Они проспали! Ну и как такое могло случиться уму непостижимо? Да, Лори этим грешила, но чтобы и Натан тоже. Он же сам ее высмеивал недавно, а тут на тебе. Девушка снова поежилась, вспоминая, как он разбудил ее.

– Детка, вставай, – нежно прозвучал сквозь сон голос Натана, на что девушка лишь издала сладкое «ммм», думая, что ей просто сниться. Ведь от куда же он мог взяться в ее квартире? И тут же холодная вода потекла ей на лице. – Черт, я бы принял твое приглашение, если бы Мадам не поддавала пыткам за малейшее нарушение правил.

– Натан! Что ты делаешь?!

Она резко села, вытирая лицо руками.

– Помогаю тебе принять душ, на который нет времени. У тебя десять минут, чтобы привести себя в благой вид. Такси уже ждет.

И теперь злая до чертиков Лори сидела сзади, буравя дырку в спинке его сиденья.

– Ты уже поджарила меня на костре, посадила на кол и похоронила живьем. При этом я ни в чем не виноват, – донеслось к ней.

Водитель благополучно промолчал, лишь бросив на нее быстрый взгляд через зеркало заднего вида. Понятия не имея, что он означает, девушка решила не придавать этому значение.

– Мог бы разбудить меня раньше, – пробубнила она, отвернувшись к окну.

– Да я проснулся за пять минут до тебя, – невинно отпарировал Натан, и девушка, снова переведя взгляд на его сиденье, сузила глаза, сложив руки на груди.

Ей так и хотелось пролезть вперед между водителем и Натаном, чтобы поговорить лицо к лицу. А вот этот разговор с кожаной спинкой сиденья раздражал ее еще больше.

– Да неужели? А я и не знала, что такси в нашем городе так быстро приезжают на вызов, – едко заметила Лори, бросив взгляд на сосредоточенного на дороге водителя, который слегка хмыкнул в ответ на ее слова.

– В вашем городишке и не такие чудеса случаются. Но, к сожалению, этот волшебник нанят мной на постоянной основе, поэтому и знает, во сколько за мной приезжать.

– Тогда почему мы опаздываем? До этого ты этим не грешил.

– Разве?

– Не строй из себя невинного, все равно не поверю, – прищурилась Лори, все больше сожалея о том, что не может видеть его лица. Это ее раздражало, распаляя гнев еще сильнее.

– Какая же ты подозрительная, малышка, – он словно поцокал языком, и девушка удивилась, как игриво это прозвучало.

– С тобой по-другому невозможно.

– А обещала доверять. Эх, нельзя вам, женщинам, верить, – грустно, но очень театрально вздохнул Натан, и водитель кивнул в знак солидарности.

Девушка надулась и снова отвернулась к окну. До сих пор словесных с ним баталиях, она так и не научилась побеждать. Ох, не нравилось ей начало дня. Во-первых, ей устроили мокрое утро, во-вторых на ней была вчерашняя одежда, и в-третьих ей не дали позавтракать. Поэтому у нее были права злиться и капризничать. Все-таки она была женщиной. Ну, пусть для танцора репетиция на первом месте, это не значило, что такие обычные вещи не испортят ей настроение.

Машина остановилась перед входом в здание, и Лори тут же захотелось умереть на месте. Как назло, на улице стояли девушки с их трупы. Конечно, надеется на то, что ее с Натаном не заметят было глупо. Когда это его не замечали? А тот еще ее словно специально помахал им рукой, высунув руку через открытое окно такси. Девушка прищурилась и тут же, протянув руку между сиденьями, ударила его по плечу.

– Ай, за что?

– Ты что делаешь?

– Здороваюсь. Так принято делать, если ты не знала, – поучительно заметил он с легким оттенком насмешки.

– Да, они теперь с нас глаз не сводят! Зачем нужно было привлекать их внимание?

Мужчина, улыбаясь, вышел из машины и открыл ее дверцу. Лори негодующе посмотрела на него и, проигнорировав протянутую руку, вылезла из автомобиля. Она лишь слегка кивнула так и не сдвинувшимся с места девушкам, и направилась к зданию. Как и следовало предполагать, Натан на этом представление не закончил. Быстро догнав ее, он приобнял ее за талию, словно имел на это полное право.

– Ты что творишь? – зашипела Лори, пытаясь сбросить его руку, но хватка мужчины была железная.

– Как что? Подтверждаю их догадки насчет наших отношений.

– Какие еще догадки?

