Напряженная тишина в машине, когда они подъезжали к территории Северной стаи, вызывала у Алека раздражение. Его пара демонстративно уставилась в окно и игнорировала все его попытки снова начать разговор. Как мужчина и предполагал, известие, что им с сестрой не удастся увидеться, сильно задело Сару, тем более когда они оказались почти рядом.

Но Алек знал, что Дрэйк, поддерживая его, увез Соню на прогулку. Единственное, на что мужчина надеялся, что его пара поймет: такое ограничение не навсегда и он сам с радостью будет доставлять ее на встречи с сестрой. Но пока в их отношениях не установилось полное доверие, он не мог допустить и малейшего колебания в сторону ухудшения достигнутого прогресса. Слишком хрупка еще их связь.

У оборотней существовало негласное правило — в отношения пары не имеет права влезать никто, какими бы плохими они ни были. Только вызов на бой за самку был допустим, в противном случае волк мог даже загрызть пожелавшего вмешаться. А Соня на правах старшей сестры слишком волновалась и стремилась встрять в их отношения, тогда как сама еще полностью не приняла своего суженого. И хотя человеческая часть Алека оправдывала действия девушки, оба мужчины знали, что волк будет возмущен и это приведет к конфликту между друзьями.

— Сара, — выдохнул мужчина, кивая в окно впустившей их на территорию Северной стаи охране. — Хватит дуться. Ты обязательно встретишься с сестрой, никто не собирается отдалять вас друг от друга.

— Сегодня? — с вызовом спросила девушка.

— Нет! — его ответ звучал категорично и не допускал возражений.

Поэтому Сара вздёрнула упрямый подбородок и снова отвернулась к окну.

— Твоей сестры сейчас нет дома. Они с Дрэйком уединились, и никто не знает где.

— Вы это с ним вместе спланировали? Не так ли? Моя сестра никогда бы никуда не уехала, если бы знала, что мы приедем.

— Дрэйк поддержал это решение, так как Соня сейчас очень впечатлительная. А две беременные женщины с взрывными характерами — это ядерная бомба. Он не хочет, чтобы его пару сейчас что-либо волновало, а наши с тобой отношения и то, как они начались, очень сильный раздражитель. Дрэйк только на таких условиях разрешил нам приехать на свою территорию, чтобы увидеться с Эмилией, — в который раз объяснил мужчина, но теперь возлагая большую часть вины на своего друга, чтобы перенаправить на него гнев пары.

— Соня еще узнает об этом и Дрэйку ох как не поздоровится! — предвкушение мести, прозвучавшее в ее голосе, заставило Алека вздрогнуть.

Но лучше пусть на этот раз страдает друг и его имущество, нежели собственный дом. И так Алек переживал, что, скорее всего, в их будущей супружеской жизни изменения в интерьере будут частыми, с таким-то взрывным характером Сары.

— Я обещаю, что как только Дрэйк согласится, я привезу тебя к сестре. Тем более мы соседи и это не составит труда, — умасливал Алек свою пару.

— Соседи? Ты шутишь?

— По меркам оборотней «соседи» — это не те, что живут на другом конце улицы, а те, что обитают в сотнях километров от нашей территории, — пояснил он. — Потому что волки не терпят, когда другая стая находится настолько близко, что до нее можно дойти пешком.

— А как же…

— Вот мы и приехали! — перебил ее Алек, останавливаясь возле двухэтажного коттеджа с медицинской эмблемой — чашей со змеей.

— Ух, — девушка, повернув голову, узнала стоящего на крыльце Яна.

Тот приветствовал их своей озорной улыбкой.

— Все-таки добился этот черт своей девушки, — радостно заметила Сара.

— О чем ты? — в голосе Алека отчетливо прозвучало недовольство.

Мужчине не понравилось, как по-свойски девушка отозвалась о другом волке. Даже несмотря на то, что бета Северной стаи объявил о своих брачных правах на молодую волчицу-доктора. Сара глянула на своего угрюмого волка и лишь покачала головой при виде его ревности.

