Пройдя по улицам только начинающего просыпаться городка, и приведя в порядок у одной из зеркальных витрин свои еще влажные волосы, девушка оказалась на окружной дороге, ведущей к месту ее работы. Бодро топая по тротуару, она радовалась тому, что в панике покидая квартиру, схватила-таки удобные мокасины, а не выбежала босиком. Менее чем через два часа Рита вошла в ворота интерната, удивив сторожа таким ранним визитом.
- Степан Евдокимович, - сходу начала девушка, - а не одолжите ли вы мне на пару дней немного денег?
- Почему бы и не одолжить? – хмыкнул дед, достал из кармана рубашки потрепанный, еще из прошлого века кошелек, вынул тысячу и протянул Рите, - хватит на пару дней-то?
- Хватит! Еще и останется, - обрадовалась девушка, - я экономная. Пойдемте, я угощу вас чаем и сделаю перевязку.
- Спасибо, добрая душа. Чайку я уже попил, а царапина и так заживет. А ты сегодня зря явилась. Вчера допоздна рабочие трудились, все полы покрасили. Директор велел всех домой отправлять.
- Как удачно складываются обстоятельства, - воскликнула девушка и чмокнула старика в щеку, - не нужно брать отгул. Я ушла.
Рита вышла за ворота и поспешила на остановку автобуса. До центра Калининграда ехать немногим больше получаса, достаточно, что бы собраться с мыслями. Пройдя в салон, она протянула кондукторше купюру, выслушала ее жалобы на отсутствие сдачи и уселась у окна, спрятавшись от солнца за занавеску.
Уже год, как нет Андрея, а ведь Рита не сразу узнала о его смерти. Беда пришла за три недели до этого. Рюшка каждый вечер встречал ее после работы на перекрестке у дома. Часто он придумывал какие-то новые праздники и юбилеи, которые они потом отмечали вдвоем в ее квартире. «Сегодня месяц, как я поселил в твоей ванной свою зубную щетку, - весело сообщал он, - будет праздник». Или придумывал день первой чашки кофе с пирогом и свечкой. А однажды заманил ее на смотровую площадку на старинной водонапорной башне и устроил час поцелуев над городом. К тому времени он уже сделал ей предложение, и они подали заявление в ЗАГС. Его мама, Вита Алексеевна, души в Рите не чаяла и называла ее дочкой, мечтая побыстрее понянчить внуков. Тогда, в тот вечер, он тоже стоял под липой в ожидании автобуса. Рита не могла вспомнить, с чем поздравил ее тогда Андрей. Он заговорщицки велел ей идти домой, а сам побежал в магазин. Он хотел подарить ей букет, но не успел. Белые лилии, с пятнами крови лежали в нескольких метрах от него, после того, как его сбила машина.
Рита сидела дома, перед красиво накрытым столом, в ожидании своего Рюшки, с которым собиралась прожить всю жизнь, а дождалась телефонного звонка с его телефона и узнала, что он в больнице. У него была тяжелейшая травма позвоночника, и местные врачи только разводили руками, не давая никаких обещаний. И когда ему стало немного лучше, Вита Алексеевна продала квартиру и увезла его в Москву, временно поселившись у своего бывшего мужа, отца Андрея. Рита звонила каждый день, но поговорить с Андреем у нее не получалось. На пятнадцатое июня была назначена операция и Рита купила билет, чтобы быть рядом с любимым. Но накануне позвонил его отец и сказал, что приезжать не надо.
- Риточка! – дрожащим голосом говорил он. – Мы с тобой не знакомы, но я уверен, что ты славная девушка. Держись. Андрей умер. Мы похоронили его сегодня.
- Почему вы не сказали мне, - орала в трубку Рита, захлебываясь слезами.
- Пусть он будет в твоей памяти живым. Андрей попросил об этом.
Рита заглянула за шторку, автобус уже ехал по улицам. Еще пару остановок и появятся золотые купола Храма Христа Спасителя, величаво возвышающегося над главной площадью города. Именно туда Рита и решила сегодня пойти.
