— Ты никуда не поедешь и точка! — оглушительно ревел Алек, сверкая желтыми от гнева глазами, выдающими сейчас его животную суть.

Последние дни всей этой подготовки к свадебному торжеству, казалось, предназначались для испытания его выдержки на прочность. Стая уже даже не реагировала на яростные крики будущих супругов, которые ругались практически по любому поводу. Единственным плюсом этих ссор были, конечно же, такие же яркие примирения. Но даже эти примирения не утоляли раздражение мужчины до конца, так как Сара все еще категорически отказывалась переезжать к нему. Поэтому вот уже четвертое утро подряд альфа спозаранку уходил из дома своей пары в свой, чтобы принять душ и переодеться.

— То, что я выхожу за тебя, не означает, что ты можешь запереть меня на своей территории и никуда не выпускать. В нашей стране свободу передвижения еще никто не отменял, даже для оборотней! — Сара гордо вздернула подбородок и скрестила руки на груди.

— Просто подожди до завтра, и я сам съезжу с тобой в город!

Возможно, доводы Алека и были разумными, но они полностью шли вразрез с планами девушки, поэтому она и не собиралась отступать.

— Ни за что! Я отправляюсь в торговый центр сегодня же! Сама!

— Черт, до чего же ты упрямая! — вскипел мужчина и в попытке успокоиться провел руками по голове, пропуская сквозь пальцы короткие волосы.

— Да! И тебе пора привыкать к этой моей черте!

— А тебе пора усвоить, что никто не оспаривает мое слово! Я — альфа этой стаи, и мои решения не подлежат обсуждению!

— Будь ты хоть президентом, мне все равно! — Сара даже ногой притопнула для убедительности.

Нисан и Даррел вздрогнули и сделали вид, что не слышат, как их вожаку противостоит человеческая девушка, тогда как все остальные самки просто склонили бы голову и сделали, как он велит. Очевидно, что альфу поведение избранницы сбивало с толку и выводило из себя. Потому что тот перешел на рык, чего старался не делать из-за беременности подруги. Кстати, последним он еще больше раздражал Сару, которая пыталась доказать, что беременность не болезнь, и гиперопека, которой ее окружили, абсолютно лишняя.

Поэтому большинство членов стаи тщательно избегали необходимости оказываться рядом в такие моменты. Под разными предлогами они скрывались с мест, где пара вступала в конфликт, сводя с ума не только себя, но и всех остальных. Сегодня же удача отвернулась и от беты стаи, и от друга «луны».

Первый присутствовал здесь, потому что вместе с Алеком собирался на лесопилку, когда тот столкнулся со своей будущей женой. И произошло это как раз в тот момент, когда девушка пыталась угнать их автомобиль. Второй оказался рядом, так как намеревался отговорить неугомонную «луну» от глупой идеи выехать в город без разрешения вожака. В итоге оба стали свидетелями очередной стычки.

— Женщина! Да как ты не поймешь, что я волнуюсь за тебя?! Ты беременна, и это естественно для моего волка — стараться защитить тебя и оградить от всех возможных опасностей!

После таких слов Сара не могла больше дуться, но и сдаваться тоже не собиралась.

— Поездка в торговый центр не несет никакой угрозы, — более миролюбиво начала она.

— А если у тебя закружится голова и ты упадешь в обморок? Или начнет тошнить? А вдруг к тебе пристанут какие-то уроды? Я не желаю, чтобы ты без меня находилась среди толпы людей!

Она закатила глаза, услышав такие глупые причины, но, мысля рационально, была вынуждена признать, что пока не успокоит его внутреннего защитника, то и шага за территорию стаи не сделает.

— Тогда приставь ко мне какого-нибудь оборотня в охрану и дело с концом!

В глазах Алека заблестели ревнивые огоньки, показывая, что и этот выход не кажется ему идеальным.

«Вот же чертов собственник! — мысленно выругалась девушка. — Но это так заводит!».

И тут поза мужчины моментально утратила свою напряжённость, а идеальная бровь вопросительно изогнулась.

— Что?

— Мои действия заводят тебя? — он самодовольно хмыкнул, делая шаг к девушке.

