Так сладко Линнет давно уже не спала. Постоянные волнения сделали ее сон чутким и неглубоким. Однако эта ночь стала исключением. Казалось, организм понял, что она находится под надежной защитой, и наконец позволил себе полностью расслабиться, даже не смотря на вечернее происшествие.
Девушка просыпалась с удовлетворенной улыбкой на лице. Яркие солнечные лучи мягко падали на постель, заставляя жмуриться даже сквозь сон. Линнет потянулась, открывая глаза. Осмотрев комнату, она вспомнила, где находилась, и тут же резко села. Нельзя жить в доме с опасным хищником и быть такой беспечной. Девушка быстро совершила утренние процедуры и оделась, выбрав из своего скудного гардероба широкие брюки из легкой ткани с разрезами внизу по бокам, не доходящие колен, и блузку-безрукавку в пастельных тонах.
«Стильно и строго», - решила она, крутясь перед зеркалом. «Все же это не значит, что я пытаюсь произвести впечатление, просто хочу хорошо выглядеть», - мысленно оправдала свое поведение Линнет, хотя прекрасно понимала, что встреча с неким властным альфой повлияла на выбор ее одежды.
Просто девушка давно не позволяла себе прихорошиться. Постоянно только удобная одежда и сложенная сумка. Вчера она впервые выложила все вещи в шкаф, обустраиваясь в комнате. Это принесло ей огромное облегчение и чувство удовлетворения.
- Теперь можно подумать и о завтраке.
Девушка направилась вниз, но кухня встретила ее ароматным запахом кофе и горячих тостов. Одетый в джинсы и белую майку-боксерку, Грег самолично поджаривал хлеб в специальном приборе. Через пару минут два румяных кусочка со щелчком вылетали оттуда, а мужчина закладывал новые.
- Небывалое зрелище. Альфа готовит! - проговорила Линнет, прислонившись к двери и любуясь прекрасным телосложением мужчины.
Невозможно на такого представителя противоположного пола не пускать слюнки.
- Ничего такого не подумай, - предупредил Грег, ничуть не удивленный появлением девушки. Ее шаги волк уловил еще тогда, когда она ступила на лестницу. - Это благодарность за ужин.
Не мог же он признать, что бессовестный зверь разбудил его ни свет ни заря только ради того, чтобы проверить, как там его зазноба. Видите ли, он беспокоился, хорошо ли она спит. Смешно подумать, что сильный, внушающий угрозу самец вел себя как курица-наседка. Однако противостоять требованию животной половины мужчина не мог, поэтому он тихонько заглянул в соседнюю спальню и застыл, любуясь каштановыми локонами, разбросанными на подушке, прислушиваясь к мирному дыханию.
Зверю оказалось этого мало. Он желал, чтобы Грег прилег возле спящей красавицы и притянул ее в свои объятия. Возможно, этого захотел и сам мужчина, но он быстро пришел в себя и покинул спальню гости. Злясь на себя и своего волка, он спустился вниз. Здесь его настигло второе требование этого засранца.
Скоро его пара проснется, будет голодной, а обязанность самца - обеспечить ее пропитание. Сколько бы Грег не метался по гостиной, повторяя «она не твоя пара», звериная сущность не успокоилась. Волк рычал внутри мужчины и рвался на волю, подрывая его контроль. Пришлось уступить, иначе он мог вырваться, а это грозило более серьёзными проблемами. С его тягой к Линнет он запросто бы кинулся обновлять метку.
Такого нельзя допустить. Ни в коем случае. Грег не желал всю жизнь быть ручным псом человечишки. Один раз он уже пошел на поводу шантажиста, из-за чего потерял возможность найти свою истинную пару и оказался связанным с дочерью этого мужчины. Однако альфа не терял надежды, что сейчас сможет исправить ошибку прошлого. Он найдет способ избавить Линнет от метки, а себя от ее влияния. Надо только понять, как.
- А я думала, грозные альфы не посещают кухню, - подколола Линнет, вырывая его из мыслей.
- То, что я не занимаюсь готовкой, не значит, что я не умею. Просто если это делает кто-то за меня, зачем напрягаться.
- Кобель! - констатировала Линн, вспоминая вчерашнюю девушку.
Интересно, сколько еще таких глупеньких к нему ходит? Стелются перед ним, угождают, раздувают его эго. Дурочки!
- Как-то непрофессионально с твоей стороны, - удовлетворенно хмыкнул мужчина, улавливая нотки исходящей от Линн ревности. - Разве уважаемые доктора так выражаются?
