В лифте они ехали молча.

Натан, прислонившись к стене с лукавой улыбкой наблюдал за спутницей. Лори, остро ощущая его взгляд, прожигала глазами цифры на табло. Три, четыре, пять… Как она уговорила себя на это, все еще оставалось для нее загадкой?!

То ли она выжила из ума, то ли совсем лишилась чувства самосохранения? И если бы ей когда-либо сказали, что она будет ехать в лифте в номер к малознакомому мужчине, то она бы рассмеялась ему в лицо. Да вы что? Она же не такая!

Тогда, что черт возьми она делала здесь?

Десять, одиннадцать, двенадцать…

«– Боже мой, сколько же этажей было в этом здании?» – отчаянно подумала она, с каждой появляющейся цифрой нервничая еще больше.

Сердце бешено стучало в груди, грозясь вырваться, а тело сотрясала мелкая дрожь. Девушка боялась посмотреть на Натана, но когда любопытство побеждало и она украдкой бросала на мужчину взгляд, то сталкивалась с его пылающими глазами. Напряжение в замкнутом помещение практически ощущалось физически. Еще никогда поездка в лифте не казалась ей такой бесконечно долгой. Словно минуты превратились в вечность, и время застыло. Становилось тяжело дышать, и страх мурашками пробегал по коже. Все это было чистым сумасшествием, которое началось в ту минуту, когда она открыла ему дверь. Двадцать третий этаж и лифт, наконец, остановился. Двери открылись, и это показалось Лори приговором.

– Дальше придется пешком, – проговорил Натан, подталкивая ее выйти из кабины в коридор.

Ноги не слушались, а нервы зашкаливали. Вдохнув, она последовала за мужчиной.

– Еще два этажа, и мы будем на месте.

– Ты живешь на последнем этаже? – с заминкой поинтересовалась Лори.

Он встретил ее слова игривой улыбкой, и девушка поняла почему, в ту минуту, когда они, остановились перед дверью с табличкой «Вход только служащим». Замешательство накатило волной, но страх, что сейчас к ней будут приставать, уменьшилась. Теперь девушка терялась в догадках, что же задумал этот невозможный мужчина.

– Натан, куда ты меня ведешь?

– Скоро ты все узнаешь. Обещаю тебе понравиться. Просто доверься мне.

– А это возможно?

– Конечно, и это просто необходимо. Парный танец строится на доверии. Только так можно полностью почувствовать партнера, и отдаться чувствам, передавая их движениями.

Они поднимались по узкой служебной лестнице друг за дружкой. Путь им освещали тусклые лампы. Последняя ступенька уперлась в железную дверь с электронным замком. Набрав код, Натан толкнул дверь вперед, впуская на лестничную клетку прохладный вечерний воздух. Обернувшись, он подал своей спутнице руку, и она на секунду замерев, положила свою ладонь в его.

Перешагнув через порог, Лори остановилась. Натан отпустил ее и пошел вперед, после чего снова обернулся к девушке. Вид открывшейся ее глазам завораживал своей невероятной красотой. Ночной город горел яркими огнями и на фоне этого силуэт мужчины с протянутой к ней рукой. Ветер растрепал девичьи волосы, и она заправила непослушную прядь за ухо, чувствуя, как дрожат руки. Она не понимала, откуда взялась эта дрожь, что пронизывала тело. Душу заполнило непривычное тепло, и в тот же момент ей захотелось заплакать. Зарыдать, словно безумная.

– Ну, что? Нравиться? – спросил он со своей короной улыбкой на лице.

Эти слова обрушились на нее словно холодная вода. Время снова пошло, и она пришла в себя, скинув наваждение.

– Да! – закричала Лори. – Это безумно красиво. Ночной город всегда меня восхищал некой мистикой и волшебством.

– Неужели жизнь путаны так восхитительна? – с философской интонацией сказал Натан, и Лори замерла на мгновение, после чего громко засмеялась, ударив своим маленьким кулачком мужчину в плечо.

– Боже, ты неисправим.

– Детка, я с радостью познакомлю тебя с этим ночным миром! – Он развел руками, как будто даря ей весь город.

Она озорно улыбнулась.