Рита вышла на остановке, быстро перебежала площадь, маневрируя между фонтанами, и остановилась у первой ступеньки высокой лестницы, ведущей к двери храма. Конечно, одета она не подобающе, но не выгонят же страждущую из стен церкви за это. Риту нельзя было назвать набожной: она не знала ни одной молитвы, ничего не понимала в религиозных праздниках, но бывали дни, когда ноги сами вели ее на службу, где она слушала проповеди, ставила свечки, крестилась и выходила из храма вдохновленная и просветленная. Сегодня был один из таких дней, ее душа жаждал покоя, и Рита, с восхищением оглядев золотые купола с бегущими по ним отражениями белых облаков, отключила мобильный, быстро вбежала по ступенькам и зашла в прохладный зал. Народу было не много: служба подошла к концу.
Рита надела на голову, предназначенный для таких, как она, дежурный платок, перекрестилась, купила свечек, поставила за здравие родных и за упокой своему Андрюшке. Его свечка упала и погасла. Рита расстроилась, прочитала молитву, написанную на стене, еще раз, зажгла свечу и плотно закрепила ее в подсвечнике. Со стен и потолка на нее смотрели лики святых, это придавало девушке спокойствия и какого-то душевного умиротворения.
Постояв так несколько минут, она нерешительно подошла к батюшке, чтобы поговорить с ним о всех своих бедах и попросить совета, но в последний момент передумала. Что она ему расскажет? О черном демоне? О своих снах? О страхах?
- Я разберусь во всем сама, - сказала она вслух, и, сняв платок, вышла из храма. Решив немного перекусить, она повернула за угол, где была неплохая пиццерия. Здесь вдоль тротуара всегда сидели побирушки: грязные старушки в замызганных платках, с консервными банками для монет. Рита никогда не подавала таким, потому что была уверена, что их доход в разы больше ее зарплаты вместе с подработкой. Но сейчас ее внимание привлекла довольно опрятная бабуля, стоявшая немного в стороне от остальных и державшая в руке несколько букетов полевых ромашек. Второй рукой она опиралась на костыль, к ручке которого был привязан маленький пакетик с куском хлеба и яблоком. Но Риту остановило не это. У старушки были пронзительные черные глаза, совершенно незамутненные, как это бывает у людей ее возраста. Она смотрела на прохожих, улыбалась какой-то мягкой, доверчивой улыбкой и постоянно кивала головой, как будто одобряя все, что происходит вокруг. Глядя на нее, Рита тоже улыбнулась и полезла в карман за сотенной, которую собиралась отдать женщине. Когда она протянула купюру, то наткнулась на её испуганный взгляд. Несколько секунд женщина рассматривала Риту, а потом на ее лице отразилось чувство сострадания. Она положила букеты на высокий бордюр, взяла девушку за локоть и медленно промычала нечто похожее на "Он тебе поможет". Рита сразу узнала эту манеру говорить - старушка явно была глухонемой - и спросила, сопровождая свою речь сурдопереводом.
- Кто?
Женщина в изумлении хлопнула ладонью по груди и, придерживая костыль, бедром "затараторила" руками, радуясь возможности поговорить с незнакомкой.
- Ангел твой. Не гони его.
- Ангел? Андрей? Я же не гоню.
- А в храм зачем ходила? - старушка снова взяла Риту за руку и закрыла глаза. Пару минут она, к чему-то прислушиваясь, качала головой, а потом заговорила.
- Мертвый тебя преследует, забрать хочет.
- Почему? Что я ему сделала?
- Ты сегодня встретишь мужчину. Он... он...
- Что он?
- Он как-то связан с мертвым.
- Кто он?
Женщина не отвечала на вопросы, а, как будто прислушиваясь к своим ощущениям, говорила о них Рите.
- Музыка. Она от живого. Но он не живой. Я не понимаю. Музыка!
- Он умер. Год назад.
- Поможет. Только ты не гони.
- О чем вы? Я не понимаю.
- Мало времени у тебя. Ищи скорее.
Рита чуть не плакала, глядя в затуманившиеся глаза женщины.
- Что искать?
- Ответы. Иди, - старушка вздрогнула, словно проснувшись. - Иди, не опаздывай.
Понимая, что большего ей не скажут, девушка протянула женщине купюру. Вдруг в памяти всплыла услышанная от кого-то примета: чтобы несчастья закончились, надо отдать нищему все деньги до последней монеты, которые есть в кошельке. Рита выгребла из кармана все купюры, и комком сунула их в ладонь старушки. Та что-то пыталась говорить, размахивая руками, но Рита, как одержимая, обшарила джинсы и высыпала в кармашек ее кофты монеты, которые получила на сдачу от кондуктора автобуса. Потом он вспомнила про аккуратно сложенную десятку, выудила ее из маленького кармашка и протянула старушке, но та дернулась всем телом, уронив костыль, и затрясла головой, наотрез отказываясь принять подаяние. Она освободила руки от денег, засунув их в свой пакетик, схватила Ритину ладонь с десяткой, зажала ее своими и снова закрыла глаза.
