Землетрясение

Я чувствовала, что изменения в моей жизни уже близко, но и представить себе не могла, что они буквально лишат меня и без того зыбкой повы под ногами. Это было полным сумасшествием. Мне хотелось кричать, что я еще не готова покидать этот дом, что мне не нужен внешний мир и даже свобода…просто молить его, чтобы остался со мной здесь подольше. Однако, не смотря на бурю в душе, я молча собиралась, четко выполняя указания своего хозяина, не зная, вернусь ли сюда еще когда-нибудь.

Софи выкинуло из сладкого сна, когда мужская рука закрыла ей рот. Глаза девушки резко распахнулись, и в полумраке она уставилась на нависшего над ней Даяна. Сердце гулко забилось в груди. Страх вдруг сменился предвкушением. В голове вертелось только одно предположение, почему он ночью пришел к ней в комнату, пока его слова не разбили эту мысль в дребезги:

– У тебя десять минут, чтобы собраться. Мы уезжаем.

Глаза Софи расширились от удивления. Мужчина убрал руку и отстранился, предоставляя ей пространство чтобы подняться, чем она сразу и воспользовалась. Опираясь на локти, девушка резко приподнялась, после чего потянулась к лампе, чтобы мягкий свет заполнил комнату.

– Почему так внезапно? Что-то произошло? – с тревогой поинтересовалась Софи.

– Да. Пришло твое время встретиться с Уолтером.

– Что? – пораженно выдохнула она.

Страх моментально поднялся из глубины души, а мысли завертелись со скоростью света.

– Нет, нет, нет, – забормотала Софи, отрицательно махая головой. – Я не готова! Еще рано!

Даян устало вздохнул. Он не ожидал встретить женскую истерику, так как до этого Софи, приспосабливаясь к новой жизни в плену, проявляла здравомыслие и трезвость. Наверное, он слишком ослабил вожжи, дал почувствовать безопасность, свое расположение, поэтому девушка подсознательно перестала верить, что он отдаст ее Уолтеру. Теперь же, столкнувшись с реальностью, она оказалось стоящей перед пропастью, в которую Даян ее толкал.

– У тебя нет выбора. Я выброшу тебя под его прицел в любом случае, потому что ты мне нужна была только для этого, – жестко проговорил мужчина. – Однако тебе будет лучше, если я буду на твоей стороне. Если все пройдет удачно, именно я помогу тебе выбраться из того хаоса, в центре которого ты окажешься.

– Что значит – выброшу!?

– А чему ты так удивляешься? Думала, я привезу тебя в дом Уолтера, а там он примет тебя из руки в руки? Все должно выглядеть естественно.

– Естественно? – переспросила Софи, не понимая, что мужчина имеет ввиду.

Как планирование чьего-то убийства может быть естественным?

– Да, моя ласточка, – Даян сжал ее подбородок, смотря прямо в испуганные глаза. – Мы с тобой разыграем постановочную сцену, но какой она будет, зависит от тебя. Есть два варианта развития событий: первый – все происходит под моим контролем и наблюдением, второй – я отпускаю тебя на свободу, и ты выкручиваешься сама, но не сомневайся, как только ты останешься одна, за тобой придет или тот же Педро, или сам Уолтер.

– Если верить твоим словам, то ты сам сделаешь так, чтобы они за мной пришли! – в отчаянье бросила Софи.

– Для этого я тебя и готовил, только в таком случае я буду неотрывно следить за ситуацией, чтобы в нужный момент вытащить тебя оттуда живой.

Софи застыла, осмысливая его слова. По факту, у нее и впрямь нет выбора, и тот безопасный мирок, который был создан в этом доме, лишь иллюзия. Неужели все бывшие между ними интимные моменты тоже сплошная фикция? Она должна это узнать, потому что, кажется, стала испытывать к нему сильные чувства.

– Ты жесток. Я думала…решила, что…

– Что мне понравилось твое тело настолько, что я забуду об своем условии? – иронично уточнил он, вдребезги разбивая надежды Софи. – Я потратил слишком много денег на твою покупку и слишком много времени на твое обучение, чтобы сейчас все послать к коту под хвост из-за чего? Любви? Запомни, я – Всадник Смерти, а значит, не умею любить.

