— Так как ключей у меня с собой нет, придется звонить, — Сара заметно нервничала, поднося палец к звонку на двери.

Еще на рассвете Алек разбудил ее и приказал собираться. Девушка и не предполагала, что им придется ехать в такую рань, поэтому естественно была застигнута врасплох. Да и будильник из Алека своеобразный. Конечно, когда к вам во сне вдруг прижимается твердое мужское тело, которого не было в вашей постели вечером, да еще и распускает руки, вы не просто удивитесь. Вот так и Сара, осознав, что ее нагло «насилуют» в ее же постели, резко села, открыла глаза и попыталась отпихнуть наглеца.

— Что ты здесь делаешь? — с укором поинтересовалась она, когда ее кулак был остановлен крепкой мужской ладонью.

А он еще и посмел поцеловать его!

— Бужу тебя, — мужчина невинно пожал плечами.

— Это я уже знаю. Что ты делаешь в моей постели?

Сара пробежалась взглядом по голому рельефному торсу и остановилась на линии брюк, не зная, радоваться, что он не полностью разделся или расстроиться. Неугомонное либидо явно было за второй вариант, печально прося больше зрелища.

— Родная, я только что сказал — бужу тебя, — насмешливо повторил Алек, развалившись на кровати, словно для него было естественным находиться здесь.

— Я запирала дверь, точно помню! — бурчала девушка, недовольная тем, как началось ее утро.

— Только ты так делаешь, — хмыкнул он. — Нам замок не помеха. Кстати, теперь его в твоей двери нет.

— Ну, спасибо большое! — злобно крикнула Сара, падая обратно на подушки и упрямо желая вернуться к прерванному сну.

Но тот просто бессовестно сбежал от нее. Его нагло прогнал этот невозможный мужчина! Да еще и с таким радостным выражением лица, что это только еще больше раздражало. Она злобно бурчала в подушку, подбирая разные «лестные» эпитеты, чтобы охарактеризовать неких оборотней, не уважающих личное пространство.

— Ты такая угрюмая по утрам. Даже непривычно! — рассмеялся он, притягивая ее к себе и целуя в оголенное плечико. — Пора нам уже встречать каждое утро вместе.

— Ты хочешь постоянно получать кулаком по лицу?

— Ум-м, злючка! — Алек усмехнулся. — Нет, я желаю будить тебя поцелуями и поцелуями же разглаживать хмурую морщинку на лбу.

И он принялся доказывать свои слова делом, переворачивая ее на спину и стягивая одеяло вниз. Его губы легкими поцелуями прошлись по лбу, подули на непослушные прядки, коснулись кончика носа и накрыли пухленькие губки.

— Такая сладкая, но колючая, — смеясь, заметил он, почувствовав, как в плечи впиваются ногти.

— Вообще-то это ты должен быть колючим по утрам. Но я ни разу не наблюдала на тебе щетины!

— Это потому что я могу весь покрыться мехом, зачем еще во второй ипостаси лишняя волосатость?

Сара звонко рассмеялась. На душе было настолько легко и хорошо, что девушка боялась спугнуть этот радостный момент. Казалось, так просто быть счастливой рядом с ним. Все просто, пока ты не заходишь на закрытую территорию. А Сара пока не нарушала границ дозволенного. Но так чесались руки, так подталкивало любопытство и желание просочиться во все уголки его души…

— Ладно, даю тебе полчаса, чтобы собраться. У нас впереди долгая дорога, — предупредил Алек, поднимаясь с девушки.

Вот так они и оказались перед ее родным домом. Мужчина излучал невероятную уверенность. Ему даже пришлось вытягивать Сару из машины и уговаривать идти, хотя вообще-то это она хотела сообщить все родителям.

— Видишь, никто не отвечает. Наверное, никого нет дома. Заедем в другой раз, — девушка резко развернулась, дабы поскорее уйти, но крепкий захват мужчины не позволил ей этого.

— Я слышу шаги внутри. Сейчас нам откроют, — он лучезарно улыбнулся.

И правда, через минуту дверь распахнулась и Сара зажмурилась, оказавшись лицом к лицу с матерью.

— П-привет, мама, — втянув голову в плечи, прошептала девушка ошарашенной женщине.

— Силена, кто там? — из гостиной донесся громкий голос отца.

