В оформлении обложки использована фотография автора prometeus с https://ru.depositphotos.com/12737384/stock– photo– rumba– dance.html

 

Пролог

Музыка стихла, и на мгновение зрители замерли, впечатлённые увиденными. Тяжело дыша, она смотрела вперед, но из-за светов софитов не могла рассмотреть ни одного лица. В ушах шумело от пережитого всплеска волнения и восторга. И вот аплодисменты разорвали тишину зала своим звонким звуком. Засверкали вспышки фотокамер, и мир сузился до этого мига.

Поклон. Они в самом эпицентре внимания, четко выделенные светом прожектора. Сотки букетов падают в их ноги. Огромных, прекрасных, неповторимых. Ощущение нереальности происходящего накрывает с головой, грозя унести сознание в этот водоворот восхищения. Но его рука крепко сжимает ее руку, возвращая внимание к тому, что намного важнее для нее. Сердце ускоренно стучится внутри, что кажется вот-вот вырвется и устремиться ввысь. На щеках вспыхивает румянец, но никто не удивлен проявлением ее волнения.

Вот только недостигнутый триумф настолько взбудоражил девичью душу. Ведущую танцовщицу не заботило то, что выступление удалось, и крики «браво» не занимали ее мысли, пролетая мимо сознания приглушенным звуком. И даже то, что через несколько часов критики назовут их шоу «шедевром года», не изменит ее намеренья.

Ведь ничего не имело значения для нее. Ничего. Кроме того, что в данный момент он просто был рядом. Крепко сжимает ее руку своей сильной ладонью и приветливо улыбается залу, с благодарностью и почтением. И никому не заметно как напряжены мужские глаза. Еще минуту назад он полностью отдавался их выступлению, вкладывая в каждое движение частицу своей души, но при этом не проявляя ни одной лишней эмоции. А сейчас он собран. Серьезен как никогда, и снова скрылся за привычной маской равнодушия.

Даже она не смогла пробраться за нее. И пусть иногда на ней образовывались щели, открывая израненный внутренний мир, но он снова менял ее, закрываясь пуще прежнего. Кем она была для него? Очередной ролью? Игрушкой? Или мимолетным забвением? Уже не важно.

Сегодня все закончилось. А что дальше…. Он задержится еще на одно выступление или уйдет сразу же? Когда она будет вновь проживать этот сценарий, кто будет ее партнером? Да, и будет ли она снова исполнять эту партию, когда душа застынет в муках одиночества? Но она не имела права просить его остаться. И то, что он сегодня появился с ней на одной сцене, было потрясением не только для нее, но и для всей группы. Даже Мадам поразилась.

И вот он последний раз рядом с ней. Так близко. Кажется, стоит лишь протянуть руку и коснуться его. Ухватиться за локоть и молить остаться, дать шанс нечто прекрасно, что родилось между ними. Положить начало другой жизнь. Но те остатки гордости, что тлели в ее душе не позволяли даже посмотреть на него. Уверенный взгляд вперед на ослепляющие вспышки.

Вновь поклон. Поднятые цветы оттягивают руки. И занавес так медленно опускается…

 

Глава 1

Девушка медленно двигалась под чарующую, медленную музыку, которая лилась из проигрывателя. Движения плавные, пропитанные красками чувств. В комнате было темно, лишь небольшая лампа в углу освещала помещение. Часы пробили полночь, но она не обращала внимания на время. Его просто не существовало, потому что сейчас она находилась в другом измерении.

По девичьим щекам текли невидимые слезы, которые читались в каждом движении. Боль…Такая неожиданная… Еще с утра все в ее мире было закономерно: танец, партнер, любимый, жених… Говорят у предательства нет лица, но у него была мелодия. Ее ноты навсегда врежутся в память.

Мелодия закончилась, также, как и танец. В комнате повисла тишина, и было слышно лишь ее тяжелое дыхание. Пар клубился из губ, а холод пробирался под кожу.

– Слишком тянешь носок и выгибаешь спину, – твердый мужской голос раздался за ее спиной, заставляя подскочить на месте.

Девушка резко повернулась и увидела, как из тени вышел незнакомый мужчина. В тусклом свете его лицо было тяжело рассмотреть и Лори прищурилась уловить его черты. Что-то было такое в нем узнаваемое, но она могла побиться об заклад, что никогда раньше с ним не встречалась.

– Здесь нельзя находиться посторонним! – грубо проговорила девушка, недовольная тем, что ее танец увидели чужие глаза.

– Если бы я был посторонним, то меня попросту не пустил бы охранник, – насмешливое пожатие плеч прямо говорило его нахальстве. – Вот она хваленная женская логика, – а тон с издевкой только подтвердил это.

– О, да вы шовинист! Вот же мне сегодня везет! – Лори пробормотала это больше себе, чем ему.

– Малыш, тебе безумно повезло, потому что это увидел я, а не Мадам, – усмехнулся он.

– Ты знаком с Мадам? – удивленно проскользнуло в голосе Лори, пока она все еще пыталась его рассмотреть.

– Дорогая, с кем я только не знаком, – легкий смешок. – А теперь повтори снова, при этом проследи за носком и спиной, и не отдавайся чувствам. Пусть они текут в тебе, передаваясь зрителю, но ты не должна в них теряться!

– Да, кто ты такой, чтобы мне указывать. Это танец был лишь для меня и мне не важно твое мнение, – девушка ощутила, что начинает закипать.

В этот ужасный день ей еще только такого нахала не хватало. Лори подошла к проигрывателю и выключила музыку, полностью игнорируя незваного гостя.

– Малыш, да ты огонь! А я слышал, что холодна как лед, при чем еще и наивна. Во втором я конечно не сомневаюсь, а вот в первом готов оказать помощь в опровержении, – нагло пошутил мужчина, тем самым ударяя по самому больному месту. – Станцуем?

– Пошел к черту! Только если наступит конец света! – Лори быстро собрала вещи, направилась к другой двери, ведущей в женскую гардеробную.

Как только дверь с хлопком закрылась за ее спиной, к мужчине подошла пожилая женщина. Остановившись рядом с ним, она задумчиво смотрела туда, где скрылась девушка.

– Ну и как она тебе?

– Наивная, молодая, глупая, отлично танцует, чувствует музыку, но перегибает палку. Подойдет. Я беру ее.

– Говоришь, как о товаре, – печально пожурила его женщина.

– А она и есть товар, только не знает об этом. Ты же практически продаешь ее мне, а платой будет мое выступление в твоем шоу.

– Я лишь нашла решение для твоей застарелой проблемы, а выступление прошу в знак благодарности. Да и это отличный шанс для вас, чтобы притереться.

– Конечно. Она сломлена, разбита, предана, и еще сама не знает, как нуждается во мне. Но все равно, Мадам, если бы вам это не было выгодно, вы бы это и не затеяли. Так было всегда.

– Я не в силах изменить себя, но, дорогой, такой великолепный танцор не может быть без партнерши, а я нашла для тебя идеальный вариант, потому что она не обрамленный камень и только тебе решать какой она будет.

– Все. Хватит. Я устал, – он резко оборвал разговор и развернулся, собираясь уйти, когда ее слова задержали его.

– Через неделю отбор. Это все время, что у тебя есть. Постарайся, не попасться на пленки фотокамер.

– Никто не знает, что я здесь. Я решил этот вопрос. До свидания, Мадам.

Женщина лишь промолчала в ответ, пристально наблюдая, как удаляется ее самая большая гордость. Натан Рин. Она даже посочувствовала своей танцовщице. Это потрясающий танцор мог быть поистине жестоким, беспринципным ублюдком, особенно, когда шел к своей цели. И сейчас его целью стала она, Лори. Но Мадам ни за что не предупредит девушку, ведь была уверенна, чем бы это не кончилось, все от этого только выиграю.

***

Резко зазвенел будильник, и сонная девушка подскочила в постели. Посмотрев на часы, чертыхнулась, понимая, что тот зазвонил не в первый раз. Лори снова опаздывала. И почему это Пол не заехал за ней? Они только вчера говорили о том, что он ее заберет, и вот результат. Нужно обязательно будет обидеться на него, хотя бы для виду. Просто многие знали, в том числе и Пол, что девушка готова простить ему абсолютно все.

Лори пришлось собираться в ускоренном темпе. Она забежала в ванную, почистила зубы, выйдя, быстро одела нижнее белье, и пошла на кухню, открыла холодильник, выпила на ходу стакан сока, надела через голову свое мешковатое платье, схватила большую сумку, всегда сложенную, которую использовала для тренировок, и выскочила с квартиры, закрывая двери и перескакивая через ступеньки.

Мадам будет недовольна. Она терпеть не могла опозданий, а Лори этим грешила. Хотя в последнее время Пол старался будил ее пораньше, и они приезжали вовремя, но вот за время их отпуска Лори опять привыкла спать в свое удовольствие. Девушка поймала такси, назвала адрес, и снова погрузилась во воспоминая о последних двух неделях, точнее предпоследнею, когда они с Полом были в Италии. А вот последнюю она провела дома, и ужасно соскучилась за своим женихом, которому пришлось уехать к матери. Это была еще она причина, чтобы он забрал ее. Увидеть его не на тренировке, а раньше.

Она вздохнула, представляя, что ее ожидает, но это не важно, ведь сегодня она увидит своего любимого, да и кроме этого, сегодня Мадам объявит тему их нового шоу. Лори была уверенна, что они опять смогут с Полом занять первое место на отборе. Мадам отличалась демократичностью, поэтому так и не назначила постоянно ведущей пары. Перед каждым новым шоу проводился недельный отбор на главные ведущие роли, и последние разы эти партии получали они с Полом.

Она до сих пор слышала аплодисменты, и видела сны об их выступлении. Самые счастливые дни в ее жизни. Любимый, который удивил романтическим предложением руки и сердца, успех на работе, что позволил ей подняться на ступень выше. О чем ей было еще мечтать?

Лори вышла из такси и быстро перебежала через улицу, наконец, зайдя в здание. Она вбежала по ступенькам на третий этаж, оказалась в коридоре, который шел полукругом, пробежала по нем, и в конце перед дверью остановилась. Вздохнув, девушка толкнула дверь, и вошла в их тренировочный зал.

– О, мисс Мефис, вы соизволили почтить нас своим вниманием! – недовольная ее опозданием женщина, повернулась полуоборотом к ней и строго смотрела осуждающим взглядом.

– Простите, Мадам, это больше не повториться, – немного опустив голову, как провинившаяся ученица извинилась Лори.

– Отпуск явно не пошел вам на пользу. Проходите, переоденетесь потом.

– Спасибо, Мадам.

Лори прошла и стала с краю, нахмурив брови от того, что Пол находился в другом конце линии, рядом с Карой, но она решила не обращать сейчас на это внимание, а спросить потом.

– И так мои дорогие, – начала Мадам. – В прошлом сезоне у нас был аншлаг, и за это я уже вас хвалила, но сейчас пора забыть о пройденном и подумать о новом более масштабном шоу. На этот раз я планирую грандиозную постановку, и если критики оценят ее по достоинству, то в тур по стране вам будет обеспечен.

Среди взволнованных танцоров поднялся небольшой шум, и Мадам замолчала, ожидая, когда же пройдет их ажиотаж. Как только в зале повисла тишина, она продолжила:

– Как было до сегодня, на главные роли будет отбор, который состояться через неделю. Но пройти могут только пары, если один из нее не проходит, то соответственно не проходит и второй. Те, кто танцуют в одиночке, в отборе на главные роли не участвуют, но ваши роли тоже требуют максимальной отдачи, так что вам стоит хорошенько подготовиться. У вас есть день, чтобы определиться с вашей парой. Те, кто уже сегодня готов объявить о ней, милости прошу.

Лори уже открыла рот, чтобы как всегда выдвинуть их с Полом пару, когда услышала голос любимого.

– Мадам, я хочу объявить о своей паре, – громко произнес ее мужчина, вызвав радостную улыбку на девичьем лице.

– Ну, что ж я этого ожидала. Слушаю тебя.

– Я и Кара, – слова прозвучали как гром среди ясного неба.

В зале повисла гнетущая тишина. Мадам выжидающе смотрела на него, а Лори застыла, не в силах пошевелиться. Девушка не верила, что он произнес это. Как? Почему? Хотелось спросить ей, но она лишь стояла и смотрела в лицо Каре, которое светилось победной улыбкой.

– Разве твоя пара не Лори? Вы же помолвлены, – с недоумением переспросила Мадам, но в ее голосе не было особого удивления.

– Мы разорвали помолку, – просто промолвил он, за секунду разбивая сердце Лори на части.

Как разорвали? Еще вчера она говорила с ним по телефону, еще вчера все было хорошо. Хотелось закричать ей, но, собрав волю в кулак, девушка снова промолчала.

– Мы уже больше месяца тренируемся с Карой, и у нас получается намного лучше, чем было с Лори.

С каждой фразой он бил все сильнее и сильнее. Целый месяц лжи и обмана, а она и не догадывалась…Целый месяц жила иллюзиями…Все его поцелуи, все слова, все признания были ложью, а она так доверчиво верила им. За что? Почему он так с ней? Она никогда не просила его о кольце, никогда ничего не требовала, верила и все понимала. Почему он просто не сказал, что разлюбил ее? Почему втаптывает ее в грязь перед всеми? А они смотрят на нее кто со злорадством, кто с превосходством, кто с жалостью. Нет, она не покажет, как ей больно, как его предательство сжигает внутри всю любовь, оставляя на месте только боль.

– Лори, ты знала об этом? – Мадам повернулась к ней, привлекая тем самым внимание и остальных.

Девушка задрожала, но попыталась взять себя в руки. Последние остатки гордости требовали встретить это испытание твердостью и силой.

– Нет, но догадывалась, – она солгала, смотря в глаза Полу и видя там мимолетное удивление.

– Ты понимаешь, что теперь тебе нужно найти пару на завтра, да еще и в короткий срок притереться с ним, или же забыть о главных ролях?

– Да. Я это понимаю.

– Вот и отлично, – Мадам кивнула словно ничего сверхнеобычного не произошло, а потом посмотрела на остальных. – Даю вам пол часа отдыха, а потом за работу.

Лори медленно вошла в раздевалку, подошла к своему шкафчику, и замерла, слушая за спиной своих «подруг».

– Бедняжка, я и не думала, что у вас все так плохо.

– Да, дело же, по-моему, шло к свадьбе?

– Лори, дорогая, что же случилось?

Боже, как ей хотелось сейчас исчезнуть, испариться, но это было невозможно. Поэтому девушка собрала всю волю в кулак, и, сдерживая слезы внутри себя, достала сменную одежду и повернулась к «подругам».

– Ну вы же знаете, как это происходит. Чувства ушли и все, – спокойно, пожимая плечами, ответила.

А душа разрывалась от боли, немой крик разносился по сознанию с единственным вопросом «почему?». Как могло все в одно мгновение разрушиться, превратиться в пепел? Оставив ей лишь осколки былого счастья. Эфемерного, фальшивого и как оказалось пустого. Боже мой, какая же она дурочка! Глупая, наивная девочка, что слепо верила в любовь и преданность. Среди этих людей такие понятия просто отсутствуют. Их вытолкали из словарей еще в детстве, заменив единственной целью – достичь своего любой ценой.

– Лори, – обратилась Кара, подходя к ней. – Дорогая, я надеюсь, ты понимаешь, что я не виновата, и Пол сам поставил точку в ваших отношениях. Ты же сама только что сказала, так бывает, – девушка невинно пожала плечами, хлопая своими ресницами, но улыбки, которая отличалась крайним ехидством, эта игра не коснулась.

– Не переживай Кара, конечно же я все понимаю, – выдавливая из себя каждое слово, соврала Лори.

Кара прекрасно знала, какой это для нее удар ножом в спину и сейчас наслаждалась произошедшем. Лори была уверенна, что девушка непосредственно приложила к этому руку. Но предательство Пола не имело объяснения и прощения.

– Жалко только, что ты теперь осталась без пары. Но думаю, к следующему шоу ты реабилитируешься и найдешь того, кто захочет танцевать с тобой.

Соперница не прекращала глумиться, упиваясь своим триумфом. Каждым словом она глубже проникала в рану на душе девушки, впиваясь в нее когтями зависти и злости.

– Я думаю, что это шоу я тоже не пропущу, – сквозь зубы пообещала ей и себе самой Лори.

– Да одиночные партии очень хороши, по себе знаю.

Девушка сжала кулаки в надежде гордо вытерпеть эти издевательства.

– Кара! – прозвучал голос Пола сквозь дверь, и сердце девушки болезненно сжалась. Еще вчера она была уверена, что он так будет звать ее. Еще вчера…

– Ой, прости, меня партнер зовет.

Лори смотрела ей вслед до крови закусив губу, сдерживая рвущиеся на волю слезы. Она смотрела, как одна за другой покидали комнату ее так называемые «подруги» и когда за последней закрылась дверь, она, наконец, позволила себе горько разрыдаться. Прижавшись к шкафчику, девушка медленно опустилась на пол, пряча глаза в ладонях.

Успокоившись, Лори вышла из раздевалки и направилась на тренировку. Чувствуя внутри лишь опустошение, ей хотелось, чтобы время пролетело как можно быстрее, и она смогла наконец спрятаться за стенами своей квартиры. Но день тянулся мучительно медленно, и ей необходимо просто выдержать это. Пусть из последних сил, но она гордо вытерпит каждую болезненную минуту.

Когда подошел вечер и все в удручающей тишине разошлись, Лори зашла в опустевший зал. Девушка включила лишь одну лампу в дальнем углу, и ее мягкий свет создавал приглушенное свечение. Нажав кнопку play на проигрывателе и наконец отдаваясь скопившимся внутри чувствам, Лори плавно скользила в танце, передавая нахлынувшую боль от предательства, измены и лжи.

Паря невесомо под музыку, в грациозных движениях, пропитанных глубокими чувствами, она полностью отдалась своей стихии. По ее щекам текли невидимые слезы, увидеть которые можно была в танце. Боль…Такая неожиданная…такая пронзительная…такая опустошающая…

Мелодия закончилась, также, как и танец. Девушка замерла посередине зала, все еще не желая открывать глаза и встречаться с жестоким миром. В комнате повисла удушающая тишина, лишь было слышно ее тяжелое, прерывистое дыхание.

– Слишком тянешь носок и резко выгибаешь спину, – прозвучал за ее спиной хриплый мужской голос, полный уверенности и небывалой надменности.

Девушка резко повернулась и увидела, как из тени вышел статный мужчина.

 

Глава 2

Монотонная поездка домой в этот раз оказалась слишком короткой, что Лори даже не заметила, как они подъехали к ее дому и остановились. Вглядываясь в окно такси на ночной город, она углубилась в свои мысли, что хаотично менялись одна за другой, а боль горьким ядом разносилась по телу.

Когда ее жизнь успела так резко поменяться? Счастливые мгновения в миг сменились на боль от предательства. А еще только вчера любимый говорил, что любит. А было ли это чувство на самом деле? Этот вопрос, словно коршун, терзал ее тяжелые мысли. Страшно осознавать, что человек, которому она доверяла, просто жестоко использовал в своих целях. Настолько правдоподобной была его игра, искусной и захватывающей, как карточный домик. Но одно движение, и он рассыпался на глазах, оставив вместо себя пустоту.

– Девушка, мы на месте, – грубоватый голос таксиста заставил вернуться в реальный мир.

Лори быстро рассчиталась по счетчику, на автомате поднялась на свой этаж и вошла в квартиру, привычным движением кинув ключи на полку в коридоре. Небрежно скинув туфли, девушка зашла в комнату, не включая свет. Душевно истерзанная, она устало прижалась к стене и спустилась по ней вниз, садясь на пол. Только сейчас молодая танцовщица смогла дать волю захватившим чувствам. Слезы потекли по щекам, но она даже не думала их стирать.

Как же так? Почему? За что?

Вопросы, ответов на которые не существовало в природе. Он мог придумать сотни причин, или просто рассмеяться из-за ее наивности, но тот мучительный миг, когда мужчина открыто заявил о своей измене не исправит ничто на свете.

Она сидела на полу пока наконец занемевшие мышцы не дали о себе знать. Пришлось вставать и включать свет. И вместе со светом снова пришла к ней та невозмутимая маска. Лори сама поражалась, откуда в ней столько сил, когда казалось и капельки не осталось. Она зашла в ванную, умылась холодной водой, смывая макияж, что растекся темными потеками по лицу. Девушка смотрела на себя в зеркало и задавалась вопросом. Что пошло не так? Почему? За что? Она же его настолько сильно любила. Сливалась с ним в танце, отдавая всю свою душу. Их называли отличной парой, потому что их чувства, передаваемые каждым движением, были настоящими. Или так она просто считала?

Достаточно! – приказала Лори себе, чувствуя, что снова готова разрыдаться, а ей нужны на завтра силы. И не только на завтра. Необходимо теперь изо дня в день запирать боль глубоко внутри, чтобы, столкнувшись с напоминаем о предательстве, смело улыбаться в ответ. Пока улыбка не станет естественной или же закрепиться фальшивой маской на лице. Потому что она не привыкла просто так сдаваться.

Пусть главное роль теперь не доступна для нее, но она не выкажет свое уныние и боль. Лори намерена добиться лучшей одиночной роли, пусть для этого ей придется всю неделю прожить в зале. На самом деле это как раз то, что ей было сейчас нужно, чтобы отвлечься от Пола и его измены. Потому что даже закрывая глаза она видела перед собой глумливое лицо Кары и своего жениха.

С этими мыслями она укуталась в спасительное одеяло, греясь его искусственным теплом и отдалась липким объятиям Морфея. Проснулась Лори намного ранее обычного, да и к сожалению древний бог мучал ее тяжелыми, угнетающими снами, которые не позволили разуму нормально отдохнуть. Желания идти куда-то и что-то кому-то доказывать несмотря на вчерашний настрой, сегодня совсем пропало. Но все же девушка заставила себя подняться с постели, собраться и поехать в студию.

Переодевшись и зайдя в пустой зал, Лори вздохнула. Она размялась привычными движениями, но после этого остановилась перед зеркало в растерянности. Что делать дальше она не знала. Раньше рисунок танца, не успев еще зародиться в голове был тут воплощен в жизнь. Сейчас все, что она могла это стоять в тишине и смотреть на себя.

Даже любимая музыка не помогала. Впервые Лори не слышала ее зова, не желала слиться с ней воедино. Пустота заполняла собой все вокруг, помещаю танцовщицу в свой вакуум. Мелодия менялась одна за другой, но ничто не могло привести девушку в движение. Пальцы на руках задрожали, и она со всей силы стиснула их, но даже физическая боль не вывела ее из неожиданного, творческого ступора.

Танец – это чувства. А ей казалось, что внутри нее все вымерло от душевных мук. И текущая мелодия неожиданно оборвалась, а вместо нее с колонок полилась дерзкая песня, которая совсем не сочеталась с девичьим настроением. Лори резко повернулась, чтобы посмотреть, кто нарушил ее уединение и застыла в немом изумлении. Снова тот мужчина. Только вот теперь она отчетливо могла рассмотреть его и поразилась своему открытию.

Чудовищно привлекательный блондин. Статный, широкоплечий, с подтянутым и крепким телом. Его пронзающие глазами цвета теплого меда завлекали в свои сети, вот только на удивление совсем не согревали. А эти совершенные ямочки, точно такими же, как и на многих плакатах, что не единожды встречались Лори, ни капли не придавали ему слащавости. Мужественность читалась в мельчайших движениях тела.

А она то думала, что к ним забрел наглый незнакомец, интересующийся танцами, и даже хотела спросить Мадам, не знает ли она кто это. Но этого мужчину их строгий хореограф знает, несомненно.

Натан Рин. Самый известный и популярный танцор-одиночка. Все, кто имел хоть какое-нибудь отношение к танцам, знали о нем. Для многих этот мужчина был кумиром. И ей даже не верилось, что она с ним говорила. Да еще как! Все же слава портит человека, хотя возможно он родился с этим самонадеянным высокомерием. Но Лори точно поняла одно – этот напыщенный индюк ей ни капли не нравиться. Слишком наглый, полный бурлящей агрессий, и он этого не скрывал, а наоборот всем своим поведением кидал вызов окружающим. Вот только найдется ли в этом городе тот, кто посмеет ему противостоять?

– Ну, здравствуй, птичка. Что же ты в такую рань не поешь? – сарказм лучился в его словах.

– А я не умею петь, только танцевать! – Лори с вызовом вздернула подбородок.

– Чтобы ты танцевала, я тоже не вижу. Неужели такой червяк как тот танцор может так запросто убить твой талант? Интересно, тогда как ты поднялась у Мадам настолько высоко?

– Через постель естественно! У нас же по-другому не поднимаются, – фыркнула девушка, но в ответ услышала раскатистый смех.

– Тогда не стой постели ты начала, детка, – ухмыльнулся этот наглец, призывно выгибая свои идеальные брови.

– Да? – все своим видом Лори постаралась выразить крайний интерес к этому предложению.

– У меня есть отличный вариант. И постель очень мягкая, хотя предупрежу только постель.

– Нет, спасибо воздержусь! Не люблю знаешь ли использованный товар.

– Как знаешь, – Натан пожал плечами. – Я вижу, что выбирать товар достойного качества, ты еще не научилась. Поэтому не буду тебя больше отвлекать. Тебе еще одиночный танец ставить, а на это вам дана всего лишь неделя. Тяжело будет без пары, малыш.

Всклоченная Лори до боли сжала кулаки. Проклятье, так и захотелось запустить в него чем-нибудь. Высокомерные мерзавец! А когда-то она мечтала с ним познакомиться. Угу, выпала такая честь на ее голову. Никакой он не гений танца, а натуральный ублюдок! Совсем, как бывший женишок, только своей гнусностью этот добился большего успеха в жизни.

Девушка выдохнула только когда он скрылся за дверью. Его ехидная улыбочка стояла перед глазами, но как оказалось эти волны неконтролируемой злости предали ей силы, и включив снова музыку, она стала пробовать разные движения. Рванный отрывки танца настолько увлекли ее, что Лори даже не заметила, как в зале стали появляться остальные из ее трупы.

Тяжело дыша, она остановился, решив устроить себе пару минут перерыва. Но увидев вокруг себя своих соплеменников, безумно удивилась. Сколько же времени злость удерживала ее в своих сетях, подталкивая выплеснуть весь негатив наружу.

– Не ожидал увидеть тебя сегодня в зале, – громко выкрикнул Бен, направляясь к ней.

Лори не сомневалась, что он не упустит возможности поиздеваться.

– Это же еще почему? – девушка постаралась выразить искреннее удивление с полной невозмутимостью.

– Ты же теперь без партнера. Как в таком случае танцевать?

– Я и до Пола танцевала в одиночку! – с вызовом ответила Лора, так громко, чтобы услышали все присутствующие в зале. – И сейчас могу. А вот ты без пары вряд ли долго продержишься.

– Ну, ну, детка. Тяжело падать вниз, не правда ли? – с издевкой усмехнулся Бен, но в глазах его плясали огоньки злости.

Лори фыркнула и схватив свое полотенце, вышла из зала. Ей необходима была хотя бы минутная передышка от этих взглядов полных злорадства. И она их всех считала семьей? Скучала, когда расставались, радовалась общим победам и по-настоящему доверяла. Теперь девушка понимала, что эти люди отвернуться от нее при первой возможности, дабы им никто не мешал пробираться верх, добиваться своего любой ценой. Прогнившие завистники и подколодные змеи. Сейчас она остро ощущала не только предательство любимого, но и людей, которые были для нее самыми родными.

– Лори, подожди!

Лори остановилась и повернулась к бежавшей за ней девушке, ожидая что и подруги у нее не осталось.

– Мышка, прости меня, – прошептала Ники, хватая ее за руки. – Прости, я не могла вчера к тебе подойти. Ты же знаешь, Сэм всегда на стороне Кары, хотя я и высказала дома все, что думаю о его сестре. Сука она еще та. Конечно, это меня не оправдывает…

– Ники, все хорошо, правда, – прошептала Лори, устав от ощущения, что она одна против всего мира.

– Дорогая моя, я знаю ты сильная. Все образуется, а Пол будет еще себе локти кусать.

Лори лишь не весело улыбнулась и кивнула.

– Ник, мне нужно сейчас отдохнуть и приступить к подготовке номера.

– Да, конечно. Мы с Сэмом тоже работаем над постановкой. Вдохновения тебе и не опускай руки.

– Спасибо, подруга, – Лори кивнула, а потом развернулась и направилась дольше по коридору, оставив за спиной единственного человека, который смотрел на нее без издевки в глазах.

Она понимала Ники, которая до боли боялась потерять Сэма, но все же та стояла вчера вместе со всеми, только отводя глаза от стыда. И это тоже было мучительно больно. Стоять там одной и видеть со всех сторон лишь предательство и злобу. Теперь она понимала, как это чувствовать себя чужой среди своих.

Тяжелые дни, как ни странно тянуться долго, но в итоге становятся самыми короткими в прометнувшем годе. Вот так и этот день прошел, и Лори поняла это, когда снова под вечер осталась одна в зале. Она включила ту же мелодию, которой слушала вчера и отдалась танцу. Такому привычному. Ведь к боли привыкаешь быстро. Она струилась по телу, переливаясь в движения. Плавно и невероятно изящно.

– Ну, по крайней мере, ты прислушалась к моим советам, – прозвучал мужской голос за ее спиной, когда музыка закончилась и Лори остановилась.

Девушка резко повернулась и посмотрела в наглое лицо Натана.

– Ты что преследуешь меня?

– Ну, что ты, милая, – хмыкнул он. – Разве ты не рада моему обществу. Любая другая прыгала бы от радости, что звезда танцевальных шоу, Натан Рин, не оставляет ее в покое, – в его словах девушка различила долю иронии, но не знала, как к этому отнестись.

– И с чего бы именно мне такая честь?

Лори невозмутимо подошла к столику, где стоял проигрыватель, и взяла полотенце, при этом остро ощущая на себе взгляд мужчины.

– Мне скучно, а ты интригуешь.

– То есть, во мне ты нашел способ развеять свою скуку?

– Ищу, дорогая. Пока еще только ищу, – в глазах вспыхнул хищный блеск, но девушка утратила веру на то, что к ней может быть проявлен чисто мужской интерес.

– Не там ты ищешь! Вот зашел бы к нам в зал днем, и любая была упадет к твоим ногам. С настоящей грацией танцовщицы.

Лори взяла бутылку с водой и сделала глоток, пытаясь вести себя так, словно его здесь и не было.

– Не переживай, зайду, как-нибудь на огонек. Но знаешь, видел я твоих конкуренток. Слишком они пресны и однообразны. Не то, что ты, детка. Простовата, конечно, и через чур эмоциональна, но все поправимо. Только капля опыта и наивность как рукой снимет. Вижу, как это уже происходит.

Лори грозно смотрела на мужчину поверх бутылки. В нем было все, что она так ненавидела: цинизм, эгоизм, самовлюбленность и высокомерие. Хотя природный мужской магнетизм мог сразить любую женщину, но, по ее мнению, он только действовал на нервы. Еще одна неприятность к ее неудачам.

– Может тебе еще зубы показать, чтобы оценка была окончательной.

– Ух, еще и с чувством юмора все в порядке, – Натан играл с ней как хищник со своей пищей. – А вот на первой минуте могла бы сделать подъем. Ой, забыл, у тебя же нет партнера детка.

Лори сердито нахмурилась, понимая, что он специально бьет по больному месту. Вот только оно так мучительно болело, что она не могла закрыться от такого удара и позволяла ему повлиять на себя. Внутри снова заныло, и она лишь усилием воли смогла сохранить на лице невозмутимое выражение.

Девушка наблюдала, как популярный танцор медленно приближался к ней. А когда он остановился в паре сантиметров от нее, в полутонах комнаты его глаза показались ей черными океанами, в которых, если не опомниться, можно утонуть. И Лори была уверена, что в этих глубинах тонула не одна женщина. Маленькая слабость с ее стороны и хищник завладеет ею полностью. Вот только она уже не могла ему ничего отдать. Кроме танца у нее ничего не осталось, и поэтому Лори не боялась бездны его темных глаз. Саркастически усмехнулась, когда заметила понимание в его глазах. Да, он был потрясающим мужчиной. Она не была слепой, и могла честно в этом признаться. Вот только, на фасад лучше смотреть издалека.

– В тебе столько огня, а ты его спрятала за семью замками. И я понимаю почему, –прошептал он, не разрывая контакт их глаз.