– Ну, – протянул он – те сплетни, что переходили из уст в уста последнюю неделю. Пора с этим покончить.

– И ты так прекращаешь все сплетни?

– Конечно, раз это открыто для всеобщего достояния, значит уже не сплетня, – подмигнул мужчина.

– Ты чокнутый, да?

– Малыш, привыкай. В мире большого спектакля, куда ты собралась, все будут шептаться за твоей спиной. И с таким подходом ты долго не продержишься.

– Так, что мне подтверждать все глупые домыслы насчет меня.

– Да. Это же так весело.

– Ни капли. Мы могли бы притворится, что ты меня просто подвез.

– Ты считаешь это выглядело бы правдоподобно? – казалось он искренне задумался.

– Ну, может для Элизы и Кейти это сработало бы, – выдохнула Лори, ни капли не веря в его серьезное выражение лица.

– Для кого?

– Постой! Ты, что даже имени их не знаешь? – нет, ну она многое ожидало от этого мужчины, но почему-то все равно всегда удивлялась его поступкам.

– Конечно, нет. А зачем мне их имена?

– Ты же им рукой помахал?

– Да, мало ли кому я там руками махаю, главное, что они все равно в итоге ложатся только на твое тело.

– Фу!

– Неужели тебя так задело, что я уделил им внимание? – его показная игривость уже начинала действовать ей на нервы.

– Еще чего! – фыркнула девушка. – Только то, что ты привлек их внимание.

– Детка, ты тогда не пугайся, но лучше посмотри наверх.

– Сколько раз повторять, не называй меня деткой, – раздражительно прошипела Лори, после чего все-таки последовала его совету.

Запрокинув голову, она сразу же встретилась с несколькими парами глазами, пристально следящими за ними. Девушка и забыла, что окна основного зала выходят на эту сторону. Черт, там находились практически все члены труппы, которые теперь с особым интересом наблюдали за ними.

– Улыбнись и представь, что тебя снимают.

Не имея больше вариантов как поступить, она послушала Натана, и улыбнулась всем, пройдясь по их лицам самым настоящим злорадным взглядом, показывающим свою победу, словно она и правда подцепила этого знаменитого танцора.

– Ух, ты! Я даже завелся, – прошептал он, наклонившись к ее уху и прикусывая его мочку.

– Переигрываешь, – сквозь зубы проговорила девушка, стараясь не принимать к вниманию дрожь, что прошлось по ее спине от ощущения его губ.

– Нисколечко. Потерпи, сейчас зайдем внутрь, и я отпущу тебя, моя перепуганная птичка.

Он повернулся к ней, став, таким образом, спиною к зрителям и припал губами к шее. Лори изогнулась, предоставляя ему лучший доступ, при этом мысленно обзывая себя дурой. Его руки прошлись по ее спине и опустились на ягодицы, мягко сжав их. Губы, пощекотав шею, снова поднялись вверх, оказавшись в миллиметре от ее губ. С виду можно было сказать, что этого расстояния и нет.

Девушка затаила дыхание. Ее кожа покалывала, а сердце вдруг ускорило свой ритм. Последний мужчина, которого она целовала был Пол, и пусть это было давно, но губы казалось еще хранили эту память о нем. Готова ли она была отказаться от этих воспоминаний навсегда, заменить их другими? И стоило ли их вообще беречь? Чем они были? Памятью о любви или о подлом предательстве?

Натан зло усмехнулся и вдруг резко отстранился от нее. Взяв ее руку в свою, он повел девушку в здание. Шаги его стали быстрыми и отрывистыми, а теле чувствовалось напряжение. Мужчина остановился лишь возле женской раздевалки, и Лори быстро взявшись за ручку, попыталась скрыться в этом спасительном помещении. Но он не позволил ей. Положив свою руку сверху ее, он сжал ручку двери и придержал ее, не позволяя открыть.

– Когда я тебя поцелую, ты будешь думать только обо мне, детка! – прорычал он, а после развернулся и пошел дальше по коридору, оставив девушку в полном недоумении. – Встретимся в зале.

Последние слова эхом разлетелись по пустому коридору, будоража ее душу. Девушка не понимала, что произошло, но незримо чувствовала охватившее воздух напряжение. Неужели он понял, что она задумалась о Поле? И это оскорбило его?