Бурча себе под нос проклятия в адрес неких несносных девчонок с голубыми глазами, Алек вылез из машины и направился навстречу бете. Девушка поспешила присоединиться к нему, чтобы ничего не пропустить.

— Приветствую, альфа стаи Оруса, — Ян уважительно кивнул, приоткрывая горло в знак признания высшего статуса мужчины.

— Бета, — Алек усмехнулся, отвечая на приветствие. — Поздравляю с нахождением своей пары.

— Спасибо. В ближайшее полнолуние мы скрепим наш союз. Но думаю, не мы одни, — Ян кивнул на Сару и услышал тяжелый вздох альфы, что не могло не повеселить мужчину.

У девушки в этот момент на лбу залегла хмурая складка, показывая, что, даже не будучи оборотнем, она прекрасно распознала это проявление эмоций.

— Мы что, перенесем нашу церемонию на полнолуние?

— Нет, — отрезал Алек, показывая, что вдаваться в подробности не намерен.

— Брачный обряд волков происходит в полнолуние… — начал Ян, но стушевался под тяжелым взглядом альфы.

— И?.. Что же ты не продолжаешь? — переводя взгляд с одного мужчины на другого, поинтересовалась девушка.

— Сара, я расскажу тебе об этом дома. Мы здесь по другой причине и не хочется зря тратить время, — мягкость, с которой говорил Алек, могла бы успокоить любую другую, но Сара не позволила провести себя такой уступчивостью.

— Если ты думаешь, что прикрыл свои яйца и я забуду об этом, то и не надейся. Дома нас ждет долгий разговор, альфа!

Ян тут же расхохотался, разряжая накаляющуюся атмосферу.

— Судьба — та еще насмешница! Такому угрюмому волку досталась в пару этакая петарда с острым язычком!

— Бета, ты переходишь границы! — рыкнул Алек, раздраженный двойной дозой остроумия.

— Да, я — язва. И горжусь этим!

— Так его, девочка! Дай пять!

Ян поднял руку для символичного удара, и Сара тут же ответила ему, хлопнув по ладони.

— Давно пора было вытащить этого угрюмого волка из его норы. А то он при жизни превращался в старикашку!

— Да у моего отца и то побольше юмора в крови, а ему уже шестьдесят!

От смеха Ян сложился пополам, а после похлопал помрачневшего альфу по плечу.

— Что? Это же правда. Алек вдвое моложе, а иногда ведет себя, словно ему уже за восемьдесят перевалило.

— Почти.

— О чем ты? — Сара удивленно посмотрела на своего мужчину, на его стиснутые губы, что выдавали звериную свирепость, и тут ее глаза расширились от удивления. — Ты хочешь сказать, что тебе восемьдесят лет?!

Она практически кричала, заставляя мужчину морщиться. На ее крик из дома выбежала взволнованная девушка и устремилась к ним.

— Ян, что тут у вас происходит?

— Восьмидесяти нет, но еще пару лет и будет, — Алек заговорил одновременно с незнакомкой и их фразы слились в одну.

Сара переводила взгляд с девушки на своего волка, пытаясь понять, с кем поговорить важнее, и, конечно же, ее выбор пал на Алека.

— Подожди, — она выставила ладонь. — Как тебе может быть столько? Ты выглядишь не больше чем на тридцать!

Взволнованная девушка даже протянула руку и потрогала его лицо, проверяя кожу на ощупь, вызывая тем самым у Алека ироничную ухмылку.

— Обалдеть!

— Вы что, специально нервируете мою пациентку перед приемом? Чтобы я могла сразу накачать ее успокоительными? — недовольно спросила Эмилия, наблюдая разворачивающуюся возле собственного дома сцену.

— Родная, это все вожак соседней стаи. Он явно не научился за эти годы обращаться с девушками, — поддел Ян. — Алек, познакомься, это моя пара — Эмилия.

Альфа отметил, как неодобрительно заблестели глаза девушки, но чужие отношения мужчину мало интересовали, тут хоть бы со своей парой разобраться. Доктор, как и положено оборотню, склонила голову, слегка приоткрывая горло.

— Приятно познакомиться, — произнес Алек, сжимая при этом ладонь недовольной Сары в своей большой руке и успокаивающе поглаживая.

