Когда двери грузовика открылись, Анна зажмурилась от яркого света. Будучи слегка дезориентированной, она дернулась вперед, последовав команде, сделанной стальным голосом:

- Выходи!

Протерев глаза и оглядевшись вокруг, девушка поняла, что ее привезли на базу. Все здесь было таким знакомым, но в то же время чужим. Большое количество вооруженных солдат пугало до чертиков. Все они были настороже, словно готовились к войне. Возможно, Майкл ожидал, что Оскар моментально последует за ней.

При мысли о своем мужчине сердце тревожно сжалось в груди. Выстоял ли он против ликана? Не ранен ли? Жив? Анна старалась даже не предполагать другого. Он сильный оборотень, поэтому просто не мог уступить врагу. Ей оставалось только ждать, когда он придет за ней, и тянуть время. Девушка понимала, что Оскар не кинется за ней сразу. С ее братом нужно действовать хитро и рассудительно.

- Меня теперь посадят в клетку? - спокойно поинтересовалась Анна, когда Майкл подошел к ней.

- Нет. Мы усовершенствовали замок в твоей спальне.

- Спасибо.

- Не волнуйся, ты все еще моя маленькая сестренка, и я освобожу тебя от этого кошмара, в котором ты оказалась.

Анна благоразумно промолчала. Она позволила отвести себя в комнату, но перед самой дверью ее ждала неприятная встреча.

- С возвращением, малышка, - хриплый голос ее насильника заставил девушку вздрогнуть.

Коннор с ухмылкой прислонился к стене и смотрел на нее.

- Слышал, ты сошлась с животным. Любишь четвероногих?

- А у тебя, как и прежде, не стоит? - огрызнулась девушка.

Не ожидавший такого резкого ответа от нее, мужчина опешил, не зная, что сказать. Все на базе привыкли, что Анна серая мышка, которая даже пискнуть боится, а тут она вела себя уверенно и бесстрашно. А этот взгляд? Она смотрела на него, как на надоедливую букашку, без капли страха. Коннор замялся, потому что не понимал, что делать с таким проявлением характера у некогда забитой девушки. Всесилие, которое мужчина ощущал несколько минут до этого, испарилось в мгновение ока.

- А мышка - то отрастила коготки рядом с песиком, - презрительно засмеялась Кита, подходя к ним. - Коннор, я бы на твоем месте не подходила к ней близко, а то еще откусит твое хозяйство.

- Заткнись, - огрызнулся он.

- Я устала, - проговорила Анна, повернувшись к Майклу. - Могу я войти в свою комнату?

- Конечно, сестренка.

Майкл нажал на панели код, и двери отъехали в сторону.

- Прошу. Отдыхай. Ужин в шесть, после мы проведем время в лаборатории. Хочу взять анализ крови и удостовериться в твоей беременности. Или ты уже делала его?

- Где? Ты думаешь, у оборотней есть необходимые медицинские инструменты? - обернувшись, Анна иронично изогнула бровь, без зазрения совести соврав брату.

- У этих животных? Уверен, они не знают, что такое возможно, - рассмеялся Майкл. - Отдыхай, моя дорогая. До вечера.

Майкл наклонился и легонько поцеловал ее в лоб. Анна еле сдержала порыв вырваться из объятий брата. Сейчас девушка понимала, что практически не знала этого мужчины. Он был для нее совершенно чужим. Все его родственные улыбки и теплые слова звучали неправдоподобно, фальшь скользила в каждом прикосновении. Она не чувствовала в них тепла. Ни капли привязанности. Только расчет.

Анна сдержала слезы, пока дверь за ней не закрылась. После она позволила себе оплакать свое детство, семью, которой давно нет, и самого близкого человека, что на деле рассматривал ее как инструмент к достижению известности в мире науки. Его зачерствевшее сердце не умело испытывать чувства, и никакие ее доводы не исправят этого. Оставалось только ждать, когда Оскар придет и заберет ее из этого кошмара. Однако в этот раз Анна не станет на защиту брата.

