– Как кого черта ты делаешь? – заорал Натан, врываясь в кабинет Мадам.

Вот только женщина ни капли не удивилась его появлению. На ее лице застыла знакомая ледяная маска, и это еще сильнее взбесило Натана. Как она может вызывать своим постановками у людей столько эмоций, а самой оставаться настолько пустой?

– Выйди и зайди нормально, – спокойный тон, ни грамма взволнованности. – Так как должен заходить танцор в кабинет своего хореографа.

Он злобно фыркну и быстро подошел к столу, с размаху ударяя кулаком по нему.

– Это уже переходит все границы! Я не буду танцевать его чертову хореографию!

– Она не его, а моя, – Мадам не пошла на провокацию этой вспышкой гнева. – Неужели ты опытный, знаменитый танцор не можешь различить движения, линии построения рисунка и чувства, которые передаются в них? Там нет и кусочка схожести с его хореографией! Я бы себе это не позволила. Я не готова поставить свою репутацию на кон!

Он уставился прямо ей в глаза, выискивая правду, но взгляд Мадам не дрогнул. И благодаря этому он немного успокоился. Выпрямив спину, Натан отступил от стола на шаг.

– Ты ведешь себя как ребенок. Уверен, что ты тот Натан Рин, о котором пишут СМИ? – поглумилась женщина.

– Каждый из этих проклятых журналистов знает, что при мне не стоит даже упоминать Дерека Соута, а ты поставила его мне в пример!

– Натан, успокойся, – на этот раз в голосе Мадам прозвучали стальные нотки. – Еще раз повторяю: я не ставила тебе его в пример. Он всего лишь исполнял мужскую партию в том танце. Постановка так и не вышла в свет, поэтому сейчас я хочу использовать те элементы. Мне безразлично, какие ты чувства испытываешь к Дереку, и как– то играть на них я не собираюсь.

– Какие чувства я испытываю? – приподняв бровь, иронично переспросил Натан. – Только жгучую ненависть с того момента, как он выкинул меня со своей труппы!

– Что послужило тебе хорошим стимулом, чтобы превзойти его, – отметила женщина. – А так ты бы до сих пор плясал где-то в его тени.

– Я ему еще спасибо должен сказать? – его тон снова повысился, показывая, что мужчина находиться на грани между взрывом и контролем.

– Ничего ты не должен, но мог хотя бы учесть этот факт и не раздувать в прессе еще больший конфликт с Дереком.

– Куда уж больше! – хмыкнул он. – Последний раз, когда я давал интервью, то назвал его «пережитком прошлого», и это еще мягко перефразировали. А ты знаешь, как это козел трясется над своей популярностью!

– Как бы зол ты не был, должен признать, что он один из талантливых хореографов.

– Теперь ты так его называешь?

– А я никогда не уменьшала его талант. Только его человеческие качества.

– Прямо ты тоже никогда не любила говорить! – отметил мужчина.

Ему надоела эта сора. Мышцы ныли от интенсивной тренировки, а душу съедали злобные мысли. Сколько он пытался скрыться от прошлого, но то настигало его. И сейчас мужчина сталкивался с частью этого прошлого лицом к лицу. Кто победит в их борьбе в этот раз? И насколько такие эмоциональные горки затронут его внутреннее состояние?

– Я не боюсь называть все своими именами. Он последняя скотина, помешанная на своем превосходстве над всеми.

– Да, вот это мне кажется знакомым, – согласилась Мадам.

– По мне, так половина твоей труппы такие. Особенно этот Пол!

– Я не это имела в виду, – женщина прищурилась, отмечая с какой интонацией он выделил ее танцора.

Ей нравилось, что Натана задевал бывший возлюбленный его партнерши. Это говорило о том, что он проявляет не только профессиональный интерес к девушке. А видит Бог этому мальчику давно нужна душевная привязанность.

– Я больше слышать не хочу о Дереке Соуте. Пусть этот козел локти себе кусает, когда ему отказывают в аренде зала, из-за моих выступлений! – некое детское ребячество проскальзывало в этих словах.

