Сколько раз случай решает нашу дальнейшую жизнь? Когда тщательно распланированный день летит в тартарары из-за форс-мажорных обстоятельств. Всю дорогу домой, к территории стаи, бета обдумывал, как лучше всего начать разговор с любимой. Он принял твердое решение не молчать и позволить ей принять решение. Точнее, поговорить как истинная пара, взвесить все «за» и «против» и вместе прийти к общему решению.

Ян уже поднимался на веранду, репетируя слова, которые озвучит своей паре, когда в кармане брюк завибрировал мобильный телефон. Он бы проигнорировал любого, кроме альфы и детектива, но так как это оказался второй, то, тяжело вздохнув, мужчина принял вызов.

– Слушаю, Бенс.

– Три трупа в одном месте. Ты мне срочно нужен, – коротко выдал детектив.

– Вот же сука! Сейчас буду, – напряженно произнес Ян и отключился. – Эмили!

Мужчина вошел в дом, выкрикивая имя своей пары. Он прекрасно понимал, что будет отсутствовать всю ночь, но желал хотя бы увидеть любимую и лично предупредить.

– Что случилось? – испуганная девушка выскочила в коридор и поспешила к нему навстречу.

– Я уезжаю в город. Новые убийства. Не волнуйся, вернусь, скорее всего, утром.

– Снова? – страх прорезался в ее голосе, и девушка не смогла скрыть его.

– Эй, все будет хорошо! Мы поймаем этого гада, ловушка практически готова, – он с нежностью сжал ее лицо в своих ладонях, заставляя посмотреть себе прямо в глаза. – Я нашел возможный способ лечения твоей проблемы, но это надо обсудить спокойно, не торопясь. Завтра, хорошо?

Эмилия неуверенно кивнула, чем заработала легкий поцелуй.

– Ты поэтому отсутствовал весь день?

– В основном, да. Хотя попутно решал и некоторые вопросы, связанные с соседней стаей.

– Все сразу навалилось?

– Мы справимся. Просто поверь в это. Я люблю тебя, – тихо прошептал Ян, и сердце Эмили затрепетало.

Несмотря на то что они сцепились, слишком редко это признание срывалось с его губ, и это естественно, ведь для оборотня действия важнее любых слов.

– Я тоже тебя люблю.

Последние слова прозвучали невнятно из-за страстного поцелуя, который Ян подарил своей паре. Неистово поглощая ее рот, мужчина никак не мог насытиться этим сладким вкусом. А после, когда в легких совсем не осталось воздуха, он все же прервал желанное безумие, мысленно приказывая пламени вожделения пока утихомириться.

– Не волнуйся, утром ты обязательно проснешься в моих объятиях, – на прощание пообещал он и выскочил за дверь.

*****

Девушка грустно смотрела на темное дерево и думала о том, что последние сутки практически совсем не видела свою пару, от этого все внутри нее свернулось в тугой комок. Вчера ночью они с альфой снова работали допоздна, и только смятая подушка говорила о том, что спал Ян все-таки рядом. Потому что утром его снова и след простыл. Все, что оставалось Эмили, это заниматься своими делами и ждать его к ужину. И вот теперь он заскочил буквально на секунду и снова исчез. Причина происходящего пугала девушку до чертиков.

Она знала: он приближается. Новое убийство – как брошенный вызов. Не альфе, нет. Бете. Ее паре. Он целенаправленно шел за ней. Тенью нависая над ее жизнью, упиваясь своей властью и безнаказанностью. Методично подбирался все ближе и ближе, сводил с ума своей напористостью. Эмилия больше не сомневалась в собственной вменяемости. Нет, теперь она готовилась встретить врага. Только место встречи оставалось неизвестным.

Всю ночь девушка собирала сумки. Вещей брала минимум. Только чтобы было во что переодеться в дороге. Все остальное она оставляла здесь. В месте, которое теперь она называла домом. Здесь она оставит и свое сердце, а вот раненую душу заберет с собой.

Ян достоин пары, которой бы мог гордиться. Не израненной. Не искалеченной. Полноценной. И она во что бы то ни стало собиралась соответствовать ему. Сейчас вопрос встал ребром: или она вернется полноценной, или не вернется совсем.