*****

- Велдон, ты сообщил Дрэйку? - поинтересовался Оскар у вошедшего на кухню беты.

Вожак терпеливо сидел на высоком стуле, в то время как отец обрабатывал его раны. Мужчина гримасничал, но стойко терпел антисептик, приложенный к местам с вырванными кусочками мяса. К счастью, у оборотней прекрасная регенерация, которая способствовала быстрому затягиванию большинства ранений. Уже сейчас большинство мелких царапин затянулось, при этом заживление более тяжелых шло наряду с болезненными ощущениями.

- Да, но мы опоздали.

- Что ты имеешь ввиду?

- Сейчас я включу телевизор, и ты поймешь.

Велдон взял со стола пульт и направил его на экран. Картинка мигнула, после чего показалось лицо Дрэйка Белла. Оскар нахмурился, смотря на друга.

- Это сейчас на всех телеканалах.

- Что это?

- Как я понимаю, наше заявление. Член Совета взял это дело на себя.

- Черт! - бросил альфа, напряжено следя говорившим Дрэйком. - Это запись?

- Надпись в углу свидетельствует о том, что живой эфир.

- Ему доложили новости?

- Думаю, что да. После моего звонка к Дрэйку подошел мужчина и, наклонившись, зашептал что-то на ухо, в этот момент камера быстро переключилась на ведущего. Должен заметить, этот мужчина одна из самых популярных личностей на ТВ-пространстве.

- Меня не волнует, кто он. Главное, чтобы устроенное представление не навредило Анне.

Велдон задумчиво посмотрел на экран телевизора. Как раз сейчас там развернулось настоящее шоу, которое произвело эффект разорвавшейся бомбы.

- То есть вы заявляете, что это видео не фейк и оборотни на самом деле существуют? - спросил ведущий, за спиной которого прокручивались кадры с превращением Дрэйка из человека в оборотня.

- Да. Как видите, я один из них!

- В наше время и не такое можно подделать, - скептически бросил мужчина. - Киноиндустрия давно перешагнула черту невозможного.

Дрэйк хмыкнул и протянул к нему свою руку, после чего заставил ее частично трансформироваться. Она моментально увеличилась, на пальцах выросли острые когти, а от запястья пошли поросли шерсти. Запонки на манжете затрещали и посыпались на пол. Мужчина отскочил от увиденного подальше, громко воскликнув:

- Матерь Божья!

- Мы живем среди вас тысячи лет, - спокойно начал говорить Дрэйк. - Никогда не пытались уничтожить людей или захватить власть. Нам это просто не нужно. Сейчас пришло время, когда мы готовы заявить, что эта земля такая же наша, как и ваша. Если вы готовы преследовать нас только потому, что мы отличаемся от людей, то знаете, как это называется в современном мире? Расизм! Да, мы оборотни! Те существа, которых вы считали мифом! В то же время мы такие же люди, как и вы. Кто позволил вам проводить на нас опыты, словно на лабораторных крысах? Кто дал такое право?

Эти слова подсказали Оскару, что другу доложили о произошедшем в эту ночь. Эгоистичная часть его, а именно волчья, злилась, что несмотря на это, член Совета не отошел от своего плана. Страх за Анну съедал живьем. Как отреагирует ее братец, когда поймет, что опоздал со своим великим открытием? Взбесится? Выйдет из себя?

Помня фанатичный блеск в его глазах, Оскар не сомневался, что так будет. Надеялся только, что доктор Райянс вспомнит о родственных связях и пощадить сестру.

После ошеломительной речи зал взорвался аплодисментами. Дрэйк умел говорить на публику. Не зря он столько лет мелькал на таблоидах, считаясь одним из самых популярных мужчин. Но главное, что альфа произнес свои слова уверенно и правдиво. Никакого заученно текста. Он покорил присутствующих там людей своей животной харизмой. Именно ему удастся то, что тысячелетия избегало мохнатое общество - открыть себя людям и расположить их к себе.

