Глава 21

Домой им пришлось возвращаться в сумерках, которые наступили через час после начала пути. Назад автомобиль ехал на допустимой скорости, а не превышал, как это было, когда они несли к территории Северной стаи. Сейчас девушка могла спокойно насладиться пейзажами за окном, а там было на что посмотреть. Дорога пролегала сквозь могучий, древний лес. Высокие деревья нависали над ними, завораживая своей силой. Из-за этого казалось, что темнело намного быстрее обычного. Просто широкие листья закрывали свет, от чего тени переплетались друг с другом.

Молчание в автомобиле затянулось. Линнет закусила нижнюю губу, гадая, как же ей разрядить обстановку. Она знала, что заставила бету поволноноваться за нее. Теперь, когда ее собственная паника улеглась, девушка осознала, насколько отчаянно действовала, но в ту минуту она думала только о том, как добраться до врача.

- Прости, я, наверное, очень напугала тебя.

Тишина в ответ заставила Линн нахмуриться. Она подалась вперед, чтобы стать ближе к оборотням, хотя с их слухом Зак, конечно же, услышал ее слова, но почему-то решил проигнорировать.Что ж, у него был для этого повод.

- Слушай, я понимаю, что с моей стороны...

- Тссс, - неожиданно прервал ее мужчина. - Бред, ускоряйся. Он должен отстать.

- Животное не может двигаться так быстро, как и автомобиль, - задумчиво произнес водитель.

- Это не жив... Газуй! Быстрее! - вдруг заорал Закари, вглядываясь в непроходимый лес вокруг них.

- Что происходит? - опешила Линнет. - Закари, ответь мне!

В девичьем голосе проскользнули приказные нотки, которым бета не мог сопротивляться.

- Наш преследователь, - напряженно ответил он. - Это оборотень. Я даже догадываюсь, кто именно.

- Варка, - с ужасом выдохнула Линн.

- Луна, откуда вы знаете о нем? - Зак бросил взгляд через плечо, но тут же снова стал напряженно всматриваться через стекло в темноту леса.

Девушка отметила про себя, что не видит ничего подозрительного во мраке, но в предположении беты не сомневалась ни на минуту.

- Соня предупредила.

- Гребанная женская солидарность, - выругался мужчина.

Стрелка на спидометре практически достигла значения двести. Встревоженная Линнет откинулась на спинку сиденья и быстро пристегнулась ремнем безопасности, хотя частенько пренебрегала этим правилом, когда садилась сзади. Лихорадочно вглядываясь в мелькающие за окном деревья, Линн ничего не разглядела в кромешной темноте. Никакого зверя. Даже ветки не шевелились.

- Зак, ты уверен, что он там? Я ничего не вижу.

- Мое зрение отличается от твоего. Он движется с нами наравне, - бета не отрывал взгляда от линии леса.

- Так быстро? Разве оборотни могу набирать такую скорость?

- Не все. Только самые сильные альфы, а у нас тут Страж.

- Это моя вина, - укоризненно пробормотала Линн. - Если бы мы не поехали к Эмилии, он бы нас не нашел.

- Нет, луна. Он был очень близко к нам, раз выследил. Смею предположить, он вел нас от самой стаи, а значит, подобрался к границам нашей территории. Мы ничего не заметили. Ты доверила нам свою жизнь, а мы подвели тебя.

- Зак...

- Черт, - выругался бета, - скоро участок с крутым виражом. Необходимо сбросить скорость.

- Он может напасть, - предположил водитель.

- Или машину занесет. У нас нет выбора.

Линнет напряженно наблюдала за тем, как перед самым поворотом автомобиль начал притормаживать. Ее сердце громко стучало в груди, а ощущение приближения опасности сдавливало виски. Как только их скорость уменьшилась, что-то огромное со всей силы врезалось в бок их автомобиля. Они отлетели в сторону. Визг шин смешался с криком Линнет. В ужасе девушка вцепилась в сиденья и зажмурилась. К счастью, боковая подушка безопасности смягчила удар для нее. Однако, не успела она опомниться, как с ее стороны одним мощным движением сорвали дверь. Линн заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд и разглядеть нападающего. Она знала - Варка пришел за ней.

За столько лет преследования он все-таки нашел ее, и она ему в этом помогла.