– Это мелко. А я думала, что жизнь тебя научила не размениваться на мелочь.

– Жизнь меня много чему научила. Ты даже не представляешь, – с горечью сказал Натан.

– По твоему поведению не скажешь. Ведешь себя как ребенок. «Он выставил меня из своей труппы, поэтому я никогда даже не посмотрю на его танец, а тем более воспользуюсь его хореографией», – перекривляла его Мадам.

– Я не это говорил, – Натан зло прищурил глаза и сжал губы от злости.

– Но именно это я прочитала в твоих глазах и твоем поведении! И скажу тебе, дорогой, что это чистой воды ребячество. Ты тот, на кого равняются молодые танцоры! Тот, которой достиг славы, о которой другие только мечтают! Ты не имеешь права, слышишь, так себя вести. Сейчас ты должен держать марку, даже если для этого тебе придется пожать руку Дереку Соуте, а не просто посмотреть видео с его участием, о котором тот уже и не помнит.

Натан лишь сильнее сжал кулаки, и уже хотел ответить, когда стук дверь привлек их внимание.

– Мадам, вы просили сообщить, когда закончится тренировка. Я попросила всех задержаться на пару минут, – женщина заглянула в кабинет, старательно делая вид, что не слышала никаких криков.

– Спасибо, Мадлен. Я сейчас приду.

Дверь закрылась за помощницей, и Мадам перевела свой взгляд на Натана.

– Если это все, что ты хотел сказать, то прости, но мне нужно вернуться к моим прямым обязанностям. А именно – быть хореографом!

Она встала из-за стола и направилась к двери. Невозмутимая походка и гордая осанка женщины говорили о том, что ее не затронула их перепалка. Натан молча дождался, когда за ней закроется дверь, и лишь тогда послабил свой контроль.

– Черт тебя побери! – прокричал он, ударяя кулаком по столу насколько сильно, что ощутил боль.

Мужчина знал, что еще немного, и он бы сорвался при Мадам. Он и так корил себя за эту вспышку. За то, что накричал на Лори и ворвался в этот кабинет. Но то состояние, до которого его довели слова их хореографа, оказалось сильнее его контроля.

Натана все еще колотило от еле сдерживаемой злости. Он терпеть не мог ничего связанного с именем Дерек Соуте, а сегодня оно так и крутилось возле него, в его движениях и мыслях. Этот человек вызывал в нем приливы чистой ненависти. И он до жути не хотел быть похожим на него. Но все больше потонув в своей популярности, Натан слишком приблизился к копированию своего врага. Это до чертиков испугало мужчину и он согласился на такую безумную идею, как новая партнерша и участие в этой постановке.

Переведя дыхания, он повернулся и уже сделал шаг к двери, когда боковым зрением заметил стеллаж с папками. Натан внимательно посмотрел на него. На мужском лице медленно расцвела плутовская улыбка, в которой не было ни капли радости, но хранился тайный замысел. Он никогда не играл по правила, и сейчас не собирался.

Через пару минут Натан покинул кабинет Мадам. Но когда мужчина направился по коридору к своей личной раздевалки он уже чувствовал себя намного спокойней. Нет, злость не ушла. Она давно стала частью его души, но при другом раскладе он бы утихомиривал ее в своих апартаментах с бутылкой виски, а при худшем – в ближайшем баре с тем же алкоголем и знойной цыпочкой.

Сейчас у него была другая цель. Именно она вызывала такую дьявольскую улыбку на губах. И это был первый раз после вспышек гнева, когда мужчина знал, куда ему пойти. И даже не рассматривал тот вариант, что она сможет ему отказать.

***

Ей снился рай. С мелодичным пением загадочных птиц, ярким, теплым солнышком и голубым океаном. И этот волшебный сон, что дарил умиротворение, прервал резкий, настойчивый звук.

Лори резко села на диване, интуитивно потянувшись к телефонной трубке. Но после нажатия клавиши приема, звонок не прекратился, а тишина в аппарате натолкнула затуманенное сознание на то, что звук исходит от входной двери.

