Сара сладко потягивалась на мягких простынях, нежась в лучах утреннего солнышка. Вчера был сказочный день ее свадьбы, и воспоминания о нем сейчас всплывали в сонном сознании яркими картинками. Все, вплоть до брачной ночи. Стоп! Брачная ночь!

Девушка резко села в постели и осмотрелась. Так и есть, она находится в спальне своего мужа. Поправка! Теперь это их спальня. Почему же тогда Сара не может припомнить ни одной крамольной детали из прошлой ночи? Словно память отшибло.

Она помнила, как танцевала с членами стаи. Как Даррел поддерживал ее, когда мир пришел в движение и начал кружиться перед глазами. Хотя девушка была уверена, что выпила не больше двух бокалов вина. В своем положении она опасалась употребления даже малого количества алкоголя. И если бы не отец, пристально следящий за ней с немым обещанием «прибить» дочь, если та соврала о возможной беременности, она бы ни глотка не сделала. Но Алек был уверен, что ничего страшного не произойдет, и она, как послушная жена, доверилась ему.

С другой стороны, Сара не чувствовала никаких признаков похмельного синдрома. Если она вчера была пьяна, то где головная боль, сухость во рту и ненависть ко всему миру? Наоборот, самочувствие было прекрасным, а настроение еще лучше. Улыбка так и не сходила с лица.

Она подняла правую руку и повертела перед глазами, наслаждаясь видом кольца на своем пальчике. Если бы ей раньше сказали, что она окрутит такого серьезного и напыщенного оборотня, Сара ни за что бы не поверила! А сейчас она — миссис Кепшоу!

Невероятно! Поразительно и восхитительно!

Оставался лишь один вопрос: где ее несчастный муж?

Неужели Алек даже в такое утро ушел на свою лесопилку, возмутилась Сара, выпрыгивая из постели.

Собственная нагота ее не смутила. Раздел ее явно предусмотрительный муж. Но спускаться вниз в таком виде она уж точно не собиралась. Поэтому оглянулась в поисках хоть какой-то одежды и заметила валявшиеся на полу части свадебного наряда. Вряд ли она сможет снова натянуть его на себя, поэтому оставался старый вариант в виде мужской рубашки.

А что? По закону все его вещи теперь принадлежат ей и наоборот. Имеет право.

Сара спустилась вниз, где обнаружила своего мужа варящим кофе. Терпкий аромат напитка заставил ее смутиться из-за урчания живота, а вид самого Алека — облизнуться. На нем были только легкие пижамные штаны, чуть приспущенные. Девушка восхищенно пожирала его глазами, подавляя желание подойти и потянуть одежду вниз, дабы узреть те аппетитные ягодицы, что скрывала эта ткань.

— Еще один такой взгляд, и я пошлю к черту все неотложные дела и возьму тебя прямо на кухне! — рыкнул Алек, даже не обернувшись.

— Ты в своем праве. Мы молодожены.

Сара подошла к мужу и прижалась губами к твердой спине, оставляя легкий поцелуй где-то под лопаткой. Алек выключил плиту и повернулся к своей паре. Обхватив лицо ладонями, он заставил ее посмотреть вверх и тут же наклонился, чтобы подарить сладкий, но до боли страстный поцелуй.

— С добрым утром, моя супруга, — тихо прошептал Алек, оторвавшись от мягких губок жены.

— Если каждое утро будет таким, то мне нравится быть замужем.

— Каждое, но…

— Но?

— Сегодня мне необходимо отлучиться. На лесопилке очередная делегация желающих поглотить нас, и только я, как собственник, могу отослать их прочь. Да еще и вокруг стаи Оскара творится неладное. Надеюсь, ты простишь меня за то, что порчу такое утро?

— Ну, я же испортила нашу брачную ночь, — хмыкнула Сара, понимая, насколько важны дела стаи и что ей нельзя в первый же день супружеской жизни требовать, чтобы ее желания ставились выше интересов стаи.

