Сара проснулась как от толчка. Серость уходящей ночи прогоняли розовые переливы наступающего рассвета, пробивающиеся сквозь густоту лесной чащи. От жесткой земли все мышцы в теле затекли, а кости ныли. Повернув голову, девушка увидела за своей спиной спящего мужа. На мгновение сердце затопила волна щемящей нежности. Любовь к Алеку ощущалась настолько остро, что казалось, ее можно физически почувствовать, прикоснуться к ней, потрогать.

Уходящая ночь стала для Сары волшебной. Дикой, необузданной, примитивной, но такой настоящей. Воспоминания о его властных требованиях все еще посылали дрожь по позвоночнику. Принадлежать ему вот так было просто потрясающе, и девушка с радостью повторила бы этот ритуал еще раз.

Но потом она вспомнила о Химене и упала с небес на землю. Радость близости сменилась огорчением, сомнения снова закрались в душу. Сара понимала, что от выяснения отношений им никуда не деться. Но после такой ночи снова услышать режущие сердце слова казалось кощунством.

Ей не хотелось так быстро терять всю красоту их соединения, поэтому девушка приняла решение вернуться на жилую территорию самостоятельно, без Алека. Продлить сладкое томление внутри, чтобы, когда он в очередной раз даст ей понять, что не ей принадлежит главная часть его сердца, можно было уходить в эти воспоминания, где будут бережно храниться мгновения их близости.

Аккуратно отодвинувшись от мужчины, Сара очень медленно отползла в сторону. Предельно тихо. По миллиметру отодвигаясь от своего любимого, она боялась малейшим звуком разбудить его. Но впервые судьба была на ее стороне. Муж спал настолько крепко, что девушка смогла тихонько подняться и маленькими шажками отойти подальше. Подняв с земли свой топ и шорты, Сара прижала вещи к груди и двинулась прочь от спящего мужчины. При этом она постоянно оглядывалась, опасаясь, что вот сейчас он проснется и остановит ее.

И только когда место, где они ночевали, уже скрылось за деревьями, девушка перевела дух. Она натянула одежду, наконец-то прощаясь с наготой и, размышляя о непростых взаимоотношениях с мужем, начала пробираться к поселку. Вот только Сара настолько погрузилась в свои переживания, что лишь спустя полчаса осознала, что вокруг нее все еще густой лес и никаких признаков цивилизации.

Девушка остановилась и осмотрелась. Страшная мысль мелькнула в сознании, заставив ее задрожать. Неужели она заблудилась?

— Эй! Есть тут кто-нибудь?! — громко крикнула Сара, но ее крик затерялся в тишине леса.

И лишь птицы услышали его и взбудоражились.

— Этого просто не может быть! — волнуясь, запричитала она.

Покружив пару минут на месте, решила все-таки продолжать идти, в надежде, что наткнется на кого-то из стаи или же выйдет к знакомой местности. Но чем дольше шла, тем яснее понимала, как далеко она забрела. Сара в отчаянии закусила губу. Кожа на руках зудела, исцарапанная ветками, между которыми ей пришлось пробираться. Крики тоже не помогли. Казалось, она здесь одна на многие километры. От усталости болели ноги, но девушка упрямо продолжала брести вперед. Потому что как повернуть назад уже не понимала. Лес везде казался одинаковым, а направление она выбрала наугад.

Она ведь не могла уйти настолько далеко от Алека и стаи. Просто не могла!

Глупая! Из-за обиды и разочарования не пожелала проснуться в объятиях своего волка. Встретиться взглядом с любимыми глазами и понять, что даже эта волшебная ночь для него лишь замена той, которая могла бы быть с Хименой. Мучительно больно осознавать, что все происходящее между ними для него второстепенно. Память об умершей возлюбленной навсегда заняла половину сердца этого мужчины, сделав его недоступным для Сары. Нет, она никогда бы не попросила его перечеркнуть прошлое и забыть Химену. Это было бы неправильно с ее стороны.

Она всего лишь хотела, чтобы он поделился своей болью и смирился с утратой, тем самым позволяя себе строить отношения в другой семье. Той, которая уже появилась у него, даже против его воли. Издевательство какое-то! Зачем природа сделала Сару его парой, когда он так тужит по другой женщине? Зачем связывать их мифическими узами оборотней? Это только позволяет ей чувствовать его боль, знать, что она никогда не утихнет и всегда будет напоминать о необходимости смириться со вторым местом.

А это совсем не в характере Сары. Ей необходимо или все, или ничего!

И все же девушка корила себя за чрезмерную импульсивность в поступках. Вот к чему это сейчас ее привело. Такие мысли просто разъедали сознание, пока она продолжала пробираться по густым зарослям. Наконец, отведя тяжелые ветки, она увидела впереди заасфальтированную дорогу.

