Алек пытался обуздать яростное возбуждение, усугубляемое раздражительностью и гневом. Еще и волк внутри добавлял хлопот, рыча и брыкаясь, протестуя против принятого решения. Где это видано, чтобы самка жила вдали от своей пары? Да еще если ее пара — альфа! Его же засмеют не только члены стаи, но и ближайшие соседи. Правда, по меркам оборотней соседи — это совсем не те, кто живет на противоположной стороне улице, а, скорее, те, чья территория в сотнях километров от твоей, поэтому был шанс, что новости о его сцеплении до них не долетят.

В то же время, если он вожак, тогда кто они такие, чтобы оспаривать его решения? Ну, пришла блажь его паре в голову, что он, не может порадовать беременную женщину, тем более ради зарабатывания очков в свою пользу?

Но, зайдя в собственный дом, Алек сразу ощутил груз пустоты. Как то, что раньше казалось желанным, всего за две ночи начало вызывать печаль и отчаяние? Альфа всегда был в определенном смысле одинок, даже когда находился среди членов своей стаи. Груз ответственности, невозможность позволить себе безрассудство, забыть об обязанностях и просто отдаться велению души сковывали мужчину по рукам и ногам, заставляя загонять себя в жесткие рамки. Сара же ворвалась в его жизнь как легкий игривый ветерок и теперь бросала вызов каждому наложенному им на себя ограничению.

Ее дерзкий язычок, не имеющий костей и не поддающийся контролю, отличался прямолинейностью и дерзостью. Но мысль о том, что до скончания лет ему придется выслушивать ее, как ни странно, вызывала в душе сладкое предвкушение. И только когда Алек остановился напротив зеркала в гостиной и увидел на своем лице глупую улыбку, он притормозил воображение.

— Да чтоб тебя! — выругался, потирая лицо.

— Ты быстро вернулся, альфа, — крикнул со второго этажа Нисан, наблюдающий за взбудораженным из-за женщины другом.

Бета тихо посмеивался над тем, как поразила их вожака эта девушка. Словно удар молнии. Теперь стоило опасаться за душевное равновесие волка. Ведь ни один оборотень не остается абсолютно адекватным, находя свою истинную пару.

— По-моему, я оставил тебе четкие распоряжения!

— И я выполняю их. К моей радости, Элина согласилась заняться уборкой в вашем доме, альфа, и теперь мне приходится выслушивать, какой вы негодник, потому что портите прекрасную мебель.

— Ты нарываешься, Нисан!

— И не скрываю этого, — расхохотался бета. — Впервые за столько лет вижу тебя таким несдержанным.

От расправы заместителя спасла появившаяся в коридоре женщина, что волочила за собой собранное в узел постельное белье.

— Ой! — пискнула она, ощутив витающую в воздухе вибрацию силы. — Альфа.

Женщина почтительно склонила голову и остановилась, глядя со второго этажа вниз на своего вожака.

— Элина, я благодарен тебе, что ты взялась за эту работу, — утихомиривая рвущееся изнутри раздражение, произнес Алек. — Но я бы хотел попросить тебя отложить пока уборку здесь. Сходи к дому Стива и помоги «луне». И не только сегодня, — он проигнорировал удивленно поднятую бровь Нисана. — Некоторое время она поживет там. Я бы хотел, чтобы ты заходила к ней и убиралась. Твое время будет соответственно оплачено.

— Что вы, альфа, это честь для меня! — с долей предвкушения возбужденно заверила женщина.

В стае уже поползли слухи о том, что у альфы появилась пара, притом человеческая. Некоторые были встревожены этим фактом, некоторые возлагали надежды на то, что девушка окажется все же достойной, а некоторые просто сгорали от любопытства и желания познакомиться. Но никто не смел и на пушечный выстрел подойти к дому альфы до процедуры официального представления. И теперь ей выпала возможность увидеть «луну» раньше. Ох, все подруги умрут от зависти!

— Ты проиграл этот бой? — спросил Нисан, как только Элина выскочила из дома.

Женщина явно спешила на помощь «луне». Нисан был наслышан о ее прискорбном любопытстве, но пока работа выполнялась хорошо, его это не волновало. Хотя, может быть, в этот раз ее недостаток послужит ко всеобщей выгоде, еще больше подогревая интерес стаи. Им всем давно нужна встряска!

— Она попросила дать ей время. Взамен обещала не пытаться сбежать.