— Твоя дочь!

— Которая? — голос мужчины на этот раз прозвучал уже ближе, подсказывая Саре, что отец тоже спешит к ним.

— Сара, — выдохнула Силена, внимательно рассматривая дочку, а после переводя взгляд на ее спутника.

Не прошло и минуты, как отец появился за спиной жены. Его густые брови изогнулись в удивлении, а глаза подозрительно сощурились.

— Мать, у тебя нет ощущения дежавю?

— Ты прав, муженек, — женщина кивнула. — Только теперь другая дочь решила удивить нас так же, как сестра. Во всем старшенькой подражает.

— Эй, непр…

Но ее тут же перебил отец, качая головой.

— И в кого же они такие непутевые? Нет чтобы повстречаться с полгодика, походить на свидания, оценить кавалера… Нет, они сразу же тянут мужиков с родителями знакомиться. Уже поженились, небось? — с опасливыми нотками спросил он.

В свои пятьдесят девять лет отец Сары выглядел подтянутым и физически сильным. А закалённый характер наряду с нетипичным чувством юмора всегда вызывали у Сары восхищение. До того момента, как она оказалась по другую сторону баррикады, и теперь оставалось лишь пытаться предугадать, как поступит родитель.

— Никак нет, сэр! — отчеканил Алек, удивляя любимую уважительными нотками, но в то же время его голос не лишился и своей естественной властности. — Но я женюсь на вашей дочери в ближайшие выходные.

Молчание родителей заставило Сару начать продумывать планы спасения и скорейшего возвращения домой, на территорию стаи. Ее отец еще раз окинул взглядом Алека, а после ступил ближе и положил руку ему на плечо.

— Да поможет тебе бог, сынок! — воодушевленно пожелал он.

— Папа, что это такое?! Где ружье и угрозы? — возмутилась Сара, не веря своим ушам.

— Ты и есть воплощение самой непредсказуемой угрозы, которая может существовать в мире. И если нашелся вдруг тот смельчак, который берет тебя в жены, то мне стоит оказать ему поддержку и восхищаться его смелостью. Или дуростью.

— Папа!

— Питер Ливерст, — отец протянул руку, не обращая внимания на недовольство дочери.

— Алек Кепшоу, — жених в ответ крепко пожал протянутую руку, чем вызвал улыбку у будущего тестя.

— Что же вы стоите в дверях? Проходите! — всплеснула руками мама Сары, толкая мужа локтем в бок.

Алек быстро воспользовался приглашением, ведя за собой надутую девушку. Ее мать счастливо улыбалась, бросая взгляды на строптивую дочь. Они удобно устроились в гостиной. Отец Сары развалился в любимом кресле, всем своим видом показывая, кто хозяин в доме, а мама засуетилась, бормоча что-то о чае.

— И почему такая спешка с этим радостным событием? Я, конечно, рад, но никогда не слышал от Сары упоминания о вас.

— Тебе она вообще никогда о своих ухажёрах не рассказывала, — вставила свою реплику Силена, внося поднос с чашками и снова возвращаясь на кухню.

— Конечно, ведь мое ружье еще при мне. Я бы им объяснил, как необходимо обращаться с моей девочкой.

— П-папа! — простонала Сара, откинувшись на спинку дивана и желая провалиться сквозь землю.

Она знала, что знакомство пройдет неловко. Но надеялась, что хотя бы в первые минуты отец не будет ставить ее в неудобное положение. Хотя чего еще можно было ожидать от ее эксцентричного родителя?! Теперь девушке вдвойне стало жаль сестру, ведь Соне, кроме как от отца, надо было еще и от ее слов отбиваться. А они с папой слишком похожи в своей прямолинейности и сарказме.

— Не папкай! Я лучше знаю, кто подходит моим девочкам. Этот экземпляр выглядит крепким и здоровым. Думаю, он сможет удержать тебя в руках и не будет давать спуску.

— На самом деле ваша дочь сводит меня с ума своим упрямством и строптивостью. С ней тяжело договориться и приходится идти на уступки, — сразу же сдал ее Алек, а отец важно закивал, соглашаясь с каждым словом. — Поэтому я надеюсь получить от вас совет, как лучше с ней справляться, ведь у вас опыта побольше.