– И почему же? – она посмотрела на мужчину с явным пренебрежением.

– Ты боялась подавить им своего партнера. Но даже той капли, что ты позволяла себе выплеснуть, хватило, чтобы задавить его. Он испугался. Испугался, что будет вторым в вашем союзе. А мужчина не может уступать, если он, конечно, мужчина.

– А ты не боишься? – Лори рассмеялась, и, опустив взгляд, сделала шаг назад.

– Нет, меня не пугает твой огонь. Наоборот, я желаю его полностью разжечь. Потому что когда ты, наконец, отдашься ему, то станешь непревзойденной примой. И только так добьешься успеха. А если постоянно будешь подавлять себя, то и останешься второсортной танцовщицей.

– Да, что ты знаешь? – взорвалась девушка. – Самовлюбленный индюк!

Рассерженная, она взяла полотенце и направилась к двери, подальше от наглой всезнайки. Натан с ухмылкой смотрел ей вслед, полностью удовлетворенный ее реакцией.

– Злючка. Но когда ты злишься, ммм…это так возбуждает, – весело хмыкнул он.

Лори взялась за металлическую ручку, опуская ее вниз, и замерла на пару секунд, а после резко распахнула дверь и вышла, слыша из-за двери его громкий смех. Тяжело вздохнув, она направилась в раздевалку.

 

Глава 3

Неделя пролетела катастрофически быстро. И как бы не старалась Лори убедить себя, что с ней все в порядке, что она справиться, казалось, все только валилось из рук. С небывалым упорством она готовила свой одиночный танец, но и сама понимала, что в нем много неточностей и недоработок, а Мадам не терпит работу, сделанную на половину.

Да, еще и этот наглый Натан Рин! Мужчина каждый вечер заглядывал к ней в зал, когда уже никого кроме них не оставалось в здании. Лори так и не сказала никому, что видела и даже спорила с этим знаменитым танцором.

И говорить то некому, ведь практически все от нее отвернулись. Ей остались лишь злорадные ухмылки и косые взгляды. Бывшие товарищи наслаждались ее падением, упивались им и со змеиной радостью насыщались чужой болью. Постоянно на глаза Лори попадались любовно воркующие Кара с Полом. Соперница просто из кожи вон лезла лишь бы к девушке долетал ее сладкий рассказ об потрясающих успеха их пары. О том, что Мадам будет довольна и точно выберет именно их ведущей парой своего нового шоу. Каждодневный удар в незажившую рану вскрывал ее и заставлял сочиться кровью. И постепенно Лори стало казаться, что она с нетерпением ждет вечера. То момента, когда, наконец, сможет выпустить пар в очередном споре с Натаном об ее ошибках, технике и чувствах, которых недостает ее танцу. Словно эти перепалки единственное настоящее, что осталось в ее жизни.

Ведь в минуты их ссоры она забывала обо всем. И теперь Лори с малой толикой злорадства думала, о том, что у нее есть тайна, за которую каждый из них продал бы душу. Не было дня, чтобы кто не принес новый журнал с очередной статьей с заядлым плейбоем. Его пестрые, откровенные фотографии украшали практически все женские шкафчики, а парки то и дело обсуждали его мастерство. Что говорить, даже Ники позавидовала бы ей совсем не белой завистью, если бы знала, что Лори общается с самим Натаном Рином.

Вот только от этого знания Лори не становилось легче. Предательство любимого изжигало изнутри, оставляя после себя выжженную пустыню и это отражалось на ее танце. В сбитом ритме, в простых ошибках, в ощущениях, которые она надеялась передать. И с каждым днем отчаянье все больше охватывало девушку.

И в очередной раз стоя среди остальных танцоров, ожидавших прихода Мадам и начала просмотра, Лори вспомнила свой вчерашний разговор с Натаном.

– Ты сдаешься! – сердито выкрикнул он, снова тайно подсмотрев ее танец.

Хотя нет, кого она обманывала, делая вид, что не знает не придет ли он. И пусть она постоянно, перед тем как начать танцевать, осматривала зал, убеждаясь, что одна. Каждый раз, как только заканчивалась музыка, бархатный мужской голос опровергал ее убеждения. И как он так не заметно появлялся, Лори не понимала. Словно Бетмен или Человек Паук. А что? Трико смотреться на этом мужчине великолепно.

– С чего ты решил? – Лори бросила вызов, ощущая, как в крови появляется адреналин в ожидании бурного спора.

– Твой танец слабеет! Ты теряешься в чувствах, которые должна передать! Кажется, ты обессилена! И это меня разочаровывает!

– Я и не пыталась тебя поразить! – снова в ее голосе слышался брошенный вызов.

Лори не понимала, почему так реагировала на этого мужчину. Она теряла всякий контроль, полностью выходила из себя, готовая рвать и метать.

– А должна. По сценарию, ты должна очаровать своего мужчину. И вот он я, – он развел руки в сторону, демонстрируя себя. – Ты должна привлекать каждым движением, знать, куда приковать мой взгляд, затягивать в свои сети. Ты должна быть царицей, а не отвергнутой фавориткой. Потому что я вижу только унылую простушку, не способную не то, что заинтриговать, а даже привлечь взгляд.

– Царицу и ее возлюбленного танцуют пары, а я иду на роль отвергнутой фаворитки. Как раз то, что и показываю!

– Будешь рыдать под искусственным дождем, вызывая жалость? Это все на что ты способна? Фу, слабачка.

– Да как ты смеешь? Кто ты такой, чтобы меня критиковать? Думаешь, добился славы и тебе все можно?

– А ты не заметила, что я единственный кто находиться возле тебя? Где моральная поддержка подруг, уважение коллектива? – она с напускной беззаботностью пожала плечами. – Правильно, в нашем мире нет таких понятий. Это на сцене все красиво и божественно, а в жизни танец погряз во лжи, коварстве и предательстве.

– На себе испытал? – с сарказмом спросила Лори, но по выражению его глаз, поняла, что попала прямо в цель.

Он медленно двинулся к ней, не отводя своего проницательного взгляда. Да, Лори даже не имела сил была отвести глаза, спрятаться за фальшивой улыбкой и сделать шаг назад. Она просто стояла и смотрела, как он приближался.

– Как ты думаешь я достиг таких высот? – спросил он, остановившись в паре сантиметров от нее, так близко, что казалось его дыхание касалось ее кожи.

По залу лилась мягкая музыка из проигрывателя. И вдруг в этот момент закончилась очередная песня и автоматически началась другая. Это была одна из ее любимых песен, агрессивная страстная, с привкусом горечи и боли. Это был Майкл Джексон, развязная Диана.

– То, что нужно, – хмыкнул Натан, покачивая головой в зарождающийся ритм песни. – Покажи мне, что ты все еще можешь быть развязной царицей.

Он сделал небольшой шаг назад и поднял руку, прикасаясь к ее щеке. Его обжигающая ладонь перешла на ее лебединую шею, и Лори сделала поворот головой, следуя за движениями мужской руки. Глаза в глаза. Шаг назад. Он наступает. Поворот. Его руки скользят по стройному телу, зазывно и страстно, с неким благоговением. Она же относилась к нему с пренебрежением и это чувствуется в ее движениях. Они все также смотрят друг на друга. Движения ведут их. Страсть говорит через танец.

Она играет. То притягивает, то отталкивает. То страстно прогнется в его руках, то вывернется и удалиться. Это танец страсти, борьбы и ненависти. Танец мужчины и женщины. Вечная борьба, без выигрышей и поражений. Его руки скользят по телу, изучая его изгибы. Его взгляд обжигает, проникая в самое нутро, обещая жаркие ночи. Вот что значит танцевать с истинным мастером своего дела. Он танцует ее телом. Ведет, но и она не уступает. Музыка резко заканчивается, как и танец. Их тяжелое дыхание раздается в тишине зала громким громом. Или это ей просто кажется.

Лори провела языком по пересохшим губам, смотря в его глаза. Она видела, как Натан проследил за ее действиями. Дикие, горящие глаза. Глаза хищника. Глаза завоевателя. Покорителя мира. В нем не было ни капли уступчивости. Она отошла, разорвала контакт. Пытаясь хоть как-то спрятаться, направилась к проигрывателю и выключила музыку.

– В шоу не будет царицы и фаворитки короля. Это современная постановка, – охрипшим голосом пояснила Лори, все еще не решаясь вновь повернуться к мужчине.

– Не будет, но характер героини царственный. И сейчас ты на нее никак не тянешь, хотя в этом танце что– то было близкое к ней, – жестоко бросил он.

Его голос звучал спокойно. Ни намека на то, что он только что танцевал, вкладывал столько силы в движения. Ни намека на те чувства, что он показывал в своем танце. Хладнокровность, равнодушие и насмешка.

– Пошел ты к черту! – выходя из себя, обернувшись, крикнула Лори. Но все что она увидела это мужскую спину, когда Натан направился к двери.

– Да, да, конечно, – отмахнулся он от нее. – Работай над собой, детка. Завтра выступление перед Мадам. Надеюсь, ты покажешь себя лучше, чем сейчас, – добавил мужчина, остановившись у самой у двери.

И вот сейчас, стоя среди своих коллег на сцене, Лори смотрела, как в дверях появилась их строгая Мадам и стала спускаться вниз по проходу мимо рядов. За ее спиной неспешной походкой шел Натан Рин.

Лори услышала возбужденные перешептывания девушек. Видела благоговейные взгляды парней. Мадам остановилась возле шестого ряда и села в свое любимое кресло, приготовившись наблюдать. Это было ее места для очередного просмотра. Натан, в свою очередь, умостился позади женщины, наклонившись вперед и положив локти на спинку кресел. Идеальное мужское лицо выражало скуку. Казалось, его принудили присутствовать здесь. И девушка поспорила бы, что так оно и есть. Если Мадам чего-то хотела, она это получала. Такая натура этой женщины.

– Я надеюсь, вы всю неделю хорошо работали, и сегодня покажете мне результат! Как всегда, я не вмешивалась в процесс подготовки к пробам. Каждый из вас получил краткое содержание истории и описание героев, на роль которых вы претендуете, – немного хрипловатый голос Мадам громко разнеся по залу. – Как вы уже поняли, в этот раз у нас особый гость – Натан Рин. Он будет присутствовать на вашем просмотре. Я думаю, что вы узнали этого великолепного танцора. И может для кого-то секрет, особо это не афишировалось, но Натан мой ученик. Я была первой, кто ввел его в мир танцев.

Лори посмотрела на него, но выражение лица «звезды» так и не поменялось. Лучшие танцоры – самые настоящие актеры, и ей не следует об этом забывать. Он мог скрывать любые чувства за этой скучающей маской. Только в танце они должны быть полностью правдивы. И чем правдивее становился танцор, тем лживей оказывалась его жизнь поза сценой.

– Первыми, естественно, начнут пары, – Мадам дала отмашку, и все разошлись, оставив на сцене три пары, что претендовали на главную партию.

Сначала Мадам посмотрела на танец Ники и Сэм. Они не изменили своему чувству стиля, создавая танец, выражающий их отношения. Даже если бы эта пара танцевала в масках, Лори бы все равно их узнала.

После свой танец представили Ребекка и Гейб. Как всегда, идеально, по мнению Лори. Она с белой завистью смотрела на из единства и взаимопонимание. Недавно она считала, что может со своим партнером похвастаться этим же. Увы.

И вот новая пара – Пол и Кара. Лори стояла за кулисами и смотрела, как танцевал ее бывший жених и его протеже. Сердце девушки замерло в груди под тяжестью боли, словно вообще перестало биться. Возможно, оно совсем исчезло, оставив вместо себя сгусток мучительной пустоты. Вот она реальность, от которой Лори старалась убежать всю неделю, изолировав себя от других, закрываясь в зале и стараясь выкинуть все мысли о них.

Неделя – это ничтожно малое время для сердца, чтобы забыть. Хотя, сейчас она думала, что это невозможно вообще. Такую боль можно только притупить, но не искоренить совсем. Внутри все разрывалось, когда она смотрела, как они синхронно двигались. Пол не был с ней таким. Сейчас Лори четко улавливала разницу. Читала ее в его движениях, взгляде и силе чувств.

И девушка немного злорадно усмехнулась. Вряд ли со стороны Кары это было взаимно. Нет, Лори была уверенна в обратном. Пол для этой танцовщицы лишь ступенька наверх. Зато с его стороны видна истинная страсть, которую Лори так и не смогла разбудить. И от этого становилось еще больнее. Не только он обманывал ее! Девушка сама себя обманывала. Она жила в мире розовых иллюзий. А когда ты выходишь из этого облака обмана то реальность становиться слишком жестокой.

Они закончили танец, светясь от гордости и высокомерия. Мнение Лори насчет Кары подтвердилось в ту минуту, когда девушка, стоя рядом со своим партнером, бросала призывные взгляды Натану. Так бесцеремонно открыто. Но мистер популярность давно привык к такому, и не обратил на потуги девушки никакого внимания.

Лори даже горько хохотнула, согреваясь мыслю, что все в этом мире движется по кругу, и ее обидчикам еще вернутся их поступки.

Следующими по правилам должны идти одиночки. Те танцоры, что претендовали на разные второстепенные партии. Теперь Лори была в их числе. Девушка уже приготовилась выходить с остальными на сцену, когда оклик Мадам донесся к ней.

– Лори, выйди ко мне!

Танцоры расступились, пропуская ее. Лори остановилась по середине сцены, смотря на задумчивую Мадам. Натан насмешливо улыбнулся и подмигнул ей. Первая его эмоция за это время.

– Лори, я не буду смотреть твой одиночный танец, – проговорила женщина.

В этот миг внутри девушки все оборвалось. Злорадное шипение остальных эхом отдавалось в голове. Неужели это конец? Она жила танцами, вкладываю в них свою душу и сердце. Это единственное, что у нее осталось в жизни. И теперь ее так жестоко лишали и этого? Слезы подступили к глазам, и только силой воли ей удалось удержать их внутри себя. Мир танцев не потерпит такой слабости.

– Ты создана для пары, – пояснила свою позицию Мадам. – Мальчики, выйдете к нам!

Все мужчины-танцоры вышли на сцену, ожидая от их хореографа указаний.

– Есть среди вас тот, кто хочет стать с Лори в пару?

В зале повисла тишина. Лори знала, что среди них были те, кто не единожды предлагали ей сотрудничество, но она не изменяла любви и своим чувствам. Вот только сейчас все молчали. Потому что начать тренироваться хотя бы за полгода это одно, а перед самой постановкой шоу совсем другое. И нет гарантии, что у них получится, как того желала Мадам.

– Я хочу стать с ней в пару, – неожиданно, как раскат грома, прозвучал голос Натана.

Все моментально устремили на него удивленные взоры. Мужчина поднялся и вышел в проход, прожигаю Лори своим прямым взглядом.

– Натан, ты одиночка. Ты уверен в этом решении? – поинтересовалась Мадам.

Но девушка даже не обратила на свою наставницу внимание. Ее удивление граничило с шоком, и пока мужчина приближался к ней, Лори пыталась разгадать причины его поступка.

– Ты же хочешь, чтобы я участвовал в твоем новом шоу? А я согласен только на главную роль. И это приводит к тому, что мне нужна партнерша, – пояснил Натан, при этом смотря на свою протеже, словно и говорил именно для нее.

– Да, ты прав, – Мадам быстро согласилась. – Тогда может, стоит просмотреть всех девушек?

– Не стоит. Я видел, как танцует Лори. Мы даже пару раз становились в пару. Ради забавы. Но мне это понравилось.

Пару раз? – мысленно переспросила Лори, нахмурившись. Да они только вчера единожды станцевали вместе и все. Ему понравилось? Лжет и не краснеет, чертов привлекательный гад. Почему она? Это какое-то шутка? Так его популярное величество развлекается? Вот только Лори сейчас было совсем не до смеха.

– Это правда? – спросила ее Мадам, как всегда своим нейтральным голосом, полным равнодушия, и по нем даже невозможно было узнать ее реакцию. В этом была вся суть их Мадам. Женщина окутала себя тайной, что делало ее еще более гениальней, но не менее эксцентричной. – Ты скрывала от нас нового партнера? Молодец, девочка.

– Эм…спасибо, – выдавила из себя Лори, чувствуя на себе обвинительные взгляды.

И в эту минуту ее охватила сильная злость. Они ожидали ее падения, а Натан преподнес ей возможность отомстить. Ну, что ж, она не могла отказать себе в этой маленькой радости и упустить такую возможность. И пусть Кара подавиться!

– Покажите мне, наконец, как вы танцуете вместе! – сгорая от нетерпения потребовала Мадам.

Натан поднялся на сцену и приблизился к ней. Весь такой «Мистер уверенность». И целый мир казалось находился у него в руках. И сейчас он делал ей огромный подарок. Такой, который смогла предложить только его искаженная логика. И Лори улыбнулась, говоря своей улыбкой «спасибо». Она вышла на сцену поверженная, а сейчас у нее появился шанс подняться с колен. Вот она превратность судьбы.

Натан протянул звукооператору свой диск и тут же музыка зазвучала в зале. Танцоры расступились по своим углам, при этом естественно остались наблюдать. Мелодия лилась, проникая в сознание Лори, и та вспомнила ее. Эти слова. Эта песня, не прелюдия. Такая короткая, как ее любовь. Такая же сильная, как ее воля. Вот какую музыку выбрал ей Натан.

Совсем не та, под которую они танцевали вчера. Без наглой дерзости, но с волей к борьбе. В ней чувствовались нотки стального характера. В ней было то, о чем говорил накануне ей Натан.

Сейчас, им предстоит чистая импровизация. Все, что ей нужно это отдаться мелодии и Натану. Довериться совсем незнакомому мужчине. Позволить ему повести ее. Показать свою силу и волю. Но танцевать под эти строки придется не той, что лет слезы по утраченной любви, а той что ощутила предательство, но гордо идет дальше. Вперед. Выше.

Вот, что я принёс тебе, –

Сохрани это.

Вот, что я принёс.

А теперь можешь забыть обо мне…

Вот, что я думал,

Я думал, что нужен тебе.

Вот, что я думал,

Наивный.

Да, она тоже была наивной. Глупой дурочкой.

Лори стала двигаться. Сначала медленно, но с каждым аккордом ускоряя темп. Этим танцем она наказывала не только Пола, но и всех бывших друзей. Близких. Практически ее семью. Они бросили ее в тяжелую минуту. Они предали ее доверие.

Сейчас в их парном танце не было вчерашней страстной борьбы. Это был танец признания. Танец покорения. Здесь уходила она, а Натан пытался удержать. Прыжок. Движение вперед. Натан следует за ней. Но ведет Лори. Хитро и умело.

Они такие близкие и невероятно далекие. Чужие. Но потянувшиеся друг к другу. Музыка снова переходит в звон. Натан подготовился и сделал повторение в треке, чтобы танец стал длинней.

Он движется к ней как хищник к своей жертве. Рука плавно прошлась по телу. Повинуясь ей, Лори сделала движение, дернувшись, как будто ток прошелся по телу. И тут же отскочив вправо, вновь ушла. Они играли, но он теперь не собирался отпускать. И в третий раз, когда трек начал повторение, они уже признали друг друга. Теперь Лори крутилась в его руках, полностью ведомая этим мужчиной, признав его своим партнером. Девичье тело превратилось в глину, из которой Натан лепил свой рисунок. Сейчас он был творцом.

Я пообещаю тебе своё сердце,

Если ты пообещаешь сохранить его.

Поцелуй мои глаза и уложи спать. (AFI – Prelude 12/21)

Ласково опустил ее на пол, и Лори перевернулась. Сев возле его ноги, она двигалась за его рукой, которая управляла ее движениями. Зазвучали последние аккорды, девушка медленно поднялась, все также ведомая им. Прижавшись к его твердой груди, смотря в его затуманенные глаза, подведя губы к его устам, вот как они закончили свой парный танец.

Минутная тишина, и Лори оторвавшись от Натана, посмотрела на Мадам. Ее дыхание потяжелело, и она пыталась выровнять его.

– Сыро, – Мадам поджала губы. – Но прекрасная импровизация. Лори, такой ты мне больше нравишься. И если все сделаешь правильно, то станешь достойной партнершей этому непревзойденному танцору, – Мадам удивила всех своей похвалой, хотя Лори была уверенна это скорее из-за Натана, нежели из-за нее. – Ты утверждена на главную партию, конечно же, партнер не обсуждается. Он совершенен.

– Нет, ничего совершенного, Мадам, – Натан насмешливо отвесил поклон и спустился обратно в зал. – Этому вы хорошо меня научили.

Вот только мужчина не вернулся на свое место, а пошел прямиком к выходу. Гордый, сильный, уверенный в себе. Он только что показал заносчивой кучке идиотов чего он стоит, поразив саму Мадам. Лори смотрела ему в след, понимая, как теперь изменится ее жизнь. Если они не поубивают друг друга на тренировках, то возможно это шоу выйдем самым ярким в ее карьере. Оставалась лишь малость. Вытерпеть этого самодовольного кретина.

– Детка, завтра жду тебя на тренировке. Не забудь принести мне кофе без сахара! – напоследок громко крикнул он и вышел из зала.

Вот козел! – мысленно простонала Лори, заливаясь краской гнева.

 

Глава 4

Лори медленно шла по коридору, приближаясь к раздевалкам. Ее мысли путались и виной тому стал ее новый партнер. Боже, да за всю неделю у нее даже подозрения не было на то, что он выберет ее. Да, и как ей было думать об этом. Голову полностью забил собой бывшей жених. Пол. Как уверенно он держался на сцене со своей новой партнёршей! Каким гордым и самодовольным он был! Стоило Лори снова потянуться к нему, как сердце в очередной раз болезненно сжалось в груди.

Хватит! Она достигла своего предела. Пора прекратить жить им, даже вспоминать. Как бы трудно это не было и как бы часто он не появлялся перед глазами. Ей просто необходимо игнорировать само его существование.

И словно в наказание, именно когда она приняла это решение он появился перед ней собственной персоной. Полностью поглощённая собой, Лори и не заметила, что он стоял, прислонившись к стене плечом. И только когда ее взгляд уперся в мужскую грудь, и она подняла глаза к лицу своей неожиданной преграде, девушка осознала, что он встал на ее пути неслучайно.

– Здравствуй, Лори, – сарказм, струившийся в том голосе, который столько раз шептал ей любящие слова, резал уши.

– Отойди, пожалуйста, – стиснув зубы твердо проговорила она.

– Что считаешь, что высоко взлетела и теперь не обязана со мной здороваться? Вежливость превыше всего, это же твое кредо.

– Да, но оно не касается предателей, – со злостью вымолвила она, принимая попытки обойти его, но Пол то и дело перекрывал ей путь. – Что тебе нужно? Кольцо я тебе вернула! Вещи все тоже! Нам не о чем говорить!

– Очень даже есть, о чем. Например, о том, как ты строишь из себя жертву, а сама совсем не невинная овечка. Я готов поспорить об заклад, что ты давно задумала это!

– Что именно? – не совсем понимая его претензий, переспросила Лори.

– Смену партнера, конечно, – мужчина фыркнул. – Не знаю, как ты вышла на Натана Рина и чем ему заплатила, но удивила ты всех. Такая невинная, несчастная, чистая и беззащитная. А на самом деле…

– Такой я и осталась, – Лори перебила его. – Ну, а ты в реальности оказался настоящим мерзавцем.

– Говори, что хочешь, дрянь, но теперь все знают, что ты корыстная стерва. Каждый из труппы поддерживает сейчас меня и Кару. И я просто уверен, что это ты месяцами врала мне и спала за моей спиной с этой звездной выскочкой. Небось, тренировалась с ним, готовилась к кастингу. Видел я ваше слаженное выступление.

От этих сюрреалистичных слов девушке захотелось горько рассмеются. Ну, не наглец! Изменил ей и так жестоко кинул, а теперь сам обвиняет в предательстве.

– Пошел, прочь! – гнев вскипел в ее венах, и она толкнула его в грудь, так, что Пол от неожиданности отступил, пропуская ее.

– Твои слова лишь доказывают то, что я талантливый танцор, раз импровизацию все приняли за хорошо отрепетированный номер, – напоследок бросила ему Лори, а потом повернула за угол, направляясь к раздевалке.

Но подойдя к заветной двери и уже взявшись за ручку, она остановилась перед дверью, не в силах открыть ее. Голоса коллег, которых девушка раньше считала своими подругами, донеслись к ней через тонкую дверь.

«Да, день обещает быть тяжелым, – подумала она, прислушиваясь.»

Лори представляла себе их взгляды, и знала, что это не будет просто перетерпеть, что ей понадобиться вся ее выдержка. Но все же то, что она услышала, глубоко поразило девушку и опечалило.

– Кара, милая, все мы знаем, что ты лучше этой выскочки! – с твердой уверенностью проговорила Кити, которая совсем недавно присоединилась к их коллективу.

– Да, Лори явно заранее это спланировала, и танец их был слишком хорошо подготовлен. Наверное, сам Натан создавал эту хореографию, – поддержала коллегу Лиса.

– И как только она вышла на него? И самое важное, чем она купила себе такого партнера?

– А то ты не знаешь чем? – иронично фыркнула Кара, а затем эти завистницы громко рассмеялись.

– Да, ты скорее всего права. Никогда не думала, что у такого шикарного мужчины такой плохой вкус на женщин.

– Все из-за того, что он давно бы в женском обществе. Ничего скоро Натан поймет, что за экземпляр ему попался и Лори останется у разбитого корыта, полностью опозоренная! – с нескрываемой злобой добавила Кара.

Лори тихо стояла и сжимала дверную ручку. Костяшки ее пальцев уже побелели от усилий. Дыхание за мерло в груди, и она тихо повторяла себе под нос: «просто зайди, как ни в чем не бывало». Но смелость и сила духа в этот раз стушевали, прячась за обидой и печалью.

– Ай, яй, яй, – клацая языком, произнес ей на ухо Натан.

От неожиданности девушка дернулась и выпустила ручку, поворачиваясь к нему. Положив руку туда, где учащенно билось сердце, она уставилась на довольно мужчину.

– Натан! Ты меня напугал!

– Пугливые нынче партнерши пошли, – качая головой, при этом игриво улыбаясь, с легкой интонацией сказал он.

– Ты давно здесь стоишь? – Лори краем глаза посмотрела на дверь, надеясь, что ее выкрик не был услышан.

– Хм, дай подумать. О своем плохом вкусе я услышал, хотя полностью не согласен с их мнением, да и что эти курицы могут знать о предпочтениях мужчин. О том, как ты стала моей партнершей я тоже слышал, и заметь совсем не против превратить данный слух в реальность. Так, что тебе судить столько я тут стою, – он пожал плечами и громко засмеялся, увидев, как покраснела Лори. – Я бы счел это за комплемент, если бы ты зарумянилась из-за слов о постели, но пусть я тебя не так давно знаю, но уже могу поспорить, тебе стало стыдно за твоих коллег.

– Они не имели права говорить о тебе такое, прости, – чувство вины скользило в голосе девушки, но Натан лишь улыбнулся ее словам.

– Детка, дойдя до таких высот, ты думаешь, что я не слышал о себе разной гадости? Это капля в океане, мелочи, по сравнению с тем, что о тебе напишут журналисты, когда ты станешь настолько же популярна. Так что привыкай.

– А если я не хочу к такому привыкать?

– Ты хочешь достичь успеха, а это вторая сторона медали. Кстати, малыш, а где мое кофе. Я точно помню, что вчера просил тебя не забыть о нем.

– Что? – возмущенно переспросила Лори. – Во-первых, я тебе не детка, не малыш и вычеркни со своего словаря остальные такие словечки. Во-вторых, я тебе не служанка и не подруга, так что я не обязана приносить тебе кофе, еду и выполнять прочие твои пожелания!

– Вот как тебя легко отвлечь от всяких там сплетниц, детка, – засмеялся Натан, наслаждаясь гневным блеском в ее невероятных глазах.

– Ах, ты… – она не успела ничего сказать, так как за ее спиной резко открылась дверь, толкая ее в объятия мужчины.

Он с легкой уверенностью поймал ее в свои руки и с опасной улыбкой произнес.

– Попалась, птичка!

– Ой, Лори, прости, – наигранно произнесла Кара. – Как же тебе повезло с партнером, всегда поддержит, поймает!

– Да, я прям, сам завидую своему выбору. Что же сказать, у меня просто отменный вкус в женщинах! – С издевкой подразнил Натан, смотря прямо в глаза Каре.

Та, покраснев, не выдержала такого злобного взгляда, резко отвела взгляд. Что-то прошептав о тренировках, она быстро умчалась от них. За ней поспешили покрасневшие Лиса и Кити. Девушки неслись так, словно сам дьявол гнался за ними.

– Вот же стервы! – фыркнул Натан, смотря им в след, при этом нежно водя рукой по спине своей партнерши.

– Спасибо. Можешь уже меня отпустить, – Лори сжала зубы, упершись руками ему в грудь. Она старалась отодвинуть мужчину, но это было то же самое, что пихать стену.

– Вот тебе бы не помешала капелька стервозности. Хотя ты и так колючая злючка. Вместе с твоей страстью – это ядерный коктейль!

– Все хватит! – сердито выкрикнула девушка, наконец, выбравшись из его объятий.

– Малыш привыкай к моим рукам. Скоро они будут блуждать по всему твоему телу, – с предвкушением проговорил он, пройдясь взглядом сверху вниз то телу девушки. За что получил легкий удар маленьким кулачком в плечо. – Ай, тебе нельзя травмировать своего партнера, его лелеять и оберегать!

– Какой же ты напыщенный индюк!

Лори резко развернулась, взялась за ручку двери и вошла в раздевалку, громко хлопнув за собой.

Натан раскатисто засмеялся, удивляясь сам себе. Казалось, он давно уже перестал это делать искренне, но эта малышка постоянно вызывала в нем давно забытый смех. Над ней смешно было подтрунивать и его полностью завораживало гневное лицо девушки. Именно в такие моменты она казалась сильнее, с ее лица стиралась эта ненавистная ему маска несчастной, всеми брошенной девочки. Эта роль была явно не для нее. И хотя Натан все же убедился, что Лори не играет, а на самом деле думает, что чувствует это, он хотел, чтобы она поскорей поняла, что лишь выиграла от предательства того слабака.

Насвистывая, мужчина пошел по коридору к его личной раздевалки, которая находилась в стороне от других. Но как только он открыл дверь, улыбка тут же испарилась с его лица.

– Я рада, что эта девушка тебя веселит. Давно уже я не слышала твоего смеха, – тихо произнесла Мадам.

– Что ты здесь забыла? – веселость тут же испарилась, оставив в голосе Натана неприкрытую резкость.

– Это еще, по-моему, моя студия танцев, и именно я арендую этот дом, – бросила ему вызов женщина.

– Моим условием было то, что я не буду тебя видеть больше, чем требуется. Тренировка начнется только через пару минут.

– Я помню все твои условия, – устало выдохнула Мадам. – Но считаю, что вправе заходить к своему танцору, тем более, что условия сделки можно немного поменять в мою сторону, раз уж я оказалась права, и Лори подошла тебе как партнерша.

– Об этом еще рано говорить. И менять я ничего не собираюсь. Я могу в любую минуту уйти отсюда и уехать из этого городишки, раз тебя что-то не устраивает! – непреклонно проговорил Натан, смотря своей оппонентке прямо в глаза.

На минуту в комнате повисла напряженная тишина, а потом Мадам вздохнула и направилась к двери.

– Не забудь, что через 15 минут начало тренировки. Я не потерплю опоздания и хамского поведения при моих танцорах.

– Не переживай, это то же было оговорено в нашем договоре, а я всегда держу свое слово.

Она остановилась возле двери, спиной к нему. Натан отметил скрытое напряжение в ней. Его выдавала гордая осанка женщины, хотя если бы он не провел все эти годы среди таких же актрис, какой была Мадам, он бы этого и не заметил. Такие, как она слишком хорошо скрывали свои эмоции, и в совершенстве обманывали.

– Я знаю это.

Когда дверь за ней закрылась, Натан заметил, что до боли стиснул кулаки. Посмотрев на свои руки, он разжал и сжал пальцы, пока, наконец, не спало сковывающее его напряжение. Он с презреньем усмехнулся. Никто не говорил, что это будет просто. И хотя Мадам знала, за какие ниточки подергать, все же он мог отказаться и не приезжать в это городишко. Но он сам принял такое решение, и теперь видел, что кроме негативных сторон, есть и весьма положительные моменты.