— И ты не перекинул ее через плечо и не притащил сюда?

— Слушай, отвали! — озверел Алек.

— Ха, да я просто рад видеть, как ты становишься здравомыслящим, альфа! Это было мудрое решение, дружище.

— И что же тут мудрого, по-твоему?

— Человеческие женщины любят, когда ценят их свободу и независимость. А ты показал сегодня своей паре, что готов пойти на компромисс ради общего будущего.

— Забыли, — отмахнулся Алек, внутреннее признавая, что бета прав. — Что там с ее вещами?

— С Дрэйком созвонился, к вечеру их привезут.

— Отлично, — Алек кивнул. — Как проходит отгрузка леса?

Покончив с текущими вопросами, связанными с парой, альфа принял решение на некоторое время отвлечься от Сары и вернуться к своим прямым обязанностям. Хотя, слушая отчет Нисана, то и дело ловил себя на мыслях о ней. Волк все еще недовольно ворчал, но его сдерживало то обстоятельство, что девушка осталась на его территории, в нескольких метрах от их дома.

То, что даже свой дом в мыслях Алек уже воспринимал как общий, означало, что их связь с каждой минутой крепнет. Оставалось надеяться, что этот эффект окажется двухсторонним.

— Парни отправили первую партию, но со второй вышла заминка. Заказчик решил повторно удостовериться в качестве и теперь направляется на лесопилку. Твое присутствие необходимо.

В отличие от Дрэйка, который владел целым холдингом с компаниями, работающими в разных отраслях, Алек занялся более естественным для оборотней бизнесом, а именно обработкой древесины и поставкой леса по всей стране. Он имел соответствующую лицензию и владел сотнями гектаров дикого леса и лесных насаждений, и бизнес его стаи процветал. Все члены стаи были больше работягами, нежели представителями офисного планктона.

Алек до сих пор удивлялся, как друг выдерживает все эти визиты в удушливые мегаполисы, занудные собрания и постоянные бизнес-встречи. Даже его бета, Ян, больше походил на ковбоя, чем на правую руку миллиардера. Но это дела Дрэйка. Алеку никогда не было нужно столько денег, его стае вполне хватало того, что они имели. Правда, и стая его была меньше, нежели Северная.

— Хорошо, тогда через полчаса выезжаем. Приготовь все.

— Конечно.

Как только Сара осталась одна, ее былая самоуверенность испарилась и девушка устало откинулась на диван. Тело, взбудораженное близостью мужчины, все еще дрожало от его прикосновений. Она прекрасно понимала, что такая реакция обусловлена их связыванием, и задавалась вопросом, какие еще сюрпризы преподнесет ей эта связь.

Сара не заблуждалась насчет существования между ними брачных уз. Если Соня отличалась папиным упрямством, то ей досталась мамина способность к быстрому принятию реалий. То, что Алек ее не отпустит, Сара поняла еще утром, когда проснулась в его крепких объятиях. Как она успела подметить за время недолгого наблюдения за сестрой и Дрэйком, оборотень очень ревниво относился к своей жене и постоянно крутился рядом с ней. Если она такая же пара этому мужчине, как свояк Соне, то он будет претендовать не просто на часть ее времени, но на каждую минуту. Поэтому девушка осознавала, что попытки сбежать бессмысленны, так же как и надежда, что все происходящее — просто страшный сон. Да и был ли этот сон таким уж страшным?

Неожиданно она заполучила одного из самых желанных мужчин, и этот мужчина уверен, что их брак уже заключен и у них будут дети. Теперь просто необходимо понять, что со всем этим делать. Ведь возвращение домой категорически невозможно. Как она объяснит родителям наличие в спальне то голого мужика, то звероподобного существа?

Да еще и беременность. Понимать разумом, что это правда, легче, чем осознавать в действительности. На самом деле каких-то изменений в своем теле Сара пока не замечала, поэтому и сомневалась в реальности зачатия. Скорее всего, в полной мере осознать свое состояние она сможет позже, когда появятся хоть какие-то симптомы и округлится животик. Сейчас это было теоретическое знание. И прежде чем что-то с этим знанием делать, нужно разобраться с остальной своей жизнью.

Так, в борьбе за свою независимость она по крайней мере отвоевала некую свободу в виде отдельного дома. Сара прекрасно понимала: стоит уступить сейчас и придется уступать постоянно. В итоге этот мужчина задавит ее своей властной натурой. А это не те отношения, к которым она всегда стремилась. Раньше она вообще об отношениях как-то не задумывалась. Но с Алеком ей хотелось попробовать.