Сара задохнулась от такого наглого подхалимства со стороны своего волка. Она даже представить не могла, что этот властный самец может так нагло втираться в доверие. Казалось, это не в его характере.

— Мам! Они уже спелись! Вернись к нам, пожалуйста, а то я чувствую себя ущемлённой! — закричала Сара, видя признание в глазах отца, а следом за ним опасный блеск.

И правда, стоило Силене войти с подносом, неся заваренный чай, как ее родитель повернулся к ней и спросил напрямик:

— Так что, родная, это залет?

Девушка растерялась, не зная, что ответить, и кинула на Алека взгляд, полный мольбы о помощи. А этот наглый волчара откровенно забавлялся, ни капли не смущенный неловким вопросом.

— Сара, что, и ты туда же?! Неужели все забыли о предохранении? — возмутилась ее мама, и девушка спрятала лицо в ладонях, напоминая себе, от кого она унаследовала такой характер.

— Силена, я хотел бы…

— Так, стоп! — девушка подскочила, выставляя перед собой руки. — Может и беременна, может и нет, еще рано судить, — бровь ее альфы вопросительно изогнулась, напоминая, что как раз таки не рано, а поздно, но Сара уже выбрала линию поведения и отступать от нее не собиралась. — Мы и правда были слегка увлечены друг другом и не вспомнили о… эм… защите. (Глаза Алека озорно заблестели, обещая еще не раз слегка увлечь ее этим приятным занятием.) Но свадьба не из-за этого. Если я действительно забеременела, то мы будем только рады! И, я уверена, вы тоже!

— Конечно, дорогая, — успокоила ее мама. — Мы с твоим отцом очень ждем внуков.

Силена поставила поднос на столик, подошла к своей младшей дочери и крепко обняла ее. Пусть Сара всегда была более самостоятельной и целеустремленной, сейчас ей были необходимы поддержка матери и ее понимание.

— Только слишком часто их к нам не привозите, а то дом не выдержит нашествия шустрых спиногрызов, — пробормотал Питер Ливерст, и девушка прикусила губу, мысленно прикидывая, насколько шустрыми будут маленькие оборотни.

— Что ты такое говоришь, Питер?! — разозлилась Силена на мужа. — Мы будем рады нянчиться с внуками хоть каждый день!

— Пожалуйста, давайте пока оставим тему детей! — взмолилась Сара, вцепившись в ногу сидящего рядом мужчины.

Ее коготки впивались в кожу даже через ткань брюк, прозрачно намекая Алеку, чтобы тот вмешался и увел разговор в другое русло.

— Что ж, — громко произнес он, сжалившись над своей парой, — раз я получил ваше благословение, тогда в субботу я пришлю за вами машину.

— Вонючего скунса тебе на голову, и этот из тех! — возмущенно выкрикнул отец Сары. Девушка моментально осознала ошибки Алека и мысленно застонала от досады.

— Простите, сэр, из кого? — напряжённо переспросил жених, предполагая, что, возможно, Дрэйк уже посвятил новых родственников в тайну существования оборотней.

— Ну, этих, белых воротничков, что кичатся своим статусом, — отмахнулся отец, с прищуром глядя на кандидата в зятья.

— Эм, простите? — Алек никак не мог понять, в чем его обвиняют.

— Ты же буржуй?!

— Кто?

— Алек, папа имеет в виду, что у тебя много денег, — смущённо пояснила Сара.

— Да. Ты тоже миллионер? — наконец-то найдя определение, на радостях отец аж вскочил с кресла.

— Кхм, нет, я не настолько богат. Мне, правда, принадлежит деревообрабатывающая фирма и добрый кусок земли, который я сдаю в аренду своим служащим. Но, даже имея хороший доход, я не могу назвать себя баснословно богатым.

— И ты тоже работаешь на своей лесопилке?

— Конечно. Как я могу управлять людьми, не зная дела изнутри?

Питер Ливерст подошел к будущему зятю и одобрительно похлопал его по плечу.

— Вот это наш человек! Уважаю! Хорошего мужика ты себе нашла, доченька! Не то что Сонин красавчик-белоручка!

— Как хорошо, что Дрэйк этого не слышит, — прошептала себе под нос девушка, качая головой при виде такой простоты собственного отца.