Огромная лапа грубо схватила девушку за руку и потянула наружу. Линнет сжалась, но бороться с этой силой не могла, опасалась навлечь на себя его гнев. Сейчас она думала не о себе одной. Безопасность детей на первом месте.

Грозное рычание раздалось сбоку от тянущего ее зверя. Он резко отпустил Линн, переключив свое внимание на противника. Это Закари успел выбраться из покорёженного автомобиля и теперь собирался защищать свою луну. Бета быстро превратился, выпустив волка на свободу, но девушка прекрасно понимала, что он уступал стражу по силе. Она боялась, что он проиграет в этой схватке, поэтому быстро перебирала в голове вариант, как можно отвлечь Варку.

Тем временем страж бросился на бету, размахивая своими смертоносными когтями. Рык обозленного зверя разрывал ночную тишину. Клочья шерсти летели в разные стороны, а на асфальт падали капли крови.

- О Боже, что же делать? - лихорадочно шептала Линнет.

Она бросила взгляд на водителя, надеясь, что он поможет своему бете, но голова оборотня неподвижно лежала на руле. На него пришелся основной удар, оставалось только надеяться, что он в отключке, а не мертв. Смотреть на бьющихся оборотней было еще страшнее. Никогда она не видела такой разрушительной силы и никогда не чувствовала себя настолько беспомощной.

«- Грег! Где же ты? Ты мне так нужен!» - в отчаянье мысленно позвала Линн.

Тишина в ответ ее убивала, хотя некое ощущение тепла словно коснулось души девушки, но она не обратила на это внимание. Только из-за собственной гордыни она скрывала связь от мужчины, о чем сейчас невероятно сожалела. Вместо того, чтобы укреплять их узы, она способствовала непониманию и отчуждению. Она - самый глупый психолог в мире! Только бы выбраться живой из этой передряги! Только бы еще раз ощутить объятия Грега!

Звук глухого удара заставил Линнет посмотреть в сторону оборотней. Перепуганная, она прижала ладонь ко рту, сдерживая рвущийся крик. Закари лежал ничком на дороге, в то время как страж медленно приближался к нему для последнего удара. Желая отвлечь внимание Варки от беты, Линн поднялась и бросилась в глубь леса, надеясь на то, что тот оставит неподвижного врага и кинется вслед за добычей.

Ее расчеты оказались верны. Линнет ушла совсем недалеко, когда перед ней выскочил обозленный оборотень. Девушка резко остановилась и выставила вперед руки, приговаривая:

- Не трогай меня, я пойду с тобой.

Ей оставалось надеяться, что Варка не собирался убивать ее тут же, на месте. Время, когда он склонил голову и внимательно рассматривал ее, показалось Линн вечностью. Однако волк вскоре поменял свое обличие, и вот уже перед девушкой стоит не оборотень, а мужчина. Огромный, сердитый мужчина, который смотрит на нее с ухмылкой.

- Вот ты и попалась, птичка. Долго же ты заставила меня за собой бегать, - грубый голос резал слух.

Лицо оборотня покрывал шрамы. Они переходили на шею и грудь, свидетельствуя о множествах сражений, в которых принимал участие оборотень, и то, что он стоял перед Линнет, говорило о том, что он вышел из них победителем.

- Зачем я тебе? - хрипло спросила Линн, облизав пересохшие губы. - Люди уже знают об оборотнях. Я ничего нового им не раскрою, тем более что теперь я луна Южной стаи. Совет принял мои узы с Грегом.

- Плевать я хотел на Совет и людей. Я подчиняюсь только истинному альфе - своему отцу! Он приказал уничтожить тебя, и я не успокоюсь, пока не выполню его приказ.

Линнет тяжело сглотнула.

- Гретхэм твой отец?

- Он - мой альфа! - рыкнул зверь.

Теперь девушка по-новому взглянула на своего врага, отмечая глубокое психическое рассторойство, вызванное подавлением его воли родителем. Старый член Совета воспитал преданного себе воина и ввел его в ряды стражей, чтобы тот беспрекословно выполнял приказания своего отца. Сумасшедший старик!

- Грег знает обо всем знает. Этот поступок не сойдет тебе с рук.