Эта малышка была создана стать его партнершой. Хотя в некоторых поступках она выступала слабохарактерной, а мужчина до безумия презирал эту черту, но в кое-чем другом Лори проявляла стойкой и силу. Просто она еще не определилась. Да и слабость эта была присущая большинству женщинам, которые верили в чистую, светлую, искреннюю любовь, пока в итоге они убеждались, что такого не существует в природе.

Мужчина хмыкнул.

Любовь.

Глупость какая. Зато страсть, которую он пробуждал в девушке, была подлинной. И это именно то, что сделает их потрясающей парой. Настоящий дикий огонь. И когда они преподнесут его зрителю, то прославятся на весь мир. Потому что они один человек не сможет остаться равнодушным к пылающим чувствам между мужчиной и женщиной. Люди могут говорить о возвышенном, но чаще всего их покоряет именно плотские желания.

Но конечно, как практичный мужчина, Натан не собирался отдавать всю эту энергию только сцене. Он был уверен, постель будет пылать под ними. Просто необходимо время, чтобы и девушка это осознала и сдалась порывам страсти. Сейчас главное подобраться к ней ближе. Убедить, что он ей не враг, а наоборот единственный сторонник.

Когда некий элемент в танце не дается с первого, и даже со второго раза, именно терпение помогает освоить его и привести к идеалу. Так и с Лори. Время и терпение все, что необходимо Натану, чтобы подобрать нужный ключик. И к счастью, это было у него в запасе.

Мужчина посмотрел на часы, которые висели на стене. Без пяти минут восемь. Пора задать жару этим сопливым танцорам, которые считают, что раз они в труппе Мадам, то мастера своего дела.

Ставить зарвавшихся недоростков на свое место принесет ему массу веселья.

 

Глава 5

В танцевальном зале его встретили испепеляющими взглядами. Лори стояла в стороне от остальных, словно отверженная. Но девушка стойко делала вид, что не придавала этому значение. Она упорно разминалась возле зеркал.

Натан плотоядно прошелся глазами по ее тренировочному трико, которое плотно обтягивало стройную фигурку, и с порочной ухмылкой направился к ней. Он знал, что с минуты на минуту придет Мадам, и начнется кропотливая работа. Но Натан хотел повеселиться немного перед этим. Встречи возле раздевалки ему было мало. Как будто сам дьявол вселился в него, распаляя желание выводить эту девушку из себя все больше и наслаждаться ее вспыльчивостью. Ведь то, что как краснели от гнева ее щечки и пылали яростным огнем глаза, заставляло кровь в венах бежать быстрее.

Ленивой походкой под пристальными взглядами мужчин и обожающими женщин, он подошел к своей протеже. Надо отдать той должное, она хоть и заметила его приближение в отражении, виду не подала и не прервала разминку. Удостоила лишь небольшой хмурой складкой на лбу, которую частично прикрывала косая челка.

О, его строптивица недовольна такому пристальному вниманию. Что может быть веселей?

– Сильнее прогни спину! – приказал он, мягко положив руку ей на спину, при этом настойчиво заставляя выполнить команду. – Умница, малыш.

– Еще раз повторяю, я тебе не «малыш», и не «детка»! – прошипела его оскорблённая кошка.

Лори резко выпрямилась и повернулась к нему.

– Какая ты злюка с утра. Все дело в неправильном сне. Давай я зайду вечерком и расскажу, а лучше покажу тебе, что является залогом хорошего сна, – нахально пошутил он.

В ответ девушка опечалено застонала, понимая, что этим словами он все больше распаляет слухи вокруг них. Словно специально.

Она прищурилась, осознав это, и тихо прошипела:

– Прекрати! Зачем ты это делаешь?

– Тренирую твою выдержку, детка. Привыкай к этому, – он подмигнул ей.

Язвительный ответ крутился на кончике языка, когда дверь зала открылась и с непревзойдённой грацией вошла Мадам. Все взгляды тут устремились к ней. И пусть женщине перевалило за пятьдесят, она так и не потеряла присущий магнетизм, а с годами добавила к нему уверенность и силу. За ней в зал вошли две женщины. Моложе их главного хореографа, они были ее незаменимыми помощницами. Именно эти женщины утрясали все вопросы и проводили большинство тренировок с танцорами. Мадам в свою очередь занималась корректировкой и наблюдением. Но никто с присутствующих не мог усомниться в гениальном таланте этой сильной женщины. Каждое ее шоу гремело на страну, словно фейерверк. Оно побуждало людей влюбляться в танцы, восхищаться ими и гореть желанием самому когда-то взойти на сцену. Оно воскрешало в пожилых людях желание жизнь, возвращало ощущение юности, и дарило невероятную радость.

Поэтому Лори так стремилась попасть в труппу к этой знаменитой женщине. И когда она достигла этого, девушка не собиралась все потерять из-за предательства и лжи.

– Все в сборе? – Мадам с присущим ей превосходством прошлась глазами по своим танцорам. – Отлично. Сегодня мы рассмотрим идею постановки и окончательно распределим второстепенные роли. К счастью, с главными мы определились вчера. Каждому из вас будет назначено время индивидуальных тренировок и групповых. Расписание сложено, и вы может получить его у Мадлен. Восточный зал полностью отведен главной паре, – Мадам посмотрела на Натана и Лори. – Там вы будете проводить все свои тренировки, кроме совместных.

Мадлен подняла вверх листовки, показывая всем. Натан не был с ней знаком лично, но осведомлен, что последнее года она выступала в роли помощницы Мадам, а также была ее доброй подругой. Он усмехнулся, задумываясь насколько близко Мадам, подпустила эту женщину к себе, и решил, что скоро это выяснит. И хотя мужчина был уверен, что его тайну Мадам не раскрыла, подстраховаться стоило.

– И так, сценарий нам написала известная писательница Роберта Грасса. Шоу называется «Та, что танцует под дождем». Очень чувствительная и романтическая история о слепой девушке, которая имела потрясающий талант к танцам. Она чувствовала музыку так как никто и двигалась полностью, сливаясь с ней. Я надеюсь, ты понимаешь Лори, что это твоя героиня, – Мадам выразительно посмотрела на Лори. – Скажу сразу, тебе придется нелегко, но я уверена, что ты справишься. Она встретит известного хореографа. Натан, – дождавшись от него кивка, Мадам продолжила, – он увидит ее в момент танца под дождем. В ее лице мужчина найдет свою музу, но перед ним встанет трудный выбор: помочь ей обрести зрение или же умолчать о возможной операции. Ты обязан передать все его чувства, но особенно страх, что она потеряет свой талант, когда сможет видеть и оставит его.

В зале повисла тишина. Голос Мадам завораживал своим рассказом. И никто не знал, что в основе истории лежат реальные события. Очень печальные, грустные события, которые закончились совсем не так как прописано в сценарии. И пусть не все совпадает с жизнью, но эта нить с прошлым пролегает глубоко, в некоторых глубоких моментах. И лишь Натан сейчас это понимал. Лишь он прочитал сценарий заранее, но уже не мог отказаться от своего участия в этом шоу.

– Каждому из вас будет выдан свой экземпляр. Даже если вы участвуете в групповых партиях, вы должны досконально изучить сценарий. От начала до конца! – Голос Мадам был твердым, он не предусматривал и вероятности того, что кто-то оспорит ее слова. – Кара, Пол, вам предстоит двойная работа, так как кроме своих партий вы должны как дублеры изучить и главные роли.

– Да, Мадам.

– Что ж, на сегодня все. С остальными вопросами обращайтесь к Мадлен. Нам предстоит тяжелая работа, но верю в вас и в наш совестный успех, который ожидает эту постановку. Я думаю, для многих она станет значимой ступенью в карьере, и не только.

После своих слов, она обвела зал глазами и, повернувшись, оставила их. Как только за Мадам закрылась дверь, в зале поднялся возбужденный шум.

– Кара и Пол, возьмите ваши экземпляры, – Мадлен принялась раздавать сценарии. – Готовьтесь, в основном с вами, как и с остальными работать буду я.

Кара быстро выхватила бумаги и, открыв их, стала вчитываться в текст. Пол стоял за ней, заглядывая через ее плечо. После них Мадлен протянула сценарий и расписание Ники и Полу. Как только те отошли, Натан подтолкнул Лори, и она, стрельнув на него недовольным взглядом, все же подошла к женщине, зная, что этот несносный мужчина идет за ней.

– Вот это ваш экземпляр, – Мадлен протянула толстую сшитую стопку бумаг, улыбнувшись Натану. – Как уже говорила Мадам, большинство ваших тренировок будут происходить отдельно, под ее руководством, в восточном зале. Время совместных занятий указано в расписании. Также возьмите диск, на котором собраны пробные мелодии.

– И что дальше? – немного потерявшись, спросила Лори.

– Идите в восточный зал, читайте сценарий и начинайте тренироваться. Вы полностью под руководством Мадам. Со мной вы будете встречаться лишь на совместных тренировках.

– Пошли, моя птичка, – весело проговорил Натан, подталкивая девушку к выходу.

– Прекрати! – сквозь зубы огрызнулась Лори, но вырываться не стала.

– Что?

– Прекрати меня пихать, и давать всякие прозвища! Я тебе не кукла, чтобы забавляться ею.

– Злючка, что ты надутая такая?

Лори тяжело выдохнула, и, открыв дверь, вышла в коридор.

– Странно то, что нас отделили от всех, – тихо проговорила она.

– Это обычная практика. Ведущая пара сначала разрабатывает свои партии, после этого их присоединяют к другим танцорам, выстраивая общую картину пьесы, а массовка вообще подстраивается под всех. Разве у вас раньше было не так?

– Нет, но и шоу были поменьше, если судить по сценарию.

Девушка повертела в руках толстую стопку.

– Могу сказать, что если шоу будет иметь успех, то возможно вы, наконец, выедете за пределы этого города.

– Мадам не любит гастроли.

– Просто раньше с вами не было такого танцора, как я!

– Вот чего, а скромности в тебе хоть отбавляй! – С издевкой добавила Лори, посмотрев на мужчину.

– Детка, дорастешь до моей популярности и тоже станешь такой скромной.

– Куда уж мне к твоим высотам! – фыркнула она.

– Не принижай своих достоинств, – сладко парировал Натан, забавляясь их перепалкой.

Когда они подошли к их залу, он галантно открыл перед ней дверь.

– Скорее твоих, – под нос пробубнила Лори, но тот все равно расслышал.

– Губы говорят одно, но тело считает по-другому, – с хрипотой прошептал мужчина, когда девушка проскальзывала в зал мимо него.

– Это что твой девиз по жизни? Самовлюблен, самоуверен и эгоистичен!

– Милая, что на третье «с» фантазии не хватило? Но суть ты правильно уловила. Самый – это как раз обо мне.

Лори покачала головой, понимая, что не может тягаться с таким самомнением. Она подошла к окну, возле которого стояли мягкие кресла-груши, и приземлилась на один из них.

– Давай вместо того, чтобы разбираться какой ты самый, самый, я прочитаю сценарий.

– Я уже читал его, лучше дай мне диск.

Лори подняла голову, смотря на него снизу-вверх, и пожав плечами, протянула ему диск с музыкой, сама же, положив рядом с собой листы с расписанием, углубилась в чтение. Натан усмехнулся, и, поставив диск, стал переключать музыку, ища ту, пометку о которой он видел в тексте.

Девушка же не обращала на него никакого внимания, вчитываясь в текст, пока он, наконец, не нашел мелодию, что его заинтересовала. Как только зазвучали слова, она подняла голову и посмотрела на Натана. Мужчина слушал эту композицию, смотря прямо на нее. По воле случая Лори как раз остановилась в сценарии на месте, где была указана эта песня.

Она танцевала под дождем, не заботясь ни о чем, не зная, что кто-то стал невольным свидетелем ее танца. Ее движения завораживали. Плавные и гибкие. Наполненные чувствительными линиями и хрупки эмоциями. Ее не волновало то, что она намокнет. Она сливалась с дождем, и он укутывал ее в своих объятиях.

Выходишь за дверь, а там собирается дождь –

Это звук (это звук) на твоем оконном стекле

Бродишь по улицам, но не можешь игнорировать тот факт, что

Это звук (это звук), которого ты ждешь.

Он был поражен, какую силу девушка вкладывала в танец. Но по-настоящему потрясли ее невидящие глаза. Она была слепой. И такой прекрасной. Вот она – его муза! То, что он казалось, давно потерял, нашло свой источник. В голове стали складываться сотни невероятных па, которые она бы смогла для него исполнить. Но девушка продолжала рисовать телом своим эмоции.

Ты чувствуешь, что твоя сила воли дала трещину.

Когда твоя сила воли даст трещину,

Когда твоя сила воля даст трещину,

Тогда ты и найдешь меня. (OneRepublic «All Fall Down»)

Как только песня закончилась, в зале повисла тишина. Они не двигались. Лори все так же сидела, держа в руках сценарий. Натан стоял возле проигрывателя. Их взгляды пересеклись. Воздух вокруг уплотнился. И что-то невероятно пустило корни между двумя людьми, которым суждено тесно сотрудничать следующий месяц.

– Лори, ты уже почувствовала эту песню? – разнеся по залу голос Мадам, обрывая немое общение пары.

Женщина вошла в зал, принеся с собой свое величие и твердость.

– Несмотря на то, что сценарий романтичный, музыка подобрана современная и живая, – добавила она.

– Да, Мадам, – хрипло согласилась девушка, опуская взгляд.

– Это будет твоя сцена. Натан включи еще раз, – музыка полилась заново. – Ты должна так запомнить эту мелодию, настолько вжиться в нее, чтобы вы с ней стали одним целым. Попробуй.

Мелодия завораживала. Лори вышла на середину, и, бросив на себя взгляд в зеркало, закрыла глаза и отдалась ей. Танцуя, так как чувствовала, полностью импровизируя, она создавала свою линию. Представляя холодный дождь, как капли стекают по ее щекам, девушка задрожала. Ее рисунок был далек от совершенства, но прекрасно показывал, как Лори видела эту песню.

Потеряйся, пока тебя не нашли,

Плыви, пока не утонул,

Знай, что мы все падаем вниз…

Люби, пока не возненавидел,

Прыгай, пока не сломлен,

Знай, что мы все падаем вниз… (OneRepublic «All Fall Down»)

Когда она остановилась, и открыла глаза, то интуитивно сначала посмотрела на Натана, который держал в руке камеру, снимая каждое ее движение. Тяжело дыша, она задумалась о том, где он ее взял, и тут же вспомнила, что в руках Мадам была небольшая сумка, когда та вошла.

– Конечно, сыро. Многое нужно подправить, но суть ты уловила превосходно, – строго прокомментировала Мадам. – В отличие от других, которым мы с Мадлен заранее поставили партии, ваши роли мы будем создавать вместе. Я не хочу, чтобы вы просто повторяли мою хореографию. Вы создадите ее вместе со мной.

– Но…– Лори еще справилась с дыханием, но Мадам дала ей высказать.

– Натан уже знаком с таким принципом работы. Так просто танцоры становятся мировыми звездами. Их имя вырывается из общих титров и произносится у всех на устах, не так ли дорогой?

– Конечно, Мадам.

– Если ты хочешь достичь большего в танце ты должна выходить за поставленные границы! Теперь вы будете записывать каждую свою тренировку, потом тщательно просматривать и отмечать в своем танце все детали. Где вы уловили момент, где лучше поменять композицию, где линии грубые и требуют доработки. Я же буду лишь руководить вами, подталкивать, – она на минуту замолчала, но тут же добавила: – хочу, чтобы на завтра вы уже полностью прониклись сценарием. Натан, это и тебя касается. Ты превосходный танцор, но твоя дисциплина оставляет желать лучшего. Поэтому, Лори приглянет за тобой.

Девушка опешила, зная, что вряд ли сможет повлиять на мужчину, но подводить Мадам не собиралась. Она уверенно кивнула, смотря на усмехающегося Натана.

– Лори, твой партнер пусть и высокомерен, но танец он чувствует, как никто. Ты должна довериться ему, понять и прочувствовать его. Сегодня я вас отпускаю, но вы обязаны провести этот день вместе. Познакомьтесь ближе. Во время репетиций я хочу, что вы стали не просто партнерами, но и хорошими друзьями.

Лори молча согласилась, но оптимизма не выказала.

Когда Мадам оставила их, мужчина повернулся к ней и подмигнул.

– Ну, что детка, покажешь мне город?

– О, Боже, за что мне такое наказание! – удрученно простонала девушка.

Подхватив свой сценарий и расписание, она вышла из зала, зная, что ее «новая головная боль» следует за ней. Наконец, дойдя до раздевалки, она оглянулась за спину.

– Встречаемся на улице через двадцать минут.

– Надеюсь, твои двадцать минут не растянутся как у всех женщины на час, – изрек этот шутник.

– Тебе все равно придется ждать! – проговорила Лори, быстро скрывшись за дверью.

 

Глава 6

– Милая, ты такая быстрая. Просто клад для мужчины!

– Помолчи, пожалуйста.

– Если я замолчу, то ты точно заскучаешь.

– Господи, ты невозможен! – в очередной раз простонала Лори.

В этом мужчине явно присутствовала жажда к преследованию, иначе как объяснить тот факт, что он не оставлял ее в покое. Да еще и непостижимым образом развел ее на экскурсию по городу.

– Раз уж я должна знакомить тебя с городом, возможно у тебя есть пожелания? – С вызовом спросила она.

– Конечно, красивые девушки и выпивка! – лишь озорная улыбка на лице наводила на мысль, что он шутит.

Мысленно ругая этого мужчину, Лори развернулась и пошла по улице, зная, что он поплетется следом.

– Не дуй губки, куколка! – естественно Натан догнал и поравнялся с ней.

– Прости, но где находятся стриптиз-бары я не знаю, – девушка пожала плечами.

– А тебе не помешало бы знать. Выступила бы раз, выпустила пар и раскрыла бы свою страсть.

– Пар, как я вижу, здесь нужно выпустить именно тебе!

– Милая, ты еще ничего не видишь, но только скажи, и я с радостью покажу тебе небо в алмазах! – столько пафоса была в словах мужчины, что Лори фыркнула.

– Фу, новее ты ничего не придумал. Проеденная фраза. Мелко плаваешь.

Натан лишь громко рассмеялся в ответ.

– Ну и куда мы идем, открой мне эту страшную тайну?

Лори промолчала, продолжая идти.

– Может, возьмем такси?

– Что таким талантливым мужчинам не под силу ходить пешком?

– Ну что ты, все ради леди, – снова паясничал он. – Я думаю в первую очередь о твоих ножках. Им еще танцевать и танцевать.

Лори просто закатила глаза, ни капли не поверив. Светофор засветился для пешеходов, и она уверено пошла на другую сторону. Конечно со своим сопровождением.

– Раз уж пожеланий насчет достопримечательностей нет, то мы идем в мой любимый парк. Там есть прекрасная площадка обозрения, с которой открывается вид на весь город. Так сказать, сразу и познакомишься с ним.

– Не думай, что ты отделаешься только этим, детка! – игривость в его тоне заставила Лори сгримасничать, но она удержала от ответного выпада.

Они молча дошли до парка, и, войдя через железные ворота, Лори остановилась. Перед их взором открылась длинная дорожка из брусчатки, по краям которой росли стриженые кущи. Лори улыбнулась и, замедлив шаг, двинулась по парку.

– В детстве я часто гуляла здесь с родителями, – вдруг тихо произнесла она, сама не понимая зачем.

Просто те воспоминания, что накатывали, как только она входила парк, были настолько сильны, что рвались наружу. И впервые Лори пришла сюда не одна. Даже Полу, которого любила, она еще не успела доверить это сокровенное воспоминание о близких. Частично в этом была и его вина. Только сейчас Лори задумалась о том, что мужчину особо и не интересовало, что стало с ее родителями, какая память осталось после них. Ему хватило того ответа, что она сирота. Тогда он лишь обнял ее, и перевел разговор в другое русло. А ей так хотелось поделиться, так хотелось, чтобы любимый человек понял ее. Но они так и не нашли время прогуляться здесь вдвоем. Вместо этого она пришла сюда с чужим ей человеком. Возможно, правы те, кто говорят, что легче довериться незнакомцу, чем близкому.

– Что с ними случилось? – спросил он.

Они медленно шли по парковой дорожке, никуда не спеша. Ветер нежно ласкал девичью кожу, а солнце согревало теплом. Листья были еще полностью зелеными, хотя на некоторых деревьях уже появлялись желто-красные оттенки. Теплая осень. Ее любимая пора.

– Автокатастрофа, – слетело с ее уст, после чего горестно добавила: – Как типично, да? Пятьдесят процентов людей погибают в автокатастрофах, и этот показатель постоянно растет.

– Я соболезную.

Они вышли на площадку. На удивление было немноголюдно. Лори сделала пару шагов вперед, оказавшись перед ограждением, и посмотрела на город. Ее мысли блуждали далеко в глубине своих воспоминаний. Но она остро ощутила тот момент, когда Натан встал у нее за спиной. Он не касался ее, но, казалось, его внутренняя сила посылала тепло, согревая ее спину. Это было неожиданно приятно.

– Это их любимое место, – прошептала Лори, смотря вдаль. – Отец часто садил меня на плечи, чтобы я лучше все видела, и мы вместе кричали «э-хе-хей», так сильно, что люди, которые были здесь, смотрели на нас как будто мы безумцы. А мама сидела на скамейке и смеялась.

– Скучаешь?

– Безумно. Каждую минуту.

– Они тоже были танцорами?

– Нет. Ни у отца, ни у матери не было творческой жилки. Они очень удивились, когда я стала тянуться к танцам. Я почти бредила ими, и тогда они пошли у меня на поводу и отдали в танцевальный класс.

Лори улыбнулась своим детским воспоминаниям, неотрывно смотря на дышащий жизнью город.

– А ты пошел по стопам родителей?

– У меня нет родителей, – стальным голосом проговорил он.

Лори повернулась и удивленно посмотрела на Натана, уловив в его голосе стальные нотки. Мужчина смотрел вперед, и в этот момент его лицо как будто было высечено из камня. Не читаемое, без эмоциональное и жестокое. Чистая маска полного равнодушия. У нее даже перехватило дыхание от такой замкнутости. Глаза скользили по его лицу в попытке найти хоть какой-то отклик.

– А кто же тогда воспитывал тебя?

– Никто, – пустое слово насколько легко слетело с мужских губ.

– Так не бывает, – печально выдохнула девушка.

– Ну, раз тебя не устраивает такой ответ, то можно сказать, что это были приходящие женщины, – Натан наконец посмотрел на Лори, с горькой ухмылкой на лице. – Но это весь ответ, который получишь.

От его глубокого голоса мурашки пробежали по коже. Такой ледяной холод скользил в этих словах. Лори так и хотелось протянуть руку и потрогать его. Узнать, такой же ли он ледяной на ощупь. И казалось, прикоснись она к его коже, ее пальцы замерзли. Но девушка не решилась на это. Удержав себя от такого порыва.

Именно сейчас она поняла, что в этом мужчине скрыто больше, чем кажется на первый взгляд. В нем присутствовала не уловимая нить таинственность, спрятанная под разными масками. Говорят, танцор должен быть прекрасным актером, вживаясь в свой танец, как актер в свою роль. А он один из самых талантливых, поэтому так тяжело отличить, что в Натане правда, а что ложь. А она слишком устала ото лжи.

– Я так понимаю – это было нашим пунктом назначения? – плечи Натана расслабились, и он спрятал свою горечь за очередной маской, вернув на место плутовскую улыбку.

– Да, – Лори кивнула, и быстро направилась на смотровую площадку. – Ну, как тебе? Не хуже твоих прославленных городов?

– Не спорю, красиво. Но вот это, наверное, единственное, что есть в этом городишке.

Натан направил свой взгляд на вид, что открылся перед ним. Река, которая предстала перед его взором, разделяла город на две части, и вторая часть, центральная, сейчас была как на ладони. Солнце отбивалось на маленьких волнах, которые поднимал ветер. Они стояли в тишине, отдаваясь своим мыслям, но все же мужчина нарушил первым.

– Что-то я проголодался. Есть ли здесь приличный ресторан, где можно перекусить?

Лори понимала, что этого наглого плейбоя, который повидал не один город, ничем не удивишь.

– Возле северного выхода есть очень хороший ресторанчик. Пойдем туда.

– Как называется это хваленое местечко?

– «Моменты жизни». Очень подходящее название, учитывая его расположение.

– Владелец, наверное, последний романтик, – с лукавой улыбкой произнес Натан.

– Ну, я с ним не знакома, так что не могу знать.

Они размерено шли по дорожке парка, наслаждаясь прогулкой. Натан шутливо рассказывал про свои звездные гастроли, заставляя девушку постоянно улыбаться. И впервые за эти тяжелые дни, Лори забыла обо всем, что печалило, и просто отдалась приятному общению. Он галантно открыл перед ней двери ресторана, и сам выбрал столик в уютном уголке. Лори не часто приходилось бывать здесь, да что говорить, она по пальцам могла пересчитать те разы, но ее всегда восхищал интерьер этого места, который создавал ощущения дома.

– Натан! – громкий оклик привлек внимание посетителей.

Лори повернула голову в сторону звука, смотря на приближающего к ним светловолосого мужчину.

– Старина, – они крепко обнялись, – я и не думал, что, когда-нибудь снова увижу тебя в нашем городе. Кто-то клялся, что даже забудет, что такой существует на карте!

– Роби, дружище. Все также управляешь этой забегаловкой!

– Рестораном, друг, рестораном! – мужчина визуально обвел рукой помещение.

– И все также меня поправляешь, – хмыкнул Натан. – Лори, позволь представить тебе хозяина этого ресторана Робина Вестена. Ну, что будем выяснять последний он романтик или нет?

Мужчина громко засмеялась после слов Натана и посмотрел на его спутницу.

– Простите мисс Лори…

– Лори Мефис.

– Он и раньше смеялся над названием, которое я дал своему детищу, – Роби похлопал друга по плечу.

– Так Натан не первый раз в нашем городе? – наконец, придя в себя, спросила Лори.

– Конечно, нет. Лет десять назад он был частым посетителем моего заведения. И хочу заметить, что и тогда это уже был очень приличный ресторанчик. Конечно, за десять лет мы выросли и добавили еще одну звездочку в нашу копилку, – с нотками неприкрытой гордости проговорил Родин.

– Боже, ты, как и тогда, не перестаешь болтать о своем ресторане.

– Ты солгал мне, – рассердилась Лори, переведя взгляд на своего партнера.

– А разве я говорил, что никогда здесь не был?

– Ну, ты и козел! – воскликнула девушка, схватив свою сумку и быстро поднявшись со стула, направила к выходу!

– Эй, детка, ты же еще даже не пообедала! – закричал ей вслед Натан, не в силах сдержать улыбку.

Девушка с гордым видом вылетела из ресторана.

– Какая женщина! – восхищено проговорил Робин, присаживаясь на место Лори. – Ну, рассказывай друг, что же занесло тебя снова в наши дали?

– Обманом и манипуляцией, – хмыкнул Натан. – Ты же знаешь, сам бы я никогда не нарушил своего слова.

– Я знал, что она тебя уговорит. Только не думал, что на это уйдет десять лет. И чем же тебя подкупили?

– Той, что только что, как фурия, покинула это заведение.

Мужчина присвистнул, невольно повернувшись и посмотрев на закрытую дверь на другом конце зала.

– Новая партнерша? – выгнув бровь, с улыбкой поинтересовался закадычный друг Натана. Тот лишь молча кивнул. – Это уже второе обещание.

– На этот раз все будет по-другому.

– Дай Бог, – тихо произнес Робин, после чего они замолчали на минуту.

Но вскоре Натан вырвался из своих мыслей, и стал рассказывать давнему другу как жил все эти годы. Он не переживал за Лори, зная, что завтра девушка обязательно появится на тренировке. А вот подуться ей не помешается. Ведь она такая страстная в своем гневе, а страсть это как раз то, что им сейчас не хватает для танца. Уж слишком Лори ушла в свою нелепую грусть и печаль. Пора вытаскивать ее из раковины, чтобы она стала достойной партнершей, равной ему.

Он усмехнулся, уже предвкушая завтрашний день.

 

Глава 7

Дверь c хлопком закрылась за девичьей спиной. Но Лори не обратила на это никакого внимания. Она застыла на месте, уставившись на мужчину. Натан был полностью сосредоточен на установке видеокамеры.

– Привет, детка, – он на минутку поднял голову и посмотрел на нее.

Лори насупилась, снова распаляя злость, что за ночь чуть приутихла. Какого черта он до сих пор зовет ее разными словечками, когда она столько раз запрещала ему! Он был просто невыносимым мужчиной, который, казалось, не во что ее не ставил. Тяжело вздохнув, негодую на его наглость, она решила переключить свое внимание на штатив с камерой.

– Вижу, ты уже приготовился, – проговорила она.

После того как Лори покинула ресторан, хотя стоит признать – выскочила разъяренной фурией, она вернулась домой. Переступив порог, она успокоилась, но все равно немного злилась. Долго думая о своем партнере, она пришла к мнению, что Мадам оказалась не права. Не стоит слишком привязываться к нему. Им необходимо оставаться в чисто рабочих отношениях. Сейчас она очень боялась снова привязаться к кому-то. Даже если это дружеские чувства. Близкие люди зачастую оставляли ее, и очередная привязанность была для Лори очень серьезной. А пытаться разобраться в этом сложном мужчине лишь еще одна нагрузка на ее измученное сердце.

– Мадам не терпит, когда ее советы игнорируют, – Натан пожал плечами. – Тем более если они правильные.

Лори лишь слегка кивнула, мысленно соглашаясь с его словами. Бросив сценарий и диски на полку тумбочки, стоящей у стены, она подошла к стойке и начала разминаться. Когда Натан закончил устанавливать камеру, он принялся следить за ее движениями, плавно скользя глазами по вытянутой ноге, которую Лори положила на металлическую стойку.

– Надеюсь, ты прочитал сценарий, – Она встретилась взглядом с глазами партнера через зеркало.

Он нагло ей подмигнул, не заботясь о том, что пойманный с поличным. Но Лори приказала себе не обращать внимание. В этом был он, или же это его маска. Нерушимая. Глубокая. Создающая иллюзию беззаботности. А что там за ней никому не известно? Какие шрамы? И кто их нанес? Впрочем, вот это уже не ее дело.

– Я говорил, что давно изучил его. Но если ты этим вопросом хочешь узнать, как я провел остаток дня без тебя, то заверяю, – он положил руку на сердце, – я был в чисто мужской компании.

Лори тихо фыркнула.

– Да какая мне разница! Проводи свое время, как хочешь и с кем хочешь! Мы просто партнеры. А это лишь работа.

– Вот к своему бывшему партнеру у тебя было другое отношение, – поддел ее Натан, зная, что задевает ноющую рану.

– И видишь, чем это обернулось? – Лори вскинула подбородок, пытаясь выглядеть безразличной. – Я хочу, чтобы у нас были нормальные рабочие отношения. Единственное, чего я не потерплю это – ложь. А ты вчера солгал мне и выставил полной дурой, – обвинила его девушка.

Натан плавной походкой подошел к ней и остановился позади нее, не разрывая зрительного контакта. Лори затаила дыхание, видя серьезное выражение на лице партнера. Она дернулась, желая повернуться и отойти, но он двигался быстрее. Положив руки на ее талию, Натан удержал девушку. Его хватка была стальной, и по спине Лори побежал предупреждающий холодок.

– Во-первых, я и не считаю, что выставил тебя дурой, и впредь делать этого не собираюсь. Во-вторых, я не лгал тебе. Выводы ты сделал сама, – он сделал паузу, позволяя словам осесть в ее сознании. – Да, я был в этом городе раньше, но и правда в том, что тогда я был зациклен совсем на других вещах, чтобы замечать достоинства этого городишки. В– третьих, те моменты, которыми ты со мной поделилась очень важные воспоминания, и тебе повезло, что они у тебя есть. Я ценю твою откровенность, и никогда не буду насмехаться над ней.

Лори чувствовала на себе твердые мужские руки. Острый взгляд прожигал ее через зеркало, а слова потонули в биении сердца, которое стучало громче обычного. Мир вокруг замер на мгновение. Но снова начал свой бег, когда скрипнула дверь и вошла Мадам. Натан развернулся и отошел от нее.

– Вы прошли разминку?

