Анну разбудил звук отъезжающей двери. Она резко дернулась, подскакивая с кровати и дезориентировано осматривая комнату. Воспоминания накрыли моментально, заставив ее собраться и встретиться лицом к лицу с Коннором. Мужчина прислонился к косяку и пристально посмотрел на нее. Его раздевающий взгляд прошелся по телу девушки сверху вниз, заставив ее вздрогнуть.
- Выспалась, кнопка? Пора ужинать!
Девушка не сдержала гримасу отвращения от прозвища, которым в действе ее наделил брат.
- Меня зовут Анна. Кнопкой меня может называть только Майкл.
Коннор рассмеялся.
- А Кита права, твой нрав вышел наружу. Такая ты мне даже больше нравишься, чем прежде.
- Как и тогда, все, что тебе перепадет - это металлический поднос по голове. Советую не приближаться ко мне, - угрожающе бросила Анна, решив, что лучшая защита - это нападение.
Однако и эти слова лишь повеселили мужчину. Мерзкий звук его смеха резал уши девушки, заставляя кривиться от отвращения. Анна солгала бы, если бы сказала, что не боится Коннора, но демонстрировать свой страх ему не собиралась. Она больше не тот человек, который мог позволить над собой издеваться. Пусть знает, что она готова дать отпор любым его угрозам. Девушка гордо вскинула подбородок, смело встречая взгляд своего насильника.
- Неужели ты думаешь, что я тогда действовать чисто по своему усмотрению? - поинтересовался Коннор.
- О чем ты?
- На этой базе ничего не происходит без ведома твоего брата.
- Я не верю тебе! Ты боялся, что он тебя раскроет, и оставил меня с оборотнем! Надеялся, что он съест меня! - Анна сорвалась, потому что мужчина задел ее больное место, а именно предательство брата.
Ей было легче принять черствость Майкл сейчас, чем узнать, что он специально пожертвовал ею. Лишь одно предположение, что это может быть правдой, скручивало ее внутренности в тугой узел. Как она могла не заметить изменения в нем? А может, он всегда бы таким? Нет, Анна не желала в это верить. Девушка хотела сохранить хотя бы воспоминания о любящем брате.
- Доктор Райянс использовал тебя как подопытную мышку, а меня заставил сыграть в этой постановке роль спускового рычага. Он заметил отношение зверя к тебе и решил подложить сестренку под этого монстра.
- Неправда! Все вышло случайно! Ты напал на меня, а я чудом отбилась и сама закрылась в клетке. Даже камеры в лаборатории не работали. Никто не мог помочь мне.
- Я тоже так думал, но оказалось - есть запись этого вечера. Все было подстроено. Майкл показал мне, сказал, что я правильно сработал, а ты заартачилась, так как он и предполагал. Он в то время просто хотел взбесить оборотня, заставить его превратиться, а все вышло еще лучше. Твой брат спокойно наблюдал за твоими играми с животным. Уверен, он пересмотрел эту запись не один раз!
Последняя фраза добила Анну. Девушка ощутила, как тошнота подступает к горлу, и не смогла ее сдержать. Быстро она кинулась в уборную, выплевывая в туалет содержимое своего желудка. Омерзительный смех Коннора сопровождал ее, побуждая закрыть уши руками. Слезы навернулись на глаза. Она не желала верить словам мужчины, но интуиция подсказывала, что он не врет.
Как родной человек мог предать ее? Анна не жалела о своих отношениях с Оскаром, но понимала, что весь страх, ужас, пережитый в ту минуту, она ощутила благодаря брату. Он отдал ее неизведанному существу ради своего эксперимента. Теперь девушка понимала, что раз Майкл так поступил с ней тогда, то сейчас ничто не удержит его от новых безумных идей.
- Ну что, кнопка, ты уже вдосталь пообнималась с унитазом? - раздался голос Коннора за спиной.
Анна постаралась взять себя в руки. Она должна держаться ради Оскара и их детей. Девушка вздохнула. Затем умылась, привела в порядок волосы и решительно вышла из ванной, пытаясь казаться спокойной. Ухмылка охранника подсказала ей, что получается у нее не очень.