- Я - Страж! - хмыкнул Варка. - Я - неприкосновенен. Скоро альфа возглавит наше общество и исправит все ошибки, которые допустил Дрэйк. Он истребляет расу оборотней. Делает нас слабыми, но все еще возможно исправить.

- Ты - сумасшедший, это я констатирую как врач.

Варка только рассмеялся в ответ на ее замечание.

- Грег найдет меня!

- Я был настолько близок к караульным, а они даже не заподозрили об этом. Всего лишь в паре метров от них, поэтому я прекрасно слышал их обсуждение связи главенствующей пары. Оказывается, вы не слышите друг друга, - с презрением хмыкнул Варка. - Мне это только на руку, а твой запах мы скоро уничтожим благодаря одному прекрасному средству. Кстати, его изобрели люди в своей лаборатории. Иногда и вы можете быть полезными.

- Это непра...

- Достаточно болтовни! - рыкнул мужчина. - Пойдем!

Кивком головы он указал Линнет сторону, в которую нужно было идти. Девушке ничего не оставалось как замолчать и послушно выполнить приказ. Ее первоочередная задача тянуть время, чтобы оттянуть свою казнь. Если она будет нервировать оборотня, то он может убить ее прямо здесь. Линн необходим любой шанс, чтобы выжить. Любая надежда на то, что Грег найдет ее.

Они прошли пару метров, остановившись возле большого кустарника. В темноте ночи девушка видела с трудом, благо свет месяца попадал сквозь деревья, что позволяло ей хоть немного ориентироваться в окружающей обстановке. Оказалось, что под ветками оборотень спрятал свои вещи. Он быстро достал тряпичную сумку, вытащил оттуда брюки и натянул на себя, после чего взял еще что-то и повернулся к девушке. Линнет напряглась, не представляя, что ее ожидает,

- Иди сюда!

Сглотнув, она сделала шаг вперед. Варка протянул к ней руку. Линн зажмурилась, ожидая удара, но вместо этого на ее лицо брызнули какую-то жидкость.

- Это маскировочное вещество. Оно уничтожит твой запах, и Грег не сможет взять след.

«-Господи, Грег, ты так мне нужен!» - отчаянно взмолилась девушка, понимая, что ее накрывает паника. Вся ее сущность в эту минуту тянулась к своему супругу. Любовь, которую Линнет долго скрывала и не желала признавать, смешалась с безысходностью. Если она не могла говорить с ним, то надеялась, что он хотя бы ощутит ее чувства.

В этом момент ее обиды показались такими беспочвенными, а идиотская гордость - самым большим пороком. Как она могла сотворить эту стену между ними? Почему, слыша Грега, не потянулась навстречу? Все из-за человеческой глупости и непокорности, за которые теперь она заплатит не только своей жизнью, а и жизнью своих детей.

- Грег, я люблю тебя! Прости, меня за все! - со слезами в голосе обратилась Линнет к узам, которые чувствовала внутри себя и неожиданно получила ответ:

- Линн, я иду к тебе, любимая! Ничего не бойся, скоро я буду рядом!

От радости она вздрогнула, но к счастью Варка расценил жест по-своему.

- Не бойся, оно безобидное, в отличие от меня.

Оборотень рассмеялся от своей глупой шутки, но Линнет стиснула зубы и промолчала. Сейчас ей нельзя выдать себя и свою связь с Грегом.

- Он облил меня какой-то гадостью. Говорит, что это уничтожит мой запах, и ты не сможешь отыскать нас, - быстро проговорила она, надеясь, что связь не оборвалась.

- Я догадывался, что он так сделает. Мы нашли его сумку на юго-западе от территории нашей стаи. Любимая, прошу тебя, только не закрывайся. Я найду тебя благодаря нашей связи!

- Я постараюсь. Прости меня...

- Поговорим потом об этом, Линн. Главное сейчас освободить тебя.

- Ты меня слышишь, человечка? - выдернул девушку из мыслей голос Варки. - Совсем от страха речь потеряла!

Линнет подняла глаза на своего похитителя, молясь, чтобы он не догадался о ее разговоре с Грегом. К счастью, страж воплощал в себе грубую силу, тогда как умом служил член Совета.

- Иди вперед!

- Куда мы направляемся?

- Туда, где ты встретишь свою смерть!

- В чем смысл? - удивилась Линнет. - Какая разница, умру я здесь или там?