Его пара прищурилась, но переключила внимание на доктора.

— Привет, я наслышана о тебе, но мы так и успели познакомиться. Некий вредный волк, пытаясь удовлетворить меня орально, взял и укусил, тем самым заставив мучиться от течки, и в итоге обрюхатил! — со сладчайшей улыбкой скороговоркой выдала Сара.

На минуту повисла тишина. Потом Эмилия мягко рассмеялась и протянула руку в человеческом приветствии.

— Привет. Да, Соня много рассказывала о твоей прямолинейности, но, знаешь, у меня под боком сейчас живет похожий индивид, так что это уже не эксклюзивное качество и я привыкла. Рада, наконец, с тобой встретиться.

Улыбаясь, девушки пожали друг другу руки.

— Прошу, проходите в дом. На первом этаже я оборудовала приемный кабинет. Там есть все необходимое, чтобы осмотреть тебя и убедиться, что течка и правда дала результаты.

— А моя утренняя тошнота хорошее подтверждение этому? Или есть шанс, что это самовнушение?

— Сомневаюсь. В основном волки меткие стрелки. И часто супруг по запаху определяет, забеременела ли самка.

— Вот же проклятые везунчики! Теперь ясно, почему их самомнение раздуто до размеров земного шара!

Алек молча закатил глаза, пока бета откровенно над ним посмеивался. Альфа в который раз настраивал себя на привыкание к таким всплескам со стороны девушки. Она — яркий лучик, который своим теплом может не только согревать, но и обжигать. На самом деле Саре можно позавидовать. Немногие находят в себе смелость быть настолько открытыми. Ведь никогда не знаешь, кого ты впускаешь в свою душу.

Следуя за Эмилией, они прошли в дом и очутились в просторном кабинете, явно оборудованном самыми дорогими медицинскими приборами.

— Я вас оставлю на время обследования, — задержавшись в дверях, предупредил Ян. — На всякий случай, если не получится больше сегодня увидеться, то я рад снова встретиться с тобой, Сара. Особенно, не как с сестрой «луны», а как с полноправным членом нашего мохнатого сообщества.

— Спасибо, Ян. Не знаю, правда, радоваться данному факту или завывать от горя?

— Можешь попросить своего альфу научить тебя выть на луну! — своей шуткой Ян заработал недовольный рык от Алека, но бета просто отсалютовал другу и закрыл за собой дверь.

— Твоя пара — наглый и невоспитанный оборотень. Дрэйк слишком распустил своего бету.

— А то я не знаю, альфа! — проворчала Эмилия, и Сара не выдержала, рассмеялась. — Раздевайся и ложись на кушетку.

— Кушетка? Не кресло? — девушка кивнула в сторону гинекологического смотрового кресла.

— Начнем сразу с УЗИ, поэтому кушетка. Альфа, можете взять стул и присесть рядом.

Алек незамедлительно так и сделал под неодобрительным взглядом своей пары. Он чувствовал ее незначительную стеснительность и желание выпроводить его за дверь, но в то же время было в ней и осознание того, что Алек, как будущий отец, заслуживает того, чтобы быть рядом. Эти эмоции девушки наполнили его зверя теплом и умиротворением. А последнее он не ощущал настолько давно, что сейчас у него даже задрожали руки.

Его пара. Его дитя. Семья.

Это все, к чему так стремился раненый зверь.

— Разве УЗИ делают не на более позднем сроке? — допытывалась Сара, пока раздевалась.

Оставшись в бюстгальтере и приспустив джинсы, она умостилась на кушетке и смотрела теперь на Эмилию снизу вверх.

— Да, человеческим женщинам первый ультразвук назначают, начиная с девятой недели. Но ты, Сара, должна себя настроить и четко понимать, что твой ребенок не человек. Он — оборотень. Возможно, альфа. А значит, если ты надумала накупить кучу литературы о беременности, то это будут зря потраченные деньги. Даже сейчас, наблюдая беременность твоей сестры, я не могу точно предсказать, насколько ваши случаи будут похожи. Но я уверена в том, что плод будет развиваться быстро и твой срок с девяти месяцев сократится практически вполовину. Поэтому мы можем уже сейчас сделать первый снимок и увидеть эмбрион.