– Да, Мадам.

Натан отошел от партнерши и повернулся к Мадам.

– Отлично. Я принесла кассеты с хореографией, которую вы будете использовать. Советую вечером вместе их просмотреть, выбрать лучшие моменты и включить в танец.

– Конечно, Мадам! – быстро ответила Лори, на что мужчина фыркнул:

– Прилежная ученица.

– Сегодняшний день мы посвятим сцене, что на странице тридцать сценария, – не обращая внимания на шуточки мужчины, продолжила Мадам.

Лори забрала кассеты и положила их на потку этажерки, посередине которой стоял небольшой телевизор с проигрывателем. Там же рядом лежал сценарий. Девушка взяла его в руки, перелистывая. Когда она нашла нужную страницу, то сразу же пробежалась глазами по тексту.

– Но мы немного перепрыгиваем, – в замешательстве проговорила Лори, посмотрев на Мадам.

– Да. Поэтому в понедельник Натану необходимо разобрать танец с остальной группой. Это начало истории. Первая постановка покажет тебя хореографом, работающим со своей труппой. Тем временем ты, Лори, займешься своей сценой под дождем. Когда она будет готова, я лично отрепетирую эту сцену с тобой.

Девушка поражено кивнула, внутренне радуюсь, что удостоилась такой чести.

– Как скажете, – хмыкнул ее партнер, не снимая с лица маски беззаботного шалопая.

Такое поведение раздражало Лори, вызывая волны гнева, которые ради общей работы приходилось подавлять. Как заметила девушка, в присутствии Мадам Натан или вел себя слишком беспечно, практически насмехаясь над их хореографом, или наоборот слишком без эмоционально. Но настоящие чувства мужчина спрятал глубоко в себе. И она так и не поняла, какой же он на самом деле.

– Сегодня они репетируют эту сцену без тебя, – продолжила Мадам, – а мы пока займемся ваши первым общим танцем. Включи музыку, пожалуйста.

Натан подошел к проигрывателю, вставил диск и внимательно посмотрел на Лори, мысленно спрашивая какую песню выбрать.

– Трэйк третий.

Зазвучала вступительные аккорды, словно ритмично отсчитывая: раз, два, три. А после полилась плавная мелодия скрипки. Она зазывала послушать, вникнуть в слова мужчины и женщины. Ритм слился со скрипкой, создавая призыв бороться. Выжить.

Я могу чувствовать тебя.

Но ты лжешь самой себе.

Посмотри мне в глаза,

У тебя есть это все.

Ты это тоже знаешь,

Так почему бы тебе не сделать что– нибудь, малыш, не отрицай это…

Ты когда– нибудь пробовала

Сломать стену, чтобы встретиться с этим лицом к лицу?

Что я могу сделать, чтобы ты мне поверила? ( «Shine»)

Сейчас они просто замерли, слушая и пропуская песню через себя. Танцоры как никто другой жили музыкой. Она олицетворяла их душу, позволяя словам перевоплотиться в движения. Для этого нужно проникнуться каждой нотой. Но как только песня закончилась, Мадам махнула рукой, призывая выключить.

– Ваш первый парный танец должен это как первое знакомство. После того как ты увидел ее танцующей под дождем, забрал к себе в студию. Остальные не понимают почему. Они видят, что девушка слепая и не верят, что она может танцевать. И ты хочешь доказать им, насколько они не правы. Играет скрипка, и ты плавно движешься вокруг нее, позволяя воздуху колыхаться, а ей уловить это. Потом ты отступаешься, и она снова чувствует пустоту вокруг себя. Тогда идут слова, и девушка поворачивается в ту сторону, где ощущала изменения воздуха и начинает свой танец.

– Я позволяю ей вступить, приблизиться ко мне и делаю шаг навстречу. Мы танцуем вместе. Полная импровизация. Ритмичные слова сливаются с нашими уверенными движениями, – бархатным голосом добавил Натан, заканчивая идею Мадам. – Они танцуют вместе, соединяя свои чувства: его радость от встречи и ее боль от своей ущербности.

Лори впитывала в себя голос партнера. Она и не представляла, что Натан может быть таким. Его тембр пробирал до костей, вызывая ощущение мурашек по коже. У нее зародилось безумное желание воплотить слова в жизнь. Передать все, что он говорит в танце. Составить свою композицию.

– У вас есть час, чтобы просмотреть первую кассету. Там есть танец, с которого я хочу, чтобы вы взяли некоторую хореографию. Но вы не должны полностью повторить ее. Просто выделите особо чувствительные моменты и совместите их со своими ощущениями.

После этих слов Мадам повернулась и ушла, оставив их одних. Лори подошла к тумбочке, беря верхнюю кассету и ставя ее в проигрыватель. Когда на экране появилось изображения, она повернулась и увидела, что Натан уже взял старое одеяло и расстелил его на полу, хлопая рукой на свободное место возле себя.

– Я ведь правильно понял. Это ведь предусмотрено специально для сидения?

– Да. Мы часто в этом зале пересматриваем свои выступления, поэтому храним здесь одеяла и пледы, чтобы было удобней.

– Ну что же, как настоящий мужчина я соорудил нам ложе. Прошу, миледи.

Лори лишь покачала головой, присаживаясь рядом с ним. И тут же он вплотную приблизился к ней, касаясь своим плечом с девичьим. Она понимала, что ей необходимо привыкнуть к его нахождению в ее личном пространстве. Поэтому постаралась расслабиться и смотреть на экран. Картинка уже показывала танец молодой женщины. Лори внимательно всматривалась в завораживающие движения тела, не предавая значению самой танцовщице. Ее привлекал только танец.

Плавная композиция с элементами балета и сочетанием в нем современного контемпа. Лори поглотила общая картинка постановки. Она вызывала в душе глубокого чувство прекрасного.

– Ты уже поняла, кто танцует? – тихо спросил ее Натан, вырывая ее из мира грез.

– Нет, – девушка отрицательно покачала головой, не отрывая взгляда от экрана.

– Мадам.

– Что? – она резко повернула голову и посмотрела на мужчину.

– Бьюсь об заклад, это из ее личного архива.

Лори снова посмотрела на запись. Девушка всегда мастерством восхищались Мадам, но ни разу не видела, как та танцевала в молодости. И никто не видел. В этом Лори была уверена.

Мадам прославилась как потрясающий хореограф, но она никогда не выходила на сцену лично. К ней в труппу хотели попасть миллионы молодых танцоров, потому что после этого многие становились знаменитыми. Их отбирали представители других компаний, которые приходили на шоу, и те продолжали развитие своей карьеры, заключая разнообразные контракты. Потом Мадам создала свою труппу, открыла театр, в котором они выступали и прекратила разъезжать по стране, какие бы фирмы ее не звали. Вот в эту труппу пришла Лори.

В движениях женщины на экране видно столько энергии, жизни, чувств. Она была еще полна сил, чтобы покорить весь мир и перевернуть его представление о настоящем танце. Нежная и хрупкая, сильная и уверенная. Ее не сравнить с той стальной леди, которую никогда никто не звал по имени уже несколько лет. Лори стало очень интересно, как же эта женщина стала их Мадам? Почему не покорила большую сцену, находясь на ней, а не за кулисами?

Но тайна чужой жизни, какое бы любопытство она не вызывала, была под запретом.

Вдруг рядом с танцовщицей появился мужчины. Они были так гармоничны в своих движениях, словно сливались в одно целое. Истинное мастерство.

– А мужчина?

– Не знаю, – стальной голос Натана заставил ее вздрогнуть.

От мужчины рядом с ней стало исходить напряжение. Он потерялся свою беззаботность, превратившись в ледяную статую. Но, как и с Мадам, Лори не собиралась вникать в историю своего партнера. Это его прошлое.

Поэтому слегка пожав плечами, она снова посмотрела на экран, отмечая те детали, которые хотела перенять для своего танца. Такие четкие и в тоже время размытые движения создавали неповторимый эффект. Она так увлеченно смотрела на танец, что не заметила, как сама стала объектом пристального взгляда. Лори не видела, как глаза Натана прошлись по ее профилю, отмечая ее реакцию. Лишь когда видео закончилось, и экран погас, сменив свой цвет на черный, она повернулась к партнеру и сразу же наткнулась на его пристальный взгляд.

– Ну, что попробуем? – поинтересовался он, тем самым бросая вызов.

Натан поднялся и подавал девушке руку. Лори молча кивнула, все еще находясь под впечатлением. Как только она встала, он отпустил ее ладонь, и пошел к проигрывателю. Ей показалось, что на мгновение она увидела, как блестят его глаза. Но Лори уверила себя, что это ей лишь привиделось. Она встала на середине зала, смотря на себя в зеркало, ожидая, когда зазвучит музыка.

И вот она снова полилась. Лори начала с легких классических движений, и тут же, как бы случайно оступилась. За ее спиной уже был Натан, который тут же подхватил и повел ее в танце.

Я могу чувствовать тебя.

Но ты лжешь самой себе.

Посмотри мне в глаза,

У тебя есть это все.

Ты это тоже знаешь,

Так почему бы тебе не сделать что-нибудь, малыш, не отрицай это…

Ты когда– нибудь пробовала

Сломать стену, чтобы встретиться с этим лицом к лицу?

Что я могу сделать, чтобы ты мне поверила?

Динамика их движений, вариация размахов и напряженности создавали восхитительный рисунок. Лори позволила себе быть ведомой им. Но как только после куплета снова заиграла скрипка она вдруг осталась одна, выполняя свои па. И лишь на припеве он подхватил ее, стоя у нее за спиной. Они заскользили по паркету, синхронный в своем мастерстве.

Я могу видеть свет,

Я могу видеть свет в тебе,

Я могу видеть его в твоих глазах,

Так почему бы тебе не сделать хоть что-нибудь?

Я могу видеть свет,

Я могу видеть свет в тебе,

Я могу видеть его в твоих глазах,

Так почему бы тебе не сделать хоть что-нибудь?

Его руки легко касались ее тела, по-мужски направляя. Лори повернулась и оказалась перед ним лицом. Но девушка не видела его лица. Темнота была ее извечным спутником. И вот этот мужчина стал неким светом. Они повторяли движения пары на кассете, но вносили в них свои чувства, добавляя новизну и остроту. Первые шаги к доверию и пониманию. Попытки выразить свои подлинные чувства, когда так тяжело открыться практически незнакомому человеку.

И вот она снова повторяет начальное па, но больше не подает, ведь она ведомая им. Он сейчас ее опора. Девушка пропускает слова песни сквозь себя, закрывая глаза, становясь своей героиней. Фраза «так почему бы тебе не сделать хоть что-нибудь?» отсчитывает ритм в ее голове. Руки осторожно касаются его, показывая толику страха. Они создают свой мир, совмещая в нем ее легкие, нежные движения с его силой и страстью.

Что тебе говорит сердце?

Чего ты боишься?

Почему ты отвергаешь его?

К чему эти ненужные слезы?

Я могу видеть свет, но ты только напрасно тратишь время,

Постоянно сомневаешься.

Отрицая силу своего разума.

Ты ведь знаешь, что у тебя есть дар,

Ты ведь знаешь, как использовать его,

Но ты ничего не делаешь

Для себя, и ты не уйдешь от этой власти. ( «Shine»)

– Лори, плечи вниз! – сквозь музыку прозвучали строгие слова Мадам.

Уже пять часов подряд они прогоняют этот танец. Уставшие и вымотанные партнеры снова становятся в позицию, готовясь услышать всю ту же мелодию, слова которой выучили наизусть. Мадам постоянно корректирует их движения, записывает танец на пленку и отчитывает за промахи.

– На следующей совместной репетиции вы должны станцевать его со всей группой, и чтобы мы увидели общую картину все должно быть в готовом варианте. С завтрашнего дня больше никаких изменений в движениях, лишь их закрепление. Лори больше работай в бедрах, при его подходе!

– Ты должна быть легкой и хрупкой при звучании скрипки, но в конце к ним должна прибавиться уверенность в движениях, – закричала женщина, перекрикивая музыку. – Натан свободней в руках! Они слишком тяжелые!

Снова повторились последние слова и аккорды песни. Он медленно отпускает свою партнершу, уверенный в том, что она справится на этот раз. Лори мягко скользит, длинными подходами. Окончание танце положено на нее, ведь это она находит свой свет.

– Все на сегодня достаточно! – хлопок в ладоши обрывает их связь, и они расходятся по разные стороны. – Последний раз было не плохо. За вами закрепление материала.

Натан кивнул, вытирая лоб полотенцем. Он мало говорил за все время, но иногда позволял себе поправлять Мадам, когда она указывала ему на ошибки. Огрызался в допустимых пределах. И Лори удивляло, что женщина закрывает на это глаза. Словно она и не замечала его грубости. Наглость ее партнера поразительна.

– До свидания, Мадам, – с уважением попрощалась девушка.

Как только дверь закрылась, она повернулась к Натану и выжидающе посмотрела на него. Тот показательно сделал пару глотков воды, словно не видя девичьего взгляда.

– Что? – в конце концов спросил он.

– Ты слишком груб.

Идеальная бровь вопросительно изогнулась и мужчина залился смехом.

– Ведешь себя как настоящая партнерша. Уже указываешь мне на мое поведение.

– Я понимаю, что ты талант и страдаешь звездной болезнью, но сейчас Мадам твой хореограф и ты мог бы вести себя соответствующе.

– Детка, – он медленно подошел к ней, выражение его глаз стало хищным, заставляя Лори попятиться, – у нас, как ты с утра заметила, лишь рабочие отношение. Так что свои советы раздавай несостоявшемуся мужу, а ко мне не лезь!

Лори ощутила волны злости, но не поминала, откуда в нем взялась это чувство. Они смотрели друг другу в глаза, меряясь силами. Но куда ей до такого опытного игрока. Его взгляд обладал такой силой, что казалось, прожигал ее насквозь. Но прошло мгновение, и он, чертыхнувшись, бросил на пол грязное полотенце и развернулся, направившись к выходу.

– Постой! – вслед закричала Лори, но мужчина проигнорировал ее.

Он выскочил из зала, громко хлопнув за собой дверью. И как ей справиться с таким тяжелым характером?

Девушка еще мгновение постояла на месте, уставившись на дверь в надежде, что он вернется. Но вскоре поняла, что этого не произойдет. В тишине зала ее сердце стучало как бешенное. В уме крутился вопрос, что так вывело его из себя? Ее замечание?

Иногда Натан казался ей капризным ребенком, который выходил из себя из-за придуманных проблем. Но с другой стороны он был глубоким человеком и скрывал свою душу под маской взбалмошности.

Лори не нравилось, что она слишком много думала о нем. Почему он заставлял ее сомневаться в своих словах и поступках, постоянно боятся вывести его из себя? Почему у нее возникало желание узнать, что прячется за внешним фасадом? Откуда взялась эта маска?

Ей это не нужно! Никаких отношение. Истерзанное сердце не переживет нового предательства. А такой мужчина как Натан вряд ли может подарить счастье. Чувства к нему принесут лишь боль и разочарование.

Придя в себя Лори, быстро собрала вещи, сняла камеру со штатива, и поспешила в раздевалку. Она не будет больше думать о нем. Но для этого необходимо поскорее покинуть это место. Ведь после такого чувствительного танца ее душа оказалась в смятении. Но она не позволит себе переступить границы их рабочих отношений даже мысленно.

 

Глава 8

– Как кого черта ты делаешь? – заорал Натан, врываясь в кабинет Мадам.

Вот только женщина ни капли не удивилась его появлению. На ее лице застыла знакомая ледяная маска, и это еще сильнее взбесило Натана. Как она может вызывать своим постановками у людей столько эмоций, а самой оставаться настолько пустой?

– Выйди и зайди нормально, – спокойный тон, ни грамма взволнованности. – Так как должен заходить танцор в кабинет своего хореографа.

Он злобно фыркну и быстро подошел к столу, с размаху ударяя кулаком по нему.

– Это уже переходит все границы! Я не буду танцевать его чертову хореографию!

– Она не его, а моя, – Мадам не пошла на провокацию этой вспышкой гнева. – Неужели ты опытный, знаменитый танцор не можешь различить движения, линии построения рисунка и чувства, которые передаются в них? Там нет и кусочка схожести с его хореографией! Я бы себе это не позволила. Я не готова поставить свою репутацию на кон!

Он уставился прямо ей в глаза, выискивая правду, но взгляд Мадам не дрогнул. И благодаря этому он немного успокоился. Выпрямив спину, Натан отступил от стола на шаг.

– Ты ведешь себя как ребенок. Уверен, что ты тот Натан Рин, о котором пишут СМИ? – поглумилась женщина.

– Каждый из этих проклятых журналистов знает, что при мне не стоит даже упоминать Дерека Соута, а ты поставила его мне в пример!

– Натан, успокойся, – на этот раз в голосе Мадам прозвучали стальные нотки. – Еще раз повторяю: я не ставила тебе его в пример. Он всего лишь исполнял мужскую партию в том танце. Постановка так и не вышла в свет, поэтому сейчас я хочу использовать те элементы. Мне безразлично, какие ты чувства испытываешь к Дереку, и как– то играть на них я не собираюсь.

– Какие чувства я испытываю? – приподняв бровь, иронично переспросил Натан. – Только жгучую ненависть с того момента, как он выкинул меня со своей труппы!

– Что послужило тебе хорошим стимулом, чтобы превзойти его, – отметила женщина. – А так ты бы до сих пор плясал где-то в его тени.

– Я ему еще спасибо должен сказать? – его тон снова повысился, показывая, что мужчина находиться на грани между взрывом и контролем.

– Ничего ты не должен, но мог хотя бы учесть этот факт и не раздувать в прессе еще больший конфликт с Дереком.

– Куда уж больше! – хмыкнул он. – Последний раз, когда я давал интервью, то назвал его «пережитком прошлого», и это еще мягко перефразировали. А ты знаешь, как это козел трясется над своей популярностью!

– Как бы зол ты не был, должен признать, что он один из талантливых хореографов.

– Теперь ты так его называешь?

– А я никогда не уменьшала его талант. Только его человеческие качества.

– Прямо ты тоже никогда не любила говорить! – отметил мужчина.

Ему надоела эта сора. Мышцы ныли от интенсивной тренировки, а душу съедали злобные мысли. Сколько он пытался скрыться от прошлого, но то настигало его. И сейчас мужчина сталкивался с частью этого прошлого лицом к лицу. Кто победит в их борьбе в этот раз? И насколько такие эмоциональные горки затронут его внутреннее состояние?

– Я не боюсь называть все своими именами. Он последняя скотина, помешанная на своем превосходстве над всеми.

– Да, вот это мне кажется знакомым, – согласилась Мадам.

– По мне, так половина твоей труппы такие. Особенно этот Пол!

– Я не это имела в виду, – женщина прищурилась, отмечая с какой интонацией он выделил ее танцора.

Ей нравилось, что Натана задевал бывший возлюбленный его партнерши. Это говорило о том, что он проявляет не только профессиональный интерес к девушке. А видит Бог этому мальчику давно нужна душевная привязанность.

– Я больше слышать не хочу о Дереке Соуте. Пусть этот козел локти себе кусает, когда ему отказывают в аренде зала, из-за моих выступлений! – некое детское ребячество проскальзывало в этих словах.

– Это мелко. А я думала, что жизнь тебя научила не размениваться на мелочь.

– Жизнь меня много чему научила. Ты даже не представляешь, – с горечью сказал Натан.

– По твоему поведению не скажешь. Ведешь себя как ребенок. «Он выставил меня из своей труппы, поэтому я никогда даже не посмотрю на его танец, а тем более воспользуюсь его хореографией», – перекривляла его Мадам.

– Я не это говорил, – Натан зло прищурил глаза и сжал губы от злости.

– Но именно это я прочитала в твоих глазах и твоем поведении! И скажу тебе, дорогой, что это чистой воды ребячество. Ты тот, на кого равняются молодые танцоры! Тот, которой достиг славы, о которой другие только мечтают! Ты не имеешь права, слышишь, так себя вести. Сейчас ты должен держать марку, даже если для этого тебе придется пожать руку Дереку Соуте, а не просто посмотреть видео с его участием, о котором тот уже и не помнит.

Натан лишь сильнее сжал кулаки, и уже хотел ответить, когда стук дверь привлек их внимание.

– Мадам, вы просили сообщить, когда закончится тренировка. Я попросила всех задержаться на пару минут, – женщина заглянула в кабинет, старательно делая вид, что не слышала никаких криков.

– Спасибо, Мадлен. Я сейчас приду.

Дверь закрылась за помощницей, и Мадам перевела свой взгляд на Натана.

– Если это все, что ты хотел сказать, то прости, но мне нужно вернуться к моим прямым обязанностям. А именно – быть хореографом!

Она встала из-за стола и направилась к двери. Невозмутимая походка и гордая осанка женщины говорили о том, что ее не затронула их перепалка. Натан молча дождался, когда за ней закроется дверь, и лишь тогда послабил свой контроль.

– Черт тебя побери! – прокричал он, ударяя кулаком по столу насколько сильно, что ощутил боль.

Мужчина знал, что еще немного, и он бы сорвался при Мадам. Он и так корил себя за эту вспышку. За то, что накричал на Лори и ворвался в этот кабинет. Но то состояние, до которого его довели слова их хореографа, оказалось сильнее его контроля.

Натана все еще колотило от еле сдерживаемой злости. Он терпеть не мог ничего связанного с именем Дерек Соуте, а сегодня оно так и крутилось возле него, в его движениях и мыслях. Этот человек вызывал в нем приливы чистой ненависти. И он до жути не хотел быть похожим на него. Но все больше потонув в своей популярности, Натан слишком приблизился к копированию своего врага. Это до чертиков испугало мужчину и он согласился на такую безумную идею, как новая партнерша и участие в этой постановке.

Переведя дыхания, он повернулся и уже сделал шаг к двери, когда боковым зрением заметил стеллаж с папками. Натан внимательно посмотрел на него. На мужском лице медленно расцвела плутовская улыбка, в которой не было ни капли радости, но хранился тайный замысел. Он никогда не играл по правила, и сейчас не собирался.

Через пару минут Натан покинул кабинет Мадам. Но когда мужчина направился по коридору к своей личной раздевалки он уже чувствовал себя намного спокойней. Нет, злость не ушла. Она давно стала частью его души, но при другом раскладе он бы утихомиривал ее в своих апартаментах с бутылкой виски, а при худшем – в ближайшем баре с тем же алкоголем и знойной цыпочкой.

Сейчас у него была другая цель. Именно она вызывала такую дьявольскую улыбку на губах. И это был первый раз после вспышек гнева, когда мужчина знал, куда ему пойти. И даже не рассматривал тот вариант, что она сможет ему отказать.

***

Ей снился рай. С мелодичным пением загадочных птиц, ярким, теплым солнышком и голубым океаном. И этот волшебный сон, что дарил умиротворение, прервал резкий, настойчивый звук.

Лори резко села на диване, интуитивно потянувшись к телефонной трубке. Но после нажатия клавиши приема, звонок не прекратился, а тишина в аппарате натолкнула затуманенное сознание на то, что звук исходит от входной двери.

Все еще немного дезориентирована, она спустила ноги с дивана, задаваясь вопросом кто мог прийти к ней в поздний вечер. Звонили довольно настойчиво, явно надеясь разбудить хозяйку. Бросив мимоходом взгляд на проигрыватель, который выключился, после того как прозвучала последняя песня на диске, Лори увидела, что тот показывал пол двенадцатого.

Шаркая к двери в комнатных тапочках, которые то и дело слетали с ноги, она вспомнила, почему заснула на диване. Когда девушка пришла домой, будучи еще нервной после прощания со своим партнером, она захотела отвлечься, поэтому и включила диск с музыкой к шоу. Лори отчетливо помнила, как проиграли первые пять песен, а вот потом она мягко сменила свое положение из сидячего на лежа. При чем легла она в свою любимую позу, поджав колени к животу и подложив ладонь под щеку. После такого тяжелого и напряженного дня, сон оказался спасение. Сладкое, блаженное марево о море, что колыхало ее на своих волнах. И сейчас девушка ужасно разозлилась, что ее выдернули из такой красоты.

Посмотрев в дверной глазок, девушка еще больше распалилась. Потому что именно этого человека она не ожидала сегодня снова увидеть. Кого угодно, но только не Натана. Мысленно проклиная свою судьбу за то, что подкинула ей такое наказание виде партнера, она все же отворила дверь.

– И какого черта ты делаешь на пороге моей квартире в полночь? – с тяжелым вздохом спросила Лори, неприветливо смотря на мужчину.

Натан слегка улыбнулся и демонстративно глянул на свой дорогостоящий Ролекс.

– Еще только без двадцати двенадцать. Детское время!

– Это не меняет сути вопроса? – Лори принципиально не отходила от дверного проема, тем самым не позволяя мужчине войти, и прозрачно намекая, что ему ох как не рады.

– Это меняет все!

– Натан! Я серьезно! Что ты здесь забыл? – девушка рассердилась не на шутку.

– Я хочу тебе кое-что показать, – улыбнулся он, прислонившись к дверному косяку, оказавшись тем самым в непосредственной близости к ней, что Лори аж отпрянула и освободила проход. – А утром, что нельзя?

– Чудеса можно увидеть ночью! Одевайся!

– Не будь идиотом, я никуда не пойду и тебе советую идти домой, – все еще артачилась девушка, мысленно уже зная, что согласится.

Что-то было в этом мужчине такое, что не давало сказать ему нет. Это магнетическое притяжение работало на всех особей женского пола, и к сожалению, она не была исключением.

– Лори, не будь глупой, нам еще столько времени проводить вместе, ты же не хочешь никаких проблем? – с намеком спросил он.

– А вот это шантаж!

– Я знаю.

– Шантаж не достойное дело настоящего мужчины.

– Но это моя суть – получать желаемое. И если без этого никак, то можно прибегнуть и к шантажу, – он слегка пожал плечами, демонстрируя отсутствие совести в этом вопросе.

– Аааа, что б тебя! – возмутилась девушка, видя его полную решительность.

Тяжело вздохнув, она резко развернулась и пошла одеваться. Ведь не отстанет же. Натан походкой победителя зашел в квартиру, осматриваясь по сторонам.

– А у тебя миленько.

– Что? – прокричала девушка из спальни.

– Говорю: «Одевайся потеплей»! – приложив вертикально ладонь ко рту, прокричал он в ответ.

Натан остановился по середине гостиной, внимательно рассматривая ее. Его взгляд зацеплялся за разные детали: рамку с семейной фотографией и рядом пустую, где, как он был уверен, раньше стояло фото ее и Пола, диван на котором лежал клетчатый плед, мигающий проигрыватель, свидетельствующий о том, что последняя песня на диске давно прозвучала. Он подошел и нажал повторный плей. Тут проигрыватель загудел, переключая диск на первую песню, и зазвучала музыка, которою невозможно после сегодняшней тренировки не узнать.

Мужчина усмехнулся и выключил музыку. Как раз в этот момент в комнату зашла Лори. Девушка по-быстрому натянула свои любимые, уже немного протертые джинсы и вязанный джемпер. Пусть дни еще оставались теплыми, но ночью ощущалась осенняя прохлада.

– Ты собираешь выучить наизусть всю музыку шоу?

– Тебе то какая разница? Пошли, куда ты там собрался, чтобы побыстрее покончить с этим. У меня завтра тренировка, и я отношусь к этому серьезно. Не то, что некоторые.

Натан рассмеялся в ответ. Он молча указал ей на дверь. Лори, нахмурившись, схватила со столика ключи и сумку, и направилась на выход. Мужчина, насвистывая, пошел за ней. Когда они вышли из подъезда, к ее удивлению их ожидало такси. Девушка вопросительно посмотрела на Натана, но тот лишь открыл для нее дверцу заднего сиденья и кивнул, молча прося сесть.

– Я хоть вернусь домой в целости и сохранности? – поинтересовалась она, прежде чем залезть в автомобиль.

– Обижаешь. Тебе понравиться. Обещаю! – игривость не покидала мужчину, на что Лори презрительно фыркнула, но все же послушно запрыгнула внутрь автомобиля.

– Мужчины. Вначале все так говорят, а в итоге как всегда обложатся, – качая головой, добавила девушка, за что получила через зеркало суровый взгляд от водителя.

– Поехали.

Машина плавно тронулась с места, и сердце Лори забилось сильнее. Девушка не знала почему, но именно сейчас нервы стали сдавать. В автомобиле царила полная тишина. Она давила своим напряжением, заставляя отчаянно искать тему для разговора. Но как назло ничего не приходило на ум. Из-за этого в голову лезли разные странные мысли. Она едет ночью одна. Неизвестно куда. С мужчиной, которого знает не так уж и давно. Может ли она ему доверять? Ведь никто и не узнает, откуда Лори делась со своей квартиры. Слегка покачав головой, девушка пыталась сбросить весь этот бред, мысленно приговаривая себе: «Лори больше никакого телевизора!».

– Тебе не хорошо? – спросил рядом сидящий Натан, положив руку ей на колено.

Она вздрогнула и посмотрела на мужчину.

– Что?

– Ты так энергично закачала головой, что я испугался.

– А это. Я эм… отгоняла сон. В отличие от тебя я не привыкла вести ночной образ жизни! – язвительно проговорила Лори, действуя по принципу лучшая защита – это нападение.

– Теперь стоит привыкать.

– И не подумаю, – она с вызовом вздернула подбородок, чем заслужила улыбку со стороны своего спутника. – Лучше скажи, куда ты меня везешь?

– Потерпи немного и увидишь. Это недалеко.

– Если это клуб, то я не собираюсь туда идти!

– Это не клуб.

– Для тебя же лучше, чтобы это было так!

– Боже, какая ты злючка! – засмеялся он. – А вот мы и приехали.

Машина свернула с главной дороги в сторону отдаленного здания. Великолепное строение в стародавнем стиле завораживало. Но все же Лори насупилась. Неприятные догадки посетили ее мысли, и она собиралась их высказать, когда машина резко остановилась перед главным входом и Натан произнёс:

– Говорил же, что не далеко.

Мужчина быстро заплатил водителю и вышел из автомобиля, помогая вылезти Лори. Когда она наконец подняла голову и удостоверилась в своих подозрениях, то гневно повернулась к нему. Идеальные брови сошлись в нахмуренном выражении, на лбу пролегла недовольна складка, а губы сжались в тонкую полоску.

– Если это то, что я думаю, то ты обратился не по адресу!

– Меньше думай, детка.

– Черт возьми, Рин, я сейчас же возвращаюсь домой! – уверенно вскрикнула Лори, еще раз пройдясь взглядом по зданию и упершись глазами в большую вывеску.

Гостиница «Grand Plaza».

 

Глава 9

В лифте они ехали молча.

Натан, прислонившись к стене с лукавой улыбкой наблюдал за спутницей. Лори, остро ощущая его взгляд, прожигала глазами цифры на табло. Три, четыре, пять… Как она уговорила себя на это, все еще оставалось для нее загадкой?!

То ли она выжила из ума, то ли совсем лишилась чувства самосохранения? И если бы ей когда-либо сказали, что она будет ехать в лифте в номер к малознакомому мужчине, то она бы рассмеялась ему в лицо. Да вы что? Она же не такая!

Тогда, что черт возьми она делала здесь?

Десять, одиннадцать, двенадцать…

«– Боже мой, сколько же этажей было в этом здании?» – отчаянно подумала она, с каждой появляющейся цифрой нервничая еще больше.

Сердце бешено стучало в груди, грозясь вырваться, а тело сотрясала мелкая дрожь. Девушка боялась посмотреть на Натана, но когда любопытство побеждало и она украдкой бросала на мужчину взгляд, то сталкивалась с его пылающими глазами. Напряжение в замкнутом помещение практически ощущалось физически. Еще никогда поездка в лифте не казалась ей такой бесконечно долгой. Словно минуты превратились в вечность, и время застыло. Становилось тяжело дышать, и страх мурашками пробегал по коже. Все это было чистым сумасшествием, которое началось в ту минуту, когда она открыла ему дверь. Двадцать третий этаж и лифт, наконец, остановился. Двери открылись, и это показалось Лори приговором.

– Дальше придется пешком, – проговорил Натан, подталкивая ее выйти из кабины в коридор.

Ноги не слушались, а нервы зашкаливали. Вдохнув, она последовала за мужчиной.

– Еще два этажа, и мы будем на месте.

– Ты живешь на последнем этаже? – с заминкой поинтересовалась Лори.

