Принятое решение об обнародовании существования оборотней не означало его сиюминутного исполнения. Дрэйка, как члена Совета, ждала долгая кропотливая работа по убеждению оставшихся вожаков стай поддержать это непростое решение.
Но по крайне мере, - подумал Оскар, - они наметили цель и готовы к ней двигаться.
Вопрос о брате Анны пока остался в подвешенном состоянии. Альфы сошлись во мнении, что, пока ситуация не прояснится, им следует усилить охрану базы. Люди слишком непредсказуемы в своих действиях, особенно в ситуациях, когда терпят поражение. Оскар был уверен - им дали временную передышку и просто так в покое не оставят.
Стоило Оскару заикнуться о своей избраннице, как разговор сразу перешел в другое русло.- Так когда же ты представишь нам свою пару? - напористо поинтересовался Дрэйк.
- Еще рано. Позже.
- Что значит позже? - встрепенулся Алек. - Раз мы все равно приехали, почему бы не представить ее нам сейчас?
- Я знаю, что у вас времени в обрез. Тем более, что ваши пары ожидают вас дома, - не сложно было догадаться, что Оскар их выпроваживает.
- Как бы не так, - фыркнул Алек. - Сара с радостью воспользуется возможностью отдохнуть от меня. Не женщина, а свободная птица. То и дело твердит мне о личных границах и пространстве.
Дрэйк запрокинул голову и расхохотался, прекрасно зная о семейных баталиях друга.
- Полная противоположность своей сестре. Соня - домашняя девочка и замечательная мать.
- Я очень рад, что вы решили поделиться со мной своими семейными перипетиями, но у меня еще столько дел, а ранним приездом вы сбили весь мой график, - Оскар протараторил все это в то время как подошел к двери кабинета и открыл ее, недвусмысленное намекая, что гостям пора уходить.
- Тебе не кажется, Дрэйк, что нас хотят выставить вон?
- Черт возьми, ты прав!
- Мужики, вы...
- Он, наверное, хочет быстрее вернуться в постельку. К своей паре, - поддел Алек, проходя мимо Оскара.
- Еще бы. Они же только повязались. Гормоны еще бушуют! - не остался в стороне и Дрэйк.
- Вот же гавнюки! - выругался Оскар, провожая друзей к выходу.
Мужчины дружно посмеялись, но, стоило им выйти на улицу, как смех резко оборвался. За их спинами прозвучал грозный рык и Оскар, растолкав друзей, устремился вперед. А все потому, что вожаки четко ощутили аромат соединенной женщины.
- Папа, я просил посмотреть за ней, а не приводить сюда!
- Я же не знал, что альфы уже здесь, - Деннер спокойно пожал плечами, не реагируя на гнев сына.
- Привет, - застенчиво поздоровалась Анна, Оскар же в это время изображал каменную стену, пытаясь закрыть ей обзор своим мощным телом.
Девушка вопросительно изогнула бровь, смотря на него снизу-вверх. Ноздри мужчины затрепетали, а глаза налились янтарем. Она занервничала, физически ощущая его недовольство. Неужели своим появлением она нарушила какие-то правила? Ища поддержки, Анна бросила взгляд на Деннера, и тот одобрительно улыбнулся, намекая, что все в порядке. Вот только Оскар явно был раздражен.
- Да брось, мужик! Представь нам уже свою пару! Не съедим мы ее! - услышала она насмешливый голос чужака.
- Дрэйк прав. Она же помогла тогда. И Сара сказала, что медсестра относилась к ней хорошо. Это ведь была ты?
Она слегка наклонилась, пытаясь разглядеть говорившего, но Оскар в ответ на это грозно рыкнул, и девушка испуганно выпрямилась.
- Черт, ты хуже курицы-наседки!
- Сара мне за такое поведение уши повыдергивала бы, - Алек подлил масла в огонь. - Вспомни, наконец, что мы нашил свою пару и на твою не собираемся претендовать.
Глаза Анны расширились, когда смысл слов дошел до нее.
- То есть ты ведешь себя как неандерталец, потому что ревнуешь? - недоверчиво уточнила она.
Этот вопрос встретила новая порция смеха от мужчин, подтверждая ее догадки. Вдруг негодование, которое охватило девушку, вытеснило робость. Она сложила руки на груди и с вызовом уставилась на притихшего Оскара.
- Это смешно! Ты не можешь прятать меня от мужчин! Тем более, когда я с утра уже сидела с двумя за одним столом!
Оскар резко повернул голову и стрельнул в отца грозным взглядом.