Альфа — это не почасовая работа. Этот статус не имеет временных рамок. Он не признает прихотей, его нельзя исполнять по желанию. Это суть оборотня. Его сила и жизнь. Алек тот, кто он есть. И если бы Сара была самкой оборотня, то воспринимала бы такое положение вещей более естественно. Поэтому ей пришлось придушить в себе ростки разочарования и с любовью улыбнуться вожаку.

— Иди. Я, наверное, займусь перенесением вещей и обустройством. Можно?

— Этот дом давно твой. По праву супруги альфы. Я даже настаиваю на этом. Единственное, о чем прошу, не трогай мой кабинет.

— О, святая святых! — рассмеялась девушка. — Обещаю, что не посягну на него.

— Спасибо, — он чмокнул ее в нос и отстранился. — Твой кофе готов.

— Ты что, даже не выпьешь со мной чашечку?

— Быстрее закончу с текущими делами — быстрее вернусь к тебе. Ведь у нас тоже есть одно незаконченное дело… — в голосе звучало столько обещания, что Сара затрепетала от ответного желания.

Тут же ноздри мужчины дрогнули, подсказывая, что он улавливает аромат ее возбуждения.

— Ты — мое искушение! — прорычал он, и этот рык отдавал ощутимым животным началом.

— А мое искушение — чашечка кофе, — хмыкнула девушка, протискиваясь мимо него к плите, и вроде ненароком потерлась бедром о твердый бугор, проступающий под штанами.

— Проклятье, Сара! — выругался альфа, резко хватая свою пару и прижимая к себе.

Его рот словно в порыве безумия набросился на мягкие уста девушки, терзая их напористым поцелуем. Языки сплетались в первобытном ритме, стремясь хоть как-то насытить плотский голод. Волк в нем был непреклонен. Он хотел взять свою пару. Сейчас. Немедленно.

Но волнение Нисана прикоснулось к его сознанию, передаваясь и Саре. И они, тяжело дыша, отскочили друг от друга. Девушка глубокими глотками хватала воздух. Она жадно смотрела в горящие желтым глаза мужа, чисто по-женски радуясь, что смогла простым поцелуем лишить его хваленого самоконтроля.

— Иди, тебя ждут. Иначе не отпущу.

— Я скоро, — пообещал Алек и бросился прочь из кухни.

— Стимул у тебя есть! — крикнула вслед ему Сара и счастливо расхохоталась, когда входная дверь с грохотом захлопнулась уже через несколько минут. — Надеюсь, он хотя бы оделся.

По времени перетаскивание вещей, которых вроде бы было не так много, заняло полдня. К счастью, Даррел помог ей с этим. Хотя и пришлось столкнуться с его бурчанием по поводу количества «тряпок». А вот когда Сара все тряпки разложила по полочкам, потеснив вещи мужа, то пришла к выводу, что необходимо обследовать дом.

Как раз и время свободное осталось, потому что Элина освободила ее от приготовления ужина, с радостью хлопоча на хозяйской кухне. А стоило Саре заглянуть к ней, как женщина начинала приговаривать, как рада стая, что «луна» наконец поселилась в главном доме. Эти слова вызывали у девушки улыбку и согревали изнутри.

Сара обошла первый этаж, полюбовавшись на уже знакомый холл, небольшую столовую и одним глазком посмотрев на кабинет мужа. После вернулась на второй этаж. Кроме их спальни там оказалось две гостевых, в одной из них ее и поселили после приезда (если это можно так назвать), естественно с прилегающими ванными комнатами. Вроде бы все. Но потом Сара заметила в конце коридора еще одну дверь. В отдалении от остальных. Из-за недостаточной освещённости помещения она словно скрывалась в тени.

Ведомая жгучим любопытством, девушка подошла к ней и потянула за ручку. Но, к ее сожалению, дверь оказалась заперта. Закусив нижнюю губу, Сара пару раз подергала за ручку, но безрезультатно, после чего смирилась и решила позже расспросить мужа.

Вот только ей хватило полчаса, чтобы понять, что больше она не может удерживаться от звонка Алеку. При этом постоянно убеждая себя, что не стоит отрывать мужа от работы по таким пустякам. Но любопытство, то самое, которое сгубило кошку, оказалось сильнее. И вот Сара уже слушает в ожидании ответа ровные гудки.