— Цивилизация! — с облегчением выдохнула Сара.

По крайней мере, она уже не в дикой местности. И хотя девушка не понимала, в какой стороне вышла, но это уже было не важно. В любом случае, двигаясь по дороге, она встретит людей, а там и сориентируется, как ей вернуться домой. В стаю. К мужу, который не любит ее, но который, безусловно (она знает это), дорожит ею. Или, по крайней мере, их будущими детьми.

Еще около десяти минут девушка, вымотанная и уставшая, шла вдоль дороги, и вот удача, наконец, улыбнулась ей. За спиной послышался шум автомобиля. Обрадовавшись, она остановилась и принялась махать приближающемуся фургону. Машина затормозила возле нее, и Сара поспешила к окну водителя.

— Вы бы не могли подвезти меня к бли… — воодушевленно начала она, но оборвала свою просьбу на полуслове, когда наткнулась взглядом на девушку, что подходила к ней в торговом центре. — Ох, черт!

Моментально Сара развернулась и бросилась в лес. Она слышала хлопанье дверей машины и звуки погони за спиной, но оглянуться боялась. Худшую встречу и представить было трудно.

— Лови ее! — услышала Сара крик.

Она бежала изо всех сил, догадываясь, что лучше блуждать в диком лесу, нежели попасть в руки к этим людям. Но мужчина оказался проворнее, чем она. Неожиданно он схватил ее со спины, останавливая и удерживая. Сара принялась брыкаться, стараясь вырваться. Тогда ее сильно встряхнули.

— Успокойся, иначе я сам тебя успокою! — грубо отчеканил мужчина.

Сара замерла, тяжело дыша. Страх сковал ее тело. Мысли сменяли друг дружку, но идеи, как же ей вырваться из этой западни, все не появлялось. И страшно было даже представить, что ждет ее в руках этих людей. Мысленно она в который раз потянулась к своему волку, но, признаться честно, она перестала его ощущать еще несколько километров назад. И в этом была ее вина. Когда муж с беспокойством тянулся к ней, она отмахивалась от него, успокаивая, что идет домой. Сама просила оставить ее на некоторое время в покое. И что теперь делать?

Она была уверена, что Алек будет ее искать. И знала: найдет, непременно. Вот только главное, чтобы не было поздно. Не только для нее, но и для их детей. Сейчас же разумнее всего вести себя тихо и покладисто.

— Пошли! — приказал ей мужчина и грубо потащил за собой.

Они снова вышли на дорогу, где возле автомобиля их поджидала девушка.

— Роб, ты поймал ее! — с непонятной радостью воскликнула она.

— Она же обычная девчонка, а не оборотень, — фыркнул мужчина.

Девушка подошла к насупленной Саре и осмотрела ее с предвкушением.

— Ты внесешь весомый вклад в наши исследования! Поможешь человечеству избавиться от монстров.

— Они не монстры, — спокойно возразила Сара. — Они такая же раса, как и мы. У них есть право жить на этой планете.

— Это безумные монстры, которых должны были истребить еще в средневековье. А они скрылись, притворяясь людьми, и только благодаря этому выжили! Но скоро человечество узнает, кто живет среди нас. И тогда мы избавимся от них окончательно.

— Ты просто больная сука!

— Роб, в машину ее. Возвращаемся на базу. Сегодня у нас замечательный улов.

Мужчина подтолкнул Сару к задней двери фургона. Открыв ее, он грубо затолкал девушку внутрь и захлопнул за ней дверку, закрывая еще и на замок. Внутри ощущался неприятный запах, а возле перегородки, отделяющей кузов от водителя, девушка увидела связанного мужчину. Тот явно находился под какими-то препаратами, так как не проснулся даже от всей этой кутерьмы. При этом она отметила, что его грудь равномерно поднимается и опускается.

Поднявшись с пола, Сара подобралась к маленькому окошку, чтобы увидеть, как они удаляются от того места, где она вышла на дорогу. Девушка принялась всеми силами души молиться, чтобы Алек поскорее нашел ее. Нашел и уже больше никуда не отпускал.

Алек впервые за столько лет ощущал во сне полное умиротворение. Не было ни тревожных сновидений, ни тяжести вины. И только одного ему не хватало для полного спокойствия — единения со своим волком. Он столько лет живет в разладе со второй частью своей души. Они уже столько воюют между собой. Привычка к самоконтролю практически уничтожила в Алеке умение веселиться, радоваться нехитрым развлечениям и некую безуминку, присущую его природе. Она превратила мужчину в постоянно напряженного, унылого, тревожащегося из-за каждой мелочи невротика, тем самым задавив в нем все волчьи порывы. Но Сара с помощью своих сумасбродств пробралась ему под кожу, заставив встрепенуться не только человеческую часть, но и оживив зверя.

