взглядом мой личный зал, я удовлетворенно выдохнула. Все вокруг было идеально. Невероятной красоты цветы и переливы разноцветных бликов, падающих от восхитительных витражей. Мягкие шифоновые ткани, собранные на потолке, создавали романтическое настроение. Перед центральным витражом – возвышение для нас с Темным Королем. Бархатная подушка для коленопреклонения новобрачных. Все продумано до мельчайших деталей.

– Туал! – громко позвала я и ощутила легкий звон в ушах.

Это последнее нововведение моего короля. Так он давал знать, что услышал меня.

– Перенеси меня в покои, пожалуйста! – Пешком я точно буду долго добираться по лабиринту коридоров, почему бы не воспользоваться привилегиями?

В последнее время Туал меня разбаловал. Стоило ощутить усталость или присесть, чтобы передохнуть, как появлялся он и настаивал на возвращении в комнату. Такое пристальное внимание то вызывало смех, то раздражало до пара из ушей. Причины столь явной тревоги оставались не озвученными. Мужчина списывал все на собственную блажь, но меня мучили сомнения. Как только торжество пройдет, я прижму этого наглого фейри к стене и заставлю сознаться.

Магия фиолетовыми вспышками замерцала вокруг меня, и за секунду я оказалась в наших покоях. Там фаворитку Темного Короля уже поджидала прислуга, готовая не покладая рук трудиться над моим внешним видом. Я быстро искупалась, потом позволила мечущимся брауни заняться моими волосами, которые после купания обычно завивались. Тем временем одна служанка колдовала над маникюром, а другая готовила наряд: длинное серебристое платье с тугим корсетом, который подчеркивал грудь, и легкой верхней юбкой из прозрачной блестящей ткани.

Насколько корсет был тугим, я ощутила, когда пришло время надевать всю эту красоту. Глубоко вздохнув, попыталась выровнять дыхание, но это давалось с трудом.

– Кинша, я точно помню, что при последней примерке он так не давил! – еле смогла произнести, понимая, что не выдержу весь вечер в таких тисках.

– Я затянула так же, так тогда. Сделать послабее?

– Да, будь добра. Кажется, кто-то поправился. Ты слишком хорошо меня кормишь, – и громко рассмеялась от собственной шутки.

– Вы великолепны, миледи. Лишние килограммы только подчеркивают вашу красоту.

– Ты права. Из-за нервной работы и личных переживаний я слишком похудела, а сейчас просто вернулась в форму. Король останется мною доволен?

– Он будет сражен, – пообещала женщина.

И тут же бархатный голос, который вызвал сотни мурашек на коже, подтвердил это.

– Так и есть, моя маленькая леди.

Кинша мигом ретировалась, как и остальные брауни, а я бросила взгляд на правителя.

– Вы тоже не подкачали, ваше величество, – лукаво произнесла, скрывая восхищение, охватившее меня от его вида.

– Я смотрю, тебе нравится праздничный камзол, – хмыкнул Туал и встал за моей спиной.

Он наклонился, и мой затылок был награжлен несколькими нежными поцелуями. Губы прошлись по краям метки, виднеющейся из-за платья. Сейчас ее узор украшал всю мою спину, но бутон цветка из композиции разместился как раз между лопатками.

– Я волнуюсь, Туал, – млея от его ласки, произнесла тихо.

– Почему?

– Вдруг я что-то не так скажу, и ритуал не будет совершен? Из-за меня может пострадать Унара. Она ждет этого дня и верит в то, что я ей пообещала. А если я не смогу этого исполнить?

– Истинно человеческая черта – сомневаться в себе, когда для этого нет причин. Богиня благословила тебя, подарив частичку силы. Твое право направить ее в нужное русло. Показать темным фейри, что Луноликая говорит через тебя. Только не бойся и верь в свои возможности!

Он говорил настолько уверенно, что я не могла сомневаться.

– И не забудь, я рядом. – Он сжал мою руку и поднес к губам.

– А как там Морану? Не думает сбежать?

– Этот тот случай, когда свадьба или эшафот!

– Туал! Это жестоко! – возмутилась я, но в ответ услышала лишь смех.

– Он вдоволь нагулялся, пришло время остепениться. Я только подталкиваю его в нужном направлении. Благослови их брак, и все предсвадебные сомнения будут моментально забыты.

– Такое чувство, что ты перекладываешь ответственность на мои плечи, – прищурившись, отметила я.

– Женщины! Вы слишком подозрительны!

– Теперь нас множественное число? – И хотя вопрос был задан просто, чтобы парировать высказывание, нотки ревности проскользнули в нем.

– Ты – единственная!

Искренность, с которой мужчина говорил, заставила мое сердце затрепетать. Резко развернувшись в кольце его рук, я потянулась за поцелуем, и мне не пришлось просить ответа. Туал моментально накрыл мои уста своими, позволив отдаться страсти и любви.

Да, я любила этого высокомерного, самоуверенного и могущественного мужчину. И даже ощущая себя мотыльком, сгоравшим в его огне, не желала вырываться на свободу. С каждым днем лишь сильнее отдавалась во власть вспыхнувших чувств.

– Пойдем, нам нельзя опаздывать, – хрипло проговорил он.

И хотя мои ноги подкашивались, а глаза все еще оставались закрытыми, я кивнула. Сильные руки обхватили меня, и кожу стало покалывать от магии переноса. Раз – и мы оказались в коридоре недалеко от зала. Туал отошел на шаг и сжал мои ладони.

– Пора.

Мы медленно шли рядом к месту торжества. Сзади следовал наш эскорт, состоящий из моих банши и воинов Темного Короля. Пафосная процессия, чтобы показать свое величие перед знатью. Широкие арочные двери в зал были раскрыты настежь и украшены тюлем молочного цвета. Моментально гомон в помещении прекратился и фейри повернулись к входу. Я шла по дорожке из темного бархата, ведомая королем Неблагого Двора, и каждый из присутствующих склонял перед нами голову.

Возбуждение от осмысления своего статуса и власти, которую мне подарили, охватило душу. Пусть фейри и смотрели на меня с завистью, но и в ней присутствовала доля уважения и признания. Из их отношения ушла ненависть, и я понимала, что это – влияние Туаллеона. Последнее время он не просто демонстрировал увлечение мной, а относился как к равной. И только сейчас этот факт открылся мне.

Сердце расцвело от любви. Разгадав наконец его тайну, я бросила взгляд на жесткий профиль своего мужчины. Все это время за образом неприступного короля он скрывал себя настоящего. Беспощадный, жестокий, бесчувственный фейри, которого знали подданные, был достойным правителем такого неоднозначного народа. И, отдавая ему все силы, он стремился найти свое пристанище. Сейчас я ощущала себя его гаванью. Простая человеческая женщина, которой не нужны слава и власть – только он сам.

Король помог мне подняться на возвышение, и мы повернулись к подданным. Момент ощущался всеми как поворотный в истории темных фейри, и понимание этого читалось на лицах собравшихся. Туал обвел толпу взглядом, после чего заговорил:

– Сегодня долгожданное событие не только для нареченных, но и для всего народа темных фейри. Законный брак – один из самых ценных и серьезных шагов в нашей жизни из-за того, что, в отличие от тех же людей, он связывает нас на всю жизнь. Но с тех пор как союзы перестали приносить плоды, редко кто из фейри стремится к священным узам. Казалось, Великая Мать покинула нас, лишив своей благодати.

Гости внимательно слушали своего короля. Ни одного лишнего звука. Каждый замер в ожидании дальнейших слов.

– Богиня не забыла нас. Она явилась ко мне и своей рукой указала путь к процветанию. Она показала, что если я отброшу предрассудки, которые очернили разум светлых и стали проявляться среди темных, то буду вознагражден.

Неожиданно Туал повернулся ко мне, и я ощутила легкое замешательство. Меня сковало предчувствие чего-то важного. Пульс участился. Глубокие мужские глаза проникали прямо в душу и молили о чем-то.

– Богиня привела меня к Кейси. К женщине, которой еще в детстве во время празднования Йоля встретилась Великая Мать и дала благословение. К женщине, которая согласилась оставить свою земную жизнь и стать моей фавориткой. К женщине, которая вознесла меня на земли Арруса.

Единогласный вздох удивления пронесся по толпе. Я не понимала всеобщего изумления. Слова Туала оставались для меня загадкой. Но, судя по реакции, только для меня. Боковым зрением я видела, что сотни глаз уставились на нас, и это заставляло нервничать. Сегодня праздник Унары и Морану, но, казалось, будущее бракосочетание уже не интересовало гостей. Внимание каждого из них было сосредоточено на короле.

– Кейси, любимая, – громко и открыто обратился ко мне Туал.

В моих глазах он с легкостью читал вопрос и недоумение.

– В тот день, когда моя магия выжгла на твоей спине связующие знаки и мы познали единение в священных землях, богиня соединила нас навеки. – Я нахмурилась, подозревая, о чем идет речь, но до конца не веря в это. – Теперь же перед своим народом я открыто называю тебя своей женой, королевой Неблагого Двора.

Если бы он не держал меня за руки, я бы от шока прижала ладошки ко рту. Вокруг стоял гомон. Темные фейри были удивлены не меньше меня. Я же смотрела прямо на Туала и задавалась вопросом: неужели намеки богини оказались правдой? Король неблагих фейри женился на мне? На простом человеке?

Ропот в зале не смущал Туаллеона. Легкая усмешка говорила о том, что он собирается приструнить возмущенную толпу. Король выждал минуту и повернулся к подданным. Я тоже повернулась лицом к знати. Мои щеки пылали румянцем от волнения. Он поднял руку и громко произнес:

– Этот союз благословлен Великой Матерью как истинный и нерушимый. Возрадуйтесь дару, сошедшему на нас! Ибо наше единение – ее воля!

В зале повисла тишина. Как ни странно, после этих слов возмущение резко прекратилось. Неожиданно на нас посыпались радостные, полные удивления крики и приветствия. Я не понимала такой перемены в их отношении ко мне, но была не в силах размышлять об этом. Мое сознание сосредоточилось на мужчине, стоящем рядом.

– Ты женился на мне? – тихо переспросила и удостоилась ласковой улыбки.

– Наша страсть во время ритуала была настолько сильной, что связала нас законными узами брака. В этот момент магией руководил не разум, а чувства. Наши души сплелись воедино и пожелали никогда больше не расставаться. Благословение богини помогло исполнить это желание единственно возможным способом – мы перенеслись в Аррус. А, как я говорил, достичь этого места могут только молодожены.

– Но почему ты скрывал этот факт от меня? Считаешь, женщине не надо сообщать о том, что она вышла замуж?

– Я тоже живое существо, и мне присущи страхи и сомнения, – серьезно бросил король, заставив меня прикусить губу от чувства вины из-за своих нападок. – Я переживал, как ты воспримешь неожиданную свадьбу, сомневался, примешь ли ее, захочешь ли быть рядом со мной на троне. Именно это и не позволило мне сразу открыться. Простишь меня, моя королева?

Обращение резало слух, но не вызывало отторжения. Я смотрела на мужественное лицо одного из сильнейших мужчин в мире и не могла поверить, что он выбрал меня. Но знала: это путь, которого я желала. Каким бы высоким ни был статус фаворитки, для меня он всегда оставался завуалированным названием любовницы. Но и надеяться на большее я не имела права. Все время пыталась смириться с такой судьбой. И теперь Туал преподнес мне невероятный подарок.

Как я могла злиться на него за скрытность и недомолвки, когда это то, о чем я мечтала? Возможно, влюбленность мешала мне рассуждать здраво и влияла на принятые решения, но сердце не желало сомневаться в нем. Не сейчас, когда я настолько счастлива.

– Прежде чем мы благословим молодую пару на брак, я хочу официально короновать тебя, Кейси! – торжественно произнес Туаллеон. – Здесь, в зале предыдущей правительницы, в этом древнем месте, которое признало тебя новой владелицей, я дарую тебе имя Кейсианна Морохор, королева Неблагого Двора. – Туаллеон повернулся к прислужнику, который стоял у возвышения, держа на руках бархатную подушечку с драгоценной короной, и взял символ королевской власти в руки.

Я затаила дыхание, глядя на огромные камни в массивной оправе из платины. Украшение кричало о величии. Власть, которую оно символизировало, была бесспорной и нерушимой. И мне оставалось лишь удивляться, как же круто изменилась моя жизнь – из жены будущего президента Америки я превратилась в королеву Неблагого Двора. И могла ли когда-либо подумать, что подобное возможно? Но, как с первым мужем, так и с Туалом, я шла за мужчиной по велению своего сердца, а не ради материального благополучия.

Власть развращает. И только искренняя любовь может сделать человека по-настоящему счастливым. Именно ее я чувствовала к этому невероятному мужчине – королю волшебного народа.

– Повторяй за мной, Кейсианна! – приказал Туаллеон Морохор, и я знала, что не могу ослушаться.

– С этого дня я отрекаюсь от прошлого и признаю себя частью темных фейри. Имя мое отныне Кейсианна Морохор! – От его слов по коже пробежали мурашки, а рисунки на спине наполнились теплом. Магия коснулась меня, словно одобряя мою коронацию. – Клянись до последнего вздоха быть преданной супругу и своим подданным! Клянись служить верой и правдой Неблагому Двору! Клянись ставить его интересы превыше своих собственных!

Я осознавала, что это не простые слова и клятвы. Стоит их произнести, и они сделаются нерушимыми. Но несмотря на всю серьезность обетов, я громко и четко повторила каждое слово. Из-за воцарившейся тишины мой голос разнесся по залу звонким эхом. Преклонив перед мужем колени, я застыла, ожидая дальнейших указаний.

– Принимая корону Неблагого Двора, ты навеки связываешь свою жизнь с королевством темных фейри! Нет больше женщины и человека Кейси Климент! Сегодня она умерла и родилась в новом обличье, – торжественно провозгласил Туал. – С этого момента и до последнего вздоха я объявляю тебя, Кейсианна Морохор, королевой Неблагого Двора и своей законной супругой!

Массивная корона опустилась на мою прическу. Тяжесть на голове ощущалась непривычно, и я боялась, что от малейшего движения королевский атрибут слетит с головы. Но, как оказалось, волосы были специально уложены таким образом, чтобы знак власти держался идеально. И я догадалась, что Кинша, предательница, знала, что ждет хозяйку. Драгоценные камни ярко вспыхнули, и свечение охватило все мое тело. Туаллеон улыбнулся и подал мне руку, помогая встать.

– Тихо, моя маленькая леди, – близко наклонившись ко мне, прошептал Туал. – Твое сердечко сейчас выпрыгнет из груди, но я не разрешаю этого. Ведь теперь оно полностью принадлежит мне, правда?

– Да, я твоя, – выдохнула в его уста за мгновение до того, как они накрыли мои губы.

Алчный поцелуй, полный чувства обладания, закружил меня в пьянящем водовороте страсти. Необъятное счастье наполнило мою душу, и я даже испугалась, можно ли быть настолько счастливой. Но запретила себе волноваться о невзгодах, которые мы повстречаем на своем пути. Этот миг оказался настолько прекрасным, что я не хотела его портить глупой тревогой. Туал сделал нечто невероятное. То, чего я от него не ожидала. Никто не ожидал.

Темный Король Неблагого Двора женился на простом человеке. Это переломный момент в истории наших рас. Но главное, что и в моей жизни. Вокруг нас послышались крики восторга и приветствия, а я не понимала, как фейри могут радоваться мне как королеве. Но то, что они приняли меня, хоть немного успокаивало расшатанные нервы.

Поцелуй прервался, но оставил внутри неизгладимый след. Туал повернул меня к гостям, и я обвела их затуманенным взором.

– Да здравствует королева Неблагого Двора! – с триумфом прокричал он, и фейри ему вторили.

В ушах шумело от переизбытка эмоций. Голоса знати сливались в один и оглушали своей силой. Я не знала, должна ли как-то ответить, поэтому лишь вздернула подбородок и смело посмотрела на свой двор. Совру, если скажу, что не ощутила страха. Такая власть пугала до чертиков. Но как практичный человек я постаралась представить, что сделалась главным партнером в юридической конторе и эти люди – мои подчиненные. Честолюбие будоражило кровь. Я с триумфом улыбнулась и громко заговорила:

– Мы с вами разные существа. И я знаю: вы видите во мне одни недостатки. Но за время, которое я провела среди вас, выяснила: темные фейри любой изъян могут превратить в достоинство! Поэтому уверена: вместе мы покажем миру, что Неблагой Двор – это нечто большее, чем они привыкли считать!

Я бы могла смолчать, но кроткая королева – это слабость для короля. Поэтому я докажу этой гордой расе, что люди тоже чего-то стоят. Мои подданные встретили речь аплодисментами. Я облегченно вздохнула. А ощущение взгляда стоящего за спиной Туала придало храбрости.

– Сейчас я хочу предложить приступить к церемонии, ради которой мы сегодня собрались.

Гости мгновенно разошлись, освобождая проход. В зале появились слуги и поспешно положили ковровую дорожку. Звон колокольчиков и пение птиц наполнили помещение. В дверных проемах с разных сторон появились жених и невеста. Они посмотрели друг на друга долгими изучающими взглядами. Напряженный Морану и хрупкая Унара. Я видела в них идеальную пару. Интуиция просто кричала об этом. Осталось только им самим осознать и принять тот дар, который они обретут.

Морану подал невесте руку и уверенно повел к алтарю. Девушка выглядела великолепно. Длинное платье цвета неба в форме «рыбки» с длинным шлейфом сидело на ней как вторая кожа. Кружевной верх под самое горло только подчеркивал ее женские прелести, а тугой корсет – точеную фигуру. Белоснежные волосы были зачесаны назад и закреплены при помощи небольшой диадемы. Локоны струились по спине восхитительным каскадом. При покачивании бедер создавалось ощущение льющегося водопада. Жениху впору гордиться своей избранницей. Но он был слишком поглощен собственным недовольством, чтобы отметить, насколько прекрасна Унара.

Новобрачные предстали перед нами, опустились на колени на бархатные подушки. Подняли лица, ожидая от нас ответных шагов. До этого момента я безумно нервничала и не знала, что стану делать и говорить. Но когда посмотрела на брачующихся, мгновенно успокоилась. На меня накатило умиротворение, глубоко в душе поселилось осознание того, что все идет правильно. Слова слетали с кончика языка, словно я давно их знала и произносила не в первый раз:

– Нет ничего прекрасней в мире, чем союз двух людей, которые созданы друг для друга.

Морану, прищурившись, глядел на меня.

– Нет ничего важнее в этот день, чем соединение двух судеб в одну.

Глаза Унары заблестели.

– И ничего не может быть более волнующим, чем зарождение новой семьи.

Туаллеон сжал мою руку, призывая дать ему слово, и я замолчала.

– Слишком давно я не благословлял союзы своих подданных, отдав эту роль нашим жрицам. – Бархатный голос моего короля звучал глубоко, пробирал меня до костей.

Но он действовал магнетически на каждого в зале. Я видела это по затуманенным глазам. Туал мог заставить слушать себя любое живое существо.

– С годами мы забыли настоящее значение брачных уз. Почему мы, бессмертные дети Домну, связываем себя нерушимыми клятвами? Ради власти? Могущества? Магии? Разве каждый из нас не несет в себе свое собственное волшебство? – Нотки гнева отчетливо слышались в его словах. – Сегодня мы вернемся к истокам! Мы вспомним о своем былом величии! Мы поднимемся со дна, на которое загнали себя сами, и докажем, что темные фейри – это гордая и сильная раса! Посему в этот великий день я хочу соединить законным браком с его невестой своего верного подданного, бесстрашного воина и близкого друга!

Король выдержал небольшую паузу и продолжил:

– Я, Туаллеон Морохор, властитель удушающего Мрака и всего, чего коснется моя рука, наделенный волей Великой Богини, нарекаю союз Морану орли Ардер и Унары орли Калану законным! Перед лицом свидетелей поклянитесь в верности и признайте друг друга спутниками на дороге жизни!

Такая мощь шла от слов Туала, что я не сомневалась: представшая перед нами пара никогда не сможет разорвать эти узы. Благослови их богиня на счастливый брак, иначе впереди этих двух ждет тяжелая жизнь!

– Отныне и навеки я признаю тебя своей супругой! – проговорил Морану.

В ладонь мужчины вложили ритуальный кинжал, острие которого светилось от излучаемой магии.

– Готова ли ты, Унара орли Калану, носить знак принадлежности к моему роду с гордостью? Не будет дороги назад, отрекаясь от своих корней, ты признаешь себя моей супругой!

– Готова, – тут же хриплым голосом ответила девушка. – Отныне и навеки я признаю тебя своим супругом. Верность моя принадлежит тебе. Сила моя на твоей стороне. Любовь в моем сердце только для тебя.

Я заметила, как насупился Морану после слов невесты. Еще один глупый мужчина, который не верил в любовь. Но я знала, что скоро это изменится. Унара протянула жениху руку запястьем вверх, и тот коснулся острием ножа ее кожи, вырезая замысловатые символы. Выступившая кровь ярко засветилась и тут же зашипела, словно ее прижгли. Я вспомнила, что подобное происходило со мной, когда Туал ставил метку фаворитки. Сейчас вся моя спина была покрыта брачным рисунком, и я подумала, что, в отличие от Морану, Темный Король сделал мои метки с королевским размахом.

Одновременно с узором, украсившим руку Унары, у жениха тоже засветилась метка. Его знаки появлялись сами, без прикосновения ритуального ножа. Магия выжгла их на коже мужчины. Тут я задумалась, раз уж мы женаты, а есть ли у Туала идентичные моим знаки? Сегодня же ночью это выясню.

– Ничто не сможет избавить вас от брачных отметин. Срежете кожу – и они появятся вновь. Закроете их браслетами – и они расплавят металл. Это нерушимый знак вашего союза! Даже смерть не в силах стереть его! Живите в мире и принесите процветание нашему народу! – закончил Туал, и зал взорвался возгласами приветствий.

Но это был еще не конец. Я ощущала внутри себя огромную силу. Она с легкой дрожью пыталась вырваться наружу. Не знаю, сколько бы еще смогла ее сдерживать. Казалось, мое тело – слишком слабая клетка для такой мощи. Язык чуть ли не чесался от желания напутствовать новобрачных. И Темный Король понимал это. Он отступил назад, позволив мне взять на себя руководство.

– Для меня такая церемония первая, и это огромная честь, – тихо начала я свою речь. – Унара, ты стала моей близкой подругой, и мне, конечно, немного жаль освобождать тебя от статуса фрейлины, но я хочу, чтобы твой нареченный в полной мере ощутил, какой бесценный дар он получает.

Первое «хочу» прозвучало, и я почувствовала, как от меня пошла волна магии. Гости замерли, пораженно уставившись на новоиспеченную королеву. Простой человек не мог обладать такой силой. Туал встал рядом и сжал мою руку. Волшебство парило внутри меня, словно кокон света и тепла. Чистая древнейшая магия искрами сверкала на кончиках пальцев. Я перевела дыхание и продолжила:

– Именем Богини Домну, которая позволила мне, простому человеку, послужить мостиком между ней и темными фейри, я хочу благословить ваш брак! – Глаза Унары засветились от удивления и тут же наполнились невероятным счастьем. Девушка одна из первых поняла, что значат мои слова. – Священные узы двух существ не могут оставаться пустыми. Я вижу нити, которые пролегли между вами, и они сверкают ярче солнца. Благодаря им ваш брак будет крепким и плодовитым!

Морану уставился на меня в немом удивлении. Мужчина был в шоке, но зато его покинули гнев и отрицание. Теперь он крепко сжал руку своей жены и тихо шептал:

– О, милостивая богиня!

Вслед за ними этот шепот подхватили в зале, и голоса сотни гостей зазвучали в унисон. От невероятного напряжения я на миг закрыла веки, и мир исчез для меня, чтобы я смогла посмотреть на него другими глазами. Теперь я видела не только крепкие узы между новобрачными, а еще и слабые, но не совсем угасшие нити между некоторыми фейри из числа гостей.

