Он пропустил врагов.

Возможно, потому что зарылся носом в волосы своей пары и жадно вдыхал ее чарующий аромат. Или же из-за того, что стая молчала, а бета подтверждал их безопасность. А может, он просто расслабился от испытываемого счастья, поэтому спохватился, когда солдаты подошли слишком близко.

Сначала к нему донеслось шуршание травы и веток под их ногами, настолько тихое, что не оставалось сомнений - работают профессионалы. После ветер донес еле уловимый запах чужаков. Как бы люди не пытались замаскироваться, их естественный аромат был настолько сильным, что они не смогли полностью его спрятать. Однако Оскар учуял в воздухе кое-что невероятное. Он до последнего не мог понять, как такое может быть, но все инстинкты вопили о том, что среди врагов находится оборотень, и этот зверь пылает силой.

Оскар быстро поднялся, покидая тело своей пары, к счастью, на этот момент узел ослаб, позволяя ему это. Оборотень толкнул носом в девичье плечо, призывая проснуться, но Анна лишь что-то бессвязно заворчала. Тогда он поставили ее на ноги, придерживая за талию, и легонько встряхнул.

Девушка замотала головой, прогоняя сон. Она взглянула на него осоловевшими глазами и вцепилась в крепкие руки в поисках опоры.

- Что происходит? - поинтересовалась Анна, но внимание зверя перешло на лес вокруг них. Он медленно повел головой из стороны в сторону, втягивая воздух и анализируя обстановку.

«У нас гости. Уйти не получится, нас окружили. Велдон, собери стаю. Часть пусть останется охранять молодняк и самок, а ты с остальными ко мне на подмогу. Здесь что-то неладное творится. Я чувствую другого оборотня», - услышала девушка в своей голове, после чего Оскар наклонился и вытащил из-под шкуры сверсток с одеждой.

Сон как рукой сняло. Анна среагировала моментально, выхватив вещи из его рук. Она вытащила оттуда свободное платье-тунику, быстро надев через голову, а после быстро натянула трусики. Остальное же бросила назад на их своеобразную постель. При этом отметила, что оборотень не прекращал следить за окружающей обстановкой. Вся его поза кричала о том, что он готов отразить нападение. Ее Оскар держал в кольце своих рук. От понимания происходящего тело девушки напряглось, а по позвоночнику прошелся холодок.

Она стала осматриваться по сторонам, но видела перед ними лишь непроглядную темноту и тени деревьев. Анна хотела уже спросить, почему они не уходят, раз он ощутил опасность, когда увидела несколько десятков красных лучей, направленных на них. Они были на прицеле.

Однако худшим оказалось не это. Яростный рев дикого зверя донесся до ее ушей. Девушка наблюдала, как к ним на поляну выходит огромный оборотень. Взбешенный и пылающий яростью, он находился на поводке из крепкой цепи, которую удерживало несколько солдат по разные стороны от животного. По кругу ошейника, что оплетал его шею, шли маленькие разноцветные огоньки. Больше этого внимание Анны привлекли его глаза. В отличие от Оскара, в них не плясал теплый янтарь. Нет. Они были полностью налитые кровью и пугали девушку до чертиков.

Оскар грозно рыкнул в ответ, но не сдвинулся с места, лишь крепче прижал Анну к себе. Она задрожала, когда поняла, что их окружили и нет выхода из сложившейся ситуации. Страх сковал ее тело, заставляя сильнее вцепиться в своего оборотня, при этом она не могла отвести взгляда от бушующего зверя напротив них.

- Ну, здравствуй, сестренка! - насмешливый голос донесся до девушки, привлекая ее внимание.

- Майкл? - неуверенно спросила Анна, узнавая говорившего.

Мужчина вышел из тени деревьев, одетый в камуфляж. Ее брат никогда не принимал участия в операциях, но на этот раз явно сделал исключение. Кита верной собачонкой, маячила за его спиной. На ее лице играла презрительная ухмылка.

- Я сбился с ног, пытаясь спасти тебя, а ты откровенно наслаждаешься обществом этого монстра?

- Майкл, пожалуйста, прекрати! Давая поговорим спокойно! - взмолилась она, в душе понимая, насколько все плачевно для них с Оскаром.

Мужчина отрицательно замотал головой, после чего кивнул в сторону взбешенного оборотня:

- Посмотри, родная, я привел тебе другого зверя. Возможно, этот понравится тебе больше, - с издевкой добавил мужчина.

Оскар рыкнул в его сторону, выказывая все, что он думает по этому поводу, но доктор только хмыкнул.

