Остановившись перед светофором в ожидании зеленого света, они напряженно застыли, наблюдая, как мимо, пугая своими мигалками, проносятся полицейские машины.

– Какого черта?! – выругался Ян.

Зверь внутри него требовал последовать за автомобилями, и мужчина, резко вывернув руль, помчался за ними. Эмилия выровнялась на сиденье. Хорошее настроение моментально улетучилось; хотя девушка и уверяла себя, что это могут быть обычные человеческие проблемы, что-то внутри кололо, нашептывая, что это коснется и их. Внутренняя тревога, поселившаяся в последнее время в ее душе, взвыла сиреной, подражая стражам порядка.

Свернув на перекрестке на следующую улицу, они увидели столпотворение возле одного из домов. Там же, рядом с каретой скорой помощи, остановились и полицейские. Припарковавшись чуть в стороне, Ян выключил зажигание и, не отрывая взгляда от суетящихся людей, тихо произнес:

– Подожди меня здесь.

Мужчина выскочил из автомобиля и кинулся к месту, которое уже огораживали желтой лентой. Эмилия провела его тяжелым взглядом, заламывая пальцы. Ее чутье требовало, чтобы она последовала за ним. Не выдержав, через несколько минут девушка захлопнула за собой дверцу автомобиля и направилась на место преступления. Каждый шаг громко отдавался в сердце, так же как тогда, когда она приближалась к дому, пугающему своей гробовой тишиной.

Пробравшись сквозь толпу, девушка подошла к желтой ленте, не пропускающей дальше. Но и этого расстояния ей хватило. Эмилия заледенела. Ее взгляд впитывал в себя неестественное положение тела, покрытого огромными кровоточащими ранами. Было что-то такое знакомое в том, как оно лежало… А эти разноцветные ленточки в волосах жертвы… Это ведь не может быть совпадением? Не может?..

Она согнулась и обхватила руками живот, хватая ртом воздух и пытаясь не дать вырваться наружу пронзительному крику. Так лежала Тина, ее подружка, моложе всего лишь на год, но именно этот год решил ее судьбу. Девушку не пустили вместе с Эмилией. И ее молодое невинное тело лежало, истерзанное, на земле, а разноцветные ленточки, вплетенные в косу вокруг головы, окрасились в цвет крови. Ноздри Эмили раздулись, она ощущала металлический запах крови. Неуловимый на таком расстоянии для человека, но для ее сверхобоняния слишком заметный. Быстро поднесла ладонь ко рту, сдерживая рвотный рефлекс.

Наконец тело мертвой девушки скрыли черной клеенкой, но это не помогло стереть его из мыслей Эмили. Оно соединилось с лицом Тины, и девушке казалось, что это именно она там и лежит. И снова, как и тогда, Эмили – беззащитная девушка, потерявшая всех близких, и саму ее вот-вот постигнет такая же участь. Легкие девушки уже приготовились к крику, когда ее рывком прижали к твердой мужской груди.

– Тсс, родная. Что случилось? – взволнованно спросил Ян, крепко обнимая дрожащую любимую.

Девушка быстро развернулась и уткнулась лицом ему в грудь, пряча выступившие на глазах слезы.

– Так-к лежала Тина, – тихо, превозмогая дрожь, ответила она.

Ее руки крепко вцепились в мужскую рубашку, настолько, что он кожей чувствовал ее ногти. И Ян с уверенностью мог сказать, что они намного острее человеческих.

– Кто такая Тина?

– Моя лучшая подружка. Мы с детства практически не разлучались. Вместе смеялись до упаду, дразнили взрослых самцов. Нас лелеяли и боготворили. Еще бы! – фыркнула она. – Две молодые самочки в стае – это такая редкость.

Эмилия перевела дыхание.

– В тот вечер Тину не пустили со мной. И я видела ее растерзанное тело, застывшее на земле в такой же позе.

– Прости, если бы я знал, что это пробудит такие воспоминания, я бы не привез тебя сюда.

– Это не просто воспоминания! – возразила Эмили. – Тина лежала точно так же. Понимаешь?! Точно так же, как и эта девушка!

– Любимая, такое невозможно, – мягко возразил Ян.

Девушка, оттолкнув его, подняла голову и посмотрела прямо в лицо.

– Ты не веришь мне? Да?

– Я верю, родная. Верю, что ужасная смерть этой девушки всколыхнула твои трагические воспоминания. Верю, что ее тело лежит похоже на то, как лежало тело твоей подруги. Но точно так же? Нет. Подумай, – он сжал ее лицо в ладонях, – чтобы твои слова оказались правдой, необходимо, чтобы сошлось несколько факторов. Первый: один из ликанов, напавших на вашу стаю, жив, а доклад группы зачистки подтвердил, что истребили всех. Второй: этот ликан должен осознанно преследовать тебя, и не просто преследовать, а подавать тебе знаки о своем присутствии. Эми, они безумны, а для такого необходимо мыслить и мыслить очень продуманно и осознанно.

