Двухэтажный дом, перед которым они остановились, стоял через несколько участков от административного здания. Обшитый нежно - голубым сайдингом, с белыми кружевными занавесками на окнах и обилием всевозможных цветов на подоконниках, он выглядел очень гостеприимно и уютно.
- Тебе нравится? - Оскар пристально наблюдал за реакцией пары, хотя девушка не догадывалась, что он отмечает все эмоции на ее лице.
- Да! - восторженно выдохнула она. - Я бы не отказалась жить в таком местечке.
- Ты можешь сделать наш дом таким. А Райс тебе в этом поможет.
- Что?
Анна с неверием посмотрела на мужчину.
- Я хочу, чтобы ты считала мой дом своим. Чтобы все в нем соответствовало твоим мечтам. Если захочешь, мы можем расширить веранду и установить там качели или повесить такие же цветы. Я могу показать тебе, как за ними ухаживать.
Оскар говорил настолько искренне и проникновенно, что девушка застыла, смотря ему прямо в глаза. Ее сердце ускорило свой темп, а по телу разлилось тепло. Никто никогда не предлагал ей собственный дом. В душе защемило от переизбытка чувств. Простые слова вызвали просто бурю эмоций. Повинуясь им, Анна резко подалась вперед. Став на носочки, она потянулась к губам мужчины в благодарном поцелуе. Но стоило коснуться их, позволить его языку проникнуть внутрь, как поцелуй моментально перерос в страстный, обжигающий кровь и вызывающий тугую спираль желания внизу живота. Руки девушки вцепились в рубашку Оскара, а его ладони легли на округлые ягодицы, притягивая избранницу ближе к себе.
- Что вы там застыли? Так и с голоду помереть недолго! - окрикнул их Деннер, вырывая из дурмана страсти.
Анна вздрогнула от смущения, быстро спрятав лицо на груди мужчины.
- Папа, где твоя тактичность?
- Умерла в зародыше! Я есть хочу, а без вас меня на порог не пустят.
- Надо идти, - тихо прошептала Анна, покрываясь румянцем.
Неужели она позволила себе забыться на чужой лужайке? Хотя, вспоминая их брачную ночь, они и не такое вытворяли. Главное не думать о постыдных поступках, а просто наслаждаться новым знакомством.
- Хорошо, пойдем, - согласился Оскар, и они приблизились к двери, где их уже поджидал его отец.
- Ну наконец-то. Внуков вы мне уже заделали, можете и расслабиться.
- Пап! Прекращай!
- А что? Даже слово не дает сказать своему старику, - забурчал мужчина, после чего повернулся к двери.
Но вместо стука, который ожидала Анна, он просто толкнул их и подался внутрь.
- Как же...
- Мы не запираем двери в своем поселке. От кого? Тут только члены стаи, - пояснил Оскар. - Отец не оставлял нас, боясь, что мы так и не зайдем. Будем слишком увлечены.
- Альфа!!! - громкий возглас отвлек Анну от объяснения Оскара, заставляя посмотреть на встречавшую их женщину.
- А вот и Магда! - в голосе Деннере звучало неприкрытое восхищение.
Анне даже стало жаль мужчину. Скорее всего, у него остались какие-то чувства к этой женщине, но она была счастлива в браке. Хозяйка выглядела великолепно - стройная, подтянутая, с фигурой, которой могла бы позавидовать любая модель, длинными черными волосами и выразительными карими глазами. Сияющая белизной кожа и всего пара морщинок вокруг глаз - сколько ей было лет? Анна уже знала, что оборотни живут дольше людей, поэтому ей сложно было определить на глаз возраст этой красавицы.
Тем временем хозяйка вытерла руки о передник, надетый на скромное серое платье, и подошла к ним.
- Альфа, - слегка склонила голову женщина, но в ее голосе кроме уважения скользила теплота и нежность. - Вы балуете мой дом своим внимание.