Он встретил ее слова игривой улыбкой, и девушка поняла почему, в ту минуту, когда они, остановились перед дверью с табличкой «Вход только служащим». Замешательство накатило волной, но страх, что сейчас к ней будут приставать, уменьшилась. Теперь девушка терялась в догадках, что же задумал этот невозможный мужчина.

– Натан, куда ты меня ведешь?

– Скоро ты все узнаешь. Обещаю тебе понравиться. Просто доверься мне.

– А это возможно?

– Конечно, и это просто необходимо. Парный танец строится на доверии. Только так можно полностью почувствовать партнера, и отдаться чувствам, передавая их движениями.

Они поднимались по узкой служебной лестнице друг за дружкой. Путь им освещали тусклые лампы. Последняя ступенька уперлась в железную дверь с электронным замком. Набрав код, Натан толкнул дверь вперед, впуская на лестничную клетку прохладный вечерний воздух. Обернувшись, он подал своей спутнице руку, и она на секунду замерев, положила свою ладонь в его.

Перешагнув через порог, Лори остановилась. Натан отпустил ее и пошел вперед, после чего снова обернулся к девушке. Вид открывшейся ее глазам завораживал своей невероятной красотой. Ночной город горел яркими огнями и на фоне этого силуэт мужчины с протянутой к ней рукой. Ветер растрепал девичьи волосы, и она заправила непослушную прядь за ухо, чувствуя, как дрожат руки. Она не понимала, откуда взялась эта дрожь, что пронизывала тело. Душу заполнило непривычное тепло, и в тот же момент ей захотелось заплакать. Зарыдать, словно безумная.

– Ну, что? Нравиться? – спросил он со своей короной улыбкой на лице.

Эти слова обрушились на нее словно холодная вода. Время снова пошло, и она пришла в себя, скинув наваждение.

– Да! – закричала Лори. – Это безумно красиво. Ночной город всегда меня восхищал некой мистикой и волшебством.

– Неужели жизнь путаны так восхитительна? – с философской интонацией сказал Натан, и Лори замерла на мгновение, после чего громко засмеялась, ударив своим маленьким кулачком мужчину в плечо.

– Боже, ты неисправим.

– Детка, я с радостью познакомлю тебя с этим ночным миром! – Он развел руками, как будто даря ей весь город.

Она озорно улыбнулась.

– Ну, это стоило того, чтобы вытащить меня в полночь с квартиры!

Лора подошла к ограждению. Встав на носочки, она всматривалась в разноцветные огни, что переливались между собой.

– Что ты чувствуешь?

– Возможно кто-то не поймет. Спросит, что же здесь такого особенного? Но этот вид кажется мне невероятным. В эти минуты магия дикая и неизведанная зовет меня к себе. Энергия наполняет тело и хочется ее выплеснуть наружу. Это, то что создали люди, но они не забыли, что кроме служения нам в этих бетонных стенах есть что-то еще. И это что-то можно рассмотреть только в ночной тьме!

– Я практически физически чувствуя, как тебя это восхищает, – с благоговением произнес Натан, удивляясь ее такой детской непосредственности и женской чувствительности таившейся в голосе.

Он так давно не встречал такой открытой души. Каждая женщина думала о на сущем, о деньгах и дорогих ресторанах. Но даже когда они получали это, в их голосе не было столько чувств. Жалкие эгоистки погрязшие в своей жадности. Они разучились ценить минуты жизни и верить в чудеса. Они перестали жить, а просто существуют, порабощенные деньгами.

– Это взывает ко мне. Сейчас я чувствую, что мир открыт для меня, и способна на все! – закричала Лори, раскинув руки в стороны.

– Тогда станцуй со мной.

Лора повернулась к нему, не ожидая такой просьбы. Она даже растерялась, и принялась искать отговорки. Ведь танцевать в момент своей открытости тоже самое, что впустить его в душу.

– У нас нет музыки, – ответила она первое, что пришло ей в голову.

– Это легко устроить!

Натан достал свой новенький айфон и зашел в вкладку с композициями.

– Назови любимую песню.

Она задумалась на мгновение, но тут же в ее мыслях всплыл любимый фильм. Ей никогда не хватало времени станцевать под его саундтрек.

– Лаура Паузини «Мы не прощаемся». Из фильма сладкий ноябрь.

Мужчина ухмыльнулся ее выбору, потому что песня была невероятно нежной и грустной, и Натан уже чувствовал, как плавно Лори скользить она в его руках под эту мелодию. Девушка сама давала ему карты в руки, даже не догадываясь об этом, что еще раз подтверждало ее наивность и бескорыстность. Он включил песню, и мелодия полилась вокруг их. Медленно партнер подал ей руку, и Лори неуверенно протянула свою в ответ.

Она плавно перетекла в его власть, легко касаясь пальцами мужской рубашки, словно он был лишь видением, и если она захочет его обнять – он просто исчезнет. Они отдались ритму музыке, нежности и печали, что звучали в каждой ноте. Движения передавали грусть и безысходность, когда партнер невольно отдалялся от нее, пока между ними не появилась такое маленькое с виду и в то же время отчаянно большое по передаваемым чувствам расстояние. Слезы скользили в ее протянутых руках, но они касались пустоты. Их движения полностью синхронны, но все же несли собственные чувства. Она демонстрировала глубокую боль, он – обреченность. Она показывала внутреннюю силу пережить данные испытание, он – прощание.

Это была импровизация, но им не нужны репетиции для такого танца. Потому что для обоих это проверка их будущего как пары. Под звездным небом и разноцветными огнями города, на фоне ночной тьмы два силуэта двигались, как одно целое. И каждого это значило новое зарождение. Зарождение доверия и понимания, поддержки и опоры. Она обещала доверять ему как партнеру, а он не предать этого доверия.

Девичья рука прошлась вблизи мужской щеки, а его вниз по ее плавному стану. Шаг назад, и гибкое движение в право. Они отражали друга, учась чувствовать и понимать. Ей было тяжело, ведь она познала предательство от партнера и любимого. Но прошлое никогда не отступит, если ему позволить управлять собой.

Лори видела похожие тени в глазах своего нового партнера. Он тоже познал на вкус предательство, теперь она с уверенность сказать это. Их зрительный контакт был непрерывным, пока между ними творилось волшебство, а именно этот танец.

Это не хобби и не профессия. Это их суть. Весь мир заключался в движениях души. Но этот мир был лишь призрачно сладким и волшебным. Как и везде здесь присутствовали и страх, и зависть, и ненависть. Но настоящий танцор откладывал все что его тревожило, когда начинала звучать мелодия, и передавал свои чувства в рисунке танца.

Лори не знала, что ей принесет завтра. Что окажется за дверью и что перед ней? Новая боль, а может признание и успех, но эта музыка будет звучать вечно, потому что она присутствовала в их крови. И где бы она не оказалась, какую бы дорогу не выбрала, танец будет всегда частью ее сущности.

Он уходил, но не прощался, но она знала, что они больше не увидятся. И вот она осталась одна, одинокая слеза скатилась по щеке. Музыка таяла. Он был лишь ее видением. Сладким, как последний месяц осени. Ее движения передавали одиночество, и обещание. Обещание помнить о нем и их любви.

– Лори, ты так сильно почувствовала настроение песни? – обеспокоено и удивленно спросил Натан, подходя к партнерше.

Подушечкой большого пальца он стер одинокую слезу, и она подняла голову, прямо посмотрев на мужчину. Воздух словно исчез между ними, и Натан застыл, ощущая силу девичьего взгляда. Впервые на него смотрели так открыто. И он понял, чем отличается ее взгляд от других. Под обликом созданным мужчиной она видела истинного его. Не знаменитого танцора и не свой билет в светлое будущее, а просто мужчину со шрамами на душе. Чувство, как будто кто-то выбил воздух из его легких. Обескураженный, он резко отвернулся от девушки.

Музыка закончилась. Их танец тоже. Но появилось новое соглашение, которого они достигли, изменило атмосферу между ними.

– Ты прав. Я ставилась к тебе предвзято, и не хотела доверь. Но когда тебя подбрасывают в воздух, ты не должна думать о том, кто тебя поймает и поймает ли вообще! Ты должна отдавать полету, передавая чувства, зная, что крепкие руки подхватят и не отпустят. И я хочу, чтобы у нас было так. Я не буду больше судить по твоей репутации и твоем прошлом, а постараюсь стать достойным партнером в будущем шоу.

– Ух, ты, какое прозрение! – со своей обычной иронией ответил мужчина, все еще не придя в себя.

– Фу! – Она скривилась. – Но как же мне будет очень тяжело с тобой! Помоги мне бог!

– Эй, дамочка, тебе выпала честь танцевать с самым знаменитым и талантливым танцором. Гордись этим!

Он повернулся к ней с мнимым гневом на лице. Играть на публику Натан умел лучше всего.

– И самым самовлюбленным, это уж точно, – усмехнулась она.

– Ты продрогла, – вдруг произнес он, видя, как дрожит девушка. – Пошли в номер.

– Куда?

– Тссс. Успокойся, пока твоя фантазия не разыгралась. У меня кроме кровати есть еще и диван. Не зря же мне оплачивают люкс. Обещай не приставать, – он поднял ладошки перед собой, давая шутливое обещание, – и так и быть я уступлю тебе спальню.

– Ты бываешь таким мальчишкой, – Она покачала головой, но на лице заиграла легкая улыбка.

– Нельзя говорить такое мужчине, ведь у него появляется непреодолимое чувство доказать обратное. И ты вместо милой девушки становишься будущей добычей!

– Что это? Курс «Приемы Казановы», – подмигнула Лори и направилась к двери.

Натан, раскатисто смеясь, пошел за ней. Он открыл для себя новую сторону своей партнерши. Оказывается, когда она скидывала оковы, задорный характер вырывался наружу. И ему это безумно нравилось. Нравилась та сила, с которой Лори противостояла ему. Пресловутое упрямство, которое граничило с его собственным. Нравилось ее чувство танца, и музыки в целом. Нравилось то, как девушка отдавала частичку души, вкладывая их в движения.

Лори ожидало фантастическое будущее, которое могло изменить ее. Натан надеялся, что на пути к этому будущему, девушка не потеряет свою открытость и чистоту. Некую наивность, что притаилась в глубине глаз. Она уже обожглась, но на самом деле это не закрыло ее сердце. Но сколько таких шрам оно сможет перенести?

«Черт!» – мысленно выругался Натан.

Когда это стало волновать его? Это ее путь, ему то какое дело. Натан посмотрел на девушку, которая остановилась посередине коридора, не зная куда дальше идти. Она смотрела на него с доверчивостью в глазах и улыбкой на лице. И такой ее вид настолько пробил мужчину, что казалось весь воздух вышел из легких.

– Может все-таки ты мне вызовешь такси? – закусив губу, невнятно спросила она, явно нервничая.

Натан уверено подошел к своему номеру. Он провел карточкой по электронному замку и распахнул двери. Внутри все сковало он напряжения. Возможно, это была не самая лучшая идея. Она в его номере, вблизи кровати. Образы заполнили мысли, но он старался не придавать им значения. Еще слишком рано для такого сближения. По крупице за раз. И сейчас он только дошел до дружеских отношений, которое вскоре надеялся перевести в горизонтальное положение.

– Не будь глупой, – бросил он, проходя внутрь и включая свет. – Пока ты вернешься домой, еще час пройдет. А нам завтра рано вставать. У нас общая тренировка, не забыла?

– Да, но….

– Лори, заходи! – приказал мужчина, и в его голосе отчетливо звучали стальные нотки, которые не принимали возражения.

Она сердито фыркнула в ответ, пробубнив под нос «диктатор», но зашла внутрь.

Номер и правда был шикарен. Просторная гостиная, из которой открывался потрясающий вид на город. Дорогая мебель и изысканный викторианский стиль. Даже стол для обеда на шестерых персон. Лори знала, что он мог себе это позволить. Популярность шла в багаже с деньгами, и Натан не раз показывала, что те у него были в достатке.

Девушка принципиально старалась не смотреть в сторону открытой спальни, но краем взгляда заметила огромную кровать с мягкими подушками. Ее щеки невольно зарумянились. И она отругала себя за такую реакцию.

– Да, не бойся не вкушу! – хрипло произнес он прям за ее спиной, и Лори подскочила от неожиданности. – Трусишка.

– Просто не люблю, когда ко мне подкрадываются, – сердито возразила она.

– Спальня твоя. С утра там поменяли постель. Я только заберу у тебя одну подушку и покрывало.

Его галантность настораживала, и Лори быстро возразила:

– Не нужно, я лягу на диване. Он довольно просторный.

– Дай хоть раз в жизни побыть джентльменом! А то спросят на суде небесном, когда я поступал по-мужски, а я и раза не вспомню.

– Идиот! – буркнула она и направилась в спальню.

Взяв подушку с кровати, девушка изо всей силы запустила ее в смеющегося Натана.

– И покрывало, пожалуйста, – вытянув руку вперед, потребовал мужчина.

Тут же сжатое в клубок то полетело в него.

– Спокойной ночи!

Все еще улыбаясь, он закрыл за собой дверь, оставляя Лори наедине.

– Как можно таким быть! – возмущалась она, направившись в ванную.

Быстро освежившись, девушка залезла в кровать и застонала от мягкости дорогой ткани постели. Но даже лежа под одеялом она все не переставала бубнить под нос, пока так и не заснула с мыслями о своем партнере.

За дверью Натан еще долго потягивал виски, сидя в кресле и смотря на закрытую дверь. Та привлекала его взор, заставляя представлять, что она вдруг стала прозрачной и открыла ему взгляд на девушку, которая нежилась в его постели.

Такое происходило с ним впервые. Привлекательная девушка в его кровати, а он добровольно вызвался спать на диване, хотя тело так и просило женского тепла. Ему нужна разрядка. Он слишком увлекся этой игрой в доброго партнера.

Мадам умело манипулировала им, заставив играть по ее правилам. И Натан до сих пор не разгадал ее скрытые мотивы. Женщина явно преследовала некую цель, но для него она оставалось под вопросом. Что же Мадам хотела от него? Пока он не найдет ответа на этот вопрос придется идти у нее на поводу.

– Черт бы ее подрал! Черт побрал этот долг, что виснет на его шее! – раздраженно выругался он.

Натан закрыл глаза, закинул руку за голову, и попытался уснуть. Ведь завтра в очередной раз нужно пытаться переиграть своего противника. И сейчас он не знал, была ли это Мадам, Лори или он сам.

 

Глава 10

Они проспали! Ну и как такое могло случиться уму непостижимо? Да, Лори этим грешила, но чтобы и Натан тоже. Он же сам ее высмеивал недавно, а тут на тебе. Девушка снова поежилась, вспоминая, как он разбудил ее.

– Детка, вставай, – нежно прозвучал сквозь сон голос Натана, на что девушка лишь издала сладкое «ммм», думая, что ей просто сниться. Ведь от куда же он мог взяться в ее квартире? И тут же холодная вода потекла ей на лице. – Черт, я бы принял твое приглашение, если бы Мадам не поддавала пыткам за малейшее нарушение правил.

– Натан! Что ты делаешь?!

Она резко села, вытирая лицо руками.

– Помогаю тебе принять душ, на который нет времени. У тебя десять минут, чтобы привести себя в благой вид. Такси уже ждет.

И теперь злая до чертиков Лори сидела сзади, буравя дырку в спинке его сиденья.

– Ты уже поджарила меня на костре, посадила на кол и похоронила живьем. При этом я ни в чем не виноват, – донеслось к ней.

Водитель благополучно промолчал, лишь бросив на нее быстрый взгляд через зеркало заднего вида. Понятия не имея, что он означает, девушка решила не придавать этому значение.

– Мог бы разбудить меня раньше, – пробубнила она, отвернувшись к окну.

– Да я проснулся за пять минут до тебя, – невинно отпарировал Натан, и девушка, снова переведя взгляд на его сиденье, сузила глаза, сложив руки на груди.

Ей так и хотелось пролезть вперед между водителем и Натаном, чтобы поговорить лицо к лицу. А вот этот разговор с кожаной спинкой сиденья раздражал ее еще больше.

– Да неужели? А я и не знала, что такси в нашем городе так быстро приезжают на вызов, – едко заметила Лори, бросив взгляд на сосредоточенного на дороге водителя, который слегка хмыкнул в ответ на ее слова.

– В вашем городишке и не такие чудеса случаются. Но, к сожалению, этот волшебник нанят мной на постоянной основе, поэтому и знает, во сколько за мной приезжать.

– Тогда почему мы опаздываем? До этого ты этим не грешил.

– Разве?

– Не строй из себя невинного, все равно не поверю, – прищурилась Лори, все больше сожалея о том, что не может видеть его лица. Это ее раздражало, распаляя гнев еще сильнее.

– Какая же ты подозрительная, малышка, – он словно поцокал языком, и девушка удивилась, как игриво это прозвучало.

– С тобой по-другому невозможно.

– А обещала доверять. Эх, нельзя вам, женщинам, верить, – грустно, но очень театрально вздохнул Натан, и водитель кивнул в знак солидарности.

Девушка надулась и снова отвернулась к окну. До сих пор словесных с ним баталиях, она так и не научилась побеждать. Ох, не нравилось ей начало дня. Во-первых, ей устроили мокрое утро, во-вторых на ней была вчерашняя одежда, и в-третьих ей не дали позавтракать. Поэтому у нее были права злиться и капризничать. Все-таки она была женщиной. Ну, пусть для танцора репетиция на первом месте, это не значило, что такие обычные вещи не испортят ей настроение.

Машина остановилась перед входом в здание, и Лори тут же захотелось умереть на месте. Как назло, на улице стояли девушки с их трупы. Конечно, надеется на то, что ее с Натаном не заметят было глупо. Когда это его не замечали? А тот еще ее словно специально помахал им рукой, высунув руку через открытое окно такси. Девушка прищурилась и тут же, протянув руку между сиденьями, ударила его по плечу.

– Ай, за что?

– Ты что делаешь?

– Здороваюсь. Так принято делать, если ты не знала, – поучительно заметил он с легким оттенком насмешки.

– Да, они теперь с нас глаз не сводят! Зачем нужно было привлекать их внимание?

Мужчина, улыбаясь, вышел из машины и открыл ее дверцу. Лори негодующе посмотрела на него и, проигнорировав протянутую руку, вылезла из автомобиля. Она лишь слегка кивнула так и не сдвинувшимся с места девушкам, и направилась к зданию. Как и следовало предполагать, Натан на этом представление не закончил. Быстро догнав ее, он приобнял ее за талию, словно имел на это полное право.

– Ты что творишь? – зашипела Лори, пытаясь сбросить его руку, но хватка мужчины была железная.

– Как что? Подтверждаю их догадки насчет наших отношений.

– Какие еще догадки?

– Ну, – протянул он – те сплетни, что переходили из уст в уста последнюю неделю. Пора с этим покончить.

– И ты так прекращаешь все сплетни?

– Конечно, раз это открыто для всеобщего достояния, значит уже не сплетня, – подмигнул мужчина.

– Ты чокнутый, да?

– Малыш, привыкай. В мире большого спектакля, куда ты собралась, все будут шептаться за твоей спиной. И с таким подходом ты долго не продержишься.

– Так, что мне подтверждать все глупые домыслы насчет меня.

– Да. Это же так весело.

– Ни капли. Мы могли бы притворится, что ты меня просто подвез.

– Ты считаешь это выглядело бы правдоподобно? – казалось он искренне задумался.

– Ну, может для Элизы и Кейти это сработало бы, – выдохнула Лори, ни капли не веря в его серьезное выражение лица.

– Для кого?

– Постой! Ты, что даже имени их не знаешь? – нет, ну она многое ожидало от этого мужчины, но почему-то все равно всегда удивлялась его поступкам.

– Конечно, нет. А зачем мне их имена?

– Ты же им рукой помахал?

– Да, мало ли кому я там руками махаю, главное, что они все равно в итоге ложатся только на твое тело.

– Фу!

– Неужели тебя так задело, что я уделил им внимание? – его показная игривость уже начинала действовать ей на нервы.

– Еще чего! – фыркнула девушка. – Только то, что ты привлек их внимание.

– Детка, ты тогда не пугайся, но лучше посмотри наверх.

– Сколько раз повторять, не называй меня деткой, – раздражительно прошипела Лори, после чего все-таки последовала его совету.

Запрокинув голову, она сразу же встретилась с несколькими парами глазами, пристально следящими за ними. Девушка и забыла, что окна основного зала выходят на эту сторону. Черт, там находились практически все члены труппы, которые теперь с особым интересом наблюдали за ними.

– Улыбнись и представь, что тебя снимают.

Не имея больше вариантов как поступить, она послушала Натана, и улыбнулась всем, пройдясь по их лицам самым настоящим злорадным взглядом, показывающим свою победу, словно она и правда подцепила этого знаменитого танцора.

– Ух, ты! Я даже завелся, – прошептал он, наклонившись к ее уху и прикусывая его мочку.

– Переигрываешь, – сквозь зубы проговорила девушка, стараясь не принимать к вниманию дрожь, что прошлось по ее спине от ощущения его губ.

– Нисколечко. Потерпи, сейчас зайдем внутрь, и я отпущу тебя, моя перепуганная птичка.

Он повернулся к ней, став, таким образом, спиною к зрителям и припал губами к шее. Лори изогнулась, предоставляя ему лучший доступ, при этом мысленно обзывая себя дурой. Его руки прошлись по ее спине и опустились на ягодицы, мягко сжав их. Губы, пощекотав шею, снова поднялись вверх, оказавшись в миллиметре от ее губ. С виду можно было сказать, что этого расстояния и нет.

Девушка затаила дыхание. Ее кожа покалывала, а сердце вдруг ускорило свой ритм. Последний мужчина, которого она целовала был Пол, и пусть это было давно, но губы казалось еще хранили эту память о нем. Готова ли она была отказаться от этих воспоминаний навсегда, заменить их другими? И стоило ли их вообще беречь? Чем они были? Памятью о любви или о подлом предательстве?

Натан зло усмехнулся и вдруг резко отстранился от нее. Взяв ее руку в свою, он повел девушку в здание. Шаги его стали быстрыми и отрывистыми, а теле чувствовалось напряжение. Мужчина остановился лишь возле женской раздевалки, и Лори быстро взявшись за ручку, попыталась скрыться в этом спасительном помещении. Но он не позволил ей. Положив свою руку сверху ее, он сжал ручку двери и придержал ее, не позволяя открыть.

– Когда я тебя поцелую, ты будешь думать только обо мне, детка! – прорычал он, а после развернулся и пошел дальше по коридору, оставив девушку в полном недоумении. – Встретимся в зале.

Последние слова эхом разлетелись по пустому коридору, будоража ее душу. Девушка не понимала, что произошло, но незримо чувствовала охватившее воздух напряжение. Неужели он понял, что она задумалась о Поле? И это оскорбило его?

Возможно, – подумала она, качая головой и наконец то проходя в раздевалку. Ведь Натан был гордым мужчиной и самовлюбленным, и полностью был закономерен тот факт, что в момент, когда он решил ее поцеловать, а она вспомнила другого мужчину, рассердил его. Как ни странно, это вызвало улыбку на ее лице, хотя девушка тут же дала себе слово избегать в дальнейшем подобные ситуации. Любовь и чувства ее сейчас совсем не интересовали.

***

Она зашла в зал под пристальными взглядами разминающихся танцоров. Гордо и плавно она ступала по паркету, стараясь сделать вид, что ей безразлично. Это все так отличалось от прошлого года, словно прошла целая вечность. Девушка помнила смех и радостные приветствия, которые наполняли тогда ее жизнь. Неужели это те же самые люди? Те, которых она считала своей семьей? Что стало с ними? Когда они изменились? Или же были всегда такими? Казалось прошлое время было всего лишь иллюзией. Глупой и наивной.

Подойдя к стойке, Лори сосредоточилась на разминке, стараясь видеть в зеркале только себя. Комбинируя упражнения, она перешла к основному, положив ногу на металлическую перекладину и прогибаясь к ней. В этот момент дверь в помещение распахнулась, и Натан уверенной походкой вошел внутрь. Не заметить появление этого мужчины было невозможно. Как только он появился все вокруг зашевелились. Девушки стали выгибаться в соблазнительных позах, мужчины испепелять завистливыми взглядами, повышая количество тестостерона в помещении. И только сам Натан излучал спокойствие и целенаправленность. В движениях его ощущалось полная расслабленность, плавность и мягкость, но глаза светились неприкрытой страстью. И эта волна огня была направленна только на нее. Он нашел ее глаза в зеркале и, удерживая взгляд, стал приближаться. Лори замерла не в силах пошевелиться. Дыхание вдруг сбилось, а тело натянулось словно струна.

Мужчина подошел совсем близко, почти прижимаясь к ее спине. Его рука подхватила снизу ее ногу, и медленно стала двигаться по ней, пробегая пальцами по внутренней стороне. Тут же жар распространился по девичьему телу, а кожа казалось вовсе горела под его руками, несмотря на то, что между ними была тонкая преграда в виде ее черных леггинсов. В глазах Натана горел вызов и предостережение, словно он ждал ее решения.

Сейчас Лори могла остаться той простушкой, которой была всегда. Стоило лишь оттолкнуть его руку, и, вырвавшись из его плена, устроить сцену оскорблённого достоинства. Но хотела ли она этого? Зачем было защищать себя в глазах тех, кто нанесет еще больший удар в спину. Не лучше ли сразу показать, что они ее не достанут. Не смогут победить. Девушке надоело быть подстилкой, о которой лишь вытирают ноги. По крайне мере Натан был честен с ней. Пусть он был самовлюбленным сукиным сыном, но он открыто ей говорил об этом, не прячась за улыбкой искренне влюбленного мужчины.

Девушка соблазнительно улыбнулась, улыбкой, которой дарят только любовнику. Ее голова опустилась на его плечо, а тело расслабилось, давая ему полный доступ. Она почувствовала его дыхание на своей шее, пальцы, скользящие по ноге, обводящие ягодиц и перемещающиеся на живот, а после вниз на внутреннюю сторону бедра и снова на ноги. Он крепко прижался к ней сзади, и она ощутила через тонкую ткань тренировочной одежды, что эти действия не прошли для него бесследно.

– Зависть всегда сопровождает талантливого танцора. От нее рождаются слухи, вызывающие ненависть. Бороться с ними бессмысленно и глупо, но позволить поверить, что эти слухи, правда, проще простого.

– И в чем выгода от того, что все получат подтверждения слухам?

– Ммм, тогда мы с легкостью можем сделать их правдивыми, не скрываясь и не оглядываясь по сторонам.

– Ты предлагаешь мне переспать с тобой?

– Я предлагаю тебе хороший дикий секс, который ни к чему не обязывает, но сделает нас настоящими партнерами.

– Натан, ты самолюбивый придурок.

– Да, но я открыто говорю, что хочу заполучить твое тело, не приправляя свои слова лживыми обещаниями. Подумай об этом. Ведь если в танце наши тела так хорошо чувствуют друг друга, то только представь, какой потрясающий секс ждет нас впереди.

Она засмеялась, но дыхание сбилось от его действий и слов, поэтому смех получился приглушенным.

– Только вечером ты просил доверять тебе?

– И разве я обманул твои ожидания. Чем, позволь узнать? Тем, что открыто говорю, что хочу тебя и предлагаю пережить истинное наслаждение.

– То есть вчера не хотел, а сегодня вдруг припекло? – иронично спросила она, пытаясь отогнать не прошеную дрожь в теле, которую вызывал сам звук его хриплого голоса.

– И вчера, и позавчера, и как только впервые увидел. Но для каждого действия есть свое время. И почувствовал, что пришло время для этих слов. Подумай об этом, милая.

Черт, и почему, словно по приказу она представил их, вдвоем, голых на постели в его гостиничном номере. Девушка чувствовала, как покраснели щеки, а тело вдруг налилось сладостным ожиданием. Ей нужно было отвлечься от этой картинки, выкинуть ее с головы.

– Какие еще плюсы от этого шоу, кроме предложенного?

– До этого ты была глупой дурочкой, которую обвели вокруг пальца и променяли ради более яркой женщины. Сейчас же наоборот, ты – роковая женщина, которая захватила в свои сети признанного ловеласа, что делает теперь бросившего тебя мужчину идиотом и глупцом. Какая роль тебе больше по вкусу?

– Вторая, – не задумываясь ни на минуту, ответила она хриплым шепотом, ведь первую девушка уже примеряла на себя, и это стало настоящим унижением.

– Хорошая девочка, – его губы захватили мочку ее уха, сжимая ее зубами.

Черт, этот мужчина знал, как завести женщину с полуоборота. Ведь еще немного и она забудет о наблюдающей за ней труппой, о скорой репетиции и о приходе Мадам. Ее губы открылись, призывая его, маня, окунуться в их бездну.

– Посмотри, как он кипятиться от бессилия и гнева. Ревность большими буквами написана у него на лице.

Через зеркало Лори перевела взгляд на Пола, который прекратил разминку и уставился на них, не скрывая злости. Она вдруг ощутила внутрь сладостное злорадство, чистое торжество. Да, с ним она не была такой раскрепощённой и свободной. А потом, вспомнив предыдущую реакцию Натана на ее мысли о Поле, снова нашла его глаза. Он понял ее, и усмехнулся, словно говоря «я доволен тобой, девочка!». Его рука снова скользнула по ее ноге, снимая ту с перекладины и помогая ей опуститься на пол. И как только девушка стала на нее, он резко крутанул ее в своих объятиях, и они оказались лицом к лицу.

Так близко. Невероятно близко. Они ощущали прерывистое дыхание друг друга, словно воздух принадлежал только им. Он делал выдох, а она вдыхала и наоборот. Температура в помещении казалось поднялась до невыносимого предела, а губы пересохли от предвкушения поцелуя. В его глазах не осталось ни капли игры, лишь неприкрытая страсть и жажда. Лори отсчитывала секунды, ожидая, когда он наклониться и наконец позволит ей ощутить его уста. А Натан как всегда удивил ее, не дав досчитать и резко притянув к себе, завладел ее ртом на виду у всей трупы. Разве думала она сейчас об этом? Разве могла? Нет. Его губы отключили все чувства и мысли. Мягкие и жестокие, они брали ее крепость грубо и безжалостно, еще больше возбуждая ее этой дикостью. И не веря себе Лори отвечала тем же. Она никогда раньше не представляла, что может быть такой.

Ее руки запутались в его волосах, пропуская локоны между пальцами. Ее язык бушевал в диком танце, войдя в ритм с его. Даже в этом их импровизация была на высоком уровне. Не было неловкости первого поцелуя, первого познания друг друга, касания зубов и неудобного поворота головы. Не было всего этого. Был лишь невероятный глубокий танец двух языков, которые делили одно дыхание на двоих.

– Натан! Лори! Достаточно! Репетиция это вам не стрип-бар, где можно устроить шоу для всего народа! – громко прозвучал строгий голос Мадам, заставляя девушку содрогнуться.

Она уперлась руками в плечи Натана, который явно решил проигнорировать их руководительницу. Его тело было словно стена, но все же утратив ее оклик он, закусив напоследок ее нижнюю губу, наконец отпустил девушку.

– Простите Мадам, но она слишком сладкая, чтобы дожидаться времени для стрип– бара, но я учту ваш совет, – весело произнес он, поворачиваясь к женщине, и закрывая Лори своей спиной, словно давая время прийти в себя. – Лори давно пора попробовать себя в этом направлении. Уверен, что она сорвет значительный куш уже в первый же вечер. Ведь я-то знаю, как она умеет работать бедрами.

 

Глава 11

С того дня между ними зародились довольно странные, сексуально напряженные отношения, с легким дружеским подшучиванием и непринуждёнными касаниями. То они катались по полу, глупо и заразительно смеясь, то его руки в очередной раз скользили по женскому телу, переходя запретную черту, за что и получал по этим же рукам.

Девушка постоянно открывала в этом мужчине некие скрытые грани, и в тоже время большая часть его души так и оставалась закрытой за семью замками. И это настораживало Лори. Потому что с каждым днем, проведенным бок о бок, она помимо воли привязывалась к этому переменчивому мужчине, что было естественно для танцующей пары. Мало ей было совместных тренировок, так даже в такое теперь редкое личное время он названивал или появлялся на пороге без предупреждения. Постепенно Лори заметила, что он стал уже своими в ее квартире, словно жил рядом с ней.