– Ну, это стоило того, чтобы вытащить меня в полночь с квартиры!

Лора подошла к ограждению. Встав на носочки, она всматривалась в разноцветные огни, что переливались между собой.

– Что ты чувствуешь?

– Возможно кто-то не поймет. Спросит, что же здесь такого особенного? Но этот вид кажется мне невероятным. В эти минуты магия дикая и неизведанная зовет меня к себе. Энергия наполняет тело и хочется ее выплеснуть наружу. Это, то что создали люди, но они не забыли, что кроме служения нам в этих бетонных стенах есть что-то еще. И это что-то можно рассмотреть только в ночной тьме!

– Я практически физически чувствуя, как тебя это восхищает, – с благоговением произнес Натан, удивляясь ее такой детской непосредственности и женской чувствительности таившейся в голосе.

Он так давно не встречал такой открытой души. Каждая женщина думала о на сущем, о деньгах и дорогих ресторанах. Но даже когда они получали это, в их голосе не было столько чувств. Жалкие эгоистки погрязшие в своей жадности. Они разучились ценить минуты жизни и верить в чудеса. Они перестали жить, а просто существуют, порабощенные деньгами.

– Это взывает ко мне. Сейчас я чувствую, что мир открыт для меня, и способна на все! – закричала Лори, раскинув руки в стороны.

– Тогда станцуй со мной.

Лора повернулась к нему, не ожидая такой просьбы. Она даже растерялась, и принялась искать отговорки. Ведь танцевать в момент своей открытости тоже самое, что впустить его в душу.

– У нас нет музыки, – ответила она первое, что пришло ей в голову.

– Это легко устроить!

Натан достал свой новенький айфон и зашел в вкладку с композициями.

– Назови любимую песню.

Она задумалась на мгновение, но тут же в ее мыслях всплыл любимый фильм. Ей никогда не хватало времени станцевать под его саундтрек.

– Лаура Паузини «Мы не прощаемся». Из фильма сладкий ноябрь.

Мужчина ухмыльнулся ее выбору, потому что песня была невероятно нежной и грустной, и Натан уже чувствовал, как плавно Лори скользить она в его руках под эту мелодию. Девушка сама давала ему карты в руки, даже не догадываясь об этом, что еще раз подтверждало ее наивность и бескорыстность. Он включил песню, и мелодия полилась вокруг их. Медленно партнер подал ей руку, и Лори неуверенно протянула свою в ответ.

Она плавно перетекла в его власть, легко касаясь пальцами мужской рубашки, словно он был лишь видением, и если она захочет его обнять – он просто исчезнет. Они отдались ритму музыке, нежности и печали, что звучали в каждой ноте. Движения передавали грусть и безысходность, когда партнер невольно отдалялся от нее, пока между ними не появилась такое маленькое с виду и в то же время отчаянно большое по передаваемым чувствам расстояние. Слезы скользили в ее протянутых руках, но они касались пустоты. Их движения полностью синхронны, но все же несли собственные чувства. Она демонстрировала глубокую боль, он – обреченность. Она показывала внутреннюю силу пережить данные испытание, он – прощание.

Это была импровизация, но им не нужны репетиции для такого танца. Потому что для обоих это проверка их будущего как пары. Под звездным небом и разноцветными огнями города, на фоне ночной тьмы два силуэта двигались, как одно целое. И каждого это значило новое зарождение. Зарождение доверия и понимания, поддержки и опоры. Она обещала доверять ему как партнеру, а он не предать этого доверия.

Девичья рука прошлась вблизи мужской щеки, а его вниз по ее плавному стану. Шаг назад, и гибкое движение в право. Они отражали друга, учась чувствовать и понимать. Ей было тяжело, ведь она познала предательство от партнера и любимого. Но прошлое никогда не отступит, если ему позволить управлять собой.

Лори видела похожие тени в глазах своего нового партнера. Он тоже познал на вкус предательство, теперь она с уверенность сказать это. Их зрительный контакт был непрерывным, пока между ними творилось волшебство, а именно этот танец.