Все же для Анны непривычно звучало уважительное «вы» к молодому мужчине. Оскар годился женщине в сыновья. Она даже обращалась к нему с материнской теплотой в голосе. Впрочем, Анна отметила подобное отношение к Оскару у всех оборотней. Чистое уважение и восхищение своим вожаком. Даже то, что он взял ее своей парой, не поколебало эту невероятную преданность.
- Магда, ты прекрасно знаешь, что в готовке тебе нет равных! - улыбнулся Оскар.
- Льстишь мне. И все же я не стану спорить с этим утверждением, ведь если бы оно было неверным, твой отец не стал бы старательно выискивать поводы, чтобы попасть ко мне на обед.
- У каждого свои слабости, - Деннер пожал плечами. - Но сегодня я привел к тебе нашу девочку. Ей пригодятся не только твои советы по кухне, но и жизненный опыт.
Женщина посмотрела на Анну долгим пристальным взглядом. Ее ноздри затрепетали, втягивая аромат девушки, после чего она радостно улыбнулась и повторила жест со склоненной головой.
- Луна, я Магда. Мне очень приятно принимать вас у себя.
- Можно просто Анна. Я благодарна, что вы...
Она резко умолкла, потому что в этот момент у нее позорно забурчало в животе. Она быстро накрыла его руками, словно это могло унять звук, но голод оказался сильнее.
- Ой-ей-ей, - сокрушительно замотала головой Магда и перевела взгляд на Оскара. - Альфа, нехорошо морить голодом свою беременную пару.
- Я не...
- Первый совет, луна. Это у людей считается, что жена должна с ног сбиться, но накормить мужа, а у оборотней наоборот. Мы, самки, пусть и готовим, но только если наш самец позаботился о провизии. Я прекрасно знаю нашего вожака, поэтому уверена, он оставил холодильник таким же пустым, как и при своей холостяцкой жизни.
- Нет, что вы. Оскар...
- Это замечательно, что ты готова его защитить, - перебила ее Магда. - Но я знаю этого мужчину с тех дней, как он щенком начал ползать. Вряд ли его повадки изменились.
Анна не знала, что сказать. Женщина так быстро изменила свой тон от предельно уважительного к упрекающему, что это сбивало с толку. В поисках спасения она посмотрела на Оскара, но тот устало вздохнул, признавая свою вину:
- Ты права. Я недостаточно был внимателен к нуждам своей пары. Сегодня же я исправлю эту ошибку, а сейчас уповаю на твое гостеприимство.
- Тогда что же мы стоим в коридоре? Проходите быстрее к столу.
- Ох, сейчас мы так вкусно покушаем, - Деннер в предвкушении потер ладоши, за что схлопотал удар по плечу от женщины.
- А ты веди себя в рамках приличия. Мой Харви не очень счастлив видеть тебя у нас дома.
- Ты все еще можешь поменять пару!
Магда фыркнула и направилась в гостиную. Там их встретил супруг женщины. Он встал, склонив голову в знак приветствия, после чего бросил недовольный взгляд на Деннера:
- Ты снова явился к нам? Как тебе совесть только позволяет?
- Если бы Магда разрешила, я бы вызвал тебя на поединок за соединение с ней! Одно удовольствие раскатать твою блохастую задницу по земле!
Напряжение в комнате возросло. Анна с удивлением переводила взгляд от одного мужчины к другому. Казалось, еще минута, и они бросятся друг на друга. При всем при этом Магда выглядела абсолютно спокойной. Она принялась выносить из кухни блюда и аккуратно ставила их на стол, не обращая внимания на разыгравшуюся борьбу между самцами.
- Моя пара знает, что я лучший волк, и никогда снизойдет до тебя!
- Да она просто привыкла, что может тобой командовать, и боится, что я подгребу под себя ее волчицу!
Послышался рык. Но женщина снова проигнорировала взбешенных мужчин.
