К утру Алеку спалось неспокойно. Чего-то не хватало, и подсознательно он ощущал это. Но сон мешал сосредоточиться, а сладкий дурманящий запах сбивал с толку. И только когда аромат потерял насыщенность, дразня своим уходом, мужчина резко открыл глаза.

Проведя рукой по смятой простыне в том месте, где должна была лежать его пара, Алек подскочил и осмотрелся вокруг. Комната выглядела так, словно пережила ядерную войну, хотя ему казалось, что вчера они были более аккуратными.

— Сара!

Тишина стала ему ответом, и волк недовольно завозился под кожей. Понимание, что девушка не смогла бы сама покинуть территорию, успокаивало и позволяло не мчаться сломя голову на ее поиски. Но то, что она покинула их ложе, раздражало альфу. Мало того что он проспал этот момент, так еще впервые мужчина нервничал, проснувшись в одиночестве. Тело хранило память о теплых объятиях, и Алек ощутил укол разочарования, не получив с утра их дозу.

«К хорошему быстро привыкают, правда?» — мысленно хмыкнул он.

— Сара!

Он быстро вскочил с постели и направился вниз.

— Альфа, да сколько можно светить своими причиндалами?! — в притворном ужасе вознегодовал Нисан, встречая вожака в холле.

— Если тебе так не нравится мой вид, нечего появляться в моем доме! — последние слова были сказаны на тон выше, но бета лишь усмехнулся.

— Если бы ты ограничивался одним домом, это бы не было настолько запоминающимся.

— О чем ты? — озираясь по сторонам в попытке поймать веяние запаха своей пары, непонимающе поинтересовался альфа.

— Что? Ты не помнишь, как вчера превратился среди дня и в звериной ипостаси поспешно направился к дому?

Теперь Нисан, наконец, привлек к себе все внимание вожака и тот стрельнул в него прищуренным взглядом.

— Ты запугал полстаи! Женщины взволнованны, а мужчины взбудоражены из-за распространяемого тобой требования к подчинению. После такого яркого представления никто еще долго не усомнится в твоем праве вожака.

Еще секунду Алек сомневался в словах своего заместителя, но поняв, что тот не издевается, устало провел рукой по лицу. Он слабо помнил события после того, как проиграл во внутренней борьбе и выпустил волка на волю. Более четкие воспоминания начинались уже с того момента, когда он лежал в постели рядом с уснувшей девушкой. Но четче всего запомнилось утро в пустой комнате, наполненной ароматом бурного секса и густым сладковатым запахом Сары.

— С этим я разберусь потом. Где Сара?

— «Луна» потребовала выделить ей в пользование свободный дом, ибо «ноги моей больше не будет рядом с этим озабоченным псом», — имитируя высокий женский голосок, передразнил девушку Нисан, на что Алек гневно сдвинул брови.

— Сбежать не пыталась?

— «Куда мне бежать? Когда сам свояк скинул меня ему на шею! Умыл руки, родственничек! Тем более без алиментов я точно не уйду!» — снова повторил слово в слово Нисан.

— Алименты? Ты думаешь, она поняла, что…

— А она точно уже понесла?

— Волк уверен, что да, — выдохнул Алек. — А ты как думаешь?

— Альфа, я не посмел ее обнюхивать! — мужчина осторожно сделал шаг назад и поднял руки перед собой.

Каждый оборотень знал, что в первые дни после сцепления самец чересчур ревнив и раздражителен. Любой необдуманный жест или же слово по отношению к его паре может показаться ему оспариванием их связи и настоящим вызовом. А если этот оборотень вожак, то все эмоции усугубляются, делая его еще более опасным и агрессивно настроенным.

Алек запустил пятерню в волосы, удрученно озираясь по сторонам и обдумывая сложившуюся ситуацию. Спальня, конечно же, выглядела так, словно в ней произошел Армагеддон. Он надеялся только на то, что в момент своего бегства Сара не задумывалась о разрушительной силе их страсти. Да и вообще, зачем было убегать из дому? Если верить рассказу Нисана, она прекрасно понимает, что ситуация между ними кардинально изменилась. И доказательства просто неопровержимы. Первое: она — его истинная пара. Как и почему это произошло, непонятно, но связь между ними реальна. И то, что в ее теле проснулась течка, и то, что они спарились без физического вреда для Сары, свидетельствует об этом.