- Пойдем.
- Наконец наша малышка прозрела, - хмыкнул мужчина.
Она промолчала, решив игнорировать его провокации. Ей необходимо оставаться полностью спокойной, дабы продержаться в этом аду. От знакомых стен веяло холодом. Привычные, казалось бы, коридоры были чужими и пугающими. Анна не понимала, как могла прожить здесь столько времени. Она уверенно шла по направлению к кухне, не отвечая на любопытные взгляды проходящей мимо охраны. Коннор расслабленно маячил за ее спиной, упиваясь триумфом. Конечно, ведь Анна находилась в их руках и убежать не могла.
Как ни странно, когда девушка вошла в столовую, на нее никто не обратил внимания. Взгляды присутствующих были устремлены на телевизор, установленный на дальней стене. Сначала Анна нахмурилась, пытаясь понять, что так привлекло их, но когда она узнала лицо мужчины, который смотрел на них с той стороны экрана, то невольно прикрыла рот ладошкой. Это был Дрэйк Белл. Девушка осознала, что именно он делал, и просто не верила своим глазам.
- Да, я оборотень и мы существуем! - уверенно заявлял мужчина, и это фраза прозвучала как взрыв бомбы.
- НЕТ!!! - Майкл моментально подскочил со стула, в гневе опрокидывая свой поднос с едой. - Заткнись, сукин сын! - словно обезумевший, заорал брат Анны, обращаясь к экрану.
В эту минуту друг Оскара бесповоротно рушил планы доктора Райянса, и все в столовой осознавали это. Внутри девушки поселилось чувство ликования. Она старалась не выказать его, остаться равнодушной, но не могла удержать губы, которые сложились в легкую улыбку. К сожалению, именно в этот момент брат повернулся и посмотрел на нее.
- Ты знала об этом, не так ли? - закричал он.
Анна сделала бесстрастное лицо, спокойно отвечая:
- Нет. Тебе ли не знать, альфа решает свои проблемы самостоятельно и ни с кем не советуется.
- Врешь! - обвиняюще бросил мужчина.
- Думай, что хочешь.
- Я должен был стать первым, кто откроет оборотней миру!
Майкл подскочил к ней, хватая за руку. Однако даже сейчас Анна не выказала страха. Она смотрел на брата с откровенным презрением, и это поубавило его пыл. Он отпустил ее, отходя на шаг назад.
- Ты слишком заигрался, теперь пожинай свои плоды.
Он прищурился, произнося с еле сдерживаемой яростью:
- Они пожалеют об этом! А твой ненаглядный особенно!
После этих слов Анна напряглась, не представляя, что мог задумать ее брат. Сердце тревожно сжалось в плохом предчувствии.
- За свои собственные неудачи будешь отыгрываться на родной сестре?
Майкл слегка наклонил голову, внимательно посмотрев на девушку.
- Что они сделали с тобой, сестренка? Ты не похожа на саму себя! Он укусил тебя при сцеплении, да?
- А разве не этого ты хотел, подсовывая меня под оборотня? - резко спросила Анна.
Доктор бросил обвиняющий взгляд на Коннора, подтверждая то, что охранник не соврал.
- Так это правда! Ты все подстроил!
- Он реагировал только на тебя. Несложно было догадаться, в чем причина, - Майкл пожал плечами, словно это разумелось само собой. - Оборотень реагирует на человеческую самку только в одном случае - если та является его парой. Твое сцепление с ним должно было стать прорывом в моем исследовании. Однако это чудовище не просто призналось в том, что такие, как он, существуют, нет, он сумел выставить оборотней невинными овечками, приукрасив свой рассказ огромной любовью к обычной девушке!
- Посмотри в зеркало. Вот кто настоящее чудовище! Мне противно, что я твоя сестра! - выкрикнула Анна.
- А трахаться с животным тебе не было противно?
В гневе Анна занесла руку, чтобы дать пощечину, но брат умело перехватил ее.
- Остынь, сестренка!