- Отец, достаточно! - наконец среагировал Оскар, но сделал это с некой усталостью.
Явно такие отношения между мужчинами были привычны для окружающих. Тем не менее голос его звучал твердо, не допуская неповиновения.
- Свои вопросы решайте за пределами дома. Мы же хотим приятно пообедать.
- И то верно, альфа, - кивнула женщина. - Присаживайтесь, пожалуйста.
Оскар подтолкнул Анну к столу, после чего отодвинул для нее стул. Садясь, она настороженно оглядывалась на новообретенного родственника. Ей казалось, что еще немного, и Деннер устроит настоящую драку, однако мужчина расслабился и уже более миролюбиво проговорил:
- Эх, если бы я не был так голоден, то показал бы тебе, чей волк тут сильнее.
- Тешь себя иллюзиями и дальше, - фыркнул его оппонент.
- Луна, этот задира - мой супруг Харви, - проговорила Магда, занимая место напротив Анны.
Мужчина же устроился по правую руку от своей пары. Он улыбнулся луне, после чего быстро перевел недовольный взгляд на Деннера, который сел напротив него. Оскар при этом занял место во главе стола, хотя и был в гостях. Его власть даже в такой мелочи не подвергалась сомнению.
- Чтоб тебе кусок мяса поперек горла встал! - пожелал Харви, слегка наклонившись в сторону Деннера.
- Не дождёшься! Мои зубы в прекрасном состоянии, а ты бы за свои побеспокоился. Скоро одну траву сможешь жевать, да и только.
Вилка в ладони Харви слегка изогнулась от силы, с которой он сжал ее, но тут Магда погладила его по руке и тот моментально успокоился.
- Не пугайтесь, «луна» такое общение вошло им в привычку. Мне порой кажется, что я только повод для этих двоих, чтобы посоревноваться. Так было и в молодости. Только тогда шерсть летала в разные стороны от их непрекращающихся драк.
- Пока я не стал альфой этой стаи и не смог давить на Харви своей властью вожака.
- Сейчас то ты уже не тот, - поддел его мужчина, но Деннер не поддался на провокацию.
Он улыбнулся Анне, стараясь успокоить:
- Дорогая, не нервничай, тебе нельзя в твоем - то состоянии.
- Сколько можно... - начала она, но разве ей дали сказать?
- Лучше покушай. Мои внуки голодные. Щенкам нужно много белка, - уверенным тоном проговорил Деннер, и положил Анне увесистый кусок запеченного мяса.
Девушка чуть не заскрипела зубами. Вот упертый...волк! Никак не хотел соглашаться с тем, что она не беременна. То и дело твердил о щенках. Какие щенки! Одно слово пугало ее до чертиков.
- В этом Деннер прав. Скоро детишки будут вытягивать из тебя всю энергию. Ты будешь поглощать пищу постоянно. Зато твой метаболизм ускорится, - подбодрила Магда, не осознавая, что делает только хуже.
Анна как раз жевала в этом момент. Кусок мяса застрял у нее в горле, и она закашлялась. Деннер быстро подал невестке стакан воды.
- Кх, все в порядке, - уверила она их, делая большие глотки.
Чего же все пристали к ней с этой беременностью? Нет, она, конечно, не отрицала этой возможности. Это было бы глупо, особенно после их постельных игр, но точно знать об этом через несколько дней нереально! Анна, как ученый, желала видеть медицинское доказательство. Но оборотням оно было не нужно. Они и так все знали, достаточно просто обнюхать ее. Такая самоуверенность невероятно раздражала девушку. Словно они насмехались над всеми научными достижениями людей!
- Будь осторожна. Не спеши, - попросил ее Оскар.
Сам мужчина наколол вилкой здоровенный кусок стейка и сразу поднес ко рту. Анна с неприкрытым удивлением смотрела, как мужчина проглотил мясо за три укуса и потянулся за следующим. Остальные не отставали от вожака в своем аппетите. Она даже позавидовала оборотням. Столько есть, а при этом иметь такую роскошную физическую форму. Девушка тут же стала обдумывать, как исследовать подобное явление. Она настолько ушла в свои мысли, что даже не услышала, как Оскар обратился к ней.