- Я сейчас говорю от лица твоей пары.
- Чтобы быть моей супругой мало одного шрама на плече! Ты знаешь, как образовываются истинная связь? - с хрипотцой в голосе спросил он.
- Я не вникала в этот вопрос, а записи отца довольно немногословны, - Линн равнодушно пожала плечами.
Грег облизал губы, испытывая непреодолимое желание подробно объяснить девушке весь процесс, но вовремя пришел в себя. Он утихомирил волка и вздохнул. Необходимо держаться как можно дальше от искушения.
- Ты поймешь, когда это произойдет по-настоящему, - бросил он и отвернулся, делая вид, что занят тостами.
Линнет нахмурилась, осознавая, что мужчина только что ушел от разговора. Любопытство подстрекало ее выудить из него информацию, но здравый смысл кричал отпустить этот разговор. Оборотни были довольно скрытными, когда дело касалось сведений об истинной паре, а связавшие с ними жизнь девушки описывали все туманно и расплывчато. Своим вопросом Грег посеял в ней зерно интереса к этому моменту, но еще было рано его прояснять. Необходимо укрепить свое положение в стае, прежде чем вникать в их секрет.
- Твой кофе, - мужчина повернулся к ней, ставя на стол дымящуюся чашку и тарелку с тостами. - Есть фрукты и ореховая паста, что предпочитаешь?
- Пасту, пожалуйста. Сто лет ее не ела.
- Почему?
- Переезжая с места на место, становишься неприхотливым к еде. Обычно я питалась входившим в мое проживание завтраком или же вообще одним стаканом кофе в машине, когда как можно скорее покидала отель.
Грег недовольно поджал губы. Волк внутри него бесновался от мысли, что его пара плохо питалась, в то время как он мог раздобыть много отличной добычи.
- Я прикажу, чтобы холодильник забили продуктами.
- Не стоит, - отказалась Линнет. - Пока там достаточно всего, и я бы не хотела снова встречаться с твоей протеже. Ее агрессивность настораживает.
- Триша тебя не побеспокоит. Закупками продовольствия в стае занимается супружеская пара - Стейси и Никос, я попрошу их позаботиться о нас.
Линн невольно улыбнулась, когда нечаянно произнес это небывалое слово «нас». Пусть мужчина сказал его без всякого умысла, но ее сердце отчего-то забилось быстрее.
- Если можно, то пусть купят творог. Не видела его в твоем холодильнике. Я бы приготовила завтра пышные сырники. Невероятно вкусно к чашечке кофе. Или оборотни едят исключительно мясные блюда?
- Мы предпочитаем мясо, но едим все. Я попрошу Стейси уточнить у тебя список. Можешь заказать все, что пожелаешь.
Девушка улыбнулась от такой небывалой щедрости этого угрюмого вожака. Несмотря на его недовольство тем, что она появилась, Грег не отрекся от ее притязаний, поэтому Линнет подозревала, что метка на ее шее имеет некую весомость.
- Не думай, что я буду тебя кормить бесплатно, - моментально спустил ее с небес на землю мужчина. - Мое вчерашнее условие осталось в силе. Ты должна разобраться с женщинами, которые подпирают мои ворота. Их внимание становится довольно навязчивым.
- Оборотни же хотели понравиться людям! Вот и результат.
- Мы думали, это пройдет через месяц, другой, но женщин становиться только больше. Ни одно объяснения, что парой волка просто так не становятся, не действует. Ты психолог. Иди, поработай с ними.
Линнет фыркнула, делая очередной глоток кофе.
- Это не так просто. Разговоры с пациентами индивидуальны, а у меня нет кабинета.
Брови Грега удивленно изогнулись:
- То есть ты предлагаешь выделить тебе рабочее место и пустить всех этих сумасшедших на территорию стаи? Ни за что!
Девушка устало вздохнула, оставляя чашку.
- Хорошо. Я выйду и поговорю с ними, но результат не могу гарантировать, потому что, еще раз повторю, психологические сеансы сугубо индивидуальны. Мне нужно установить доверительные отношения с пациентом, убедить его в том, что он может рассказать мне все свои тайны, выловить из потока информации то, что влияет на него и создает проблемы. Это не делают посреди улицы! - последнюю фразу Линн прокричала, наклонившись вперед.
- Я заметил, - Грег подался навстречу ей, сверкая своим властным взглядом, - когда дело касается твоей работы, ты становишься чертовски упрямой.