– Я знаю, знаю, но…

– Тсс, – он нежно поцеловал ее в висок, – не береди себе душу, пожалуйста. Сейчас я поговорю с детективом и мы уедем отсюда. И все, что запомним из этого дня, так это наше замечательное свидание.

– Нет, – она замотала головой, – у меня не получится. Я не смогу ничего выкинуть из головы, пока не удостоверюсь, что ты прав и это просто мое воображение. Мне необходимо осмотреть ее. Ты можешь это устроить?

– Эмили, я не думаю, что осматривать труп – это хорошая мысль, – попытался возразить Ян, ощущая, как мечется от этой идеи зверь.

Ему совсем не хотелось ощущать волнение своей пары, видеть ее загнанный взгляд. Мужчина хотел оградить ее от этого и уже тысячу раз проклял себя за то, что последовал за полицейскими машинами. Лучше бы он отвез ее сначала домой, на территорию стаи, а после созвонился с Бенсом и выехал на место преступления.

– Я врач, – уверенно произнесла Эмили, сжимая его руки. – Во время учебы мы практиковались на трупах. Все будет в порядке. Прошу тебя!

– Черт, почему я не могу тебе ни в чем отказать? Даже в трупе, – мрачно пошутил он, целуя девушку в лоб.

– Потому что я – твоя пара?

– Да, это все объясняет. Пойду договорюсь с Бенсом.

– Кто это?

– Детектив. Он расследует это дело. Мы давно знаем друг друга.

– И он?..

– Да, знает. В местности, где половина населения – наши, невозможно не иметь своего человека в органах правопорядка.

– Дрэйк – хороший альфа, – так тихо произнесла Эмили, что человеческий слух не смог бы уловить ее слова.

– Да, наш альфа довольно предусмотрителен, – согласился с улыбкой Ян. – Пошли.

*****

Эмилия стояла в стороне, пока Ян договаривался с детективом. Девушка внимательно изучала мужчину, отмечая его физически развитое тело и светящиеся в глазах ум и рассудительность. Он тоже то и дело поглядывал на нее и как-то очень по-дружески улыбался, что вызывало появление морщинки на лбу у ее пары. Такого понятия как «чересчур собственник» для оборотней не существовало. Их инстинкты намного превосходили человеческую ревность, да и ревностью это было тяжело назвать. Они знали лишь то, что самка полностью принадлежит самцу, и любое проявление интереса со стороны считалось вызовом.

Детективу повезло, что Ян знает его давно и поэтому сдерживает порыв зверя пометить территорию. Казалось, мужчина тоже видел этот огонек собственника в глазах Яна и сам, специально, разжигал этот огонь сильнее. Вот он подмигнул девушке, и она неожиданно захихикала, заметив, как прищурился Ян.

Ее мужчина что-то сказал и человек бросил на нее на этот раз серьезный взгляд, Эмили догадалась, что разговор пошел о ее допуске к трупу. Сможет ли она с этим справиться, девушка не была уверена, но ей необходимо отключить панику и удостовериться, что ей не привиделось. Иначе она свихнется от сомнений.

Мужчины повернулись к ней, и Ян кивком подозвал к себе. Больше нет времени на сомнения. Ей разрешили удостовериться лично, и она это сделает. Уверенным шагом Эмилия направилась к месту преступления.

– Здравствуйте, – мягко поздоровалась, остановившись возле мужчин.

– Жаль, что наше знакомство происходит при таких обстоятельствах, но все равно позвольте сказать, как я рад наконец познакомиться с той, что приручила этого мужчину.

– Бенс, ты нарываешься! – рыкнул Ян.

– Дружище, придержи свои коготки.

– Должна сказать, что это скорее Ян приручил меня, а не я его, – мягко улыбнулась девушка.

– Он сказал, что ты доктор стаи и можешь заметить то, что, скорее всего, пропустят наши криминалисты. Поэтому под свою ответственность я проведу вас на место преступления. Вот, возьми.

Мужчина протянул перчатки, и Эмилия благодарно кивнула. Ян повернулся и приподнял для нее желтую ленту, а после прошел под ней и сам. Детектив на мгновение задержался возле полицейских и направился за ними.

Присев возле трупа, девушка подождала, пока Ян сдернет черную клеёнку, чтобы лицом к лицу встретиться с ужасом своего детства. Но постаралась не подать и виду, как ее взволновало увиденное. С бесстрастным лицом профессионала Эмили осмотрела девушку, отмечая малейшие детали.

– Это не мог сделать человек, – ровным тоном озвучила она свои выводы. – Следы очень глубокие, рваные, ни один предмет такие не оставит. Слишком похоже на когти. На острые длинные когти оборотня или ликана.

– Я бы согласился с тобой, родная, но здесь ни одного запаха даже близко похожего на запах оборотня. Даже на запах животного. Только люди и их техника.

Эмилия поднялась и прикрыла глаза, перебирая ароматы.