— Ты пугаешь ее, — тяжело проговорил Алек, подавшись вперед и сжав руку своей пары.

Все веселье Сары испарилось, сменившись тревогой перед неизвестностью и необратимостью происходящего.

— Прости.

— Нет, все хорошо. Мне необходимо все выслушать и понимать, что со мной происходит. Это ведь не шутки.

— Я уверена, причин для беспокойства нет, — Эмилия мягко улыбнулась, включая аппарат и подготавливая его к использованию. — Мы, оборотни, очень зависим от природы. И если она соединила сильного волка с человеком, то значит, и для продолжения рода создала все условия.

— Как представитель прагматичного человечества, могу сказать, что первая твоя речь звучала более убедительно.

Эмилия мягко засмеялась, качая головой.

— Я знала, что человек оценит подход с научной точки зрения. Ну что ж, гель слегка прохладный, но, думаю, это терпимо.

Доктор капнула на еще плоский живот Сары густой прозрачный гель и опустила на него датчик, начиная растирать вещество по коже.

— Так, а вот и наша фасолинка, — сладко проговорила Эмилия, уверенно водя прибором по животу Сары. — Оу…

— Что? — одновременно всполошились будущие родители, Алек даже подался вперед, всматриваясь в черно-белый монитор.

— В полости матки точно одно плодное яйцо, но… — пробормотала девушка, внимательно всматриваясь в экран.

В кабинете мгновенно повисла тишина. Минуты тянулись непривычно долго. Сара задержала дыхание, ощущая озноб, бегущий по спине. Алек напрягся, но не подгонял доктора.

— Да! Это невероятно! — радостно вскрикнула, наконец, Эмилия, поворачиваясь к ним. — Вижу два эмбриона!

— Не может быть, — пораженно выдохнула Сара, уставившись на сраженного наповал мужчину. — Да чтоб на твой детородный орган бетонная стена упала!

— Сара! — Эмилия впервые наблюдала такую реакцию на столь важную новость.

— Меткий стрелок, да? Я только привыкла к мысли об одном ребенке, а ты мне сразу два подарил.

Девушка откинула голову на кушетку и уставилась в потолок, начиная считать воображаемых барашков.

— Раз барашек, два бараш…

— Сара, что ты делаешь? — к Алеку, кажись, вернулся голос, пусть он и звучал хрипло.

— Успокаиваюсь! Мне же теперь нельзя волноваться. Вдвойне!

— На самом деле, — деловым тоном начала пояснять Эмилия, — для оборотней свойственно иметь до пяти плодов. Поэтому то, что я обнаружила сразу два, неудивительно.

— Ты меня успокоила, — пробурчала девушка, продолжая свой глупый счет: — Пять барашек…

— Удивительно другое…

— Теперь я снова нервничаю!

— Пока еще рано говорить, но, скорее всего, это однояйцевые близнецы.

— Ну, это не меняет сути того, что их двое.

— Сара… — Алек, впервые оказавшись в такой ситуации, не знал, как ему поступить.

Сейчас он невероятно остро понял, как глупо было насмехаться над другом и как судьба отплатила ему за его резкость и категоричность. Она дала ему двойной пинок под зад. Ведь и правда, несмотря на то что у их самок считалась нормой беременность целым выводком, Алек был полностью уверен, что с человеческой парой у него будет только один щенок. Потому что в этом плане природа была к оборотням жестока. И если их сильным самкам удавалось выносить максимум троих, и это в самых редких случаях, то простой женщине и с одним будет тяжело. А Алек не хотел подвергать свою пару опасности.

— У оборотней не бывает близнецов, Сара, — тихо произнесла Эмилия, и эти слова словно приговор упали на сердце мужчины.

Алек сильнее стиснул руку своей пары, а волк внутри беспокойно зашевелился. Тревога за пару сжала его внутренности.

— Почему?