- Это ключ. Не отдавай никому.
- Какой ключ, бабушка?
- Иди! Если опоздаешь - погибнешь.
Рита засунула купюру обратно в карман и побрела к остановке автобуса. "Куда идти? Чего искать? Какой ключ? - шептала она. - Сходила в церковь... Вопросов стало еще больше". О том, что ей нечем платить за проезд, Рита пока не думала. В уме она снова и снова прокручивала предсказания бабки, сомневаться в которых у нее не было повода. Она уже подходила к остановке, когда, оторвавшись от своих мыслей, увидела подъезжающий к ней автобус. Толпа хлынула в открывшиеся двери, увлекая девушку за собой, и уже подняв ногу на ступеньку, она сообразила, что денег у нее нет. Рита отошла в сторону, думая как ей быть, проводила взглядом отъехавший автобус и в растерянности присела на лавку.
- Эй, красавица! - тут же услышала она голос, показавшийся ей знакомым. Она повернула голову и оторопела: у тротуара, на мотоцикле восседал Черный и махал ей рукой. Видимо на лице ее отразился ужас, потому что парень соскочил с байка и бросился к ней, на ходу снимая шлем.
- Рита, тебе плохо? - схватив ее за руки, произнес он.
- Володя, это ты? Как же я испугалась! - выдохнула девушка.
- Вижу! - Владимир присел рядом. - Если бы на моем месте оказался трехглавый дракон, ты бы испугалась меньше. Ты чего здесь? Опоздала на автобус?
- Можно и так сказать, а ты же вроде в командировке? - вспомнила Рита.
- Какая командировка? Ты что-то путаешь дорогая. - Владимир встал и протянул ей руку. – Давай я отвезу тебя домой.
Рита задумалась на секунду, но осознавая, что это ее единственная возможность выбраться из города, согласилась. Владимир водрузил на ее голову запасной шлем, снял с себя кожаную куртку, заставив Риту надеть ее на себя, помог ей забраться на мотоцикл, и рванул с места, обгоняя машины, по узким улицам Калининграда.
Рита крепко вцепилась в его бока и думала о мужчине, которого она должна была встретить сегодня. Уж не Володя ли это? Ведь не зря ее гнала бабка: опоздай она на остановку, и парень проехал бы мимо.
Между тем Владимир выехал из города, но вместо того, чтобы свернуть на автобан, он направил свой мотоцикл в сторону соседнего Гурьевска. Рита испугалась, дернул же черт поехать с этим непутевым неизвестно куда. Она аккуратно, но настойчиво, не показывая своего волнения, постучала ему по спине. Володя остановил мотоцикл у обочины, снял шлем и, повернувшись, с улыбкой сказал:
- Я заеду в одно место буквально и на пять минут. А потом сразу в Зеленоградск.
- Почему сразу не сказал? - напряглась девушка.
- Ты бы не захотела ехать со мной на кладбище. А теперь у тебя нет выхода.
- На кладбище? Зачем?
- Я там все расскажу. Не будем тратить времени. - Парень надел шлем и завел мотоцикл.
Всю дорогу Рита думала о том, что все это происходит не зря, и именно сегодня она узнает то, что приблизит ее к разгадке тайны Черного демона.
Они оставили мотоцикл у ворот, купили в лавке несколько роз и вошли на территорию кладбища.
- Понимаешь, - начал рассказ Владимир, - у меня здесь приятель лежит. Он разбился около года назад. Страшно так погиб, сгорел заживо. Мы последнее время с ним не ладили: компания была у него какая-то странная, сплошные мажоры. А неделю назад начал мне снится. Вот я и решил помянуть его.
Владимир долго плутал между оградок, вспоминая место, где похоронен приятель. Наконец он облегченно вздохнул и остановился у могилы с высоким надгробием. Вообще, это место было больше похоже на мемориал: большой участок, скамейка, стол, плита и памятник из черного мрамора, и огромное количество цветов. Владимир положил розы на свободное место и из кармана, надетой на Риту куртки, достал маленькую бутылочку коньяка.