И чем дальше, тем больше Лори опасалась этих установленных отношений. Порой ей казалось, что они балансируют на лезвие ножа, между товарищескими и интимными отношениями. Так как в моменты, когда он переходил невидимые границы, девушке понимала, что она больше не в силах выстоять. Он стирал грань дружбы и секса, заставляя ее находиться в постоянном напряжении.

Но самым пугающим было то, что это стало так притягательно для нее. Все в нем выбивало твердую почву под ногами. Его доминантная сторона, когда он каждому в труппе мужчине любым касанием или движением показывал, что она принадлежит ему. Его защитная сторона, когда он пересекал готовые сорваться с женских губ оскорбления в ее адрес, ставя на место бывших подруг. Кем же он послан ей? Богом или дьяволом? Что принесет боль и разочарование, или страсть и успех? Лори до жути боялась получить ответы на эти вопросы, понимая, что связь между ними крепнет день ото дня.

Просыпаясь с улыбкой на губах, зная, что возле двери ее снова ожидает его хриплое приветствие «с добрым утром» с чашечкой дымящегося кофе. Та же дорога вместе в такси на тренировку. Крепкое касание руки, удерживающее ее пальцы в ладони, и ведя за собой по коридорам. Завистливые и злые взгляды окружающих, что перекрывает чувство полета и единения в танце. И тихая мысль: «не об этом ли ты мечтала с Полом?».

Сложно не потеряться в паутине чувств, сложно не поддаться его соблазнению и не уступить, перейдя в горизонтальную поверхность. Особенно когда тело уже изучило его мужские изгибы, привыкло к силе крепкого, подтянутого тела, начиная тосковать по нему, когда время тренировки истекало, лишая ее мужского тепла. И каждый раз Лори трясла головой в отрицании нахлынувших чувств, повторяя, что это глупые гормоны от эйфории приближающегося выступления.

– Эй, детка, посмотри на меня, – ворвался в ее мысли хриплый голос, заставляющий ее трепетать от одного звука.

Мужчина тяжело дышал, что показывало его усталость после бесконечного повторения того и самого элемента. Лори понимала, что опять облажалась и по ее вине им в очередной раз необходимо будет прогнать все от начала до конца. Но боялась, что как только музыка заиграет вновь и его руки прикоснуться к ней, мысли улетят в том же направлении.

– Прости, не знаю, что со мной, – она не любила оправдываться, поэтому после этих слов замолчала, смотря в пол.

– Что я попросил тебя сделать? – сжав ее подбородок, он заставил посмотреть на себя.

– Про…

– Посмотреть мне в глаза, а не извиняться.

Недоумение отразилось на ее лице с немым вопросом.

– Ты всю неделю зажата. Мадам такое не нравиться. Ты видела ее хмурый взгляд? Нет ничего страшнее, бррр, этого, – отшучивался мужчина, как будто его совсем не заботила их неудача. – Поэтому сегодня я предлагаю изменить нашу традицию проведения свободного времени и пойти немного расслабиться.

– Что?

– Да, мне тут хвалили один танцевальный клуб. Тебе думаю понравиться.

– Причем клуб к моим ошибкам, – обреченно выдохнула девушка, принимая свое поражение.

– Чтобы снять стресс, в конце концов. Нет, я бы предложил тебе более действующий способ, но вряд ли ты согласишься, мисс Правильность.

– Секс? – иронично выдохнула она.

– Да, твой вид так и кричит, что тебе пора хорошо оттрах….

– Замолчи! – она зажала его рот своими ладошками. – Мои уши скоро завянут от твоих пошлостей, пожалей их.

И все же его откровенность сделала свое дело, и напряжение покинуло девичье тело. Она расслабилась, понимая, что не услышит из его уст ни одного упрека, а наоборот, Натан выказывал своеобразную поддержку.

– Ты просто нашел причину наконец-то развести меня на выпивку, не так ли?

– Я давно говорю тебе: пора оторваться по полной, детка! Я уже столько месяцев в этом городе и до сих пор нигде не затусил, позор на мою репутацию!

– Твоей репутацией детей пугать можно, ставя в пример как не следует жить!

– На такой уровень тоже необходимо выйти, – в призрачном негодовании возмутился мужчина. – А рядом с тобой я скоро превращусь в пай-мальчика!

– Да, нет, мальчиком, тебе уже не быть, – скептически произнесла Лори, разглядывая его, – возраст уже не тот.

– Что? Что ты сказала, маленькая чертовка? – он накинулся на нее с щекоткой, заставляя визжать на весь зал.

Он после перекинул, согнувшуюся пополам девушку через плечо, мягко погладил обтянутые в леггинсы аппетитные полушарие, а после ее возмущённого крика, еще и наградил смачным шлепком. Уверенно направившись к выходу, он радостно насвистывал, неся свою добычу.

***

Место, в которое девушку привел Натан, резко отличалось от того, что она ожидала. Стоило им ступить за металлическую дверь, как их поглотил приглушенный красный свет, кричавший об интимности и сексуальности. На узкой лестнице, по которой мужчина вел за Лори за собой вниз, им приходилось миновать несколько распаленных страстью пар, что беззастенчиво отдавались друг другу.

– Это танцевальный клуб или бордель? – с сомнением спросила девушка, смотря на очередную яростно целующуюся парочку.

– Дай ему шанс. Тебе здесь понравиться, – убедительно ответил Натан, затягивая девушку в подземный мир страсти и танца.

В огромном помещении, где они очутились, звучала томная песня, призывая отдаться этому порочному искусству. Множество танцоров, разбитых на пары, плавно двигались в эротической грации, показывая свою интерпретацию чувств. Другие сидели за ними, сидя за своими столиками или возле бара, оценивая и выжидая своего момента.

Girl I only want you

You the only one I want

It's only us two

Cause baby you the one

And lovin' you is all I ever wanna do («Jay Sean – All I Want»)

Это было очень завораживающим действием. Касания тела к телу, соблазнение и порочность, ласка и нежность. Лори даже показалось, что перед ней мелькнуло, знакомое лицо из труппы, но она потеряла его среди танцующих. Такие раскрепощенные, не стесненные условностями, сейчас они создавали свою хореографию, ту, которая рассказывала об их желаниях и чувствах. В эту минуту Лори почувствовала укол зависти. Смотря на них, она понимала, что они не боялись сделать то, о чем она только мечтала. Танец раскрывал душу, а чтобы сделать это, необходимо быть очень смелым.

Натан подвел ее к кожаным диванчикам и усадил рядом с собой. Мужчина понимающе усмехнулся, когда ощутил, как дрожит ее рука в его, и чуть сильнее сжал ладонь, показывая, что он рядом с ней. Лори и не заметила, как ее спутник сделал заказ официантке, которая откровенно флиртовала с ним. Все внимание девушки сосредоточилось на танцполе. Музыка сменилась, но ее эротическая сущность, что так гармонировала со стилем зала, осталась.

Красный свет, насыщенный яркостью от отбитых красным бархатом стен, светился на коже скользящих в медленных движениях танцующих людей. Ее глаза то и дело натыкались на пары, которые не сумели сдержать разогревшуюся в такой близости страсть и, отдавшись алчным поцелуям, они заканчивали свою экспозицию, двигаясь ближе к уединенным участкам клуба. Смотря на них, Лори казалось, что она врывалась в интимную жизнь чужих людей, и в тоже время дрожь возбуждения пробегала мурашками по ее коже. Что она здесь делает и как Натан смог уговорить посетить данное место, оставалось для нее загадкой. Но покидать его как-то совсем не хотелось.

– Возьми, выпей и расслабься. Ты слишком напряжена, – хриплый голос ворвался в ее мысли, отрывая от созерцания эротичных па.

Глава упали на бокал с неизвестным напитком в нем.

– Что это?

– Коктейль. Не слишком алкогольный, не волнуйся.

Лори перевела взгляд с мужской руки на лицо, прищурившись минуту, пыталась выискать подвох. Но когда тот усмехнулся на ее насторожённость, потянулась за бокалом.

– Спасибо.

– Доверие, помнишь? Между партнерами должно быть доверие?

– Женщина всегда будет настороже рядом с хищником. А ты из высшей лиги. Тебя стоит опасаться вдвойне!

Натан закинул голову и расхохотался.

– Злючка!

Девушка сделала осторожный глоток, наслаждаясь сладкий привкусом.

– Пей, пей, – подбадривал ее мужчина. – Я хочу станцевать с тобой, вон там, – он кивнул в сторону танцпола, и Лори поперхнулась очередным глотком.

– Что?

– Нам необходимо открыть твою страстность. Здесь идеальное место для этого.

– Я не смогу танцевать так как они.

Она снова посмотрела на страстные и откровенные движения пар. Их завораживающий ритм. Трение друг об друга. Оттуда веяло жаром. Люди возбуждались, смотря на эти танцы. И Лори сомневалась, что сможет настолько выставить себя напоказ. Только не она.

– Пошли!

– Нет! Я не подумаю!

– Хватит прятаться за своими барьерами. Позволь себе чувствовать! Страсть – не опасна! Она наполняет жизнь танцора, а без нее ты просто бездарность!

Его слова жалили. Девушка закусила губу, снова бросив взгляд на танцпол. Невольно, она сделала глоток коктейля и еще один, а когда бокал вдруг быстро опустел, напряженно выдохнула. Натан был прав. Люди влюбляются в танец, потому что он живой. А мертвые танцоры никому не нужны.

– Хорошо, пошли! – с диким биением сердца решилась она.

Натан победно усмехнулся и подал девушке руку. Дрожащие пальцы утонули в захвате сильной ладони, и ее потащили туда. На самый центр. В этот момент как раз закончилась композиция, и началась новая. Медленна, плавная, страстная. Они призывала отдаться ее ритму.

Lover

Why don’t you come over?

You know it’s after midnight

You know it’s after midnight

Lover

Where did I remember?

You since the beginning

You since the beginning (Kesha – Lover)

Мужчина вел. Он прижимал ее к себе, и снова отпускал. Такой истинный искуситель. Он крутился вокруг нее, соблазняя легкими касаниями. Сначала Лори растерялась. Взгляд то и дело зацеплялся за посторонних людей, что наблюдали за ними. Комплексы брали вверх, делая ее ответные движения деревянными и пустыми. Тогда Натан резко притянул ее к себе и тихо зашептал:

– Закрой глаза! Забудь о людях вокруг нас. Почувствуй мелодию! Почувствуй меня!

Он прижался к ней тазом, давая ощутить под тканью брюк свою твердость.

– Ты возбуждаешь меня! Невероятно! Дай мне ощутить тебя!

Лори облизала пересохшие губы, и встретилась с обжигающим взглядом своего партнера. В его глазах она увидела подтверждения словам, и в душе вспыхнула эйфория. У нее была власть над ним! Чисто женская власть, которая пьянила и дарила крылья.

Пол забрал это ощущение. Растоптал его. Сделал ее сомневающейся в себе. Но Натан предлагал ей свободу. Он желал, чтобы Лори отпустила себя и увидела насколько она прекрасна.

Девушка усмехнулась. Легкое движение плеч. Руки сбрасывают его ладони и вот он обнимает воздух. Плавный изгиб. Линия настолько эротично-привлекательна. Взгляды прикованы к ней. Хлопки отбивают ритм. Но ее интересует только один мужчина. К нему обращены ее танцевальные рисунки.

Короткая юбка зазывно приподнялась, открывая взгляд на обтянутые леггинсами ягодицы. Новое движение и она уходит в сторону. Натан принимает правила ее игры. Так чувствительно и страстно. Они синхронно скользят по паркету, завораживая своим единством. Но даже на кончиках пальцев читает соблазнение. И кто выстоит в этом противостоянии. Мужчина или женщина. Кто кого сейчас соблазняет.

Свободна футболка задралась, дразня видом оголенного живота. Натан сдержал порыв облизаться. Он наступал, открыто показывая свои намеренья. Руки крепко сжимали ее в объятиях. Но девушка и сама не вырывалась.

Финальные аккорды приводят в чувство. Дыхание сбилось. Грудь тяжело опускается и поднимается. Его лицо приближается. Огонек в глазах предупреждает о намереньях. Секунда и он поцелует ее. Секунда и в голове вопрос: «что же она делает?».

Лори резко отступает от мужчины назад. Недоумение на его лице сменяется жестоким выражением отрешенности. Руки опускаются и он отпускает ее. Аплодисменты срываются минутную тишину, и она разворачивается, убегая прочь с площадки. Но можно ли так просто убежать от самой себя.

Начинается новая мелодия, новая история и зрители забывают о них.

Девушка выскальзывает на улицу, хватает ртом холодные воздух. Что сейчас произошло? Когда их взгляды успели поделить одну страсть на двоих? Она резко замотала головой, пытаясь избавиться от этого ощущения. Но сердце билось в груди пойманной птичкой. А тело молило вернуться к нему.

Она засомневалась, что поступила правильно. Губы горели от желания ощутить его касание. Искра, что пробежала между ними ей не привиделась. И пусть Лори собиралась ее игнорировать, так убегать унизительно. Ей необходимо вернуться и все объяснить Натану. Нельзя позволить, чтобы этот случай испортил между ними отношения.

Успокоившись, девушка вернулась в клуб. Она уверенно спустилась вниз и нацепила на лицо улыбку. Но когда подошла к их столику, то через вуаль увидела другую на мягком диване рядом с Натаном. Он самозабвенно целовал ее. Отдавая случайно знакомой то, что собирался подарить Лори.

Внутри нее все заледенело. Холод покрыл душу, и Лори тяжело сглотнула. Стало так противно. Не было даже злости. И боли не было. Лишь полное разочарование. Она все-таки подпустила его слишком близко. Но Лори нашла внутри себя силы и медленно подошла к ним.

– Простите, забыла сумочку! – грубо проговорила она, хватая свои вещи и уходя.

Натан резко оторвался от ее замены, удивленный возвращением Лори. Его лицо исказилось в гримасе сожаления. Осознанность ошибки накрыла с головой.

– Черт, Лори! – закричал он. – Постой.

Мужчина быстро подскочил с дивана, пытаясь догнать девушку. Досада сдавила виски. Злость на себя прожигала вены. Он поддался гневу из-за того, что желанная женщина его отвергла. Ревность, что она может еще любить Пола, задушила остатки рассудительности и решил заглушить горечь другой, а сейчас понял, что потерял то хрупкое доверие, которого добился.

Натан выскочил на улицу, смотря как отъезжает такси. Бежать не было смысла, как бы он не хотел. Контроль дал трещину, и мужчина закричал:

– Гребанный ад! – кулаком со всей силы он ударил по стене, разбивая костяшки.

 

Глава 12

Она не плакала. Просто пролежала всю ночь смотря в потолок. Это было полное опустошение. Не хотелось никуда идти и ничего делать. Изменить себя. Стереть вчерашний день из памяти. Признаться, почему это настолько сильно задело ее.

Но вот только горечь кислым привкусом ощущалась во рту, напоминая о выпетом коктейле. Сожаление о многих поступках бередили мысли, мешая сосредоточиться. Устав от этого, Лори встала раньше, чем обычно и пошла в душ. Говорят, вода смывает все напасти. Но даже она не смогла смыть грусть с ее сердца.

Ничего же не изменилось. Все так, как и должно быть.

Зал встретил ее тишиной. До тренировки еще час. Танцевать не хотелось. Впервые. Тело молчало, музыка не призывала к отдаче. Лори опустилась на одну из разноцветных подушку, что лежали на полу, и прижалась спиной к стене. Она просто ждала приходи остальных.

Минуты пролетели быстро. Постепенно собрались другие танцоры. Она встретила их с ухмылкой и принялась за разминку. Тут в зал влетел Натан, как всегда привлекая к себе все взоры. Кроме ее. Лори он больше не интересовал. Хотя должна была признать выглядел мужчина неважно. Нервный. Помятый.

Наверное, девушка всю ночь развлекала его.

Он быстро приблизился к ней, и спина девушки напряглась.

– Лори, мы можем поговорить? – тихо зашептал он, стараясь чтобы его больше никто не услышал.

– Нет.

– Лори!!!

– Добрые утро, мои дорогие! – голос Мадам прозвучал как спасение.

Девушка повернулась и вместе с остальными принялась слушать наставления хореографа. Натан вздохнул, сдаваясь. Совместная сцена с труппой требовала тщательной отработки. И к сожалению, заняла практически весь день, так и не дав мужчине возможность приблизиться к своей партнерши. А на небольшом перерыве Лори благополучно скрылась в женской раздевалки, рассердив его этим поступком еще больше.

Время тикало и он физически ощущал их отчуждённость. Сначала они словно были вдвоем против всего мира, сейчас же выступали по-отдельности. И мужчине это не нравилось. Он больше не ловил ее мимолетные улыбки. Да Лори даже взгляд на нем не задерживала.

И это раздражало его еще больше.

В итоге он стал срываться на труппе, показывая во всей красе свой звёздный характер. К концу его ненавидели все танцоры. Но Натана это мало волновало. Сейчас он желал остаться с Лори наедине и объясниться с ней.

Да, он сглупил. Поступил опрометчиво, пошел на поводу своей злости и пожелал отомстить. Но Лори должна его простить, потому что как только он увидел ее то осознал весь груз своей ошибки. Ему не нужна замена. Только она.

Наконец вымотанные танцоры стали расходиться. Но Натан словно ястреб следил за своей голубкой. Та тоже засобиралась, но он не позволил ей скрыться. Быстро оказавшись рядом, мужчина сжал ее локоть, удерживая на месте.

– Пусти! – сквозь стиснутые зубы проговорила девушка, пытаясь удержать на лице улыбку.

Она не желала очередных пересудов. Еле от предыдущих отошла. Уходя, члены их труппы с интересом оглядывались на них, и Лори знала завтра стоит ожидать новых сплетен. К счастью, Натан дождался пока за последним человеком закроется дверь прежде чем повернуться к ней.

– Достаточно. Пусти меня, – избегая смотреть ему в глаза, невнятно пробормотала Лори, выдергивая руку из его захвата.

– Мать твою! – заорал он, сжав ее плечи и полностью разворачивая к себе. – Ты можешь перестать меня избегать, в конце концов?

Лори лишь сжала губы в тонкую полоску, смотря куда угодно, но только не на него. Он сильно потряс ее, взбешенный такой отрешенностью. Натан намеревался во что угодно достучаться до девушки. И в этом ему не помешает даже она сама.

– Да, чтоб тебя, посмотри уже на меня! Сейчас же!

– Прекрати орать, чертов скандалист, тебя услышат, – холодно произнесла Лори, гордо вскинув подбородок и посмотрев на кипящего злостью партнера.

– Мне по хрен! Прекрати так себя вести, и скандал закончиться!

– Что тебе не нравиться в моем поведении? Все как всегда, – она попыталась пожать плечами, но он все еще крепко ее удерживал.

– Врешь! – с неким удовольствием огрызнулся он, вглядываясь в девичье лицо. – Врешь, еще как врешь!

– Хватит…

– Нет, пока не выслушаешь меня, не сдвинешься с места. Это с меня хватит твоих скрытых взглядом полных жажды и похоти, твоего учащённого дыхания, стоит мне коснуться тебя, дрожи по телу, которая передается моим пальцам, вздымлящейся груди и торчащих через тонкую ткань сосков. Я не железный и не каменный, детка!

– Да, что ты о себе возомнил, придурок!

– Хочешь врать дальше? Пожалуйста, но только после того, как я закончу!

Он резко развернул ее и прижал спиною к стене, удерживая своим телом от бегства. Инстинктивно Лори принялась вырываться как сумасшедшая, но мужские руки держали крепко и уверенно. Пока девушка не устала и не стихла, тяжело дыша.

– Не было ничего! НЕ БЫЛО, мать твою! – она замерла, смотря на него, и Натан воспользовался этим прижался своим лбом к ее. – Не смог, просто не смог. Видел только тебя и не захотел ощутить чужие руки и губы, только твои.

Лори облизала губы, не зная, что ответить и как объяснить свою вспышку гнева, и чего уж правду скрывать, ревности. Искренность, с которой мужчина говорил, наконец-то, достучалась до нее, полностью сбивая девушку с толку. Все барьеры, что она выстроила за ночь, разлетелись вдребезги. Столько мыслей, столько принятых решений, столько волнения – это теперь казалось таким пустым и не нужным. Но как реагировать и вести себя, чтобы не потерять лицо она не знала.

– Я….

– Помолчи, – прошептал он, прежде чем с ярым запалом накинуться на ее рот.

Кровь, в которой горела ярость, страсть, похоть и гнев, бушевала в венах, сметая с пути разумные мысли. Сдерживаемое вожделение, что так долго копилось между ними, вырвалось на волю, принуждая действовать. Мужские губы с еле контролируемой яростью атаковали ее уста, алчно упиваясь своей властью. Дикий, страстный поцелуй доказывал его право на обладание, и Лори сдалась под этим крышесносящим напором. Мир вокруг растворился. Остались только они. Только вдвоем.

Сильные руки самоуверенно скользили по изгибам ее тела, и оно отзывалось, выгибаясь навстречу. Словно хозяин требовал повиновения, и оно сдавалось его власти. Натан давно изучил каждую частичку ее, но теперь действовал с новым, запретным рвением. Одна рука поднялась вверх и сжала за макушку. Даже не позволяя ей и крупицу свободы в этом поцелуе. Он то надавливал на шею, то мягко перебивал волосики, посылая волны возбужденных мурашек по позвоночнику.

Воздуха катастрофически не хватало в легких и девушка захныкала. Внизу живота все сжалось в тугую пружину, требуя освобождение. И казалось одно его касание может принести его.

«Опасность!» – кричал разум, но тело фыркало и купалось в желанном удовольствии.

Когда поцелуй прекратился, они оба хватали ртом воздух в попытке восстановить дыхание.

– Это мало. Катастрофически мало, – проговорил мужчина и принялся за ее шею.

Поцелуи-укусы такие запретные и желанные. Тело девушки изогнулось навстречу. Руки вцепились в твердые плечи. Она не хотела этого прекращать, насколько бы все не выходило за установленные рамки.

Сладко, так безумно сладко находиться в его руках. В глаза бил свет ламп, заставляя зажмуриться, а может это стыд от такого откровенного оклика ее тела. Лори знала, что это все не серьезно, но сейчас ей не нужны долги и стабильные отношения. Только его страсть. И неважно куда все это заведет. Пора получить толику наслаждения.

– Натан…

– Черт, детка!

Его руки потянули наверх свободную футболку, оставляя девушку лишь в черном топе. Эластичная ткань идеально позволяла ощутить под руками мягкие холмики с твердыми вершинами.

Разум Лори пытался воспротивиться. Шептал ей: «Не здесь! Не здесь!». Но когда ветерок слишком долго удерживать, он превращается в ураган. Так и страсть между партнерами сметала на пути все доводы рассудка.

Не важно, где они. Главное утихомирить эту стихию, которая заставляла низ живота сладко сжаться в жгучей потребности быть наполненной. Никогда за свою жизнь Лори не ощущала такого накала вожделения. С Полом все было естественно и спокойно. Бывший жених в постели относился к ней с нежностью и уважением. А после секса они всегда засыпали в объятиях друг друга. И тогда ей казалось, что лучшего и быть не может.

Но эти мурашки по позвоночнику от одного прикосновения кожи к коже, эти обжигающие губы, оставляющие за собой яркие засосы, это необузданная потребность стать ближе, утолить внутренний голод, просто сводили с ума. И сейчас Лори даже подумала, что могла понять тех, кто шел на предательство ради такого наркотического наслаждения. Страсть в чистом виде. Она опьяняла и будоражила, вызывая в крови прилив адреналина.

Натан не мог насытиться ею. Он стремился получить как можно больше, боясь, что, порыв пройдет и девушка оттолкнет его. Вот только Лори уже шагнула через край и не видела дороги назад. Поэтому не воспротивилась, когда мужчина стянул топ вниз, добираясь до ее идеальных округлостей.

Небольшие, розовенькие ареолы заставили его сглотнуть. Он наклонил голову и жадно втянул торчащий сосок в рот, в то время как между пальцами перекатывал свободный. Лори протяжно застонала. Ее руки зарылись в светлые волосы, придавая прическе небрежность. Тело изогнулось в попытке стать ближе. Особенно нижней частью, где давно было влажно и тепло. А от ощущения мужской эрекции, которую совсем не скрывала тонкая ткань тренировочных брюк, между ног стало совсем горячо.

Совсем не плавно закинув ногу на его бедро, девушка терлась об своего партнера, надавливая на чувствительное местечко. Натан хмыкнул, и вибрация от этого звука прошлась по ее соску. Он переместил рот, уделяя теперь внимание второй вершине. И Лори решила, что для нее это слишком интенсивно. Она просто желала ощутить его внутри. Обладать это дикостью, принимать ее и отдавать ему же.

– Натан, пожалуйста…

Ее шепот в пустом зале казался невероятно громким и смог привлечь внимание мужчины. Он толкнул ее, заставляя отступать, а после слегка надавил вниз. Ведомая им, Лори послушно опустилась на большие подушки-кресла, что валялись возле стены. Танцоры часто сидели на них, выслушивая указания хореографа. Лори только надеялась, что им никогда не придется узнать, что же вытворяли они с Натаном здесь.

Уложив девушку, он уместился сверху, устроившись в колыбели между ее ног. Те быстро оплели мужской стан, соединяя их тела. Алчные губы вернулись к ее сладкому ротику, безумствуя в нем. Руки блуждали по хорошо изученному телу, открывая для себе новые грани. Теперь для него не было преград. Прикосновения стали наглыми, потеряли былую сдержанность.

Оторвавшись на мгновение от ее мягких губ, Натан стянул с себя футболку и отбросил ту в сторону. После мужских рот снова вернулся к ней. Он прошелся по линии подбородку, и перешел на лебединую шею. Пальцы тем временем зацепили резинку тренировочных лосин и потянули их вниз. Лори извивалась под ним, помогая своими ногами избавиться от ненужной одежды.

– Детка…

– Быстрее, – поторапливала она его.

Никогда у девушки еще не было такого нетерпения. Но желание ощутить мужчину внутри себя было сильнее. Оно разрушило остатки рассудительности, превратив ее в сплошной комок нервов. Страсть стала ураганом. И его сила сметало все на своем пути.

И вот божественная наполненность. Резкие толчки. Мышцы с дискомфорта приспосабливаются к вторжению, а тело изгибается, стараясь ощутить его в полной мере. Мужские пальцы пробираются вниз и круговыми движениями надавливают на твердую горошину.

Лори закусила нижнюю губу, сдерживая рвущиеся на волю стоны. Дыхательный ритм сбился, и она урывками делала глотки воздуха. Все сошлось на мощных толчках мужского тела, их страстного слияния в погоне за наслаждением.

– Черт, детка, какая ты…

– Натан! – выкрикнула девушка, прерывая его.

Внутренние мышцы вдруг стиснули его орган, подсказывая, что девушку в скорее накроет оргазм. Его пальцы сильнее надавили на распухший клитор и Лори охнула, резко втягивая воздух. Удовольствие взорвалось внизу живота и волнами разошлось по телу. Любовник продолжил свои толчки, став от ее оргазма необузданней. Он отчаянно искал свой собственный выход, наслаждаясь мелкой вибрацией девичьего тело.

– Охренительно, детка!

Толчок, и снова, и снова, а после он остановился, кончая внутри нее. Тепло охватило низ ее живота. Мужчина зарылся лицом в предплечье девушки, переживая свой оргазм. Воздух вокруг них стал тяжелее и наполнился ароматом секса. Затихшие, они долго лежали на мягких подушках, приходя в себя. Девушке было неслыханно хорошо в его объятиях. Натан нежно выводил пальцем узоры на коже ее плеча. Удовлетворенный.

– Я же не такая, ты знаешь? – тихо спросила она.

– Знаю, – быстро согласился мужчина.

Наклонившись, он поцеловал ее в плечо. Яркий свет в зале не позволял скрыться от его взгляда. Щеки девушки зарумянились.

– Я долго пробивался сквозь твои барьеры. Не думал уже, что получится.

– Барьеры? – она повернулась в кольце его рук и посмотрела на Натана.

– Да. Ты скрылась за ними, не подпуская никого к себе. И я уверен, они существовали еще до предательства твоего бывшего.

Лори не обиделась, она задумалась. Возможно, он был прав. Девушка привыкла полагаться на саму себя, быть сильной, и даже в отношениях не переставала тянуть на себя одеяло.

Она выдохнула и кивнула, соглашаясь с ним.

– А я просто хочу показать тебе, что не стоит загонять себя в рамки. Отпусти себя. Живи на полную. Отдайся своим чувствам. И тогда твой танец тоже измениться.

– То есть, переспать с тобой – это и значит отпустить себя? – иронично спросила Лори.

Натан весело рассмеялся и чмокнул ее в нос.

– Для тебя – да! Страсть может быть пагубным порывом, а может стать спасением.

– Что «великий психолог» и «я-знаю-все-на-свете», теперь я исцелилась?

Мужчина сделал вид, что задумался. А после резко перекатился, устроившись сверху партнерши.

– Я думаю тебе нужно еще несколько сеансов лечения!

– Только не тут пожалуйста, – засмеялась Лори, животом чувствуя, как твердеет мужская плоть. – И разве тебе не нужен отдых?

– Я слишком долго страдал воздержанием. Теперь мне необходимо уравновесить весы.

– Моя квартира подойдет?

– А твоя кровать прочная?

– Не льсти себе, герой– любовник, – фыркнула девушка.

– Детка, признайся, такого оргазма у тебя еще не было.

И от того с какой хрипотцой он протянул свое «детка» Лори ощутила, как жар бежит по венам. Шумно выдохнув, она изогнулась, сильнее прижимаясь к нему. От давления на свой орган Натан зашипел и резко завладел девичьем ртом. Поцелуй вышел сильным, полным страсти, что новой волной поднялась в любовниках.

– Черт, детка, пора валить отсюда, иначе все повториться! – предупредил ее мужчина, поднимаясь.

Лори застонала от ощущения холода, которое захватило ее тело, как только она лишилась мужского тепла. Щеки все еще пылали, но она позволила ему поднять себя на ноги. Вещи пришлось подбирать с полу. Они валялись вокруг них. Быстро одевшись, они направились за вещами, что остались в раздевалке, наконец потушив свет в главном зале.

Идя рядом с Натаном к выходу, Лори знала, что переступила границу, но не жалела ни о чем. Возможно, сожаление придет после. Но сейчас девушка с головой хотела окунуться в охватившее ее безумие. Потому что эмоции были настолько яркими, а страсть такой волнительной, что она пошла по этой греховной дорожке. Где-то там на задворках сознания разум кричал: «Остановись! Ты будешь страдать, глупая». И она прекрасно понимала, что так будет, просто не принимала сейчас это в расчет.

В этот момент был только он и она, и страсть, что захватила их в свой плен.

 

Глава 13

Лори медленно просыпалась от настойчивых поцелуев, которыми покрывали ее шею. Жаркие уста спускались ниже, обведя языком ключицу и направляясь прямиком к мягкому холмику с торчащей вершиной. Разум его не успел обработать информация, путая ее догадками, что это всего лишь эротичный сон. Слишком часто он снился ей за последний месяц.

Настойчиво ее перевернули на спину, подавляя зародыши сопротивления. Жмурясь от ярких лучей солнца, девушка таяла под мужскими ласками. И тогда те становились более откровенными, а губы спускались к ниже, Лори еле сдержала рвущейся наружу стон. Потому что имя, которое вертелось на языке, принадлежало не тому мужчине, который сейчас находился в ее постели. Осознание это развеяло сонную дымку, заставив окончательно проснуться.

– Натан! – полу удивлённо выкрикнула девушка, но к счастью, ее партнер списал эту эмоцию на его прикосновения.

– С добрым утром, детка! – самодовольно произнес он, приподнимаясь и улыбаясь ей улыбкой чеширского кота.

– С-коль-ко вре-ме-ни? – выдохнула Лори, когда горячие губы вернулись к ее лепесткам, даря сладкие ласки.

– Достаточно, для того, что я задумал.

– Уммм…

– Именно так.

К тому времени, как они выбрались из постели, то снова опаздывали на тренировку. Опоздание и Натан казались синонимами. Лори было крайне непривычно делить с ним ванную, и ютиться на своей кухне. Словно сюрреалистическая картина воплотилась в жизнь. Но при этом девушка не жалела ни о чем.

В этот раз она не собиралась обманывать себя и строить далеко идущие планы. То, что было между ними просто страсть. У нее, как и всех, существовали физические потребности, а при таком тесном общении и накале эмоций, естественно, что тело отвечало на мужские прикосновения. Сейчас Лори просто хотела наслаждаться от удовольствия. Чувствовать легкость и непринужденность. Без привязанностей и лишних эмоциональных перепадов.