– Именем Домну, – снова повторила, но уверенность в моем голосе была непоколебима, – ваш брак признается истинным! Лелейте свои узы и цените их, тогда они принесут плоды. Морану, люби свою жену, жизнь без нее будет пуста и никчемна, а магия холодна и безмолвна!

Мужчина слегка кивнул, прислушавшись к моим словам.

– Будьте же благословенны!!! – закричала я, выплескивая магию.

Ее сила пронеслась по залу ветром. Она зацепила тех фейри, чьи нити я видела, и сразу два мужчины посмотрели на своих избранниц. Вокруг зажглись сотни огоньков, когда озаренные божественным провидением фейри принялись сквозь толпу пробираться к девушкам. Один из них достиг своей суженой и набросился на нее с алчным поцелуем. Второй мужчина последовал примеру первого и тоже сжал в объятиях нареченную. Я улыбнулась от такого принародного проявления любви.

Мелькнула мысль, что теперь меня можно величать богиней любви Афродитой, и от этого я тихо засмеялась. Но тут же прикусила губу, сдерживая веселье, когда поняла, что волна магии направляется к молодоженам. Со всей силы она ударила им в спину. Из уст Унары вырвался тяжелый вздох. Энергетические нити между ними уплотнились, наполнились волшебством. Их цвет вдруг стал насыщенно красным, а в глазах Морану вспыхнул огонь первобытного желания.

– Кажется, я перестаралась, и они воплотят мое благословение в жизнь прямо здесь, – обеспокоенно промолвила и услышала в ответ громкий смех своего короля.

Туаллеон Морохор выглядел чрезмерно довольным.

 

Глава 9

Кейси

Праздник был в полном разгаре. Правда, без виновников торжества. Ведомые дикой магией страсти новобрачные скрылись с наших глаз, и никто не винил их в этом. Все желали, чтобы в момент совершенного единения они достигли Арруса.

Так же из зала испарились две пары, которые соединила магия. Когда я спросила Туала, что с ними будет, он ответил, что я практически их поженила, и когда они утолят проснувшуюся страсть, придут к нему за признанием законности их союза. Я ужаснулась, что свела вместе чужих друг другу людей, но муж заверил меня, что наоборот – это невероятная благодать. Фейри давно потеряли возможность заключать истинные союзы, а значит, рожать детей. Это привело их расу к угасанию. Мое благословение снова вернуло им надежду на будущее.

Естественно, теперь вся знать с почтением приняла королеву-человека. Я порхала между подданными словно бабочка, стараясь познакомиться с каждым многоуважаемым членом Неблагого Двора. Туала то и дело отвлекали, но я ощущала себя достаточно свободно, чтобы справляться без его поддержки. Теперь это мой народ, и я должна открыто общаться с ним, а не прятаться за спиной могущественного мужа.

В эти минуты я была счастлива как никогда в своей жизни. Словно обрела наконец свое место и больше ничего не боялась. До того момента, как увидела его…

– Пол… – тихо слетело с моих уст, когда я посмотрела на выход из зала и заметила в дверном проеме бывшего мужа.

Он никак не мог находиться здесь. Ни при каких обстоятельствах.

Тогда что же это? Галлюцинация? Магии оказалось слишком много, и теперь я бредила? Или на самом деле бывший муж стоял здесь, в самом центре Неблагого Двора? И выглядел при этом довольно уверенно. Он смотрел прямо на меня с ехидной ухмылкой на лице. Казалось, никто его не замечал. Только я.

Ведомая желанием разобраться в этой чертовщине, кинулась к Полу. Юбки шуршали, когда я пробиралась между почтенными гостями. Они с удивлением уступали мне дорогу, явно не понимая, что это вдруг нашло на новоиспеченную королеву. Я же была настолько поглощена своими мыслями, что не услышала оклика Туала. Импульсивность считалась моим отрицательным качеством, которое я часто подавляла, работая адвокатом. Но в мире фейри все мои скрытые эмоции вышли наружу. Сейчас именно они руководили мной, отодвигая рациональность на дальний план.

Я выскочила из зала, но бывший муж уже успел перейти в конец коридора. Он встал, засунув руки в карманы брюк, и бросил мне вызов:

– Смотрю, выскочка стала королевой?

– Как ты здесь оказался? – Я сделала шаг навстречу.

– Решила, что отделалась от меня? Ты погубила мою карьеру, сука!

Из-за его ругательства я резко втянула в себя воздух, закипая от гнева. Да как он посмел прийти в мой дом и нападать на меня! Глупое тщеславие вырвалось на волю и желало дать отпор.

– Ты сам себя погубил! Ты мог иметь все! Стать президентом огромной страны! Невероятная власть, не правда ли? – Мой голос зазвучал громче. – Но ты решил продать меня! Продать за эту власть! Хотя все, что от тебя требовалось, просто любить меня! – Я неосознанно подходила ближе к нему, а он отступал, пока мы не вышли из коридора во двор.

В порыве гнева я не обратила внимания, как пусто возле нас. Мои телохранительницы остались в зале и почему-то не последовали за мной. Но кроме них здесь должна была находиться охрана. Ее тоже не было. Никого. Только я и Пол. Жаль, что я осознала это слишком поздно.

– А ты состояла со мной в браке, но легко раздвинула ножки перед королем. Стоило ему тебя поманить, и ты с радостью легла под него!

– Именно ты подтолкнул меня к этому! И признаюсь, лучшего секса в моей жизни не было!

– Тварь! – выплюнул Пол, пылая праведным гневом. – Ты заплатишь за все!

– Да? И что же ты мне сделаешь? Я теперь королева Неблагого Двора! У меня своя магия и покровительство богини! А ты всего лишь простой смертный, который потерял свою удачу и остался ни с чем!

Боль от предательства мужчины, которого я когда-то любила всем сердцем, бередила душу и толкала на необдуманные, жестокие слова. По глупости я попалась в его ловушку. Осознала это только в тот момент, когда он бросился ко мне, и я оказалась с ним один на один. Моя хваленая магия исчерпала себя на благословение новобрачных и оставила меня безоружной перед рассвирепевшим мужчиной.

Пол схватил меня за руки, и я пронзительно закричала, борясь с ним. Никто из охраны не поспешил мне на помощь, и это стало первым звоночком тревоги, которая вытеснила гордость и заставила посмотреть на все новым взглядом.

Мы стояли посередине двора одни. Даже ветер не шумел возле нас. Зловещая тишина. Теперь я ощутила угрозу и забеспокоилась, где же Туал? Пол заметил брошенный мною взгляд и усмехнулся.

– Что, ждешь, когда твой любимый король придет на помощь? – ехидно поинтересовался он. Его голос заставил меня сжаться от плохого предчувствия. – А он не придет! – победно выкрикнул Пол и громко рассмеялся.

– Туал не бросит меня!

– Ты сама заключила его в клетку, как и всех своих телохранительниц, и даже гостей.

– Что?

– Зал – ловушка для фейри! Ты пробудила его и стала его владычицей, а уходя оттуда, не оставила гостям разрешения покинуть его стены!

Вспомнив слова Туала о том, что он не может телепортироваться из зала, я с ужасом поняла, что Пол прав. Темные фейри оставались запертыми в помещении, пока я стояла здесь один на один с врагом. Сейчас я осознала, что бывший муж пришел не с добром.

– Откуда ты это знаешь?

– Светлая Королева имеет своих шпионов при Неблагом Дворе. Или ты думала, что я позволю вам растоптать меня и ничего не предприму?

– Пол, что ты задумал? – Я начала вырываться из захвата, но он держал меня стальной хваткой.

– Я снова наберу популярность и заставлю новоизбранного президента уйти в отставку! И поможет мне в этом Эрлианна Прекрасная. Цена за ее поддержку – ты, моя дорогая Кейси!

– Ты сбрендил! У тебя ничего не получится! Мы находимся в самом центре Неблагого Двора! Прекрати это сумасшествие, Пол, и я уговорю Туала отпустить тебя.

Бывший муж только рассмеялся в ответ на мое предложение. И его смех заставил меня скривиться от отвращения. Было в нем что-то безумное, что подсказывало – этот человек уже перешел границу дозволенного и теперь не остановится ни перед чем.

– Как, по-твоему, я оказался здесь? Конечно, с помощью магии! Таким способом мы и уйдем.

Он достал из кармана небольшой шарик и с размаху бросил его под ноги. Тот разбился, и волшебство вырвалось на свободу. Мощный луч яркого света засиял в центре Темного королевства. Он устремился вверх, к небу, а мы находились внутри него. Я зажмурилась, так как глаза не выдерживали такой яркости. Пол крепко вцепился в меня. Магия бурлила вокруг нас, но мы были словно в коконе.

Вдруг все прекратилось. Когда я открыла глаза, поняла, что нас перенесло на небольшую поляну. Недалеко стояла золотая карета, запряженная белоснежными лошадьми. Она являла резкий контраст с дикой природой царства темных фейри.

– Боже мой, что ты наделал? – воскликнула, вырываясь из захвата Пола и желая убежать.

– Я бы не делала этого, милочка. – Невероятно чарующий голос прозвучал из кареты, заставив меня застыть на месте. – У нас не так много времени до того, как Туаллеон вырвется из зала. Магия древняя, но мой дорогой братец, к сожалению, один из самых сильных фейри и быстро сможет ее покорить. Поэтому забирайся в карету, мы уезжаем.

Я снова бросила взгляд на густой лес, прикидывая, как добежать до деревьев и скрыться в их тени, но королева разгадала мой замысел.

– Нет-нет-нет, не советую даже пытаться. Или ты думаешь, что я по силе уступаю своему брату, Кейсианна Морохор, новоиспеченная королева?

Мое тело задеревенело от предостережения, которое звучало в этом невероятно мягком голосе. Я ни капли не сомневалась, что она может уничтожить меня прямо здесь, поэтому покорилась и направилась к карете. Пол двинулся за мной.

– Ты останешься здесь, – приказала она, и мой бывший муж удивленно вздрогнул. – Тебя заберут.

Я бросила взгляд на бывшего мужа, подавила дурное предчувствие, но все же забралась в карету. Дверца закрылась, и мы тронулись в путь. Сначала я не могла рассмотреть Светлую Королеву из-за яркого свечения, что окружало ее. Но когда она это поняла, словно приглушила свет и предстала передо мной в виде юной девушки.

Титул «Прекрасная» был закреплен за ней не зря. Никогда еще я не встречала столь идеального существа. Все в ней гармонировало. И маленький носик, и нежная кожа, и пухлые губы, и ярко-голубые глаза. А эти невероятные волосы! Тысячи женщин убили бы за такие локоны. Длинные, золотые, как драгоценный металл. Часть из них была сложена вокруг короны косами, а остальные просто струились вниз.

Ее губы сложились в легкую улыбку, в то время как я с открытым ртом глядела на Эрлианну.

– Ты полная моя противоположность, королева Неблагого Двора. Кто бы подумал, что Туал возьмет в жены простого человека!

– Вы оставили Пола, его правда заберут? – первое, что спросила, когда ко мне вернулся дар речи.

– Фейри не лгут.

– Но могут недоговаривать. Вы не уточнили, кто его заберет.

– А ты наблюдательна. Это будут или дикие животные, или твой драгоценный муж. И для человечка лучше первый вариант. В таком случае его ждет легкая смерть. Зная Туала, могу сказать, что за твое похищение он подвергнет Пола жестоким пыткам.

– Он же выполнял ваш приказ! – ужаснулась я, понимая, какая судьба уготована бывшему мужу.

И хотя он был достоин наказания, смерти ему я не желала.

– Больше он не нужен. Слишком затратно возвращать ему былую популярность и пытаться посадить на место президента. Тем более что нынешний преклоняется передо мной. Я – его богиня, и вся политика Америки будет направлена на поддержание светлых фейри.

– Как тщеславно, – фыркнула возмущенно.

– Туал забрал тебя у Пола и перевернул всю историю страны себе в угоду – ради процветания темных фейри. Конечно, я не меньше забочусь о своем народе, – прозвучало в ответ.

Я нахмурилась, не совсем понимая, о чем говорит Светлая Королева. Она наклонилась и улыбнулась. Честно говоря, мне не понравилась улыбка. Словно она знала то, о чем не подозревала я. Жаль только, что я не могла пожелать и просто перенестись назад к Туалу. Внутри ощущала пустоту. Сила не ушла. Но сейчас ей необходимо было время для восстановления. Поэтому мне придется побыть смиренной овечкой и надеяться, что скоро я озвучу свое желание и вернусь к мужу.

– Милостью богини Домну в тебе скрыта великая мощь. Но смертное тело не может выдержать столько магии, поэтому она спрятана глубоко. Я хочу эту силу. Мы с тобой станем подружками, и ты исполнишь мое сокровенное желание.

Обдумывая ее слова, я пришла к выводу, что королева еще не знает о моих новых способностях.

– Станем подружками? – уточнила у нее.

– Ты, моя дорогая, говоря словами твоего человеческого мужа, эльфийский джинн. Я знаю: чтобы твое волшебство подействовало, человек должен долгое время находиться рядом. Я давно искала тебя среди смертных, но Туаллеон опередил меня. – Интонация заметно менялась, когда она произносила имя моего мужа. Можно было отчетливо услышать зависть и презрение. Даже у такого совершенного существа были свои комплексы. И в их создании Туал принимал активное участие.

Почувствовала облегчение, когда подтвердились догадки о ее неосведомленности. Не всю информацию шпионы Светлой Королевы смогли раздобыть, а значит, у меня был шанс сбежать.

– И каково твое желание? – Я, немного успокоившись, устало откинулась на спинку сиденья.

– Хочу править всем миром! Темные фейри будут уничтожены, а люди станут поклоняться мне как своей богине!

Ну конечно! Еще одна правительница с божественными амбициями! Сколько таких людей видела история человечества! Я бы посоветовала ей учиться на наших ошибках. Ни один великий вождь не достиг своей цели. Но разум таких, как Светлая Королева, затуманен манией величия, и вряд ли она прислушается к чьим-либо словам.

– И ты уверена, что я могу дать это тебе? – Моя бровь вопросительно изогнулась.

– Ты уже исполнила желание Темного Короля, исполнишь и мое!

Интересно, какое такое желание Туала я исполнила? Что-то не припомню подобного.

– Туал ничего не желал. Только моей любви.

Эрлианна откровенно рассмеялась, и этот смех царапнул меня. Ужасное подозрение закралось в душу, но я не желала говорить об этом.

– Ах, людишки такие наивные, – с насмешкой бросила она. – Ты нужна Туаллеону только по одной причине.

– И по какой же? – Я гордо подняла подбородок и скрестила руки на груди, ожидая лживых слов.

– Продолжение рода. У темных фейри, в отличие от нас, давно не рождаются дети. Их количество уменьшается, а молодняка нет. Обреченная раса.

– Он мог попросить, и я бы пожелала, чтобы его женщина забеременела от него, – нашла я оправдание, но королева фыркнула в ответ:

– Милочка, твоя магия так не работает. Ты благословлена богиней Домну в ночь Йоля. Ты исполняешь свои желания, а не чужие. И если Туаллеон хочет детей, то должен заставить тебя пожелать родить их ему.

– Нет, это неправда. – Я замотала головой.

– Подумай сама. Фейри не лгут. Мы только недоговариваем.

Тут же мне вспомнился ритуал. Его небывалое значение для короля. Мужская дикость, потеря контроля и открывшееся мне истинное лицо. Мое затуманенное состояние. Обрывки происходящего всплывали в голове как кусочки пазла. Я прижала пальцы к вискам, стараясь отыскать ключик к воспоминаниям. Нехорошее предчувствие сковало меня. Неужели это правда? Я нужна Туалу для продолжения рода? Только я смогу подарить ему детей?

И хотя Туал говорил мне, что хотел бы от меня сына и дочь, я не придавала его словам значения. Разве у людей и фейри возможны дети? Я всегда считала, что это лишь мысли, озвученные вслух. Ведь такого еще не случалось. И неизвестно, совместимы ли люди и фейри.

Однако руки непроизвольно легли на живот. Мой плоский живот.

Утренняя тошнота, дивные видения и аккуратность, с которой Туал стал относиться ко мне, словно я хрупкая ваза, которая может разбиться от малейшего шороха. Его внимательность и нежность, а особенно осторожность, с которой он меня брал. И это замужество! Разве может его наследник родиться в незаконном браке? Ведь он сам говорил мне: если женщина фейри беременела, она автоматически признавалась женой отца ребенка.

Нет, нет, нет! Я затрясла головой, отгоняя непрошеные мысли и предположения.

Очередной пазл из смутных воспоминаний всплыл в голове.

Вот Туал нависает надо мной, врываясь в тело сильными толчками. Наслаждение охватывает меня, и в этот момент он говорит:

– Сына! Я хочу сына! Подаришь мне его?

– С удовольствием, – со слезами на глазах без промедления соглашаюсь я.

– И дочь?

– С радостью, – снова беспрекословно отвечаю ему и не вру ни капли.

Я прижала ладошку ко рту. Это была не просто просьба влюбленного мужчины. Нет. Туаллеон Морохор загадал мне свое желание, и я согласилась его исполнить. А значит, сейчас я носила под сердцем его ребенка. Долгожданного сына и наследника.

– О, ты наконец поняла, – улыбнулась Светлая Королева. – Мы, фейри, пойдем на все ради достижения своей цели. Для Туаллеона это означало жениться на смертной женщине. Главное в его случае – процветание нации. Ведь если король плодовит, то и его подданные смогут зачать потомство. Бедная Кейси, ты всего лишь игрушка в руках Темного Короля. Маленький джинн, который нужен только для исполнения желаний.

Насмешка королевы привела меня в чувство. Показывать боль другому человеку не в моих правилах. В зале суда оппонент всегда мог воспользоваться таким проявлением слабости и выиграть. И хотя в данный момент я не участвовала в процессе, мой противник использовал этот принцип. Светлая Королева пыталась раздавить меня морально, сделать безвольной куклой в ее руках. Достаточно. Эти чертовы фейри считают, что могут легко руководить людьми себе в угоду. Мы дали им слишком много свободы и позволили заблуждаться на этот счет. Поэтому я гордо вздернула подбородок и посмотрела с вызовом. Не важно, что эта женщина считалась самой прекрасной в мире. Не важно, что она обладала мощной силой и руководила целым королевством. Для меня она оставалась обычным противником, и я должна была выстоять любой ценой. Ведь теперь мне на самом деле было, ради кого бороться. Мой ребенок. А о предательстве и разбитом сердце я подумаю позже. Когда буду в безопасности.

– На что же пойдешь ты? – Я иронично усмехнулась. – Ведь мое волшебство не действует так просто. Я не могу пожелать и по щелчку пальца исполнить твое желание.

У людей есть преимущество перед фейри. Нам не нужно изворачиваться. Можно нагло врать им в лицо. Чем я и воспользовалась. Светлая Королева не знала, что мои силы возросли. А значит, мне просто требовалось потянуть время, чтобы восстановить свой резерв и убраться от нее подальше.

– Ты захочешь его исполнить, я уверена. – Ее слова я восприняла как угрозу.

– Статья тридцатая действующего кодекса о взаимоотношениях людей и фейри. Фейри запрещается применять любой вид магии, воздействующий на человеческое сознание. Воля человека неприкасаема, и любое воздействие на нее карается изгнанием нарушившего данный закон или смертью в случае высшей меры воздействия на разум пострадавшего.

Светлая Королева громко рассмеялась.

– Ваши законы мне не указ.

– Будут указом, когда я подам в суд и выиграю его. Фейри сейчас зависят от людей. И мы это прекрасно знаем. Если Светлой Королеве назначат изгнание, то и ее подданным оно светит.

– Сначала тебе самой придется вернуться на Большую землю. А я не говорила, что отпущу тебя. Ты – золотая птичка, и я создала для тебя идеальную клетку.

Я только усмехнулась и сложила руки на груди. Ей меня не испугать. Мое поведение явно разозлило Эрлианну Прекрасную. Королева замечательно умела скрывать свои эмоции, но я слишком много времени провела среди таких же фейри, чтобы научиться разгадывать то, что они пытались скрыть. И готова поспорить, моя похитительница кипела от гнева. Она не ожидала, что я дам отпор, а не перейду на ее сторону, как только узнаю о предательстве Туала.

Темный Король еще пожалеет о своем поступке. Моя боль ему аукнется. Вот только я прекрасно осознавала один факт – наша с ним связь неразрывна. И Туаллеон пошел на этот шаг осознанно. Ради выгоды своего народа он пожертвовал собой, связав себя с человеком. Я покажу ему, что значит брак без любви и обожания. Больше он не закроет мои глаза пеленой лжи и обмана. Доверие слишком хрупкая вещь, а мое уже дважды предали. И, должна признать, боль от предательства Туала можно было сравнить только с ножом в сердце. Потому что именно этого мужчину я любила всей своей душой. Искренне, без остатка, отдавая ему себя.

Туал

Тучи сгустились над Неблагим Двором, реагируя на неконтролируемый гнев, который сжигал меня. Все попали под его всплеск, вот только больше всего я злился на себя. А еще до ужаса боялся. Страх давно исчез из моей жизни, но с приходом в нее Кейси он снова вернулся. И сейчас это чувство леденило душу.

Я оказался слишком беспечным и понял, что Кейси пропала, только когда яркий свет светлой магии озарил Неблагой Двор. Только тогда я метнулся к двери, чтобы быть отброшенным силой волшебства, наложенным на зал королевы. Выругавшись, понял, что мы заперты внутри зала. Ведь сам предупреждал Кейси о такой возможности и глупо попал в ловушку! Гости ахнули и всполошились. Музыка резко прекратилась. Банши тоже бросились атаковать заколдованный выход, но бесполезно. Древняя магия была сильнее их.

– Эрсан Биора! – гневно закричал я, привлекая внимание капитана. – Почему королева покинула зал одна? Как вы могли упустить ее?

Банши упала на колени, преклонила голову и молча признала свою вину.

– Отвечай, черт тебя побери!

– Я не знаю, когда она вышла, мой король. Она только что была здесь, ходила между гостей. Мы непрерывно следили за ней.

– Почему не сообщили, когда потеряли ее из виду? – бушевал я, мысленно призывая все силы Дворца Мрака, чтобы разорвать удерживающее заклинание. Еще пара минут – и моей мощи будет достаточно.

– Мои воительницы принялись прочесывать зал, чтобы убедиться в отсутствии королевы. Я уже собиралась сообщить вам.

– Вы опоздали. И будете наказаны за это! – пообещал я, после чего, накопив нужный резерв, вытянул руки вперед и послал мощную волну магии на невидимую стену.

Она заискрилась, не желая поддаваться. Я надавил своей силой. Нет в моем королевстве ни одного заклинания, которое бы я не поборол. И это не станет исключением. Особенно когда на кону жизнь моей королевы. Скопив злость и страх, я выплеснул их в новой порции магии, и защита двери разбилась вдребезги. Искры разлетелись, падая на пол. Дворец поглотил разорванное заклинание, впитывая остатки древней силы.

Я рванул из зала на поиски моей королевы, хотя чувствовал, что Кейси покинула стены дворца. Банши следовали за мной по пятам, так же как и моя личная гвардия, оставив гостей сгорать от любопытства. Они меня сейчас волновали меньше всего. Тихо прошептав заклинания, я вызвал следы воспоминаний и смотрел, как тень женщины направилась к кому-то в конце коридора, а потом неизвестный вывел ее в сад. Лицо мужчины скрывала дымка. Дворец не знал его, поэтому не мог воспроизвести образ четко, но что-то знакомое было в этом силуэте.

Я смотрел, как мужчина схватил Кейси, после чего они исчезли в воронке света. Не узнать магию Светлой Королевы было невозможно.