Все еще немного дезориентирована, она спустила ноги с дивана, задаваясь вопросом кто мог прийти к ней в поздний вечер. Звонили довольно настойчиво, явно надеясь разбудить хозяйку. Бросив мимоходом взгляд на проигрыватель, который выключился, после того как прозвучала последняя песня на диске, Лори увидела, что тот показывал пол двенадцатого.

Шаркая к двери в комнатных тапочках, которые то и дело слетали с ноги, она вспомнила, почему заснула на диване. Когда девушка пришла домой, будучи еще нервной после прощания со своим партнером, она захотела отвлечься, поэтому и включила диск с музыкой к шоу. Лори отчетливо помнила, как проиграли первые пять песен, а вот потом она мягко сменила свое положение из сидячего на лежа. При чем легла она в свою любимую позу, поджав колени к животу и подложив ладонь под щеку. После такого тяжелого и напряженного дня, сон оказался спасение. Сладкое, блаженное марево о море, что колыхало ее на своих волнах. И сейчас девушка ужасно разозлилась, что ее выдернули из такой красоты.

Посмотрев в дверной глазок, девушка еще больше распалилась. Потому что именно этого человека она не ожидала сегодня снова увидеть. Кого угодно, но только не Натана. Мысленно проклиная свою судьбу за то, что подкинула ей такое наказание виде партнера, она все же отворила дверь.

– И какого черта ты делаешь на пороге моей квартире в полночь? – с тяжелым вздохом спросила Лори, неприветливо смотря на мужчину.

Натан слегка улыбнулся и демонстративно глянул на свой дорогостоящий Ролекс.

– Еще только без двадцати двенадцать. Детское время!

– Это не меняет сути вопроса? – Лори принципиально не отходила от дверного проема, тем самым не позволяя мужчине войти, и прозрачно намекая, что ему ох как не рады.

– Это меняет все!

– Натан! Я серьезно! Что ты здесь забыл? – девушка рассердилась не на шутку.

– Я хочу тебе кое-что показать, – улыбнулся он, прислонившись к дверному косяку, оказавшись тем самым в непосредственной близости к ней, что Лори аж отпрянула и освободила проход. – А утром, что нельзя?

– Чудеса можно увидеть ночью! Одевайся!

– Не будь идиотом, я никуда не пойду и тебе советую идти домой, – все еще артачилась девушка, мысленно уже зная, что согласится.

Что-то было в этом мужчине такое, что не давало сказать ему нет. Это магнетическое притяжение работало на всех особей женского пола, и к сожалению, она не была исключением.

– Лори, не будь глупой, нам еще столько времени проводить вместе, ты же не хочешь никаких проблем? – с намеком спросил он.

– А вот это шантаж!

– Я знаю.

– Шантаж не достойное дело настоящего мужчины.

– Но это моя суть – получать желаемое. И если без этого никак, то можно прибегнуть и к шантажу, – он слегка пожал плечами, демонстрируя отсутствие совести в этом вопросе.

– Аааа, что б тебя! – возмутилась девушка, видя его полную решительность.

Тяжело вздохнув, она резко развернулась и пошла одеваться. Ведь не отстанет же. Натан походкой победителя зашел в квартиру, осматриваясь по сторонам.

– А у тебя миленько.

– Что? – прокричала девушка из спальни.

– Говорю: «Одевайся потеплей»! – приложив вертикально ладонь ко рту, прокричал он в ответ.

Натан остановился по середине гостиной, внимательно рассматривая ее. Его взгляд зацеплялся за разные детали: рамку с семейной фотографией и рядом пустую, где, как он был уверен, раньше стояло фото ее и Пола, диван на котором лежал клетчатый плед, мигающий проигрыватель, свидетельствующий о том, что последняя песня на диске давно прозвучала. Он подошел и нажал повторный плей. Тут проигрыватель загудел, переключая диск на первую песню, и зазвучала музыка, которою невозможно после сегодняшней тренировки не узнать.

