Лори специально проснулась раньше обычного, чтобы прийти раньше в зал и не столкнуться с Натаном. Их вчерашняя размолвка висела между ними, а с признанием, которое она сделала перед собой, Лори не знала, как вести себя дальше. Но как только она открыла входную дверь, то столкнулась с Натаном. Тот прислонился к косяку, держа в руках стакан с кофе. Мужчина явно дожидался ее.

– Рано для тебя, – пробурчала она, застывая на пороге.

– Я знал, что ты попытаешься ускользнуть от меня.

– Неужели?

Лори сложила руки на груди. Выход ей все равно перекрыли, поэтому выслушать мужчину придётся. Она молилась только, чтобы он не услышал, как радостно забилось ее сердце. Натан пришел. Не оставив сору в подвешенном состоянии. Одно это прибавляло ему очков, но не означало, что она легко сдастся.

– Я был вчера непростительно груб, детка.

– Неужели?

– И наговорил лишнего.

– Неужели?

– Обидел тебя.

Девичья бровь изогнулась в немом вопросе.

– Я не мастер извинений.

– Неуж…

– Еще раз повторишь этот вопрос, и я заткну тебя поцелуем!

Глаза девушки гневно заблестели.

– Что– то твое извинение переросло в угрозу.

– Вот видишь, что ты со мной делаешь, детка.

– Натан, если это все, что ты можешь мне сказать…

– Конверт, что отдала мне Мадам, связан с человеком, который покинул этот мир. Она была очень дорога мне, – со вздохом произнес мужчина. – Этот человек из моего детства. А оно не было безоблачным. Я просто не хочу об этом говорить. Вчера я сорвался, прости меня.

Против такого извинения Лори не могла устоять. Ее плечи расслабились. Она протянула к нему руку, но в последнюю минуту сдержала желание приласкать его и проговорила:

– Кофе!

– Это моя детка, – хмыкнул мужчина.

– Не обольщайся! – огрызнулась она, но понимала, что снова растаяла перед его обаянием.

Половина успеха этого мужчины заключалась в невероятной харизме. И он был об этом прекрасно осведомлен, чем и пользовался.

Лори протянула руку за чашкой кофе, но партнер вдруг резко отодвинул ее в сторону, а сам наклонился к девушке. Мужские губы оказались в миллиметре от ее, и на секунду Лори решила, что он просто дразниться, когда Натан таки накрыл страстным поцелуем девичьи уста.

Настолько оглушительно было целовать его сейчас. Тогда, когда она признала все свои чувства и хотя бы в ласках могла их выразить. Поцелуй вышел жадным и отчаянным. Лори не заметила, как вцепилась в его футболку, прижимая к мужскому телу. Зато ярко почувствовала, его твердость. Мимолетно животом она потерлась об него, и Натан хрипло застонал посредине поцелуя.

– Ты сведешь меня в могилу, детка, – тяжело дыша проговорил мужчина, смотря на свою партнершу полным страсти взглядом. – Если бы не Мадам, я бы толкнул сейчас дверь за твоей спиной и отчаянно трахнул бы тебя прямо у стены.

– У тебя еще будет шанс воплотить свои слова в жизни, – дерзко бросила в ответ Лори, заставив мужчину удивиться.

– Мне нравятся эти переменны! Почаще давай волю своему острому язычку! От этого у меня встает.

– Нахал!

– Такого ты меня и любишь, – пошутил мужчина, не понимая, что попадает прямо в точку.

Сердце девушки сжалось в тиски, но она скрыла свои истинные чувства за легкой улыбкой.

– Пошли уже, иначе лекции от главного хореографа нам обеспечены.

Лори наконец выхватила свое чудом не пролитое кофе с его руки. Наслаждаясь этим божественным напитком, она направилась к лестнице, прекрасно зная, что ее партнер следует за ней. Она практически затылком ощущала его нагловатую ухмылку.

В этом был весь Натан.

***

Время близилось к вечеру. Тренировка прошла продуктивно, хоть и вымотала Лори. Напоследок она методично растягивалась у поручней, посматривая на дверь. Несколько минут Натан направился вслед за Мадам, после очередной их стычки. Эти двое часто спорили, но что поражало больше – какими похожими они становились во время этих ссор.