Девушка не думала, что ей станет настолько больно от услышанного, но сердце вдруг сжало в тиски. Однако вместо того, чтобы показать свое разочарование, она дерзко вздернула подбородок:

– Сколько у меня времени?

– Не больше десяти минут. Буду ждать тебя внизу, – удовлетворенно хмыкнул мужчина, отходя от кровати.

Софи дождалась, пока он покинул комнату, а после подскочила и бросилась в ванную, чтобы умыться холодной водой, которая должна была ее отрезвить. Она совсем с ума сошла, раз заговорила о любви со своим хозяином. Глупая, наивная дурочка! На что она только рассчитывала? Придумала себе сказку и решила, что это реальность, хотя на самом деле действительность была гораздо безжалостнее, чем ей казалось. В ней не было ни одного луча надежды, а единственное, что могло спасти Софи – это смерть другого человека. Однако девушка слишком хотела жить, чтобы отказываться от этого крохотного шанса, несмотря на то, что в неравной борьбе за него могла погибнуть

*****

Включенные фары автомобиля – единственное, что освещало проселочную дорогу, по которой они удалялись от особняка. Как ни странно, Софи было грустно. Ее тюрьма странным образом, пусть и на короткое время, стала ей домом, и девушка чувствовала , что какая-то часть ее навсегда останется там.

Впереди была неизвестность. Попытки выжить среди самых опасных хищников теневого мира. Софи не знала, увенчается ее попытка успехом или она идет на верную смерть. Что из себя представляет Уолтер, мужчина, которым ее запугивали все подряд? Сможет ли она перехитрить его? Девушке с трудом верилось в собственные силы, поэтому появляющиеся вопросы рождали панику, которую Софи отчаянно пыталась подавить, желая скрыть от Даяна.

– Не думай слишком много об этом, – вдруг в тишине прозвучал голос хозяина. – Сейчас мы просто направляемся в город, в мою квартиру, которую уже несколько недель пасут.

– Уолтер?

– И люди Педро. Этот торговец тоже не хочет упустить возможности продать тебя дважды. Ты теперь лакомый кусочек, Ласточка, – он на мгновение оторвал взгляд от дороги, чтобы посмотреть на Софи.

– Я не хочу снова сталкиваться с этим ублюдком, – со злостью бросила она.

– Надеемся, что тебе не придется. Однако тут будет действовать принцип: «кто окажется быстрее, тот и заберет приз». Я просто дам им возможность проявить себя.

– Выставив меня, как приманку, – добавила Софи.

– Вот видишь, ты прекрасно все понимаешь.

Насмешка в голосе Даяна взбесила девушку:

– Я понимаю, что я – разменная монета, до которой никому нет дела.

Неожиданно он ударил по тормозам, заставив пленницу дернуться. Машина остановилась как раз перед выездом на трассу. Удивленная Софи повернулась к нему, но только успела открыть рот, чтобы спросить «что же случилось?», как Даян взорвался в яростном спиче:

– Тебе напомнить, что это твой единственный шанс вернуть себе нормальную жизнь?!

– Ты мог бы мне помочь, и я бы вернула деньги через время.

– Ты настолько наивная? – со смешком спросил Даян. – Откуда ты возьмешь миллион долларов?

– Сколько?

– Тебе нужны не просто поддельные документы, а качественный способ замести следы. Такое могут сделать только профессионалы, но и расценки у них на уровне. Как думаешь, стоит твоя свобода таких денег?

Софи стиснула руки в кулаки, злясь от невозможности изменить ситуацию:

– Получается, моя жизнь в обмен на жизнь другого человека?

– Законченного психа и убийцы, – добавил мужчина.

– И это меня оправдает на суде?

– Тебя не будут судить. Не волнуйся. Я же сказал, что обо всем побеспокоюсь. Твоя задача подобраться близко к нему и выстрелить в сердце.

– Из твоих уст это так легко звучит, – ирония слышалась в голосе Софи, но он не стал придавать этому значения, понимая, что его Ласточка просто разнервничалась перед тяжелым испытанием.

Даян подготовил ее морально как мог, но чувствовал, что нужно еще немного подтолкнуть, поэтому снова решил напомнить, что он не злодей, с которым она должна воевать, а, наоборот, благодетель.