Даже его волк не просто признает ее своей парой, но желает все время находиться рядом, быть защитником и добытчиком. И теперь человеческой половине необходимо найти путь к волевой девушке, уговорить ее не просто на отношения, а на полноценный брак и, главное, достичь взаимопонимания.

О, матушка-природа, разве он похож на того, кто может найти общий язык с человеком? Единственный раз, когда он попытался, все закончилось слишком печально, и Алеку не хотелось больше идти по такому пути. Волк же внутри него, можно сказать, просто умыл руки. Или лапы? Он доказал своенравной самке свою силу, показал заботу и установил господство. Мужчине было труднее. Здесь был необходим разговор, конструктивный, с правильно подобранными словами. И в этом заключалась вся сложность.

Второе: он практически стопроцентно уверен, что после этой ночи Сара забеременела. А ребенок для оборотня — это все. Он никогда не позволит ей уйти и забрать с собой их сына (хотя, скорее, сыновей), чтобы выделить пару часов в неделю для встреч. Такому не бывать.

Но даже не этого больше всего боялся Алек. Он не знал эту девушку, особенно ее отношение к детям. Дрэйку повезло, что его пара приняла его и радуется будущему потомству. Но какой окажется ее сестра? Не захочет ли она сделать аборт? И сможет ли он ей в этом помешать?

«Идиотские мысли!» — выругался Алек.

Они вились в его голове, словно стая коршунов, клевали и тревожили. Волк же в свою очередь недовольно возился под кожей из-за отсутствия пары рядом. Ему не нравилось, что она оставила его одного и, пока он мирно спал, тихо скрылась. Да, зверя бесил сам факт, что он не проснулся, не ощутил ее отсутствие на подсознательном уровне. Он корил себя за это. А для гордого животного с душой альфы признавать свою оплошность — словно наступать на лежащие грабли. Больно и позорно. Алек еще раз оглядел комнату и устало вздохнул.

— Нисан, попроси, чтобы тут кто-нибудь прибрался до того, как я верну эту взбалмошную пигалицу назад.

— Кто-нибудь… — пробубнил мужчина. — Грейс ведь покинула стаю, а девушки выполняли обязанности из желания попасть в твою постель.

— Боже, — устало простонал Алек, — неужели в моей стае не найдется ни одной женщины, которая согласится занять место экономки? Предложи приличное жалованье. Или прикажи! Мне надо со свалившейся на голову истинной парой разобраться, а не о порядке в доме думать!

— Будет сделано, альфа.

— Отлично! — огрызнулся раздражённый Алек и целенаправленно поспешил на встречу со своей парой.

— Альфа! — крикнул ему вслед мужчина, желая привлечь внимание.

— Не сейчас. С остальным разберемся позже, Нисан! — донесся крик с лестницы.

— Алек!

— Да что такое?! — рыкнул тот, останавливаясь на последних ступеньках и оборачиваясь, чтобы грозно посмотреть наверх.

— Натяни штаны. Человеческие девушки не любят такую обнаженность при свете дня.

И Нисан расхохотался, наблюдая, как его вожак и друг, бормоча под нос проклятия, снова поднимается на второй этаж.

Явно было, что его голова забита совсем не мыслями о приличиях и поиске одежды. Нисан четко расслышал некоторые фразы, типа «надавать по аппетитной попке» и «привязать к постели», которые заставляли мужчину с удовольствием наблюдать за вышибленным из зоны привычного комфорта другом.

Очень часто альфа и бета были не просто предводителем и заместителем, они становились воистину близкими друзьями, почти братьями. И, несмотря на то что они с Алеком выросли не в одной стае, такая связь достаточно быстро установилась и между ними, когда Нисан отвоевал себе место второго в иерархии. Поэтому сейчас бета радовался происходящему с другом. И пусть половина стаи нервно перешептывалась, встревоженная повторением прошлой ситуации, Нисан видел разительное отличие между ними.

Эта девушка была вспыхивающим огнем. Яркая, как безоблачный рассвет, манящая, как полная луна. То, что она сейчас давала альфе, это не просто связь и потомство. Нет, самое важное — это встряска. Ни у кого не было достаточно сил, чтобы дать вожаку под зад и вытащить из депрессивной ямы, в которую он сам себя затолкал. Но в этой девушке крылась такая внутренняя сила, что Нисан даже боялся, что от дома в конечном итоге ничего не останется. «Это если судить по виду спальни», — хмыкнул мужчина, поднявшись наверх и осматривая устроенный там погром.