- Ай-яй-яй, девочка, - восхищенно проговорил Деннер, - не хорошо так переводить стрелки на пожилого человека.
- Ты ведешь себя глупо! - девушка обогнула Оскара и направилась к его друзьям.
- Анна! - голос мужчины звучал глухо, слова тонули в рычании.
- Ты как балованный пес! Да еще и ревнивый.
Алек с Дрэйком откровенно посмеивались, тихо шутя на тему «пришла и твоя очередь», но Оскар просто махнул на них рукой. Зверь внутри него сходил с ума от одной мысли, что два сильных самца будут возле его избранницы, как бы идиотски это не выглядело. После он упрекнет себя, что позволил инстинктам волка выйти наружу, но сейчас взглядом коршуна следил за своей парой.
А еще он понимал, что друзья заметят затянувшийся шрам на лице девушки. И хоть Анна вела себя так, будто этой отметины не существовало, Оскар все еще не мог простить себя за этот промах. Досада и мучительное чувство вины съедали его изнутри, делая еще более раздражительным.
- Ты подошла уже достаточно близко, - отметил он, и Анна резко повернулась, чтобы бросить скептический взгляд на мужчину.
- Неужели?
- Прости его, в первые дни после спаривания наш инстинкт собственника сходит с ума, - миролюбиво проговорил Дрэйк, при этом внимательно рассматривая девушку. От его пристального внимания не укрылся свежий шрам на лице, однако мужчина никак не прокомментировал увиденное, понимая, что это и без того мучает друга. На своем опыте он усвоил, что чувство ответственности перед своей парой во сто крат сильнее любого другого, а простая ошибка превращается в зияющую дыру самобичевания. - Я вообще прятал Соню несколько дней, пока волк позволил привести ее в стаю.
- Вы - Дрэйк Белл, я права? - пораженно выдохнула Анна, невольно махнув головой, чтобы локон упал на лицо. Мужчина понимающе улыбнулся на этот жест. - Известный миллионер. И вы оборотень?
- У каждого свои недостатки, - хмыкнул тот и по человеческому обычаю протянул руку.
Рык Оскара только повеселил оборотня, особенно когда Анна неуверенно ответила рукопожатием.
- Невероятно.
- А вы... - она перевела взгляд на второго мужчину.
Он стоял, прислонившись к автомобилю, и хмурился, внимательно разглядывая девушку. От такого изучающего взгляда Анна поежилась. Мужчина продолжал молчать, и она решила, что он так и не удостоит ее ответа, как вдруг тот заговорил:
- Алек Крепшоу. Мы виделись с вами в лаборатории.
- Когда? Я не пом...О Боже, тот второй оборотень! Это были вы! - девушка пораженно вскрикнула.
Глаза Анны расширились от ужаса, и она невольно сделал шаг назад, упираясь спиной в грудь Оскара. Но стоило мужским ладоням лечь на ее плечи, как девушка расслабилась. Тело инстинктивно знало - когда рядом с ней этот мужчина, который защитит, бояться нечего. Волк костьми ляжет, но убережет ее от любой опасности.
- Видишь, Оскар, не только ты произвел впечатление! - хмыкнул Алек, прекрасно распознав страх.
Этот едкий аромат моментально проник в ноздри оборотней. Даже Деннер сделал шаг вперед, желая успокоить девушку.
- Заткнись! Ты пугаешь мою пару!
Алек в ответ устрашающе клацнул зубами, словно хотел укусить. Анна вздрогнула, вжимаясь в своего мужчину.
- Тихо, лисичка. Этот оборотень на нашей территории, а значит, ничего не сможет тебе сделать. А кроме этого, он мой друг. К сожалению, надо добавить, - Оскар стрельнул в Алека неодобрительным взглядом. - И как только Сара тебя терпит?
- Что значит на «нашей»?
- Ты - луна, а значит, это и твоя территория тоже, - пояснил Дрэйк. - И пока я нахожусь на ней, то не имею права проявлять неуважение к альфе и его паре. Иначе, даже будучи сильнее, не смогу совладать с гневом всей стаи. Они как один встанут на вашу защиту.
- Кто сказал, что ты сильнее? - фыркнул Оскар.
- Тебе просто надо признать этот факт.
- Я бы тоже с ним поспорил, - подал голос Алек. - Мой волк возражает против такого заявления.