Натан показывал ей мир, который, по собственным убеждениям, она обходила стороной. А зря! Страсть также необходима, как и любовь. Она лишала напряжения и заставляла идти на сумасбродства. Такие как, секс в зале для тренировок группы (по крайне мере тогда никого не было в здании, а вот секс в их личном зале, когда за стенкой танцоры придавала пикантности. Вероятность того, что кто-либо мог открыть дверь и наткнуться на них добавляла ощущениям остроты. А зеркала вокруг будоражили чувства. Как ошеломляюще смотреть на себя и видеть чистейший экстаз на своем лице. Не просто отдаваться эмоциям, а видеть, как упругие мужские ягодицы ритмично двигаются, пока он толкается внутри нее. Это подобие вспышки. Безумство, в которое Лори позволила себя втянуть. Когда громкая музыка с соседнего зала доносилась до них, словно насмехаясь и говоря: «вас услышит любой, стоит меня остановить», и девушка стискивала зубы, сдерживая рвущейся наружу крик.

Да, это истинная страсть, но не любовь.

Сейчас девушка прекрасно видела отличия между этими двумя чувствами похожими друг на друга словно сестры, но полностью разными по характерам.

Но именно страсть позволила им довести свой танец до совершенства.

Даже Мадам отметила, насколько они сблизились и стали чувствовать друг друга. Ведь танец – это не только единение души с телом, но и единение со своим партнером.

Лори словила себя на том, насколько ей легко с Натаном и просто. Он заставлял ее искренне смеяться и радоваться каждому дню. Их тренировки превратились в часы безудержного смеха и подшучивания, и в то же время хранили трепетное касание и неугасимую искру. И она вспыхивала ярким огнем, стоило им остаться наедине.

Перешептывания коллег больше не волновали девушку. Она знала, что Кара распускала все грязные и мерзкие слухи, подтверждая мнение, что роль досталась Лори через постель. Но больше они не угнетали ее и не мешали на полную отдаваться тренировка. Натан научил ее быть сильнее. Смотреть завистникам в лицо и улыбаться, а иногда даже огрызаться.

Два месяца пролетело незаметно. Они подходили к финальным репетициям своего шоу. У них с Натаном, как у ведущей пары, оставался единственный недоработанный танец, который требовал полной самоотдачи. Его они оттачивали по несколько часов подряд, но рисунок был слишком эмоционально сложным, чтобы так легко даться даже опытным танцорам. Все же сказывалось то, что они были свежей парой, не успевшей окрепнуть. Мадам гоняла их, критикуя каждое движение.

– Лори, напоминаю, ты пришла к нему, через столько времени, чтобы наконец то увидеть того, кто заполучил твое сердце под тем проливным дождем. Ты прошла тяжелую операцию. В одиночестве пережила все трудности. Но какая бы горечь не осела в твоей душе, ты предстала перед своей любовью. Теперь на равных. Глаза в глаза. Боль, осевшая между вами и фраза «Вспомни, как шел дождь».

Музыка зазвучала, усиливая слова наставницы. Мелодия проходила через сердца танцоров, меняя их. Больше они не были Натаном и Лори, а стали своими героями – амбициозный хореограф и ее некогда слепая прима, которая наконец обрела зрение.

Я выкину из головы мысли,

Которые отдаляют меня от тебя.

Нет ни любви, ни гордости —

Мысли – все, что у меня осталось.

Вспомни, как шел дождь

Я упал на землю, взглянул в небо,

И прокричал твое имя.

Вспоминай, как шел дождь

И я остался в темноте.

Josh Groban – Remember when it rain

– Это печальный танец растоптанной любви. Натан ты должен показать, как тебе жаль, что ты не поддержал ее. Как ты боялся, что, обретя зрение, она оставит тебя и ваш танец ради более ярких красок. Насколько ты потерялся в своем решении, и осознании собственной ошибки.

Лори снова заходит, и с нетерпением смотрит на своего учителя и партнера. Некогда сильный и яркий хореограф, теперь раздавлен под гнетом вины и потери. Она зовет его, и он поворачивает к ней голову. Пару небрежных па к ней на встречу. Осторожность и неверие в каждом движении. Ладонь проходит возле ее щеки, но не касается. На мгновение девушка закрывает глаза, вспоминая их встречу под проливным дождем. То, какой она была тогда, и как он изменил ее. Она кружиться в своих легких движениях, показывая, что ничего не забыла.

Они вместе в темноте и лишь один луч прожектора, но это не стирает боль от предательства. Он сожалеет, и это видно в каждом выгибе, в резких рисунках танца. И девушка плача, парит с ним в этом отчаянье, но прошлого не изменить. Она отталкивает, и снова шепчет «это наша последняя встреча». Танец накаляется, перенасыщенный безысходностью любви полной ошибок. Хореограф остается один. Поверженный. Он выплескивает свою боль, ярко и откровенно. Он кружит по сцепе, моля о шансе. Последнем шансе для их любви.

Музыка выключается, и жизнь их героев уходит на второй план.

– Хорошо. В этот раз достаточно трагично, но я хочу, чтобы вы еще раз отрепетировали. Шоу уже через пару недель, а это один из самых ярких его моментов. Зритель должен затаить дыхание и плакать. А слезы не легко вызвать.

Лори кивнула, соглашаясь с Мадам. Натан как всегда вызывающе хмыкнул.

– На сегодня вы свободны. Но на финальной прогонке номера я желаю увидеть окончательный вариант без погрешностей.

– Конечно, Мадам, – быстро пообещала Лори, вытирая шею полотенцем.

Они ожидали, что хореограф уйдет, но женщина вдруг повернулась к Натану и протянула ему конверт.

– Это для тебя.

Неожиданно Натан напрягся. На лице поселилось суровое выражение, а взгляд казалось способен заморозить.

– Забери.

– Я прошу тебя взять и прочесть. Ради ее памяти.

Лори догадалась, что стала свидетельницей сокровенного разговора, который состоялся давно. Но его окончание происходило в данную минуту. Натан сжал кулаки, со злостью смотря на Мадам. Девушку поражало, что такая гордая женщина терпит от простого танцора неуважение, но та словно не замечала его. Она стояла с протянутой рукой, в которой держала конверт.

Неожиданно, Натан резко поддался вперед и выхватил бумагу из ее рук.

– Никогда больше не смей мной манипулировать, используя ее память! Никогда! – гневно прокричал он в лицо Мадам.

Но женщина спокойно смотрела на него.

– Никогда, обещаю.

После она развернулась и вышла из зала.

Они остались с Натаном вдвоем. В первые за долгое время Лори ощутила стеснение. Она не должна была видеть эту сцену, чем бы она не была. Напряжение витало в воздухе, физически ощущаясь. Неуверенно Лори откашлялась, пытаясь разрядить обстановку.

– Может не стоит так сжимать конверт? – тихо проговорила девушка, смотря на руку мужчины.

– Это не твое дело! Забудь о том, что видела! – резкость в его голосе больно кольнула в сердце.

Лори ахнула, и прикусила губу от обиды.

– Может ты поделишься? Говорят, это помогает…

– Черта с два мне что– либо поможет. Тем более пустая болтовня.

– Ты знаешь обо мне все, но о себе ничего не рассказываешь! – возмутилась Лори. – Поделись со мной. Ты можешь мне доверять.

– Зайди в google, – резко отмахнулся мужчина.

Он повернулся к ней спиной и принялся собирать вещи, запихнув в спортивную сумку и злополучный конверт.

– Думаешь, я не делала этого. Но первый же сайт закрыла через минуту. Это не то. Я не могу верить написанным там словам.

– А моим поверишь? – ехидство, с которым он говорил, билось об нее, словно брошенные камни.

Но Лори была настойчивой, и считала, что должна попытаться помочь своему партнеру сбросить терзающий его груз.

– Да. Тебе я поверю.

– Черт, детка, ты так наивна! – он отвернулся от нее, покачав головой и запустив пальцы в свои волосы.

Его спина напряглась. Девушка видела, как он не осмеливается начать разговор. Вдруг она поняла, что для такого сильного мужчины это было по-настоящему тяжело. Это то, что причиняло ему боль. И Лори пожалела, что завела об этом разговор.

– Ладно, не надо. Прости, я не хотела переходить границы.

Она нагнулась, собирая вещи с намереньем уйти. Натан так и не повернулся к ней. Это расстраивало и проносило чувство дискомфорта. Он невероятно быстро эмоционально отгородился от девушки, скрылся за своей ледяной маской, превратившись в чужого человека.

И то насколько больно она переносила его отчуждение сбивало с ног. Ее не должна волновать скрытость мужчины.

«– Это же просто секс! Да, Лори? – спрашивала она себя снова».

Но выйдя из залы, опустошённая девушка прислонилась рукой к стене. Собственное открытие повергло ее в ужас. Ладонью закрыв рот, она сдержала порыв закричать. Но тем самым казалось лишилась остатков воздуха. Ей захотелось спрятаться, скрыться в том месте, где она могла ощутить покой. И это была не квартира.

Единственное место, где она чувствовала умиротворение и связь с умершими родителями – это парк. Поэтому быстро забрав свои вещи из раздевалки, она поспешила туда. С такой скоростью, что казалось неведомая сила толкала ее в ту сторону. В голове стучала одна лишь фраза:

«Этого не может быть! Этого не может быть!»

Сердце пойманной птичкой билось в груди, а в ушах шумело. Как только девушка оказалась на территории парка, она побежала сломя голову. Туда, где она может вздохнуть спокойно. Место полное приятных детских воспоминаний. Словно они могли окутать ее, как объятия матери. Утешить снисходительной улыбкой отца. И помочь принять удручающую правду.

Она остановилась на обзорной площадке, смотря на раскинувшийся словно на ладони город. Дыхание сбилось, волосы прилипли к лицу, но это было неважно. Девушку настолько волновали блуждающие мысли, что казалось она физически ощущает их давление.

– Боже, – она схватилась за голову, приседая и прижимая ту к коленям. – Это не просто страсть. Не страсть.

Нет, то, что она ощущала сильнее и могущественней. Чувства, что переполняли душу, попадали лишь под одно определение – любовь. Неужели, она такая дура, что влюбилась в этого таинственного, полного собственных демонов мужчину? Но отрицать то, что сейчас сжимало ее сердце не было больше сил.

Поэтому его слова ранили. Поэтому он мог пробиться через стену, которую она возвела внутри. Неосознанно он сделал это с ней. Так легко и просто, Натан заставил полюбить себя. Словно загипнотизировал, ворвался в искалеченную душу.

Лори была напугана этим открытием. Потому что вскоре она непременно столкнется с очередной болью. Натан не задерживается на одном месте. Его позовут на новые постановки, очередные проекты. Расставание неизбежно. Но в душе тлела маленькая надежда, что возможно он позовет ее за собой. Ведь есть вероятность, что чувство небезответно?

Все равно ничего уже не изменить, да она и не хотела. Пусть в будущем такая любовь принесет новую боль и страдания. Она не потребует от него ответственности за свои чувства. Сердце само распахнулось ему навстречу. Ей остается просто любить его, не привязывая и не требуя ничего взамен.

Принятое решение вдруг принесло облегчение.

Правильно, Натану не обязательно знать о ее чувствах. Достаточно того, что он пока рядом. Натан не из тех мужчин, которые строят отношения. Она даже не была уверенна, что он способен когда-либо остепениться и стать верным одной. Да, этот факт удручал, показывая безысходность ее чувств.

Раздумывая об этом, она побрела по маленьким улочкам парка, пока не вышла на небольшую площадь. Доносившаяся оттуда мелодия привлекла внимание девушки, и она подошла к скоплению людей. Прохожие стояли полукругом слушая уличных музыкантов, которые исполняли знаменитые песни. Новая мелодия привлекла Лори, заставляя вслушаться в слова.

Потому что я чувствую,

Я чувствую, как влюбляюсь в тебя…

Но меня это пугает,

Мне страшно, ведь в моём сердце уже есть большая рана…

JEM –falling for you

Как ни странно, они прекрасно отображали ее внутренние переживания. Мелодия звала к себе, просила дополнить ее танце и ноги сами понесли девушку вперед. Бросив в стороне рюкзак, Лори вышла перед зрителями и улыбнулась музыкантам. После она закрыла глаза и отдалась мелодии.

Это еще одна вещь, которой ее научил Натан – не боятся выражать себя.

И если она не могла открыть свои чувства мужчине, по крайней мере она выплеснет их зрителем. Мелодичный голос девушки сливался с ее танцем, все больше привлекая внимание. Круг увеличивался, расширяя место для танцовщицы. Людей завораживали ее рванные движение, переполненные сомнениям и терзанием души. Легкий ветер трепал волосы, когда она крутилась по импровизированной сцене. Ритм музыки совпадал с тактом современного танца, который Лори демонстрировала.

Это был танец над бездной ее чувств. И ей оставалось или упасть в эту бездну, растворившись в своей любви, или устоять наверху, с гордой, но сломленной душой.

Но последний аккорд раздался и зрители взорвались аплодисментами. Лори так и не нашла ответа, но его и не существовало. По крайней мере ей стало легче. Музыканты забрали свою коробочку с пожертвованиями и принялись собираться. Люди начали расходиться, и Лори молча подняла рюкзак, собираясь скрыться в толпе.

– Эй, а как же выручка? – закричала певица ей в след.

– Оставьте себе, это было ваше выступление.

– Ты сделала его намного ярче, может повторим на днях.

– Возможно, когда-нибудь.

Улыбаясь, девушка направилась домой. В одном Натан прав, нельзя вечно сдерживать себя и боятся оступиться. Пока настоящее приносит ей счастье, она собиралась наслаждаться им. Боль она переживет. Потом.

 

Глава 14

Лори специально проснулась раньше обычного, чтобы прийти раньше в зал и не столкнуться с Натаном. Их вчерашняя размолвка висела между ними, а с признанием, которое она сделала перед собой, Лори не знала, как вести себя дальше. Но как только она открыла входную дверь, то столкнулась с Натаном. Тот прислонился к косяку, держа в руках стакан с кофе. Мужчина явно дожидался ее.

– Рано для тебя, – пробурчала она, застывая на пороге.

– Я знал, что ты попытаешься ускользнуть от меня.

– Неужели?

Лори сложила руки на груди. Выход ей все равно перекрыли, поэтому выслушать мужчину придётся. Она молилась только, чтобы он не услышал, как радостно забилось ее сердце. Натан пришел. Не оставив сору в подвешенном состоянии. Одно это прибавляло ему очков, но не означало, что она легко сдастся.

– Я был вчера непростительно груб, детка.

– Неужели?

– И наговорил лишнего.

– Неужели?

– Обидел тебя.

Девичья бровь изогнулась в немом вопросе.

– Я не мастер извинений.

– Неуж…

– Еще раз повторишь этот вопрос, и я заткну тебя поцелуем!

Глаза девушки гневно заблестели.

– Что– то твое извинение переросло в угрозу.

– Вот видишь, что ты со мной делаешь, детка.

– Натан, если это все, что ты можешь мне сказать…

– Конверт, что отдала мне Мадам, связан с человеком, который покинул этот мир. Она была очень дорога мне, – со вздохом произнес мужчина. – Этот человек из моего детства. А оно не было безоблачным. Я просто не хочу об этом говорить. Вчера я сорвался, прости меня.

Против такого извинения Лори не могла устоять. Ее плечи расслабились. Она протянула к нему руку, но в последнюю минуту сдержала желание приласкать его и проговорила:

– Кофе!

– Это моя детка, – хмыкнул мужчина.

– Не обольщайся! – огрызнулась она, но понимала, что снова растаяла перед его обаянием.

Половина успеха этого мужчины заключалась в невероятной харизме. И он был об этом прекрасно осведомлен, чем и пользовался.

Лори протянула руку за чашкой кофе, но партнер вдруг резко отодвинул ее в сторону, а сам наклонился к девушке. Мужские губы оказались в миллиметре от ее, и на секунду Лори решила, что он просто дразниться, когда Натан таки накрыл страстным поцелуем девичьи уста.

Настолько оглушительно было целовать его сейчас. Тогда, когда она признала все свои чувства и хотя бы в ласках могла их выразить. Поцелуй вышел жадным и отчаянным. Лори не заметила, как вцепилась в его футболку, прижимая к мужскому телу. Зато ярко почувствовала, его твердость. Мимолетно животом она потерлась об него, и Натан хрипло застонал посредине поцелуя.

– Ты сведешь меня в могилу, детка, – тяжело дыша проговорил мужчина, смотря на свою партнершу полным страсти взглядом. – Если бы не Мадам, я бы толкнул сейчас дверь за твоей спиной и отчаянно трахнул бы тебя прямо у стены.

– У тебя еще будет шанс воплотить свои слова в жизни, – дерзко бросила в ответ Лори, заставив мужчину удивиться.

– Мне нравятся эти переменны! Почаще давай волю своему острому язычку! От этого у меня встает.

– Нахал!

– Такого ты меня и любишь, – пошутил мужчина, не понимая, что попадает прямо в точку.

Сердце девушки сжалось в тиски, но она скрыла свои истинные чувства за легкой улыбкой.

– Пошли уже, иначе лекции от главного хореографа нам обеспечены.

Лори наконец выхватила свое чудом не пролитое кофе с его руки. Наслаждаясь этим божественным напитком, она направилась к лестнице, прекрасно зная, что ее партнер следует за ней. Она практически затылком ощущала его нагловатую ухмылку.

В этом был весь Натан.

***

Время близилось к вечеру. Тренировка прошла продуктивно, хоть и вымотала Лори. Напоследок она методично растягивалась у поручней, посматривая на дверь. Несколько минут Натан направился вслед за Мадам, после очередной их стычки. Эти двое часто спорили, но что поражало больше – какими похожими они становились во время этих ссор.

Казалось с Мадам слетала маска отчужденной холодности, а с Натана – высокомерной звезды. Они становились настоящими, и ярость между ними тоже была не наигранной. Девушка даже представить не могла, что связывало эти двух людей, но давно поняло их узы распространялись далеко за рамки танцевального мира. Лори строила много предположений, но так и не решалась спросить, особенно учитывая их последнюю сору.

Она закусила губу поглядывая на дверь. Она знала, что он не потерпит вмешательства, но в то же время не хотела снова с его пылающим гневом. А мужчина становился таким каждый раз, когда спорил с Мадам. Эта неконтролируемая ярость терзала девушке душу, потому за ней Лори разглядела боль и одиночество. Если бы он только позволил ей стать ближе! Поделился своими душевными страданиями.

Натан Рин никого не подпускал к себе. И для нее тоже не делал в этом исключения.

Устав мучиться, она решилась пойти к Мадам и под любым предлогом вызволить Натана из очередного спора. Правда предлог, девушка так и не придумала. Но в итоге он не понадобился. Подойдя к кабинету главного хореографа, Лори застыла, прислушиваясь. Из маленькой щели доносились голоса, которые звучали на повышенных тонах.

– Почему ты не отдала его раньше!? – яростно закричал Натан, и девушка даже вздрогнула от мощи его гнева.

– Потому, что ты был не готов! – не уступала ему Мадам.

– Что, мать твою это значит?

– Ты злился, а не скорбел.

– Я и сейчас злюсь! Ненавижу тебя и Дерека! Ваши чертовы амбиции!

– Но, к сожалению, ты такой же! Ты поддался своей ярости и погнался за мечтами, оставив ее одну!

– Тебе ли меня судить! – столько мук было в это сильном голосе, что сердце Лори стиснуло в тиски, а на глаза навернулись слезы.

– Да, пойми же, никто тебя и не судит! Даже, она поняла твое стремление, найти себя и узнать свои корни. Моя сестра простила тебя, вот только ты себя никак не простишь!

– Иди к черту со своими душевными разговорами! – взорвался Натан, и девушка поняла, что он собрался уходить.

Не желая стать застуканной за подслушиванием, Лори молниеносно понеслась за угол и прижалась к стене. Дверь кабинета с глухим звуком захлопнулась за мужчиной и его тяжелые шаги удалилась от ее укрытия. Девушка облегченно перевела дыхание и как только убедилась, что Натан ушел, направилась в кабинет Мадам. Хореограф явно удивилась ее приходу.

– Лори? Чем обязана в столь поздний час?

– Прекратите его провоцировать!

– О чем ты?

– О Натане. Достаточно. Разве вы не видите, что делаете с ним. Зачем мучаете?

Женщина откинулась в кресле, по-новому взглянув на свою танцовщицу.

– Это не должно волновать тебя.

– Он мой партнер. Его самочувствие еще как волнует меня! – с запалом воскликнула девушка.

– Тут больше, чем дружеское отношение, не так ли?

– О чем вы?

– Ты что-то чувствуешь к нему?

– Я…– Лори хотела упираться, на цепкий взгляд наставницы не позволил ей этого, и тогда она призналась: – Я люблю его. Знаю, это неправильно, и ни на что не рассчитываю. Даже не намекала Натану о своих чувства. Вы же слышали, он не дождётся, когда уедет отсюда.

– Лори…

– Правда, это только мое дело. Это не помешает шоу, – пыталась пояснить девушка, заламывая руки.

– Лори, я рада.

– Что?

– Я рада, что моего мальчика любит такая девушка. Богом клянусь, ему нужна такая светлая и чистая любовь. Этого как раз и не хватает Натану в своей жизни.

– Я не понимаю.

– Присаживайся, я хочу поговорить с тобой. И это будет долгий разговор.

Лори посмотрела на Мадам в недоумении, но медленно опустилась в кресло напротив женщины.

– Я всегда считала – чтобы исцелить израненную душу Натана, нужна именно такая девушка как ты. Поэтому, когда увидела, как Пол рушит ваши отношения, подтолкнула Натана к тебе. И оказалась права.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Я не исцелила его душу. У нас не такие отношения.

– Но ты на пути к этому.

– Мне кажется вы глубоко заблуждаетесь.

Лори снова затрясла головой.

– Поверь мне, кто как не мать лучше всего знает собственного сына.

Лори вцепилась пальцами в подлокотники с удивлением смотря на женщину. То, что она сказала, не укладывалось в голове. Разве это могло быть правдой?

– Вы…вы…

– Да, я являюсь матерью этого потрясающего мужчины, а его отец – Дерек Соут. И никто в мире даже не подозревает об этой тайне.

– Но как…

– Я была молода, в чем-то наивная, но невероятно амбициозна. И эту черту характера Натан унаследовал от меня. Хотя у Дерек тоже своих амбиций предостаточно. Так вот, когда двое людей со стремление доказать миру, что они лучшее танцоры, столкнулись – между ними моментально вспыхнула страсть. И в один момент оказалось, что я беременная, как по классике жанра, не в самый подходящий. Дереку предложили гастроли, но без меня.

– И он оставил вас? Беременной?

– Да.

– Это…

– Не вини его раньше времени, ведь я тоже поступила не лучше. Он выбрал карьеру вместо семьи, но и я не хотела лишаться своих целей. Конечно, в то время меня сжигала ненависть и зависть. Я осталась одна, на горизонте маячил вылет из труппы и просиживание у колыбели, где-то в глуши. Не та жизнь, о которой мечтала. И во всем этом я винила будущего ребенка.

– Но вы же родили Натана!

– Скрывая этот факт ото всех. После чего записала его на имя сестры и отдала на воспитание ей, – выдохнула Мадам, и впервые Лори увидела за ролью строгого хореографа истинные чувства вымотанной своими ошибками женщины.

Теперь она понимала, откуда у Натана эта манера – одевать маску и прятать эмоции. Мать и сын были до боли похожи. Во всем. И это было так просто увидеть, понять. Сходство же на лицо. Но никто даже и предполагал подобного. Как в поговорке, хочешь что-либо спрятать, оставь это на виду у всех.

– Моя сестра, Хейли, как раз потеряла мужа в авиакатастрофе. Детей у них не было, поэтому одиночество стало ее уделом. Пока я не появилась на пороге. Мне тогда помогли пустить слух, что я серьезно заболела и проходила курс лечения. Девять месяцев я скрывала свое состояние. Роды принимали в закрытой частной клиники, а ребенка записали на имя сестры. После я вернулась к танцам, хотя пока и не могла выступать. Зато открыла в себе стремление стать хореографом.

– А Дерек?

– А что он? – Мадам невзрачно пожала плечами. – Его так не волновало, что стало с ребенком.

Лори пораженно выдохнула. Насколько же чёрствым и безответным нужно быть, чтобы игнорировать собственное дитя.

– Я глубоко ушла в развитие своей карьеры, сославший на болезнь, прекратила выступать и посвятила себя хореографии. Моя популярность росла. Дерек же напротив отдал себя всего танцу, создал свою труппу и гастролировал по всему миру. И все бы ничего пока однажды юный мальчуган не узнал правду, и не кинулся искать настоящих родителей.

– Но как он узнал?

– В то время у сестры диагностировали рак, и она не хотела оставить его со знанием, что он одинок. Но снова время оказалось неподходящим.

– А разве для такого есть подходящие или неподходящие время? – с гневом спросила Лори.

Ее сердце сжималось от мысли о потерянном парне. Как это жестоко пережить потерю единственной матери, которую знал. Тогда же понять, что есть оба родителя, которые от тебя отказались. Найти их, и увидеть, что ты был лишь ошибкой. Вот откуда у Натана грусть и холод в глазах. Вот причины его замкнутости и отстранённости.

– Как можно отказаться от собственного ребенка? Это принесло вам счастье?

– Нет.

Простой ответ, но столько боли и муки. Мадам давно осознала свою ошибку, но исправить уже ничего нельзя.

– Он пришел ко мне и объявил, что он мой сын.

– А вы?

– Я прогнала Натана. Даже не подозревала о болезни сестры и том, откуда он это узнал. Думала лишь о своей карьере.

– Боже…

– С Дереком Натан не допустил такой ошибки. Он не признался ему. Просто предстал перед отцом как еще один молодой танцор, и благодаря своему таланту был принят в труппу. Столько упорства и труда он приложил, чтобы достичь уровня Дерека, – нотки гордости ощущались в голосе женщины. – Но Дерек не смог пережить того, что слава сквозь пальцы постепенно уходить к другому. И выгнал сына из труппы.

– Это ужасно!

– В пылу ссоры Натан признался, кем ему приходиться. Они подрались, и это было на всех страницах газеты. Дерек выставил Натана не в лучшем свете. Начинающаяся карьера танцора оказалась запятнана и висящей на волоске. Ко всему этому умирает моя сестра. Все дни и минуты, который Натан мог провести с ней, он потратил на нас. Свой последний шанс побыть с матерью.

Лори не могла сдержать слез. То, что пережил в юности ее любимый разрывало ее сердце на части. Столько боли и одиночества. Столько предательства за спиной.

– Когда Хейли умерла, я поняла, что искал у меня Натан. Он не хотел второй матери. Нет. Он просто желал утешенья от родного человека. Но на похоронах он больше не пожелал со мной говорить. Натан ушел в танец. Он стал лучшим из лучших. И теперь сам скрывает факт своего рождения.

– А вы этим его шантажировали, – догадалась Лори.

– Я заставила его приехать сюда, участвовать в своем шоу и стать с тобой в пару.

– Зачем?

– Потому что под светом софитов он начинал терять себя. Натан стал жестоким, циничным и безжалостным. Он ломает судьбы молодых танцоров, прожигает жизнь в барах и спит со случайными женщинами. Мой мальчик запутался в своих муках. Он винит себя, что не был рядом с матерью. Он страдает день ото дня. И я хочу, хоть раз поступить по-матерински и помочь ему.

– Шантажом?

– По-другому он бы не стал меня слушать, – Мадам пожала плечами.

Но суровостью на лице девушка разглядела раскаянье и глубокою печаль. Такие ошибки исправить нельзя. С ним просто приходиться жить.

– Я не понимаю мою роль? – голос Лори звучал хрипло, глаза слезились.

– Уговори его остаться! Он достиг известности, построил карьеру. Дальше в том мире его ждет только бездна. Натан скатиться вниз и не заметит. Удержи его. Подари любовь, согрей пустоту внутри в сердце.

Лори выдохнула, прикрыв глаза.

– Мое чувство безответно. Натан не ищет постоянства и не верит в любовь.

– Заставь его поверить! – потребовала Мадам. – Я вижу его взгляд, когда он обращен на тебя. То, как скользят по твоему телу его руки. Бережность в каждом движении. Ты важна для него.

– Если бы… – Лори хлюпнула носом.

Поднявшись с кресла, она направилась к двери. Ей хотелось поскорее уйти от этого разговора, пока она не поверила словам женщины. Девушке столько предстояло обдумать и понять. Сейчас она могла по-другому посмотреть на поведение своего партнера. Осознать всю глубину его холодности.

– Лори…

– Я попрошу его. Не для вас, а для себя.

– Спасибо.

– Вам не за что меня благодарить. Потому что есть он не захочет вас больше никогда видеть, а поддержу это решение. Если он захочет уехать – уеду вместе с ним. Главное, что он пожелал видеть меня рядом. Остальное для меня не важно.

– Все равно, спасибо.

Словно Мадам слились с хлопком двери. Лори выдохнула и побрела по коридору. В голове все перемешалось и ощущалось сумбурно. Ей безумно хотелось обнять Натана, поделиться своей любовью, но она понимала, что сейчас это будет выглядеть дико для мужчины. Поэтому по-тихому собрала вещи и направилась домой.

Сейчас Лори необходимо было побыть в одиночестве. Все обдумать. И принять решение.

То решение, что уже заполнила ее сердце и просилось на волю.

Это было ее признанием.

Лори решила, что обязательно откроется перед партнером свои чувства, и со всей душой надеялась на взаимность.

 

Глава 15

– Что с тобой происходит? – вопрос Натана звучал с насторожённостью и недоверием.

– Все в порядке, – Лори мило улыбнулась в ответ, но эта улыбка не провела мужчину.

Что-то изменилось в их отношениях, и это ощущалось во всем. Вот уже несколько дней Лори вела себя странно. Первую очередь это проявлялось в сексе. Девушка отзывалась на его ласки с неведомой самоотдачей и нежностью. Ее порывы постоянно прикасаться к нему, обнимать и целовать радовали мужское эго, но не могли не пугать.

Натан считал себя одиночкой, и этого менять не собирался.

Насколько бы яркой не была между ними страсть, когда шоу будет завершено, завершаться и их отношениях. И до сегодняшнего дня, мужчина считала, что Лори это понимала. Теперь в ее поступках и словах скользило постоянство. Откуда это взялось, оставалось для него загадкой.

И чем ближе Лори пыталась к нему стать, тем сильнее он старался отдалиться.

Натана пугали отношения, и сама суть близости. Мужчина не верил любовь. С таким-то примером родителей.

Деньги, известность, власть – вот что привлекало женщин. И даже если Лори не задумывалась о его деньгах и власти, то явно желала такой же известности, что была за его плечами.

Для этого ей не нужно играть роль горячо-влюблённой дурочки.

Потому что лицемерия Натан не любил ни в каком проявлении. И своим поведением девушка его глубоко разочаровывала.

К концу дня их тренировка превратилась настоящий ад. Натан достиг своего предела и стал отыгрываться на Лори. Он не верил в те чувство, что девушка демонстрировала ему. Он посчитал их игрой ради выгоды. И ждал, когда для полноты картины устроенного представления она откровенно признается в вечной любви.

Девушка же наоборот, все больше нервничала и подбирала удобный момент.

Она не понимала, почему Натан вдруг стал вспыльчивым и нервным. Лори списывала это на сложившиеся отношения с Мадам, и никак не осознавала, что выдала себя с головой. Просто из-за врождённой недоверчивости и приобретенной циничности, Натан присвоил ей статус корыстной дряни.

Они снова оступились в тех па, которые, казалось бы, изучили уже досконально.

– Шоу через пару дней, а ты допускаешь такие ошибки. Сказывается твой непрофессионализм!

– Ты жесток! – опечалено бросила ему в ответ Лори, отходя от бушующего гневом партнера. – Возможно, мне стоит спросить, что с тобой не так? Почему ты ведешь себя настолько отвратительно?

– Такого же меня ты любишь!

Идеальная бровь девушки иронично приподнялась вверх. Последнее время он заставлял ее постоянно нервничать, когда бросал эту фразу. Неужели он обо всем догадался, а теперь испытывал ее чувства на прочность? Эти недомолвки между ними отдаляли их друг от друга все дальше и дальше.