Так, теперь он не просто бета стаи, но и экономка, дворецкий и служанка в одном лице. До чего же он докатился! Ах да, он чуть не забыл о последнем приказе альфы, который тот озвучил уже на выходе из дома:

— И еще, наверное, стоит позаботиться о вещах Сары. Обратись к Дрэйку, пусть Соня соберет ей сумку. В спешке они явно не подумали об этом.

— Альфа Северной стаи опять запишет тебя в должники, — предупредил он друга.

— Да хоть пожизненно, — голос звучал приглушенно, свидетельствуя о том, что Алек отдаляется от дома. — Мне, походу, и так теперь от него никуда не деться.

— Ах да, родственные связи!

Комментария не последовало, и Нисан понял, что вожак уже скрылся за поворотом, направляясь к своей паре. И даже не спросил, который дом он отдал девушке. Полностью ведомый инстинктом, волк устремился за своей самкой по запаху. Лучшей добычи, чем Сара, для него сейчас и быть не может.

До момента, когда дверь дома сорвали с петель и грозно рычащий мужчина ворвался внутрь, девушка успела принять длительный душ и заварить кофе. Благо, на кухне оно нашлось. Что за утро без порядочной дозы кофеина? Особенно, когда с ее жизнью творится черте что!

Она налила дымящийся напиток в обнаруженную чашку и, закутавшись в одолженный махровый халат, устроилась в гостиной на диване. Дом, как и предупредил Нисан, никому не принадлежал, об этом говорила покрытая чехлами мебель. Но обустроено здесь все было так, что можно было тут же въезжать и жить. И пару минут, наслаждаясь глотком кофе, Сара еще рассматривала этот вариант — до того, как от входной двери остались щепки.

Нет, этот упрямец ей такого удовольствия не позволит. Но попробовать стать в позу девушка все же собиралась. Ее взгляд еще раз прошелся по волчаристому индивиду, который волей судьбы достался ей. Красавец, ни дать ни взять! Взгляд нельзя бросить, чтобы не облизаться. Особенно сейчас, когда он пылает праведным негодованием.

Низко сидящие джинсы с незастегнутой пуговицей открывают взгляду дорожку темных волос. Рельефные кубики брюшного пресса, твердые мускулы на руках и выделяющиеся на шее вены. Крепко стиснутые губы и яростный прищур глаз. Кулаки сжимаются и разжимаются. Весь такой страшный, плохой волк.

Неожиданно его гневный вид породил в душе волну спокойствия и веселья. Делая очередной глоток, девушка из-за чашки смотрела на мужчину и пыталась скрыть улыбку. Если он собирается всегда в таком виде за ней прибегать, то деньки здесь обещают быть веселыми.

— Ты покинула нашу постель… — начал, было, он, но его тут же перебили.

— То, что от нее осталось. Ага.

Снова глоток. Ноги закинуты на журнальный столик, попа поудобней умостилась на диване, а сама Сара, полностью расслабленная, откинулась на спинку. Мужчина стушевался. Не такого приема ожидал от нее Алек. Он подозрительно смотрел на девушку, удивляясь тому, что она не психует и не кричит, хотя за время их знакомства (если то, что между ними происходило, можно назвать этим словом) он понял, что у девушки взрывной и своенравный характер. Она скорее выскажет все, что думает, тебе в лицо, нежели будет таить злобу. А еще лучше — кинется в бой, даже зная, что противник превосходит ее по силе. А тут налицо спокойствие и рассудительность.

Алек, не заботясь о белом чехле, устало опустился в кресло напротив девушки, настраиваясь на конструктивный разговор.

— А вдруг течка не прошла…

— «Бешеная» матка успокоилась. Все твоя заслуга. Ага.

И опять небольшой глоточек изысканного напитка. Хороший тут все-таки кофе.

— Еще одно «ага» и я заклею твой рот скотчем! — неожиданно озверел мужчина, посылая к черту весь самоконтроль.

— Для таких игр мы еще недостаточно знакомы, дорогой. Но я подумаю.

— Сара! Ты моя жена, черт возьми!

— Ах, жена, значит, да?