- Попробуй дернуться, пес, и сотни пуль разорвут не только твою тушку, но и тело моей драгоценной сестренки, - с улыбкой пригрозил Майкл. - Вряд ли ты хочешь такой смерти для своей пары, не правда ли?

Анна ощутила, как напрягся Оскар за ее спиной, но рычать прекратил. Она понимала, что стала прекрасным поводом давления на зверя. Ради нее и их малышей он согласится на любые условия, которые выдвинет брат.

- Майкл! Как ты можешь?

В голове не укладывалось, как он мог ей угрожать! Неужели это тот человек, который заботился о ней, когда не стало родителей? Несмотря на свою учебу, он готовил ей есть, собирал на занятия, покупал одежду и лечил от простуды? Где он? Куда делся?

- Связалась с животным и думала, что я пойму это? Ты теперь одна из них? Такая же отвратительная мразь!

В голосе мужчины звучало столько ненависти и омерзения, что Анна вздрогнула. Она смотрела на него и не узнавала. Наука и жажда открытий убили в нем человечность, превратив в зловещего фанатика:

- По крайней мере, ты послужишь вышей цели.

- К-какой?

Взгляд Майкла упал на ее живот, из-за чего оборотень за спиной угрожающе зарычал.

- Он так трясется над тобой. Уверен, ты уже зачала маленьких монстриков, - размышлял мужчина с довольной улыбкой на лице.

Воздух застрял в легких девушки, когда намек дошел до нее. Доктору Райянсу нужна была не она, и даже не Оскар. Нет, для своих ужасных опытов ему необходимы их малыши. Инстинктивно Анна обхватила живот в защитном жесте и уперлась спиной в своего оборотня. Происходящее казалось ей жутким сном, потому что только во сне ее родной брат мог быть таким жестоким.

- Пожалуйста...

- Чтобы получить идеальные образцы, мне нужны его щенки. Мы вырастим их в инкубаторе и будем тренировать, как собак. Представляешь, свои ручные оборотни! Лучшее оружие в мире!

В глазах Майкла вспыхнул возбужденный огонек, показывая, насколько ему не терпится воплотить свои планы в жизнь.

- Это мои дети...О, Боже, Майкл! Ты говоришь о моих детях! - закричала Анна, все еще надеясь, что это какая-то ошибка.

- Это монстры, которых мы должны приручить, иначе они истребят весь наш род! Человечество под угрозой.

- Ты безумен, - прошептала девушка, замотав головой.

- Будь хорошей девочкой, иди ко мне.

Грозный рык Оскара, разнесся по поляне, показывая, что так просто свою пару он не отпустит. Анна вцепилась в руки мужчины, обведя взглядом противников. Кроме того, что на их стороне был численный перевес, солдаты были оснащены мощным оружием, но больше всего девушку пугал посаженный на цепь зверь. Он не просто превосходил Оскара в размерах, от него волнами исходила первобытная ярость, а в глазах горело безумие.

- Подведите к ним нашего друга, - приказал Майкл, видя, что сестра осталась стоять на месте.

Солдаты приспустили цепь, и оборотень резко ринулся к ним. Моментально Оскар среагировал, закрывая Анну собой. Мужчины натянули поводки, удерживая зверя в паре сантиметрах от них. Невооружённым глазом было видно, что это давалось им с трудом.

- Как тебе мой новый друг, сестренка? - Майкл говорил громко, стараясь перекричать рычание оборотней. - Мы обнаружили, что эти монстры могут обратить человека. К сожалению, от этого процесса люди сходят с ума и превращаются в бездушных животных. Таких, как этот экземпляр. Я специально запретил его кормить перед этой ночью, при этом дал команду солдатам разозлить его. Конечно, для этого они использовали вещи, на которых остался запах твоего пса. Видишь, как оборотень рвется к вам. Он упертый. Не отступится, пока не разорвет в клочья.

- Прекрати это, Майкл. Пожалуйста! - закричала Анна, пугаясь еще больше.

- Мои парни уже с трудом сдерживают его. Цепь гнется. Иди ко мне и останешься цела, иначе попадешь под раздачу.

Девушка вцепилась в спину своей пары, орошая ее слезами. Она не видела выхода из ситуации. Даже если придет бета с подмогой. От этого только больше людей пострадает.

«Иди к нему!» - раздался в ее голове голос Оскара.

«Но...»

«Иди. Я приду за тобой, когда разберусь с ликаном. Здесь ты в опасности. Необходимо выиграть время».

«Ликан?» - Анна снова бросила взгляд на монстра, который со всех сил рвался в их сторону.