Казалось с Мадам слетала маска отчужденной холодности, а с Натана – высокомерной звезды. Они становились настоящими, и ярость между ними тоже была не наигранной. Девушка даже представить не могла, что связывало эти двух людей, но давно поняло их узы распространялись далеко за рамки танцевального мира. Лори строила много предположений, но так и не решалась спросить, особенно учитывая их последнюю сору.

Она закусила губу поглядывая на дверь. Она знала, что он не потерпит вмешательства, но в то же время не хотела снова с его пылающим гневом. А мужчина становился таким каждый раз, когда спорил с Мадам. Эта неконтролируемая ярость терзала девушке душу, потому за ней Лори разглядела боль и одиночество. Если бы он только позволил ей стать ближе! Поделился своими душевными страданиями.

Натан Рин никого не подпускал к себе. И для нее тоже не делал в этом исключения.

Устав мучиться, она решилась пойти к Мадам и под любым предлогом вызволить Натана из очередного спора. Правда предлог, девушка так и не придумала. Но в итоге он не понадобился. Подойдя к кабинету главного хореографа, Лори застыла, прислушиваясь. Из маленькой щели доносились голоса, которые звучали на повышенных тонах.

– Почему ты не отдала его раньше!? – яростно закричал Натан, и девушка даже вздрогнула от мощи его гнева.

– Потому, что ты был не готов! – не уступала ему Мадам.

– Что, мать твою это значит?

– Ты злился, а не скорбел.

– Я и сейчас злюсь! Ненавижу тебя и Дерека! Ваши чертовы амбиции!

– Но, к сожалению, ты такой же! Ты поддался своей ярости и погнался за мечтами, оставив ее одну!

– Тебе ли меня судить! – столько мук было в это сильном голосе, что сердце Лори стиснуло в тиски, а на глаза навернулись слезы.

– Да, пойми же, никто тебя и не судит! Даже, она поняла твое стремление, найти себя и узнать свои корни. Моя сестра простила тебя, вот только ты себя никак не простишь!

– Иди к черту со своими душевными разговорами! – взорвался Натан, и девушка поняла, что он собрался уходить.

Не желая стать застуканной за подслушиванием, Лори молниеносно понеслась за угол и прижалась к стене. Дверь кабинета с глухим звуком захлопнулась за мужчиной и его тяжелые шаги удалилась от ее укрытия. Девушка облегченно перевела дыхание и как только убедилась, что Натан ушел, направилась в кабинет Мадам. Хореограф явно удивилась ее приходу.

– Лори? Чем обязана в столь поздний час?

– Прекратите его провоцировать!

– О чем ты?

– О Натане. Достаточно. Разве вы не видите, что делаете с ним. Зачем мучаете?

Женщина откинулась в кресле, по-новому взглянув на свою танцовщицу.

– Это не должно волновать тебя.

– Он мой партнер. Его самочувствие еще как волнует меня! – с запалом воскликнула девушка.

– Тут больше, чем дружеское отношение, не так ли?

– О чем вы?

– Ты что-то чувствуешь к нему?

– Я…– Лори хотела упираться, на цепкий взгляд наставницы не позволил ей этого, и тогда она призналась: – Я люблю его. Знаю, это неправильно, и ни на что не рассчитываю. Даже не намекала Натану о своих чувства. Вы же слышали, он не дождётся, когда уедет отсюда.

– Лори…

– Правда, это только мое дело. Это не помешает шоу, – пыталась пояснить девушка, заламывая руки.

– Лори, я рада.

– Что?

– Я рада, что моего мальчика любит такая девушка. Богом клянусь, ему нужна такая светлая и чистая любовь. Этого как раз и не хватает Натану в своей жизни.

– Я не понимаю.

– Присаживайся, я хочу поговорить с тобой. И это будет долгий разговор.

Лори посмотрела на Мадам в недоумении, но медленно опустилась в кресло напротив женщины.

– Я всегда считала – чтобы исцелить израненную душу Натана, нужна именно такая девушка как ты. Поэтому, когда увидела, как Пол рушит ваши отношения, подтолкнула Натана к тебе. И оказалась права.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Я не исцелила его душу. У нас не такие отношения.