- Оборотни не могут обратить человека, ведь это грозит сумасшествием для укушенного, - продолжал разъяснятся мужчина. - Мы не можем сойтись с обычной женщиной, только если наша вторая сущность не признала ее своей истинной парой. Так произошло со мной и Соней, - он бросил полный неприкрытой любви взгляд на сидящую рядом с виду хрупкую девушку.

Оскар хмыкнул. Этот хитрец только что покорил сотни женщин, которые слушали его откровение. Ничто в мире не могло так расположить слабый пол, как победившая все преграды любовь. И она была у Дрэйка.

- Моя жена обычная человеческая женщина. Волей судьбы наши пути пересеклись, и моему зверю хватило одного ее аромата, чтобы понять - это она. Дарованная самой природой истинная пара. Мы, оборотни, обретая ее, больше никогда не посмотрим на другую самку. Наша связь с супругой настолько сильна, что предательство невозможно, а разлука невыносима. Волк пойдет за своей любимой даже за грань.

Это был огромный риск - раскрывать людям свои слабости, но Оскар понимал, почему Дрэйк пошел на такой шаг. Если бы он демонстрировал только силу, то человечество ополчилось бы против оборотней, но сейчас мужчины видят, что их раса имеет «Ахиллесову пяту», в то время как женщины зачарованы отношением волков к выбранной паре.

- Достаточно, выключи это! - приказал Оскар, когда отец закончил осмотр ран и отошел от него.

- Разве тебе не интересно? Вершится наша история!

- Велдон, сейчас меня больше волнует судьба моей пары. Мир может подождать.

- Я считаю, шоу стоит досмотреть, - спокойно проговорит Деннер.

- Отец!

- Теперь мы не можем действовать в одиночку. Необходимо по его завершению связаться с Дрэйком и согласовать план.

- А в это время доктор будет мучить Анну?

- Все же у нас пока нет другого выхода. Идти на базу собственными силами - настоящее самоубийство. Так ты паре не поможешь! Я знаю, сынок, что неведенье и нависшая над нашей девочкой опасность сводят тебя с ума, но в этом деле нужен холодный расчет. Докторишка еще пожалеет, что связался с оборотнями.

- Я знаю, что ты прав, но не могу бездействовать, зная, что Анна в руках настоящего фанатика! - закричал Оскар, со всей силы ударяя рукой по деревянному столу. Тот раскололся на две части, показывая, в какой ярости находился альфа.

Деннер положил руку сыну на плечо, тем самым выражая поддержку.

- Сынок, вся стая беспрекословно поддержит любое твое решение, но в первую очередь нам нужно подумать об Анне. Нельзя действовать под порывом эмоций, ведь именно этого он и ждет.

- Я предлагаю воспользоваться тем ураганом, который сотворил Дрэйк, - произнес Велдон и снова включил телевизор.

Экран мигнул, показывая члена Совета и его пару. Лицо мужчины, словно выточенное из камня, было устремлено на зрителей в зале. Люди молчали несколько секунд, а после подорвались со своих мест и принялись громко аплодировать. Благодаря речи Дрэйка и Сони, они не кричали и не бежали в страхе, хотя и были ошарашены такой новостью.

- Теперь начнется гребанный ад, - под нос себе проговорил Деннер.

- Это словно первый гомосексуалист признался в своей нетрадиционной ориентации, - выдохнул Велдон, из-за чего заработал странный взгляды от мужчин. - Что? Я просто привел пример.

- Кхм, сынок, история полна подобных открытий, почему именно этот ты выбрал из всех?

- Да ну вас! - отмахнулся Велдон и принялся переключать каналы, но почти на каждом повторялись кадры из этой программы. - Морда Дрэйка теперь везде. Мужик и так был популярным самцом, сейчас же стал самой важной новостью мира.