Девушка верила в судьбу и обожала всякие мистические штучки. Поэтому немного завидовала сестре, когда открылась правда о ее муже. И теперь, когда нечто похожее происходило и с ней, она не собиралась упускать своего шанса. Но и поступаться принципами тоже не хотела. Им придется найти с Алеком золотую середину, а с такими характерами это непросто. Вот потому Сара и не собиралась сразу же с головой окунаться в замужнюю жизнь и соглашаться со всеми правилами альфы.

Тем более что девушку обижало недовольство Алека выбором природы, тем, что именно в ее лице он нашел свою пару. Он явно не прыгал от счастья, не пел ей дифирамбов и не уверял в том, как долго ее ждал. Нет, этот мужчина выглядел перепуганным, раздраженным и сбитым с толку. А это удар по женскому самолюбию! Потому что она, в отличие от него, ощущала животное притяжение по отношению к этому мужчине, отдавалась ему всем своим существом (даже без пресловутой течки) и млела от одного его взгляда. И пока это не будет взаимно, она не выдаст своих слабостей.

Сара вздохнула, осознавая, какой тернистый путь предстоит ей пройти в отношениях с этим оборотнем, и поднялась, решив, что пора отвлечься от тяжелых мыслей и осмотреть временное место жительства. И именно в этот момент входная дверь резко открылась и в гостиную ворвалась какая-то женщина.

— Ой, «луна», простите мою невежливость, — склонив голову, произнесла невысокая, чуть полноватая дама.

Сара приподняла бровь, наблюдая, как та теребит в руках края фартука и переминается с ноги на ногу.

— Я должна дать вам какое-то разрешение? Я не совсем понимаю правила поведения в вашем обществе.

— Да что вы, «луна», — отмахнулась женщина, радостно поднимая взор. — Вы сами можете устанавливать любые правила, а мы им подчинимся. Меня зовут Элина, альфа прислал меня вам в помощь. Конечно, негоже это жить истинной паре раздельно, но вы человек и мы все понимаем. Вот привыкнете и вернетесь в дом вожака. Да и Стив не очень обрадуется, что вы заняли его дом. Он вон, какой гордый ходил от того, что уже есть куда молодуху привести. Кто же виноват, что молодуха та сбежала от него? Значит, рано еще пару заводить! Ума набраться сначала надо.

Женщина так тараторила, что Сара еле улавливала смысл ее слов. В то же время она заставляла девушку невольно улыбаться. Такая суетливая, но открытая особа, всеми своими движениями демонстрирующая животную грацию.

— Ох ты, боженьки, а сколько же тут пыли набралось! Хорошо хоть мебель в чехлах. Сейчас я возьмусь за это дело. Я, конечно, и с комнатой в главном доме не успела закончить, но альфе ваше удобство важнее. Жалко, что вы не волчица и связывались не на природе. Там теперь дорогая мебель полностью изничтожена. Но то бардак естественный, спаривание — оно такое. Помню, когда мой Роб за мной гонялся, столько деревьев зацепил! Так он по силе в середине иерархии, а тут вожаку крышу-то полностью снесло.

Сара впервые покраснела настолько густо. Но женщина, занятая стягиванием чехлов с мебели, этого совсем не замечала. Она была так возбуждена тем фактом, что ее подпустили к «луне», что болтала без умолку. Девушка поняла, что именно эта Элина столкнулась с тем ужасом, в который превратилась спальня в доме Алека, и тут неожиданно вспомнила:

— А кролик там был?

Женщина хихикнула.

— Принося дичь паре, волк показывает ей, каким он может быть добытчиком и как в будущем будет заботиться о своей волчице. Вам это, конечно же, показалось варварством…

— Цветы были бы приятней, — пробормотала Сара, слушая эту неугомонную женщину.

— …но в нашей природе есть такие звериные повадки. Просто попробуйте понять нас. Ведь то, что мы покрываемся шерстью, ощущаем большее единение со всем живым вокруг и действуем инстинктивно, не значит, что мы дикие звери без души и чувств. Бедняжка Химена так и не смогла увидеть нас в ином свете.

Сара нахмурилась при этих словах. Элина, принеся из кухни приспособления для уборки, кружила вокруг нее, сноровисто уничтожая слои залежавшейся пыли. Девушка просто сидела на диване и наблюдала.