— Каждое следующее оплодотворение происходит с другой яйцеклеткой, тогда как появление близнецов предполагает деление на две части одной. У самок оборотней такого деления не происходит никогда. Чаще всего у нас бывают множественные оплодотворения, когда одна часть яйцеклеток оплодотворяется при одном совокуплении, вторая — при другом. Так у самки образуется целый помет.

— Бр-р-р! Достаточно, слишком много информации для меня. Причем пугающей. Скажи просто: с ними все нормально?

— По результатам первого наблюдения все отлично, — доктор ласково улыбнулась.

— Фух, — выдохнула Сара, ощущая, как от необычной информации начинает кружиться голова. — А я могу посмотреть на них?

— Конечно, — Эмилия повернула монитор так, чтобы девушка видела изображение. И показала пальцем. — Вот эти две…

— Креветочки, — подсказала Сара, и на нее удивленно уставились и альфа, и ее новый, теперь уже постоянный (девушка сомневалась, что когда-либо наведается вновь в обычную клинику), врач. — Ну а что? Мне отсюда кажется, что это креветочки.

— Женщина, не называй так моих щенков!

Сара отмахнулась от возмущения своего мужчины. Встревожено, но с трепетом она, не отрываясь, смотрела на монитор.

— Привет, мои малыши, — ее голос звучал настолько нежно и ласково, что Алеку даже не верилось, что его пара может так говорить. — Вам досталась буйная и чокнутая мамочка, но я обещаю, что буду любить вас, какими бы вы ни были. А также дрессировать вашего папочку, чтобы он стал более спокойным и уравновешенным.

— С тобой это невозможно, — буркнул мужчина, слегка отвернувшись, но этим он просто хотел скрыть тот факт, что его глаза неожиданно заслезились.

Мужчины не плачут. А вожаки тем более. А то, что глаза защипало, так это просто ресница сломалась и попала под веко.

— Вот, возьмите, — Эмилия протянула новоиспеченной паре распечатанное небольшое черно-белое изображение. — Я возьму у тебя еще пару анализов и тогда отпущу вас.

— Тогда я оставлю вас на время.

Алек быстро поднялся и, избегая взгляда своей пары, покинул помещение.

— Такое чувство, что за ним волки гнались, — буркнула девушка при виде позорного отступления своего мужчины.

— Кажется, новость о близнецах в большей мере затронула его, нежели тебя. На самом деле, хоть вы с Соней и сестры, но ты реагируешь на все с большей долей оптимизма и спокойствия.

Эмилия подала своей новой пациентке полотенце, чтобы та вытерла гель, и принялась подготавливать инструменты для взятия анализа крови и мазка.

— Просто я не вижу смысла буянить и пытаться сбежать. Все равно догонит, все равно не отпустит и третье все равно — мы уже связаны. Это случилось по воле обстоятельств, моего взбалмошного характера и его неосторожности. Изменить прошлое нельзя, нужно смотреть вперед и стараться наладить отношения. Тем более что этот мужчина мне нравится и даже больше. Он вызывает много неоднозначных чувств. Таких… таких…

— Раздражающих? — подсказала Эмилия и девушки пристально посмотрели друг на друга, а после рассмеялись.

— Да, именно это слово, — вытирая слезы, согласилась Сара. — Но ты знаешь, мой папа часто повторял, что я рождена для того, чтобы свести своего мужа с ума. И я решила, что Алек достоин такой участи.

— Это точно. Ложись и мы продолжим.

Альфа, слушая разговор девушек, только покачал головой. Эмилия была прекрасно осведомлена о том, что их слух поможет ему уловить каждое слово, и, скорее всего, специально завела эту беседу. Сара, по-видимому, об этой их способности забыла. Ну и пусть. Иногда полезно узнать, что о тебе думает твоя пара, потому что иначе попробуй еще пойми эту барышню.

А Алек был представителем того типа мужчин, что очень плохо разбирались в женских мыслях и поступках. Он оперся руками о деревянное ограждение веранды и загляделся на успокаивающую зелень леса.

Близнецы. Мальчики. Его плоть и кровь. Он уже и не надеялся когда-либо даже помыслить о собственных детях, не то что реально подойти к их появлению. Но природа распорядилась по-своему.