- И как, по-твоему, мы воспользуемся этим, чтобы высвободить Анну? - поинтересовался Оскар, но не получил ответа, потому что неожиданно звонок телефона разнесся по кухне.

Велдон моментально снял трубку:

- Слушаю!

Мгновение тишины разорвал удивленный вскрик беты:

- Дрэйк, это ты!

Он повернулся к Оскару, но альфа уже был рядом и практически выхватил трубку из его рук.

- Это Оскар. Ты в курсе произошедшего?

- Да, мне доложили об этом, - стоило другу ответить утвердительно, как мужчина продолжил:

- Он забрал Анну, а на меня натравил ликана. Я не знаю, откуда доктор прознал об этих кровожадных существах, но это знание сработало ему на руку.

- Что с ликаном?

- Я уничтожил ублюдка. Тело в лесу. Потребуется группа зачистки.

- Хорошо, вышлю.

- Я видел твое выступление, - произнес Оскар.

- Вокруг меня развернулся ад, но теперь я уверен, что смогу повернуть этот огонь в нужную сторону.

- Что ты имеешь ввиду? - напряжение скользило в голосе мужчины, рука сильнее сжала трубку.

- Я помогу тебе вернуть Анну, только не действуй в одиночку.

- Как? Ты только что сказал, что вокруг тебя настоящий ад. Ты новость дня! Я уверен, сотни камер не оставят тебя ни на минуту!

- Именно это нам и надо! Я покажу людям базу и то, что наше существование не такой секрет, как они предполагают. Это не мы их обманывали, а их же соратники не хотели раскрывать нас.

- Это слишком рискованная партия, а на кону моя пара, - встревожено заявил Оскар.

- Поверь, я понимаю тебя как никто другой. Ты помнишь, что Соню в свое время тоже держал в плену чокнутый альфа? Я пережил подобный страх и обещаю, что сделаю все возможное, чтобы Анна вернулась к тебе в целости и сохранности. Доверься мне, друг.

Впервые в своей жизни Оскар ощущал сомнения. Будучи альфой, он с легкостью принимал решения и брал ответственность за них, но сейчас слишком многое стояло на кону. Зверь, ведомый инстинктом, требовал напасть на базу и вернуть свою пару, однако человеческая часть признавала разумность доводов его отца и Дрэйка, а это означало признать верховенство последнего. Для доминантного самца - это огромное испытание. Придушить свои животные порывы и позволить другому вожаку руководить - чего не сделаешь ради благополучия своей супруги.

- Хорошо. Сделаем по-твоему, но если что-то пойдет не так, ты пришлёшь своих самцов нам в подмогу.

- Конечно. Это даже не обсуждается. Сейчас у меня назначена встреча с президентом, а после будет пресс-конференция с журналюгами, тогда я и закину для них удочку насчет базы.

- Жду от тебя новостей!

Альфа положил трубку с тяжелым сердцем. Просчитывая в голове все варианты освобождения Анны, он понимал, что выбрал самую лучшую комбинацию, но это не уменьшало его волнения, ведь это значило, что девушке придется провести некоторое время возле брата. Оскару оставалось только молиться, чтобы он не причинил ей вреда.

- Ты сделал правильный выбор, сынок, - подбодрил его Деннер.

- Тогда почему у меня на душе так паршиво?

Мужчина обнял сына, похлопав его по спине. Тактильный контакт был для оборотней одной из естественных вещей в жизни. Они постоянно прикасались друг к другу, утешали или приветствовали, даря свое тепло и поддержку. Отстранившись от отца, Оскар повернулся к бете:

- Собери стаю в зале. Я чувствую их волнение и хочу поговорить с ними. Нас ждут тяжелые деньки, и мне потребуется их поддержка.

- Да, альфа.

- Я приду через пару минут.

Велдон кивнул и покинул их, отправившись выполнять приказ вожака.