— Как ты… А, не важно, — Сара отмахнулась от вертевшегося в голове вопроса и заставила себя сосредоточиться на насущной проблеме. — Это не изменит моего решения поехать сейчас же в торговый центр! Так что убери с лица эту улыбочку и отпусти меня на шопинг! В конце концов, мне необходима расслабляющая терапия после пребывания среди вас — блохастых неандертальцев!

— Сара! Теперь ты оскорбляешь не только меня, но и нашу стаю!

— Да мне все равно…

— Альфа… — неожиданно подал голос Даррел и закашлялся, прочищая горло, что сжалось от страха перед силой вожака, рыкнувшего на него.

— Не рычи на моего друга!

— Простите, альфа. Кхм. Я тоже считаю решение «луны» необдуманным, но раз она так уперлась, то я могу составить ей компанию.

— Вот видишь, вопрос решен. Я буду не одна. И, Даррел, я тебе еще припомню «необдуманное»!

Алек снова недовольно рыкнул, готовясь высказать все, что он думает об общении этого самца со своей парой. Ревность клубилась в его душе густым туманом, и только реальное отсутствие сексуального интереса к Даррелу со стороны девушки напоминало, что эти опасения беспочвенны.

— Не хочешь, чтобы это был Даррел, отправь Нисана.

Последнего явно не радовало такое развитие событий, но он смолчал, готовый выполнить любой приказ вожака.

— Нисан нужен мне на лесопилке! — сквозь стиснутые зубы процедил Алек.

— Тогда я еду сама!

— Нет! Ладно, бери с собой Даррела, — альфа, наконец, сдался, и в его груди потеплело от радостной улыбки будущей жены.

— Спасибо, дорогой, — в порыве благодарности она поцеловала его в щеку и побежала к машине.

— Можешь взять мою кредитку!

— Она уже у меня, — спокойно сообщила ему Сара, забираясь на место водителя и ожидая, когда друг присоединится к ней.

— Невозможная женщина, — покачал головой Алек под тихий смешок своего беты и повернулся к Даррелу, который все еще не верил в то, что Сара смогла переубедить их вожака.

— Глаз с нее не спускаешь! Отвечаешь головой!

— Конечно, альфа.

— И если только ты позволишь себе что-то личное… — предупреждающе рыкнул Алек.

— Никогда, альфа! Я знаю, что она всецело твоя. Никто не решится перейти тебе дорогу.

— Хорошо. Можешь идти.

Даррел быстро подошел к автомобилю и запрыгнул на переднее сиденье. Как только дверца за ним захлопнулась, Сара тронулась с места. Еще и посигналила своему мужчине на прощанье.

— Наглая, невыносимая, дерзкая девчонка!

— Но зато твоя истинная пара, — Нисан успокаивающе похлопал друга по плечу.

— Да я с ней поседею раньше времени!

— Зато теперь ты не можешь нарекать на серую обыденность и ежедневную рутину. Она — твои яркие краски.

— И моя головная боль. И как теперь сосредоточиться на работе, когда моя беременная пара находится чёрте где?

Нисан лишь рассмеялся, глядя на расстроенного друга. Сегодня на лесопилке ни одна оплошность не будет прощена. С таким ярым желанием вожака поскорее закончить работу никто не поспорит. Ох и жаркая же предстоит смена!

Даррел, оглядываясь по сторонам, словно дикарь, нес несколько пакетов с логотипами брендовых бутиков. На лице мужчины застыло выражение глубокой обреченности. Девушка же забавлялась его реакцией на привычное для торговых центров скопление людей. Вертя в руках рожок с мороженым, она практически готова была пожалеть друга и закончить на сегодня с покупками. Практически. Не считая последнего, но самого важного, по ее мнению, пункта.

— Ты уверена, что нам стоит туда идти? Может быть, ты закажешь все, что тебе необходимо в этом бутике, через интернет? — с надеждой спросил Даррел.

— Я хочу сделать будущему мужу в нашу брачную ночь особый подарок.

— Избавь меня от подробностей! — он смущенно откашлялся, вызывая у девушки очередной приступ веселья.