Майкл слегка толкнул ее от себя, от чего девушка резко выдохнула, качнулась назад и, не удержав равновесие, приземлилась на стул, смотря на брата снизу-вверх.
- Сядь, поешь, а после Коннор проводит тебя в мою лабораторию. Следи за ней! - приказал он охраннику, а когда тот утвердительно кивнул, Майкл покинул столовую.
Как только доктор Райянс оставил помещение, все вокруг оживились. Кита громко захохотала, подходя к Анне. Она развернула стул и оседлала его, оказавшись лицом к девушке.
- Ну что, принцесса, добегалась?
- Не понимаю, о чем ты, - Анна вздернула подбородок и потянулась к подносу с едой, которые поставил перед ней один из приспешников Коннора.
- Ой, не стесняйся, расскажи нам, как это тра... - девушка прервалась, увидев, как Анна скривилась. - Ах, забыла, что ты у нас неженка, но это не помешало тебе кувыркаться с оборотнем. Нравятся когти и шерсть?
- А ты все еще на побегушках у Майкла? Его комнатная собачонка? - хмыкнула в ответ девушка.
- Придержи язычок, иначе я его вырву!
- Правда глаза колет?
- Сука!
Захлебываясь злостью, Кита подскочила со стула и кинулась к Анне, но Коннор ее перехватил:
- Упокойся.
- Пусти!
- Неизвестно, как среагирует Майкл, если ты травмируешь его подопытную мышку, - проговорил Коннор, и эти слова утихомирили девушку.
Она вырвала руку из захвата, но осталась стоять на месте, только бросила на Анну уничтожающий взгляд.
- По крайне мере, я сплю с настоящим мужчиной, - самодовольно выдохнула она.
- Тешь себя иллюзиями, - улыбнулась Анна и отвернулась от нее, показывая, что закончила разговор.
Кита вылетела со столовой разъярённой фурией, а Коннор сокрушенно покачал головой.
- Ты доиграешься, малышка.
- Разве ты не понял, меня не интересуют и не привлекают больше обычные мужчины. Свою роль мачо можешь оставить для другой. Тем более, я презираю насильников!
Коннор впился в девушку злым взглядом.
- Ешь. У тебя впереди долгая ночка.
Несмотря на отсутствие аппетита, девушка немного поковырялась в еде. После стряпни Магды пища на базе была еще более безвкусной, чем Анна помнила. Какая-то каша, похожая на клей, вязкая и пресная, поджаренные тосты и кусочек масла. Даже коробочка с медом не спасала ситуации. Она не считала, что в ее положении ей будет полезен такой ужин. Организм требовал белка и полезных минералов.
- Я смотрю, кормить вас лучше не стали, - пробубнила девушка.
- Вижу, псина тебя совсем разбаловала. Приносит мясо в зубах?
- Просто он умеет ухаживать за женщиной, и ему не нужно ее насиловать, чтобы добиться взаимности. Уверена, после выступления Дрэйка, - она кивнул на телевизор, где по кругу показывали сюжет с его заявлением, - практически все женщины будут искать возможности привлечь внимание оборотня. Вам, мужикам, придется очень тяжело. Кое-что посинеет от застоя!
Коннор заскрипел зубами, так, что желваки заходили на лице. Девушка понимала, что зря провоцирует своего охранника, но ничего не могла с собой поделать. В памяти еще были свежи те моменты, когда он пытался взять ее силой, поэтому сейчас Анна старалась показать, что не испытывает страха. Пусть не думает, что снова может запугать ее и заставить терпеть свою компанию. Сила альфы, которой обладали ее дети, придавала пленнице храбрости и дерзости.
- Как бы ты не доигралась, малышка. Твой язычок не доведет до добра.
- Мой супруг не оставит все просто так. Ты хочешь сразиться с оборотнем? Уверяю, он уже идет по твою душу.
- Жду с нетерпением, - выдохнул мужчина. - Раз ужин тебя не интересует, поднимайся, я отведу тебя в лабораторию!