– Это сверхнаглость даже для правительницы. Использовать свою магию в самом центре Неблагого Двора, – проговорил Поррус за моей спиной.

Генерал тайной канцелярии тоже находился в числе приглашенных. Вряд ли он пропустил бы такое мероприятие, как брак Морану. Сейчас я был даже рад, что он отложил выполнение своих обязанностей и присутствовал на торжестве. Мне не придется тратить время, чтобы вызвать его.

– Я прослежу след светлой магии. У нее не могло хватить мощи перенести Кейси сразу на свою территорию, а значит, портал сработал где-то за стенами дворца, – стиснув зубы, проговорил я.

Ярость бушевала внутри, требуя освободить Мрак, которым владел. Эту силу я позволял себе отпустить только тогда, когда мы находились в состоянии войны. Слишком дикой она была и без разбора уничтожала все на своем пути. Так рисковать королевством я не имел права. Но руки чесались, я вот-вот мог потерять самоконтроль. Страх за Кейси настолько сильно поглотил меня, что тело наполнилось магией.

Закрыв глаза, сосредоточился, прослеживая путь светлой энергии. Эрлианна жестоко заплатит за похищение моей жены. Не будет милосердия для Благого Двора. Я уничтожу их королеву несмотря на родственные связи. Наконец Тьма показала проблески чужеродной магии в лесу, недалеко от дворца.

– Они на границе со Спящим лесом. С северной стороны, – сообщил я Поррусу.

– Вызвать Морану?

– Нет, он сейчас занят зачатием своего первенца. Избранные пары не трогать.

Поррус кивнул, после чего я перенесся на указанное место. Знаю, что позже генерал будет возмущаться такой халатностью, но я не мог ждать. Сейчас во главе с Поррусом мои воины и банши седлали огненных лошадей, чтобы появиться как можно скорее. Но у меня каждая минута была на счету.

Поляна оказалась пустой. Я повертелся, обессиленно выискивая следы, потом заметил силуэт, прячущийся за деревом. Молнией метнулся к нему и, схватив мужчину за горло, припечатал к стволу.

– Я должен был догадаться, что это ты!

– Думал, уведешь ее у меня безнаказанно?

Человек хоть и боялся, но еще пытался мне дерзить. Мои глаза вспыхнули фиолетовым пламенем. Я знал это, потому что оно отразилось в глазах Пола, показывая, что его ждет.

– Нет! – закричал мужчина. – Пожалуйста, не надо!

Он мигом растерял всю храбрость, когда понял, что милосердия не будет. От бесконтрольного гнева мое тело стало трансформироваться, сбрасывая иллюзию. На руках вздулись золотистые вены – признак принадлежности к светлым фейри, а волосы наэлектризовались и поднялись вверх, как крепкие цепи. Меня не заботило, что человек увидит мою истинную форму, ведь он все равно долго не проживет. С людскими властями я с легкостью разберусь. Никто не догадается, что Темный Король приложил руку к исчезновению политика. Никто не раскроет это преступление, ведь он сейчас находится на моей территории. А Кейси незачем знать, что случилось с ее бывшим мужем. Эрлианна не зря оставила своего пособника здесь. Она знала, что я найду его быстрее, чем дикие звери, поэтому вряд ли он хранит важную информацию. Скорее это пощечина мне.

– Ты пришел в мой дом и заманил Кейси в ловушку. Наказание за это – смерть.

– Пожалуйста, не надо. Я уеду. Оставлю вас.

– Смотри мне в глаза, смертный.

Пол не мог сопротивляться моему голосу и уставился в темную бездну Мрака. Я вытянул из него все воспоминания, от разговора с королевой до передачи ей Кейси. Я увидел, как он посадил мою жену в золотистую карету, и ощутил волны ярости. Это любимое средство передвижения Эрлианны не мог отследить ни один фейри. Слухи гласят, что дерево, из которого сделали карету, принадлежало самой богине Дану, покровительнице светлых. Божественная магия защищала королеву благих от чужих глаз, оберегая в дороге.

Из-за бессилия моя злость возросла. Я крепко сжал горло мужчины, в то время как Мрак принялся испепелять его, начиная с ног. Пол пронзительно закричал. Из его глаз потекли слезы, но я не сжалился. Магия уничтожала человека, превращая в пепел.

– У тебя не будет повторного шанса возродиться. Сегодня умрет не только твое тело, но и твоя душа.

Жестокое наказание, особенно по меркам фейри. Но я не жалел об этом решении. Мои враги не могут рассчитывать на милосердие.

Лишь когда у моих ног лежала кучка пепла, на поляну въехал Поррус с тремя воинами и банши. Они спрыгнули на землю и пустили коней погулять. Цепкий взгляд генерала отметил кучку пепла возле меня. К счастью, я успел вернуть иллюзию на место и предстал перед ними в прежнем виде.

– Мы опоздали, – заключил Поррус.

– Снова, – кивнул я. – Эрлианна увезла Кейси в своей божественной карете. Разошлите воинов по всем путям к границе. Пусть ищут любые зацепки.

– Позвольте обратиться, ваше величество. Я бы хотела возглавить отряд банши и отправить на поиски королевы в Светлые земли. – Эрсан Биора преклонила передо мной колено.

– Нет. Вы останетесь при мне. Как только я отыщу Кейси, перенесусь к ней. Вы пойдете со мной.

Капитан кивнула, принимая приказ. Я отпустил их и остался наедине с генералом. От гнева сжимал кулаки и смотрел в бушующее небо. Погода в наших землях реагировала на меня, отражая мое состояние.

– Ты не сможешь найти ее. Магия светлых блокирует твой Мрак, а их дворец – неприступная крепость. Чтобы пробраться туда, надо действовать как Эрлианна – отправить внутрь нейтральное лицо с предметом, наполненным магией, – размышлял Поррус.

– Кейси достаточно хоть на мгновение выйти из кокона светлой магии, и я засеку ее.

– Для этого между вами должна быть сильная связь, – удивился генерал. – Но как, если она человек?

– Она беременна.

Поррус побледнел.

– Невероятно.

– Божественная благодать подействовала. Кейси загадала желание, и оно исполнилось. Сейчас она носит моего ребенка. Мальчика. Кроме того, богиня не оставила мою жену без даров. Она усилила ее власть. Теперь Кейси достаточно произнести свое желание вслух, и оно воплотится в жизнь. Не так давно она оживила приготовленного ей на обед шими.

– Тогда как Эрлианна смогла ее поймать? Если у королевы такая сила!

– Прежде всего Кейси остается человеком, а значит, ее резерв иссякает. После выполнения желания требуется время для сбора силы. И чем сильнее желание, тем больше времени нужно.

– Она уже что-то загадала на этот момент, – догадался Поррус.

– Да, истинный брак для Морану.

– Поэтому ты сказал, что он занят зачатием первенца. Это была не шутка! – Глаза генерала расширились, и в них ярко засветилась надежда.

Вернуть процветание нашему народу желал не только я. Услышать смех детей, увидеть их улыбки и первые шаги. Без рождения потомства мое царство можно считать мертвым. Сотни лет одни и те же фейри, которые из-за жадности и жажды власти уничтожают друг друга. Браки, заключенные с меркантильными целями, без наследников и продолжения рода. Если бы мы и дальше продолжали так жить, потихоньку истребили бы сами себя.

– Момент был подобран идеально. Это наталкивает на мысль, что во дворце шпионы, – размышлял я. – Поэтому необходимо проверить всех и найти, кто служит Светлой Королеве. Мне остается только ждать, когда я смогу ощутить жену и перенестись – или Кейси пожелает вернуться.

– Терпение – это сила, – поддержал меня генерал, но в ответ я с горечью рассмеялся.

– Моя жена и ребенок находятся в руках злейшего врага, который будет использовать их ради собственной выгоды, и ты говоришь, что терпение – это сила? Это одна из самых ужасных пыток.

– Мы отыщем ее и вернем в целости и сохранности, ваше величество.

– Да будет на то воля богини, иначе я выпущу свой Мрак на свободу и позволю ему верховодить.

Поррус сглотнул. Многие помнили выжженные холмы, мертвые леса и стертые с лица земли жизни. Мрак – могущественная сила. Но когда он не подавлен, превращается в хаос. Так же и со Светом. Он прекрасен, но если дать ему волю, то своими лучами он истребит все живое. Вот только Эрлианна слишком труслива, чтобы позволить магии вырваться. И наша прошлая битва это доказала.

Я же буду удерживать Мрак внутри себя до тех пор, пока мне есть что терять. Безопасность Кейси и нашего малыша – залог жизни в волшебной стране, а возможно, и в целом мире.

 

Глава 10

Кейси

Дорога была длинной и утомительной. А необходимость находиться в небольшом замкнутом пространстве наедине с чужим человеком, который излучал опасность, напрягала. В итоге я ужасно устала. Конечно, за время в пути постаралась слегка подремать, но рядом с королевой полностью расслабиться не получалось. Тем более что я то и дело прислушивалась к себе, не вернулась ли магия. Но, как и прежде, ощущала пустоту, поэтому даже не пыталась озвучивать желания.

Светлая Королева ни в коем случае не должна узнать, что моя сила увеличилась. Иначе, боюсь, нам с малышом несдобровать. Я знала, что Туал не оставит меня в беде, особенно когда на кону жизнь его наследника. Но была в полной растерянности из-за недостатка информации. Насколько далеко действует сила Темного Короля? Может ли он тягаться с Эрлианной Прекрасной? И на что пойдет ради меня? Будь я простой фавориткой, обоим государствам было бы проще. Но сейчас я – провозглашенная королева Неблагого Двора, а похищение королевы не способствует сохранению мира между странами.

Лицо королевы светлых всю дорогу освещала радостная улыбка. Должна признать, она делала женщину по-настоящему очаровательной, настолько, что можно сказать, обезоруживала. Вот только я знала, какая тварь прячется под этим фасадом, и постоянно напоминала себе об этом. Я сделала вывод, что от природы фейри не могла быть такой прекрасной. Скорее всего, здесь задействована магия. Поэтому пугала ее уверенность в том, что мы станем подругами. Возможно, волшебство Эрлианны располагало людей к себе, заставляло верить ее словам и поддерживать любые поступки.

– Мы пересекли границу, – с торжеством сообщила она, и я вздрогнула. – Приветствую тебя на территории светлых. Это земли вечного лета, радости и веселья.

– Не скажу, что счастлива из-за того, что нахожусь здесь.

Мой выпад ее нисколько не опечалил.

– Тебе понравится в моем царстве. Гарантирую.

– Туал придет за мной, и ты это знаешь. Начнется война. Неужели этого королева благих хочет для своего народа?

– Война – это некое очищение от недостойных. Но я уже начинаю сомневаться, что дорогой братец посмеет заявиться в мой Дворец Чистых Душ. Он даже не смог отыскать тебя на своей территории. Я обвела его вокруг пальца.

И такой триумф звучал в ее голосе, что стало противно. Я просто отвернулась, но смотреть было некуда. Окна кареты закрыли досками, наверное, чтобы я не смогла дать о себе знать.

– Раз мы в твоей обители, то, возможно, я могу осмотреться? Признаться, такая стесненность давит. – Я не скрывала ноток раздражения в своем голосе.

– Конечно, моя дорогая, – так мило было с ее стороны пойти мне навстречу, – только будь осторожна в своих действиях.

Предупреждение получено – веди себя как пай-девочка. Но я и не собиралась лишний раз рисковать. Или дождусь возвращения магии, или дождусь Туала. Но это не помешает спасти меня из лап безумной стервы.

Я выглянула из открытой створки кареты и чуть не уронила челюсть от восхищения. Передо мной простирались зеленые холмы, на которых паслось стадо белых лошадей. Но, как и у темных, это были не обычные животные. Из-под их копыт вздымалась пыль, превращаясь в настоящий смерч. Смертоносное умение.

– Это ураганные или ветреные лошади. Они приносят ветра и бури, после которых прорастают новые семена.

– Они восхитительны, хотя излучают опасность.

– Ты, наверное, не заметила, но такие же запряжены в карету. Поэтому мы несемся так быстро. Наши колеса вздымает ветер, и мы будто парим в паре сантиметров над землей.

– Прекрасное умение.

– Но они подчиняются только истинным фейри, – добавила королева, я тихо фыркнула в ответ.

С нарциссами тяжело общаться, так как они зациклены только на себе. В итоге такой разговор начал раздражать. Но пока королева светлых делилась хоть какой-то информацией, нельзя было терять шанса.

– И долго нам еще ехать до дворца?

– Я могла бы уже перенестись, но не хочу оставлять тебя в одиночестве. Теперь мы постоянно будем вместе.

Эти слова снова вызвали во мне подозрение насчет ее магии, и, честно сказать, я забеспокоилась. Неужели она и правда может повлиять на меня? Больше всего мы, люди, любим свободу выбора и трезвый ум, а когда нас этого лишают, приравниваем такое преступление к насилию. Это моральное изнасилование, и я не желала его испытать.

Тяжело сглотнув, постаралась говорить с большим расположением. Ведь если я буду в открытую демонстрировать неприязнь, это может спровоцировать ее сильнее влиять магией.

– Но я устала и желала бы прилечь.

– Твои покои готовы и просто великолепны. – Она хлопнула в ладоши. – Еще полдня пути – и ты увидишь их собственными глазами.

– Покои достойны королевы?

– Быстро привыкла к новому статусу? Они достойны первой фрейлины Светлой Королевы.

– Я не могу быть твоей фрейлиной. При другом дворе я занимаю более высокий пост. Это унижение для меня – позволить опустить мой статус.

Она звонко рассмеялась, и смех был настолько заразительным, что мне хотелось вторить ему. Я еле сдержала этот порыв. И то только потому, что до боли впилась ногтями в ладонь.

– Еще вчера ты была просто любовницей, – скривившись, бросила она.

– Нет, я никогда не была просто любовницей. Отношение Туаллеона ко мне всегда выходило за границы этого статуса. – Я вздернула подбородок, показывая, что не собираюсь уступать в этом вопросе.

Разговор напомнил заседание суда, где необходимо было сразу заставить прокурора уважать противоположную сторону, иначе он позволит себе вытирать о вас ноги. С королевой происходило так же. Или она признает меня равной себе, или просто своей прислужницей. И от ее отношения зависит, как меня воспримет Благой Двор.

– Сейчас я – королева Неблагого Двора Кейсианна Морохор и признаю только такое обращение.

Наши взгляды встретились. Две сильных женщины, не готовые поступаться своими принципами. Но у меня было преимущество. Это она желала стать моей подругой, для чего придется идти на уступки. Эрлианна обдумывала мои слова пару секунд, потом примирительно улыбнулась:

– Конечно, ваше величество. Я могу дружить только с равной по статусу и никак иначе. Поэтому ты права, я признаю тебя как королеву неблагих.

Маленькая победа, полученная благодаря все тому же тщеславию. Светлая Королева настолько себялюбива, что я нашла прекрасную возможность манипулировать ею. Правда, действовать нужно предельно осторожно, поскольку сама Эрлианна достигла мастерства в этом искусстве.

Оставшееся время я наслаждалась невероятной красотой владений светлых фейри. В отличие от темных земель, которые притягивали своей мистической загадочностью, светлые излучали тепло и вызывали в душе прилив радости. Вот только я знала, что за прекрасным фасадом может скрываться гнилая сущность. Для понимания этого достаточно было быть человеком. Ведь такое часто встречалось среди людей. Внешняя красота не гарантировала наличия души.

Еще я отметила, что если на территории темных фейри преобладали непроходимые леса и скалистые горы, то здесь открывался вид на просторы зеленых цветущих холмов. Без капли дождя над полянами появлялась и исчезала радуга. То и дело сверкали разноцветные вспышки, а ветер насвистывал незатейливую мелодию. От нее закрывались глаза, и невольно я принялась раскачиваться из стороны в сторону. Из дурмана вывел звонкий смех королевы. Я подскочила, словно ужаленная, и с удивлением уставилась на Прекрасную.

– Наш остров раньше называли Островом Блаженных. До того как люди поняли, что светлые – не единственная раса на Авалоне.

– Остров Блаженных?

– Шепот ветра гипнотизирует, и существо, попавшее под его влияние, впадает в состояние эйфории. Очарованные остаются здесь на день, на два, на год, пока тело не иссохнет. Тогда их принимает земля. Поэтому вокруг все такое живое. Оно питается энергией и плотью других.

Я вздрогнула и отстранилась от окна, не желая больше смотреть на эту красоту. Королева истолковала мою реакцию по-своему.

– Не беспокойся, моя карета защищена от воздействия ветра. Ты поймала его отголоски только потому, что высунулась наружу.

– Больше не буду. У ваших земель убийственная красота.

– В противном случае неверные нас истребили бы. Мы должны защищать себя.

«Ну да, конечно! – мысленно фыркнула я. – Вы просто ягнята перед безжалостными темными».

Так я и поверила.

– А радуга? Откуда она, если нет ни капли дождя?

– Это дорога фей. Так они перемещаются на большие расстояния.

– Они хотя бы соответствуют тому, что люди о них рассказывают?

– Милые? Да. Беззащитные? Нет. В свое время армия таких фей помогла мне изрядно проредить количество темных.

Облизав пересохшие губы, я поинтересовалась:

– Как?

– Их пыльца ядовита. Стоит ей попасть на открытый участок кожи, как начинается заражение. А противоядие слишком редкое и находится у тех же фей.

– Полный разрыв шаблона.

– Я рада, что сумела тебя удивить.

Я не стала тешить ее самолюбие и промолчала. Закрыв глаза, сделала вид, что хочу подремать. Но просто размышляла и призывала Туала. Тишина, звеневшая в ответ, подсказала, что это глупая затея, но я не прекращала, пока не почувствовала, что ход кареты замедлился.

Снова рискнула выглянуть в окно и раскрыла рот, удивляясь увиденному. Теперь вместо холмов передо мной раскинулся бескрайний Атлантический океан. Только в отличие от северного берега темных здесь царил штиль. Никаких волн. Вода кристально чистая. Настолько, что я могла разглядеть силуэты русалок. Их мерцающие хвосты ритмично двигались, позволяя своим обладательницам набирать скорость. Недалеко от них из воды выпрыгивали стаи летучих рыб.

Мы ехали по дороге вдоль обрыва. В лицо светило ослепительное солнце, а легкий бриз приносил прохладу.

– Подъезжаем к дворцу, – привлекла мое внимание королева.

И правда, устремив взгляд вперед, я увидела раскинувшийся на утесе огромный замок. Покрытый белым мрамором и золотой росписью, он величественно блестел в ярких лучах. Завораживающая картина. Как и у Дворца Мрака, острые верхушки обители светлых тянулись вверх и скрывались за белоснежными облаками. По стенам каскадами текли водопады, создавая в океане густую пену и дым. Казалось, что здание не висит над водой, а парит.

– Я знала, что тебе понравится дворец, – прервал мое созерцание голос королевы, благодаря чему я вернулась с небес на землю.

Разум напомнил, что это золотая клетка, и, какой бы прекрасной она ни была, жизнь моя вскоре станет настоящим испытанием. Я подобралась, спрятала эмоции поглубже и ровным тоном ответила Эрлианне:

– Да, красота дворца неописуема. Но главное – те, кто населяет эти стены, а не сама архитектура.

– Какая философия! Люди, что с вас взять. Ваша жизнь такая быстротечная, а вы еще и предаетесь ненужным размышлениям.

Мне порядком надоело ее пренебрежительное отношение к человечеству. И за что Прекрасную обожают? За чарующие голос и лик? Разве внешность достойна обожания и всеобщей любви?

Но вот она дружелюбно улыбнулась, и складка на моем лбу разгладилась. От королевы исходило сияние, отчего гнев иссяк. Я тряхнула головой, стараясь отогнать наваждение. Ее магия пугала до жути, поэтому я отвела взгляд и сделала единственно возможное в моей ситуации – снова уставилась в окно.

Мы как раз подъехали к позолоченному мосту. Ворота, усыпанные драгоценными камнями, отворились перед нами, а стража с почтением склонила головы. Я отметила, что светлые – словно отражение темных, только в другом стиле. Тоже мост, тоже дворец над океаном, в чем-то похожий по архитектуре, но с более плавными линиями.

Если у темных все вокруг кричало об опасности, дерзости и агрессии, то здесь, наоборот, все умиротворяло. Светлые выставляли напоказ свое богатство и превосходство над другими. Если честно, порядком тошнило от их тщеславия, а я еще и дня с ними не пробыла. Да и то только в обществе королевы.

Карета плавно двинулась по мраморному мосту. Я выглянула из окна и увидела отражение на дороге, настолько чистой она была. Сейчас меня не удивляло, почему в древности люди приравнивали фейри к богам. Светлые отвечали всем критериям, кроме одного – они не были всесильны. Потому что в противном случае не понадобилась бы я.

– Я вижу, ты восхищена, а мы только подъехали к моему дворцу, – с гордостью похвасталась королева.

– Твои владения поражают. Здесь столько света, золота и блеска, что мне кажется, так я быстро ослепну.

– Очень скоро глаза привыкнут к нашему сиянию. Не волнуйся.

Но именно этого я и боялась, правда, вслух не произнесла. Отвернувшись, снова принялась любоваться открывшимся видом. Каскадные водопады переходили один в другой, скрывая под своей вуалью белоснежные стены. Солнце находилось в зените, и лучи отражались ярким блеском. Мы миновали огромную арку, и тень от нее, словно надвинувшаяся ночь, на мгновение закрыла нас от сияния. Но вскоре мы заехали во внутренний двор и остановились перед золотыми ступенями. К карете с молниеносной скоростью устремились лакеи. Дверца со стороны королевы отворилась, и та с царской грацией покинула экипаж. После чего я услышала разрешение:

– Ты можешь выходить. Светлая магия, которой переполнен дворец, укроет от Туаллеона. Здесь он тебя не достанет.

Это меня совсем не радовало. Я хотела вернуться к своему подлому и коварному супругу, а не быть пленницей безумной правительницы. Но все еще не чувствовала внутри магии, чтобы загадать заветное желание. Поэтому покорно вышла и последовала за королевой.

Если бы я не имела представления о жителях этого дворца, то назвала бы его райским местом. У меня перехватило дух от вида обители светлых фейри. Восхищение было неописуемым, практически таким же сильным, как и разочарование. Почему в таком захватывающем строении живут одни из самых безжалостных существ? Это насмешка богини или коварный план? Сбить с толку внешней красотой, чтобы люди не могли заметить внутренней гнили? Ведь именно здесь Эрлианна принимала человеческую делегацию, когда впервые открыла себя миру.

Могу ли я винить тех людей, которые приравняли светлых практически к богам и чуть ли не привели человечество к катастрофе? Лишь потом правительство осознало, что фейри не идеальны. Они могли обманывать, не соврав при этом ни слова. Они стремились к власти и старались получить как можно больше выгоды, открыв себя миру. А потом мы поняли, что наряду со светлыми существуют и темные фейри, но они не стремились к сотрудничеству, а издалека наблюдали за активностью Благого Двора. Все это привело к принятию кодекса о взаимоотношении людей и фейри, законов, поставивших светлым рамки, за которые они не могли выйти.

Сейчас я понимала, как это ударило по Светлой Королеве. Люди оказались не настолько глупы, как она предполагала. Стало тяжелее манипулировать нами. Но, скрипя зубами, она все же набирала популярность, стараясь укрепить свои позиции. А потом Туаллеон Морохор сделал свой шаг, втянув меня в игры двух воюющих дворов. Тем самым он показал себя миру, подвинув сестру на пьедестале почета. Теперь люди могли выбирать, кого из фейри им боготворить и обожать. Наверное, именно это стало одной из причин такого кардинального метода, как похищение.