- Анна! - мужчина повысил голос, потому что на первые два оклика пара не отозвалась.
- Что? Ты что-то говорил?
- Вот это ты задумалась, дочка! - махая в руке вилкой со стейком, проговорил Деннер.
- Простите. Иногда со мной такое случается. Мне очень не хватает своей лаборатории. Там я могла потеряться на несколько часов.
Анна поняла, что сказала что-то не то, когда за столом повисла напряженная тишина.
- Я хотела...мне просто нравиться вести наблюдения...я имею ввиду, исследовать без крови...то есть с ней только.... - разволновавшись, девушка затараторила и не смогла внятно выразить свою мысль.
Но когда Оскар накрыл ее руку своей, Анна замолчала и посмотрела на мужчину.
- Все хорошо, лисичка. Мы поняли тебя еще на собрании. Обещаю, у тебя будет своя лаборатория. Можешь исследовать хоть всю стаю. Точнее, женскую ее часть. Никаких самцов!
Девушка вопросительно выгнула бровь. Только этот мужчина мог разнервничаться сам, успокаивая ее. И по какому поводу! Ревность! Вместе с тем Анне было странным образом приятно ощущать себя объектом собственнических замашек Оскара. Ее никто никогда не ревновал. Это тешило самолюбие девушки.
- Но мужчины и женщины отличают как физическом, так и в психологическом плане. Я не могу исследовать только самок!
- Тогда твоим подопытным среди мужчин выступлю я и мой отец!
Деннер резко перестал жевать и посмотрел на сына, после чего расхохотался.
- Всегда считал, что для альфы ты у меня слишком рациональный и спокойный. А вот в чем дело! У тебя просто не было пары, чтобы вести себя по-звериному! Ой! Магда!
Когда Деннер дернулся, стало понятно, что женщина пихнула его под столом. Причем со всей силы.
- Ты можешь взять моего Харви для своих опытов.
Мужчина чуть не выплюнул напиток при этих словах, а Деннер снова рассмеялся.
- Спасибо, Магда, за такое доверие, - голос Анны дрогнул от чувств.
- Ты что, плачешь? - ужаснулся Оскар.
- Она беременна, конечно, гормоны скачут! - ответила ему Магда.
- Да не беременна я! А может, и беременна! Еще слишком рано, чтобы говорить об этом!
Магда сокрушительно закачала головой и поцокала языком, не понимая такое упорство со стороны луны.
- Откуда вы знаете?!
- Это присутствует в вашем аромате, луна, - ответил Харви.
- Что? - упорствовала Анна.
Девушка даже наклонилась вперед, выжидающе смотря на мужчину. Тот сразу спасовал. Хотя она и не была сильной волчицей, но стая признала ее альфа-самкой, поэтому такая настойчивость с ее стороны давила на Харви. Оскар и рад бы был помочь ей, только не понимал, как именно это сделать. Знания о своей расе впитывались оборотнями с молоком матери, они были само собой разумеющимися, не требующими объяснений.
- Тяжело объяснить такое не оборотню, - замялся Харви, но Анна не отводила от него взгляда.
Спасло мужчину то, что в этот момент к ним в гостиную ворвался бета стаи.
- Простите, что прерываю, - промолвил Велдон, когда все повернули головы к нему.
Он уставился на вожака и замолчал. Анна нахмурилась, когда мужчина так ничего не произнес. Она посмотрела на Оскара, отмечая, что тот не отводит глаз от своего заместителя. Казалось, они общались, но только мысленно. Она задалась вопросом, возможно ли такое?
Затем девушка отметила, что Оскар слегка кивнул бете, после чего резко поднялся.