Скрип стула пронесся по помещению, показывая, что все присутствующие сидели в тишине, прислушиваясь к их разговору. Анна знала, что сейчас она самая интересная зверушка на базе, учитывая то, что она приходилась сестрой руководителю проекта. В отличие от прошлых пленников, она спокойно передвигалась по зданию под присмотром главы службы охраны. Однако не могла не признать, что такое внимание со стороны раздражало, как и вся окружающая обстановка. Девушка ни на минуту не сомневалась, что Оскар придет за ней. Наоборот, она боялась того, что произойдет, когда он появится, потому что была уверена - без жертв не обойдется.
Лаборатория встретила Анну холодным светом ламп и привычным запахом стерильности. Майкл колдовал возле своего стола с пробирками, но стоило ей войти, как он поднял голову и моментально отставил приборы.
- Мне сразу готовиться к худшему или ты начнешь с обычного анализа крови?
- Не волнуйся, сестренка, сегодня только первичные анализы, а также УЗИ, - спокойно проговорил мужчина, показывая Анне, что взял себя в руки.
Тем не менее, в таком состоянии брат пугал девушку больше всего, словно перед был ней совсем чужой человек, от которого можно ожидать чего угодно. Доктор Райянс включил профессионализм, только это грозило Анне новыми испытаниями.
- Что ты застыла возле дверей, как будто впервые здесь? Проходи, ты знаешь, что нужно делать.
Девушка села на стул и закатала рукав свитера, положив локоть на резиновую подушечку. Проведя ваткой по коже, Майкл воткнул иглу в вену. Сколько раз она так же брала кровь у пленников? Охране приходилось удерживать их силой, пока Анна выполняла свою работу. Неужели прошел только месяц с того дня, как ее жизнь перевернулась с ног на голову?
- Умница, - похвалил брат, но девушка в ответ только горько хмыкнула.
Она видела, с каким возбуждением он наполнял ее кровью пробирки, подписывая те маркером.
- Зачем тебе все это? Люди уже знаю об оборотнях. Ты опоздал.
Анна знала, что провоцирует его, но хотела понять, что Майкл задумал. Мужчина улыбнулся и посмотрел на нее поверх своих очков.
- Я говорил со своими инвесторами. Мы пришли к мнению, что достаточно молчали. Завтра приедут операторы и режиссёр. Мы снимем свое признание, и в нем ты играешь главную роль. Сестренка, тебя ждет огромная слава!
- Я не хочу принимать в этом участия.
- Не волнуйся, Кита позаботится, чтобы ты выглядела наилучшим образом, - заверил мужчина, таким образом давая понять, что ей этого не избежать.
- Майкл, пожалуйста!
- Ложись на кушетку! - не обращая внимания на ее просьбы, приказал брат.
Девушке ничего не оставалась, как послушаться. Она вздрогнула от холодного геля, который брат капнул на ее живот. Ее глаза устремились на монитор аппарата, который, к счастью, Майкл поставил так, что и Анна могла наблюдать за картинкой. Мышка мягко заскользила по ее коже, от чего картинка мигнула, и появились серое изображение, посередине которого находились черные островки с небольшими пуговками внутри.
- Интересно.
Анна закусила губу. Слегка приподнявшись, она пристально вглядывалась в экран, стараясь поверить тому, что видит.
- Скажи мне, сколько плодов ты насчитала? - с некой издевкой спросил Майкл.
- Кхм...- девушка прочистила горло, прежде чем заговорить, но все равно голос прозвучал хрипло. - Три.
- Да, полностью с тобой согласен.
Тишина со стороны девушки привлекла внимание мужчины, и он перевел на нее взгляд.
- Что-то ты слегка побледнела, сестренка. Не ожидала такого поворота?
- Я знала, что это возможно, - выдавила Анна.
- Знала, но не верила, - рассмеялся Майкл. - Как это на тебя похоже! Я помню, когда впервые показал тебе оборотня. Ты смотрела на него мгновение, а потом спросила меня, как я это сделал! Решила, что я все подстроил.
- Зато ты всегда гнался за безумными идеями, - обвинила девушка. - И теперь я одна из них.
Улыбка поблекла на лице Майкла, но появилась решительность.
- Для тебя все пройдет безболезненно. Я обещаю, что освобожу тебя от этих монстров, и ты обо все забудешь.