С помощью лакея, который подал мне руку, я выбралась из кареты. Обведя взглядом высокие колонны у входа во дворец, остановилась на статуях девушек с арфами. Золотые струны блестели в лучах солнца, так и хотелось провести по ним руками. Королева двинулась вперед, и стоило ей подойти к арфам, как те ожили. Каменные музы потянулись, расправили пальчики и заиграли чарующую мелодию.

Захватывающее зрелище!

Благодаря ему я осознала, насколько не вписываюсь в концепцию жизни светлых. Мое шикарное серебристое платье и массивная корона, от которой за это время порядком устала голова, делали из меня белую ворону. Но даже без вычурного одеяния королевы Неблагого Двора я бы все равно отличалась от окружающих. Со своей смуглой кожей и черными как смоль волосами. Но думать об этом не было времени. Эрлианна поманила, и я, вздернув подборок, с надлежащим своему статусу величием направилась к ней.

 

Глава 11

Туал

Неприкрытая ярость клубилась вокруг, заставляя дрожать любого, кто посмотрит в мою сторону. Мрак обезумевшим зверем метался под кожей, требуя выпустить его на свободу. Я отчаянно желал ослабить контроль и позволить магии вернуть мне Кейси. Но последние остатки рациональности сдерживали этот порыв. Я бы не стал королем, если бы легко поддавался темным желаниям.

– Вы упустили их! – порицание в моем голосе заставило Порруса склонить голову, признавая свою ошибку.

– Благодаря пойманному шпиону мы вычислили место, где Эрлианна должна была пересечь границу, но прибыли туда слишком поздно. Королева уже скрылась на своей территории.

От досады я стиснул зубы и сжал кулаки. Золотистые вены выступили на руках, показывая, насколько я близок к срыву.

– Она ни на минуту не выпустила Кейси из-под влияния светлой магии. Я все еще не чувствую свою королеву!

– Не сомневаюсь, что они уже достигли Дворца Светлых.

– Тогда нам пора объявлять войну!

Поррус пораженно вскинул голову и уставился на меня. В глазах бесстрашного генерала плескался ужас. Каждый фейри надолго запомнил печальные дни, когда два двора воевали.

– Ваше величество! Еще во времена Великого Кровопролития принят нерушимый закон, по которому светлые и темные больше никогда не пойдут друг на друга войной. Это братоубийство! Мы не можем нарушить договор, богини скрепили это соглашение своей силой!

– Они похитили мою королеву, мать наследника Престола Мрака, и ты думаешь, что я не отвечу на это всеми возможными способами? Сам поступок светлой правительницы – это конфронтация.

– Повинуюсь, ваше величество.

– Готовь войско и выступай во главе его с севера. Там самая слабая сторона светлых. Но будешь под моей иллюзией. Даже темные не должны догадаться, что это не я.

Поррус замолчал, стараясь просчитать, что же задумал король.

– Пока вы с армией будете наступать, я подкрадусь к Эрлианне незаметно. Я должен освободить Кейси, прежде чем сестра сможет манипулировать нами с ее помощью.

– Мудрое решение.

– А сейчас я хочу проведать предателя. Род Бостер уже второй раз покушается на мою жену, но на этот раз пощады не будет. Клеймо клятвопреступника ляжет на их семьи со всеми вытекающими последствиями.

– Отец Иллиарны был недоволен приговором, вынесенным дочери, – отметил Поррус. – Это толкнуло его на радикальные меры.

– Приговор, вынесенный ему, понравится еще меньше!

Я увидел свой пылающий фиолетовым пламенем взгляд, который отразился в глазах генерала. Почувствовал легкое дуновение страха и вспомнил, что бушующая во мне ярость пугает даже приближенных фейри.

Завтра мое войско нарушит границы светлых. Их королева давно лишилась рассудка, и вскоре Благому Двору придется это признать. По крайней мере, я знал, чего Эрлианна желает от Кейси, а значит, ее здоровью и здоровью малыша ничто не угрожало. С другой стороны, магия, которой владела Светлая Королева, была коварной и могущественной. Если вы когда-либо слышали о любовных зельях, то можно сказать, что богиня искупала мою сестрицу в котелке с ними.

У нее был гарем из любовников и три признанных консорта, но ни один не смог подарить королеве ребенка. Это вызывало у подданных возмущение и перешептывания, которые вот-вот могли привести к восстанию. Если бы Эрлианна не контролировала их своим волшебством, Благой Двор давно поменял бы своего правителя.

Сестра заставляла фейри обожать ее, практически боготворить. Некогда самые ярые бунтовщики теперь находились рядом постоянно, дабы воздействие магии не ослабело. Когда-то я знал одного из них и поддерживал его стремление свергнуть королеву светлых. Жаль, что это закончилось плачевно. Сейчас он один из консортов, загнанный в любовные сети и полностью лишенный воли.

Поэтому меня терзало дикое волнение за Кейси. Даже с благодатью богини она оставалась человеком, а люди очень легко попадают под воздействие чар Эрлианны. Смогу ли я развеять их, когда вырву свою жену из лап расчетливой стервы? Не опоздаю? Ведь знаю несколько примеров, когда волшебство королевы благих настолько охватывало жертву, что после разрыва связи его действие не прекращалось. Наоборот, несчастные сходили с ума от тоски и умирали, пытаясь вернуться к своему идолу.

Такая тревога за чужую жизнь была для меня непривычной, что еще раз доказывало, насколько необходимой для меня стала Кейси. И не только как мать моего ребенка, но и как женщина невероятной силы духа и красоты. Она принадлежала мне всецело. Но надо признать, что эта женщина тоже смогла завладеть мной.

Кейси – моя слабость, но в то же время сила. И я собирался как можно скорее вернуть ее домой, во Дворец Мрака, в мои объятия.

Кейси

Я рассматривала обитель Светлых. Мы с королевой шествовали по огромному залу, который поражал своей роскошью. Высота потолков здесь – примерно как в десятиэтажном здании. Приходилось сильно задирать голову, чтобы рассмотреть, насколько высоко поднимаются стены.

– Ваше величество! Ваше величество!

Навстречу нам устремился взволнованный фейри. Эффектный мужчина в янтарном камзоле и темных брюках, заправленных в высокие сапоги. Его золотистые волосы были убраны назад и заплетены в длинную косу. Она колебалась из-за его стремительных шагов. При приближении я рассмотрела волевой подбородок и ярко-голубые глаза, которые практически светились. Такой цвет был естественным для светлых эльфов, и все же я не могла не залюбоваться. Но, сравнив их с мистическим фиолетовым взором одного властного мужчины, признала, что этот фейри проигрывал. То ли Туаллеон настолько незабываем, то ли мое сердце, несмотря на предательство, все равно болело им.

– Валиэль! Разве так ты должен приветствовать свою королеву? – сладкий голос женщины не обманул ни меня, ни фейри.

Он остановился, нацепил на лицо радостную улыбку и низко поклонился, выражая свое почтение, но когда выпрямился, его взгляд упал на меня. Тревога плескалась в этих бесконечных небесах. Правда, такое небо, словно нарисованное ярким фломастером.

– Это?..

– Моя гостья, Кейсианна, новоиспеченная королева Неблагого Двора. Выкажи ей должное почтение! – приказного тона не почувствовал бы только глухой.

Фейри склонился передо мной в положенном поклоне. Раньше бы я улыбнулась или кивнула, принимая приветствие. Сейчас же вела себя соответственно своему статусу – высокомерно. Но все внимание мужчины снова вернулось к своей правительнице.

– Приготовь ей лучшие покои! Достойные королевы! А завтра мы устроим бал в ее честь!

– Но ваше величество! – волнение заставляло фейри действовать необдуманно.

– Ты смеешь перечить мне?

От угрозы, которая звучала в голосе Эрлианны, по телу пробежала дрожь.

– Никогда, моя королева, – поспешно добавил мужчина, кланяясь.

И мое человеческое начало дало о себе знать, когда я переключила внимание правительницы на себя. Потому что чувствовала настоящую опасность, которая исходила от нее.

– Кто этот красивый мужчина, Эрлианна?

Женщина тут же повернулась ко мне и засияла озорной улыбкой.

– Тебе он понравился, дорогая подруга? Светлые фейри все такие. Не то что неверные полукровки темные!

– Не спорю, он восхитителен!

Я практически не врала. Фейри был прекрасен, хотя не заинтересовал меня как мужчина. Он об этом догадался.

– Это моя десница, Валиэль Светлоликий.

– Смею отметить, что светлые не носят имена своих родов? – поинтересовалась, вспоминая все эти «орли, орса, орна, орти» темных.

– Ох, это было так скучно, правда, Валиэль?

– Королева отменила титулы и родовые имена еще в десятом веке, заменив их описывающими фейри эпитетами. За свою белоснежную кожу я и получил прозвище «светлоликий».

Легкая вспышка благодарности за смену темы быстро прошла, но я успела ее заметить. А вот тревога так и не покинула глаза Валиэля. И я догадывалась, с чем она связана. А точнее, с кем. В отличие от Светлой Королевы ее подданный явно был обеспокоен реакцией Туала на мое пребывание здесь. Я усмехнулась, подтверждая его тревогу. О да, мой милый придет за мной. Я для него – колоссальная ценность.

– Вот так, Кейси. Тебе мы тоже подберем что-то броское и говорящее, – загорелась Эрлианна, отрывая меня от молчаливого разговора глазами, который произошел у нас с ее подданным.

– Нет необходимости. Моя фамилия отныне Морохор, и я не собираюсь ее менять!

Королева скривилась, словно съела кислый фрукт. Недовольство читалось на лице, но спорить она не стала. Пока. Я знала, что правительница еще вернется к этому вопросу или же просто навяжет свое желание. Заносчивая тварь…

Гнев пылал во мне, затрагивая спящую магию. А так как ее накопилось недостаточно, нельзя было позволять вывести меня из себя. Слишком рано. Нужно еще поиграть роль «подружки», чтобы потом нанести мощный удар в самое сердце.

– Валиэль, хватит хмуриться. Лучше займись покоями и прикажи подать нам ужин!

– Он придет за ней, моя королева, – не сдержался-таки мужчина. Глупец! Разве эта тщеславная стерва послушает кого-либо?

– Не посмеет.

– Наши шпионы уже доложили, что он призвал слуа! Туаллеон собирает армию! Грядет война! И на этот раз она может оказаться последней! Богини больше не проявят свою милость!

– Кто такие слуа? – Я нахмурилась.

– О, королева неблагих еще не встречала этих фейри?

– Нет.

– Конечно, ведь это мертвое воинство. Целая орда, которая не упокоена в освященных землях.

– Мертвое? – с ужасом переспросила я, пытаясь представить, какие законы нарушит Туал ради моего спасения.

– Они живые, ваше величество. Их так называют, потому что они предвестники смерти. Слуа вытягивают души и питаются ими. Они лучшие охотники во всем мире.

– И подчиняются темному королю?

– Да, чаще всего. У них также есть свой двор, который считается подконтрольным Неблагому.

– Тогда я считаю, что ваши шпионы не ошиблись. Туаллеон Морохор сделает все, чтобы вернуть меня, – с нажимом проговорила я, пытаясь донести это до фейри.

– Глупости! – отмахнулась Эрлианна. – Им никогда не победить светлых! Ты только расстраиваешь мою гостью своими речами, Валиэль.

Гнев снова сверкнул в глазах королевы. Ее десница дернулся, узрев это, и я осознала, что светлая правительница держит свой двор в ежовых рукавицах. Как это люди все еще не заметили ее тирании? Она ослепила их красотой и магией? Неужели никто не заподозрил подвоха под этой маской совершенства? Сейчас я прекрасно видела ее гнилую суть и надеялась, что смогу выстоять.

– Ваше величество, мы можем уже пройти в свои покои? Я порядком утомилась от длительного пути.

Второй раз я спасаю фейри своим вмешательством. Посмотрим, поможет ли это в будущем.

– Ты права, моя дорогая. Пойдем!

– Я подготовлю покои, – проговорил Валиэль, после чего испарился.

Ненавижу эту способность фейри! Но многое отдала бы, окажись у меня сейчас такая же.

Королева с гордостью вела меня по замысловатым коридорам, с напускной радостью превозносила свой народ. Я прекрасно осознавала фальшь такого гостеприимства, но с улыбкой играла отведенную мне роль. Все, что угодно, лишь бы Эрлианна не использовала на мне свою магию.

Перед покоями нас дожидался Валиэль. Стоило приблизиться, как он распахнул двери, пропуская вперед. Просторная комната, благодаря выходу на балкон наполненная светом и чистым воздухом. Снаружи доносился шум водопада, но в глаза бросались только белоснежные облака. Я удержала на лице равнодушную маску и повернулась к королеве.

– Достойные апартаменты, но я привыкла к более темным тонам.

– Благой Двор наполнен светом и радостью, думаю, ты скоро привыкнешь и к нашей гармонии. Влияние темных забудется как страшный сон.

Вот не понравилось, с какой уверенностью она это произнесла. Улыбка на моем лице больше походила на гримасу, но лучшей я выдавить не смогла.

– Валиэль пришлет прислугу, чтобы помочь подготовиться к ужину. Отдыхай, моя дорогая.

Наконец Эрлианна покинула меня, а ее прислужник показательно закрыл за ней двери. Не надо было проверять, чтобы понять: меня заперли. Двери золотой клетки захлопнулись, но я все равно найду лазейки, чтобы сбежать.

Первым делом вышла на балкон, но от высоты вдруг закружилась голова, поэтому поспешила вернуться внутрь. Дыхание выровнялось с трудом, особенно мешал тугой корсет. Руки в защитном жесте легли на живот, и я подумала, что пора отказаться от таких платьев.

Ребенок…

Маленькая жизнь внутри меня.

Невероятно!

Он станет первым существом смешанной крови, наследие фейри и человека. Что возьмет от своих предков? На кого будет больше похож? Эти вопросы вызывали в душе волнение и тревогу. Мне некому было их задать. Я осталась наедине со своим открытием.

Но четко знала лишь одно. Я уже люблю его больше жизни и хочу привести в радостный и безопасный мир. А создать такие условия мог только Туаллеон Морохор. Значит, мне необходимо было вернуться к своему вероломному мужу. Какие бы отношения между нами ни сложились, уверенность в том, что он сделает ради нашего ребенка все возможное и невозможное, сидела глубоко внутри меня.

Этот мужчина мог идти напролом к своей цели. Мог разрушить мой мир и использовать меня как инкубатор для своего наследника. Мог посадить на трон и считать, что мне нужна такая власть. Но при этом он оставался самым преданным фейри, которого я только знала. Ведь он тоже имел возможность пожелать господства и всевластия, но Туал захотел самой человечной вещи в мире – сына и семью.

Размышляя обо всех его грехах, я пришла к выводу, что ребенка он мог получить от любой женщины. Но король целенаправленно привязывал меня к себе. И оказался в этом очень успешным, ведь, даже узнав правду, я стремилась вернуться к нему.

Расчетливый мерзавец!

Неожиданно дверь в комнату открылась и ко мне зашли две юных эльфийки. Они молча поклонились, после чего разделились. Одна направилась в сторону купальни, а вторая принялась подбирать для меня новое платье, соответствующее запросам светлых фейри. Я следила за их действиями с осторожностью, хотя понимала, что королева благих пока не причинит мне вреда. Внутреннее опасение в первую очередь за здоровье сына заставляло быть бдительной.

– Позвольте помочь вам, ваше величество. – Эльфийка подошла ко мне, ожидая разрешения расстегнуть замысловатые крючки на корсете платья.

Я кивнула, после чего нерешительно повернулась к ней спиной, то и дело бросая взгляд назад. Девушка оказалась проворной, и уже через пару минут шикарное серебристое одеяние лежало у ног.

– Прошу вас, пройдемте в купальню.

Дальше я молчаливо позволила искупать себя и нарядить в нежно-розовое воздушное платье. Мои волосы завили мягкими локонами, но при этом я настояла и снова надела на голову корону. Лишний раз напомнить о моем положении не помешает. Как-никак я – королева Неблагого Двора, хоть и похищенная сразу после коронации.

– Ее величество ждет вас на ужин, следуйте за мной.

Как будто у меня был выбор!

Апартаменты королевы оказались практически рядом с моими, стоило только подняться по ближайшей лестнице на этаж. Надеюсь, это говорило о ее расположении, а не о контроле. Необходимо было, чтобы Эрлианна прислушалась ко мне и отнеслась как к равной. Главное – не прогадать в своем стремлении не уступать светлой правительнице.

Возле королевских покоев меня ждал Валиэль. Скорее всего, он исполнял роль тени Светлой Королевы, раз показывался везде. Все тот же наклон головы, и снова фейри отворил передо мной двери. Я отнесла его к темным лошадкам. Потому что не видела в глазах слепого обожания, но при этом покорность мужчины была на высшем уровне.

В комнате ожидал накрытый стол. Стоило только войти, как три пары глаз уставились на меня. Невероятной красоты мужчины сидели по разные стороны от королевы. Возле одного из них пустовало место. Для кого оно предназначалось, понять не составило труда.

– Кейси! Дорогая!

Эрлианна вскочила с места. Чистая радость светилась на лице. Мои губы невольно изогнулись в ответной улыбке, хотя улыбаться совсем не хотелось. Пальцы сложились в кулаки от усилий, которые я прилагала, пытаясь вернуть контроль над эмоциями. На мгновение в глазах королевы отразился стальной блеск. Думаю, она оценила мои попытки противостоять ее магии.

Улыбка завяла на лице. Облегченный выдох вырвался из легких, когда ее волшебство покинуло меня. Я сочла поступок проверкой, ибо знала, что такое придется пережить еще не раз. Ее руки сжали мои в знак полного расположения. Прищур глаз говорил о том, что она все подмечает.

– Надеюсь, ты не против – я пригласила на ужин своих консортов?

– Консорт – значит супруг? – поинтересовалась у нее.

– Супруг без власти. Они никогда не станут королями, но им это не нужно. Правда, мои любимые?

– Конечно, златовласая, – ответил один из мужчин, устремляя на нас затуманенный взгляд. – В нашей жизни нет ничего важнее тебя.

Пустота – вот что я обнаружила в глазах этого фейри. Я не видела там ни осмысления происходящего, ни чувств, ни эмоций. Только слепое обожание, которое граничило с одержимостью. Эрлианна лишила мужчину собственной воли. Такое тяжело видеть. Страх, что я могу повторить его судьбу, пробежал по спине холодком. Никогда!

– Этикель, ты, как всегда, бесконечно мил.

Мужчина улыбнулся, словно щенок, услышавший похвалу от своей хозяйки.

– Ваша любовь и улыбка – самый ценный дар. Поэтому я рад, что вы нашли равную по статусу подругу, которая заполнит дни весельем, – воодушевленно произнес другой фейри, как бы пытаясь перевести внимание на себя.

– А это Сивель, мой ревнивец.

К сожалению, выражение лица этого фейри было идентично предыдущему. Привороженные рабы – вот кем стали эти мужчины.

– Рядом с Этикелем по правую руку от меня сидит мой первый консорт, Хартикион.

– Приятно познакомиться, ваше величество.

Фейри поднялся и поклонился мне. Но не это вызвало у меня удивление. Он единственный, у кого в глазах я увидела живой рассудок. Глубокий, осмысленный взгляд. Чуть хитрый прищур.

Каждый из мужчин поражал своей красотой, но в то же время они были похожи друг на друга. Настоящие светлые фейри со всеми характерными чертами. Длинные золотые волосы. Немного раскосые голубые глаза, которые прикрывали длинные ресницы. Гладкая кожа, как будто светившаяся изнутри. Эффектные, но красота была какой-то щемящей.

– Прошу вас, присаживайтесь. – Как галантный кавалер Сивель отодвинул для меня стул рядом с собой.

Я благодарно кивнула и приняла приглашение.

У пленницы не так много свободы, хотя мне и жутко было ужинать в такой компании. Эти мужчины – живой пример того, какой я могу стать. При таких условиях кусок не полезет в горло.

– Замечательно! – Королева радостно хлопнула в ладоши, после чего пошла к своему креслу.

Хартикион помог ей сесть, и делал это с выражением истинного удовольствия на лице. Не наигранного или навязанного, а искреннего. Даже не верилось, что такое чудовище кто-то способен полюбить.

Появились слуги. В руках они несли изысканные блюда, которых я доселе не встречала. Вилку взяла с опаской, но, думаю, меня не отравят. Мужчины ели с большим энтузиазмом. При этом каждые пять минут Этикель и Сивель смотрели на королеву, словно она для них важна как воздух. В противовес им Хартикион вел себя естественно.

– Позвольте поинтересоваться, ваше величество?

– До недавних пор я была человеком, поэтому можете обращаться ко мне по имени. Просто Кейси. Это не так режет слух.

Не знаю, показывала ли эта уступка мою слабость, но напускное высокомерие уже действовало на нервы, поэтому я предложила мужчине опустить титул.

– Спрашивайте, я постараюсь ответить, если это мне под силу.

– Правда, что вы исполняете желания?

– Нужно уточнить у вашей королевы. Она уверена в этом.

– Как и Туаллеон, – добавила Эрлианна.

– Я же никогда не замечала за собой сверхспособностей. Но даже мой бывший муж был уверен, что я эльфийский джинн. Не могу ничего сказать по этому поводу. – Я пожала плечами, стараясь говорить как можно правдивее.

– Раз Темный Король уверен в этом…

– Хартикион, его желание исполнилось. Я убеждена, что Кейси беременна. Поэтому он не просто уверен. Он убедился на деле. – Королева засмеялась собственной шутке, хотя я не видела поводов для веселья.

– Если я буду находиться рядом с вами, каков шанс, что вы исполните мое желание?

Этот вопрос явно не понравился Эрлианне. Она поджала губы, устремив на консорта изучающий взгляд.

– Что тебе хочется, чего я не могу дать?

Он повернулся к ней и выдохнул:

– Ребенка.

Королева была так же потрясена, как и я. Она замолчала, обдумывая услышанное.

– Вы… вы хотите ребенка? – переспросила я с недоверием, пристально наблюдая за выражением лица мужчины.

– Да. Что здесь удивительного? Я хочу собственное дитя, рожденное любимой женщиной. А то, что его мать королева светлых, гарантирует возрождение нашей расы. Поэтому наш ребенок принесет счастье не только нам, а всему народу.

Теперь я смотрела на него по-другому. В речах этого фейри я уловила знакомые суждения. Туаллеон Морохор тоже стремился к такому. Для себя и своего народа. В его устах такое желание не звучало приземленно и цинично. Наоборот, мужчина затронул мою душу, заставив переосмыслить собственную ситуацию.

– Предположим, ваше сердце свободно, – обратилась я к Хартикиону. – И у вас появился шанс пожелать ребенка, который вернет процветание светлым фейри, но при этом родить его может только чужая вам женщина. Что бы вы сделали?

– Загадал его.

– Но по законам вашего народа ребенок свяжет вас узами с незнакомкой.

– Тогда бы я сделал все возможное, чтобы она влюбилась в меня.

Такой ответ обескуражил, и я чисто рефлекторно поинтересовалась:

– Зачем?

– Потому что я бы тоже полюбил мать своего дитя.

Я хотела поспорить с таким утверждением, но нас оборвал гневный возглас королевы:

– Мне не нравится ваш разговор!

– Прости, моя драгоценная, это лишь предположение. Мое сердце навсегда отдано тебе. Поэтому я и мечтаю о совместном ребенке. Нет ничего прекрасней, чем видеть, как наша любовь создала нечто новое.

– Вряд ли твое желание исполнится. Кейси не настолько сильна, чтобы воплотить несколько желаний сразу. Ей придется сосредоточиться только на моем.

Хартикион кивнул, он соглашался с королевой во всем, как бы эгоистично она ни поступала. Но я уловила боль и огорчение на его лице. Он быстро спрятал их за маской равнодушия. Мне стало интересно, сколько раз эта женщина растаптывала мечты влюбленного по уши мужчины? Свою жалость постаралась скрыть. Для гордого фейри только ее не хватало.