Возможно, – подумала она, качая головой и наконец то проходя в раздевалку. Ведь Натан был гордым мужчиной и самовлюбленным, и полностью был закономерен тот факт, что в момент, когда он решил ее поцеловать, а она вспомнила другого мужчину, рассердил его. Как ни странно, это вызвало улыбку на ее лице, хотя девушка тут же дала себе слово избегать в дальнейшем подобные ситуации. Любовь и чувства ее сейчас совсем не интересовали.

***

Она зашла в зал под пристальными взглядами разминающихся танцоров. Гордо и плавно она ступала по паркету, стараясь сделать вид, что ей безразлично. Это все так отличалось от прошлого года, словно прошла целая вечность. Девушка помнила смех и радостные приветствия, которые наполняли тогда ее жизнь. Неужели это те же самые люди? Те, которых она считала своей семьей? Что стало с ними? Когда они изменились? Или же были всегда такими? Казалось прошлое время было всего лишь иллюзией. Глупой и наивной.

Подойдя к стойке, Лори сосредоточилась на разминке, стараясь видеть в зеркале только себя. Комбинируя упражнения, она перешла к основному, положив ногу на металлическую перекладину и прогибаясь к ней. В этот момент дверь в помещение распахнулась, и Натан уверенной походкой вошел внутрь. Не заметить появление этого мужчины было невозможно. Как только он появился все вокруг зашевелились. Девушки стали выгибаться в соблазнительных позах, мужчины испепелять завистливыми взглядами, повышая количество тестостерона в помещении. И только сам Натан излучал спокойствие и целенаправленность. В движениях его ощущалось полная расслабленность, плавность и мягкость, но глаза светились неприкрытой страстью. И эта волна огня была направленна только на нее. Он нашел ее глаза в зеркале и, удерживая взгляд, стал приближаться. Лори замерла не в силах пошевелиться. Дыхание вдруг сбилось, а тело натянулось словно струна.

Мужчина подошел совсем близко, почти прижимаясь к ее спине. Его рука подхватила снизу ее ногу, и медленно стала двигаться по ней, пробегая пальцами по внутренней стороне. Тут же жар распространился по девичьему телу, а кожа казалось вовсе горела под его руками, несмотря на то, что между ними была тонкая преграда в виде ее черных леггинсов. В глазах Натана горел вызов и предостережение, словно он ждал ее решения.

Сейчас Лори могла остаться той простушкой, которой была всегда. Стоило лишь оттолкнуть его руку, и, вырвавшись из его плена, устроить сцену оскорблённого достоинства. Но хотела ли она этого? Зачем было защищать себя в глазах тех, кто нанесет еще больший удар в спину. Не лучше ли сразу показать, что они ее не достанут. Не смогут победить. Девушке надоело быть подстилкой, о которой лишь вытирают ноги. По крайне мере Натан был честен с ней. Пусть он был самовлюбленным сукиным сыном, но он открыто ей говорил об этом, не прячась за улыбкой искренне влюбленного мужчины.

Девушка соблазнительно улыбнулась, улыбкой, которой дарят только любовнику. Ее голова опустилась на его плечо, а тело расслабилось, давая ему полный доступ. Она почувствовала его дыхание на своей шее, пальцы, скользящие по ноге, обводящие ягодиц и перемещающиеся на живот, а после вниз на внутреннюю сторону бедра и снова на ноги. Он крепко прижался к ней сзади, и она ощутила через тонкую ткань тренировочной одежды, что эти действия не прошли для него бесследно.

– Зависть всегда сопровождает талантливого танцора. От нее рождаются слухи, вызывающие ненависть. Бороться с ними бессмысленно и глупо, но позволить поверить, что эти слухи, правда, проще простого.

– И в чем выгода от того, что все получат подтверждения слухам?

– Ммм, тогда мы с легкостью можем сделать их правдивыми, не скрываясь и не оглядываясь по сторонам.

– Ты предлагаешь мне переспать с тобой?

– Я предлагаю тебе хороший дикий секс, который ни к чему не обязывает, но сделает нас настоящими партнерами.

– Натан, ты самолюбивый придурок.

– Да, но я открыто говорю, что хочу заполучить твое тело, не приправляя свои слова лживыми обещаниями. Подумай об этом. Ведь если в танце наши тела так хорошо чувствуют друг друга, то только представь, какой потрясающий секс ждет нас впереди.

Она засмеялась, но дыхание сбилось от его действий и слов, поэтому смех получился приглушенным.

– Только вечером ты просил доверять тебе?

– И разве я обманул твои ожидания. Чем, позволь узнать? Тем, что открыто говорю, что хочу тебя и предлагаю пережить истинное наслаждение.