— Тогда посиди вот здесь на лавочке, я зайду на пару минут, куплю все необходимое и вернусь.

Даррел посмотрел на металлическую лавочку, потом на бутик с эротическим женским бельем. Его брови сошлись на переносице, а лицо насупилось.

— Альфа приказал не отходить от тебя.

— Я же не спорю, — девушка пожала плечами, заканчивая при этом поедать свое мороженое. — Хочешь — пошли!

— Сара, это издевательство чистой воды!

— А по-твоему, почему я настаивала на самостоятельной поездке? Мне нужно, чтобы Алек не знал о подарке. Все, я пошла, а ты решай: ждешь здесь или присоединяешься?

Не успел мужчина оглянуться, как Сара уже скрылась в бутике. Всеми фибрами души ощущая величину подставы, Даррел все же уселся на лавочку и приступил к пристальному наблюдению за стеклянной дверью, ведущей в магазин женского белья. От смущения его шея постепенно наливалась красным цветом, но он подавил чувство стыда, просто представив, как альфа откручивает ему голову после того, как узнаёт, что он оставил его пару одну. Но стоит признать, что результат был бы тот же и если бы Алеку сказали, что он пошел за ней внутрь бутика. Как ни крути, а все равно Даррел попадал впросак. После такого мужчина зарекся доверять девушкам с хитрыми улыбками.

Сара внимательно изучала ассортимент магазина, перебирая откровенные комплекты. Ее фантазия то и дело подкидывала жаркие картинки того, как будущий муж срывает эти прозрачные кружева с ее тела. К сожалению, такие дорогие вещи не переживут брачной ночи, превратившись в жалкие обрывки ткани.

— Сара Ливерст?

— Да? — девушка повернулась на звук своего имени и увидела молодую пару.

Мужчина пристально оглядывался вокруг, весь такой напряженный и угрюмый. И Сара даже восхитилась его храбростью и отсутствием комплексов, позволившими зайти в женский магазин. Девушка же нервничала, но при этом слабо улыбалась и смотрела только на нее, чем вызвала у Сары интерес. В памяти их лица не всплывали, а значит, они точно не были знакомы до сегодняшнего дня. Так что же эти молодые люди хотят от нее?

— Я понимаю, что, возможно, мои слова прозвучат странно, но прошу вас, выслушайте. Мы можем вам помочь.

— В чем помочь? — Сара нахмурилась.

— Мы можем помочь также и вашей сестре. Наши люди, — она явно выделила последнее слово, — следят за ней, но, к сожалению, ее муж, — снова выделение статуса Дрэйка, — не оставляет ее ни на минуту. Оказалось, что к вам легче подступиться.

— Я все еще не пойму, чего вы от меня хотите.

— Кита, заканчивай с этим побыстрее! Он может учуять меня в любую минуту, — вдруг резко произнес мужчина, и эти слова заставили Сара встревожиться.

Потому что было предельно ясно, о ком он говорит и что имеет в виду. Вот только осознать происходящее оказалось тяжелее.

— Мы работаем на правительство, которое давно присматривается к определенным люд… личностям. И то, что вас втянули в этот животный мир, невероятно жестоко. Поэтому мы предлагаем вам свою помощь. Сейчас возле черного входа находятся наши люди, готовые увезти вас и спрятать от преследования. Мы побеспокоимся и о ваших родителях. Защитим их от преследования со стороны этих существ.

Сара насупилась, обдумывая слова девушки.

— Вы говорите об Алеке? Это от него вы собрались меня защищать?

— Да! Этот зверь удерживает вас в плену, заставляет стать своей племенной (простите за сравнение) кобылой. Мы можем спасти вашу жизнь от этого монстра и избавить вас от его щенков! — лицо девушки исказила гримаса отвращения.

— Пошли!

Она резко двинулась вперед и, схватив Сару за руку, дернула ее к себе.

— Отпусти меня! Ненормальная! Я никуда с вами не пойду! И тем более не позволю навредить моим детям!

— Поздно, Кита, ей промыли мозги. Пора убираться! — прокомментировал мужчина, оглядываясь на дверь бутика.

— Да пойми же ты! Они — мерзкие животные! Мы можем помочь тебе!