Мужчина усмехнулся и выключил музыку. Как раз в этот момент в комнату зашла Лори. Девушка по-быстрому натянула свои любимые, уже немного протертые джинсы и вязанный джемпер. Пусть дни еще оставались теплыми, но ночью ощущалась осенняя прохлада.

– Ты собираешь выучить наизусть всю музыку шоу?

– Тебе то какая разница? Пошли, куда ты там собрался, чтобы побыстрее покончить с этим. У меня завтра тренировка, и я отношусь к этому серьезно. Не то, что некоторые.

Натан рассмеялся в ответ. Он молча указал ей на дверь. Лори, нахмурившись, схватила со столика ключи и сумку, и направилась на выход. Мужчина, насвистывая, пошел за ней. Когда они вышли из подъезда, к ее удивлению их ожидало такси. Девушка вопросительно посмотрела на Натана, но тот лишь открыл для нее дверцу заднего сиденья и кивнул, молча прося сесть.

– Я хоть вернусь домой в целости и сохранности? – поинтересовалась она, прежде чем залезть в автомобиль.

– Обижаешь. Тебе понравиться. Обещаю! – игривость не покидала мужчину, на что Лори презрительно фыркнула, но все же послушно запрыгнула внутрь автомобиля.

– Мужчины. Вначале все так говорят, а в итоге как всегда обложатся, – качая головой, добавила девушка, за что получила через зеркало суровый взгляд от водителя.

– Поехали.

Машина плавно тронулась с места, и сердце Лори забилось сильнее. Девушка не знала почему, но именно сейчас нервы стали сдавать. В автомобиле царила полная тишина. Она давила своим напряжением, заставляя отчаянно искать тему для разговора. Но как назло ничего не приходило на ум. Из-за этого в голову лезли разные странные мысли. Она едет ночью одна. Неизвестно куда. С мужчиной, которого знает не так уж и давно. Может ли она ему доверять? Ведь никто и не узнает, откуда Лори делась со своей квартиры. Слегка покачав головой, девушка пыталась сбросить весь этот бред, мысленно приговаривая себе: «Лори больше никакого телевизора!».

– Тебе не хорошо? – спросил рядом сидящий Натан, положив руку ей на колено.

Она вздрогнула и посмотрела на мужчину.

– Что?

– Ты так энергично закачала головой, что я испугался.

– А это. Я эм… отгоняла сон. В отличие от тебя я не привыкла вести ночной образ жизни! – язвительно проговорила Лори, действуя по принципу лучшая защита – это нападение.

– Теперь стоит привыкать.

– И не подумаю, – она с вызовом вздернула подбородок, чем заслужила улыбку со стороны своего спутника. – Лучше скажи, куда ты меня везешь?

– Потерпи немного и увидишь. Это недалеко.

– Если это клуб, то я не собираюсь туда идти!

– Это не клуб.

– Для тебя же лучше, чтобы это было так!

– Боже, какая ты злючка! – засмеялся он. – А вот мы и приехали.

Машина свернула с главной дороги в сторону отдаленного здания. Великолепное строение в стародавнем стиле завораживало. Но все же Лори насупилась. Неприятные догадки посетили ее мысли, и она собиралась их высказать, когда машина резко остановилась перед главным входом и Натан произнёс:

– Говорил же, что не далеко.

Мужчина быстро заплатил водителю и вышел из автомобиля, помогая вылезти Лори. Когда она наконец подняла голову и удостоверилась в своих подозрениях, то гневно повернулась к нему. Идеальные брови сошлись в нахмуренном выражении, на лбу пролегла недовольна складка, а губы сжались в тонкую полоску.

– Если это то, что я думаю, то ты обратился не по адресу!

– Меньше думай, детка.

– Черт возьми, Рин, я сейчас же возвращаюсь домой! – уверенно вскрикнула Лори, еще раз пройдясь взглядом по зданию и упершись глазами в большую вывеску.

Гостиница «Grand Plaza».