Лори уже задумалась о том, что возможно Мадам ошиблась, и у Натана совсем нет к ней чувств. Но девушка не собиралась отступать. У нее щемило сердце от мысли, что он уедет после шоу и забудет все, что было между ними. Лучше использовать тот шанс, что у нее есть, чем жалеть, что так и не попробовала.

– Ладно, – она подняла руки и сделала шаг назад. – Что не так? Ты напряжен и раздражителен. У нас не получаются поддержки, а там пустой и без эмоциональный.

– Ты права. Я напряжен! Мне нужна разрядка. Детка, иди сюда! – с похотливой ухмылкой проговорил мужчина, стягивая футболку.

Лори застыла. Ощущение плевка в душу, вызвало внутри тошноту. Она схватилась за горло, сдерживая позывы расплакаться. Ярости от причинённой обиды вспыхнула в венах, и она, сжав кулаки, закричала:

– Да, пошел ты! Самодовольный мудак!

Психанув, девушка выскочила из зала в коридор. Желание скрыться подальше от эпицентра своей боли было непреодолимым. Но Натан не собирался отступать.

– Эй, куда же ты? Как на словах так ты готова помочь, а как доходит до дела отказываешься? Динамщица!

Лори резко развернулась, оказавшись лицом к лицу с Натаном.

– Как ты смеешь!

– Ты сама дала мне это право, раздвинув передо мной ноги.

Девушка практически задохнулась от такого жестокого оскорбления. Она не могла поверить, что ее партнер был настолько безжалостен и груб. Неужели она снова обманулась?

– Да что с тобой вообще такое? Ты на себя не похож! – еле сдерживая слезы закричала Лори, смотря на его каменное выражение лица.

– А может это я и есть? Вот такой поверхностный гад!

– Ты не можешь быть таким, потому что тогда бы я тебя не полюбила!

От ее слов он на мгновение застыл. Тишина повисла между ними. А потом его губы сложились в издевательскую ухмылку:

– Значит, ты ошиблась. Это же в первый раз. Потому что, детка, я вот такой! – он развел руками, показывая на себя. – И от тебя мне нужен просто хороший трах!

В подтверждение своих слов, Натан неожиданно сжал ее в объятиях и накинулся на девичий рот с неприкрытой грубостью и алчностью. Оскорбленная Лори принялась отбиваться, но ее хватило лишь на пару минут. Чувства к этому мужчине победили гордость. Ее руки расслабились. Вместо того, чтобы отталкивать своего обидчика, девушка прижималась к нему.

Припечатав партнершу к стене, Натан лишил ее способности сопротивляться, уверенно пробиваясь сквозь барьеры обид. Он желал показать ей, что между ними существует только секс, но насколько он был превосходным.

Напористые губы подчиняли ее рот своей воле. Языки сплетали в самом древнем танце, который существовал на земле. Девичье тело идеально подходило к его, позволяя им соединяться как пазлу. Невероятная отзывчивость сводила Натана с ума. Руки блуждали по тонкому стану. Мягко обведя упругие ягодицы, они пробрались сквозь резинку легинсов и потянули ткань вниз.

– Не здесь, – прохрипела Лори получив секундную свободу, после чего снова ответила на очередной беспощадный поцелуй.

Виски пульсировали от напряжения, а кровь шумела в ушах. Место и время потеряли смысл. Изгибаясь она помогла ему стащить свою одежу, млея от ощущения мужских губ на своей шее.

Опустив свои брюки, Натан поместился в колыбели девичьих ног, заставляя оплести себя за таз. Твердая головка прижалась к распахнутым губкам, и мужчина, слегка присев, сделал выпад. Лори уперлась затылком в стену и громко простонала. Влага позволила ему беспрепятственно проникнуть на всю длину, даря ей ощущение наполненности.

– Натан… – мольба и просьба.

В этот момент девушка готова была раствориться в мужчине, только бы доказать ему всю глубину своих чувств. Покачивая бедрами, резко толкался внутри, беспощадно и стремительно. Казалось, что Натан гнались все его демоны, и только ее тело могло принести его забитее. Эротические звуки удара плоти о плоть наполнили коридор. Они смешивались с полустонами Лори, которые не удавалось удержать в себе.

Натан уперся руками в стену по обе стороны от ее головы. Лицо он спрятал в изгибе девичьей шеи, обжигая горячим дыханием нежную кожу. Падающий свет из огромных окон создавал в помещении полумрак. Двое любовников спрятались в его тени, упиваясь вырвавшейся на волю страстью.

От каждого удара у Лори дрожь ползет по позвоночнику, и сладкие спазмы распространяются по мышцам. Она цепляется за него, чувствуя, что это последняя соломинка, удерживающаяся их вместе. А после взрывается в ошеломительном экстазе, сознавая, что Натан последовал за ней.

Они замерли, находясь во власти собственного оргазма. Минуты казалось превратились в бесконечности, но слишком обманчивым было это чувство. Через время Натан выровнял дыхание и отстранился. Бережно покинув теплоту лона, он поставил ее ноги на пол и сделал шаг назад.

Приговор в мужских глазах заставил сердце Лори сжаться. Она хотела закрыть уши руками, чтобы не услышать жестоких слов наяву. Но приказал себе быть сильной. Его губы сложились в ухмылку, когда Натан подтянул штаны и оделся.

– Спасибо, детка, я снял напряжение. Это был великолепный перепихон.

Внутри Лори последняя надежда разлетелась на сотни болезненных осколков, но она сдержала порыв расплакаться. Отведя взгляд, она нагнулась за своей одеждой. Ощущение влажности между ног вызвало дикое желание смыть из себя любое напоминание о нем.

Натан хмыкнул, следя за ее движениями.

– Увидимся, детка. Будешь нужна, я позвоню.

После чего с легкостью удалился. Девушка тяжело дышала под звук его отдаляющихся шагов. И только когда осталась одна в тишине, она прислонилась к стене и разрыдалась. Горькие слезы прорвались через платину контроля, сметая все на своем пути. Лори плакала, сжавшись в комочек. До самой последней капли, и только когда слезы иссякли, она поднялась и направилась в женскую раздевалку.

В душе образовалась зыбкая яма боли и разочарования. И если предательство Пола пошатнуло ее мир, то равнодушие Натана полностью выжгло внутри любые чувства. Осталась одна пустота.

Она знала, он просто ее использовал. Знала, это с первого поцелуя, но так хотелось притвориться, что все был на самом деле. Но он забрал даже иллюзию чувств, растоптав ее любовь в дребезги.

Бездушны, циничный подонок.

 

Глава 16

После того вечера Натан словно испарился. Он пропускал тренировки и не отвечал на телефон. Ради будущего шоу, Лори принялась разыскивать его, хотя ощущала облегчение от его исчезновения. Но как ей сказали, он выехал из гостиницы, и девушка предположила, что Натан кинул не только ее, но и всю труппу. Мадам молчала, пока наконец не позвала ее в свой кабинет, чтобы поговорить.

– Лори, где Натан?

– Я не знаю, – безразличие скользило в ее ответе, что заставило хореографа посмотреть на девушку по-другому.

Лори выглядела бледной и подавленной. В глазах потух яркий свет, превратившись в тлеющиеся угольки. Это встревожило Мадам не на шутку.

– До концерта осталось два дня, а наш ведущий танцор исчез!

– Простите, но я не могу ничем помочь.

– Ответь мне правду! Что произошло между вами Лори?

Девушка пожала плечами, отведя взгляд в сторону.

– Мы поругались. Я просила его остаться, призналась в своих чувствах. Он плохо это воспринял.

Мадам тяжело вздохнула.

– Он не поверил.

– Да. И наглядно показал, что я ошибаюсь в нем, и он недостоин любви.

– Слишком мало проявления ее он видел от других людей, чтобы распознать настоящее чувство. В этом моя вина и Дерека.

– Пусть Пол и Кара заменят нас, – предложила Лори, видя в этом единственный выход из сложившейся ситуации.

Мадам только фыркнула.

– Если этот оболтус не появится, с тобой в пару станет Пол. Никакой Кары. Девчонка не заслуживает ведущей роли. Да и твой бывший жених не совсем дотягивает, поэтому тебе придется работать как за двоих.

– Я не подведу вас, Мадам. Танец – это все, что у меня осталась.

Хореограф посмотрела на нее с печалью:

– Я бы желала, чтобы это было не так. Слишком тяжелая ноша, полная одиночества и тоски.

Лори промолчала, признавая правоту женщины. Но по крайне мере, она попыталась. Она высказала Натану свои чувства, открылась перед ним, подпустила максимально близко. Но иногда настоящая открытость приносит слишком много боли.

***

Утро перед концертом выдалось нервным и суматошным. Танцоры тонули в предвкушении своего дебюта. Заканчивалось последние приготовления перед выходом на большую сцену. Лори находилась в девичьей гримерке, метясь из стороны в сторону. Ее мысли в отличии от других танцовщиц были сосредоточены совсем на другом. Несколько дней до шоу, девушка тренировалась с Полом, дублером Натана. Конечно же это не могло не вызвать праведный гнев у Кары. Та даже попыталась качать права, но Мадам была строга в своей позиции: не нравиться – уходи, тебя легко заменить.

Пол же наоборот снова показал свою прогнившую сущностью. Мужчина сразу же отрекся от любовницы, и даже принялся вымолить прощение у бывшей невесты. Но Лори оставалась непреклонна. Между ними больше не могло быть никаких отношений, кроме рабочих. Чувства умерли. Даже его предательство уже не бередило душу, оставшись на ней лишь налетом горечи.

Оказалось, легче всего вытисняет боль из сердца новая любовь. Пусть она тоже оказалось беспощадной и терзала душу, но все же именно это чувство помогло ей переосмыслить себя и принять важные решения.

– Девочки, полчаса до выхода! – объявила Мадлен, и суматоха вокруг увеличилась.

Танцовщицы поправляли макияж и надевали свои костюмы. Их гомон сливался в нераздельный шум, и Лори потерла виски. Голова заболела от сковывающего ее напряжения. Прикрыв на минуту глаза, девушка попыталась отрешиться от всего и настроится на шоу. И неожиданно окунулась в блаженную тишину. Минута потребовалась, чтобы понять, это не проявление ее фантазии. Вокруг нее и правда все замолчали.

Лори очнулась, открывая глаза, и тут все в зеркале встретилась с глубоким взглядом, проживающим ее. Воздух застрял в легких, а сердце сбилось с ритма.

– Я слышал, ты поменяла партнера? – та же высокомерно-пренебрежительная улыбка на губах.

– Мадам, не знала вернешься ли ты, и поставила мне в пару Пола.

– Но я вернулся.

– И мы безусловно должны этому радоваться? – грозный голос хореографа разорвал их зрительный контакт.

Натан повернулся в сторону Мадам. Женщина не выглядела впечатленной его появлением, но Лори догадывалась, что все же она ощутила облегчение. Вот только так легко Натану его исчезновение с рук не сойдет.

– Мне уйти?

– Не стой из себя царственную особу! Это мое шоу и своей безответственностью ты чуть его не сорвал! Почему я должна снова отдавать ведущую партию тебе?

– Я популярный танцор!

– Мальчик, моя хореография кого угодно сделает популярным. Будешь ли ты в шоу или нет, для критиков это не имеет значение.

Лори видела, что с каждым словом Мадам напыщенность спадала с мужчины. Шаг за шагом она возвращала его на землю, не позволяя в своем высокомерии взлететь до нереальных вершин. И только теперь девушка поняла, что именно делала Мадам. Она не могла с ним общаться как с сыном, и любые проявления теплых чувств он встретил бы со смехом. Но в тоже время, несмотря на всю свою спесь, Натан прислушивался к ней. И такой своей строгостью женщина в первую очередь помогала ему оставаться человеком.

– Ты права, мое исчезновение было недопустимым. Но труд стольких месяцев не может стереться за пару дней. Мы с Лори идеально подходим на главные роли, а Пол может хорошо оплошать. Не позволяй этому произойти из-за своей злости на мой поступок, – серьезно проговорил мужчина.

Слегка склонив голову набок, Мадам внимательно смотрела на него. После чего произнесла:

– Так почему же ты еще стоишь здесь? У тебя двадцать минут для подготовки!

Не тратя ни мгновения, Натан направился в мужскую гримёрку. Лори облегченно вздохнула ему в след.

– Этот оболтус доведет меня до нервного срыва, – тихо проговорила хореограф, так, что только девушка ее услышала. И сразу же громко добавила: – Девочки! Чего встали? Или вам не нужно выходить на сцену?

Моментально все зашевелились и возобновилась безумная суматоха вокруг. Но только теперь Лори встретила ее с улыбкой. Ее сердце трепетало словно птица в клетке. Он был здесь. Готовился выйти с ней на сцену. Девушка позволила себе надеяться, что после шоу Натан останется. И возможно… только возможно… у них есть собственное будущее.

***

Полтора часа полной самоотдачи и феерии танца пролетели как одна секунда. Такого успеха они не ожидали. Зрители провели их не просто аплодисментами, они аплодировали стоя и не отпускали их со сцены. Самые прекрасные минуты в жизни Лори. Но несмотря на то, что шоу закончилось и занавес опустился, девушку не покидало волнение.

Все вокруг обнимались и поздравляли друг друга. Мадам была счастлива, и никто не сомневался, что критики оценят это шоу по достоинству. Звуки открываемого шампанского напомнили за кулисы. Перезвон бокалов и громкие тосты. Вот только один единственный важный для Лори человек снова надел свою маску равнодушия и не присоединялся к общему празднованью.

Пока девушка принимала поздравления, он отошел от всех и тихо направился прочь от этого сумасшествия. Вырвавшись из очередных объятий Лори поспешила за ним. Она не желала отпускать Натана так просто, но та надежда, что согревала последние часы, теряла свою силу. Неужели это конец?

– Постой! – закричала Лори, когда они оказались в небольшом коридоре, что вел к заднему выходу.

Натан остановился, но не повернулся к ней. Весь его вид выражал напряжение. Засунутые руки в карманы, ровная спина и падающая тень от тусклых лампочек. Лори, запыхавшись, добежала к нему. Она не обращала внимание на то, что еще полностью находится в образе своей героини. Не было времени переодеваться и смывать макияж. Она не могла упустить своего партнера из виду.

– Ты уходишь? – робкий вопрос, ответ на который она и так знала. Заламывая руки, Лори все же продолжила. – Ты не можешь так уйти! А как же поздравления? Как труппа? Неужели ты оставишь всю славу им! А я? Как же я?

– Лори…– ее имя еще никогда не звучало с такой обреченностью.

Сердце сжалось в груди, обливаясь слезами. Так не должно быть. Не с ними.

– Я знаю, мы поругались. И тебе не нужна моя любовь, но я ее и не навязываю. Мне достаточно того, что между нами есть. Правда! – затараторила девушка, не задумываясь о том насколько жалко звучат ее слова. – Из нас получилась прекрасная пара! Почему бы не двинуться дальше! Новые шоу, новые люди! Натан! Да, не молчи же ты!

– В том то и дело, Лори, что недостаточно, – он, наконец, повернулся к ней, и суровость выражения его лица заставила девушку тревожно сглотнуть. – Ты та, которая все делает на полную силу. Если танцуешь, то со всей самоотдачей. Если любишь, то отдаешь себя этой любви.

– Но это же не плохо…

– Это замечательное качество. Превосходное. Но оно не для меня. Мне не нужно твое сердце. Ни часть его, ни половина и ни полностью. Хороший секс не значит любовь. Симпатию, химию, да. Но не любовь. В моем мире нет никакой любви.

– Потому что ты не позволяешь ей войти! – в сердцах воскликнула девушка.

– Потому что не хочу! Как ты не поймешь! – в ответ рассердился Натан.

Давление раздражало его. Мужчина желал поскорее покончить со всеми этими чувствами и вернуться к привычной жизни. И пусть на душе было мерзко. А слова Лори, полные боли, словно ножи впивались в его душу. Да еще и этот взгляд…

Натан знал, что он будет преследовать его всю оставшуюся жизнь. Так же, как преследую глаза названной матери. Он ее разочарование. Он не стал ей опорой в последние минуты, не поддерживал и даже не находился рядом. Мужчина погнался за призрачными идеалами, стараясь показать себя перед биологическим отцом. И что это ему принесло?

Лишь вину и горькую обиду на самого себя.

Вот и сейчас он видел, как разрушит жизнь этой девушки, оставшись в ней. Как в ней потухнет вера в него. Как умрет то высокое чувство, о котором она сейчас говорила. Зачем ему очередные страдания? Зачем разочаровываться?

– Мне достаточно мягкого женского тела рядом, не нужно знать ни имя, не кто она. Согрела ночь и ушла. Мне достаточно популярности танцора-одиночки. Зачем делить ее с тобой? Мне достаточно в жизни всего, кроме признания Дереком своих ошибок. Но я давно понял, что этого никогда не произойдет.

Девичьи плечи поникли, а взгляд потух. Разочарование зародилось в глубине души. Когда Лори смотрела в полное уверенности лицо мужчины, оно вырвалось наружу.

– Ты просто трус Натан Рин. – Спокойствию, с которым девушка произнесла эти слова можно было позавидовать.

Она знала, что не первая в списке покинутых, да и не будет последней. Но выделиться среди всех тем, что не закатит истерик и не покажет своих слез.

– Даже так? – мужские глаза сузились, и весь скепсис ситуации явно забавлял его.

– Если мы прощаемся, то позволь напоследок сказать тебе все, что я думаю.

Он махнул рукой в разрешительном жесте.

– Ты – трус! Потому что ты скрылся от единственной матери, которую знал, боясь увидеть ее при смерти. Ты – трус! Потому что ушел, поджав хвост, когда Мадам не захотела тебя признать. – Лицо мужчины вытянулось, стоило ему осознать, что его тайна раскрыта. Пальцы сложились в кулаки, а поза приобрела агрессивности. – Ты дважды трус! Потому что не признался Дереку сразу же, что являешься его сыном, а решил доказать, что лучше его. И в конце концов ты самый настоящий перепуганный мальчишка, потому что бежишь от любви словно от чумы.

– Если ты кому-либо скажешь чей я сын…

– Твой секрет мне раскрыла Мадам, – перебила его Лори. – Очевидно, она доверяет мне достаточно, что без страха рассказать об этом.

– Я предупреждаю тебя, Лори!

– Даже сейчас ты не можешь мне поверить? Ничего, что я знаю это несколько недель, а журналисты все еще не досаждают тебе, а газеты не печатают эту историю на первых полосах?

Теперь девушку охватил гнев. Со всех ее слов, он ухватился лишь за те, где она говорит о его тайне. И больше ничего. Он просто непробиваем. А может у Натана вообще нет сердца? Лори не собиралась и дальше мучить себя.

– Ты прав, – тихо проговорила девушка. – У нас нет будущего. Прощай, Натан.

И не дожидаясь его ответа, она развернулась и оставила мужчину одного. Он не пошел за ней. И не окликнул. Натан растворился в темноте, навсегда покидая этот городок.

Иногда просто стоит отпустить.

Лори вернулась на празднование. Душа обливалась горькими слезами, но девушка стойко улыбалась всем, кто поздравлял ее с дебютом. Лишь Мадам, словно ястреб, пристально следила за ней. И ей Лори не смогла соврать. Она отрицательно покачала головой, и прикрыла глаза на мгновение, только бы не расплакаться.

Лицо женщины утратило краски от постигнувшего ее разочарования. Она схватила с подноса, проходящего мимо официанта бокал с виски, и залпом выпила его. А после тоже одела свою привычную маску, делая вид, что счастлива от грандиозного успеха своего шоу.

Жизнь бурлила вокруг этих женщин. Толпа ликовала, овации сыпались рекой. И только они вдвоем понимали, как одиноки в этот вечер. Ведь им не нужна ни слава, ни почет. Лишь внимание одного единственного мужчины.

И сегодня тот окончательно вычеркнул их из своей жизни.

***

Месяц спустя сердце девушки все еще было разбито, но неожиданная новость помогла ей взять себя в руки. Впервые Лори четко видела свое будущее и была уверенна в нем. Ничто не могло поколебать эту решимость. И девушка надеялась, что Мадам поддержит ее стремление к постоянству.

Пора менять свою жизнь в другую сторону.

Лори любила танец, и он всегда будет частью ее души. Но презирала тот мир, в котором крутились популярные танцоры. Прогнивший и бездушный он убивал саму суть полета души в рисунке движений.

Что принесет ей слава?

Завистников и одиночество. Подлость и предательство. Боль и разочарование.

У танца много проявлений и для этого не обязательно покорять большую сцену.

Но войдя к Мадам в кабинет, Лори на пару минут растерялась. Ей требовалось все мужество, чтобы произнести то, что вертелось на языке, поэтому девушка набрала воздуха в легкие и просто выпалила:

– Я хочу уйти из труппы!

Приветливая улыбка сползла с лица женщины, а в глазах появилась насторожённость. После ухода Натана из ее жизни Мадам стала самым близким для Лори человеком. В своей любви к этому мужчине они нашли взаимопонимание и поддержку. И пока Натан прожигал дни в ночных клубах, выступал у других хореографах и совсем не контактировал с ними, они старались продолжить жить без него.

И вот сейчас заявление Лори очень встревожило Мадам. Женщина не понимала, что могло измениться, и почему ее ведущая танцовщица приняла такое радикальное решение.

– Лори, что произошло? Шоу сделало тебя известной, но ты отказалась предложений стать примой, а это были мировые танцевальные трупы. О таком шансе любой танцор может только мечтать. Но ты осталась в моей группе, продолжая показывать шоу с дублером. А теперь ты даже от этого хочешь отказаться! Неужели Натан настолько повлиял на тебя? Прошу, не позволяй его глупости сломать тебе жизнь.

Девушка выдохнула. Она думала, что объявить свое решение будет тяжело, но озвучить причины такого поступка оказалось еще сложнее. Тот неоспоримый факт, который повлиял на нее. Ее ошибка и огромная радость.

– Мадам, я…

Лори снова глубоко вздохнула.

– Натан не сломал меня. Он подарил мне кое-что более важное, нежели танец, – она сделала паузу. – Я беременная.

Мадам приложила ладонь ко рту, ошарашенно смотря на девушку. В глазах этой стальной по характеру женщины заблестели слезы, но там и отразилась тревога.

– О Боже, ты повторяешь мою судьбу!

– Нет! Это не так! – быстро возразила девушка, и столько уверенности было в ее голосе, что Мадам даже позавидовала.

В свое время женщина, находясь в подобной ситуации ощущала приливы паники и ужаса. Слезы тогда лились рекой. Шок сковывал мысли, и она не знала, что делать с таким неожиданным поворотом. А тот день, когда Мадам дошла до аборта и передумала в последний момент навсегда останется в ее памяти роковым. Тогда она только волей Бога удержалась от самого страшного поступка.

А Лори…

Девушка выглядела спокойной и уверенной в себе. Никаких метаний и волнений. Только улыбка на лице и свет в глазах. Мадам даже позавидовала ей.

– Я не собираюсь отказываться и бросать своего ребенка. Я буду любить его, точнее я уже люблю его – ведь он самое ценное, что может быть в моей жизни. Танец – это душа. Но я не хочу запятнать ее слоем грязи и зависти, которые обитают в закулисном мире. А также положить тень на своего малыша. Он станет центром внимания, сплетни не обойдут стороной причины его рождения. Нет, я не желаю ему такой жизни. Поэтому решила уйти из большой сцены и оставить свою совесть чистой.

– Ты…кх…– Мадам прочистила перчащие горло. – Я хочу быть в жизни своего внука или внучки!

Мягко потребовала женщина, еще привыкая к новому статусу, который в скором времени обретет.

– И не думала ограждать вас. Наоборот, пришла с небольшим предложением.

– Я слушаю, – Мадам слегка наклонилась, подаваясь вперед.

– Как вы смотрите на то, чтобы открыть при вашей танцевальной студии группу для детей? Я могла бы стать при ней хореографом, и тогда мне придется часто оставлять ребенка на попечении бабушки.

– Ты случайно с беременностью не получила и наглость Натана. Это подкуп, моя дорогая!

Лори весело рассмеялась.

– Боюсь, все достанется ребенку. – Взгляд девушки стал снова серьезным. – Я знаю, что по началу мне будет нелегко, и потребуется замена на первые три месяца. После думаю, смогу вести группу пока самая лучшая бабушка в мире будет нянчится.

– Против такого предложения я не могу устоять! – воскликнула Мадам.

Отодвинув кресло, женщина подошла к Лори.

– Дай мне тебя обнять! – девушка поднялась навстречу ее объятиям. – Я могу лишь восхищаться твоей силой воли и светом души. Мой сын глупец, что упустил тебя. И я знаю, что будет день, когда он осознает это.

– Спасибо, – сглатывая ком в горле тихо ответила Лори.

– Но ты знаешь, нам понадобиться бизнес– план и дополнительная реклама. Нужно привлечь родителей и их детей.

– Я думаю с вашей славой это не составит никакого труда!

– И когда я прозевала эти корыстные черты в тебе? – с удивлением произнесла Мадам.

– Я просто замечательно умела их скрывать! – рассмеялась девушка.

 

Эпилог

Появление Натана крайне удивило помощниц Мадам. Мужчина сделал вид, что не заметил этого и просто поинтересовался, где он может найти свою мать. Да, после статьи, которая вышла в одном из крупных изданий, Натан мог открыто величать женщину этим статусом.

Мадам поразила его своим откровенным признанием. Сначала такой поступок вызвал в нем бурю гнева и злости, но после того как Натан дочитал интервью до конца, он осознал, что в душе поселилось неожиданное спокойствие. Мужчина наконец обрел себя, и мир узнал об этом. Единственный комментарий, который он дал по этому поводу, так тот, что он правда является ее сыном, и рад наконец говорить об этом открыто. Все-таки мужеству Мадам можно было позавидовать. Потому что так открыто признать свою ошибку могла лишь по-настоящему сильная женщина.

Да, теперь Натан наконец мог отпустить прошлое и принять его. Ведь он сам был не идеален, и в не ком роде также жестоко поступил с дорогим своему сердцу человеком. Вина от этого поступка не оставляла его ни на минуту, сжигая в пучине страдания.

После этого события, Натан наведал могилу приемной матери и поведал ей о том, насколько ему не хватает той в своей жизни. Такую тоску он чувствовал лишь по отношению к еще одному человеку – Лори.

Шесть месяцев без нее показались мужчине каторгой. Он не понимал, почему ее лицо не мелькает на вывесках и газетах? Почему девушка оставила одно из популярных танцевальных шоу и отдала свое место другой? Натан ломал над этим голову снова и снова, но так и не находил ответа. Он порывался разыскать ее, но знал, Лори не захочет его видеть.

И только сейчас примерившись со своим прошлым, Натан в полной мере ощутил каким был идиотом. Пустой пентхаус и тишина стали его уделом. Фальшивые улыбки окружающий и откровенное желание в глазах нажиться за его счет. Друзья, которые никогда не протянут руку помощи в трудную минуту. Вот с чем он остался.

Сегодня он приехал к Мадам, чтобы впервые обнять ее как свою маму и попросить о помощи. Ему необходимо найти Лори и вымолить у той прощение. Потому что он все еще надеялся, что ее любовь к нему не умерла. Ведь настоящее чувство не может умереть так скоро.

Потому что та тоска, что сковывала его сердце, те срывы и всплески гнева говорили об этом. Его любовь к ней съедала Натана изнутри. Но он только недавно осознал, что это на самом деле было.

Мужчина стремительно двигался по коридору к главному залу, где в данный момент находилась Мадам. Войдя с центральных дверей, он застыл наверху, смотря кучку ребятишек. Те старались в ритм симметрично выполнять незамысловатые танцевальные па, и только она девочка не двигалась, вовсю рыдая. Перед ней на коленях сидела женщина, и сердце Натана пропустило удар.

Эти темные, слегка волнистые волосы он узнает всегда.

Лори…

Он принялся быстро спускаться по проходу вниз, но тут девушка поднялась и повернулась к нему лицом. Чтобы не упасть от шока, Натан вцепился в спинку сиденья.

– Черт возьми! – выдохнул он, смотря на огромный, округлый живот.

В этот момент глаза Лори наткнулись на него. Приложив ладошку ко рту, она с изумлением наблюдала как герой ее снов приближается к ней. Удивившись ее реакции, Мадам поднялась с кресла и повернулась вслед взгляду девушки.

– Натан!

Он пролетел мимо женщины и, подпрыгнув, вскочил на сцену. Его взгляд ни на минуту не покидал лица Лори. Малышки вокруг захихикали, наблюдая за странным мужчиной, который приближался к их хореографу.

– Девочки! Все за мной! Мы возвращаемся в зал для тренировок! – закричала Мадам, призываю юных танцовщиц уйти за собой.

Став по парам малышки шумно сбежали со сцены, и направились к выходу. И лишь когда они остались одни в огромном помещении, мужчина заговорил.

– Привет, детка, – хрипло выдавил он, изучая до боли любимые черты лица. Сейчас оно выглядело более округлым от беременности. – Ничего не хочешь мне рассказать?

Натан задал этот вопрос без злости. Возможно в первую минуту осознания, он испытал ярость о того, что Лори скрыла свою беременности. Но пока бежал к ней понял, ведь это он бросил ее, не оставив ни адреса, ни телефона. Это он оборвал все связи.

Руки девушки в защитном жесте легли на живот. Огромный такой, стоило Натану признать. Но от этого Лори не стала менее красивой. Наоборот приобрела некий шарм и естественное сияние. Ее свет шел изнутри, подсказывая мужчине насколько любимая радовалась беременности.

– Мы спорили по этому вопросу с Мадам, – робко начала она, – но ты не давал о себе знать, поэтому…

– Ты права. Это мое опущение, – с твердостью ответил Натан.

Неожиданно для Лори, мужчина опустился на колени и сжал ее живот в ладонях. Девушка ахнула, не веря в происходящее.

– Что…

– Позволь мне сказать все малышу, прошу.

Лори лишь развела руками.

– Привет, маленький. Твоя папа настоящий засранец! Он оставил маму, не подозревая, что у него будешь ты. Но даже если бы он знал, то скорее всего сбежал бы как последний трус!

– Натан, не надо…

– Твоя мама была права, когда назвала его трусом! Он всего боится, но больше всего любви. Потому что именно те, кто любит могут причинить самую сильною боль. Но когда твой папа остался один, он понял, лучше рискнуть и быть рядом с любимой, нежели медленно умирать в одиночестве. Осталось только вымолить у мамы прощение. И я готов посвятить этому всю жизнь! – на последних словах Натан поднял голову, смотря на Лори.

Девушка не сдерживала слез. Они катились по ее щекам, оставляя влажные следы. Она дрожала от наполняющих ее эмоций. Натан поднялся с колен и сжал ее руки в своих ладонях.

– Прости меня за ту боль, что я причинил тебе. Я облажался, знаю.

Лори захлюпала носом, сдерживая порыв разрыдаться на взрыв.

– А как же слава и твоя жизнь?

– Там пусто без тебя. Без вас. Прошу, дай мне шанс! Позволь показать, что я умею любить. Потому что я люблю тебя всем своим естеством.

– Но танец…

– Ты мой танец. Мой самый рискованный и невероятный танец над бездной. И я хочу исполнять его до конца своих дней.

– Я люблю тебя, – слова замялись от слез, которым Лори дала волю.

Рыдая, она прижалась в мужчине, ощущая легкий поцелуй в затылок.

– Боже, спасибо тебе, за эту девушку, – тихо проговорил Натан, после чего слегка отстранил ее от себя и принялся покрывать мокрое лицо поцелуями.

Мадам тихо заглянула в зал, смотря на обнимающуюся пару, и ее сердце наполнилось радостью.

– Спасибо сестра за то, что вырастила его, – пробормотала женщина. – Я обещаю, что теперь позабочусь о нем. О них.

Улыбнувшись, она аккуратно закрыла дверь, позволяя влюбленным побыть наедине. Наконец, в ее жизни все стало на свои места. Ошибки исправить нельзя, но их можно загладить. Это, наверное, первое, чему она обучит своего внука. А вторым конечно будет танец.

И он воспарит на этой сцене, заставляя сердца зрителей замирать от восхищения. Аплодисменты взорвут зал, а имя большими буквами засветиться на первых страницах газет. И многие скажу, что с такой родословной, по-другому и быть не могло. Но главное не то, что он танцор в третьем поколении, а то, что танец в его душе.