Неожиданно волк внутри заворочался, пытаясь что-то сказать и требуя проснуться. Но Алек не желал отпускать такой мирный сон. Он подавил в себе эти волнения, продолжая наслаждаться умиротворением. Когда же зверь полностью сошел с ума, вырываясь из-под кожи и требуя выпустить его на свободу, мужчина дернулся, рывком просыпаясь.

Первое, что увидел Алек, — пустое место рядом. Тогда его взгляд обежал поляну, но так и не нашел вожделенную цель. Это обстоятельство взволновало мужчину, и он резко вскочил на ноги.

Невозможно! Она ушла от него, а он даже не среагировал? Впервые хваленый контроль над зверем сыграл с мужчиной жестокую шутку. Проигнорировав волчьи инстинкты, он упустил из виду самое ценное.

Ноздри мужчины затрепетали, он попытался уловить желанный аромат, чтобы определить, в какой стороне скрылась его пара. Но запах Сары был повсюду. Все вокруг отдавало ее неповторимым ароматом, и это чертовски сбивало с толку. Подавив в себе желание сразу кинуться на поиски, Алек мысленно, по их связи, потянулся к ней. Каким же было его удивление, когда супруга с легкостью отмахнулась от него. Это взбесило и разгневало мужчину. Хотя стоило признать, что за гневом пряталось разочарование от такого откровенного пренебрежения им. Они были соединены теперь всеми возможными узами, а так и не пришли к взаимопониманию. Неужели это его рок? Расплата за горькую ошибку с Хименой?

Волк рыкнул внутри, продолжая метаться под кожей. И Алек, послушав его, переборол свою гордость и снова потянулся к девушке.

«Оставь меня в покое хоть на пару минут! Мне нужно подумать. Я иду домой», — услышал он в своих мыслях.

Алек раздраженно выдохнул. Он ощущал Сару на некотором расстоянии от себя, но не мог определить точно где. Ее аромат, витающий вокруг, не давал уловить направление. Хотя мужчина предположил, что, скорее всего, она уже практически вышла к их поселению.

Зверь же внутри него никак не хотел успокоиться. Он требовал последовать за ней, догнать и больше не выпускать из рук. Волка нервировало, что пара ушла от него сразу после брачных игр, и он был зол на свою человеческую половину, которая удерживала его под контролем и не позволяла действовать по-своему. И Алек в очередной раз отвернулся от тревоги волка. Мужчина не прислушался к своей второй половине, решив, что лучше знает, как вести себя со своей женщиной.

Что может понимать зверь? Он уже поставил брачную метку, и даже это не убедило Сару в его отношении к ней. Что еще желает получить эта женщина, когда он отдал ей практически все?

Раздраженно вздохнув, Алек занялся уничтожением следов пребывания на поляне странного зверя, после чего оделся и размеренным шагом отправился домой. После ночной пробежки стая ощущалась расслабленной и успокоенной. Никакого лишнего беспокойства от них. Только его собственная пара не захотела мира в их отношениях, устроив ему встряску сразу после весьма энергичной ночи.

Ноздри мужчины снова раздулись, но Алек не мог понять, что именно не нравится волку. Тот просто безумствовал внутри него. Казалось, еще чуть-чуть и он потеряет контроль и обернётся. И это ощущение было еще одним тревожным звоночком.

Но только через пару километров, когда практически приблизился к жилой территории, мужчина осознал, что запах Сары не усиливается с каждым метром, а наоборот, слабеет. Неожиданно связь между супругами полностью оборвалась, и Алека с головой накрыло осознанием катастрофичности собственной ошибки. Мужчина застыл на месте, на мгновение оглушенный ужасом ситуации. Сара двигалась не к дому! Нет. Она пошла в противоположную сторону. И именно об этом хотел предупредить его внутренний зверь.

Его пара потерялась в лесу. Одна среди диких хищников. Беззащитная. Он знал, что девушка сделала это не специально. Просто сама была уверена, что двигается правильным путем, а он, задавив все инстинкты, пошел на поводу у человеческого разума.

Глупец! Чертов идиот!

Он моментально развернулся и уже собирался превратиться, несмотря на дневное время и значительный риск разоблачения, когда его остановил голос друга:

— Алек!

К нему стремительно приближался Оскар в сопровождении своего беты и Нисана. И если Алека и удивило присутствие другого альфы после полнолуния на чужой территории, сейчас не этот вопрос был в приоритете.

— Прости, но я не могу сейчас уделить тебе время. Сара блуждает где-то в лесу, и мне необходимо отыскать ее как можно скорее.

— Как? «Луна» не вернулась с тобой? — удивился Нисан.

— Наши разногласия не уладились, и она ушла раньше, считая, что идет домой, а на самом деле сбилась с пути.

— Я призову остальных, и мы отправимся на поиски!