Я снова внимательно посмотрела на мужчину, удивляясь, что такая любовь существует. Королева представлялась мне худшей из женщин. Она осознанно причиняла боль боготворившему ее фейри. Открыто завела себе еще двух любовников и при этом явно привязала их к себе с помощью чар. Она насмехалась над желанием иметь общего ребенка, говоря, что это не приоритетный для нее вопрос. А Хартикион продолжал смотреть на нее с искренней любовью во взгляде, принимая свою возлюбленную такой, какая она есть.

Такие отношения – чистое сумасшествие. Он отдает ей все, но ничего не получает взамен. В этот момент я подумала, что Туал не мог быть таким, как сестра. Несмотря на всю его темную суть, он проявлял в сотни раз больше чувств, чем Светлая Королева. Сейчас мой гнев поутих, и я могла мыслить более рационально. Нельзя выносить Темному Королю приговор, не поговорив. Вот что нам нужно – открытый диалог. Но сначала требуется выбраться из лап этой стервы.

– Я не знаю, как работает моя магия, поэтому не обещаю исполнения желаний, – благо я не фейри и могла лгать с улыбкой на лице. – Но если бы я знала как, пожелала бы, чтобы ваша мечта исполнилась. Ведь нет ничего прекрасней в этом мире, нежели собственный ребенок.

Кейси – это ты говоришь? Ты много лет жила карьерой и говорила мужу, что дети доставляют слишком много хлопот. Что меня так изменило? Осознание того факта, что я беременна или что этот ребенок зачат от желанного мужчины?

После моих слов королева надула губы и громко ударила вилкой по тарелке.

– Хорошо, что ты исполняешь не собственные желания. Меня утомил этот разговор. Хартикион, не желаю больше слышать ничего о детях!

– Как прикажешь, моя Светлоликая.

«Стерва!» – мысленно выругалась я и вернулась к еде.

Наверное, она догадалась о моем негодовании, потому что уже через минуту я впервые ощутила то, чего боялась. Затылок сдавило так, что на глаза навернулась черная пелена. А потом самый мелодичный голос в мире ворвался в мой туман и призвал следовать за ним.

– Кейси, родная, не позволяй романтической натуре Хартикиона обмануть тебя. Дети – это, конечно, прекрасно, но разве они стоят того, чтобы портить свою идеальную фигуру и красоту? Через несколько месяцев ты сильно поправишься, кожа растянется и, скорее всего, покроется пятнами. И это то, на что обрек тебя Туаллеон. Он не поинтересовался твоим мнением, а навязал собственное желание. Разве это справедливо? Да как он только посмел?

И пока я смотрела на ее очаровательное лицо, исказившееся от гнева на брата, посмевшего искалечить мою несчастную судьбу, я не сомневалась в том, что она права. Ее злость становилась моей злостью, а слова то и дело проигрывались в мыслях, и постепенно стало казаться, что это я их произнесла.

Спасло меня лишь то, что перед тем как поднять голову и посмотреть на королеву, я опустила руку под стол и сильно сжала кулак. Острые ногти впились в ладонь, причиняя боль. Именно она и отрезвила меня. Я выпала из транса, в который меня ввела Эрлианна, и с ужасом перевела взгляд на зачарованных мужчин. Как много раз она вкладывала в их головы свои мысли? Как же сильно прочистила мозги, если они ни на минуту не выходили из этого состояния?

Королева разочарованно вздохнула, понимая, что потеряла связь. К счастью для меня, не стала продолжать принуждение, а просто улыбнулась, словно ничего катастрофического не произошло. Ведь по ее меркам влезть в мою голову не считалось преступлением.

Я же задыхалась от шока и пережитого ужаса, понимая, что со стороны женщины это только пробная попытка.

– Могу ли я вернуться в свою комнату? Дорога была утомительной, я невероятно устала, – нужна была передышка от ее общества. Срочно!

– Конечно, моя дорогая. В твоем положении нельзя перенапрягаться. У нас ведь впереди много совместных вечеров. Хартикион, проведи нашу гостью и тоже можешь отдыхать.

– Но, моя королева…

– Я помню, что сегодня твоя ночь. Но ты невероятно расстроил меня. Сегодня мне подарят наслаждение Этикель и Сивель, и, думаю, мы пригласим кого-то из моей гвардии присоединиться к нашим забавам.

– Как прикажешь, моя несравненная, – обреченно проговорил мужчина.

На его лице застыла маска отчуждения. Он поднялся и поклонился мне. Я в очередной раз удивилась жестокости Эрлианны. Ведь она специально сделала это при мне – указала консорту его место. Место, на котором он должен ждать благосклонности супруги и спокойно принимать ее измены. До чего же противно находиться в обществе такой женщины. Но я затолкала свое омерзение поглубже и почтительно склонила голову, прощаясь с ее величеством.

– Хорошей ночи, Эрлианна.

– О, в компании таких мужчин она мне обеспечена, не беспокойся, Кейси. Кстати, я как гостеприимная хозяйка могу предложить и тебе компанию на ночь! – От такой идеи ее глаза озорно вспыхнули, а я чуть не задохнулась от неожиданности.

– Не стоит…

– А так как ты моя близкая подруга, – перебила меня королева, – могу поделиться самым лучшим из своих мужчин. Хартикион, ублажишь ли этой ночью нашу гостью? Но только этой! Я не настолько добрая, чтобы отдавать своего мужа навсегда.

Я подавила волну возмущения и с виду осталась безучастной к такому предложению. Хотя в душе пронеслась буря эмоций. Меня накрыли негодование на Эрлианну и жалость к фейри. Неужели ей мало той боли, которую она уже причинила единственному мужчине, любившему ее искренне и по-настоящему? Зачем топтать его сердце с такой изощренной жестокостью? Может, так она проверяет его верность – или это приносит ей удовольствие?

Чокнутая су…

– Я польщена таким доверием, но откажусь, – как можно мягче произнесла в ответ.

– Все еще лелеешь свои чувства к моему братцу? – с хитрым прищуром спросила она.

Боюсь, если я посмею подтвердить это, женщина найдет способ заставить меня переспать с ее мужем. Поэтому я гордо вздернула подбородок и с вызовом произнесла:

– Я не приму в своей постели мужчину, которому приказали там быть. Подумаю, но только когда он сам в нее попросится!

– Без моего разрешения измена карается смертью!

– Тогда он должен хотеть меня настолько, чтбы приготовиться заплатить за одну ночь жизнью.

– Ах, как восхитительно, но ты права! – Королева рассмеялась, но я видела, как расслабились ее плечи, а значит, мое объяснение ее устроило. – Риск всегда добавляет изюминки. Что ж, мой дорогой, проведи гостью и знай: на сегодня с тебя снят целибат, но только для Кейси.

– Это великодушно, моя королева.

Я усмехнулась, подавив желание плюнуть злобной стерве в лицо. Понятно, почему светлые фейри столь тщеславны. С такой королевой во главе это естественно. Им срочно нужно менять правительницу, иначе их расе грозит самоуничтожение. Но вряд ли кто-то огорчится из-за такого исхода.

 

Глава 12

Кейси

Мы остановились возле покоев, которые отвели для меня. Общество такого спутника, как Хартикион, слегка нервировало. Особенно после выказанного Эрлианной гостеприимства и заботы о моем удовольствии. Шлюха, а не королева. Жаль, не могла сказать ей это в лицо.

– Спасибо, что провели меня. – Я повернулась к фейри, стараясь добродушно улыбнуться. Но гнев так и рвался наружу. – Не сочтите за грубость, но после предложения ее величества я желаю поскорее распрощаться с вами.

Знаю, что говорила излишне грубо, но сил играть роль милой и доброй женщины совсем не осталось. В этом царстве обмана и так слишком многие лгали и носили маски. Я не была одной из них. И хотя в зале суда часто скрывала эмоции за равнодушием и стойкостью, в данный момент посчитала нужным показать истинную себя.

– Что вы, Кейси. Наоборот, это я прошу простить Эрлианне ее бестактность. Для вас такая раскрепощенность может показаться ужасной, но среди светлых фейри нет ханжества. Мы все исповедуем философию свободных отношений и считаем приемлемым, даже состоя в браке, иметь несколько любовников.

Мужчину, который пытался спасти свою гордость – вот кого я видела перед собой. Сильная личность, утонувшая в разрушительной любви. Я могла бы постараться расположить его к себе, но четко видела в глубине глаз собачью преданность. Хартикион не предаст свою королеву, сколько бы боли она ему ни причинила.

Жаль. Такой мужчина достоин хорошей женщины. Но каждый выбирает судьбу сам. Вот и я свою выбрала, к добру или нет?

Поэтому я просто взялась за ручку двери, собираясь распрощаться с консортом. Но все же не могла просто так оставить этот вопрос. В итоге, повернувшись вполоборота, спросила:

– Если бы вы могли избавиться от своей любви, освободиться от нее, вы бы согласились?

– Нет, – без раздумий ответил фейри.

– Почему?

– Потому что именно эта любовь делает меня тем, кто я есть. А потерять себя я бы никому не пожелал.

«Мудро», – рассудила я.

– Вы знаете, что он придет за мной.

– Вне всяких сомнений. Я бы пошел за своей королевой в ад, а Туаллеон назвал вас своей, значит, вы невероятно важны для него.

– Наш ребенок важен, – отметила я.

– Не только. Туаллеон Морохор не та личность, которая будет чем-то поступаться. Он делает то, что желает. В этом они с сестрой похожи. Поэтому, если он провозгласил человеческую женщину сначала своей фавориткой, а потом вознес ее до королевы, то руководствовался истинными чувствами, а не глупыми играми.

– Странно, но думалось, что вам нужно убедить меня в его подлости, а не укрепить веру в Темного Короля, – заметила я, чем вызвала на лице мужчины улыбку.

– Фейри не умеют лгать.

Я скептически фыркнула.

– Тогда пусть мотивы моих поступков останутся для вас загадкой. Но дам вам пищу для размышлений. Как только вы пересекли границу дворца, я сразу дал команду всем войскам готовиться к обороне.

– Вы думаете, Туал начнет войну? – удивилась я.

– Ради своей жены и ребенка я бы начал.

После этих слов фейри поклонился и оставил меня. Честно признаться, с тяжелыми мыслями я зашла в покои, с опаской оглядываясь вокруг. Но здесь меня не караулил ни убийца, ни тюремщик, поэтому в итоге расслабилась и, повалившись на постель, задумчиво уставилась в потолок.

Чокнутая королева, ее невероятная сила, давление и напряжение дня сказались на мне. Глаза то и дело закрывались, а сон пытался унести в свое царство. Я ощутила невероятную усталость, а завтрашний день будет не легче. Мне не хотелось становиться причиной войны, но как убраться из этой золотой клетки, не знала. Внутри, где раньше полыхал огонек магии, до сих пор зияла пустота. Благословение молодоженов оказалось слишком затратным по энергии, из-за чего я теперь находилась в столь шатком положении.

Насилу стянув свое роскошное платье, укуталась в мягкое покрывало. Повернувшись на бок, уткнулась взглядом в открытое окно, но у светлой даже ночи были белыми, что не давало мне возможности насладиться сладкой темнотой, которая ассоциировалась с Королем Неблагих.

Где он сейчас? Чем занят? Сходит с ума или планирует жестокую расправу? Идет за мной? Скучает? Потому что я, несмотря на противоречивые чувства, скучала… безумно.

Руки легли на живот. Я подумала, как бы он преподнес мне информацию о беременности, если бы не плел свои королевские интриги. С радостью в глазах и властными объятиями? Со страстным поцелуем и безудержными ласками? С горячностью мужчины, получившего самый ценный дар?

Ах, мой жестокий Темный Король, ты добился того, чтобы я исполнила твое желание, но чем ты заплатишь за него? Ведь у всего есть цена!

Туал

Пришпорив огненного скакуна, я уверенно пробирался сквозь густой лес на границе моего двора и царства Эрлианны. Позади с такой же скоростью двигался Морану. Оставалось не больше двух километров до края, где резко обрывались заросли и начинались солнечные луга.

Увидев проблеск света, я остановился и спрыгнул с лошади, дожидаясь, когда Морану поравняется со мной.

Сегодня на рассвете я поднял его с брачного ложа. Новость о похищении Кейси шокировала моего друга. А приказ вместе со мной проникнуть в самую сердцевину мира светлой магии показался смертным приговором. И все же, как всегда, Морану поддержал меня. Попрощавшись с новоиспеченной женой, он последовал сюда, к границе государства.

– У тебя точно есть план или же ты хочешь внаглую проникнуть на их территорию? – проговорил Морану, подойдя ко мне.

Он также устремил свой взгляд на яркую поляну, которая виднелась сквозь щели между деревьями.

– Я могущественный король темных фейри, но не самоубийца. По-твоему, почему Поррус надел мою личину и выступил с армией с севера?

– И все же я не понимаю, как мы сможем обдурить магию светлых? Эрлианна сразу ощутит, когда мы ступим на ее территорию, и направит воинов нам навстречу.

– Для этого я вчера вечером посещал друида. Когда-то крионы в уплату долга извели в своем хороводе двух светлых эльфов. Их души я заключил в кристаллы и оставил на будущее. Сейчас они пригодились.

– Крионы – это не те жестокие духи Благого Двора, которые любят пляски и пение?

– Да.

– Но они же подчиняются Эрлианне.

– Ты забываешь, что моя мать одна из светлых и я знаю много способов надавить на этих ублюдков.

Морану кивнул, признавая этот факт.

– На основе порабощенных душ друид сотворил для нас гламур. Он должен охватить оболочкой наши тела, превратить в подобие светлых и скрыть под их сиянием нашу темную магию.

– Это сильное волшебство. Я знаю только одного такого друида. И цена за его помощь высока.

– Мы сторговались. Если у моего сына откроется способность к их магии, я отдам его в ученики.

– Но…

– Но Кейси достаточно пожелать, чтобы такая магия в нашем ребенке не проснулась. Возможно, если у нас будут еще сыновья, но только не наследника.

Морану сокрушительно покачал головой.

– Ты понимаешь, какая власть у твоей жены? Она благословила нас с Унарой на ребенка. Я полностью уверен, что мы зачали его в брачную ночь. Это невероятное волшебство! А значит, она не позволит сделать себя марионеткой в твоих руках. Принимая такие решения, ты ставишь ваш брак на кон.

– Она поймет, что у меня не было другого выхода. Сейчас главное вытащить ее из лап моей сестрицы. Иначе ее разрушительная магия может подействовать на Кейси. С друидом мы разберемся потом. Я пообещал себе, что буду предельно откровенен с женой, когда верну ее. Страх, что потеряю Кейси, самый сильный из всех, которые я когда-либо испытывал. Морану, ты даже не представляешь, насколько сильный. Если с ней или нашим ребенком что-либо произойдет, я выпущу на волю первородную Тьму. Мне не важно, скольких она уничтожит.

Друг вздрогнул, когда понял, что я не шучу. Сейчас как никогда я осознавал всю важность Кейси в моей жизни. Потеря королевы полностью сломает мою душу. Больше не будет важно ни процветание моего народа, ни власть Трона Мрака. Без нее мое существование окажется пустым и ничтожным.

Вот это люди зовут любовью? Это всепоглощающее чувство? Кто сказал, что оно светлое и чистое? Кто придумал такую глупость? Я ощущал в себе всю темноту, которую оно могло создать. Любовь – не только покой, радость и счастье. Она пропитана болью и страхом. Глубокая пучина отчаяния, но я не собирался ей поддаваться. По крайней мере, пока была надежда, что я верну свою жену. И я собирался сделать для этого все возможное.

Мы подошли к самой границе между тенью и светом. Из привязанного на поясе мешочка я достал две колбы с зельем. Тут же одну протянул Морану.

– После того как выпьешь ее, призови свою иллюзию. Нам никогда не удавалось наложить ее так, чтобы стать похожими на светлых. Богиня не дала нам такой способности, посчитав, что это будет еще одно оружие. Но сейчас твоя иллюзия с помощью волшебства друида превратится в гламур. Ты станешь полностью походить на фейри Благого Двора.

Морану открыл колбу, понюхал содержимое и посмотрел на меня:

– Сколько продлится его магия?

– Старик обещал, что у нас в запасе двое суток. Этого хватит, чтобы добраться до дворца. Но нам придется поймать ветровых скакунов.

– Ты шутишь?

– Испугался какой-то лошадки? – подколол я.

– Да они темных за версту чувствуют!

– Вот и проверим, насколько силен гламур!

Мой спутник кивнул и опрокинул в себя зелье. Я тут же последовал его примеру. Друид обещал, что на меня волшебство подействует на сто процентов, ведь капля магии светлых текла в моих венах. Жидкость прошла по горлу, спустилась в желудок и оставила за собой огненный след. Грудную клетку охватил нестерпимый жар. Я сжал кулаки, переживая воздействие чужеродной магии. Бросив взгляд на друга, понял, что ему не лучше, чем мне. Мы оба согнулись пополам и хватали ртами воздух.

– Сей-час, Морану! – скомандовал я, призывая собственную магию иллюзий.

Она столкнулась с заклятием друида, сжигая мое тело в этом противостоянии. А потом я ощутил внутри себя огромный кокон, сотканный из света. Неимоверным усилием вытолкнул его наружу, и он окружил меня яркими лучами. В этот момент я понял, что Тьма спрятана глубоко во мне. Словно внутри бездонный колодец, а она там – на самом дне. Подняв руки, посмотрел на свою белоснежную кожу, потрогал золотистые волосы.

Поднял глаза на Морану. Я усмехнулся, глядя на истинного представителя светлой знати.

– А ты настоящий красавец, друг мой, – подколол его.

– Пошел ты! Я думал, сдохну от этого варева. Навсегда запомню, что у друидов не стоит брать никакого пойла. Редкостная гадость!

– Зато она сделала свое дело – обманула природу.

– Теперь главное – обвести вокруг пальца этих недоумков светлых.

– Пойдем, пора испытать чары в действии.

Мы двинулись к границе, оставив огненных скакунов под покровительством лесных фейри. Низшие представители моего народа обитали в темном лесу, не желая показываться высокородным, но тем не менее оставались моими подданными. Поэтому я не сомневался, что они четко поняли мой мысленный приказ.

Первый шаг на землю светлых мы совершили с предельной осторожностью. Если чары друида не подействовали, то Эрлианна моментально ощутит вторжение. И тогда придется столкнуться с ее армией. Но и на этот случай я имел запасной план, который состоял в том, что мы просто сдадимся и позволим доставить себя к королеве.

К счастью, ничего не произошло. С неба не ударила гроза, а трава не начала вянуть под нашими ногами. Вокруг было тихо и спокойно, а на холме мирно паслись ветровые скакуны. Они-то нам и нужны.

– Ну что, вроде кара небесная нас не настигла. Пошли ловить лошадей.

– Черт, это как в старые добрые времена. За придворной жизнью я и забыл, насколько это ярко и остро, когда мы вдвоем идем против светлых.

Несмотря на серьезность ситуации, я не смог сдержаться и, запрокинув голову, громко рассмеялся.

– Если воля Луноликой не изменится, то скоро мы утонем в море подгузников. Так что наслаждайся, пока можешь.

– Черт, твоя правда. Сколько детей ты загадал Кейси?

– Пока только наследника и маленькую принцессу. Однако, надеюсь, моя жена будет благосклонна и согласится еще хотя бы на двух. Главное – устранить Эрлианну. На этот раз сестрица перешла черту. Пора заканчивать эру ее правления.

– Светлые нехорошо воспримут твое вмешательство.

– Победителей не судят, – пожал я плечами. – Уверен, они смогут сохранить лицо. Там достаточно тщеславных представителей знатных родов, которые возжелают взойти на трон.

Морану хмыкнул соглашаясь. Мы медленно приблизились к лошадям, опасаясь, что те учуют нашу темную сущность и скроются. Но кони и носом не повели. Светлых они признают за хозяев, а раз в данный момент мы – благие фейри, то скакуны с легкостью пошли к нам в руки. Я погладил белоснежную гриву, отмечая невероятную мягкость шерсти. После этого аккуратно надел на коня уздечку и забрался к нему на спину. Морану успешно повторил мои действия. Вскоре мы неслись над землей, как неудержимый ветер.

– Невероятно! У нас получилось! – закричал Морану, прижимаясь к спине своей лошади, чтобы та могла разогнаться быстрее. – Таким темпом мы мгновенно достигнем Светлого Дворца.

Под ногами лошадей засвистел ветер. Они ринулись вперед с невероятной скоростью, словно знали, насколько я спешу. Километры сменялись километрами. К завтрашнему вечеру мы достигнем пределов дворца. Конечно, Эрлианна, в отличие от нас, передвигалась в два раза быстрее, но нас сковывали магия друидов и осторожность, с которой взвешивали каждое свое действие, ведь права на ошибку мы не имели.

Для успеха этого рискованного плана необходимо было, только чтобы Поррус продержался под моей личиной достаточно долго. Пока Эрлианна будет уверена, что я возглавляю армию, мы неуязвимы под защитой своих масок, но если она раскроет иллюзию, станет подозрительной и сможет почувствовать меня на своей территории. Это не значило, что я сомневался в магии друида, но королева светлых приходилась мне сестрой, а такое родство несло в себе некую связь. Не такую, как у людей. Без эмоциональной привязанности и душевного расположения. Однако мы могли ощущать родную кровь так же, как магию друг друга.

К счастью, Эрлианна женщина тщеславная и слишком самоуверенная, это наша мать передала ей с молоком. Я без зазрения совести воспользуюсь этими чертами ее характера себе в угоду. Когда же доберусь до драгоценной сестрицы, не сомневаюсь, что сверну ее королевскую шею.

Кейси

Я сидела подле королевы на специальном пуфе и, честно говоря, чувствовала себя цирковой зверушкой, на которую пришло посмотреть добропорядочное общество. Удивляюсь даже, как это Валиэлю удалось организовать прием всего за полдня? Правда, бросив взгляд на ее величество, поняла, что выбора у фейри не было.

Эрлианна привыкла получать все, что желает и кого желает. В этом заключалась суть ее магии. Конечно, родовитая знать была об этом осведомлена. Неудивительно, что они, скорее всего, расшиблись в лепешку, чтобы попасть на прием. Никто не желал распрощаться с головой за отказ, данный королеве.

Даже я смирно позволила служанке нарядить меня в выбранное лично ее величеством платье, а после, словно послушная кукла, разрешила усадить себя возле ее ног. При этом Эрлианна хвасталась своей новой игрушкой. За учтивым представлением скрывался триумф победы, за восторженными взглядами – тревога и волнения. Светлые фейри не знали, кого больше бояться – королевы, которая завела себе ручного эльфийского джинна, или же Темного Короля, несомненно желающего вернуть свою супругу.

Я бы на их месте боялась Туала, но Благой Двор был напуган своей великолепной правительницей.

Подавив зевок, который так и рвался наружу, я посмотрела на зачарованную арфу. Незатейливая мелодия должна была настраивать всех на спокойный лад, а на самом деле вызывала невероятную скуку. Правда, светлым фейри не было скучно. Для них развлечением служила моя персона. Вот очередная знатная семья склонилась перед Светлоликой в почтительном приветствии, а их глава бросил на меня изучающий взгляд.

– Знакомьтесь, один из моих приближенных советников, лорд Бериль, – пояснила королева и снова посмотрела на фейри. – Сегодня, мой дорогой друг, вам выпала честь предстать сразу перед двумя правительницами – мной и моей близкой подругой Кейси Морохор, королевой неблагих.

Мне показалось, или на челе фейри выступил пот, когда он понял, кто перед ним?

Это даже немного забавляло: смотреть, как каждый из знатных фейри понимал, куда может привести все их царство безрассудность и безнаказанность королевы. И тут, словно в подтверждение моих мыслей, в тронный зал ворвался вестник. А приносящие плохие новости, как вы знаете, долго не живут.