– Но ты на пути к этому.

– Мне кажется вы глубоко заблуждаетесь.

Лори снова затрясла головой.

– Поверь мне, кто как не мать лучше всего знает собственного сына.

Лори вцепилась пальцами в подлокотники с удивлением смотря на женщину. То, что она сказала, не укладывалось в голове. Разве это могло быть правдой?

– Вы…вы…

– Да, я являюсь матерью этого потрясающего мужчины, а его отец – Дерек Соут. И никто в мире даже не подозревает об этой тайне.

– Но как…

– Я была молода, в чем-то наивная, но невероятно амбициозна. И эту черту характера Натан унаследовал от меня. Хотя у Дерек тоже своих амбиций предостаточно. Так вот, когда двое людей со стремление доказать миру, что они лучшее танцоры, столкнулись – между ними моментально вспыхнула страсть. И в один момент оказалось, что я беременная, как по классике жанра, не в самый подходящий. Дереку предложили гастроли, но без меня.

– И он оставил вас? Беременной?

– Да.

– Это…

– Не вини его раньше времени, ведь я тоже поступила не лучше. Он выбрал карьеру вместо семьи, но и я не хотела лишаться своих целей. Конечно, в то время меня сжигала ненависть и зависть. Я осталась одна, на горизонте маячил вылет из труппы и просиживание у колыбели, где-то в глуши. Не та жизнь, о которой мечтала. И во всем этом я винила будущего ребенка.

– Но вы же родили Натана!

– Скрывая этот факт ото всех. После чего записала его на имя сестры и отдала на воспитание ей, – выдохнула Мадам, и впервые Лори увидела за ролью строгого хореографа истинные чувства вымотанной своими ошибками женщины.

Теперь она понимала, откуда у Натана эта манера – одевать маску и прятать эмоции. Мать и сын были до боли похожи. Во всем. И это было так просто увидеть, понять. Сходство же на лицо. Но никто даже и предполагал подобного. Как в поговорке, хочешь что-либо спрятать, оставь это на виду у всех.

– Моя сестра, Хейли, как раз потеряла мужа в авиакатастрофе. Детей у них не было, поэтому одиночество стало ее уделом. Пока я не появилась на пороге. Мне тогда помогли пустить слух, что я серьезно заболела и проходила курс лечения. Девять месяцев я скрывала свое состояние. Роды принимали в закрытой частной клиники, а ребенка записали на имя сестры. После я вернулась к танцам, хотя пока и не могла выступать. Зато открыла в себе стремление стать хореографом.

– А Дерек?

– А что он? – Мадам невзрачно пожала плечами. – Его так не волновало, что стало с ребенком.

Лори пораженно выдохнула. Насколько же чёрствым и безответным нужно быть, чтобы игнорировать собственное дитя.

– Я глубоко ушла в развитие своей карьеры, сославший на болезнь, прекратила выступать и посвятила себя хореографии. Моя популярность росла. Дерек же напротив отдал себя всего танцу, создал свою труппу и гастролировал по всему миру. И все бы ничего пока однажды юный мальчуган не узнал правду, и не кинулся искать настоящих родителей.

– Но как он узнал?

– В то время у сестры диагностировали рак, и она не хотела оставить его со знанием, что он одинок. Но снова время оказалось неподходящим.

– А разве для такого есть подходящие или неподходящие время? – с гневом спросила Лори.

Ее сердце сжималось от мысли о потерянном парне. Как это жестоко пережить потерю единственной матери, которую знал. Тогда же понять, что есть оба родителя, которые от тебя отказались. Найти их, и увидеть, что ты был лишь ошибкой. Вот откуда у Натана грусть и холод в глазах. Вот причины его замкнутости и отстранённости.

– Как можно отказаться от собственного ребенка? Это принесло вам счастье?

– Нет.

Простой ответ, но столько боли и муки. Мадам давно осознала свою ошибку, но исправить уже ничего нельзя.

– Он пришел ко мне и объявил, что он мой сын.

– А вы?