– В отличие от любого другого, кто мог купить тебя в тот вечер, я даю тебе возможность вырваться из лап теневого мира, – миролюбиво проговорил мужчина. – При одном условии – заплатить нужную цену. Выполнишь задание – и ты свободна.

Софи молча отвернулась к окну. Ей нечего было сказать, потому что любой ее довод хозяин разбивал вдребезги. Даян снова вырулил на трассу, после чего надавил на газ, словно хотел побыстрее оказаться в городе и избавиться от нее наконец. Ей же ничего не оставалось, как наблюдать в окно за огнями мегаполиса, который становился все ближе.

Она честно признавалась себе в том, что была трусихой. Она боялась завтрашнего дня и того, где по воле судьбы окажется. Боялась не выстоять, сдастся, умереть в конце концов. Но у нее был только один путь – вперед, поэтому Софи мысленно пообещала, что сделает все возможное, чтобы пройти эту тернистую дорогу, окроплённую кровью.

Она настолько задумалась, что не заметила, как они оказались в центре города. Даян уверенно маневрировал по знакомым улицам, которые были пустыми из-за позднего времени. Софи тяжело вздохнула, рассматривая массивные здания и неоновые вывески. Оказывается, она успела по ним соскучиться. Ночной город жил своей жизнью. Если не знать его изнанку, то это время завораживало. К сожалению, девушка столкнулась с другой стороной мегаполиса. Злой и жестокой.

– Мы на месте, – проговорил Даян, когда перед машиной растворились кованые ворота, пропуская их во двор дорогого жилого комплекса. – Как только мы покинем автомобиль, цепочка будет запущена.

Софи кивнула, но больше не стала унижаться просьбами о милосердии. Он озвучил для нее цену свободы, ее дело заплатить. Девушка дождалась, пока Даян обойдет автомобиль и откроет ей дверь, после чего вышла наружу. Прохладный ветерок приятно ласкал лицо, но не приносил облегчения. Все внутри нее застыло от напряжения.

– Расслабься, – тихо шепнул мужчина. – Змеи еще не зашевелились. У нас есть время для отдыха.

– Мне страшно, – честно призналась она.

– Так и должно быть, ведь ты простой человек.

Даян захлопнул дверь автомобиля, после чего сжал руку Софи и повел за собой. Просторная трёхкомнатная квартира встретила их тишиной. Мужчина уверенно зашел внутрь, от чего в комнате стал медленно загораться свет. Девушка вздрогнула, осматриваясь по сторонам.

– Это просто датчики движения. Не переживай, здесь безопасно. Я контролирую свою территорию с помощью новейшей охранной системы.

– Тогда как меня украдут? – поинтересовалась Софи.

– Мне всего лишь нужно позволить им это, – самодовольно хмыкнул он. – Проходи, чувствуй себя как дома.

– Недолго мне здесь обитать, – нотки, полные обреченности, отчетливо звучали в голосе девушки.

Даян повернулся к ней, смотря прямо в глаза, и твердо произнес:

– Я сделаю все возможное, чтобы ты вернулась сюда целой и невредимой.

От этого обещания (а слова прозвучали именно так) по коже Софи пробежали мурашки, ведь прежде Даян заверял ее, что ему безразлично, что с нею станет Главное, чтобы она выполнила свою задачу. Однако та связь, которую она ощущала с этим мужчиной, все же не могла быть односторонней. Софи ее не выдумала. Вот тому подтверждение: этот безжалостный манипулятор стоял напротив и прожигал ее взглядом, полным болезненного отчаяния и желаниия обладать.

– Я не хочу, чтобы он стал моим первым мужчиной, – неожиданно призналась она.

– Сделай все, чтобы не стал, – потребовал в ответ Даян. – Я бы все отдал, чтобы этой ночью ты ощутила, насколько я желаю тебя.

– Я не буду возражать, – решительно проговорила Софи, ступая к нему, но резко остановилась, когда мужчина отрицательно покачал головой.

– От этого зависит твоя безопасность. Возможно, единственный шанс выжить рядом с ним заключается именно в твоей девственности. Я не могу ее забрать. Ни при таких обстоятельствах.