— Они — люди! Такие же, как и мы, просто особенные! — возмутилась Сара.

В ее душе поднялось нешуточное негодование на тех, кто посмел унизить ее мужчину. У Алека были свои тараканы в голове и да, иногда он покрывался шерстью, но это не делало его «мерзким животным». Она не могла понять, кто эти люди и как они узнали об оборотнях. Но чувство тревоги, которую вызвало их заявление, заставило девушку отступить на шаг, обдумывая, как бы побыстрее добраться до Даррела. Крик Сара оставила напоследок.

— Значит, тебе нравится трахаться со зверем? Тебя нужно уничтожить, как и их! Такие больные не поддаются лечению! — злобно прошипела ей девушка, в то время как ее сопровождающий попытался увлечь Сару за собой.

— Даррел! — Сара не выдержала, и хотя явной опасности не было, ее уже трясло от пережитого напряжения.

— Сука! — выругался мужчина, бросил на нее яростный взгляд и вместе с девушкой быстро устремился к служебному помещению.

Перепуганный Даррел ворвался в бутик и кинулся к Саре. Увидев, что его «луна» в порядке, он принялся обнюхивать воздух вокруг нее. Продавщицы, тоже напуганные ворвавшимися к ним людьми, подозрительно косились на них.

— Я уже вызвала охрану. С вами все в порядке? — спросила подошедшая к ним женщина, на бейджике которой виднелась надпись «администратор».

— Сара, с тобой все хорошо? — взволнованно поинтересовался Даррел, подавляя желание кинуться в погоню за врагами.

Оставлять «луну» в одиночестве сейчас было нецелесообразно. Лучше упустить обидчиков, нежели подвергнуть опасности девушку.

— Со мной все отлично. Они ничего не сделали. Просто говорили, — Сара попыталась успокоить друга вымученной улыбкой, но тот лишь бросил на нее встревоженный взгляд.

Девушка чуть заметно отрицательно покачала головой, не понаслышке зная, какие эти оборотни сверхзаботливые. На самом деле она не столько испугалась, сколько была сбита с толку. Она и не подозревала, что есть люди, посвященные в секрет существования оборотней. А эти люди, как оказалось, еще и пропитаны ненавистью. Необходимо срочно переговорить об этом с Алеком.

— Они ушли по служебной лестнице. Можно посмотреть записи с камер видеонаблюдения, но, думаю, их уже и след простыл. Проверьте, не пропало ли что-нибудь, дабы мы могли вызвать полицию и оформить кражу, — охранник явно запыхался, его слова звучали с паузами, он прерывался, чтобы отдышаться. Явно нечасто ему на работе выпадали такие испытания.

— Нет, все на месте. Возможно, девушка вовремя их спугнула, — ответила женщина-администратор, и охранник, разведя руками, быстро распрощался с ними.

— Простите за причиненные неудобства. Если вы все еще желаете сделать у нас покупку, наш магазин с радостью предоставит вам двадцатипроцентную скидку, — сладко пропела администратор, обращаясь к Саре.

— Да, вот этот комплект, пожалуйста, — девушка указала на темно-бордовый пеньюар, полностью прозрачный, с трусиками из кружев.

— Желаете примерить?

— Нет, поверю указанному здесь размеру. Вот кредитка.

— Сейчас оформим.

Женщина улыбнулась и направилась к стойке. Воспользовавшись этим, Даррел наклонился к Саре и зашептал:

— Ты точно в порядке? Черт, альфа оторвет мне голову, если это не так. Пожалей мою башку, ответь честно!

— Дар, все нормально. Успокойся. Я же говорю, они просто разговаривали, а когда попытались потащить меня за собой, я позвала тебя. Так что ничего страшного не случилось.

— Сам факт того, что они подошли к тебе, уже пиздец какое дело.

Сара отвела взгляд от стойки с терминалом и посмотрела на друга, вопросительно изогнув свою красивую бровь.

— Кто они?

— Не знаю, — процедил мужчина. — Точно люди. Запаха другого оборотня я поблизости не чую. Но что-то в их аромате было специфическое. Такое чувство, что они сами долго находились среди представителей моего вида или нечто в этом роде. Характерный оттенок слишком въелся в их собственный человеческий запах и теперь хорошо прослеживается.