– Я прогнала Натана. Даже не подозревала о болезни сестры и том, откуда он это узнал. Думала лишь о своей карьере.

– Боже…

– С Дереком Натан не допустил такой ошибки. Он не признался ему. Просто предстал перед отцом как еще один молодой танцор, и благодаря своему таланту был принят в труппу. Столько упорства и труда он приложил, чтобы достичь уровня Дерека, – нотки гордости ощущались в голосе женщины. – Но Дерек не смог пережить того, что слава сквозь пальцы постепенно уходить к другому. И выгнал сына из труппы.

– Это ужасно!

– В пылу ссоры Натан признался, кем ему приходиться. Они подрались, и это было на всех страницах газеты. Дерек выставил Натана не в лучшем свете. Начинающаяся карьера танцора оказалась запятнана и висящей на волоске. Ко всему этому умирает моя сестра. Все дни и минуты, который Натан мог провести с ней, он потратил на нас. Свой последний шанс побыть с матерью.

Лори не могла сдержать слез. То, что пережил в юности ее любимый разрывало ее сердце на части. Столько боли и одиночества. Столько предательства за спиной.

– Когда Хейли умерла, я поняла, что искал у меня Натан. Он не хотел второй матери. Нет. Он просто желал утешенья от родного человека. Но на похоронах он больше не пожелал со мной говорить. Натан ушел в танец. Он стал лучшим из лучших. И теперь сам скрывает факт своего рождения.

– А вы этим его шантажировали, – догадалась Лори.

– Я заставила его приехать сюда, участвовать в своем шоу и стать с тобой в пару.

– Зачем?

– Потому что под светом софитов он начинал терять себя. Натан стал жестоким, циничным и безжалостным. Он ломает судьбы молодых танцоров, прожигает жизнь в барах и спит со случайными женщинами. Мой мальчик запутался в своих муках. Он винит себя, что не был рядом с матерью. Он страдает день ото дня. И я хочу, хоть раз поступить по-матерински и помочь ему.

– Шантажом?

– По-другому он бы не стал меня слушать, – Мадам пожала плечами.

Но суровостью на лице девушка разглядела раскаянье и глубокою печаль. Такие ошибки исправить нельзя. С ним просто приходиться жить.

– Я не понимаю мою роль? – голос Лори звучал хрипло, глаза слезились.

– Уговори его остаться! Он достиг известности, построил карьеру. Дальше в том мире его ждет только бездна. Натан скатиться вниз и не заметит. Удержи его. Подари любовь, согрей пустоту внутри в сердце.

Лори выдохнула, прикрыв глаза.

– Мое чувство безответно. Натан не ищет постоянства и не верит в любовь.

– Заставь его поверить! – потребовала Мадам. – Я вижу его взгляд, когда он обращен на тебя. То, как скользят по твоему телу его руки. Бережность в каждом движении. Ты важна для него.

– Если бы… – Лори хлюпнула носом.

Поднявшись с кресла, она направилась к двери. Ей хотелось поскорее уйти от этого разговора, пока она не поверила словам женщины. Девушке столько предстояло обдумать и понять. Сейчас она могла по-другому посмотреть на поведение своего партнера. Осознать всю глубину его холодности.

– Лори…

– Я попрошу его. Не для вас, а для себя.

– Спасибо.

– Вам не за что меня благодарить. Потому что есть он не захочет вас больше никогда видеть, а поддержу это решение. Если он захочет уехать – уеду вместе с ним. Главное, что он пожелал видеть меня рядом. Остальное для меня не важно.

– Все равно, спасибо.

Словно Мадам слились с хлопком двери. Лори выдохнула и побрела по коридору. В голове все перемешалось и ощущалось сумбурно. Ей безумно хотелось обнять Натана, поделиться своей любовью, но она понимала, что сейчас это будет выглядеть дико для мужчины. Поэтому по-тихому собрала вещи и направилась домой.

Сейчас Лори необходимо было побыть в одиночестве. Все обдумать. И принять решение.

То решение, что уже заполнила ее сердце и просилось на волю.

Это было ее признанием.

Лори решила, что обязательно откроется перед партнером свои чувства, и со всей душой надеялась на взаимность.