– А при каких же тогда? – резко спросила девушка, задетая его отказом.

– Когда ты вернешься ко мне, я дам тебе все, что ты захочешь.

– Что?

– Я повышаю ставки. Вот мое обещание: если ты убьешь Уолтера, выживешь и придешь ко мне, то получишь не только билет в новую жизнь, а все, что только попросишь, – низкий тембр его голоса проник под кожу Софи, заставив ее задрожать.

Она сдержала порыв обхватить себя руками и лишь неверяще смотрела на мужчину:

– А если я потребую твою жизнь?

– Ты получишь ее, – моментально согласился Даян. – Я кидаю тебя в клетку с тигром, но даю дополнительную мотивацию для выигрыша.

Софи облизала вдруг пересохшие губы.

– Это серьезное обещание. Где гарантия, что ты не обманешь?

– Ее нет. Тебе придется поверить мне на слово.

– Я принимаю его, ведь у меня все равно нет другого выбора, – иронично хмыкнула девушка.

Даян не ответил, лишь кивком головы указал на дверь на противоположной стороне комнаты:

– Иди в спальню, отдохни.

– Как прикажешь, хозяин, – вздохнула Софи, но в этом звуке не было ни капли покорности, наоборот, он отдавал неповиновением.

Он простил ей эту резкость и даже то, как она громко хлопнула дверью. Развернувшись, Даян подошел к огромному окну. Усталость давила на сознание, пока мозг работал, ища способ обойти эту безвыходную ситуацию. Только его не было. Бесполезно пытаться прыгнуть выше головы.

Город лежал перед мужчиной как на ладони. Ночные огни завораживали, но не приносили утешения. Руки чесались от желания сжать бокал с алкоголем, чтобы заглушить обжигающим напитком душевные мучения. Кто мог предположить, что он привяжется к этой малышке за такой короткий срок? Что начнет испытывать что-то, выходящее за пределы простой похоти?

Неужели они обречены попадать в сети золотоволосых красавиц? Правда, Хангер и здесь стал исключением из правил, а сам Даян не помешан на образе Алекс. Он прекрасно знал, какой внешностью будет обладать его ученица, но совсем не догадывался о ее характере. Та сила воли, которая присутствовала в Софи, завораживала. Она придавала ей некую перчинку. Вызывала глубокий интерес в равнодушном ко всему Всаднику Смерти.

Чрезвычайно сильная потребность поступить так, как Девили или Хангер, и оставить Ласточку себе, выворачивала внутренности Даяна наизнанку. Он давно забыл, что от чувств может быть так больно, что любовь – это не просто окрыляющий, а удушающая веревка вокруг шеи. Вот почему он не желает испытывать всего этого. Только рука все равно тянется к воротнику рубашки, чтобы ослабить захват, но, даже расстегнув верхнюю пуговицу, легче дышать не становится.

Даяном так долго руководил холодный расчет и холодная рациональность, что сейчас мужчина не мог дать слабину. На кону была единственная ценность, которая имелась у всадника– его преданность Девилу, через которую он не переступит никогда.

Он вспомнил последний раз, когда ощущал такую же удавку на шее. Это было в тот день, когда он познакомился с Дьяволом. Тот день, когда он навсегда отрекся от старого имени, чтобы возродиться в лице Всадника Смерти. Даян четно помнил тот момент. Тогда он только что убил свою бабушку, потому что узнал, что именно она заказала смерть его родителей.

Ей нужен был наследник. Забрав его из полицейского участка, она сразу показала все грани своей тирании. Ссадины и огромные разводы темно-фиолетовых синяков стали привычным украшением на теле Даяна. Она применяла к нему самые жестокие методы обучения, а после очередного наказания мальчику даже казалось, что он умрет. И тем не менее, он выжил и превратился в сильного мужчину. В свои двадцать три сделал то, о чем мечтали многие руководители конкурирующих кланов – стер с лица земли Элизабет Рейнор.

Сидя в ее кабинете в окровавленной рубашке, он обдумывал то, как жить дальше. И по всем законам жанра, как прямой наследник, он обязан был возглавить клан. Откровенно говоря, это означало выполнить сокровенное желание бабушки. От одной мысли об этом у Даяна появлялось ощущение, словно его заковывают в цепи. Он понимал, что даже с ее смертью не получит желанной свободы.