– То есть вчера не хотел, а сегодня вдруг припекло? – иронично спросила она, пытаясь отогнать не прошеную дрожь в теле, которую вызывал сам звук его хриплого голоса.

– И вчера, и позавчера, и как только впервые увидел. Но для каждого действия есть свое время. И почувствовал, что пришло время для этих слов. Подумай об этом, милая.

Черт, и почему, словно по приказу она представил их, вдвоем, голых на постели в его гостиничном номере. Девушка чувствовала, как покраснели щеки, а тело вдруг налилось сладостным ожиданием. Ей нужно было отвлечься от этой картинки, выкинуть ее с головы.

– Какие еще плюсы от этого шоу, кроме предложенного?

– До этого ты была глупой дурочкой, которую обвели вокруг пальца и променяли ради более яркой женщины. Сейчас же наоборот, ты – роковая женщина, которая захватила в свои сети признанного ловеласа, что делает теперь бросившего тебя мужчину идиотом и глупцом. Какая роль тебе больше по вкусу?

– Вторая, – не задумываясь ни на минуту, ответила она хриплым шепотом, ведь первую девушка уже примеряла на себя, и это стало настоящим унижением.

– Хорошая девочка, – его губы захватили мочку ее уха, сжимая ее зубами.

Черт, этот мужчина знал, как завести женщину с полуоборота. Ведь еще немного и она забудет о наблюдающей за ней труппой, о скорой репетиции и о приходе Мадам. Ее губы открылись, призывая его, маня, окунуться в их бездну.

– Посмотри, как он кипятиться от бессилия и гнева. Ревность большими буквами написана у него на лице.

Через зеркало Лори перевела взгляд на Пола, который прекратил разминку и уставился на них, не скрывая злости. Она вдруг ощутила внутрь сладостное злорадство, чистое торжество. Да, с ним она не была такой раскрепощённой и свободной. А потом, вспомнив предыдущую реакцию Натана на ее мысли о Поле, снова нашла его глаза. Он понял ее, и усмехнулся, словно говоря «я доволен тобой, девочка!». Его рука снова скользнула по ее ноге, снимая ту с перекладины и помогая ей опуститься на пол. И как только девушка стала на нее, он резко крутанул ее в своих объятиях, и они оказались лицом к лицу.

Так близко. Невероятно близко. Они ощущали прерывистое дыхание друг друга, словно воздух принадлежал только им. Он делал выдох, а она вдыхала и наоборот. Температура в помещении казалось поднялась до невыносимого предела, а губы пересохли от предвкушения поцелуя. В его глазах не осталось ни капли игры, лишь неприкрытая страсть и жажда. Лори отсчитывала секунды, ожидая, когда он наклониться и наконец позволит ей ощутить его уста. А Натан как всегда удивил ее, не дав досчитать и резко притянув к себе, завладел ее ртом на виду у всей трупы. Разве думала она сейчас об этом? Разве могла? Нет. Его губы отключили все чувства и мысли. Мягкие и жестокие, они брали ее крепость грубо и безжалостно, еще больше возбуждая ее этой дикостью. И не веря себе Лори отвечала тем же. Она никогда раньше не представляла, что может быть такой.

Ее руки запутались в его волосах, пропуская локоны между пальцами. Ее язык бушевал в диком танце, войдя в ритм с его. Даже в этом их импровизация была на высоком уровне. Не было неловкости первого поцелуя, первого познания друг друга, касания зубов и неудобного поворота головы. Не было всего этого. Был лишь невероятный глубокий танец двух языков, которые делили одно дыхание на двоих.

– Натан! Лори! Достаточно! Репетиция это вам не стрип-бар, где можно устроить шоу для всего народа! – громко прозвучал строгий голос Мадам, заставляя девушку содрогнуться.

Она уперлась руками в плечи Натана, который явно решил проигнорировать их руководительницу. Его тело было словно стена, но все же утратив ее оклик он, закусив напоследок ее нижнюю губу, наконец отпустил девушку.

– Простите Мадам, но она слишком сладкая, чтобы дожидаться времени для стрип– бара, но я учту ваш совет, – весело произнес он, поворачиваясь к женщине, и закрывая Лори своей спиной, словно давая время прийти в себя. – Лори давно пора попробовать себя в этом направлении. Уверен, что она сорвет значительный куш уже в первый же вечер. Ведь я-то знаю, как она умеет работать бедрами.