Его красные глаза свидетельствовали о том, что оборотень невменяем. Девушка боялась, что Оскар просто не выстоит против его ярости.

«Мы уже проникали на базу. Не сомневайся, в этот раз я тоже попаду туда и заберу тебя. Иди к нему, лисичка. Твоя безопасность сейчас превыше всего. Прошу.»

Анна вздохнула, борясь с подступающей к горлу тошнотой. Страх сковал тело, но просьба Оскара заставила двигаться. Это было самым сложным решением в ее жизни. Она медленно вышла из-за спины своего мужчины и со слезами на глазах направилась к брату. В глазах Майкла светилось торжество. Стоило девушке подойти ближе, как он вытянул руку и резко схватил ее.

- Теперь можете спустить зверя с цепи! - произнес мужчина.

- Что? Пожалуйста, Майкл, не надо! - взмолилась Анна, выкручиваясь из стального захвата, чтобы повернуться к своему мужчине.

Однако брат сильно дернул девушку, охлаждая ее пыл, после чего потянул за собой. Анна пыталась оглянуться назад, но за деревьями ничего не могла рассмотреть. К ней только доносилось яростное рычание двух зверей, которые сошлись в смертоносной схватке. Солдаты отступали вслед за ними, прикрывая их спины. Девушка поняла, что расправу с Оскаром оставили на ликана, рассчитав, что с таким противником он точно не справится.

От их уверенности в проигрыше альфы сердце Анны сжалось в тревоге. Мысленно она позвала Велдона и Деннера, умоляя скорее прийти на помощь к своему вожаку.

«Мы уже на подходе, луна, - услышала она в ответ.

«Поспешите. Они натравили на него ликана!»

«Дорогая, ты цела? Где ты?» - ласковый голос Деннера, в котором отчетливо слышались нотки волнения, наполнил ее душу теплом. Только сейчас она поняла, насколько привязалась к мужчине и ко всей стае. Именно среди них она нашла свой дом, а теперь ее жестоко пытались вырвать из этой среды.

«Я иду с братом. Ему нужны наши дети, - Анна с трудом сдерживала рыдания. - Помогите Оскару, прошу вас!».

Майкл резко потянул ее вперед, словно догадывался о ее общении с оборотнями. С каждым шагом, который отдалял девушку от стаи, уменьшалась и связь с ними. Скоро она перестала ощущать теплоту и тревогу. Там, где она чувствовала глубокую привязанность и любовь, поселилась пустота. Раньше Анна даже не догадывалась, что внутреннее спокойствие, согревающее счастье дарили ей узы с этими невероятными существами, поэтому сейчас остро почувствовала их недостачу. Однако больше этого ее пугал разрыв с Оскаром. Она не могла понять, этому виной расстояние или....

Нет, она не позволит себе и мысли допустить, что он не выстоял против ликана. Ее пара невероятно сильный оборотень. Он так просто не сдастся, не оставит ее в руках Майкла, а обязательно придет за ней.

Они вышли на дорогу, которая пролегала через лес. Брат подвел ее к припаркованному на обочине грузовику и запихнул внутрь, громко хлопая дверью. Анна огляделась по сторонам, представляя, сколько раз в этом автомобиле перевозили других жертв ее фанатичного родственника, сколько мучений он им причинил. Она обхватила себя руками, раскачиваясь на сиденье.

Через пару минут машина завелась, увозя ее подальше от территории стаи. Сердце щемило в груди, темнота замкнутого пространства удручала, а от безысходности происходящего опускались руки. Анна горько зарыдала, прижав лицо к коленям, позволяя слезам сейчас вырваться наружу, потому что знала, как только ее привезут на базу, ей потребуются все силы, чтобы выжить. Больше она не покажет такую слабость, а будет бороться всеми возможными способами. Ради себя и своих детей.

*****

Оскар рычал и кидался на зверя, не допуская того, чтобы острые клыки ликана вцепились в его тело. Мысль о том, что его пара ушла с людьми, придавала ему силы. Нужно была как можно быстрее расправиться с противником и броситься за ними. Только это оказалось не так просто.

Зверь, которого нашел Майкл, был невероятно силен. Он пылал сумасшедшей яростью и жаждал крови. Оскар предполагал, что обращение произошло недавно, ведь именно в первый месяц ликан полностью терял разум, отдаваясь животной злости. С таким монстром справиться не так уж легко. Благо он ощущал, что бета c отцом идут на подмогу. Главное, чтобы не оказалось поздно.