– Ваше величество! Ваше величество!

Встревоженный фейри пробрался через толпу гостей к трону и упал перед Эрлианной на колени. Я подобралась, чувствуя, что его новости касаются непосредственно меня.

– Как ты посмел потревожить королеву во время праздника? – разгневалась женщина.

Вокруг нее моментально собрались сгустки света, заставив меня и гостей зажмуриться из-за его интенсивности. Я решила, что Эрлианна испепелит нарушителя на месте, но на защиту гонца тут же выступил Валиэль:

– Ваше величество, будьте благосклонны! Позвольте ему хотя бы высказаться.

– Что это за известие, которое не могло подождать окончания торжества? Говори!

– К-король, – заикаясь, начал говорить фейри, но, собравшись с духом, продолжил более внятно: – Темный Король привел войско к нашим границам!

– ЧТО?

Королева резко поднялась со своего трона, и все гости машинально отступили назад.

– Да как он посмел!

– Туаллеон Морохор грозится на рассвете начать войну, если мы не вернем его супругу.

Я ощутила на себе сотни пытливых взглядов. Готова поспорить, сейчас они проклинали мое существование, но я гордо встретила их ненависть. Виновата в этой ситуации не я, а их безумная и тщеславная королева.

– Кейси находится здесь по собственной воле! Она искала прибежища от моего братца-тирана, и Благой Двор протянул руку помощи несчастной. Туаллеон нарушает священный договор. За это богиня покарает не только его, а и весь Неблагой Двор!

Она хоть понимает, что говорит? Меня так и подмывало протестующе фыркнуть, но я сдержалась. Никто не посмел усомниться в словах королевы, а это означало, что, даже зная правду, фейри приняли ложь.

Ложь?

Я бросила удивленный взгляд на светлую эльфийку. Волшебный народ не мог напрямую лгать, а вот изворачиваться, недоговаривать – с легкостью. Они вывели понятие обмана на новый уровень, но сейчас с уст Эрлианны слетала откровенная ложь.

Меня настолько поразил этот факт, что я потеряла бдительность. Тихо проговорила себе под нос лишь одну фразу, но нашелся тот, кто меня услышал.

– Она лжет.

– Что вы сказали, Кейси? – переспросил лорд Бериль.

Подняв голову, встретилась с пристальным взглядом. В зале повисла тишина. Гости обратили на меня внимание. Вот здесь я могла бы спасовать и сделать вид, что молчала, но внутреннее чутье требовало открыть светлым фейри правду. Я не знала, как их королева смогла такое провернуть, как обошла врожденный ограничитель лжи, но понимала, что только я имею возможность уличить ее в этом.

– Ваша королева лжет! – набравшись смелости, громко произнесла, поднимаясь со своего места. – Она не изворачивается, а откровенно обманывает. Разве фейри могут лгать?

– Будьте осторожны, Кейси, вы обвиняете нашу королеву в клятвопреступничестве, – предупредил Валиэль.

Я посмотрела на фейри, отмечая его пристальный взгляд и просьбу промолчать. Значит, прислужник Светлоликой не удивлен моим заявлением. Потом я обвела глазами зал, заметив, как с разных концов помещения к нам пробираются консорты Эрлианны. Они выглядели взволнованными, но, скорее, моей говорливостью, нежели самим обвинением. Получается, что близкое окружение в курсе происходящего, но скрывает это от знати.

– Почему в клятвопреступничестве? Только во лжи!

– Потому что королева от лица всего народа дала слово богине, что никто из фейри никогда не произнесет лжи. В то же время Темный Король дал такую же клятву своей богине.

– Но темные не лгут! Ни разу никто из них не опустился до лжи, в отличие от вашей правительницы!

– Кейси, дорогая, ты что-то путаешь. – Сладкий голос коснулся моих уст, вызывая в душе стремление повернуться к его обладательнице, чтобы увидеть ее воочию, но я не поддалась.

Впившись ногтями в ладонь, чтобы вызвать боль, я изо всех сил сопротивлялась ее магии. Никогда не думала, что у меня получится. Эрлианна – одна из самых сильных фейри, но мое желание навредить королеве было таким безудержным, что я не устояла и снова проговорила:

– Вы прекрасно знаете, что я здесь не по своей воле! Меня украли прямо из дворца темных фейри! Мой муж объявил войну на законных основаниях! Я ваша пленница, а не гостья!

– Кейси, ты очень разочаровала меня. – От голоса королевы по моей спине пробежали мурашки.

Гомон в зале становился все сильнее. Шокированные светлые фейри пытались осмыслить услышанное.

– Если все это означает, что я обвиняю вашу королеву в клятвопреступничестве, то да! Она нарушила данную богине клятву!

– Что вы наделали, Кейси. – Валиэль сокрушенно покачал головой.

– Тогда мы призываем Дикую Охоту! – закричал лорд Бериль. Ему вторили другие фейри:

– Именем обвинителя Кейси Морохор, да будет Дикая Охота и совершится суд! Если Эрлианну признают виновной, призрачный кортеж заберет ее с собой, если же королева неблагих соврала, то поплатится жизнью за свою клевету.

Я задрожала, поскольку не ожидала подобного, но отступать не собиралась. Вот только прошла минута, потом вторая, а так ничего и не произошло. Ни грома, ни молнии, ни страшных существ, которые должны прийти за лгуньей. Лишь громкий торжествующий смех Светлой Королевы, который, словно темное предзнаменование, разнесся над притихшими гостями.

– Глупцы! Ваша Дану оставила вас! Теперь только мое слово имеет вес! Я новая богиня! Преклонитесь передо мною!

Все светлые фейри как один опустились на колени перед Эрлианной. Я хотела подорвать ее власть, а получилось наоборот. Сейчас никто не усомнится в ее всесилии. Королева вызывала страх и трепет в своих подданных.

– Валиэль, запри мою дорогую подругу в ее покоях! – приказала она.

Фейри подошел ко мне и, схватив за локоть, дернул к себе.

– Хартикион, ты вместе со мной отправляешься на встречу с Темным Королем! Пришло время показать братцу его место. Он хочет войны – будет ему война. Мы уничтожим всех неблагих фейри и наконец очистим наш род.

Ужас охватил меня. Я верила в силу Туаллеона. Знала, что, в отличие от светлых, темным фейри их богиня еще покровительствовала, но все же молилась, чтобы кровопролития не произошло. Одурманенная властью Эрлианна окончательно сошла с ума, а чокнутые личности вдвойне опасны, ведь не знаешь, чего от них ожидать. Я была ей нужна, поэтому находилась в безопасности, но королева не простит мне восстания и найдет способ наказать. Быстрее бы вернулась моя сила! Достаточно одного желания, чтобы расправиться с этой выскочкой. Однако внутри все еще царила пустота.

– Пошли!

Валиэль резко потянул меня за собой к лестнице. Я молча терпела грубость, физически ощущая злость фейри, но всему есть предел.

– Аккуратней, я все же человек!

– Это видно по вашим поступкам, ваше величество, – огрызнулся он.

– Ты знал, что королева может лгать! Знал и молчал!

– Порой о правде лучше молчать.

– Для кого лучше?

– Для Светлого Двора. До сих пор наши фейри верили в покровительство богини, хотя она оставила нас давным-давно. Вы же сегодня уничтожили их последнюю надежду. Теперь ее величество возвысит себя и укрепит свою власть.

Преданный пес королевы говорил это с такой обреченностью, что я окончательно запуталась. Получалось, что Эрлианны боялись все, а любил только Хартикион.

– Разве вы…

– Я предан моей королеве, но это не значит, что слеп. Пока ее тщеславие было удовлетворено всеобщим обожанием людей, мы жили прекрасно. Да, у нас больше не рождаются дети, но численность светлых фейри и так высока. Мы еще долго протянем без обновления генофонда. Однако Туаллеон захотел выйти из тени. С вашей помощью он стал популярным. Темных больше не считают уродами Авалона. Они предстали как полноправные жители волшебной страны. Эрлианна не смогла такое стерпеть. Она выяснила, чего жаждет ее брат, точнее – кого. Когда информация о ваших способностях достигла ее ушей, у королевы зародился новый план.

– Стать богиней, – догадалась я.

– С ее происхождением, силой и великолепием – это реально. Особенно сейчас, когда Дану оставила нас. Сегодня вы ускорили это событие.

– Ваша королева сошла с ума, – констатировала я, когда меня уже дотащили до дверей, ведущих в отведенные покои.

– Вы правы. Ее сумасшествие до ужаса пугает нас, но когда магия в ее крови с вашей помощью возрастет, никто не сможет ей противостоять.

– Туал не позволит этому произойти, – заверила я, но Валиэль лишь хмыкнул.

Двери за моей спиной открылись, откровенно намекая на то, что пора заходить в свою тюрьму. Валиэль подтолкнул меня, и я переступила порог комнаты.

– Боюсь, Туаллеону Морохору недолго осталось жить. Первая война между дворами закончилась вничью. На этот раз у светлых все шансы выиграть, – произнес фейри напоследок, после чего захлопнул дверь перед моим лицом.

– Зараза! – от беспомощности закричала я, но слова утонули в стенах дворца.

Руки инстинктивно накрыли живот. Я повалилась на постель, обдумывая произошедшее. Страх за мужа сковал тело. Я любила этого высокомерного фейри, поэтому волновалась, что Эрлианна достанет-таки его, но как помешать ей, не знала. Мне оставались только тревога и боль, а также молитва богине, которая однажды благословила меня на жизнь и свела с Туаллеоном. Разве она могла теперь отобрать его у меня?

– Пожалуйста, защити его, – тихо попросила я.

Надежда вспыхнула в моем сердце, когда сладкий аромат заполнил комнату. Меня услышали.

 

Глава 13

Туал

К вечеру мы добрались до Дворца Чистых Душ, как любила именовать свое убежище Эрлианна. Правда, ничего чистого в нем не имелось, а особенно души. Светлые фейри были настолько прекрасны внешне, что внутри полностью прогнили. Их болезнь зародилась давно, но самым ярким ее представителем стала моя дорогая сестрица. Магия, дарованная ей с рождения, способствовала этому падению.

Направляясь за Кейси, я прекрасно осознавал, что по-хорошему договориться не получится, а значит, мне придется воевать против единоутробной сестры. Однако кровные узы за столько лет так и не смогли сблизить нас. Тот факт, что у нас одна мать, служил лишь огорчением и насмешкой. Мы люто ненавидели друг друга. Только нерушимый закон, принятый во времена Великого Кровопролития, удерживал от открытой конфронтации.

Подняв голову, я осмотрел дворец Эрлианны, отмечая, что при прошлом правителе он не был таким высоким, а значит, королева делилась с этими стенами своей магией, поэтому нам придется быть предельно осторожными. Правда, сначала нужно пересечь ворота и пройти сквозь караул, но я надеялся на свой план и чистое везение.

– Стой! Кто такие? – раздался ожидаемый вопрос охраны.

Мы с Морану спешились, погладили лошадей по мордам. Ничто не выдавало волнения.

– Нас прислали с границы! С известиями для Светлоликой!

– Вы опоздали, королева отбыла несколько часов назад. Как раз на север.

Я картинно выругался теми словами, которые в детстве слышал от матери. Стража хмыкнула, но расслабилась.

– Пошли, Лоирель, – обратился я к Морану, – нам нужно догнать Прекрасную.

– Нет смысла спешить. Вам не догнать ее величество, – проговорил один из охранников. – Скорее всего, она узнает новости быстрее, чем вы доберетесь до границы. Проходите во дворец, отдохните да коней смените. Эти же дикие, не так ли?

– Наши выдохлись еще на полпути, – объяснил Морану. – Пришлось ловить ветровых.

Стража уважительно закивала и отошла в сторону, пропуская нас на территорию Светлого Дворца.

– Спасибо, мужики. Мы правда устали.

– Да что мы, не понимаем? Вы лучше скажите, что там на границе?

Теперь ясно, откуда такое сочувствие. Светлые никогда не делают ничего просто так. Все только ради собственной выгоды. Вот и сейчас стража сгорала от любопытства, желая узнать последние новости.

– Темный Король привел свое войско, – тихо промолвил Морану. – Мы на грани сражения, но куда ему до нашей Светлоликой!

Стража согласно закивала.

– Она сотрет с нашей земли эту ошибку природы в лице темных, – благоговейно промолвил один из охранников.

Я лишь мысленно фыркнул, но продолжил играть роль преданного воина светлых фейри.

– Я слышал, что некогда они вступали в связь с низшими фейри и теперь их двор наполнен гибридными уродами, – наклонившись, тихо промолвил другой страж. – За это богиня наказала их, и с того времени ни один темный фейри больше не родился.

– Безусловно, так и есть, – кивнул его напарник. – Сам король неблагих полукровка. Даже неизвестно, кто его отец. Бедную леди Самиэль насиловали несколько темных, а после держали в плену, пока она не родила. Наш покойный король принял ее назад из жалости. Все-таки мать его наследницы.

Хорошую сказку придумала моя матушка, чтобы оправдать свое бесчестие, но для меня это уже не имело значения, несмотря на то, что она все еще жила среди светлых и пользовалась привилегиями матери правящей королевы. Настоящая тварь. Жаль, что отец не убил ее за то, что она пыталась от меня избавиться. Если бы не богиня Домну, у нее бы это получилось. Место этой женщины здесь, среди таких же прогнивших существ, как и она сама.

– Братья, мы пойдем. Нам еще предстоит долгий путь назад, – промолвил Морану, желая быстрее закончить разговор со стражей.

– Проходите. – Фейри отступили в стороны, пропуская нас за стены Дворца Чистых Душ.

Морану с любопытством рассматривал сердце Благого Двора. Когда мы отошли на достаточное расстояние, я проговорил:

– Слушай, а дворец вырос. Она вливает в него свою силу, поэтому нужно быть осторожными. Если его магия рассмотрит в нас чужаков, Эрлианна сразу об этом узнает. Ей не доставит труда добраться сюда за несколько минут. В чем-то наши с ней магии похожи.

– Вы же брат и сестра, это естественно.

– Забудь, что мы кровные родственники. Я с радостью прикончу ее, так же, как и она меня. Но сейчас это не главное.

– Я знаю. Главное – отыскать Кейси, – кивнул Морану.

– Чтобы не вызвать лишних подозрений, необходимо поставить лошадей в конюшни, – предложил я, махнув рукой в сторону, куда нам необходимо двигаться.

– Хорошо, что ты был здесь в молодости. Можешь ориентироваться.

– По глупости хотел найти мать, но она быстро справилась с моей наивностью. По крайней мере, сейчас мой юношеский порыв принесет нам пользу.

Мы подошли к стойлам, и к нам выбежал конюх. Всплеснув руками, он завороженно посмотрел на лошадей.

– Откуда такие красавцы?

При виде нового фейри животные взбрыкнули, показывая свой дикий норов. Как они нас легко приняли? В этом явно помогла удача.

– Неужто дикие? – удивился слуга. – Королевским указом их запрещено ловить. Только воинам, выполняющим свои прямые обязанности.

Фейри прищурился, прошелся по нашим лицам подозрительным взглядом. Не хватало еще, чтобы нас раскрыл конюх!

– Так мы и выполняли воинский приказ. Спешили доставить вести с северной границы. Собственные кони выдохлись от бешеной скачки, пришлось ловить диких, – пожал плечами Морану, уверенно передавая поводья.

Слуга прищурился, но молча забрал лошадей и повел в стойло. Я махнул другу, показывая, что пора уходить. Под видом уставших воинов мы с черного хода спокойно вошли во дворец, якобы направляясь на нижнюю кухню раздобыть еды. Однако по дороге свернули с лестницы в другую сторону. Этим путем слуги поднимались на главные этажи. Прислонившись к стене, я посмотрел вверх и вниз, чтобы убедиться, что рядом никого нет.

– Ты слышал, королева отбыла к северным границам, – прошептал Морану.

В ответ я слегка кивнул ему.

– Туда она Кейси не потянет. Безопасней оставить такой ценный экземпляр в защищенном дворце. Предполагаю, что Эрлианна разместила мою жену поближе к себе, а значит, нам нужно подняться к королевским покоям.

– Кажется, у нас не так много времени. Я чувствую, что магия друида слабеет, – поделился своими опасениями друг.

Я знал, что он прав, потому что сам ощущал нечто подобное.

– Ее должно хватить. По крайней мере до тех пор, пока мы не покинем стены дворца. Пока он принимает нас за светлых фейри, но без личины быстро поймет, что мы чужаки, и сообщит Эрлианне о вторжении.

– Тогда скорее идем наверх, а там, если придется, будем заглядывать в каждую комнату.

Мы двигались вверх, уверенно минуя этаж за этажом, когда услышали внизу шелест. Звук приближался. Я предположил, что это прислуга, поэтому на следующей площадке свернули в коридор, спрятавшись за углом и наблюдали за лестницей.

Мимо нас проплыла низшая фейри. Она несла в руках поднос с ароматным чаем и сладостями. Я хмыкнул, догадываясь, для кого угощения, после чего, не проронив ни звука, приказал Морану следовать за ней. Девушка вывела нас на предпоследний этаж. Там она скрылась за широкими двустворчатыми дверями, чтобы через несколько минут выйти из комнаты без подноса.

Я довольно улыбнулся, осознавая, что мы нашли Кейси. Даже если моя магия, приглушенная волшебством друида, молчала и не могла потянуться к маленькой леди, сердцем я знал, что она там. Ошибки быть не могло.

Как только фейри скрылась из виду, мы с Морану двинулись к комнате, готовясь забрать мою королеву домой.

Кейси

Невероятно яркое солнце слепило глаза, когда я стояла на балконе покоев-тюрьмы. У людей такого нет. Даже самый солнцепек во Флориде не сравнится со Светлыми землями. Правда, наше солнышко грело, а иногда даже жарило, тогда как от волшебного шел только свет. Из-за слепящих лучей приходилось щуриться, но все равно я не возвращалась в комнату.

В Темных землях уже сгустились бы сумерки, а тут ни намека на позднее время. Солнце в этих краях садилось моментально. Светло, светло и раз – темнота. Ночи же были короткими, поэтому, проснувшись рано, я все равно застала яркие лучи.

Сердце сжималось в груди от волнения, а руки лежали на плоском животе. Мысль о ребенке я приняла быстро. Возможно, подсознательно догадывалась об этом. Мой бывший муж никогда не хотел детей. Да и я не заводила такие разговоры, но теперь отчаянно радовалась, что мы до этого так и не дошли.

Мой ребенок особенный. Первый в мире со смешанной кровью фейри и человека. Я не представляла, какие гены ему достанутся и как природа их распределит, но знала: буду любить его несмотря ни на что. Так же как его отец.

Туаллеон…

Неужели он привел целое войско, чтобы спасти меня?

«Нас», – поправила себя.

Возможно, дитя в первую очередь.

Даже такие мысли не могли вытеснить тревогу. Я любила его безмерно, поэтому до ужаса боялась, что эта война закончится его смертью. Да, фейри не совсем смертны, но бессмертие защищает их от болезни и старости. Парадокс в том, что их можно убить. Это тяжелее, чем убить простого человека, поэтому люди не пожелали развязывать войну, а призвали к всеобщей договоренности. Зато им самим не составляло труда уничтожить друг друга. Чем они сейчас и собрались заняться.

Меня Валиэль закрыл в этих стенах, заставив теряться в догадках и страхах. Как я поняла, Эрлианна быстро разогнала своих гостей, а сама направилась к северу встречать моего короля. Данное обстоятельство волновало больше всего.

Дверь в комнату открылась, отчего я резко повернулась и увидела фейри. Девушка тихо вошла, поставила поднос на тумбочку и удалилась. Я вздохнула, после чего снова обернулась к открывающемуся из окна виду. Вдруг дверь скрипнула, но на этот раз я не среагировала на звук, решив, что вернулась прислуга. Однако озноб прошел по спине, от ощущения пристального взгляда я обернулась и увидела две фигуры.

Волнение охватило меня. Я глядела на благих фейри, вошедших в комнату. Тело сковало напряжение. Что эта светлая дрянь задумала?

Вернулась в комнату, не сводя пристального взгляда с воинов.

– Господа, чем обязана?

– Вы должны пойти с нами, – последовал короткий ответ.

Ни почтительного обращения, ни пояснения, куда и зачем. Странно. Хотя я тут и на птичьих правах, но королева четко дала всем понять, что с моим статусом надо считаться, поэтому поведение этих гостей меня встревожило.

– Куда пойти? Зачем? Ее величество вернулась?

Сложив руки на груди, вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на них. Мужчины нахмурились и двинулись ко мне. Тогда я пригрозила:

– Еще один шаг – и я буду кричать!

– Черт, Кейси, ты можешь просто пойти и не спорить?

Я замерла. Это голос. Хриплый, с бархатными нотками, безумно сексуальный и притягательный, а еще невероятно властный. Я узнаю его везде. Однако эта внешность… Как он смог сделаться светлым фейри?

– Туал? – облизав пересохшие губы, взволнованно спросила его.

– Ты ждешь кого-то другого?

Золотистая бровь иронично изогнулась. Другое лицо, но то же выражение. Все же я продолжала сомневаться. В этом волшебном мире ничему нельзя верить.

– Докажи!

– У нас нет на это времени, – подал голос другой фейри, и я перевела взгляд на него.

– Морану?

– Кейси, нужно быстрее уходить, пока на нас держатся личины. Я хочу поскорее вернуться к своей жене!

Я сделала неуверенный шаг вперед, когда первый мужчина, предположительно мой муж, возмутился:

– То есть ему ты поверила сразу?

Ох, эти гневные нотки! Ошибки быть не могло, но все же я снова решила проверить.

– Я тут узнала, что твое желание исполнится. Это был неожиданный сюрприз.

Туал тихо выругался себе под нос, но потом уверенно произнес:

– Да, у нас будет сын! Однако я уверен, это не только мое желание.

После этих слов моя подозрительность рассеялась как дым. Я бросилась на шею своему мужу, радуясь ощущению его крепких объятий. Теплые губы жадно коснулись моих. Я желала утонуть в его поцелуе, полностью отдаваясь чувствам, и Туал не уступал мне, но Морану нас прервал:

– Вы можете делать это в другом месте? Лучше всего на земле темных!

Фейри нервно покосился на дверь.

– Нам пора уходить.

– Ты прав, – согласился Туал.

Схватив меня за руку, повел за собой. Мы вышли в коридор, и я удивилась тому, что, оказывается, возле моих покоев даже не стояло охраны. Ведь я пленница! Неужели Эрлианна настолько была уверена в себе, что не боялась моего побега? Правда, сама бы я не рискнула. Не такая глупая.

– Попробуем уйти как пришли. Доберемся до конюшни, украдем лошадей и со всего духа рванем к границе.

– Хороший план, – согласился Морану.

К сожалению, ему не суждено было воплотиться в жизнь.

 

Глава 14

Кейси

Мы двинулись вниз по лестнице для прислуги. Удачно миновали несколько пролетов, но вдруг Туал замер. Приложив палец к губам, он приказал нам не шуметь. Пару секунд мой муж вслушивался в тишину, а после резко развернулся и быстро выскочил на этаж, потянув меня за собой. Тогда я услышала приближающиеся голоса. Мы не знали, пройдут они мимо или нет, поэтому двинулись вперед.

– Где это мы? – тихо спросил Морану.

Я оглянулась, стараясь сориентироваться. Не так много гуляла по дворцу, чтобы изучить его планировку, но неожиданная догадка заставила меня застыть на месте. По инерции остановился и Туал.

– Что такое?

– Мы направляемся прямо к тронному залу!

– Черт! Назад нельзя. Я слышу звук шагов, а значит, они идут за нами, – проговорил Темный Король.

– В тронный зал лучше не соваться! Вдруг у Эрлианны есть свои гремлины? Не хватало еще столкнуться с охранниками Светлого Трона!