Своим поступком девушка рассчитывала не просто подвергнуть себя опасности, но и увести смерть от этого города. Он последует за ней. Даст ей фору, затеет игру, в этом Эмили не сомневалась. Зверь примет ее правила, поймет ее желание вернуться к самому началу. Там, где все началось, там все и закончится. Правда, теперь Эмили не была уже той глупой, робкой девочкой. И прекрасно понимала, что ее поступок – сумасшествие чистой воды. Но продолжала холоднокровно набирать в шприцы транквилизатор, способный даже слона усыпить, а при превышении дозы – и умертвить.

Эмилия верила: если она выберется из этой передряги живой, то все кардинально изменится. Ведь Ян был прав, ее волчица металась под кожей, с каждым днем все сильнее доказывая, что пришла пора сломать стены и выпустить ее на свободу.

После последнего бурного секса, когда девушка, свернувшись, лежала под боком любимого, она продолжала прокручивать в голове его слова:

«Ты рычала на меня… Ты рычала на меня… Ты рычала на меня…»

И он был прав. Тот утробный рык, высвободившийся из глубин ее существа, принадлежал ее волчице. Это она желала свою пару, она заявила на него права, она доказала всем, что существует. После того дня Ян гордо сверкал своей помеченной шеей, давая повод другим самцам поздравлять его, а самкам осторожно перешептываться.

И Эмилия могла оставить все как есть. Но убийства продолжались, с каждым разом все больше убеждая – он за ее спиной. А жить с такой ужасной тенью, подвергать опасности не только любимого, но и всю стаю она не собиралась. Пришло время действовать.

Рано утром, когда девушка наконец-то была готова отправляться в путь, судьба снова вмешалась в ее планы, переворачивая их с ног на голову. Громкий стук чуть не заставил ее подпрыгнуть на месте и, быстро закрыв свой кабинет, Эмили поспешила открыть входную дверь.

На пороге стоял маршал стаи, встревоженный и всколоченный.

– Альфа и бета отправились на встречу с соседями… – начал он.

– Что? Ян же уехал в город, на место преступления.

– Перед рассветом альфа вернул его назад и взял с собой на встречу, – пояснил тот.

– Хм… Хорошо, я…

– Доктор! – грубо прервал ее взволнованный Раен.

– Да?

– Послушай меня, наконец! «Луна» пропала! Следы привели к озеру, там оборвались. На встречу никто не пришел, это был просто обманный ход. Альфа уже собрал остальных мужчин, они отправились туда, за «луной». Возьми все необходимое, возможно ты будешь нужна Соне.

– Господи! Подожди пару минут, я сейчас! – девушка тут же развернулась и помчалась по коридору

– Я жду тебя в грузовике! – крикнул ей вслед мужчина.

Только этого не хватало! Схватка с другой стаей грозит смертельной опасностью, а Ян, как бета, обязан быть в ее центре, прикрывая спину своего вожака. Девушка не сомневалась в силе, данной ему природой, но это не уменьшало ее тревоги. Оставив в кабинете собранный для поездки медицинский саквояж, она быстро схватила другой чемоданчик и побросала в него все необходимое.

К счастью для нее, когда они прибыли, битва была уже окончена. Эмили облегченно выдохнула, когда нашла взглядом свою пару, и сразу же включила режим «доктора», спеша оказать помощь «луне» при начавшихся у той родах. Она действовала быстро и методично, но чувствовала себя неуютно.

Шестое чувство проснулось и кричало об опасности. Холодные мурашки пробегали по позвоночнику, а ощущение сверлящего спину взгляда заставило ее даже украдкой обернуться. Все вокруг вроде было спокойно и находилось под контролем стаи, и все же инстинкт вопил о том, что он здесь. Наблюдает за ней. Выжидает.

Как ему удавалось оставаться незаметным для множества оборотней, слонявшихся вокруг, оставалось для девушки загадкой, но она уже понимала, что убийства были всего лишь проверкой этой способности.