Смотря на эти «петушиные» споры, Анна полностью расслабилась. Мужчины всегда остаются мужчинами. Будь они оборотнями или нет. Им всегда нужно чем-то померяться. Она даже рада, что они не обсуждают свои причиндалы. Потому что не понаслышке знает - Оскару есть чем меряться. При мыслях о голом теле мужчины щеки Анны покрылись румянцем. Неожиданно друзья умокли и пытливо посмотрели на нее.
- Кхм, - она прочистила горло, прежде чем заговорить. - Значит, пока я на своей территории, Алек не может наброситься на меня и растерзать?
- Лисичка, ты пропустила тот момент, когда я говорил тебе, что он мой друг. Кроме этого, он наш сосед. Поэтому, даже попав во владения Алека, ты можешь не бояться. Теперь он будет защищать тебя.
- Если не окажется, что она таки заодно с теми фанатиками, - внес поправку мужчина.
- Алек, прекрати! - с угрозой в голосе прорычал Оскар.
- Никогда нельзя быть уверенным на сто процентов.
- Достаточно, - усмирил родственника Дрэйк. - От нее не исходит никакой злобы или ненависти, поэтому я верю словам Оскара о том, что она уже раскаивается.
Оборотень бросил на девушку такой вопросительно-пытливый взгляд, что в этот момент она ощутила волну стыда за себя. Но больше всего Анне стало обидно за Оскара, которому пришлось оправдывать свою пару перед друзьями. Не о такой избраннице мечтал мужчина.
- Хватит нападать на мою девочку! - разозленный Деннер выступил вперед. - В этой ситуации есть часть вины каждого из нас. Спокон веков мы скрывались от людей, позволяя им взращивать свои предубеждения. Теперь оборотни для них существа, достойные только фильмов ужасов.
- Это не совсем так, - тихо подала голос Анна, снова привлекая внимание к себе. - Последнее время можно наблюдать веянье пробуждения всеобщего интереса к мифическим существам. И в основном этот интерес романтический. Столько книг пишут с вашим уучастием, снимают сериалы и фильмы. Поэтому считаю, что сейчас люди менее суеверным и пугливы, чем в Средневековье.
- Думаешь, если мы откроем себя миру, то на нас не кинутся с вилами или желанием проводить опыты, как у твоего братца? - иронично поинтересовался Алек.
- Думаю, что, прежде чем кинуться, люди выслушают вас. Да, они будут шокированы. Но многих оборотни настолько заинтригуют, что они не увидят угрозу.
- Из этого следует, что ты до сих пор считаешь нас опасными?
- Я...- Анна ощутила, как ее загнали в глухой угол. - Нет. То есть, не так как раньше. Точнее, я хочу сказать...
Девушка замотала головой. От волнения ее уши покраснели, а ритм сердца ускорился. Вдруг крепкое объятие заставило ее застыть на месте. Горячее дыхание обожгло линию шеи, а мягкие губы поставили легкие, как крылышко бабочки, поцелуи.
- Тсс... Не волнуйся. Смело высказывай свои мысли, какими бы они не были. Я не дам тебя в обиду.
Анна моментально расслабилась в надежных руках мужчины. Она не могла объяснить, почему рядом с ним ощущала себя в полной безопасности, но одного его слова, одного взгляда было достаточно, чтобы вернуть ей самообладание.
- Смотря на вас, мне захотелось поскорее отправиться домой. К своей паре.
Оскар только хмыкнул на заявление Дрэйка.
- Она во время беременности тоже страдала от скачков в настроении.
- Я не беременна! - резко выкрикнула Анна, стрельнув в мужчину гневным взглядом.
После ее слов последовал взрыв смеха. Всеобщая веселость только вызвала в ней прилив раздражения.
- Если мне предоставят специальное оборудование, я с легкостью докажу вам этом. Достаточно простого анализа крови на ХГЧ!
- Что?
- Хорионический гонадотропин человека! Его часто называют «гормоном беременности», - просветила Анна.
- Можете посетить мою территорию и сходить на прием к Эмилии, нашему врачу-гинекологу. Она может провести для тебя все нужные анализы, сделать осмотр и дать дельные советы. Я бы даже советовал в скорейшем времени воспользоваться моим предложением.
- Спасибо, друг, - Оскар кивнул Дрэйку. - Я знаю, что Эмилия у вас нарасхват, но пока мы не можем покидать территорию стаи.
Возмущение по поводу того, что она достаточно квалифицированна, чтобы сделать такой анализ самой, застыло на языке Анны после слов Оскара. Она вывернулась в его объятиях и пытливо посмотрела на мужчину.
- Я под арестом? Пленница?
Альфа устало вздохнул.