Это не хобби и не профессия. Это их суть. Весь мир заключался в движениях души. Но этот мир был лишь призрачно сладким и волшебным. Как и везде здесь присутствовали и страх, и зависть, и ненависть. Но настоящий танцор откладывал все что его тревожило, когда начинала звучать мелодия, и передавал свои чувства в рисунке танца.

Лори не знала, что ей принесет завтра. Что окажется за дверью и что перед ней? Новая боль, а может признание и успех, но эта музыка будет звучать вечно, потому что она присутствовала в их крови. И где бы она не оказалась, какую бы дорогу не выбрала, танец будет всегда частью ее сущности.

Он уходил, но не прощался, но она знала, что они больше не увидятся. И вот она осталась одна, одинокая слеза скатилась по щеке. Музыка таяла. Он был лишь ее видением. Сладким, как последний месяц осени. Ее движения передавали одиночество, и обещание. Обещание помнить о нем и их любви.

– Лори, ты так сильно почувствовала настроение песни? – обеспокоено и удивленно спросил Натан, подходя к партнерше.

Подушечкой большого пальца он стер одинокую слезу, и она подняла голову, прямо посмотрев на мужчину. Воздух словно исчез между ними, и Натан застыл, ощущая силу девичьего взгляда. Впервые на него смотрели так открыто. И он понял, чем отличается ее взгляд от других. Под обликом созданным мужчиной она видела истинного его. Не знаменитого танцора и не свой билет в светлое будущее, а просто мужчину со шрамами на душе. Чувство, как будто кто-то выбил воздух из его легких. Обескураженный, он резко отвернулся от девушки.

Музыка закончилась. Их танец тоже. Но появилось новое соглашение, которого они достигли, изменило атмосферу между ними.

– Ты прав. Я ставилась к тебе предвзято, и не хотела доверь. Но когда тебя подбрасывают в воздух, ты не должна думать о том, кто тебя поймает и поймает ли вообще! Ты должна отдавать полету, передавая чувства, зная, что крепкие руки подхватят и не отпустят. И я хочу, чтобы у нас было так. Я не буду больше судить по твоей репутации и твоем прошлом, а постараюсь стать достойным партнером в будущем шоу.

– Ух, ты, какое прозрение! – со своей обычной иронией ответил мужчина, все еще не придя в себя.

– Фу! – Она скривилась. – Но как же мне будет очень тяжело с тобой! Помоги мне бог!

– Эй, дамочка, тебе выпала честь танцевать с самым знаменитым и талантливым танцором. Гордись этим!

Он повернулся к ней с мнимым гневом на лице. Играть на публику Натан умел лучше всего.

– И самым самовлюбленным, это уж точно, – усмехнулась она.

– Ты продрогла, – вдруг произнес он, видя, как дрожит девушка. – Пошли в номер.

– Куда?

– Тссс. Успокойся, пока твоя фантазия не разыгралась. У меня кроме кровати есть еще и диван. Не зря же мне оплачивают люкс. Обещай не приставать, – он поднял ладошки перед собой, давая шутливое обещание, – и так и быть я уступлю тебе спальню.

– Ты бываешь таким мальчишкой, – Она покачала головой, но на лице заиграла легкая улыбка.

– Нельзя говорить такое мужчине, ведь у него появляется непреодолимое чувство доказать обратное. И ты вместо милой девушки становишься будущей добычей!

– Что это? Курс «Приемы Казановы», – подмигнула Лори и направилась к двери.

Натан, раскатисто смеясь, пошел за ней. Он открыл для себя новую сторону своей партнерши. Оказывается, когда она скидывала оковы, задорный характер вырывался наружу. И ему это безумно нравилось. Нравилась та сила, с которой Лори противостояла ему. Пресловутое упрямство, которое граничило с его собственным. Нравилось ее чувство танца, и музыки в целом. Нравилось то, как девушка отдавала частичку души, вкладывая их в движения.

Лори ожидало фантастическое будущее, которое могло изменить ее. Натан надеялся, что на пути к этому будущему, девушка не потеряет свою открытость и чистоту. Некую наивность, что притаилась в глубине глаз. Она уже обожглась, но на самом деле это не закрыло ее сердце. Но сколько таких шрам оно сможет перенести?

«Черт!» – мысленно выругался Натан.