Носик девушки сморщился, когда она подумала о таком четком определении запахов. Мысли путались в голове. Ненависть, с которой чужаки отзывались об оборотнях, исключала возможность их тесного сотрудничества с ними. Что-то во всем этом не сходилось.

Черт, и как раз перед ее свадьбой! Словно нервотрепки с торжеством было мало, добавился еще и этот ребус. Теперь Алек и на шаг ее от себя не отпустит. Гиперопека в квадрате, вот что ее ждет.

— Возьмите, — администратор протянула ей бумажный пакет с эмблемой бренда и кредитку Алека.

— Спасибо.

— Надеюсь, данный инцидент не повлияет на ваш выбор и вы предпочтете наш бренд в качестве своего любимого.

— Все зависит от моего будущего мужа, — с улыбкой пояснила Сара, и женщина тут же покосилась на Даррела. Ах, миленькую леди заинтересовал ее спутник и теперь огонек в ее глаза притух. — Отпустит он меня еще раз за покупками сюда или предпочтет запереть за семью замками.

— Я не ее муж, — отчеканил мужчина. — Если ты закончила, поехали домой.

Даррел потянул посмеивающуюся Сару за собой, по пути подбирая брошенные пакеты.

— А ты явно понравился Миссис администратор.

— Мы не заводим отношений с людьми, — упрямо глядя только вперед, буркнул мужчина.

— Ах, скажи это Дрэйку и Алеку.

— Они — особый случай.

— Ну конечно. Я уверена, что твой «особый случай» тоже ходит где-то рядом.

Мужчина никак не прокомментировал эти слова, уверенно направляясь на парковку. Нарушил молчание Даррел, только когда открыл для Сары дверцу автомобиля.

— Этим разговором ты никак не изменишь тот факт, что мы сейчас позвоним вожаку и сообщим о произошедшем.

— Блин, дай девочке попробовать, — пробормотала себе под нос Сара, зная, что он все равно ее услышит.

Но Даррел лишь хмыкнул и сел на место водителя, настраивая телефон на громкую связь. Сара демонстративно сделала глубокий выдох как раз перед тем, как на весь салон прозвучал грозный голос ее будущего мужа:

— Даррел?

— Альфа, с нами в одном бутике случился неприятный инцидент…

Как только машина припарковалась возле их дома, Алек подскочил к ней и резко открыл дверцу переднего сиденья.

— Как ты, малышка? — ласково спросил он, вытягивая Сару из автомобиля и нежно прижимая к себе, словно боясь, что она сейчас растает в воздухе.

Девушка послушно позволила этим крепким рукам сжать свое тело. Она положила ладонь на его грудь напротив сердца и начала поглаживать круговыми движениями, успокаивая яростный стук. Ее волк волновался. А какой женщине не понравится такая забота? Наверное, той, которая знает, что это может вылиться в тотальный контроль. Слишком впечатлителен ее избранник.

— Алек, все хорошо, — Сара говорила спокойным уверенным голосом, без единой шутки и подколки, словно общаясь с разъяренным животным.

Хотя в этот момент он именно так и выглядел. Ей необходимо было успокоить своего обезумевшего от волнения волка. Его тревога клубилась вокруг них, да еще и по узам затрагивала всю стаю. Она и не представляла, что мужчина до такой степени испугается. Но его страх был очевиден всем. Липкий привкус остался, кажется, даже на ее коже, заставляя задыхаться в сильном обхвате крепких рук.

— Дорогой, мне нечем дышать, — тихо прошептала она, легкими касаниями пройдясь по его спине.

— Прости.

Алек с трудом выпустил свою пару из рук, но оставался достаточно близко. Его ладони обхватили ее лицо, и он приподнял его, заставляя посмотреть себе прямо в глаза.

— Тебе точно ничего не сделали?

— Нет. Они просто говорили.

— И что они хотели? — вопрос прозвучал с рыком, потому что зверь из-за ощущения опасности подобрался слишком близко к поверхности.