– Предлагаешь раскрыть себя сейчас? – прошипел Туал.

Они правда задумались над этим, в то время как я прислушивалась к отдаленному голосу, а когда узнала его, отчаянно замотала головой.

– Это Валиэль!

– Прислужник Эрлианны? – уточнил Туал, и я утвердительно кивнула. – Только его не хватало! Уверен, он имеет магическую связь со своей королевой, а значит, сразу доложит о нас.

– Остается тронный зал. С помощью богини мы, возможно, сможем одолеть гремлинов Благого Двора.

Приняв это решение, двинулись вперед, стараясь удалиться от приближающихся к нам светлых. От волнения и опасности, в которой мы находились, сердце бешено стучало в груди. В крови кипел адреналин, а дыхание сбилось от бега. Я молчала о резкой боли в боку, зная, что это последствия тревоги. Останавливаться нельзя. Мы сбавили темп, только когда ворвались в тронный зал. Здесь двигались медленно. Мои спутники бдительно осматривались по сторонам.

– Возможно, магия друида обведет вокруг пальца и гремлинов? – предположил Морану, когда мы спокойно пересекли половину помещения.

К сожалению, удача явно была не на нашей стороне.

Вдруг из-под пола поднялись два огромных монстра. Они сверкали золотистой броней и сжимали в руках острые мечи. Их остекленевшие глаза смотрели прямо на нас, а позы говорили о том, что стражи Светлого Трона приготовились атаковать.

– Магия друидов не настолько сильна, чтобы обмануть чистейшее волшебство светлых. Тем более когда мы находимся в самой его сердцевине, – обреченно проговорил Туал.

Однако этого невезения оказалось мало. Вслед за нами в зал ворвался Валиэль с охраной, преграждая путь к отступлению!

– Кто такие? – яростно закричал он.

Туал повернулся к светлым, оценивая свои возможности, в то время как Морану прикрывал спину, следя за гремлинами. Меня же мужчины поместили между собой.

– Мы в ловушке, – тихо прошептала я, ужасаясь нашему положению.

– Немедленно отпустите Кейси и сдавайтесь! – потребовал Валиэль, заставив меня вздрогнуть и сильнее вцепиться в руку своего мужа.

– Мы еще посмотрим, кто кого! – хмыкнул Туал, вытягивая свой меч.

– Глупцы! Ваши тела будут валяться у стен дворца как предостережение всем предателям. Вы порочите весь наш род! Помогать темным может только настоящее ничтожество. – Валиэль презрительно сплюнул на пол.

– Думаешь, темные согласятся на помощь выскочек светлых? – иронично поинтересовался Туал. – Вы украли королеву неблагих! Пощады не будет!

Валиэль громко рассмеялся, но я знала, что мой король не шутит. Только как он собирался воплотить это в жизнь, не представляла.

– Заканчивай с болтовней! Гремлины собираются атаковать!

Я бросила взгляд на монстров, которые приближались к нам, и начала молиться богине. Все же моя просьба не дошла до нее, потому что наше последнее преимущество исчезло, когда мощная волна отголосков магии сотрясла дворец. Эхо яростного крика пронеслось по стенам. Туал дернулся, прекрасно понимая, что это означает.

– Черт возьми, она раскрыла иллюзию Порруса раньше, чем я предполагал, – промолвил мой король. – Теперь нам не удастся скрыться, даже если мы прорвемся сквозь охрану.

– Твоя сестрица возвращается? – ужаснулся Морану. – Только этого не хватало!

Мужчины посмотрели на усмехающегося Валиэля, за спиной которого застыла стража.

– Так, так, так, – расслабившись, проговорил светлый фейри. – Неужели передо мной сам Темный Король?

Туал насупился, проговорил сквозь зубы, обращаясь к Морану:

– Магия друидов перестает действовать.

– Как, уже?

– Сила светлого волшебства поглощает ее. Из-за этого наше время практически истекло.

Туал встряхнул плечами, отчего легкая пыль посыпалась на пол. Я смотрела, как вместе с ее частичками с мужа спадает личина эльфа. Вот исчезли золотистые волосы, а на их месте появился привычный белоснежный водопад. Кожа потеряла свечение и снова стала темной. Даже меч в руках превратился в королевское оружие. Вслед за Туалом личина спала с Морану, позволив мне увидеть доброго друга в своем истинном виде.

Валиэль напрягся, глядя на Темного Короля, но за его спиной была Эрлианна, поэтому фейри не боялся. Ему оставалось только дождаться прибытия своей правительницы.

– Туаллеон Морохор, властитель удушающего Мрака и всего, чего коснется его рука, но, к счастью, на наших землях нет и намека на Тьму, а значит, тебе нечем повелевать.

– Когда ваша королева падет, мой Мрак с радостью поглотит ваш Свет!

– Ты будешь сражаться, – догадалась я, ощущая, как по спине пробежал холодный озноб.

Эрлианна обладала могущественной магией. Конечно, мой муж не уступал ей в силе, но мы находились на ее территории, а значит, у нее был существенный перевес. Из-за этого я невероятно переживала за любимого.

– Да, она уже близко, поэтому гремлины не нападают, как и эти выскочки, – последовал кивок в сторону светлых. – Ждут свою правительницу.

Вдруг сильный ветер ворвался в зал, заставив нас пригнуться. Гобелены на стенах затряслись, а высокие люстры зазвенели, качаясь от бушующей стихии.

– Вот и она, – промолвил Туал.

Меня испугало каменное выражение лица мужа. Поджатые губы и практически черный взгляд. Он готовился к большому сражению, которого не удастся избежать.

– Морану! Твоя задача защищать Кейси. Любой ценой!

– Как прикажете, ваше величество!

Вспышка яркого света на мгновение ослепила всех присутствующих. За это время гремлины снова скрылись в полу, посчитав, что они больше не нужны. Светлая королева сама защитит свой трон. Когда лучи магии рассеялись, перед нами предстала Эрлианна Прекрасная. Она была очень зла.

– Дорогой братец, разве тебе не запрещено переступать границу? – ядовито поинтересовалась она.

– Спешу напомнить, что ты первая нарушила этот закон.

– Кейси сама пришла к светлым. Правда, дорогая? – Она бросила предостерегающий взгляд, обещая помилование, если я сейчас пойду у нее на поводу.

Эрлианна плохо меня изучила. Я не собиралась подставлять мужа ради собственного спасения, тем более что точно знала, он достаточно силен, чтобы спасти нас. Жаль, что это знание не уменьшало моего волнения.

– Ты украла меня прямо из Дворца Мрака! – обвинила я королеву.

– Любимая подруга, твоя ложь будет дорого тебе стоить.

– Ты единственная, кто здесь лжет. Туал, я выяснила, что королева может открыто лгать, – сообщила мужу.

– Значит, Дану окончательно от вас отвернулась, – хмыкнул он. – Ты думаешь победить меня без божественной помощи, когда за моей спиной богиня Домну?

– Я и есть богиня! Пришло время узреть это! – окончательно рассвирепела Эрлианна.

Я видела, как за спиной королевы увеличилось количество светлых фейри. Прибежали ее верные псы – консорты. Они вышли вперед и обнажили мечи.

– Раз у вас начинаются королевские разборки с сестрицей, то я возьму на себя ее мужей, – проговорил Морану, становясь рядом с Туалом.

– Кейси, отойди в сторону.

– Как же…

– Твоя безопасность – главное. Я не смогу сражаться в полную силу, если ты будешь в эпицентре борьбы.

Я кивнула, понимая, что мне ничего не остается, как спрятаться за дальней колонной и быть простым наблюдателем.

– Сегодня я уничтожу правителя Неблагого Двора, а завтра твоя жена исполнит мое желание, тогда я буду править миром! – с торжествующим смехом предрекла Эрлианна.

Я помолилась богине, чтобы ее мечта никогда не исполнилась, и мне показалось, что воздух наполнился сладким ароматом. Я даже завертела головой в поисках Луноликой, но ничего не обнаружила. Пришлось признать, что сейчас мы одни против врагов.

– Рано ты празднуешь победу, Прекрасная. Скоро весь мир узнает о твоей лжи, посмотрим тогда, кто поддержит тебя.

– Мать должна была убить тебя в утробе! – закричала Эрлианна, собирая в руках мощные шары чистой магии.

Она запустила их в Туала, но муж успел выстроить щит из темного волшебства. Ее нападение призвало консортов к действию. С громким кличем они кинулись на Морану с разных сторон.

– Все как в старые добрые времена, мой король, – выкрикнул фейри, размахивая мечом и отбиваясь от светлых эльфов.

Тем временем Темный Король призвал свою силу. Его тело увеличилось, выступили твердые мускулы, на руках вздулись золотистые вены, рубашка затрещала по швам, и лоскутки упали на пол. Волосы наэлектризовались и заколыхались от бушующей вокруг Туала силы.

Однако Эрлианна тоже имела козыри в рукаве. Юбка взметнулась вверх под волнами волшебства, которое расходилось от нее. Неожиданно корона начала сползать с головы и упала на пол. Причиной этому были небольшие зубцы. Они выросли на голове Эрлианны, спустились на шею и выступили вдоль позвоночника. От этой картины я невольно зажала рот рукой, стараясь сдержать крик. Ногти на пальцах удлинились. Острые и смертоносные, они рассекли воздух. Радужка глаз исчезла, остались только золотистые круги.

Люди и не знали о том, что правители обоих дворов умели менять свой облик на боевую форму. Таким образом эти могущественные фейри освобождали свою магию. Сейчас я не могла предвидеть исхода битвы, потому что и Темный Король и Светлая Королева были невероятно сильны. Они собирались сойтись не на жизнь, а на смерть. Такой исход пугал меня больше всего.

Сбоку от них Морану дрался с двумя консортами. Их мечи сверкали с ошеломляющей скоростью. Хартикион отошел в сторону, предоставив Этикелю и Сивелю разбираться с врагом. Я видела в его глазах корыстный блеск. Смутное подозрение закралось в голову, но я не стала на этом зацикливаться, а вновь обратила внимание на королевский поединок.

Эрлианна вскинула руки, и от трона змейками потекла магия, насыщая королеву. Туал пытался остановить ее своим Мраком, но женщина была сильна. Здесь энергетический накопитель ее волшебства, и Темному Королю не победить такую мощь.

– Твой Мрак ничто против моего Света! – закричала королева, ударив по моему мужу потоком чистой силы.

Казалось, ее магия может расплавить кожу Туала. Я видела, что она обжигала, но мужчина терпел, сжав зубы. Мощь Светлой Королевы давила не только на Темного Короля. Она заставила и меня биться в конвульсиях, а Морану покрылся испариной. Я видела, как Этикель воспользовался моментом его слабости, чтобы занести меч, и закричала:

– Морану, справа!

Фейри быстро среагировал и проткнул своего врага насквозь. Когда резко вытащил лезвие, Этикель зашатался и повалился назад, истекая кровью. Такой же красной, как и у людей. В этот момент Сивель свирепо взвыл и бросился на Морану. Я прикусила губу, увидев, что он смог ранить моего друга. Кровь окрасила бок фейри, что вызвало жуткий страх. Он не может погибнуть. Унара мне такого никогда не простит. Я сама себя не прощу.

Изменчивая удача на этот раз не желала нам помогать. Хартикион удовлетворенно хмыкнул, но продолжал стоять в стороне. Он выжидал. Как ящер, готовый поживиться падалью. Надеясь, что другие консорты исчерпают силы врага, прежде чем умереть. О, я видела, что он не удивился проигрышу Этикеля. Наоборот, догадывался, что так будет. Теперь же ждал, пока и второй конкурент повторит его судьбу.

Коварные, подлые фейри, которых все считали настоящими ангелами. Их жестокость проявлялась на каждом шагу. Их расчетливость походила на виртуозную игру. Мир должен прозреть. Кто-то обязан показать человечеству истинную сущность Благого Двора. Однако сначала необходимо выстоять в этой борьбе.

К сожалению, мы явно проигрывали. Мое сердце обливалось кровью, когда я смотрела на сражение двух практически равных по силе правителей. Стены содрогались от их магии. Казалось, Дворец Чистых Душ не выдержит такой энергии. Под натиском Эрлианны мой муж отступал назад. Вдруг грохот возле Морану привлек мое внимание. Взгляд упал на лежащих на полу мертвого Этикеля и Сивеля, перешел к прислонившемуся к стене раненому темному фейри, который готовился выступить против надвигающегося на него Хартикиона. Только чудо поможет обессиленному темному одержать победу в этом бою.

Страшнее этого был лишь бой брата и сестры. Магия искрилась возле них яркими молниями, вспышками освещая тронный зал. Она билась о стены, откалывая от них небольшие куски, и те осыпались вниз. Я жмурилась, когда мелкие частицы сыпались на лицо из-за близких ударов. Туал метнулся к Эрлианне, пытаясь увести ее в сторону. В первую очередь он защищал меня, а потом думал о победе.

Помещение содрогалось от волшебства, поэтому я вцепилась в колонну, с волнением следя за происходящим. Мой муж устал. Здесь все играло на руку Прекрасной. Огромное скопление светлой магии подавляло силу Темного Короля. Золотистые вены пульсировали на коже. Королева нанесла очередной удар, и я вскрикнула – Туал не успел увернуться. Из уголка рта потекла кровь. Мои глаза застилали слезы, они текли по щекам влажными дорожками. Рука легла на живот в защитном жесте. Я смотрела, как моего супруга убивает Светлая Королева.

В этот момент я думала, что спасения нет. Тщеславная правительница выиграет, а я стану безвольной игрушкой в ее руках. Что тогда будет с моим сыном? Она уничтожит и его, как прямую угрозу своей власти?

Только не это! Я не желаю, чтобы такое произошло!

– Прекратите! – закричала я, но мой крик утонул в шуме борьбы. – Я хочу, чтобы вы остановились!

Мгновение – и все замерло. Даже всполохи магии застыли в воздухе. Все, кто находился в тронном зале, застыли в своих позах и взирали на меня неверящими глазами. Только губы Туала сложились в легкую улыбку. Пот струился по его лицу, но глаза потеплели. Он знал, что происходит. Это давало ему уверенность в нашей победе. Тогда я осознала, что ощущаю внутри невероятный прилив сил, словно все, что я отдала на благословение молодоженов, вернулось стократно. Я встрепенулась и, отойдя от колонны, двинулась к застывшим правителям.

Туаллеон смотрел на меня с гордостью, триумфом и… любовью. Я просто не могла ошибиться, видя этот горящий взгляд, полный возвышенных чувств. Никогда еще Темный Король не был настолько открыт передо мной. Он обещал мне облегчение, понимая, что теперь я буду в безопасности, радость от того, что я снова обрела себя, потому что, признаюсь честно, я срослась с темной магией, и ее отсутствие поселило во мне пустоту. Сейчас же в душе искрился мощный водопад энергии. Я ощущала свое всесилие, словно сама богиня стояла за моей спиной. Возможно, так и было, иначе почему волшебство вернулось именно сейчас?

– Любовь моя. – Я прикоснулась ладонью к щеке своего короля. – Это было подло с твоей стороны – скрывать свои планы. Супружество и беременность не входили в наше соглашение.

– Согласись, оно давно нам не нужно. – Он говорил с трудом, что взволновало мое сердце. – На бумаге лишь слова, но наши отношения реальны.

Я вздохнула, еще не зная, как мы преодолеем его обман, но понимала, что это сугубо семейные проблемы, поэтому улыбнулась и произнесла:

– Поговорим об этом дома.

Его глаза вспыхнули от удовольствия. Да, Дворец Мрака стал мне родным, как и этот жестокий и грубый мужчина, идущий наперекор всему ради своих целей.

– Я хочу, чтобы Туаллеон Морохор и Морану орли Ардер отмерли, а их раны исцелились.

Мое желание исполнилось молниеносно. Король, когда смог двигаться, размял шею, а Морану отошел от стены, усмехаясь застывшему Хартикиону. Он взял меч и подошел к светлому фейри, но я не позволила сделать задуманное:

– Нет, Морану! Больше никаких смертей!

– Как прикажешь, моя королева. – Фейри кивнул мне, опуская оружие.

После этого я обернулась к Эрлианне. В ее глазах читались неверие, ужас и ненависть. По взгляду я видела, что она пытается сдвинуться с места, призывает силу, но все было напрасно. Ничто не могло переломить моего желания, потому что во мне плескалась сила самой богини. Теперь я прекрасно понимала, что сделала Домну. Она была не вправе наполнить фейрийским волшебством немагическое существо, зато могла поделиться своим. Что богиня и сделала. Боги всегда ведут собственную игру.

– Да, ваше величество, – я подошла к королеве, – я не простой джинн, как вы думали. Богиня сделала мне свадебный подарок – дала собственную магию. Любое мое желание моментально исполняется. Будем считать, что таким образом она наказала своего самоуверенного ребенка, чтобы тот и думать не смел обидеть собственную жену.

Я бросила взгляд на улыбающегося мужа. К счастью, его раны затянулись. Он снова принял обычный вид, но не спешил вмешиваться. В данный момент я была главной и мне предстояло принять решение, как поступить с нашими врагами.

– Ты – тщеславная, жестокая и бессердечная сука! – сказала Эрлианне прямо в лицо. – Я могла бы тебя убить, произнеся одно слово, но для тебя это слишком легкое наказание.

Она хмыкнула, радуясь моей мягкости. Ох, не знала Прекрасная, что ждет ее впереди. Жить намного сложнее, чем она считала.

– Я желаю, чтобы королева светлых Эрлианна навсегда лишилась своей магии.

Ужас отразился в глазах женщины, когда свет погас вокруг нее, а подпитывающие нити оборвались. Волшебство покинуло ее тело, из-за чего она приняла прежний вид. Этого мне тоже было мало.

– Я желаю, чтобы ничто не могло скрыть истинную внешность королевы, а ее годы сейчас приравнялись бы к человеческим.

Теперь во взгляде Эрлианны читался страх. Она не видела себя, но ощущала изменения. Кожа утратила идеальную структуру, появились морщинки, соответствующие возрасту тридцатипятилетней женщины. Я же не собиралась останавливаться.

– Я хочу, чтобы Эрлианна больше не могла привлечь ни одного мужчину, кроме того, кто любит ее искренне и по-настоящему.

Повернув голову, я посмотрела на Хартикиона и увидела в его глазах благодарность. Этот фейри не собирался отказываться от своей королевы, даже когда она потеряла магию и совершенство.

– Я хочу, чтобы Эрлианна больше никогда не правила Благим Двором и не смогла ступить на территорию Неблагого Двора.

Туал стал за моей спиной и положил руку на плечо, призывая заканчивать. У меня осталось только одно желание, я поспешила его озвучить:

– Я хочу, чтобы даже при мысли о возможности нанести вред моей семье тебе становилось плохо. – Магия вспыхнула вокруг меня.

Я увидела, как побледнела Эрлианна. Теперь ее собственные мысли стали ее врагами.

– Ты не в силах воплотить в жизнь ни один план мести, зародившийся в твоей голове. Я бы советовала тебе просто убраться отсюда, ведь неизвестно, что с тобой сделают твои же подданные.

Наконец свободно выдохнула и проговорила:

– Хочу, чтобы все отмерли.

Хартикион, получив свободу, бросил меч и кинулся к своей возлюбленной. Эрлианна повалилась на пол, пытаясь призвать магию, но оказалась бессильна. Она даже не могла выцарапать мне глаза. Я знала, что она желала этого, потому что женщина моментально позеленела от тошноты. Пусть помучается от собственных недобрых мыслей.

– Не может быть! Нет! Нет! Лучше смерть! – закричала бывшая правительница, раскачиваясь на полу.

Единственный верный ей фейри тянул женщину к себе, умоляя:

– Пойдем. Нам нужно уходить. Быстро. Пожалуйста, Эрли, пойдем.

Через пару минут ему это все-таки удалось. Женщина позволила поднять себя и повести к выходу. Они убегали, а мы смотрели на них. Туал обнял меня, прижал к своей груди.

– Моя беспощадная! – промолвил он, ласково целуя в висок.

– Ничего себе! – не скрывая восхищения, воскликнул Морану. – Такое наказание хуже смерти. Я боюсь вас, ваше величество.

– На то была воля богини, иначе она не наполнила бы меня магией, – устало ответила я.

Вокруг нас заметались растерянные светлые. Валиэль стоял среди них, полностью сбитый с толку. К счастью, без приказа правительницы на нас никто не собирался нападать. Наоборот, они ожидали, что сейчас Туаллеон Морохор объявит себя их королем. Мой темный фейри не удосужился даже взглянуть на них. Он достаточно крепко обнял меня, словно боялся потерять, и с невероятной нежностью проговорил:

– Поехали домой.

– А как же светлые? – удивилась я, разворачиваясь в кольце его рук.

– Пусть сами разбираются со своим хаосом. Мне их двор и даром не нужен.

Я кивнула, позволяя своему мужчине увести меня отсюда. Никогда больше я не захочу посетить светлых фейри. Туал прав, пусть сначала упорядочат все в своей части волшебной страны. Предполагаю, что они будут еще много лет заняты, разгребая то, что натворила Эрлианна. Главное, чтобы не покушались на нас. В противном случае кому-то несдобровать. Хорошо, что я показала им, на что способна, и теперь они подумают дважды, прежде чем сделать очередную пакость.

 

Глава 15

Кейси

Когда мы оказались возле северной границы, я ужаснулась масштабам темной армии. Тысячи фейри, выстроившись в ряды, ожидали приказа, находясь на территории своего королевства. Суровые воины, готовые убивать и сражаться насмерть. Мысленно я снова поблагодарила богиню за то, что дала мне силы остановить кровопролитие, потому что жить и знать, сколько людей полегло ради тебя, невозможно.

Туал говорил, что вызывал войско только для прикрытия, но знакомые нотки в его голосе подсказывали, что он лжет. Если бы его план провалился, приказ наступать последовал бы незамедлительно. Я была уверена. Таким образом он заставил меня ощущать ответственность за сотни жизней, а когда я упрекнула в этом темного фейри, услышанная в ответ фраза открыла мне глаза на многое.

«Ты теперь королева Неблагого Двора, их жизнь и так находится в твоих руках».

Эти слова вынудили задуматься о своей жизни, секретах, в которые меня посвятила Эрлианна, и будущем в целом. Я пришла к выводу, что нам с мужем не избежать разговора по душам. Его исход определит наши отношения. Однако сейчас нужно поставить жирную точку в войне со светлыми и вернуть армию обратно.

Навстречу нам на своем огненном коне выехали Дуалан, капитан королевской охраны, и эрсан Биора, капитан моей личной гвардии. Вид обоих можно было с легкостью обозначить словом «угрюмый». Готова поспорить, они проклинали небрежных правителей, которых им довелось охранять, так как те своими поступками не позволяли выполнять свою работу.

– Ваше величество. – И фейри, и моя банши преклонили колени, но вместо серьезного приветствия услышали громкий смех короля.

– Клянусь Луноликой, Дуалан, твой насупленный вид может сбросить меня с лошади, – поддел король своего капитана. – Да и эрсан не уступает тебе в чувствах. Мы живы и здоровы, радуйтесь, а не грустите, что не смогли нас уберечь. Ваша королева сама обо всем побеспокоилась.

Я толкнула развеселившегося Туала локтем. Незачем делать из меня кровожадную правительницу, но мой бесстыдник-муж лишь подмигнул мне, а его лучший друг и советник только подлил масла в огонь.

– То, как ее величество прокляла Эрлианну Прекрасную, войдет в легенды, – практически прокричал Морану, спрыгнув с коня.

Кстати о лошадях, которых поймали мужчины, – те признали в них хозяев даже без личины светлых. Они с легкостью пересекли границу, хотя Туал приговаривал, что такому белому коню не понравится на землях темных фейри. Животные только фыркнули и гордо отправились на чужбину, что говорило о смелости и верности их души. Как теперь будут уживаться огненный вороной с ветреным белым, оставалось загадкой, но отказаться от такого дара мой супруг не пожелал.