— Да, — Алек удивился ее мягкому тону.

— Тогда твой дом — мой дом.

— Да, — снова осторожно согласился он. — Не было необходимости покидать его.

— Ага.

Желваки заходили на скулах от силы, с какой он стиснул зубы.

— А когда мы пожениться успели?

— Женщина, по нашим обычаям в тот момент, когда я поставил на твоей шее метку! Осталось лишь официальное представление стае во время полнолуния.

— Ну, так это по вашим обычаям, а по человеческим я еще свободная женщина, — легкое пожатие плечами.

— Это легко исправить, — пригрозил Алек, ощущая раздражение от того, куда именно она клонит.

Осознание, что существует еще пара нюансов, из-за которых она не считается полностью его, раздражало волка. Ему хотелось заклеймить ее полностью, всеми возможными способами — от брака и до беременности. Подумав о беременности, он резко поднялся, одним движением отбросил в сторону журнальный столик и опустился перед девушкой на колени.

— Что ты дел…

Широко разведя ей ноги, он притянул ее таз к себе и уткнулся носом в мягкую плоть.

— Я же сказала, что твоя так называемая бешеная течка прошла! — возмутилась Сара и в порыве гнева вылила остатки кофе ему на голову.

Алек приподнял лицо и впился злым взглядом в девушку.

— Это не течка бешеная, а ты! — проревел он. Похоже, с момента их встречи он только и делает, что повышает голос, кричит и рычит. — Я тут пытаюсь убедиться, залетела ты или нет! Можешь посидеть хоть пару минут спокойно?

Сара в задумчивости прикусила губу. С одной стороны она не хотела снова подпускать его так близко к себе, потому что после серьезных утренних размышлений пришла к выводу, что этот мужчина действует на нее как афродизиак, независимо от привнесенных в нее генов оборотней. И сейчас это подтверждалось. Несмотря на то что привычного за эти два дня болезненного возбуждения и желания ощутить его внутри не возникло, ее тело все равно налилось предвкушением. Соски моментально затвердели и гордо уткнулись в мягкий халат. Лоно увлажнилось и напряглось в предвкушении. Вот же дурацкая «сумеречная зона»! И течка прошла, а желание быть с ним осталось на месте.

Алек усмехнулся, хотя его ухмылка спряталась в ее плоти. Сладкий, манящий аромат ее возбуждения достиг его ноздрей, и мужское эго запело фальцетом от гордости. Эта маленькая петарда все еще хотела его, даже когда гормоны успокоились. Но он заставил себя отвлечься от этого аромата, все больше погружаясь в ее естественный запах, раскладывая его на составляющие и выискивая то, в чем сам волк был полностью уверен. Оборотень практически зарылся в лоно носом, чуть лизнул плоть и тяжело задышал. Его ноздри трепетали и вот тягучий, чуть приторный компонент ударил в самую суть мужчины. Она беременна. Сомнений нет. Два крохотных зародыша уже поселились в ней, еще только начиная расти, но уже неся в себе всю наследственную информацию. Его детеныши.

Это было удивительно, прекрасно, просто идеально. Алек никогда не ощущал подобных эмоций. Словно он покорил вершину мира, стал всесильным. Сам мир теперь сосредоточился для него в двух еще слабеньких жизнях. В этот миг он пообещал сделать все, от него зависящее, чтобы защитить их. Он привезет сюда врача Дрэйка, Эмилию Райдер, дабы та осмотрела Сару. Он убедит девушку, что ее место рядом с ним. Точнее, с ними. Он сделает все, чтобы она захотела тут остаться. Даже усмирит свою альфа-натуру.

Алеку казалось, что он наконец обрел себя. После всех этих лет душевных метаний, боли и одиночества он нашел смысл своего существования, стал цельным и единым. И хотя страхи никуда не ушли, а тоска по Химене все еще обжигала, но теперь, по крайней мере, это была далекая, ноющая боль, которую можно легко приглушить.

Гордость, удовольствие, радость смешались в мужчине, и он в приливе эйфории снова лизнул сладкую плоть своей пары. Сара протяжно захныкала в ответ. Она понимала, что если срочно не прекратить, они снова окажутся в горизонтальном положении. И все бы хорошо, но пора брать контроль над своей жизнью в свои руки, не пролеживать же ее под мужчиной. Девичьи пятки уперлись в плечи Алека, стараясь оттолкнуть его, но это было подобно тому, как если бы она упиралась в бетонную стену. Он не сдвинулся ни на миллиметр, лишь наоборот, сильнее зарылся ртом в ноющее из-за растущего желания местечко.