— Да, родная? — ласковый голос пробрал до костей, вызывая в теле сладкое томление.

Алек умудрялся действовать на нее магнетически, даже сказав всего лишь два слова.

— Прости, что беспокою. Я переношу свои вещи и обустраиваюсь в доме, — на заднем фоне девушка слышала посторонние мужские голоса и ощутила вину за свое безрассудство. — Ладно, поговорим вечером!

— Сара! — хриплый смешок не дал ей бросить трубку.

— Да?

— Я рад, что ты, наконец, занялась домом. И ты можешь звонить мне в любую минуту. Ты — моя пара, и нет ничего важнее тебя.

Его слова вызвали на лице девушки радостную улыбку.

— А теперь говори, что ты хотела узнать?

— Я обошла все комнаты и наткнулась на закрытую дверь…

На том конце линии повисла минутная тишина.

— Это не важно. Забудь о ней. Там просто памятные вещи.

— Так, может, мне перебрать их?

— НЕТ! — его категоричный ответ застал девушку врасплох, и она опешила, не зная, как реагировать на повышенный тон мужа.

— Прости, — выдохнул Алек. — Просто оставь все как есть. Эта комната и кабинет под запретом. С остальными делай все, что хочешь.

— Хорошо.

— И Сара…

— Да?

— Я скучаю.

Сара от таких слов моментально растаяла, и хмурая складка на лбу разгладилась. Все негодование сразу сошло на нет, только где-то в глубине души все же затаился легкий привкус горечи. И пусть сейчас она его почти не ощущает, эта горечь вернется, когда туман, укутавший мысли, рассеется.

— Просто возвращайся скорее.

— Дай мне два часа максимум.

— Время пошло. Проверю, пунктуальны ли волки!

Сара отключилась и, выйдя в коридор, снова посмотрела в сторону комнаты. Закрытая дверь манила к себе. Девушка попыталась забыть о ней, спустилась к Элине, помогла на кухне, поднялась в спальню, приняла душ, но внутри зудело нетерпение, словно зловредный маленький червячок, который не оставляет в покое, монотонно напоминая: «Там секрет. Разгадай его, разгадай».

Вот так и Сара, то и дело проходя по коридору, засматривалась на загадочную дверь. В конце концов девушка поняла, что скоро взорвется от мучительного желания узнать, что там. Да еще и фраза мужа «Это неважно, забудь», сказанная стальным тоном, не давала покоя. Поэтому, даже ощущая стыд из-за своего поступка, она все же проверила тумбочки в спальне в поисках ключика.

Конечно, с одной стороны она ощущала, что предает доверие Алека, но с другой… Если она тихонько посмотрит и закроет, ничего же страшного не произойдет? Ведь так? Спрашивала она саму себя, заходя в кабинет мужа. Здесь долго искать не пришлось, и уже в верхнем ящике она обнаружила одинокий ключ. Возможно, именно от той двери. Она сжала его в кулаке, борясь с чувством вины, но в этот раз чертенок слишком маняще нашептывал ей на ухо, и девушка послушалась его зова.

«Пойди и просто испробуй ключ, — предлагал он. — Если это тот самый, ты сможешь потом решить, использовать его или нет».

И, ведомая этим порывом, Сара быстро, даже перепрыгивая иногда через ступеньки, поднялась наверх. Ключ идеально вошел в замочную скважину, и понадобилось всего два движения руки, чтобы ненавистная дверь оказалась отперта. Нажав на ручку, девушка приоткрыла ее на пару сантиметров, а после остановилась, переводя дыхание.

— Сара, что ты творишь? — спросила она саму себя и резко захлопнула дверь, чтобы тут же мучительно застонать и открыть ее настежь.

Это оказалась простая спальня, с виду слегка заброшенная. Такое впечатление складывалось из-за небольшого слоя пыли на вещах. Но в то же время здесь явно периодически убирали. Она вошла внутрь и осмотрелась. Первое, что поняла Сара, так это то, что это была женская спальня. Об этом свидетельствовали и туалетный столик с разными тюбиками и баночками, и нежные, пастельные тона обоев, и светло-розовое покрывало на кровати с балдахином.