– Где Поррус? – поинтересовался Туал у своего капитана.

– Приходит в себя после встречи со Светлой Королевой. Она его изрядно потрепала. Мы опасаемся, что он не очухается.

– Я хочу, чтобы раны Порруса зажили, – тихо прошептала я, получив благодарный взгляд мужа.

Через пару минут к нам уже спешил здоровый, но очень удивленный генерал тайной канцелярии. Не успев скинуть окровавленную рубашку, он пробирался через ряды воинов.

– Ваше величество! – запыхавшись, выдохнул мужчина, делая положенный поклон.

Туал подошел к своему давнему другу, приказал:

– Поднимись.

После чего похлопал его по плечу.

– Ты в порядке?

– Эрлианна рассвирепела, когда спала иллюзия и она увидела, что я не Темный Король. Она взяла меня в плен своей магией. Никто не мог пробиться сквозь ее щит. Я думал, что пришло мое время, когда ее вдруг что-то отвлекло.

Поррус кинул подозрительный взгляд на Туала. Мой супруг еле заметно кивнул, давая понять, что именно он стал причиной того, что Эрлианна срочно вернулась во дворец.

– Как же тогда… – Поррус развел руками, указывая на свои зажившие раны.

– Темная Королева получила благословение богини. Твое исцеление – ее заслуга.

– Спасибо, ваше величество, – искренне поблагодарил мужчина.

Я смутилась от восхищения, сквозящего в голосе фейри, поэтому просто решила не комментировать свой поступок.

– Я устала. Мы можем перенестись домой?

Туал повернулся ко мне и раскрыл свои объятия. Я все еще сердилась из-за обмана, особенно сейчас, когда опасность миновала, и приглушенный тревогой гнев вспыхнул снова, но тело слишком выдохлось, и сил выяснять отношения не осталось, поэтому я шагнула к мужу. Его руки крепко обхватили мои плечи, словно он все еще боялся потерять меня. Я позволила ему это, доверчиво положила голову на твердую грудь. Просто не могла устоять перед своими чувствами к Темному Королю. Он – моя слабость. Его магнетическое притяжение – опаснейшее оружие в мире.

Ничто не может так обезоружить женщину, как любовь. Особенно когда она необъятна. Даже сейчас, когда я знала об обмане, о поступках, которые заставляли сомневаться в его чувствах, о его высокой цели, я все равно любила. Каждая клеточка в теле отзывалась на его близость, стремилась прижаться к нему теснее, срастись с ним.

Как перебороть эти чувства? Как не позволить себе утонуть в Туале? Как выстоять, боясь получить правдивый ответ на самый важный вопрос: любит он меня или использует?

Продолжая обнимать меня, Туал повернулся к генералам. Лицо мужчины приобрело жесткое выражение, когда он заговорил, появились надменность и властность.

– Войскам вернуться на места постоянной дислокации. Нападения, как и самой войны, не будет. Мы чтим слово, данное богине. Эрлианна Прекрасная потеряла свой трон, но на ее место придет кто-то другой. Остается только ждать и не вмешиваться во внутренние дела Благого Двора. Однако охрану границы усилить. Я не желаю больше подобных промахов. Ни один светлый фейри без моего разрешения не должен ступить на нашу территорию!

Не сомневаясь, что его приказ дошел до подданных, Туал призвал магию. Темно-фиолетовый дым обволок наши тела, втягивая в свой плен. Волшебство сдавило виски из-за разрыва пространства. Я вцепилась в мужа, позволив перенести нас во Дворец Мрака. Место, которое я стала считать своим домом.

Ощутив под ногами твердую землю, открыла глаза. Облегченный вздох сорвался с губ, когда поняла, что мы оказались во внутреннем дворике. Демонстративно отстранилась от Туала, делая вид, что не замечаю его вопросительного взгляда. К счастью, ему не дали времени потребовать от меня объяснений. Благодаря моим фрейлинам я получила небольшую отсрочку перед непростым разговором.

Увидев нас, они со всех ног бросились ко мне, чтобы резко упасть к ногам.

– С возвращением, ваше величество! – хором проговорили девушки, заставив удивиться такому проявлению этикета.

– Посмотрите на меня, – мягко попросила я.

Они подняли головы, обжигая радостными взглядами. Так много чувств было на их лицах. Счастье, благоговение, надежда. Особенно у Унары. В чем причина, мне подсказал Туал, когда проговорил:

– С Морану все хорошо. Он занимается войсками.

Удивительно! Король снизошел до объяснений с обычной фрейлиной, но все же это заставило мое сердце немного оттаять.

– Спасибо, ваше величество! – Неприкрытое облегчение сквозило в ее голосе.

– Дорогие мои, поднимайтесь, я устала смотреть на вас сверху вниз.

Мой приказ моментально выполнили. К сожалению, это не уменьшило восхищенного блеска в глазах. Что-то поменялась в отношении фрейлин ко мне. Возможно, сыграло роль то, что я перестала быть фавориткой, а стала их королевой, но чутье подсказывало, что здесь дело в другом.

– Девушки, вы можете сообщить всем радостную весть о возвращении Кейси Морохор. Двор должен знать, что их королева цела и невредима.

У меня было желание саркастически фыркнуть на это заявление, но фрейлины удивили меня.

– Конечно, ваше величество. Большинство находятся возле стен храма, молятся богине о возвращении королевы. Мы рады сообщить им радостную весть, – проговорила Унара.

Что здесь происходит? Неужели я попала в некую сумрачную зону? Откуда такая всеобщая любовь?

Я не успела задать эти вопросы, так как девушки отвесили поклоны и быстро скрылись с наших глаз.

– Туал, о чем они говорили? Какие молитвы? – Я повернулась к мужу, требуя ответа.

– Пойдем в нашу спальню, я тебе все объясню.

– Неужели? И то, что я беременна, а наш ребенок результат твоего желания? – Мой вздернутый подбородок должен был показать презрение к его обману.

– Наш ребенок – результат ошеломляющей страсти и глубоких чувств!

– Глубоких чувств? Вот как ты заговорил!

– Фейри не лгут. – Вот тут я не сдержала себя и таки фыркнула. – Кейси, прошу, пойдем в уединенное место и поговорим. Я обещаю рассказать все, что ты захочешь.

– Не изворачиваясь и ничего не скрывая?

– Клянусь.

В одном слове было достаточно искренности, чтобы я поверила. Молчаливо кивнув в знак согласия, позволила отвести меня в королевские покои. Моя ошибка состояла в том, что я забыла, сколько минут счастья хранят эти стены. Войдя в комнату, поняла, что тело расслабилось, а воинственный запал испарился. Здесь все было пропитано нами. Готова ли я это перечеркнуть? Могу ли закрыть глаза на всю ту ложь, в которой жила последние месяцы, и продолжить обманывать себя?

Так и не приняв решения, я сложила руки на груди и отошла от Туала к дальней стене. Подальше от его магнетического поля. Мой фейри ухмыльнулся.

– Может, ты сначала отдохнешь? Придешь в себя после пережитого? Мы всегда успеем поговорить, – предложил он.

Признаюсь, я испытывала искушение согласиться, но не смогла бы и минуты прожить спокойно, если бы не выяснила все. Сомнения раздирали бы мою душу.

– Нет. Мы поговорим сейчас.

– Как пожелаешь.

– Начнем с радости твоих подданных…

– Наших, – перебил он меня. – Ты их королева.

– Которая стала ею, не подозревая об этом, – напомнила я.

– Я не мог предвидеть, что мы достигнем Арруса. Хотя, признаюсь, знал, что, когда ты забеременеешь, официально станешь моей женой.

– Когда? Не если. То есть ты был уверен, что я исполню твое желание?

– Да.

– Почему? Подожди, ритуал… Он не был ритуалом закрепления моего статуса фаворитки?

– Нет.

Туал отвечал односложно, тем самым показывая мне, что говорит истинную правду, не изворачивается и не юлит. Полученная информация обрушилась на меня с мощностью лавины. Я сжала виски, обдумывая ее.

– Что это был за ритуал?

– Плодородия. Жрицы отдали тебе свою силу, чтобы ты точно забеременела. В это же время я загадал желание, а магия, посчитав нас истинной парой, перенесла в Аррус, тем самым позволив богине благословить наш союз. Как вы, люди, говорите, все звезды сошлись.

– О боже, – выдохнула я.

Мои глаза заметались по комнате, руки сжали голову. Из-за этого я не заметила, как приблизился Туал, а когда поняла, что он стоит рядом, было поздно. Фейри перекрыл мне путь к отступлению, не позволив сбежать. Именно такое желание посетило меня после его откровений.

– Да, на тебя указала богиня. Она предрекла, что благодаря своему дару ты сможешь подарить мне наследника, а значит, возродить род темных фейри.

Все размылось от навернувшихся слез. Я молила себя быть сильной и не заплакать, чтобы не показать свою слабость. Туал сжал пальцами мой подбородок и приподнял лицо, заставив посмотреть прямо в глаза.

Как же это больно… На сердце образовались сотни мелких трещин. Они уничтожали мои чувства, сжимая сердце в стальном кулаке.

Невероятное, могущественное существо, в руках которого я простая кукла. Ею можно небрежно играть, а потом выбросить как мусор. Кто я такая, чтобы спорить с судьбой?

– Пока ты не надумала лишнего, выслушай меня. Я искал определенную женщину и хотел привязать ее к себе как фаворитку. Меня не интересовало, что у нее оказался муж и счастливый брак. Она была нужна мне ради высшей цели – процветания моего народа.

Я тяжело сглотнула, умирая от каждого сказанного слова. Мои худшие страхи оказались верными.

– Однако маленькая леди, которая предстала передо мной, обладала твердым характером и незаурядным умом. Она привлекла Тьму во мне, взбудоражила охотничий азарт. Я возжелал ее, а Темный Король всегда получает то, чего он хочет. – Он перевел дыхание, не отпуская моего взгляда. – Эта женщина умудрилась отказаться от выгодного контракта, сбежать от меня и отрицать вспыхнувшую между нами страсть.

– Тогда ты избавился от моего мужа.

– Он сам все сделал своими руками. Такой мерзавец был недостоин тебя.

– К чему эти разговоры? Я и так все поняла! – вскрикнула, пытаясь вырваться из его захвата.

– Ни черта ты не поняла!

Туал сжал мои плечи и сильно встряхнул.

– Разве ты смогла понять, как завладела мной? Разве кто-то знал, что я, Темный Король, повелитель Мрака, превращусь в обычного мужчину, пытающегося завоевать любимую женщину? Что я испытаю такую страсть, которая поглощает полностью, и с каждым днем она будет становиться лишь сильнее? Что в ее порывах я забуду о долге и обязательствах?

Неужели это тот холодный и всегда собранный мужчина? Сейчас его маска треснула, позволив увидеть живое существо со своими чувствами и страхами.

– Ты не представляешь, какой ужас я испытал, когда Эрлианна забрала тебя. Я боялся, что она привяжет тебя магией и я не смогу достучаться до твоего сердца. Если бы мне нужен был только наследник, твое сознание не волновало бы меня. Только здоровое тело. Но я как мальчишка дрожал от страха и делал все, чтобы добраться до тебя вовремя. Что это, по-твоему, если не ваша пресловутая любовь? Если это не она, тогда я не знаю, как назвать свои чувства.

Я замерла, первый раз услышав от Туала слово на букву «л». Разве фейри произносят его? Мне казалось, что его просто не существует в их лексиконе. Однако мой муж стоял передо мной и пытался по-своему признаться в любви. Несовершенно, признаюсь. Рассказ о том, как он желал использовать меня, можно было опустить, я сделаю ему скидку, ведь это бессмертное существо никогда прежде не выражало свои чувства открыто.

Его ладонь легла на мою щеку. Подушечки пальцев бесконечно нежно прошлись по коже.

– Я люблю тебя. – Мое импульсивное признание походило на прыжок в пропасть, но иногда нужно идти ва-банк, чтобы потом не жалеть об упущенном моменте. – Настолько сильно, что любовь к тебе меня практически убивает. Ради тебя я кардинально изменила свою жизнь. Бросила близких, карьеру, мужа. Ради тебя я приняла магию и жизнь при дворе. К сожалению, моя любовь хрупка. Она появилась против моего желания и растет вопреки всему, поэтому мне тяжело сознавать, что все, что было между нами, – ложь.

– Это не ложь! – тут же запротестовал Туал. – Я никогда не лгал, касаясь тебя. Моя страсть к тебе подлинная. В ней не было притворства и лицемерия.

– Только страсть? – печально переспросила я.

– Кейси! Я – темный фейри, а не человек, поэтому не умею говорить о своих чувствах и боюсь, что никогда не научусь, но разве ты не видишь сама, что я схожу по тебе с ума? – Он выдержал паузу, а потом его руки переместились на мой живот. – Наш ребенок – это дар. Не только потому, что он принесет процветание фейри. На самом деле нам достаточно твоей магии, чтобы возродить рождаемость. Но мое желание шло от самого сердца. Ты – та женщина, от которой я хочу ребенка. С твоей внешностью и чертами характера. С твоей непредсказуемостью и отзывчивостью. Разве в вашем мире это не означает, что мужчина влюблен?

– Я не знаю… – прошептала, окончательно растерявшись.

Мне хотелось верить ему. Верить всем сердцем, но я уже один раз доверилась, и он, как и Пол, обманул мое доверие. Предательство – словно клеймо, выжженное внутри и съедающее душу. Даже когда боль притупляется, становясь незначительной, ты все равно помнишь о ней и боишься снова ощутить. Из-за этого я сейчас позволяла сомнениям терзать меня. Это самые противные демоны, которые могут населять мысли. Они не дают определиться, распознать правду и ложь, сделать выбор и довериться. Они, как назойливые мухи, очерняют любое решение, заставляя снова и снова теряться в извечном вопросе: «Что же делать?»

Наверное, богиня ощутила, что я нахожусь на распутье. С одной стороны, мое сердце, которое тянулось к Туалу, просило поверить ему, чтобы воплотить с этим мужчиной мечту о семье. С другой стороны – возникал страх, что очередной мыльный пузырь рассыплется от малейшей лжи.

Именно в этот момент, когда Туал ждал ответа, а я отчаянно отводила взгляд, на стене снова появилась дверь в тайную молитвенную комнату. Мой Темный Король не выглядел удивленным. Мужчина кивнул мне, подталкивая к входу.

– Что?

– Иди.

– А как же ты? Мы еще не закончили разговор, – напомнила я, но в ответ получила слабую улыбку.

– Я никуда не денусь. Я всегда буду здесь, но сейчас она хочет поговорить только с тобой. Не бойся. Просто иди туда, а я подожду, когда ты вернешься и сможешь дать мне ответ.

Решившись, я направилась внутрь, но в этот раз не испытывала страха перед неизвестностью. Богиня вошла в мою жизнь и показала, что собирается стать ее неотъемлемой частью, словно приходилась бабушкой моему ребенку. Очень могущественной бабушкой. Она и убережет, и покажет путь. Вот только эта дорога будет соответствовать ее личным ожиданиям. В определенном смысле боги – эгоистичные создания. На примере Домну и Дану я это прекрасно осознала.

– Здравствуй, Луноликая. – Я вложила в свое приветствие столько уважения, сколько могла показать, поклонилась юной девушке и опустила голову, боясь посмотреть на божественное лицо.

– Моя дорогая Кейси, я счастлива, что ты выстояла в этом тяжелом испытании. Ты проявила себя как истинная королева, милостивая и справедливая.

Похвала не сбила с толку, лишь показала, что я сделала все так, как того желало божественное существо передо мной.

– Смерть не может стать решением. Ни в каком случае.

– Ты права. Я рада, что ты подарила жизнь Эрлианне. Твой неродившийся ребенок не запятнан кровью. Он чист и невинен.

Я облегченно выдохнула.

– Что же Дану? Как получилось, что она оставила светлых?

– Она выпустила своих детей из-под контроля, они разочаровали ее. Мы, боги, иногда тоже опускаем руки. Именно это и произошло с моей сестрой. Она погрузилась в сон, не желая больше смотреть на падение светлых.

– Так же нельзя! – не сдержала я возмущенного порыва, но богиня лишь слабо улыбнулась.

– Я находилась на грани такого же поступка, когда в волшебной стране родился маленький мальчик. Сын темного и светлой фейри, брошенный матерью и ненужный отцу. Заглянув в его будущее, увидела великого короля, который тоже со временем приобретет жестокость, свойственную его родителям. Тогда я поняла, что смогу помешать этому, взяв его на свое попечение. Однако Мрак беспощаден. Он ожесточал душу молодого фейри, по кусочку выедал милосердие. Ответ мне дала сама судьба, когда на моем пути появилась человеческая девочка, которая находилась на грани смерти. Именно ты, моя дорогая, его сердце и голос разума. Только чистая любовь может удержать темного фейри от сумасшествия, что дарит Тьма. Только в любви можно зачать ребенка, поэтому без любви у моего народа перестали появляться дети. Ты – свет и новое веяние в их жизни. Твое благословение подействует лишь на те сердца, которые тянутся друг к другу. Не оставляй моего мальчика наедине с темнотой.

– Туал ведь тоже сын темного фейри, но, как я знаю, его отец ничего не испытывал к матери. Светлые уверены, что он изнасиловал благородную даму.

– Кто сказал, что его отец не любил леди Самиэль? Она сама уничтожила это чувство, превратив грубого воина в настоящего тирана. Самая сильная магия – это любовь, но она не всегда приносит добро. Она может породить великое зло и принести много страданий. Все зависит от того, как использовать это могущественное волшебство.

Я вздохнула, понимая, что богиня права. Даже люди часто поганили самое светлое чувство, делая его грязным и постыдным.

– Что же теперь? Как быть?

– Прими своего мужа, прости ему ошибки и живи счастливо, а я буду наблюдать за вами, чтобы направить в нужную сторону, буду оберегать ваших детей и радоваться процветанию темных фейри, ведь пока живы они, жива и я.

После этих слов богиня растворилась в воздухе, оставив меня с той же массой вопросов, которые возникали и до ее появления, потому что самый важный выбор в своей жизни мне придется сделать самой, без божественного вмешательства и королевских интриг.

И, кажется, я уже знала, каким он будет.

Вспышка света ослепила меня, когда я покидала молитвенную комнату. Туал стоял на том же месте со скрещенными за спиной руками и каменным выражением лица. Нацепив маску полного равнодушия, он терпеливо ждал вердикта. Я понимала: на этот раз он примет любое мое решение, даже если оно разобьет его сердце и искалечит душу.

Гордо вскинув голову, посмотрела прямо ему его глаза, чтобы сказать о том, что накопилось в моей душе. Слова лились легко, потому что я освободилась от тяжелых сомнений. Им больше не было места в моей жизни. Пришло время самостоятельно отвечать за свою судьбу.

 

Эпилог

Кейси

Я оказалась тут полностью разбитой и не знающей, что делать с разрушенной жизнью. По воле королевских интриг я стала игрушкой могущественного правителя, четко понимая, что назад пути нет. Однако под гнетом обстоятельств я менялась, подстраиваясь под жизненные ситуации, прогибаясь и ломая свои принципы, страдая от тайн и заговоров, борясь за право на жизнь и счастье. Не заметить изменения в себе было невозможно, но я не знала, как вернуть себя прежнюю, а старая Кейси ушла быстро и безвозвратно.

Сейчас я осознаю, что мой Темный Король спас мою жизнь так же, как я – его. Своей невероятной, порой жестокой и всепоглощающей любовью он совершил невозможное – остался в моей жизни и сделал меня счастливой. Туаллеон Морохор подарил мне то, о чем я мечтала больше всего на свете. Никто не догадывался об этом желании, а он соединил его со своим и воплотил в реальность мою мечту о семье. Крепкой, верной и полноценной. Загадывая свое желание, он в первую очередь мечтал не о том, о чем говорил вслух. Нет, он желал, чтобы осуществилась моя самая сокровенная мечта, поэтому способности джинна не взяли с него плату, желание исполнилось безвозмездно.

Вот оно – растет не по дням, а по часам. Да и дни в Авалоне не такие, как на земле.

Мое чудо неуверенно шагало по тронному залу, переваливаясь и шатаясь. Со своей детской непосредственностью наш малыш казался слегка не к месту в этих мрачных стенах, но магия любила его, и он отвечал ей взаимностью.

– Ты же хочешь пойти сюда, маленький принц, – подгонял его отец, забавляясь упрямым характером и сильной волей малыша.

Тот, закусив пухленькую губку, целенаправленно двигался вперед. Хотя траекторию его движения нельзя было назвать прямой. Все же наш маленький принц не любил сдаваться. Весь в отца, и не только по характеру.

Белоснежные волосики и темная кожа – отличительная черта неблагих фейри – позволили ему не стать белой вороной, а наоборот, сделали надеждой всего двора. Истинный наследник. Тот, о котором мечтал мой муж. Я погладила округлый живот, зная, что наша принцесса удивит всех своей невероятной красотой и резким отличием от фейри. Ей придется несладко, но это только закалит сильный характер.

Последние новости от светлых говорили, что порядок там до сих пор не восстановлен. Светлые эльфы бились за власть, теряя при этом свое былое могущество. Без магии Эрлианны они больше не могли влиять на людей, а когда у последних спала с глаз пелена, ужесточили законы по отношению к фейри. Я же наоборот укрепляла позиции темных, тесно сотрудничая со своим бывшим боссом Робертом Сперролом. Больше волшебный народ не делили на добрых и злых, глядя только на двор и цвет кожи. Человечество осознало, что раса фейри не такая однозначная, но все же стали относиться к ней с опаской.

Это не страшно. Богиня подсказала мне, что моя принцесса будет связующим звеном между двумя расами. Возможно, я только первая женщина, которая стала супругой фейри, в будущем нас еще ждут сюрпризы.

– Моя маленькая леди, о чем задумалась? – спросил Туал, подходя с сыном на руках.

– Он не упал?

– Только в мои руки, – засмеялся король.

– Совсем скоро ему не понадобится твоя поддержка. Он будет уверенно бегать по дворцу…

– …и это пугает тебя.

– Ты прав. Столько тайн хранят эти стены. Дикая, непредсказуемая магия, которая ведет себя словно живая стихия.

– Не бойся, любимая, она признала нашего сына. Не зря мои гремлины вместо злобных охранников сейчас все чаще исполняют роль няньки. Трон Мрака бережет своего будущего короля, преданно ожидая, когда он подрастет.

– И что тогда? Что будет с нами?

Неожиданно Туаллеон наклонился и страстно поцеловал меня.

– Мы будем воспитывать остальных детей.

– Каких детей? Ты загадал только мальчика и девочку!

– Ах, кажется, прошлой ночью ты пообещала мне еще одного парнишку, чтобы Маринэлю не было грустно.

Я недоверчиво нахмурилась, посмотрев на своего сына. Марин увлеченно изучал великолепный камзол моего супруга, явно ничего не подозревая о будущем братике. Снова хитрый Темный Король обвел меня вокруг пальца! Страсть между нами все еще была настолько сильна, что порой я забывала обо всем на свете. Даже о своей способности исполнять желания. Чем и пользовался Туал.

– Надеюсь, не сразу после рождения малышки? Я не могу все время ходить беременной!

– Что ты, любимая, я дам тебе пару лет отдыха, ведь нам, бессмертным, некуда спешить, – пообещал он, захватывая мои губы страстным поцелуем.

И не было в мире другого места, где бы я желала оказаться, потому что находилась именно там, где должна быть – на Авалоне, среди темных фейри, которые стали моей семьей.

Пусть жизнь здесь сурова и трудна, а опасность ходит где-то рядом, во мне теперь достаточно магии, чтобы защитить тех, кто мне дорог. Ведь я – Кейси Морохор, благословленная богиней королева Неблагого Двора.

А это – моя история.