- Я не хочу тащить безжизненное тело к границе территории Северной стаи, а твоя смерть послужит посланием Дрэйку Беллу. После этого твой супруг восстанет против друга, обвинив его в твоей потере. Все очень просто, разве ты не видишь? Так я не только избавлюсь от тебя, но еще и поссорю двух сильных альф.

- Грег никогда не пойдет против Дрэйка.

- Ты не знаешь, какими бывают оборотни, когда лишаются своей пары, а я знаю, видел своими же глазами. Они становятся хуже ликанов. Грег обезумеет, и у Совета не останется другого выхода, как приказать мне его убить.

- Любимый, будь осторожен, этот страж непредсказуем. У него наблюдается полная потеря разумности вследствие ненадлежащего воспитания и отцовского давления.

- Моя мозгоклюйка, я уже близко, - голос альфы звучал невероятно нежно, но с оттенком волнения.

Линнет облегченно вздохнула, в то же время в душу закралась тревога - а сможет ли Грег одолеть такого сильного оборотня?

- Скажи мне, что ты не один.

- Со мной двое членов моей стаи. Один остался помочь Закари и Бреду, второй отправился на территорию Дрэйка. Здесь потребуется его вмешательство.

- То есть сейчас ты сам? - паника звучала в вопросе девушки.

- Я достаточно силен, чтобы справиться с ним. Не волнуйся!

- Грег...

- Что-то ты притихла, Линнет? - грубый голос Варки заставил девушку сделать шаг назад. - Я слишком давно за тобой наблюдаю, чтобы понять, ты любишь поговорить, - страж прищурился, с подозрением смотря на пленницу.

- Я не говорю с теми, кому невозможно помочь, - она вздернула подбородок, боясь, что выдала себя.

Незаметно Линн еще немного отошла от оборотня.

- Твой случай клинический. На лицо потенциально неизлечимая болезнь - безумие!

- Стой на месте! Тебе не убежать от меня, ты же знаешь, - предупредил ее Варка, заметив очередной маневр девушки.

« Я близко. Сейчас ты резко отбежишь назад, потому что он может учуять меня!» - раздался в голове Линнет голос любимого

Она посмотрела на стража, видя, как затрепетали у него крылья носа, после чего лицо исказилось в гримасе злости. Долго не думая, Линн бросилась подальше от Варки. Как раз в этот момент из-за деревьев выскочил Грег, прикрывая супругу собой. В своей второй ипостаси он яростно рычал и скалился на врага.

- Пришел-таки. Значит, на один труп сегодня будет больше! - хмыкнул Варка и принялся превращаться.

Брюки затрещали на нем, когда кости ломались, меняя форму. Линнет прижалась к дереву, с ужасом наблюдая за происходящим. Страх за любимого сковал сердце железными тисками, особенно когда оборотни бросились друг на друга. Наблюдать за невероятной силой двух могущественных существ, рев которых сотрясал ночной лес, было практически невыносимо. Они нападали, клацали зубами, размахивали когтями и выли от нанесенных ударов. Во мраке Линн не могла различить, кто есть кто из них, лишь видела мельком светящиеся жидким янтарем глаза ее супруга, в то время как взгляд безумца был пронзительно желтый.

Вдруг на плечо Линнет легла рука. Девушка вздрогнула, но сразу облегченно вздохнула, увидев Закари рядом с собой. За спиной беты стоял еще один оборотень из их стаи, Рон. Линн раньше видела его, хотя практически не общалась.

- Не волнуйся. Дрэйк уже в пути. Варка не победит в этом бою.

- Если Грег проиграет...

- Я иду к нему на помощь. Вдвоем мы справимся со стражем, а ты будь рядом с Роном.

- Но разве ты можешь вмешиваться? - спросила девушка, помня о законах оборотней насчет поединка сильнейших.

- Это не вызов, луна, а нарушение закона. У меня есть приказ от члена Совета - задержать Варку. Ему и Гретхэму будет вынесен приговор. Доказательств достаточно, - пояснил Закари, после чего отошел от Линнет, чтобы превратиться.