- Ты не волнуйся, здесь один глоток, - пояснил он, свернул крышку и вылил в рот содержимое пузырька. - А Дана надо помянуть, что бы перестал ко мне по ночам шастать.
Рита подошла к памятнику. Имя и фотография погибшего парня были закрыты цветущей веткой сирени. Девушка протянула руку, приподняла огромную гроздь, всмотрелась в лицо на граните, ахнула и, как подкошенная, рухнула на землю, потеряв сознание.
- Э! Ты как? - эти слова на Риту особого воздействия не возымели, а вот два хлопка по щекам привели ее в чувство. - Вставай, давай! - Владимир суетился вокруг девушки, пытаясь усадить ее на лавку.
- Я нормально! - Рита поднялась и дрожащей рукой отодвинула ветку сирени. Ошибки не было: с портрета смотрел, до одури красивый, её черный преследователь. Под портретом находилось изображение мотоцикла и надпись: Коротков Данила Ильич 1.09.1990 - 20.05.2016.
Двадцатое мая - это тот самый день, когда неизвестный гонщик сбил ее Рюшку и уехал с места преступления. Рите не говорили, что это был мотоциклист, но теперь она была абсолютно уверена, что стоит у могилы убийцы. Только какого черта, он преследует ее после своей смерти?
- А какой у него был мотоцикл? - не отрывая взгляда от портрета, спросила девушка.
- Ямаха. Желтая, как канарейка. Ты его знала?
- С чего ты взял? - Рита запустила руки в карманы куртки и нащупала там еще одну бутылочку коньяка. - Можно? - обрадовалась она.
- Добралась до моих запасов? - хохотнул Владимир. - Можно, только сознание больше не теряй.
Рита свернула крышечку и сделала глоток. Горло обожгло, на губах остался приятный вкус дорогого алкоголя, и девушка прижала к ним тыльную сторону ладони, на секунду прикрыв глаза.
- Поедем, - голос Володи показался ей приторно сладким, но она не стала размышлять об этом, потому что увидела стоящего за оградой могилы Черного. Он держал в руке шлем и смотрел на неё с издевательской наглой улыбкой злыми холодными глазами. Парень, как всегда наклонил голову, и Рита опять увидела татуировку на его шее. Только теперь она знала, что обозначают эти три буквы.
- Данила, - пошевелила она губами, и парень сделал легкий кивок.
- Ты куда уставилась? - Владимир наклонился к девушке и произнес эту фразу, касаясь губами ее щеки. Рита вздрогнула, а Черный захохотал. - Поехали уже. - Взяв ее под локоть, парень вывел ее за ограду, а потом, осмелев, положил руку на плечо и, болтая о чем-то, довел до мотоцикла. Рита не слушала его и не реагировала на шарившую по телу руку. Рядом, сидя на мотоцикле и отталкиваясь от земли ногами, двигался Дан и, скривив губы, следил за действиями Владимира. Тот, между тем, подвел девушку к мотоциклу, развернув ее к себе лицом, повторил:
- Ну, как на счет чашки чая у тебя дома?
Рита очнулась от своих мыслей и не вникая в вопрос отрешенно ответила:
- Да, конечно.
- Вот и славно, - улыбнулся парень, и по-хозяйски застегнул молнию куртки на груди девушки. Дан, отпустив руль байка, злорадно и почти театрально похлопал в ладоши, словно приветствует ответ Риты.
Половину дороги до Зеленоградска, Черный ехал рядом, то отставая, то вырываясь вперед. У кромки небольшого леса, на повороте, он разогнался, на всей скорости врезался в мотоцикл Владимира, и исчез, рассыпавшись в черный прах. На секунду Рита опять почувствовала, как холодеют руки, но это быстро прошло, Черного рядом не было, а мимо уже мелькали дома родного города. Рита вспомнила, что домой ей не попасть, только когда Владимир, ехавший по ее указке, остановился на повороте в ее двор. Она слезла с мотоцикла, сняла куртку и вернула ее владельцу.
- Спасибо за доставку и коньяк.
- А как же обещанный чай? - Володя схватил ее за руку.
- Как-нибудь в другой раз, - попыталась освободиться Рита, но парень сжал руку еще сильнее.
- Я даже не знаю, как домой попаду.
- Я помогу, - настойчиво продолжал Владимир.
Не надо, - девушка все-таки вырвала руку и пошла в сторону дома.