Моментально догадка взорвалась в мыслях с силой ядерной бомбы. Это комната Химены — первой жены Алека, а точнее пары! И то, что ее муж столько лет хранит нетронутыми вещи погибшей возлюбленной, заставило сердце мучительно сжаться. Это его святилище. Больше, чем память. Больше, чем дань уважения умершей. Неужели он настолько сильно любил ее, что до сих пор не может отпустить?

— Что ты здесь делаешь? — суровый мужской голос заставил Сару вскрикнуть и резко развернуться.

Напряженный муж застыл в проеме двери и сверлил ее прищуренным взглядом. И столько в нем было агрессии, что Сара даже задохнулась.

— Я… Комната была закрыта… Мне захотелось посмотреть… — пролепетала она, заламывая руки.

Нервозность, охватившая Сару, притушила ее смелость и дерзость.

— Я же сказал тебе, чтобы ты забыла о ней! — с отчетливой злостью напомнил Алек.

Девушка смотрела на мужа и не узнавала его. Сердитый, насупленный мужчина, пылающий праведным гневом, разительно отличался от ее любимого, что смотрел на нее с щемящей душу нежностью. Из-за чего? Только потому, что она нарушила его запрет, или потому, что осквернила «святое» место?

— Мне пришлось. Ты не делишься со мной своим прошлым. Ничего не рассказываешь. Я хочу знать. Пожалуйста, — она переступила через себя и опустилась к мольбам, желая во что бы то ни стало сохранить их узы.

Но и мысленно потянувшись к своему волку, она наткнулась на глухую стену. Он полностью отгородился от нее. Она так радовалась, когда впервые ощутила эту волшебную связь между ними, когда услышала мысленно его голос, а душу согрело ощущение постоянной близости родного существа, а теперь не слышала ничего. Тишина. Словно и нет между ними истинных уз, о которых он так часто твердил.

Может, она и правда выдумала все это?

— Тебе незачем это знать. Я хочу сохранить память о Химене и не вижу в этом ничего плохого, — выдавил он из себя. — Так же как и не понимаю, почему должен тебе о ней рассказывать. Это мое прошлое, и ты должна понимать, что ты не первая женщина в моей жизни. Главное, что последняя.

Но эти слова ничуть не успокоили Сару. Наоборот, ревность обожгла изнутри, оставляя следы в душе. Мучительные и невероятно болезненные. Ей хотелось, чтобы муж, наконец, открылся, поделился тем, что произошло с его умершей возлюбленной. Саре надоело собирать слухи, видеть, как отводят взгляды при ее вопросах, и понимать, что каждый знает о случившемся, но при этом уверенно меняет тему, стоит ей заикнуться о Химене. Кто же она такая? И что ужасного с ней произошло? Сколько можно скрывать это от нее, от Сары?

Слезы собрались в уголках ее глаз и Сара закричала:

— Ты отводишь мне второстепенную роль в своей жизни, но знаешь, я не буду на вторых ролях никогда! Слышишь?! Никогда!

— Сара, успокойся. Давай уйдем отсюда, — он сделал к ней шаг и попытался взять за руку, но жена резко отстранилась от него.

— Не трогай меня!

Девушка вскинула руки, останавливая его. С губ Алека сорвался сокрушенный вздох, но он промолчал, ожидая, что она предпримет дальше.

— Я все могу понять. И то, что до меня у тебя была другая женщина. И то, что с ее трагической смертью ты закрылся в себе. И даже то, что ты не хочешь делиться воспоминаниями. Но жить, ощущая ее призрак за своей спиной, я не хочу. Прости, что посягнула на твое сокровище, — она махнула рукой, указывая на пространство комнаты.

— Сара, пожалуйста…

— Отойди, я должна покинуть эту комнату!