Голос, которым мужчина произнес эти слова, отдавал нотками фанатичности. Анну душил исторический смех, а на глазах выступили слезы. Она прикрыла их ладонями, чтобы не выказать свою слабость. Одно девушка поняла окончательно - переубедить брата невозможно, а значит, необходимо бежать, иначе он просто уничтожит ее ради своей цели.
*****
Стоя в напряженной позе со сложенными на груди руками, Оскар ожидал, когда автомобиль Дрэйка остановится. Эта ночь для альфы прошла ужасно. Он практически не спал. Зверь то и дело рвался к базе, волнуясь и тоскуя по своей паре, лишь титаническими усилиями он удержал себя от необдуманных поступков. Стая, как могла, пыталась его успокоить, но не могла скрыть от вожака свое волнение. Каждый член их общины переживал за луну, из-за этого в их связи ощущалась угнетающая атмосфера.
Дрэйк выскочил из автомобиля, не дожидаясь своих собратьев. Друг подошел к Оскару и обнялся с ним, тем самым выражая свою поддержку.
- Прости, что не приехал сразу, - проговорил альфа. - Хотя сейчас мой приезд сулит стаям разоблачением. Уверен, журналисты уже отследили мое передвижение и скоро сложат дважды два.
- Ты сам говорил, что мне это только на руку. Что именно раскрытие поможет спасти Анну.
- Да, это так, но лучше лишний раз предупредить.
- Пойдем в моей кабинет. Там нам будет удобнее обсудить произошедшее.
Когда вожаки направились в здание, их беты последовали за ними. Оскар не стал изображать радушного хозяина и, стоило им остаться наедине, сразу перешел к сути дела.
- Я хочу как можно скорее освободить Анну. На счету каждая минута. Мы не знаем, на что может пойти ее брат, особенно после твоего заявления.
Дрэйк опустился в кресло, положив руки на подлокотник.
- Эта первоочередная задача для меня, - проговорил он. - Вчера у меня была долгая беседа с президентом. Полностью конфиденциально, я привел ему доказательства того, что оборотней следует признать. Цифры показали, какой убыток понесет государство, если на нас начнется охота. Мы - огромная часть экономики страны.
- И что решил господин Президент?
- Сегодня он выступит с речью, призывая людей поддержать нашу расу. Десятки юристов сейчас работают над сводом законом, которые будут учитывать права оборотней.
- Это замечательно, - вставил Велдон, - но как это поможет нашей луне?
- Президент одобрил захват базы на законном уровне и выделил группу спецназа. Они ожидают нападения оборотней, а не людей.
- Когда? - столько напряжения в одном слове. Контроль Оскара был на грани.
- На рассвете. Нужно переждать эту ночь.
После этих слов Оскар сжал кулаки, но все же утвердительно кивнул.
- Мы с Яном, - Дрэйк указал на бету, который стоял возле стены, прислонившись к ней плечом, - останемся до завтра здесь. Соня занята подготовкой материала о человеческой жестокости. У нее остались друзья среди журналистов с того периода, когда она работала фотографом.
- Хорошо. Велдон разместит вас.
- Спасибо, - выразил признательность друг. - Вчера был напряженный день, мне не помешает хотя бы часок отдыха.
- Альфа, ты тоже приляг, - предложил Велдон, видя состояние вожака.
- Я не могу. Пока Анна не будет рядом со мной, я не засну.
Каждый в комнате понимал, что убеждать Оскара нет смысла. Когда пара находилась в опасности, все защитные инстинкты оборотня активизировались. Он не сможет нормально ни есть, ни пить, ни даже спать, пока не разрешится ситуация. Однако Велдона волновало спасение луны не только из-за самой девушки, а в большей мере ради общего блага стаи. Если случится непоправимое, то они потеряют своего вожака, ведь альфа не сможет жить без своей пары и уйдет вслед за ней, поэтому вся стая молилась о благополучном разрешении этой ситуации. Чтобы это произошло, они готовы были рискнуть и вместе с Северной стаей открыть себя человеческому обществу.