- А с Яриком, наверное, уже покувыркалась? - насмешливо бросил он ей в след.
Рита остановилась, сжала кулаки и медленно повернувшись, двинулась обратно.
- Ты, подонок! Какое тебе дело? - крикнула она.
- Ого! Какие страсти! - Владимир, словно сдаваясь, поднял вверх руки. - Ну, расскажи, каков он!
- У нас с Ярославом ничего нет. Мы не встречаемся!
- Как? - видно было, что он поверил Рите, но очень удивился ее ответу. - Вот братец! Кого же ты от меня скрываешь?
- Не знаю, - девушку привлек шум во дворе и она, оставив Владимира в недоумении, поспешила к дому.
- Рита, не сердись, - крикнул ей вдогонку парень. - Я не хотел тебя обидеть. - Он в сердцах сплюнул и, что-то пробубнив, выехал на дорогу.
Тем временем Рита вошла во двор и обомлела: Лиза, с бешеными глазами бегая по парковке, руководила работой автоподъемника, в корзине которого стоял мужик и заглядывал в открытое окно ее квартиры.
- Посмотри, может на полу лежит, - орала Лиза. - Залезай в квартиру.
- Эй, подруга, ты что тут устроила? - Рита, обходя собравшихся зевак, приблизилась к девушке. Лиза на секунду замерла, уставившись на Риту, взлохматила и без того взъерошенные волосы, вздохнула и сквозь зубы прошипела:
- Где ты была?
- В Калининграде, - наивно ответила Рита.
- А телефон твой где? - продолжала допрос девушка, медленно приближаясь к подруге. Та ойкнула и достала из кармана аппарат:
- Звук включить забыла, - на экране значилось 26 пропущенных вызовов.
- Я тут с ума чуть не сошла, - закричала Лиза. - Я тебя уже три раза похоронила, а ты звук не включила?
В это время из окна высунулся мужик и, показывая какие-то черные обломки, громко сообщил:
- Здесь девушки нет, зато есть разбитый в хлам ноутбук.
- Ты чокнутая, тебе лечится надо, - Лиза отвернулась и пошла к водителю подъемника, и только расплатившись и дождавшись, когда двор опустеет, вернулась к подруге.
- Если ты не расскажешь, что с тобой происходит, я не буду с тобой разговаривать целый год. Время пошло. - Лиза села на край песочницы, положила ногу на ногу и вопросительно посмотрела на Риту. Что ей было делать? В россказни про призраков и гадалку она не поверит, только еще сильней обидится. Значит нужно срочно придумать правдоподобную историю без потусторонних сил, музыки и мотоцикла. Еще нельзя вспоминать Владимира, в которого Лиза была заочно влюблена, и бабку у церкви не приплетать. Все эти мысли пронеслись в голове Риты, пока она виновато размахивая руками и улыбаясь, подходила к подруге.
- Лиза. Лизонька моя любимая,- девушка села рядом и обняла подругу. - Я виновата. Прости. Просто сегодня моему Андрюше... - Рита сглотнула подкативший к горлу ком, и этого мига хватило Лизе, что бы все понять. Она вцепилась в плечи Риты и с сожалением прошептала.
- Год прошел! Я забыла. Риточка, как же я могла. Это все моя болезнь,- она притянула подружку к себе и крепко обняла.
- Я в церковь ездила. Свечку поставила.
- Прости меня, - Лиза из жестокого прокурора превратилась в обвиняемого. - Я увидела твое окно. Трубку не берешь. Ну что я могла подумать?
Рита объяснила, что выключила звук телефона, когда зашла в храм, а потом просто забыла об этом.
- Подожди, - опомнилась Лиза. - А ноут зачем разбила?
- Я его чаем залила, - не моргнув соврала Рита. - Он задымился даже. Ну, я его и грохнула об стол. Ты одолжишь свой планшет, пока я новый не куплю?
- Конечно. Пользуйся. Пойдем к тебе, хоть чаю попьем. А то я с семи утра не ела.
- Лиза! - опомнилась Рита. - А мне домой не попасть. Я ключи забыла.
Лиза приоткрыв рот пару секунд изучающие смотрела на подругу, а потом выдала:
- Ты все-таки дура! Какого рожна я отпустила автоподъемник?
Рита пожала плечами и развела в стороны руки. Девушки рассмеялись и еще раз крепко обнялись.