Алек кивнул, соглашаясь со своим бетой.

— Она ушла достаточно далеко. Я больше не ощущаю ее по нашей связи, а это означает, что расстояние больше пяти километров.

Нисан выругался, пока вожак, сцепив зубы, признавал свою оплошность. Какой волк может так потерять свою пару? Да еще и альфа? Но мнение остальных оборотней, так же как и репутация, волновали сейчас мужчину меньше всего. Главным было отыскать Сару.

— Я помогу тебе с поисками, потому что после этого мне понадобится твоя помощь, — заявил вдруг Оскар.

Бросив на друга удивленный взгляд, Алек кивнул.

— Отправляемся немедленно.

Он развернулся и поспешил в сторону места, где они провели ночь. Мужчины следовали за ним. Аромат девушки снова постепенно набирал силу. Но ярче всего он, конечно, ощущался там, на поляне.

Остановившись в центре поляны, альфа полностью сконцентрировался на сладком аромате своей пары. Он постарался охватить весь манящий букет, давая, наконец, своему зверю зеленый свет. Когда в его голове запах оформился в тоненькую ниточку, ведущую в противоположную сторону от дома, мужчина немедля ринулся по следу. Оскар с двумя бетами рассредоточились. Слегка отстав, они проверяли местность в более широком радиусе, но придерживаясь того же направления, что и Алек.

Альфа стремительно несся вперед, стараясь поскорее добраться до своей пары. Ее запах с каждым метром ощущался все ярче, подсказывая, что он совсем близко. Каким же болезненным было его разочарование, когда он вылетел из леса на пустынную трассу.

— Что за черт? — выругался Алек.

В этом месте запах его женщины резко обрывался и в то же время явственно ощущался аромат посторонних людей. Мужчина осмотрелся по сторонам, а после присел на корточки возле обочины и принюхался. Его нос явно уловил еще два незнакомых запаха. Пальцы прошлись по следам от обуви, определяя, что это были мужчина и женщина. Свежий след от шин давал понять, что машина отъехала не так давно, но рванула на высокой скорости.

Тревога охватила альфу. Холодок пробежал по позвоночнику, а в душе поселилось беспокойство.

Возможно, она просто поймала автомобиль и сейчас направляется домой, успокоил он себя.

Наконец к нему присоединились Оскар и беты. Друг подошел к Алеку и, остановившись рядом, принюхался.

— Гребаный ад! — неожиданно встревожено выругался альфа соседней стаи.

— Что?

— Этот запах мне знаком. Сегодня с утра я ощутил его на месте, где пропал один из моего молодняка. Там были и похожие следы колес.

— Что ты хочешь этим сказать? — рыкнул Алек.

Страх полностью проник в его вены, замораживая кровь. Мысль о том, что его пара попала в беду, приводила в дикий ужас.

— Мы выяснили, что некая человеческая организация знает о существовании оборотней. И ее база находится на запад от твоей территории.

Оскар кивнул в ту сторону, куда уехал автомобиль.

— Боюсь, что Сара случайно наткнулась на них.

— Альфа, — Нисан привлек внимание к себе. — Похожий аромат я ощущал на «луне», когда она вернулась после посещения торгового центра, где столкнулась со странными личностями. Я запомнил его, потому что в нем есть что-то химическое. Оно еще сильно раздражало мой нос.

— Если с ней что-то случится, я уничтожу сукиных детей! — Алек озверел. — Нам необходим автомобиль. Нисан, возвращайся на территорию и выезжай. Подберешь меня по пути.

Нисан тут же скрылся в лесу, спеша выполнить приказ. Тогда как гости остались возле Алека.

— Мы идем с тобой, — заявил Оскар, кивая на своего бету. — У них в руках находится и член моей стаи.

— Эти людишки зашли слишком далеко, — голос мужчины обещал жестокую расправу всем, кто посмеет прикоснуться к его паре.

— Мы вернем Сару сегодня же, — успокоил друга Оскар.

— Меня пугает то, что они могут сделать с ней за это время. По прошлой встрече понятно, что они считают нас монстрами. Что же будет, когда они поймут, что она носит таких же в себе? — в голосе Алека были слышны неестественные для такого сильного оборотня нотки паники.

— Успокойся, друг. Мы успеем вовремя. По-другому и быть не может. Ты знаешь, что я тоже сделаю ради твоей пары все что угодно. Даже отдам жизнь. Она — самое ценное, ведь в ней будущее нашей расы.

Алек кивнул, зная, что это не пустые слова.

Бежали мужчины недолго. Вскоре их подобрал черный джип, за рулем которого был Нисан. Сзади ехал второй и в него набились сильнейшие самцы стаи. Оборотни вышли на охоту. А когда такое случается, ни одному человеку не суждено скрыться от преследования.