— Химена?

— Да, пара нашего альфы, — автоматически выдала женщина и резко замолчала, когда поняла, что сболтнула лишнее.

— У него уже была пара? — искренне удивилась Сара.

— Я… кхм… не знаю. Вам лучше расспросить об этом альфу, — Элина опустила голову и продолжила уборку уже в молчании.

— Я не расскажу Алеку, что вы со мной поделились этой информацией. Обещаю, что не сдам вас! Просто мы с ним еще не смогли ни разу нормально по-человечески поговорить.

Сара попыталась сделать голос как можно жалобнее, в надежде, что женщина пожалеет ее и поделится желанной информацией. Девушка поймала себя на мысли, что ее неприятно кольнул тот факт, что у Алека уже была пара. Конечно же, этот мужчина не монах, но пара — это не просто любовница. Он сам объяснил ей, что пара — это жена. А это то же самое, как неожиданно узнать, что твой муж уже был женат. И разве у оборотней возможны разводы?

— Подождите, но где же она? Как он мог объявить своей парой меня, если у него уже есть одна пара? — возмутилась Сара, даже вскочив из-за накатившего возмущения с дивана.

— Она умерла, «луна», — тихо произнесла Элина, и весь гнев мгновенно улетучился.

Сара сдулась, словно воздушный шарик.

— Оу…

— Это печальная история, «луна». Вам лучше спросить об этом альфу. Я не имею права рассказывать о таком.

— Это сильно его задело, да?

— Да.

Любопытство снедало девушку, но кроме него внутри разгоралось еще одно чувство. Ее душа болела за него. И появилось желание обнять, утешить, сделать все, чтобы из его глаз исчезла та боль, объяснение которой она только что получила.

— Он изменился с того момента. Поэтому мы так рады, «луна», что альфа нашел вас. Вы — его спасение.

— Скорее наказание, — рассмеялась девушка.

— Несмотря на то что вы тоже человек, многие из нас теперь верят, что именно вы — его настоящая пара.

— А она была человеком? Да? — Сара выхватила из потока слов нужную информацию, уже понимая, что только так у Элины можно выудить все, что та знает.

Женщина тут же покраснела и забубнила под нос, что длинный язык — ее проклятие. Сара откровенно забавлялась. Ей безумно нравилась эта добродушная, хоть и излишне болтливая волчица. Она вызывала у девушки откровенную улыбку и позволяла надеяться, что в будущем они станут хорошими друзьями.

— Эли… Можно мне так тебя называть?

— Конечно-конечно, «луна».

— Честное-пречестное, — Сара положила руку на сердце, — я не сдам тебя альфе. А если ненароком проговорюсь, то обещаю — в жизни не признаюсь, откуда я узнала эту информацию.

— Да не в том дело, «луна». Некрасиво это — обсуждать альфу за его спиной.

Сара вздохнула и кивнула, соглашаясь с ней.

— Так что там с моим кроликом?

— Я отнесла его на кухню. К сожалению, выпотрошить не успела, но если хотите…

— Хочу! Я могу приготовить ужин из обработанного мяса, но самой заниматься его обработкой… — Сара с отвращением скривилась, и женщина рассмеялась.

— Городская вы барышня, «луна»!

— Ну, раз мой будущий муж принес пищу в дом, то надо его этим накормить. И тут у меня дилемма… — Сара прикусила палец, якобы раздумывая. — Накормить так, чтобы он всегда питался дома, или же так, чтобы больше никакой гадости в семейную постель не тащил?

Глаза Элины округлились от страха за взбалмошную «луну».

— Если необходимо, я могу приготовить его для вас. Зачем переводить такое замечательное мясо?!

— Не переживай, Эли, я справлюсь.

Женщина после этого заверения ничуть не успокоилась, но перечить «луне» не стала.

— Так, что-то я засиделась и все сбросила на тебя.

Сара поднялась с дивана и уперла руки в бока, оглядывая наполовину очищенную комнату.

— Пора браться за дело!

— «Луна», не нужно…

— Мой дом — моя уборка. Но против помощи я ничего не имею. Вдвоем быстрее.

Девушка улыбнулась и закатала рукава махрового халата.