— Озабоченный осел! Да ко всем твоим собачим предкам, Алек, прекрати и озвучь мне свой вердикт!

Мужчина послушался и оторвал лицо от лакомства, но так и остался стоять на коленях между ее бедер. Шершавые ладони прошлись по гладким ножкам девушки, наслаждаясь ощущением нежной кожи под пальцами. А идеальные мужские брови изогнулись в недоумении, когда он тихо переспросил:

— Мои собачьи предки? Женщина, ты доиграешься со своими ругательствами, я просто перекину тебя через колено и отшлепаю!

— Я тебе сказала: не тот уровень доверия для таких игр! Оторвись от меня! — девушка снова забрыкалась в его руках и потянулась, чтобы запахнуть разошедшиеся края халата, хотя от голодного взгляда Алека соски уже призывно затвердели.

— Ты моя пара, я не могу от тебя оторваться! — вскипел мужчина, когда обворожительный вид голого тела скрыла от его взгляда плотная ткань. — Я хочу тебя каждую секунду! Что бы ты ни делала, мой дружок реагирует и встает по стойке. Да мне даже видеть тебя не надо, достаточно запаха!

— Поэтому ты озабоченный!

— А почему осел?

— Потому что скрываешь от меня важную информацию!

Алек заметил, что, несмотря на дерзкую браваду, его пара нервничает. Поэтому он моментально успокоился и опустил ее ножки со своих плеч. Сара тут же подтянула их под себя и выпрямилась, садясь ровнее. Ее взгляд был кристально чистым и серьезным, и Алек ответил ей таким же.

— Ты беременна. Двойня.

Она со свистом втянула в себя воздух, и мужские уши уже приготовились к полному ругани высказыванию. Но через секунду девушка выдохнула и предстала перед ним с другой стороны. И то, с каким мужеством она встретила новость, что кардинально изменила ее жизнь, заставило мужчину восхититься ею. Зверя же просто распирало желание выть от триумфа и счастья.

— Хорошо. Я… нет, мы станем родителями. Нет, я конечно не думала, что это произойдет так скоро и при таких обстоятельствах. И вообще… Ух, они есть, они во мне и я…

Ее руки легли на живот, Сара никак не могла прийти в себя. Все утро она уговаривала себя, что это, скорее всего, уже произошло. Мама с подросткового возраста твердила: «Не будешь предохраняться — залетишь». Не важно, с человеком бы она была или, как в ее случае, с оборотнем. А ведь такой всплеск гормонов, безусловно, мог поспособствовать этому. Просто узнать о зачатии так скоро, не получив времени на сомнения и обдумывание процентов вероятности… По одному запаху раз — и определил.

— Тебя нужно продавать вместо тестов на беременность, — вырвалась у нее неудачная шутка. — Постой, ты сказал двойня?

— Да, волк уверен, что у нас двое щенят. Вот только у меня есть сомнения, что они из разных яйцеклеток. Я не могу быть точен как врач, или анализ, или как там это делается, но мне кажется, это настоящая двойня.

— У Сони тоже двойня предполагается, — нервно хихикнула она. — Походу, это семейное.

— Нет, у твоей сестры не двойня, а просто два щенка. Они будут похожи между собой, но не идентичны. Тогда как наши могут быть близнецами. Я не знаю.

Он зарылся руками в волосы, не понимая, как ей объяснить то, что ощущал на интуитивном уровне.

— Как ни крути, их все равно получается двое, да?

— Да.

— Вот же ты меткий стрелок! — яростно закричала она и изо всех сил ударила мужчину по плечу: — Ай!

От удара рука заболела и девушка затрясла ею.

— Дай посмотрю.

Алек взял покалеченную руку в свои ладони и нежно поцеловал.

— Не мышцы, а камни, — пробубнила девушка.

— Может, пора перестать меня бить?

— Это рефлекс. Ничего не могу с собой поделать.

— Боже, ты такая хрупкая. Я теперь постоянно буду бояться, что ты можешь пораниться или покалечиться. Пошли домой.