– Ты прав. Ничего, – в полном замешательстве согласилась она с Яном. – Хотя есть что-то такое, ненавязчивое, непонятное, скорее человеческое, чем естественное.

Девушка сморщила нос, раздосадованная тем, что не может понять, что за запах пробивается к ней сквозь сотни тяжелых искусственных и людских ароматов. Попыталась проследить за ним, уловить его источник, но не смогла. Слишком слабым он был, словно прятался за другими, скрывая свои секреты.

– Нет, не могу его поймать, – покачав головой, призналась она.

– Да, я тоже ощутил что-то непонятное, и, если задуматься, так было и на прошлом месте преступления, – согласился с ней Ян, взволнованно оглядываясь по сторонам в надежде найти хоть какую-то зацепку, чтобы продолжить поиски.

Эмилия еще раз посмотрела на несчастную девушку и содрогнулась от ужаса и опустошения. Нет, ей не привиделось: и положение тела, и особенности внешнего облика до мельчайших деталей напоминали Тину после ее смерти. Разве это может быть просто совпадением?

Но она не стала делиться своими догадками с Яном во второй раз. Он не поймет. Не сможет. Слишком верит отделу зачистки, так называемым стражам. Слишком боится ее затаенного страха, который может только ухудшить их отношения. А она не хочется доказывать то, в чем хоть и уверена, но не имеет полного подтверждения. Причем девушка не исключала и незначительной вероятности того, что это и вправду могло быть паранойей.

– Спасибо, детектив, что разрешили осмотреть труп, – Эмилия сняла перчатки и, вывернув их, спрятала в карман. Оставлять свои генетические данные на месте преступления она не собиралась.

– Надеюсь, вы также поможете нам в раскрытии этого дела. И мы в скором времени поймаем преступника. Нельзя позволять ему и дальше держать город в страхе.

– Мы сделаем все, что в наших силах.

*****

Он стоял среди толпы. Такой же, как и все. С лицом, выражающим любопытство, удивление и страх. Абсолютно ничем не выдавая своего настоящего состояния. Ликование! Вот что сейчас бурлило в его крови. Они не смогли уловить его запах. Запах, от которого он избавился. А след запаха жертвы он настолько запутал, что теперь невозможно найти, где его начало, ведь он уже везде.

Ох, как же ликан сейчас торжествовал! Мысленно он захлебывался истеричным смехом, радуясь, что с легкостью обвел вокруг пальца не только человеческого детектива, но и бету местной стаи. Как же невероятно гордился собой обезумевший человек, слившийся с могущественным зверем, который сейчас триумфально рычал внутри него. Впервые ликан оказался умнее всех! И именно он станет тем, кто разрушит стереотипы, пусть они еще и не знают об этом.

Глупые оборотни, давшие им жизнь, считали их чем-то вроде помойных отбросов. Они охотились на ликанов и уничтожали их, словно боялись, что их раса превзойдёт самих оборотней. Обладая умом человека и силой оборотня, они действительно могли бы стать непобедимыми, вот только некоторые и правда тупели, поддаваясь бешенству и жажде плоти. Он тоже был таким, но благодаря своей паре смог вернуть прежнюю разумность и увидеть настоящую цель существования ликанов. Именно ликаны должны стать новым этапом эволюции, и он поспособствует этому.

Он снова усмехнулся: ликан (и убийца) стоял всего в паре метров от них, среди человеческих зевак, а его даже не заметили. Даже она прошла мимо. Когда он увидел ее здесь, то понял, что природа благоволит ему. Потому что его подарок попадет прямо в руки. Как знак того, что он идет за ней. Что скоро они воссоединятся. Обезумевший зверь внутри него требовал немедленно предъявить свои права, особенно когда увидел, как его пара прижимается к другому самцу. Она еще пожалеет о своей измене! Он научит ее повиновению, вот только сначала необходимо вернуть ее себе.

О, ему нравилось играть с ней в эту игру – кошки-мышки. Загонять свою жертву. Давать ей подсказки и тем еще больше толкать в свои объятия. Еще пара шагов, и она сама придет к нему. Он уже видел это в ее глазах. Осознанность того, что он рядом, что идет за ней. Ни один его подарок не остался незамеченным ею. Все попало прямо к адресату.

Удовлетворенный, он развернулся и направился прочь. Человеческий город давил на него своими запахами, зверь рвался на волю, требуя избавиться от одежды, чтобы бежать среди высоких деревьев. Но сейчас ему нельзя было выдавать себя. Поэтому он спешил исполнить требование своей животной половины.

Время сбросить все маски скоро настанет. Тогда он преподнесёт любимой последний подарок – тело ее любовника, превращенное в кровавое месиво. Его кишки будут валяться на земле, а кровь окрасит зеленую траву. Именно там он впервые и возьмет ее, пометит собой, кровью стирая запах чужого самца с ее тела.

И, наконец соединившись со своей парой, он покажет ликанам, что они не просто безумное стадо. Нет, он превратит их в разумное сообщество, а сам встанет во главе. И войдет в историю.