— Спасти меня, — Сара невольно пожала плечами, но когда глаза Алека вспыхнули янтарем, поняла, что нужно быть аккуратной в своих словах и действиях.

Складывалось впечатление, что альфа сейчас сорвется с места и бросится в город, выискивать тех, кто посмел подойти к его паре и напугать ее. Инстинкт защитника в нем был настолько силен, что пугал самого Алека. Ведь если когда-нибудь с его парой хоть что-то произойдет, он просто не сможет пережить этого. Когда умерла Химена, то только стальной самоконтроль помог мужчине собраться и продолжать жить. Но одна мысль о том, что Сара в опасности, и яростное безумие охватывает его разум.

— Спасти тебя? От чего?! — прогремел он.

— Слушай, родной, не кричи! У меня лопнут барабанные перепонки, и я больше не смогу тебя слышать! — возмутилась Сара, пытаясь своей непосредственностью заставить его свернуть с «тропы войны».

— Пожалуйста, ответь мне.

— От тебя спасти! От кого же еще? Женщина сказала, что они работают на правительство, вот только я не уверена, можно ли верить этим словам. Но то, что они знают о существовании оборотней, это сто процентов. Она с таким презрением говорила о неких личностях, за которыми они следят… Каждый раз, когда она произносила «животные», ее лицо кривилось от отвращения. Я думала, что никто из людей даже не подозревает о вашем мире, но, оказывается, есть те, кто хорошо осведомлен.

Взгляд Алека потяжелел, а линия челюсти напряглась. Он с минуту обдумывал слова Сары, испытывая внутренний страх: а вдруг бы она пошла с ними? Может, она желает избавиться от него и втайне разделяет мнение этих людей? Но тут его пара прильнула к нему, доверчиво и свободно.

— Люди не должны испытывать такую ненависть. Это расизм в чистом виде. Я не понимаю такого.

Алек снова прижал ее к себе, расслабляясь и отпуская тяжелые мысли.

— Мне не нравится это. Вчера звонил Оскар. Что-то странное происходит около его территории, и он уверен, что это проделки людей. А теперь еще и случившееся с тобой. Необходимо снова связаться с ним и выяснить, что он думает по этому поводу.

— Оскар — это один из тех мужчин, которые стояли рядом с тобой и Дрэйком на приеме? Второго, по-моему, звали Грег.

— Да. Они вожаки соседних стай и мои друзья, — пояснил Алек. — Даррел!

Альфа посмотрел на стоящего за машиной мужчину. Тот, виновато опустив голову, мялся в стороне.

— Как ты мог не заметить их?

— Альфа, это огромный магазин, — вина сквозила в его голосе. — Он кишит людьми. И когда я ощутил их запах, то просто решил, что это еще одна парочка, явившаяся за покупками. Прости, виноват.

— Он не виноват! — быстро встала на защиту друга Сара.

— Он был обязан не отходить от тебя ни на шаг! — прорычал Алек.

— Я приказала в этот бутик со мной не идти. Это был магазин женского белья, — шепотом добавила девушка. — Или ты бы хотел, чтобы он присутствовал при примерке?

— САРА!

— Ну все, не рычи. Я шучу. Поэтому и попросила его остаться возле входа.

— Больше никаких поездок без меня!

— Так и знала, что ты это скажешь! — девушка резко отстранилась от мужчины и скрестила руки на груди. — Тиран!

— Значит, ты выходишь замуж за тирана! Но это мое последнее слово! Один раз я пошел у тебя на поводу и вот к чему это привело.

Сара скривилась, демонстративно молча достала из багажника свои пакеты и прошла мимо альфы в сторону своего дома.

— Сара!

Его окрик ни к чему не привел. Девушка не остановилась и не обернулась, ясно показывая, насколько считает его неправым.

— А чтоб тебя! — мужчина со всей силы ударил ногой по колесу автомобиля, даже не заметив, как быстро скрылся Даррел, боясь попасть под горячую руку.

Но у Алека сейчас были проблемы поважнее, нежели умасливание вздорной пары. Он снова напомнил себе, что Сара еще слишком молода по сравнению с ним и ее пустые обиды пройдут. Главное — ее безопасность. И об этом он позаботится в первую очередь.