— Стоп, стоп, стоп! — она вырвала свою руку из его ладоней и выставила перед собой. — Я так понимаю, что теперь ты меня домой — в мой дом! — не отпустишь.

Подтверждая ее слова, Алек кивнул.

— И понимаю, что мне и правда лучше пока остаться тут. Но не для того, чтобы быть с тобой! — быстро уверила его Сара, и брови мужчины сошлись на переносице. — Я видела Соню и понимаю, что беременность оборотнями протекает не так как обычная. Ко всему прочему и к врачу не обратишься. Поэтому признаю, что в том, чтобы пока поселиться здесь, есть резон. Но я не могу жить с тобой в качестве супруги! Пойми, Алек, мы не знаем друг друга.

— Ты спала со мной и была явно не против. Сама предложила себя.

— Давай обойдемся без взаимных оскорблений. Да, я девочка взрослая, а ты пробудил во мне определенные желания, поэтому я и предложила на приеме подарить друг другу обоюдное удовольствие и разойтись. И к чему мои добрые побуждения привели? Я застряла здесь с тобой, беременная и вырванная из своей зоны комфорта. Поэтому я хочу хоть немного приватности и понимания в ответ на мои уступки. Я остаюсь жить на твоей территории, но не в твоем доме — или ты принимаешь это, или будь готов к моему побегу.

Алек одарил ее тяжелым взглядом. Волк внутри раздраженно ворчал, требуя перекинуть своевольную самку через плечо и утянуть в свое логово. Мужчина бился со зверем за сохранение здравомыслия. Он понимал необходимость уступок именно сейчас. Она растеряна, среди чужих людей, которые не совсем и люди, поставленная перед фактом сцепления и беременности. Еще парочка неожиданностей и нервный срыв обеспечен.

— Ты знаешь, что альфе не приказывают и не ставят ультиматумов? — Сара фыркнула, но насторожилась. — Соглашаясь жить на нашей территории, ты должна выучить несколько правил и следовать им. Первое — никогда не смей делать такое публично. Авторитет для самцов все, и если моя собственная пара не подчиняется мне, то как я смогу удержать власть над стаей?

Он поднялся и последние слова произносил, уже возвышаясь над ней. Эффекта добавила еще и серьезность, с которой мужчина говорил, поэтому Сара тут же утвердительно кивнула. Вот эта его доминантная черта безумно импонировала девушке и вызывала в теле трепетные мурашки. Крылья его ноздрей затрепетали, и она поняла, что Алек уловил ее реакцию, но решил проигнорировать. И за это Сара была благодарна ему. Он сознательно шел на уступки, хотя это было противно его природе, и такая уступчивость нашла отклик в ее перепуганном сердце.

— Во-вторых, двери этого дома для меня всегда открыты. И не только двери дома, но и двери твоей спальни. Со своей стороны обещаю не переступать ее порог без твоего согласия, но только если твое «нет» будет осознанным и категоричным, в противном случае я воспользуюсь любыми средствами, чтобы повлиять на твое решение.

И от обещания, прозвучавшего в его голосе, девушка невольно задрожала. Ее тело даже после бурной ночи снова захотело испытать на себе эти средства. Уши Сары запылали, когда она поняла, куда заводят ее мысли, сейчас она сама почувствовала себя озабоченной, хотя лишь пару минут назад упрекала в этом пороке Алека. Тот понимающе хмыкнул и продолжил:

— Ты можешь остаться здесь. Пока! — особое ударение на последнем слове. — Дом подготовили для молодой пары, но девушку неожиданно увели из-под носа нашего Стива. И пока щекотливая ситуация не разрулится, это место полностью в твоем распоряжении. Но я хочу, чтобы ты понимала, что я соглашаюсь на эти условия, желая дать тебе время привыкнуть ко мне и к мысли, что ты теперь моя. А мы, волки, назвав самку единожды своей, никогда не отступаем от своего слова и не отпускаем ее.

После этих слов явно недовольный мужчина резко развернулся и выскочил из гостиной, Сара услышала только хлопок двери.

— Эм… Спасибо, — в пустоту промолвила девушка, но неожиданно ее поразила совсем другая мысль: — А мои вещи? Как быть с ними?

— Нисан позаботится об этом, — долетел до нее приглушенный ответ, свидетельствуя, что мужчина задержался на крыльце.