Когда это стало волновать его? Это ее путь, ему то какое дело. Натан посмотрел на девушку, которая остановилась посередине коридора, не зная куда дальше идти. Она смотрела на него с доверчивостью в глазах и улыбкой на лице. И такой ее вид настолько пробил мужчину, что казалось весь воздух вышел из легких.

– Может все-таки ты мне вызовешь такси? – закусив губу, невнятно спросила она, явно нервничая.

Натан уверено подошел к своему номеру. Он провел карточкой по электронному замку и распахнул двери. Внутри все сковало он напряжения. Возможно, это была не самая лучшая идея. Она в его номере, вблизи кровати. Образы заполнили мысли, но он старался не придавать им значения. Еще слишком рано для такого сближения. По крупице за раз. И сейчас он только дошел до дружеских отношений, которое вскоре надеялся перевести в горизонтальное положение.

– Не будь глупой, – бросил он, проходя внутрь и включая свет. – Пока ты вернешься домой, еще час пройдет. А нам завтра рано вставать. У нас общая тренировка, не забыла?

– Да, но….

– Лори, заходи! – приказал мужчина, и в его голосе отчетливо звучали стальные нотки, которые не принимали возражения.

Она сердито фыркнула в ответ, пробубнив под нос «диктатор», но зашла внутрь.

Номер и правда был шикарен. Просторная гостиная, из которой открывался потрясающий вид на город. Дорогая мебель и изысканный викторианский стиль. Даже стол для обеда на шестерых персон. Лори знала, что он мог себе это позволить. Популярность шла в багаже с деньгами, и Натан не раз показывала, что те у него были в достатке.

Девушка принципиально старалась не смотреть в сторону открытой спальни, но краем взгляда заметила огромную кровать с мягкими подушками. Ее щеки невольно зарумянились. И она отругала себя за такую реакцию.

– Да, не бойся не вкушу! – хрипло произнес он прям за ее спиной, и Лори подскочила от неожиданности. – Трусишка.

– Просто не люблю, когда ко мне подкрадываются, – сердито возразила она.

– Спальня твоя. С утра там поменяли постель. Я только заберу у тебя одну подушку и покрывало.

Его галантность настораживала, и Лори быстро возразила:

– Не нужно, я лягу на диване. Он довольно просторный.

– Дай хоть раз в жизни побыть джентльменом! А то спросят на суде небесном, когда я поступал по-мужски, а я и раза не вспомню.

– Идиот! – буркнула она и направилась в спальню.

Взяв подушку с кровати, девушка изо всей силы запустила ее в смеющегося Натана.

– И покрывало, пожалуйста, – вытянув руку вперед, потребовал мужчина.

Тут же сжатое в клубок то полетело в него.

– Спокойной ночи!

Все еще улыбаясь, он закрыл за собой дверь, оставляя Лори наедине.

– Как можно таким быть! – возмущалась она, направившись в ванную.

Быстро освежившись, девушка залезла в кровать и застонала от мягкости дорогой ткани постели. Но даже лежа под одеялом она все не переставала бубнить под нос, пока так и не заснула с мыслями о своем партнере.

За дверью Натан еще долго потягивал виски, сидя в кресле и смотря на закрытую дверь. Та привлекала его взор, заставляя представлять, что она вдруг стала прозрачной и открыла ему взгляд на девушку, которая нежилась в его постели.

Такое происходило с ним впервые. Привлекательная девушка в его кровати, а он добровольно вызвался спать на диване, хотя тело так и просило женского тепла. Ему нужна разрядка. Он слишком увлекся этой игрой в доброго партнера.

Мадам умело манипулировала им, заставив играть по ее правилам. И Натан до сих пор не разгадал ее скрытые мотивы. Женщина явно преследовала некую цель, но для него она оставалось под вопросом. Что же Мадам хотела от него? Пока он не найдет ответа на этот вопрос придется идти у нее на поводу.

– Черт бы ее подрал! Черт побрал этот долг, что виснет на его шее! – раздраженно выругался он.

Натан закрыл глаза, закинул руку за голову, и попытался уснуть. Ведь завтра в очередной раз нужно пытаться переиграть своего противника. И сейчас он не знал, была ли это Мадам, Лори или он сам.