- Я - хороший психолог, и моя репутация много стоит! Это самое ценное, что у меня есть. Единственное, можно сказать.
Линнет не отводила взгляда от лица мужчины, как бы ей ни хотелось это сделать. Она понимала, что это некая проверка. Его глаза налились глубоким оранжевым цветом, излучая первобытную силу. Однако Линн приказала себе не поддаваться оборотню, а значит, необходимо выдержать его давление.
Неожиданно Грег расслабился и откинулся на стуле назад, сложив руки на груди. Казалось, в кухне моментально стало больше воздуха, а напряжение ушло. Девушка не понимала, что это было, но знала, она прошла испытание.
- Хорошо, - ворчливо проговорил Грег. - Ты пробуешь, и если они убираются от моих ворот прочь, я предоставлю тебе место для работы.
- Правда? - удивилась Линн.
В ответ получила только кивок. Довольная собой, она продолжила с удовольствием завтракать, не представляя, какие мысли одолевают ее собеседника.
Грег смотрел на девушку и не мог поверить, что она выдержала давление его силы. Даже простой человек ощущал себя неуютно и моментально съёживался под влиянием более звериной личности, а эта мозгоклюйка смотрела ему прямо в глаза, как равная. Волк был невероятно горд своей парой. Это бесило мужчину еще больше.
- Если ты позавтракала, то можем идти, - проговорил Грег, поднимаясь.
- Давай я помою посуду в знак благодарности. Я управлюсь за пять минут.
Линнет взяла чашки и быстро подошла к мойке.
- Показываешь, какая хозяйственная. Ты вчера должна была понять, что этот метод не нов.
- Я и так твоя пара, зачем мне еще зарабатывать очки, - через плечо проговорила Линн. - Просто я чистоплотна, а ты, смотрю, привык гадить там, где живешь.
- Советую тебе закончить с оскорблениями, - рыкнул Грег. - Жду тебя в машине.
Линнет сокрушенно вздохнула, когда за мужчиной закрылась дверь. Она же обещала себе быть милой и учтивой, но опять нахамила, хотя это не в ее характере. Однако каждый раз, когда мужчина позволял себе колкость по поводу их уз, она не могла сдержать себя. На самом деле девушка была такой же жертвой обстоятельств, как и он. Разве отец спросил ее, хочет ли она стать связанной с оборотнем? Разве он подумал, каково будет ей в дальнейшем? Хотя по-настоящему винить родителя она тоже не могла. Слишком любила и скучала по нему. По каким-то своим убеждениям он пошел на этот шантаж, но Линнет знала, отец желал ей только лучшего. Сейчас ей необходимо жить с тем, что есть, а это значит настаивать на том, что она пара альфы стаи Южных холмов.
******
Они прибыли на место через несколько минут. Территория стаи поражала. Дома находились друг от друга на достаточном расстоянии. Ближе к центральным воротам были расположены административные здания и складские помещения, а также ряды торговых лавочек. Это походило на небольшой городок.
Эту мысль Линнет озвучила Грегу и он пояснил:
- До того, как мы объявили людям о своем существовании, это место называлось городом Южных холмов.
- Да? И кем ты тут был?
- Мэром.
- Правда? А потом?
- Мы объявили, что являемся стаей, установили вокруг территории ограждение, и официально статус мэра в этом месте исчез.
- Потому что ты - альфа, - догадалась девушка.
- Да.
- Тогда мне непонятно расположение твоего офиса. Почему не в центре городка, а ближе к воротам?
- Мы охватили столько территории, сколько нам позволило государство, поэтому центр городка оказался близко к ограждению. За его границей я не имею никакой власти. Там я обязан подчинятся законам нашей страны. Здесь закон - это я.
- Но это стратегически неверно, - удивилась Линнет.
- Ты мыслишь, как человек, а я - как вожак, первый, кто встречает опасность. Если нам будут угрожать, то у стаи будем возможность уйти в лес, пока самцы прикроют их спины.
Линнет кивнула, принимая ответ, но продолжила размышлять о его словах.
Они остановились возле центрального здания, где их дожидался бета стаи. Он хмуро смотрел на вышедшую из автомобиля девушку. Линнет улыбнулась, понимая, что ей придется сталкиваться с таким отношением. Каждый оборотень готов стать горой за своего вожака, а значит, ее будут рассматривать как некую опасность.