Хотя бета и был ранен после предыдущего сражения, он собирался во чтобы то ни стало помочь своему вожаку одолеть врага. Варка, не ожидая нападения со стороны, пропустил удар от Зака, поэтому громко завыл, когда острые когти располосовали его спину. Он развернулся, рыча на нового противника, но в этот момент Грег вцепился зубами ему в плечо. Страж присел под давлением альфы. Он пытался извернуться, чтобы вырваться из захвата, но не мог.

В этот момент бета снова собрался ударить врага, но Варка со всей силы откинул его лапой в сторону. Закари отлетел прямо в дерево, заскулив от полученной травмы. Страж не собирался сдаваться. Он боролся изо всех сил, которых у него было предостаточно. Он перекинул Грега через плечо, хотя тем самым и поспособствовал тому, что альфа вырвал у него кусок плоти. После этого оборотень поднялся на ноги, наклонился вперед и грозно зарычал, словно крича: «нападайте!».

Грег с Закари быстро опомнились. Они выступили единым фронтом, действуя сплоченно благодаря связи. Оборотни стали медленно окружать стража, готовясь к атаке. Линнет не могла спокойно смотреть на их борьбу. Она молилась, чтобы Варка быстрее сдался, но у зверя была сильная воля.

Вдалеке послышалось протяжный вой волка, от чего Линнет выдохнула в облегчении. Дрэйк находился в пути к ним, пусть и был еще достаточно далеко. Этот звук отвлек Варку, чем и воспользовались его противники. Они атаковали единогласно, хватая оборотня за шею и ноги. Повалив стража на землю, Грег припечатал его лицом вниз, надавливая своим телом. Тем временем Рон, стоящий возле луны, достал из сумки кандалы и кинул их альфе.

Только когда Варка оказался полностью скованным, Линн расслабленно прислонилась к дереву, не веря, что наконец этот ужас закончился. Глаза неотрывно следили за ее любимым альфой, который отошел от пленника и направился к любимой, на ходу превратившись снова в человека.

Его твердую грудь украшали кровоподтёки. Волосы были взъерошены, а сам мужчина дышал с трудом, но сейчас это было неважно, главное, что его истинная пара жива и здорова.

- У тебя кровь, Грег, - заволновалась Линнет, пристальным взглядом пройдясь по телу супруга.

- Ничего страшного. Раны скоро затянутся. Помнишь, у нас повышена регенерация, - с улыбкой проговорил он, но казалось, девушка его совсем не слышала.

Она принялась ощупывать его, выискивая серьезные повреждения.

- Линнет...- тихо позвал он, после чего пальцем приподнял лицо любимой.

Грег вздрогнул, смотря на текущие по щекам слезы.

- Все закончилась, перчинка! Ты свободна. Он больше не приблизится к тебе.

- Я так испугалась.

- С тобой все хорошо?

- Не за себя, глупый! За тебя!

- Я - альфа, перчинка. За меня не стоит волноваться.

- Я же люблю тебя, высокомерный засранец! Конечно, я буду переживать! Всегда!

Глаза Грега вспыхнули раскаленным янтарем, а из горла вырвалось довольное урчание.

- Я тоже люблю тебя, перчинка, - проговорил он, потянувшись к Линнет в стремлении прижать к себе и зацеловать, ведь это впервые, когда она призналась ему в своих чувствах, но взамен получил шлепок по рукам.

-Ай, за что?

- Тебе нужно обработать раны, а не целоваться, - воспротивилась она, не в силах унять тревогу. - Давай вернемся к машине, там есть аптечке.

Понимая, что доказывать что-то взволнованой Линнет бесмысленно, Грег просто кивнул.

- А Бред? С ним все нормально? - вдруг вспомнила о находящемся в безсознательном состоянии водителе девушка.

- Да, - ответил ей Рон. - Простое сотрясение. Он ждет возле автомобиля.

- Ты останься здесь, с бетой. Следите, чтобы этот мерзавец не вырвался. Дрэйк с подкреплением в паре километров от нас.

Рон кивнул, принимая приказ альфы.

- Так быстро, мы же больше часа назад уехали от него, - удивилась Линнет.

- Скорее всего, Мак перехватил его на полпути. Когда я вернулся домой и мне сообщили, что тебя увезли к Эмилии, то я сразу позвонил Дрэйку. К сожалению, ты как раз выехала от него. Он заверил меня, что с тобой все впорядке, тогда я сообщил ему, что обнаружил в лесу сумку Варки, поэтому принял решение броситься тебе навстречу. Оказалось, верное решение.