М-да, не то, в чем принято наводить чистоту, но выбирать не приходится. Сара только надеялась, что к вечеру часть ее гардероба будет при ней. А вот как это устроят, ее не интересовало. Потому что думать сейчас о нравоучениях, которым ее подвергнут родители, она не желала. Знала: сестра ее отмажет. А мама и так поймет, что птички, наконец, упорхнули из гнездышка.

Давно перевалило за полдень, когда они сняли чехлы со всей мебели, аккуратно их сложили и спрятали в кладовку. После убрали пыль из всех доступных мест, застелили в спальне постель, благо чистое белье лежало в шкафу, а потом уже занялись злосчастным кроликом, который Элина принесла из дома Алека.

Когда все, что оставалось Саре, это присмотреть за мясом, что тушилось на медленном огне, да посыпать запекающийся картофель тертым сыром в последние минуты выпекания, она отправила уставшую Элину домой. Хотя, стоя на крыльце и провожая ее, девушка с улыбкой заметила, что женщина свернула в сторону главного дома. То ли путь к ее коттеджу был в той стороне, то ли она не все дела переделала для Алека, то ли ей просто было приказано доложить о Саре. И даже если правильным было последнее предположение, девушка не обиделась.

Элина оказалась не только прекрасной женщиной, которая очень ей помогла, она была еще и кладезем бесценной информации. За это время Сара узнала, что стая состоит из ста двадцати человек. Причем преобладают в основном мужчины и работают они в большинстве своем на лесопилке, принадлежащей стае. Некоторые из них числятся в службе безопасности и охраняют территорию. Женщин насчитывается всего около двадцати. И среди них нет ни одной, которая хоть раз спала бы с альфой, хотя несколько молоденьких были бы очень рады такой возможности. Но вожак четко дал понять каждой самке, что место альфа-суки всегда будет пустовать. И вот сейчас он сцепился с ней. Поэтому Саре стоит ожидать встречи с парочкой ревнивых девушек, у которых прав-то на ревность и нет.

Даже запомнить всю информацию было тяжело, не то что переварить. Но Сара четко вычленяла из потока слов самое важное. К сожалению, Элина ни разу больше не заикнулась о бывшей жене Алека, и теперь девушку грызло любопытство с горькой капелькой ревности и обиды из-за того, что он сам об этом не рассказал. Впрочем, о последнем стоило забыть, так как, объективно говоря, времени поговорить у них практически не было.

Махнув напоследок еще раз рукой, Сара отряхнула некогда белый халат, который теперь по градации цвета больше напоминал серый, и уже хотела вернуться в дом, когда посторонний звук привлек ее внимание. Спустившись с веранды и заглянув за дом, Сара увидела молодого мужчину, сидящего на бревне, выполняющем, судя по всему, роль лавочки. В руках у него был небольшой нож, которым он стругал кусок дерева, уверенно вырезая из твердого материала фигурку волка.

По остававшейся на виду части лица было тяжело определить, сколько ему лет, но Сара решила, что около двадцати пяти-двадцати восьми. Длинные темно-русые волосы были собраны на затылке в хвостик и только несколько коротких прядей падали на лицо, привлекая к нему внимание. С правой стороны через всю щеку тянулся белый шрам, и девушка резко втянула в себя воздух, догадавшись, что он оставлен когтем. Мужчина быстро поднял голову и уставился на нее. Его ноздри затрепетали, и, хотя она стояла поодаль от него, Сара догадалась, что незнакомец с легкостью «прочитал» ее аромат. А Алек говорил, что теперь она пахнет им, своей парой.

Вот только этот факт, казалось, не успокоил мужчину, а наоборот, напугал. В его глазах застыл ужас, смешанный с чистым удивлением и замешательством. Он вскочил на ноги и принялся быстро собирать свои инструменты и незаконченные изделия.

— Прости, пожалуйста, если я напугала тебя, — Сара, на ходу извиняясь, поспешила к нему, но это ни капли не подействовало.

Он уже сложил все в свою тряпичную сумку и закинул ее на плечо, когда девушка подошла ближе. Повернувшись к ней спиной, мужчина попытался скрыться, но ее следующие слова заставили его застыть на месте.

— Подожди! — крикнула она. — Это некультурно с моей стороны так приставать к тебе, но так как я недавно в стае… (у нее вырвался смешок) всего-то три дня, то не знаю ваших правил и я бы хотела познакомиться. Позволь представиться, как положено в культурном обществе.

Вздохнув, мужчина повернулся к ней, но глядел настороженно, ожидая любого подвоха.