- Линн, это Закари, бета моей стаи, - представил Грег мужчину.
- Линнет Хорус.
Девушка протянула руку вперед, но та осталась без внимания.
- Я знаю.
- В человеческом обществе принято знакомится с рукопожатием, - подколола Линн, потянувшись, чтобы схватить удивлённого оборотня за руку.
Вслед за этим послышалась грозный рык со стороны Грега. Он моментально отстранил девушку от беты, полностью ошарашив своего заместителя.
- Я не поверил твоему рассказу, но теперь вижу собственными глазами, что дело дрянь.
- Не прикасайся к ней, если не хочешь столкнуться с моим волком, - пригрозил Грег.
- Эй, неандерталец, - Линн стукнула мужчину кулаком в плечо, - я сама взяла его за руку. Чего ты кидаешься на друга? Это все скрытая агрессия и придушенные психологические проблемы, - поучительно добавила девушка, вызвав у альфы горестный стон.
- Черт, перчинка, прекрати копаться в моем мозге! За ограждением десятки женщин ждут твоей помощи!
При этих словах бета напыжился, уже подготовленный к следующему приказу вожака.
- Зак, я поручаю Линнет тебе. Она должна поработать с женщинами и убедить их покинуть наши стены. Проследи за ее безопасностью. Головой за это отвечаешь!
Бета утвердительно кивнул.
- Он всегда такой немногословный? - шепотом спросила Линн, наклонившись к альфе, радуя зверя своей близостью.
Цитрусовый аромат заполнил ноздри оборотня, вызывая желание потереться носом об изгиб ее шеи. Кровь мгновенно разгорячилась в венах, ударяя в пах. Грег потряс головой, призывая волка к благоразумию. Ему нужно была как можно быстрее убраться от девушки подальше.
- Иди с ним! - приказал он, отступая от Линнет.
Ее брови удивленно изогнулись в ответ на такую реакцию.
- Ты снова пахнешь цитрусами.
- Я не ела их сегодня.
- Неважно, я снова чувствую этот аромат.
Помня, чем прошлым вечером закончился такой разговор, девушка предусмотрительно сжала губы. Грег провел пальцами по волосам и быстро направился назад к автомобилю.
- Зак, проследи за Линн, - на ходу бросил он, вскакивая на место водителя и быстро уносясь прочь.
Бета с удивлением смотрел на побег своего альфы. Никогда он еще не видел друга в таком состоянии, поэтому аккуратно втянул воздух, пытаясь понять, что такого в аромате девушки. Цитрусовые и правда присутствовали в нем, а также еле различимые ноты запаха вожака. Они были нечеткими, приглушенными, но узнаваемыми. Неужели она и правда пара их альфы или это просто последствия его укуса?
Очень запутанная история.
- Ну что, молчаливик, пойдем? - прервала размышления мужчины девушка.
- Тебе еще никто не грозил оторвать язычок? Ты слишком дерзкая для выбранной профессии!
- Это стереотипы, что психологи чопорные и спокойные, - усмехнулась Линнет. - Я столько чуши переслушала от разных людей, что могу позволить себе проявлять яркую сторону характера. Это позволяет мне справиться с накопившимся стрессом.
- И заработать его другим. Так и клиентов больше станет, - буркнул бета. - Пошли.
Линн весело рассмеялась на такое замечание, когда направилась вслед за мужчиной.
- Ты просто душка.
- При Греге такое не говори. Я еще жить хочу.
- Только если будешь себя хорошо вести.
- Ты похуже некоторых наших самок, - заметил Зак.
- Таких как Триша?
Бета бросил на девушку удивленный взгляд, прежде чем сообразил:
- Она вчера приходила?
- Ага. Ей не понравилась соперница в доме. Грег выставил ее вон, но нервы она мне помотала. Агрессивная особа.
- Она стремится стать альфа-сукой, а ты появилась на ее пути. Наши самки не похожи на вас, будь осторожна.
- Тогда чего вам так обычные женщины мешают? - насмешливо поинтересовалась Линнет, забавляясь кислой миной своего собеседника.
- Я поручу твою безопасность Вальтеру. Он тебя привел, пусть и отвечает, - Зак ушел от ответа, вызвав у Линн очередной приступ веселья.
Давно девушка не ощущала такой свободы. Она как будто сбросила оковы и задышала полной грудью, поэтому и вела себя настолько бесшабашно.
- Наказываешь собрата за мое появление? Ай-яй-яй, - поцокала Линн, - некрасиво с твоей стороны.