- Думаешь, и Дрэйк после твоего звонка решил проверить территорию?

- Безусловно. Если Варка мог маскировать свой аромат, значит, с легкостью подобрался близко, - пояснил Грег, когда они направились в сторону брошенного автомобиля.

- Он сказал, что это изобретение людей.

Линнет теснее прижалась к Грегу, несмотря на то, что мужчина был грязным и в крови.

- Да, с базы, которую мы прикрыли, но верхушку так и не поймали. Гретхэм связался с ними, поэтому они знали о всех наших наживках и не попадались. Последние месяцы Дрэйк что только не придумывал, чтобы выманить их, и все было напрасно. Теперь мы знаем причину.

- Даже среди оборотней могут быть мерзавцы, - тихо проговорила Линн, но супруг ее услышал.

- Мы не отрицаем этого.

Они подошли к автомобилю, возле которого сидел Бред, обхватив голову. Увидев вожака, он стушевался и попытался подняться.

- Альфа, я...

- Сиди. Ты сделал все что мог, - успокоил его Грег. - Мы поймали ублюдка.

- Давай и ты присоединяйся к нему, - Линнет кивнула на траву. - Я обработаю твои раны.

- Перчинка, со мной правда...

- Ничего не желаю слышать! Садись! - приказала девушка, заставив Грега приземлиться рядом с оборотнем.

Бред тихо хмыкнул и опустил голову. Невольно он стал свидетелем того, как вожак подчиняется приказам, и по широкой улыбке на его лице было видно, что он был только рад это сделать.

Так их и застал Дрэйк, сидящих у обочины на траве, в то время как Линнет копошилась над ними, обрабатывая полученные ранения. Варку вели вслед за членом Совета, закованного в кандалы и с маской на лице. Девушку передернуло от вида оборотня, но она была рада, что тот остался жив. Как врач, она не желала ему смерти, признавая, что он не повинен в своем безумии.

- Вижу, тебя слегка потрепало, друг, - хмыкнул альфа Северной стаи.

- Ради установления связи со своей парой я и не на такое согласен пойти, - хмыкнул Грег.

- Тогда поздравляю с полноценными узами.

- Мне вот достаточно потрясений на сегодня, - сердито проговорила Линнет. - Закари, что ты прячешься сзади. Иди сюда, пришла очередь заняться тобой.

Девушка помахала ему бутылочкой с антисептиком, в то время как Грег поднялся и подошел к Дрэйку.

- Что ты решил делать с ним?

- Я созову Совет, и мы вынесем приговор, но Гретхэм, естественно, лишится своего места.

- Не сомневался в этом, - согласился Грег.

- Я буду ходайтствовать, чтобы ты занял его, - вдруг ошарашил его Дрэйк.

- Что? Ты уверен?

- Что занял? - переспросила Линнет, услышав разговор краем уха.

- Место члена Совета. Твой супруг его достоин. Он победил самого сильного стража и обрел свою истинную пару.

Линн фыркнула, не удивленная таким предложение Дрэйка. Она и сама считала, что Совет мохнатого общества давно пора обновлять, а то эти закоренелые старики до добра своими решениями не доведут.

- Конечно, достоин, с такой супругой как я, - самоуверенно проговорила девушка, не отвлекаясь от ран беты.

Дрэйк хмыкнул на это озорное замечание.

- Вы подождете, а я пришлю вам автомобиль или прошу снова к себе в гости.

- Не нужно. Я думаю, наша машина заведется. Ее не сильно повредило.

Линнет бросила взляд на валявшуюся в стороне оторванную дверь и подумала, что согласна ехать даже без нее, лишь бы скорее добраться домой. В итоге автомобиль и правда завелся. Грег сел за место водителя, а ее посадил рядом. Сзади же уместились Бред с Закари. Для них отсуствие двери не было проблемой.

Никогда еще Линнет не ощущала такого счастья, как в ту минуту, когда она оказалась дома. Встревоженная стая встречала их, обнимая луну и склоняя голову перед альфой, но когда вожак мысленно позвал свою пару, Линн ощутила, что это самый умиротворенный момент за весь день, поэтому тут же по связи ответила своему супругу:

- Я - твоя луна!

- Единственная моя, - согласился Грег.