— Да не смотри ты на мою одежду, — девушка махнула рукой, — у меня нет тут ни одной вещи, а те, в которых я приехала, твой альфа благополучно разорвал. Поэтому я нашла этот халат, но, к сожалению, он не пережил столкновения с уборкой.

Сара мило улыбнулась, продолжая быстро тараторить:

— Так вот, меня зовут Сара Ливерст, и ваш альфа уверяет меня, что теперь я — его пара.

Девушка протянула руку, чтобы поздороваться, но мужчина уставился на нее так, словно она была прокаженной. Ей следовало бы обидеться на такую реакцию, но что-то подсказывало девушке, что это неспроста.

— Ну ладно тебе, я, правда, мыла руки, — пошутила она, снова протягивая ладонь. — Или вы, оборотни, не так знакомитесь?

— Ты — человек, — хриплым голосом буркнул он, и девушка не поняла, это вопрос или утверждение.

— Ага, — засмеялась она, опуская руку, понимая, что рукопожатия так и не дождётся. — Я то же самое твердила Алеку.

— Ты не можешь быть парой альфы.

— Оу, какие замечательные слова! К сожалению, ваш вожак настаивает на том, что это свершившийся факт.

— У него уже есть пара.

— Есть? — а вот это заинтересовало Сару.

Элина сказала, что пара Алека умерла, но может, женщина что-то не договорила? Девушка напряглась в ожидании ответа.

— Она умерла.

— Ты так «многословен», — облегченно выдохнула Сара. — Ну, я вроде как вторая. Как сказала Элина: «дарованная ему природой за мучения», хотя, боюсь, она просто не разглядела мой характер.

Мужчина склонил голову, рассматривая эту веселую девушку. Запах альфы четко прорисовывался в ее аромате, говоря его волку, кому она принадлежит. И хотя это было невозможно, аромат не врал.

— Так что, у вас не только здороваться не принято, но и знакомиться?

— Я занят, — буркнул мужчина, пытаясь отвернуться от Сары.

Волк внутри него хоть и боялся до ужаса, все же раздражённо вздохнул от явного непочтения к «луне». В их природе уважение и стремление подчиняться «луне» заложено наравне с подчинением альфе. И теперь от собственной грубости на душе скребли кошки, снова и снова напоминая ему, насколько он не достоин быть оборотнем.

Что-то было неправильно с этим мужчиной. Что-то, что заставляло Сару волноваться о нем, заботиться. На высшем, необъяснимом ей уровне девушке казалось, что это ее долг. Глупо. Но даже если отбросить инстинкт, Сара всегда заводила дружбу вот с такими людьми. Словно ее хлещущего через край энтузиазма, ее заразительной энергии для обычного человека было слишком много, и она старалась поделиться ими с теми, кто в этом нуждался.

— Подари мне фигурку!

Мужчина замер. Его спина напряглась, но он все же повернулся к ней.

— Что?

— Фигурку волка, которую ты делал. Подаришь мне?

— Зачем она тебе? — его бровь выжидающе выгнулась, в каждом движении прослеживалась готовность принять оскорбление с гордо поднятой головой.

— Она очень красива, — искренне ответила Сара, и мужчина растерялся. — Я бы поставила ее над камином. Такое своеобразное напоминание о новой жизни и людях, окружающих меня.

— Она еще не готова.

Девушка расстроилась, понимая, что так и не достучалась до незнакомца, но следующие его слова заставили ее улыбнуться.

— Когда закончу, она будет твоей.

— Спасибо.

— Даррел…

Улыбка Сары стала еще ярче.

— Даррел Джонс.

— Приятно познакомиться, Дар…

Ее слова заглушил громкий крик, полный гнева и ярости.

— Сара, отойди от него!

Даррела, который только начал расслабляться, снова сковало напряжением. Его голова опустилась, и он, практически дрожа, сделал шаг назад от девушки. Сара повернулась и с недоумением посмотрела на стремительно приближающегося Алека. Он остановился в паре метров от них, словно ему было противно подходить ближе. Вся его поза говорила об угрозе. Глаза ярко сверкали опасным янтарным цветом, показывая, насколько близок его волк.

За альфой, сжимая руки и опуская голову, как провинившаяся, следовала расстроенная Элина. Она замерла подальше от альфы, рядом с ней остановился и Нисан. Бета напряженно наблюдал за разворачивающимся представлением, прекрасно зная его причины. Да, что и говорить, все были хорошо осведомлены о причинах бешенства вожака. Все, кроме нее.