- Ты - сущее наказание. Теперь я понимаю, почему альфа удрал от тебя со всех ног.
- Он убежал, потому что боится поддаться своим низменным животным инстинктам, так как одну его часть влечет ко мне, а вторая сопротивляется этим инфантильным желаниям. По Фрейду, сопротивление относится ко всем силам внутри пациента, которые находятся в оппозиции по изменению текущих положений вещей в его жизни.
Закари посмотрел на Линнет с опасением:
- Смотрю, ты любишь поумничать. Вот же повезло альфе.
- Я хороший специалист.
- Посмотрим. У тебя есть шанс показать себя.
Они подошли к центральным воротам, где им навстречу вышли двое стражей. В одном девушка узнала своего вчерашнего провожатого. Он внимательно смотрел на нее, ожидая, когда бета заговорит.
- Вальтер, - позвал его Зак, и оборотень вышел вперед. - Эта девушка - психолог. Ее задача встретиться с женщинами, поговорить с ними и убедить их уйти.
- А я думала, она пара вожака, - необдуманно проговорил мужчина.
- Нет, она...
- Да, я - его луна!
Закари резко развернулся к Линн и сурово приказал:
- Грег хотел оставить этот факт в тайне.
- И не подумаю, - девушка вздернула подбородок. - У меня брачная метка, его волка тянется ко мне, а значит я - его пара!
Бета грозно рыкнул.
- Твое возмущение на меня не действует, - спокойно ответила Линнет. - Я выше тебя по рангу!
- Твоя наглость доведет тебя до беды, - предупредил Закари, зная, что девушка права.
- У меня есть верный защитник.
- От которого тебе придется скрываться в полнолуние.
- А что будет в полнолуние? - сразу поинтересовалась Линн.
И Грег вчера делал акцент на этом. Девушка знала, что в такое время оборотни больше подвластны инстинктам, но почему она должна остерегаться, Линнет не особо понимала. Она же не собирается идти со стаей в лес.
- Через неделю узнаешь! - бросил Зак, снова поворачиваясь к оборотню. - Вальтер, теперь ты отвечаешь за безопасности этой девушки.
Охранник побледнел, а Линнет ему подмигнула, пытаясь подбодрить.
- Выведи ее к женщинам, но следи, чтобы те не причинили ей вреда. Кем бы она ни была, она под покровительством альфы, а значит, наш долг - защищать ее.
- Да, бета, - Вальтер склонил голову, принимая приказ.
- Теперь он будет моим личным охранником?
- Нет.
- Почему?
- Альфа не допустит другого самца рядом с вами.
- Вот! А ты говорил, что я не его пара.
- Черт возьми! - закричал Закари, и оба оборотня вздрогнули. - Ты когда-нибудь затыкаешься? У меня уже голова от тебя пухнет!
Никогда еще мужчины не видели бету в таком состоянии. Всегда собранный и молчаливый, он был тенью вожака. Однако Линнет не испугалась такого взрыва со стороны своего собеседника.
- Тебе необходимо отпускать себя и позволять эмоциям выходить наружу. Строгий контроль приведет однажды к грустным последствия, - глубокомысленно произнесла она.
Девушка моментально собралась, перестав доставать его. Глаза беты от ужаса расширились, когда он понял, что она специально так с ним общалась. Он тут же взял себя в руки и с угрюмым видом проговорил:
- Теперь я волнуюсь за нашего альфу.
- Ничего, встряска в виде меня ему только на пользу. Как и тебе, - она похлопала ошарашенного мужчину по плечу, а после добавила: - С тобой я тоже только начала свою работу. Поверь, скоро ты перестанешь быть настолько закрытым и неспособным к общению.
Бета моментально сделал от нее шаг назад.
- Вальтер, охраняй ее! Это приказ!
После чего Зак резко развернулся и понесся прочь. Линн хмыкнула, второй раз за день наблюдая побег оборотня от нее. Ей все больше нравилось находиться в стае. Поведение этих существ вызывало глубокий интерес с профессиональной точки зрения.
- Теперь, Вальтер, я твоя забота. Представь меня своему напарнику, - обратилась она к застывшим оборотням.
- Это...это Лоренс, - с трудом выговорил ошарашенный мужчина.
- Приятно познакомиться, Лоренс.
Оборотень молчаливо склонил голову перед Линнет, признавая ее главенство.
- Ну что, ребятки, пойдемте познакомимся с женщинами.