И в эту минуту она окончательно утвердилась в правильности принятого решения, одного из самых смелых ее решений, которое, возможно, будет стоить ей жизни. Но лучше умереть, сражаясь, нежели жить в вечном страхе. Она уверена – ее не оставят в покое. Это был ее персональный кошмар, и ей необходимо справиться с ним самой. Иначе этот страх будет преследовать ее всю жизнь, а Эмилия не собиралась жить каждую минуту в ужасе.

Собрав волю в кулак, девушка постаралась забыть об опасном невидимом зрителе и сосредоточилась на своей работе, помогая трем малышам родиться в этот жестокий мир. Когда с родами было закончено, полностью уверившись в прекрасном состоянии Сони, Эмили дала добро на ее транспортировку. И, вытирая лицо мокрой тряпкой, смотрела, как мечется новоиспеченный отец, загружая свою семью в специально подогнанный ближе фургон.

– Ты хорошо поработала, любимая, – с нескрываемой гордостью произнес Ян, подойдя к ней.

– Она сама все сделала. Все бы роды проходили так легко, – отмахнулась девушка, но Ян не позволил ей спрятать смущенный взгляд.

Взяв лицо Эмили в свои ладони, он заставил ее посмотреть прямо себе в глаза.

– Ты. Была. Великолепна.

Ян четко выговаривал каждое слово, давая своей паре понять, насколько он уверен в том, что говорит.

И от нахлынувших чувств слезы заблестели на ресницах Эмили. Он так верит в нее. Так восхищается, а она просто не может найти слов. Слов, которые бы дошли до его сердца и заставили увидеть, что она не сходит с ума и не подвержена приступам беспочвенной паники. Нет, она признает, что ликан пришел за ней, и осознанно хочет избавиться от него. Вот только Ян этого не поймет. Не отпустит. И только отсрочит неизбежную катастрофу.

Эмилия, поддавшись порыву, прижалась к своей паре. Бета списал ее состояние на усталость и нежно приобнял. Вот только в этот момент она внезапно ощутила непонятную тревогу, а что-то похожее на ее волчицу заметалось внутри от страха. И девушка поверх плеча своего мужчины снова всмотрелась в глубь леса. Тьма, которую создавали могучие кроны древних деревьев, скрывала в себе большое зло, но Эмили, собрав все свои силы, ласково улыбнулась этому мраку, и внезапно ей показалось, что там блеснули ярко-желтые глаза, а после ее тревога резко отступила. Он ушел. Он понял послание и скрылся, чтобы дождаться ее следующего шага. И она не заставит его ждать.

Поэтому, пока Ян с помощниками разбирался с проигравшей стаей, а альфа был занят своей парой и новорожденными щенками, она тихонько вернулась домой и быстро погрузила собранные ранее вещи в свой пикап.

Но Эмили не могла уехать, ничего не объяснив любимому. Он стал лучом света в ее жизни, показал, что она может быть не только прокаженной, но и полноправным членом стаи. Окружил ее своей любовью, заставив поверить в возможность счастья. И все равно она не сможет быть счастливой с таким грузом за спиной. Поэтому, оставив любимому небольшое письмо, в котором просила простить ее за импульсивность и самодеятельность, обещала вернуться и клялась, что любит его всем сердцем, Эмилия со слезами на глазах покинула ставший таким дорогим коттедж и тихонько, не спеша, выехала за границу территории стаи.

Вырулив на трассу, девушка увидела в зеркале заднего вида мигнувшие фары и поняла, что вот он, ее кошмар. Вместе с ней он возвращается к началу. Больше не будет в городе невинных жертв и жуткого страха. Сжав как можно крепче руль, она запретила себе смотреть назад и, надавив на газ, устремилась вперед. Сумерки сгущались за ее спиной, словно подтверждая опасность, которая нависла над девушкой. И в этом случае тьма была не самой страшной вещью. Страшнее было то, что скрывалось в ней.

*****

Он прятался в тени деревьев в то время, когда оборотни захватывали стаю того придурка, Слайда, его бывшего альфы. Как только тот отправил его на встречу с другим альфой, ликан уже знал, что время существования стаи подошло к концу. Конечно, это было рискованно с его стороны, предстать перед альфой и бетой, но он не мог отказать себе в удовольствии увидеть вблизи того гаденыша, что посмел посягнуть на его пару.