— Алек, вы пейте чай. И печеньем угощайтесь, — Силена подтолкнула к мужчине тарелочку с домашней выпечкой.

Отец Сары быстро вернулся в свое кресло, довольный и задобренный. Дальше разговор между мужчинами потек плавно и спокойно, с обоюдным подшучиванием они обсуждали планируемый праздник. Обведя родных взглядом, девушка поразилась тому, насколько быстро Алек завоевал их доверие и стал казаться неотъемлемой частью крепкой семьи. Напряженность, присущая общению малознакомых людей, быстро испарилась, и казалось, они не впервые сидят вот так, в тесном кругу, попивая чай и обсуждая текущие вопросы.

Сердце Сары защемило от счастья. Сейчас здесь не хватало только сестры с ее мужем для полноты картины родственных посиделок. Но она надеялась, что скоро они исправят эту оплошность.

Время пролетело очень быстро, и через два часа Алек тактично намекнул, что им пора возвращаться домой. Так привычно для девушки оказалось называть территорию стаи своим домом. В этом было что-то правильное, естественное.

Воспользовавшись возможностью, Сара поднялась в свою комнату, чтобы собрать те вещи, которые в спешке забыла сестра. Обвела взглядом родные стены, прекрасно осознавая, что больше не вернется сюда. Скорее, родители сделают из ее комнаты еще одну гостевую, чтобы было где размещать внуков, но Сара сомневалась, что они будут оставлять детей с ночёвкой. Правда, родителям пока об этом не говорила.

— Здесь так сильно ощущается твой запах, — произнес Алек, подходя к ней сзади.

— Это моя комната.

— Здесь остались следы твоей течки. Уже слабые, еле уловимые, но все равно в витающем здесь аромате можно различить ее сладковато-приторный, манящий вкус.

— Потому что тут я мучилась от этой заразы, которую ты оставил мне в подарок. Думала, здесь и умру!

В яростном негодовании Сара повернулась к мужчине, который просто пожал плечами на ее выпад, что еще больше задело девушку. Его пара принадлежала к тому типу людей, что моментально вспыхивали и так же быстро остывали, и Алек уже прекрасно изучил эту особенность ее характера.

— Тебе все равно?

— Нет, — спокойно ответил он на ее возмущение, — но оборотни следуют природе и зову, поэтому никогда не думают над тем, «что было бы, если бы…». Инстинкт свел нас, значит так и должно было быть. Все это привело нас к тому, что мы имеем сейчас. У меня будет пара и щенки, у стаи наконец появится так необходимая им альфа-сука, а у тебя — верный защитник и поддержка целого клана.

Злость Сары моментально испарилась, но вместо нее в душе поселилась некая горечь. Пара, щенки — эти его слова должны были бы радовать девушку, но неожиданно она осознала, что этого ей мало. Она не оборотень и ей в первую очередь нужны чувства. Любовь. Может ли он полюбить ее? Знает ли, что это такое?

Если верить рассказам о его первой паре, то можно предположить, что знает. Ее смерть оставила болезненный след на сердце мужчины, и девушка до сих пор не располагала всей информацией по этому поводу. И все же давить на него не желала. Доверие — это не то, что ты выпрашиваешь, а то, что отдают добровольно.

Словно чувствуя, в какой растерянности его пара, Алек прижал ее к себе и мягко поцеловал в макушку.

— Ты все собрала?

— Практически. Остальное, думаю, можно будет докупить.

— Конечно. Только скажи, что тебе нужно.

Сара кивнула и уткнулась носом в мужскую грудь. Втягивая в себя терпкий, мужественный аромат — естественный, в отличие от запаха человеческих мужчин, привыкших пользоваться туалетной водой, — девушка внезапно всем своим естеством ощутила, насколько этот оборотень — ее. Все в ней кричало о ее исключительных правах на этого самца. И она не собиралась от них отказываться.

Вдруг низом живота Сара ощутила твердую выпуклость и понимающе хихикнула.

— Ты очень плохой серый волк! — с игривыми нотками произнесла она. — Нельзя приставать к девушке в доме ее родителей.

— Я же сказал: здесь ярко ощущается твой аромат, а он оказывает на меня возбуждающий эффект.

— Боюсь, если папа об этом узнает, все набранные тобой очки устремятся к нулю. Для него я все еще его маленькая девочка.