- Лисичка, мне нужно отлучиться по делам стаи. Оставляю тебя на отца.
Деннер кивнул, принимая свое назначение.
- Но...
- Магда, было невероятно вкусно. Как всегда.
- Спасибо, альфа. Я прослежу, чтобы луна как следует подкрепилась.
- Буду признателен.
Оскар вышел из-за стола, останавливаясь за спиной девушки. Обескураженная, она повернулась, но мужчина воспользовался этим моментом, чтобы наклониться и запечатлеть на ее губах легкий поцелуй. А после быстро направился на выход. Анна лишь растерянно смотрела ему вслед.
«Определенно, ее брат что-то задумал».
Слова донеслись до нее как далекий шепот. Девушка замотала головой, не понимая, как ей могло послышаться такое, ведь Оскар точно уходил молча. Она задумчиво смотрела на дверь, пытаясь разгадать эту загадку, но Магда отвлекла ее:
- Луна, это естественно для вожака так резко отлучаться. На его плечах ответственность за всю стаю.
Голос женщины звучал мягко, с явным желанием успокоить.
- Да, я понимаю, - Анна улыбнулась хозяйке, не переставая думать о той фразе.
Неужели усталость так на ней сказывается, что она слышит то, чего нет?
Но нотки сомнения терзали ее душу. Они, словно надоедливый червячок, требовали узнать, почему Велдон так внезапно сорвал Оскара с обеда.
- Он не только следит за всеми членами стаи, но и отвечает за наш бизнес. Ферма должна приносить доход, чтобы мы могли прожить в этом мире. Ведь у людей деньги - самый важный критерий жизни.
- Вы не правы. Не всегда.
- Но в основном они определяют вашу судьбу. От жилья до окружения, в котором вы находитесь.
- Деньги, конечно, необходимая составляющая нашей жизни, но что они значат, когда нет семьи? Близкие люди - вот что самое главное.
Магда мягко улыбнулась, словно получила удовольствие от такого ответа.
- Вы кушайте, кушайте! Посмотрите, вон мясной рулет, если стейк больше не хотите. А вон там отбивные. Я даже сделала специально для вас запеченные овощи.
- Спасибо. Мне просто так много не надо.
Деннер тихо просмеялся, не прекращая наслаждаться едой. Они с Харви, казалось, приняли обет молчания. Больше ели, нежели говорили. Но Анна понимала это так: если они заговорят, то начнут спорить, а в таком случае Магда скорее всего выгонит их из-за стола. Вот мужчины в основном и отмалчивались, не желая терять доступ к таким вкусностям.
- Я хотела вас попросить научить меня готовить кое-что из ваших мясных блюд. Посмотрев на то, как ест Оскар, я пришла к выводу, что это мне скоро пригодится.
Теперь мужчины синхронно хохотнули, но снова не проронили ни слова. Тогда как Магда выглядела очень довольной.
- Конечно, луна. Мне только в радость. У мальчика и правда хороший аппетит. Но это присуще большинству оборотней.
- Мальчик, - фыркнул Деннер. - Он твой вожак. Больше уважения, женщина!
- Не смей упрекать мою пару! - взорвался Харви.
- Замолкли оба! - отклик Магды, как ни странно, подействовал. - Ты! - она указала на Деннера. - Знаешь, что за спиной я могу называть альфу и не так, ведь я практически заменила ему мать! А ты! - теперь она повернулась к супругу. - Ешь молча!
Мужчины насупились, но покорно послушались властную волчицу.
- Вот видите, луна, иногда женщина должна проявлять стойкость. Нельзя позволять самцам залезть вам на голову.
- Буду иметь ввиду.
- Поучи ее еще противостоять Оскару. Вот сынок обрадуется, - под нос пробурчал Деннер.
Но все сделали вид, что ничего не услышали. Дальше обед протекал в спокойной обстановке. И все же Анна не могла отделаться от чувства, что причины отсутствия Оскара напрямую касались ее.