Тогда дверь в кабинет неожиданно отворилась, и на пороге предстал молодой Девил Собер, тенью за которым маячил его правая рука – Уолтер. Даян, тогда еще носивший имя Адам, лишь вопросительно изогнул бровь и спокойно поинтересовался:

– Ты пришел, что забрать мой клан?

– Если я скажу, что да, ты будешь воевать за него до последнего, несмотря на то, что он тебе не нужен, – с ухмылкой проговорил парень, присаживаясь напротив него, – поэтому мой ответ «нет».

– Тогда зачем ты здесь?

– Помочь тебе.

– Это шутка? – с насмешкой уточнил Даян.

– Нет. Констатация факта. Правда, я думал, что мне придется замарать руки, но с этим ты справился сам, – он кивнул в сторону пятна крови на дорогом ковре. – Где тело?

– В ванной.

– Мои ребята разберутся с этим.

– Возьмешь это преступление на себя?

– Если ты так желаешь, то мне нетрудно. Одним убийством больше, одним меньше, какая разница, – Девил пожал плечами. – Как ты знаешь, недавно я устранил собственного отца и занял место главы клана, но у меня есть небольшая проблема – не все согласны с таким положение вещей.

– При чем здесь я?

– Я хочу присоединить твой клан к своему. Знаю, он тебе не нужен, поэтому предлагаю тебе два варианта решения этой проблемы.

– Интересно послушать, – иронично хмыкнул Даян.

– В любом случае я подарю тебе то, что ты так сильно желаешь – твою свободу.

Всадник вспомнил, как четко Дьявол попал с этим в цель. Он завладел его вниманием, заставил слушать себя. И не только. Он предложил Даяну организовать его исчезновение. Адам Рейнор умрет вместе с бабушкой. Однако они оба понимали, что это значило – пожизненные бега.

Какая же это свобода? Сплошная иллюзия.

– Еще я я могу предложить тебе свою спину.

– Что?

– Я возьму на себе ведение всех дел и принятие решений, а ты станешь моим Всадником, например, Смерти. Символично, не правда, ли? – Девил указал головой на измазанную кровью рубашку. – Ты будешь делать то, что пожелаешь. Слышал, у тебя талант в создании программ охранной системы? Можешь заняться этим. Всем, чем захочешь. Нет рамок, нет ограничений и нет мишени на твоем лбу.

– Всадник Смерти? Это связано с Всадниками Апокалипсиса?

– Да, люблю мифологию.

– А если я не захочу подчиняться твоим приказам?

– Тебе и не нужно. Только уважать мои решения или предоставлять неоспоримые доказательства их ошибочности. Мы будем на равных, но и в этом случае Адам Рейнор исчезнет.

– Этого человека и так давно нет в живых. Он погиб вместе с родителями.

– Тогда решай. Станешь Смертью или примеришь сотни личностей, убегая от правосудия теневого мира?

Он задумался. Решиться поверить кому-то было невероятно тяжело, но и особого выбора парень не имел. Вести клан означало проиграть бабушке. Убежать – значит скрываться всю жизнь, потому что теневой мир не прощает предателей. Оставалось лишь одно – отдать свою судьбу в руки этого юного предводителя, который был младше его на несколько лет. Однако в глазах Девила Собера светилась не по годам развитая мудрость, уверенность и сила. Это и подкупило Адама.

– Слышать каждый день вместо имени кличку Смерть слишком претенциозно, – хмыкнул он, но Девил даже бровью не повел, а спокойно ожидал продолжения, – пусть лучше будет Даян. Так мне больше нравится.

– Что ж, Даян, добро пожаловать в семью, – с улыбкой проговорил Дьявол, протянув ему руку для пожатия.

Даян махнул головой, прогоняя воспоминания. Нет, он не мог предать единственного человека, который пришел ему на помощь и никогда ничего не требовал взамен, кроме преданности. Следовательно, не взирая на сжигающую его боль, он отдаст Софи в руки Уолтера. А после чего будет молиться, чтобы его Ласточка оказалась достаточно сильной и выполнила то, что ей предначертано.