— Сара, ты слышишь меня? Отойди от него! — практически рыча, потребовал мужчина, сжимая кулаки.

Его мускулы напряглись, стали больше, рельефно проступая под тканью рубашки, что того и гляди треснет.

— И не подумаю! — Сара сложила руки на груди, поворачиваясь боком к Алеку, и заметила, как вздрогнул от ее слов Даррел. — Я только что завела нового друга и еще не успела вдоволь с ним пообщаться.

— Ты никогда больше не будешь с ним говорить! И близко не подойдешь!

— Да неужели? — бровь приподнялась и плавно изогнулась в искреннем удивлении. — И кто мне запретит?

Движимый гневом и ревностью, Алек не заметил опасных ноток в ее голосе и ступил на зыбкую почву.

— Я!

Нисан за его спиной закатил глаза, понимая, что сейчас грянет буря. Их уже заметили некоторые члены стаи из тех, что днем не покидали территорию, имея здесь свои обязанности. Чувствуя, как накаляется от силы гнева альфа, они боялись подойти ближе, но уши навострили. Дивное знакомство с «луной»! Пока дойдет до официального представления, все до единого уже узнают о произошедшем. Мнение сложится еще до знакомства. И дай бог, чтобы оно было в пользу Сары. «Луна» без поддержки стаи — жалкое зрелище.

— Да чтоб тебя покусали пьяные ежики! Кто ты такой, чтобы запрещать мне что-либо?! — закричала Сара.

И даже несмотря на сложность ситуации Нисан улыбнулся ее дивному ругательству. Иногда девушка выражалась до ужаса смешно.

— Я твоя пара и вожак стаи!

— Да хоть царь зверей! Мне-то что? Я — человек и все твои пары и вожаки мне до лампочки! Я осталась только из-за понимания и надежды, что наше знакомство и правда может перерасти во что-то большее. Но пока вот здесь, — она подняла правую руку и пошевелила пальчиками, — не будет кольца, а судья не зарегистрирует наш брак по человеческим законам, я — свободная женщина!

— Сара, не выводи волка! Иначе я сейчас же перекину твою наглую задницу через плечо и обеспечу себя всеми возможными правами на тебя!

— Ха! Да попробуй только! Я не Соня, со мной принуждение не пройдет! — девушка задрала голову, с вызовом уставившись прямо в лицо взбешенному мужчине. — Лучше прекрати рычать и объясни мне, в чем дело! Ты же сам пожелал, чтобы я влилась в ваше мохнатое общество, привыкла, подружилась… Так в чем сейчас проблема?

— Я скажу вам, «луна», — раздался шепот за ее спиной.

Голос Даррела звучал хрипло, был напряжен и полон горечи. Сердце девушки сжалось от жалости к этому молодому мужчине. Она не видела в нем слабости, наоборот, ее поражала сила, нужная, чтобы выдерживать такое отношение. Возможно, если бы некий раздражающий ее мужчина не засел уже глубоко внутри, она бы обратила на нового знакомого не только дружеское внимание.

— Даррел, заткнись! — пригрозил ему Алек, но в ту же минуту мужчина произнес:

— Я трахался с его парой.

Глаза Сары округлились, губы сложились в тихое «о», но она не спешила делать выводы. Что-то подсказывало, что в этой истории не все так просто.

— С той, что умерла? С Хименой?

— Откуда ты… — начал Алек.

— Знаю и все. Надеюсь, было бы у нас время, ты бы сам мне рассказал.

По сжатым губам Сара догадалась, что вряд ли. Он бы не открылся ей, и это неожиданно больно кольнуло сердце.

— Да. С Хименой.

— Она изменяла Алеку с тобой? А потом это открылось?

— Нет, Сара, все было не так, — устало выдохнул альфа, смиряя свой гнев и ревность. — Пошли в дом и я расскажу тебе.

— Это была не совсем измена. Я… Она…

— То есть ты ее…

Даррел стиснул зубы и замотал головой.

— Она изнасиловала меня.

Сара резко выдохнула, с ужасом глядя на этого сломленного мужчину, который смог признать такое вслух. Теперь она четко увидела его ношу, опустошение в глазах и печаль в каждом движении.

— Поэтому альфа не выгнал меня из стаи. Но его зверь все еще помнит мой запах на своей паре. Ревность у волков — это страшное чувство. Мы такие собственники, что даже взгляд другого в сторону нашей пары вызывает желание выцарапать ему глаза.