Алек, дразня девушку, потерся носом об ее лицо. Мягкие губки призывно приоткрылись, маня к себе, но мужчина не спешил испить их сладость.

— Если хоть один самец когда-либо подойдет к моей дочери с такими же фантазиями, какие мелькают в моей голове, я оторву ему его мужское достоинство.

— Да вы тиран, господин волк! — притворно удивилась Сара, сильнее прижимаясь к проснувшемуся органу.

— Сара! Алек! — прозвучал снизу голос Силены, девушка вздрогнула и с разочарованным стоном отстранилась от своего жениха.

— Не здесь. Определенно.

Алек с болезненной гримасой поправил верх брюк, рассмешив Сару крайне печальным выражением лица.

— Ты заплатишь за это, маленькая дразнилка! — угрожающе рыкнул он.

— Я выиграю для тебя время, а ты пока успокой своего дружка. Не стоит подвергать его опасности. Знаешь, он мне еще пригодится.

И, чтобы не быть пойманной раздраженным волком, со смехом быстро выскочила из комнаты, захлопывая за собой дверь. У подножия лестницы ее ждала мама, лукаво поглядывающая на раскрасневшуюся дочь.

— Умойся, пока отец не увидел.

— Мам, мне же не шестнадцать! — простонала Сара.

— Да. И мы прекрасно осознаем, какая ты взрослая. Но все же оставь папе хоть немного иллюзий.

Сара кивнула и завернула в ванную, что была за лестницей на первом этаже. Мама шла за ней по пятам.

— Не верится, что и ты уже решила создать свою семью! — женщина всплеснула руками.

— А чем я хуже Сони?

— Ничем, дорогая. Мы любим вас одинаково. Просто Соня всегда была такой серьезной, и мы с отцом предполагали, что первый ее мальчик станет и ее мужем. Но ты — наш задиристый цыпленок. Ты помотала нервы множеству парней. И я всегда считала, что именно тебе будет тяжело остепениться. Но, наверное, для этого просто нужен был особый мужчина.

— Ты права, мам. Нам с Соней нужны были особые мужчины, и когда они нас нашли, мы просто не смогли устоять.

Сара обняла маму и они вместе звонко рассмеялись. Родители и не представляли, насколько изумительные у них зятья.

— Пошли, я приготовила вам корзинку провизии в дорогу.

— Ма-ам, — протянула Сара, — ну что ты выдумываешь?

— Ничего-ничего, вот будут у тебя свои дети и ты поймешь, как естественно беспокоиться об их здоровье.

Наконец Алек спустился вниз и поторопил Сару с отъездом. Приняв целую корзину с домашней выпечкой от будущей тещи, мужчина искренне поблагодарил женщину, а после обменялся крепкими рукопожатиями с отцом Сары.

— И все же меня радует, Силена, что мы избавились от нашей головной боли о будущем девочек в течение одного месяца. Как легко их оказалось распихать замуж, да еще и не потратив на это ни цента, — довольным тоном заявил Питер, когда они все вместе подошли к автомобилю Алека.

— Папа, ты невыносим!

— А что такого? Самым большим страхом вашей матери было, что вы так и не выйдете замуж. А моим — что придется заложить дом, чтобы отпраздновать две свадьбы. И то, и другое теперь решенный вопрос! — продолжил подтрунивать над Сарой отец, а после заключил дочь в медвежьи объятия. — Главное, чтобы ты была счастлива, обезьянка.

— Я буду, пап. Обещаю.

Отец мягко поцеловал ее в лоб, а после отпустил.

Еще около двадцати минут молодые люди пытались распрощаться с родителями Сары и наконец, вдоволь наобнимавшись, выслушав все наставления и советы, сели в автомобиль. Выруливая из узких улочек пригорода, Алек целенаправленно ехал в сторону, противоположную трассе, ведущей к их территории.

— А разве мы не домой? — забеспокоилась девушка.

— Я говорил тебе, что договорился с Дрэйком и его бетой о нашем приезде. Тебя необходимо показать врачу, а Эмилия — единственный во всей округе доктор нашего вида.

— О, так значит, я и с сестрой сегодня увижусь?

— Боюсь, что нет, — выдохнул мужчина, понимая, что этот разговор может привести к новому спору.