Видя ее нервозность, Алекс отступил на шаг в сторону, и девушка тут же бросилась в коридор. Муж последовал за ней, с настороженностью ожидая любой выходки — от летящей в свою голову вазы до громкого скандала. Но Сара уверенно побежала в их спальню и бросилась к своим вещам.

— Неужели ты снова переедешь в коттедж? Из-за такого пустяка? — возмутился Алек, следуя за ней.

Сара резко развернулась к своему мужу.

— Пустяк? То, что мой муж скрывает свое прошлое и лелеет память о другой, ты считаешь пустяком? А если я скажу, что есть мужчина, о котором я всегда буду думать, даже будучи твоей женой?

— Сара! — сердито рыкнул Алек, зная, что супруга специально провоцирует волка.

Ведь для зверя даже мысль о таком недопустима. Какой бы нелепой она сейчас не казалась.

— Тебе не нравится, видишь? А мне предлагаешь смириться и жить с этим знанием каждый день?!

— Господи, женщина! — в отчаянье Алек сжал голову и тихо выругался под нос. — Я дал тебе все, что мог. Свою фамилию, свой дом, свою верность. Навсегда! А ты, если чем-то недовольна, то и дело норовишь сразу бросить меня. Может, прежде чем обвинять, ты подумаешь о том, как выглядят твои поступки со стороны?

Сара прищурилась, вглядываясь в мужа.

— Я не собираюсь сейчас уходить от тебя. Но и спать каждую ночь с тобой в одной постели тоже не буду. Пусть по сравнению с тобой я молодая и глупая, но даже я осознаю, что с такой беременностью не могу уйти и снова жить прежней жизнью. Я останусь. Пока. Просто переберусь в соседнюю комнату.

— Сара…

— В этом я не поступлюсь. Спать в твоих объятиях и знать, что ты думаешь о другой — выше моих сил!

— Да не думаю я о ней! — заорал Алек.

Девушка поморщилась от его повышенного тона, но не отступила. Она прихватила несколько вещей, которые ей понадобятся на этот вечер, и направилась на выход из спальни. Когда проходила мимо мужа, тот протянул к ней руку, но Сара вздрогнула и слегка отшатнулась, и он опустил ладонь.

Быстро войдя в гостевую спальню, закрыла за собой дверь. Тяжело дыша, еле сдерживая слезы, Сара, опустошенная и разбитая, прислонилась к двери с обратной стороны. Из соседней комнаты донесся огорченный рык и глухой звук удара кулаком по стене.

Другая бы смирилась. Проглотила обиду, приняла ситуацию как данность и просто пыталась и дальше строить их совместную жизнь. Но Сара не из тех, кто будет жить с обидой в сердце. Растить ее в себе, чтобы однажды возненавидеть все вокруг. Нет, это не в ее характере.

Ее прямота иногда играла с ней злые шутки. Но лучше сразу понять, кто ты для своего мужчины, чем остаться потом с растоптанными мечтами и сердцем. Потому как девушка осознала, что была уже в шаге от того, чтобы признаться Алеку в своей любви. И что бы она почувствовала, если бы открыла ему свое сердце, полностью доверилась, а потом наткнулась на доказательство его лжи?

Если сейчас ей больно, то тогда бы она была полностью раздавлена. А так, она сильная. Еще есть шанс уберечь свою душу от полного опустошения. Спасти свое сердце и оставить внутри просто теплое отношение к отцу своих детей. Ведь это возможно? Не так ли?

Сара настолько морально устала, что ее сил хватило лишь на то, чтобы добраться до постели и свернуться там калачиком. Мысли клевали мозг, словно стая коршунов. Прокручивая в памяти моменты, когда они были вместе, радостные улыбки, нежность и полную самоотдачу в постели, она выискивала то, что могла упустить в его взглядах, поступках. Может быть, он всегда давал ей понять, где ее место, а Сара из-за глупости и наивной влюбленности просто не замечала этого?

Сомнения и терзания настолько вымотали ее, что девушка и не заметила, как уснула. Тяжелый сон захватил ее в свой плен, но и там ей не позволили отдохнуть преследующие ее желтые звериные глаза.