— Я… Мне жаль.

Он усмехнулся с горечью.

— Вам не стоит общаться со мной, «луна». Делайте так, как делает вся стая. Не обращайте на меня внимание.

— Но это неправильно! — возразила Сара и в поисках поддержки посмотрела на Алека.

Тот стоял и напряжение ощущалось в его позе. Грудь поднималась и опускалась от тяжелого дыхания. Черты лица заострились, стали выразительнее, резче. Хищное животное, готовое к нападению, вот кем он был сейчас. И Сара не могла этого понять. Она с вызовом вздернула подбородок и, глядя на Алека, четко произнесла:

— Я имею полное право выбирать себе друзей сама! И Даррел теперь входит в их число. Если у тебя с этим проблемы, то… — Сара втянула в себя воздух, — ты можешь вдоволь рычать и брызгать слюной, но не в моем доме!

— Женщина, не испытывай мое терпение. У него тоже есть пределы, а ты еще слишком мало знаешь об оборотнях!

— Мне все равно, оборотни вы или нет, но то, как поступаешь ты и твоя стая, я считаю низким и достойным только порицания. Если таким людям ты собирался представить меня, то я сама не желаю их знать. Даррел, ты приглашен на ужин, — не отводя взгляда от Алека, твердо проговорила Сара. — Сегодня у меня замечательный сочный кролик в сметане и запечённый картофель.

— Я не могу…

Сара повернулась к мужчине и слабо улыбнулась.

— Я, правда, хочу, чтобы ты отужинал со мной. Пожалуйста, — голос девушки зазвучал мягко, по-дружески. — Я одна здесь. Вернуться домой не могу. Мне навязали непонятные узы и убеждают в беременности. Мне нужен друг. Правда.

Она пыталась показать Даррелу, что это не жалость с ее стороны, а такая же потребность в обычном общении, как и у него. А то, что эта нужда присутствовала в его душе, девушка видела четко и ясно. Сара не понимала, как его близкие могли так жестоко поступить с ним — взять и отвернуться от искалеченного мужчины. Она осознавала, что Алек страдал ничуть не меньше и то, что несмотря на все обстоятельства он позволил Даррелу остаться в стае, было достойно уважения. И в то же время, если он желает видеть ее своей парой, ему необходимо отпустить прошлое и помочь этому оборотню пережить событие, полностью опустошившее когда-то мужчину.

— Я не могу пойти против альфы.

— Алек? — Сара повернулась к мужчине, который перевернул весь ее мир, но пока сделал недостаточно, дабы помочь ей смириться с этим и принять его.

Казалось, что стоит им продвинуться в отношениях на шажок вперед, как они тут же отступают на два назад. Легко предаться страсти и провести вместе бурную ночь, тяжелее строить доверительные и крепкие отношения.

— Ты можешь пойти на ужин, — процедил альфа сквозь стиснутые зубы, а потом резко развернулся и бросился прочь.

Сара печально вздохнула вслед разгневанному мужчине и посмотрела на других невольных зрителей.

— Элина, Нисан, присоединитесь к нам? — спросила она.

— Простите, «луна», но меня ждет моя пара, — опустив голову, отказалась женщина.

— Да, конечно, — Сара понимающе кивнула.

— Нисан?

Мужчина же выглядел озадаченным.

— Как бете мне лучше присоединиться к вам, дабы своим присутствием хоть немного уменьшить ярость вожака…

— Но?

— Честно? Ты это затеяла — тебе и расхлебывать, — с этими словами он развернулся и тоже оставил их.

— Как видишь, Даррел, нам предоставляют пространство для общения, — Сара посмотрела на застывшего мужчину и улыбнулась. — Пошли, кролик уже заждался нас.

— Может…

— Ну уж нет! — девушка уперла руки в бока. — Я не буду покинута всеми! Тебе так просто не отвертеться.

Уголки губ мужчины слабо изогнулись в подобии улыбки, и он, подобрав свои инструменты, пошел за своей новой, необыкновенной, «луной». Даррел был уверен: отныне спокойствие покинет их стаю, но, возможно, именно такой ураган им просто необходим? Сара — это неукротимый дух, свежий ветер, дерзкий бриз. Она несет смех, радость и счастье. Именно этих эмоций лишились они в тот страшный день. А без них жизнь пуста и нелепа.