И они его не раскусили! Ох, как же ему хотелось рассмеяться этим идиотам прямо в лицо. Он – зверь, ликан, который по закону природы не должен иметь возможности превращаться назад в человека, стоял перед ними в своем человеческом обличье, изображая бету соседней стаи.

После встречи он, конечно же, больше не вернулся на территорию стаи. Дни правления Слайда сочтены, а значит и его прикрытие исчезнет, но ликан был уверен: больше оно ему и не понадобится. Все, что хотел, он до своей пары уже донес, теперь ответный ход за ней.

Единственное, он не смог противостоять искушению посмотреть на свержение Слайда. Вновь обработав тело химическим средством собственного изготовления, он уничтожил свой запах, после чего трансформировался. И теперь насмехался над полуликаном, тело которого превратилось в кровавое месиво в когтях альфы. Шоу было окончено.

Он уже собирался уходить, когда появилась ОНА. Его пару привели на эту пропахшую гнилью территорию, и ликан еле сдержал в себе рык недовольства. После он заметил, как она подбежала к «луне» и стала готовить все необходимое для того, чтобы помочь ее детям появиться на свет.

«Так значит, это «луна» так некстати рожала», – подумал он и остался наблюдать за работой самой желанной для него женщины.

Эмилия же то и дело оборачивалась, словно ощущая его взгляд, но сумела взять себя в руки и уверенно сделала все, что от нее требовалось. И все равно ему не нравилась ее работа. Словно она обманывала природу, помогая выжить тем, кому суждено было умереть. К счастью, ей самой при родах некому будет помочь. Ликан в предвкушении облизнулся, представляя, как девушка будет мучиться в родовых потугах, рожая на свет его потомство.

Когда все было закончено и гордый отец троих детей помогал своей паре перебираться в фургон, ликан, сузив глаза, наблюдал за тем, как нежно бета обнимает его уставшую пару. А она, словно почувствовав его пронзительный, полный гнева взгляд, посмотрела поверх плеча мужчины прямо на него, скрытого в темноте лесной чащи. Его глаза яростно блеснули, и девушка слегка кивнула в ответ.

Он был доволен. Можно сказать, удовлетворен. Она признала его. Поняла. И скоро соединится с ним.

Покинув свое укрытие уже в виде мужчины, он забрался в свой внедорожник и выехал из леса. Оказавшись на трассе, спрятал машину в лесополосе и приготовился к ожиданию.

Лесная дорога была единственной возможностью покинуть территорию местного альфы, и он знал, что скоро на ней появится одинокий пикап. Интуиция его, конечно же, не подвела. Через пару часов его девочка на скорости вырулила на главную дорогу и понеслась вперед. Он подождал еще полчаса, давая ей фору. Ликан прекрасно понимал, куда стремилась его пара. Где желала соединиться с ним.

Естественно, там, где все началось. Она ехала домой. И он не хотел мешать ей. Нет, всего лишь сопроводить.

Его гордая сильная девочка хотела встретиться с ним именно там, потому что там было место, где они впервые познали друг друга. Да, он был глупцом, что не понял этого еще тогда. Поэтому он простит ей шашни с бетой, он ведь понимает, что так она наказывала его. Эмилия была зла, что он не узнал ее сразу, что упустил, позволил годами жить без него. А ведь она специально так долго не возвращалась в общество оборотней. Ожидала, что он придет за ней.

А он подвел свою пару. Но больше такого не будет. Это совместная дорога в их будущее. Сейчас они двигаются к своей цели поодиночке, но уйдут оттуда уже вдвоем. Как истинная пара. И, возможно, именно там они сотворят своего первенца.

С этими радостными мыслями он жал на педаль газа, стремясь вперед, к своей мечте, что скоро станет явью. Он тот, кто создаст новый мир для ликанов. Он тот, кто возглавит их. Тот, кто первым из безумных нашел свою пару, и первый, кто подарит миру полноценное потомство ликанов.

Эра оборотней канет в Лету, а у человечества откроются глаза. Они – та новая раса, которая воцарится на Земле.