И впервые тугой комок в его груди, сотканный из боли от потери и безысходного одиночества, расслабился. Алек еще не был готов полностью забыть о нем и простить себя, но наконец-то осознал, что, возможно, он достоин второго шанса. Может, пора отпустить Химену и перестать наказывать себя?

Их отношения закончились чудовищно и до ужаса печально, но волк внутри давно ощущал лишь равнодушие по отношению к погибшей паре и горечь. И только человеческая половина продолжала скорбеть, оплакивая последние дни жизни женщины, которую он называл своей.

Парадоксально, но теперь другая получила этот статус, и зверь под его кожей рычал об этом снова и снова.

«Моя!» — билось в его крови, наполняя вены.

«Моя!» — стучало в ушах и отзывалось в пульсе.

«Моя!» — четко и властно, чтобы сам Алек не мог усомниться в ее значимости для волка.

И зверь ждал, с жадным предвкушением ждал полнолуния, чтобы доказать это окончательно. Скрепить их союз под светом луны в окружении своей стаи. Правда, Алек опасался реакции девушки после того, как он объяснит ей, что ее еще ожидает. Поэтому и настаивал на бракосочетании перед полнолунием. Дабы успеть надеть на тонкий пальчик свое кольцо и перед людьми уже официально считаться ее супругом.

Потому что после этого, когда Сара начнет крушить в приступе гнева их дом, он смело сможет объявить ей, что она портит общее имущество. И если его вещей будущая жена не жалеет, то он надеялся, что когда они в ее глазах перейдут в разряд ее личной собственности, их ценность увеличится.

Через пятнадцать минут девушки смеясь вышли на крыльцо, и Алек порадовался прекрасному настроению невесты. То, что Сара не устраивала сцен, не психовала по поводу открывшихся фактов и даже с долей ответственности приняла это, успокаивало и давало надежду на благополучное будущее. А ведь альфа очень боялся, что она потребует аборта. Волк чувствовал, что его пара никогда на такое не пойдет, но рациональная часть все равно опасалась подобного исхода.

И он признался себе, что облегченно выдохнул, услышав ее слова, обращенные к еще нерождённым детям.

Бета Северной стаи вернулся как раз перед их отъездом. Алек успел перекинуться с ним парой слов и из разговора сделал вывод, что не все так гладко на их территории. Но между вожаками, что состояли в дружеском и партнерском альянсе, действовало негласное правило — в дела и заботы чужой стаи не лезть, пока не попросят твоей помощи. А так как Дрэйк к нему не обращался, то Алек и не собирался вникать в его проблемы. Не маленькие, разберутся.

Пожав напоследок Яну руку, он обошел автомобиль и открыл переднюю дверцу.

— Сара, нам пора! — позвал альфа свою заболтавшуюся пару, в ответ получил недовольный взгляд.

— Я хотела бы дождаться сестру!

— «Луны» нет сейчас на территории, но я могу передать ей все твои слова, — бета сладко улыбнулся.

— Если на Эмилию твоя улыбочка не действует, то почему ты решил, что я на нее поведусь?

— Потому что иногда нужно смириться и принять сложившуюся ситуацию, а не пытаться добиться своего.

— Ян! — постаралась пристыдить мужчину Эмилия, но на того ее злой окрик не подействовал.

— Все же ты наглый волчара! И месть моя будет страшна! — Сара пригрозила ему, но улыбка выдала девушку с головой.

Сдавшись, она села в автомобиль, Алек захлопнул за ней дверь и обошел машину спереди. Когда отъезжали, Сара помахала на прощанье рукой и лишь потом повернулась к своему жениху.

— Ты вел себя грубо.

— Я — альфа, мне можно, — усмехнулся он.

— И не думай, что я забуду о том, как ты изолировал меня от сестры.

— Не сомневаюсь. Будешь мстить?

— Не-а, просто выйду за тебя!

— Жду не дождусь этого, — весело рассмеялся мужчина, в который раз осознавая, как много он веселится в обществе своей неугомонной пары.

Эта девушка привнесла в его жизнь яркие краски, и Алек чувствовал, что с годами они будут становиться только более сочными и зрелыми, но никогда не потеряют своей яркости.