- Нет, но пока ситуация с твоим братом не разрешится, я не позволю тебе рисковать и выезжать за пределы владений стаи.
- Ох, мальчик, - выдохнул себе под нос Деннер, но Алекс с Дрэйком прекрасно расслышали старого волка и хмыкнули, понимая, какую яму вырыл себе их друг.
- А как она должна разрешиться? Пока ты не убьёшь его?
- Я не буду убивать твоего брата!
- Тогда что ты сделаешь?
По тому, как нервно Анна сжимала пальцы в кулаки, мужчина догадался, что ее очень мучает данный вопрос. Но сейчас, к сожалению, не время его обсуждать. Поэтому он сжал ее согнутые пальцы в своих ладонях и твердо произнес:
- Если тебе что-то нужно, это доставят сюда. Если ты хочешь в город, то мы поедем, но только вместе. Это обусловлено соображениями твоей безопасности. Мы не знаем, на что может решиться твой брат.
Девушка прикусила губу, смотря на Оскара, пока обдумывала его слова.
- Анна, ты же знаешь, что я прав.
- Да, прости.
- Вот и хорошо, - он наклонился и ласково поцеловал ее в лоб. - А теперь давай проводим наших гостей.
Она смутилась, когда поняла, что устроила перед практически чужаками истеричные сцены.
- Простите, это было невежливо с моей стороны, - извинилась она перед мужчинами.
- Это, наверное, все гормоны. У беременных самок они слишком часто скачут.
Анна подавила желание снова возмутиться по этому вопросу и просто улыбнулась. Достаточно позорить Оскара перед друзьями. Она и так ощущала себя крайне неловко от всей ситуации в целом.
- Я бы хотела извиниться еще и перед Сарой, возможно, вы приедете однажды к нам на ужин? - обратилась девушка к Алеку, чем не мало удивила мужчину.
- Не вижу причин, чтобы отказаться.
- Спасибо, - пораженно выдохнула Анна. Она не ожидала, что альфа так быстро согласится.
Тем временем мужчины кивнули друг другу, прощаясь. Дрэйк что-то тихо проговорил Оскару, после чего сел за руль своего автомобиля, а Алек направился к собственному джипу. Пару минут и Анна смотрела им вслед. Руки Оскар мягко легли на плечи девушки. Лицо наклонилось к ее.
- Вот видишь, они совсем не страшные и вполне цивилизованные.
- Это так странно, - вслух размышляла девушка. - Я знаю, что эти оборотни очень опасные существа, и в то же время вижу, какие они уравновешенные и спокойные. Словно обычные люди.
- Поэтому мы хотим предпринять некоторые шаги к тому, чтобы большинство людей пришли к такому же мнению.
Анна удивленно посмотрела на мужчину, но задать вопрос не успела. Деннер оказался проворней:
- Вы все же решили открыть нас миру?
- Мы решили попробовать убедить Совет.
- Возможно, в этом есть смысл, - серьезно проговорил мужчина, а после быстро перевел разговор на другую тему. - Уже практически обед, а мы тут языками треплем. Магда ждет нас!
Девушка громко простонала, вспомнив про их нахальство. Она смущенно посмотрела на Оскара, размышляя о том, как признаться ему в этом. Однако мужчине не составило большого труда понять, что случилось, и он, усмехнувшись, поинтересовался:
- Ты снова напросился, да отец?
- У меня был повод, - мужчина невинно пожал плечами. - Тем более, кто в своем уме откажется кормить альфу и луну?
- Паре Магды это не понравится. Ты для него как бельмо на глазу.
- Только потому, что я до сих пор сильнее. Зато благодаря мне он ее больше ценит, - Деннер подмигнул Анне, словно открыл великий секрет. - Боится, что я уведу.
- И ты этим пользуешься, - упрекнул Оскар.
- Может, мы просто вернемся в дом? Я что-нибудь по-быстрому приготовлю, - предложение Анны было встречено двумя скептическими взглядами.
- Дорогая, ты не представляешь, сколько едят оборотни. Что-нибудь и по-быстрому - это не для нас. Да еще и холодильник этого оболтуса практически пуст.
- Да, Лисичка, - поддержал отца Оскар. - Тем более, что Магда уже наготовила на нас всех.
Анна вздохнула, уступая в этом вопросе. Девушка позволила Оскару мягко сжать ее руку и повести за собой. Раз она решила здесь задержаться, то необходимо знакомиться с членами стаи в неофициальной обстановке, а лучшую возможность для этого, чем беседа за вкусным обедом, и не придумаешь.