Давным-давно жили два брата: Ак-сагыш и Кара-сагыш. Не было у них ничего, кроме двух коней: белого у Ак-сагыша и чёрного у Кара-сагыша.

Ездили братья на своих конях по аалам и кормились тем, что давали им добрые люди.

Однажды застал их в степи большой туман. Долго блуждали братья, сильно проголодались.

– Давай съедим твоего коня, – сказал брату Кара-сагыш, – а на моём вместе будем ездить.

– Хорошо, – согласился Ак-сагыш.

Голодные братья быстро расседлали белого коня, зарезали его и наелись досыта. Потом они стреножили коня Кара-сагыша и пустили пастись. Сами легли спать, положив под голову сёдла.

Дождался Кара-сагыш, когда Ак-сагыш уснул и ускакал от него на своём коне.

Проснулся утром Ак-сагыш – нет брата. «Наверно, Кара-сагыш ушёл искать коня», – подумал он и стал ждать. Ждал, ждал – не дождался и сам отправился искать. Но ни коня, ни брата не нашёл.

Запечалился Ак-сагыш, да делать нечего – пошел один куда глаза глядят.

Шёл, шёл и поднялся к верховьям реки Кара-Суг.

Смотрит, стоит чум из конских голов и коры. Заглянул Ак-сагыш в чум – никого нет. Залез он под топчан и стал ожидать – кто же придет?

Вечером в чум ввалились медведь, волк, лисица и кабан.

– Хороший день выдался сегодня у меня, – заревел медведь. – Вдоволь я полакомился кедровыми орехами. А чем вы поживились, друзья?

– А я накопал своей серебряной палкой столько сараны, что и съесть не смог, – похвалился кабан.

– Ты смотри береги свою палку, а то не ровен час украдёт кто-нибудь, – предупредил кабана медведь.

– Не украдут, я спрятал её в надёжное место – под бревно около чума, – ответил кабан.

Потом лисица похвасталась:

– У меня тоже удачный был день. Много наловила я сусликов.

– Я тоже не отстал от вас, – сыто проурчал волк. – У Караты-хана попировал. Там люди и скот гибнут от жажды. Вода куда-то исчезла.

– А как же найти воду? – спрашивает лисица.

– Я знаю,- ответил кабан. – Чёрный валун, величиной с корову, завалил родник Караты-хана. Только моей серебряной палкой можно столкнуть его под гору.

– Не болтай лишнего, хоть и дверь закрыта, – остановил его медведь.

Поговорили звери и заснули. Выбрался потихоньку Ак-сагыш из чума, нашёл серебряную палку и отправился в аал Караты-хана.

Зашёл Ак-сагыш прямо в ханскую юрту. Дали служанки Ак-сагышу сыворотки и стали гнать его из юрты.

– Не гоните меня, я хочу помочь вашей беде, – говорит Ак-сагыш.

Услышал хан и сказал:

– Ну что ж, попробуй, простой смертный. Пустишь воду, спасешь скот – награжу тебя. Отдам за тебя свою дочь, выделю скот из своего скота, добро из своего добра. А не сможешь – прощайся с жизнью.

– Ладно,- согласился Ак-сагыш и пошёл к роднику.

Положил он под огромный валун серебряную палку и легонько скатил его под гору.

Звонко зажурчала вода родника и разлилась широко вокруг.

Скот жадно двинулся к воде, топча и толкая друг друга.

Сдержал своё слово Караты-хан: выдал за него свою дочь, выделил скот из своего скота, добро из своего добра.

Однажды после долгих скитаний пришёл в аал Ак-сагыша голодный и усталый Кара-сагыш. Очень удивился и испугался он, когда увидел своего брата. А тот обрадовался, стал его угощать.

– Как это ты сделался таким богатым? – завистливо спросил Кара-сагыш.

Рассказал ему всё Ак-сагыш. Разгорелись от жадности глаза у Кара-сагыша: «Чем я хуже Ак-сагыша? Тоже хочу быть богатым», – и побежал искать чум зверей. Разыскал его и спрятался под топчан.

Вечером в чум ввалились медведь, волк, лисица и кабан.

– Расскажите, друзья, кто чем поживился сегодня? – спрашивает медведь.

Кабан говорит:

– Мою серебряную палку кто-то украл. Попадись он мне – разорвал бы его. За весь день с трудом выкопал одну сарану. Пусто в брюхе у меня.

Потом лисица пожаловалась:

– Я тоже сегодня голодная. За весь день только одного маленького мышонка и съела.

– Я тоже ничего не нашёл сегодня, кроме одной обглоданной кости, – зло прорычал волк. – У Караты-хана теперь много воды и весь скот здоров. Кто-то подслушал нас и помог воду пустить. Попадись он мне – загрыз бы его.

Слушает всех медведь, сам помалкивает. Стали звери его расспрашивать.

– У меня сегодня тоже был плохой день, – нехотя начал медведь. – Попался мне всего один кедр с шишкой на макушке. Только я до вершины добрался, как налетел сильный ветер и сшиб меня с кедра. И шишку не достал, и бока помял. Всё болит! – заревел медведь и грохнулся на топчан, да так, что доски затрещали.

Испугался Кара-сагыш и выскочил из-под топчана. Голодные звери схватили его и хотели загрызть. В это время раздался выстрел. Это был Ак-сагыш, прибежавший искать пропавшего брата.

Все звери в страхе разбежались.

Кара-сагыш сидел на земле с разинутым ртом, чуть живой от смертельного ужаса.

– Никогда не завидуй и не жадничай, – сказал ему Ак-сагыш.

Перевод М. Хадаханэ.