Двое огромных существ сошлись в смертоносной схватке. Клочья шерсти летели в разные стороны, в молниеносных движениях сверкали острые когти, а злобное рычание сотрясало ночной лес. Ликан нападал с первобытной дикостью прокаженного животного. Он старался достать своей пастью до любого участка тела и ухватить кусок мяса. Несколько раз ему это удалось. Особенно глубокую рану Оскар заработал на плече, но не остался в долгу. На коже врага тоже блестела алая кровь, но это лишь сильнее разъярило его.

Альфа не собирался отступать. Он знал, что обязан победит чужака любой ценой. К сожалению, он также понимал, что истратит на это все силы, которые ему понадобятся, чтобы вернуть пару. Оскар нанес ликану достаточно кровоточащих ран, но обезумевший зверь все не сдавался. Его ярость, которую люди превосходно напитали и направили на него, была не утоляемой. Только смерть могла принести ему покой.

Оскар с облегчением вздохнул, когда на поляну выскочил Велдон с Деннером и еще двумя самцами. У окруженного ликана не было ни одного шанса. Когда враг испустил свой последний вздох, альфа бросил прочь. Он целеустремлённо двигался по следу своей пары, не замечая, как оставляет на деревьях кровавые следы. Однако, стоило ему выскочить на пустую дорогу, он понял, что опоздал. Громкий душераздирающий вой эхом разнесся по лесу, будоража птиц. Они взмыли ввысь, заполняя серое небо. Близился рассвет.

Вожак, собрав последние силы, настроился бежать в сторону базы, когда путь ему перегородил бета и отец. Он грозно рыкнул, приказав:

«Прочь с дороги!»

Но впервые его ослушались.

Деннер замотал головой, призывая сына послушать его.

«Ты ранен и устал. Близится рассвет. Ты не можешь быть настолько безрассудным, чтобы отправиться туда в таком состоянии!»

«Ты не понимаешь? У них моя пара! Этот докторишка хочет получить наших детей!»

«И мы не позволим ему этого, но сейчас мы можем усугубить ситуацию. Будь благоразумным, сынок! Давай вернемся в поселок, попросим помощи у соседних стай и вырвем из их рук нашу Анну, а после разрушим эту базу раз и навсегда».

Оскар дернулся, его звериная часть не желала ждать. Волк требовал атаковать базу немедленно, но мысль о том, что таким образом он подведет пару к еще большей опасности, отрезвила взбудораженного оборотня. Он поднялся на задние лапы, чтобы превратиться в человека. Обращение сопровождалось болью из-за полученных ранений. Все тело оказалось покрыто царапинами и кровоподтёками. Деннер принял человеческий вид вслед за сыном. Мужчина быстро подскочил к нему, подхватывая в момент, когда Оскар зашатался.

- Сынок...

- Я не уберег ее, папа.

- Ты не мог знать. Никто не предполагал, что они раздобудут ликана.

- Это все зашло слишком далеко, - поджав губы произнес Велдон, подходя к вожаку. - Я думаю, нужно сообщить Совету и вызвать стражу.

- В словах беты есть резон, - согласился Деннер.

- Мы сообщим Дрэйку, - кивнул Оскар. - Если его проект по нашему обнародованию готов, то думаю, самое время его запустить.

Велдон кивнул, а после подхватил альфу с другой стороны.

- С такими ранами у тебя уйдёт больше половины дня на регенерацию.

- Я в порядке.

- Ликан знатно тебя потрепал, - не отступал от своего мужчина.

- Велдон, достаточно! Мои царапины пустяки. Главное сейчас - Анна!

- Думаю, пока она в относительной безопасности, - задумчиво проговорил Деннер, когда они принялись вести Оскара назад на их территорию. - Каким бы мерзавцем он не был, он ее брат, а значит, будет действовать осторожнее, чем с другими подопытными. Тем более, что он желает сделать переворот в мире, следовательно и щенки ему нужны здоровыми.

- Это только твои предположения, отец. В то время как моя пара находится в руках психопата.

- Но она знает его всю жизнь! - добавил Велдон. - Анна далеко не глупа, наоборот, думаю, умнее нас всех. Она сможет надавить на нужные точки и потянуть время.

- Дай Бог! - выдохнул Оскар.

Мужчины замолчали, понимая, что у них нет стопроцентной гарантии, что луну не тронут. Однако и соваться туда сломя голову сродни самоубийству. Охрану базы укрепили. Натренированные солдаты с лучшим современным оружием. Их животной силы может оказаться недостаточно против людских изобретений.

- Все будет хорошо, сынок. Мы спасем нашу девочку, - уверенно проговорил Деннер, пытаясь убедить в этом не только Оскара, но и себя.