Броненосцы условного типа "Редутабль" вобрали в себя много нового, получившего развитие в позднейших проектах французских кораблей. Франция не пошла путём Америки, Англии и отчасти России, т.е. путём постепенного превращения мониторов в мореходный корабль, французские инженеры изначально реализовывали тип мореходного броненосца. Он обладал не только высокой остойчивостью, но и устойчивостью как артиллерийская платформа. Именно стремлением достичь компромисса в этих противоположных качествах и обуславливается своеобразная форма надводного борта.
Столь характерный для французских броненосцев следующего 25-летия изящный завал борта и массивные боевые мачты впервые появились на "Редутабле". Обе эти особенности позднее по достоинству будут оценены корабельными инженерами и моряками других стран в собственных проектах: германских броненосцев типа "Бранденбург", американского броненосного крейсера "Бруклин", русского броненосного крейсера "Адмирал Нахимов"... Некоторые страны предпочитали сразу заказывать во Франции броненосные корабли.
Сравнительные тактико-технические данные английских и французских броненосцев постройки периода с 1873 по 1886 гг.
| Название, Заложен, спущен, в строю, гг. | Водоизмещение, т. | Размеры, м. | L/B | Мощность, л.с. | Скорость, узл | л.с./т | Вооружение, мм | Броня, мм; % от водоизмещения |
| "Дредноут" 1872-75-79 | 10886 | 97,5x19,4x8,1 | 5,1 | 8210 | 14 | 0,75 | 4x317,5 | полн.пояс 203-356 башни 356 33,8% |
| "Александра" 1873-75-77 | 9490 | 99,1x19,4x8,1 | 5,09 | 8610 | 15,1 | 0,9 | 2x279,4 10х254;6х20фн | полн.пояс 152-305 траверзы 127-203 пал. 25-38; 21,7% |
| "Темерер" 1873-76-77 | 8540 | 86,9x18,8x8,3 | 4,6 | 7520 | 14,65 | 0,88 | 4х279,4;4х254 6х20фн | полн.пояс 140-279 6.254-203,т127-203 бат.203, пал.25-38 22,2% |
| "Сюпёрб" 1873-75-80 | 9710 | 101,28x18x8,1 | 5,6 | 6580 | 13,2 | 0,67 | 16x254 6х20фн, 4 т.а. | полн.пояс 178-305 бт.305;тр.127-254 % неизвестен |
| "Инфлексибл" 1874-76-81 | 11880 | 97,5x22,9x8,1 | 4,25 | 8406 | 14,7 | 0,7 | 4x406,4 6-20фн; 2/2 т.а | пояс длиной 34,3% 406-610;т.356-589 бш. 432-406; п.76 б.р.305; 27,5% |
| "Нептун" 1874-78-81 | 9310 | 91,4x19,2x7,6 | 4,76 | 7993 | 14,2 | 0,85 | 4x305; 2x229 6-20фн; 2 т.а. | полн.пояс 229-305 цитадель 203-254; тр152-203; 22,7% |
| "Аякс" 1876-80-83 | 8510 | 85,3x20,1x7,3 | 4,24 | 6000 | 13 | 0,7 | 4x317,5 2x152 | пояс длиной 37,1 % тр. 343-420; п.76 бш.356-406; б. р. 305 26,1% |
| "Агамемнон" 1876-79-83 | 21 малокалиб. | |||||||
| "Колоссус" 1879-82-86 | 9150 | 99,1x20,7x8 | 4,78 | 6000 | 14 | 0,65 | 4x305; 5x152 4х6фн 20 мал., 2 т.а. | пояс длиной 24,7% 356-457, т.330-460 бш.356-406,б.р.356 п. 63-76: 26.3% |
| "Редутабль" 1873-76-79 | 9430 | 100,7x19,7x7,8 | 5,09 | 5900 | 14,6 | 0,62 | 8x274; 6x138 28 мал, 4 т.а. | полн.пояс 240-350 тр.240, казем.300, пап.40-60; 26,5% |
| "Девастасьон" 1875-79-81 | 9659 | 100,5x21,2x8,1 | 4,72 | 8200 | 15 | 0,82 | 4x340; 4x274 6x138, 18 малок,4 т.а. | полн.пояс 210-380 к.240; п.60; б.р.75 27,04% |
| "Курбэ" 1875-82-86 | 10518 | 100,7x21,2x7,6 | 4,74 | 8000 | 15,5 | 0,76 | то же, но 5 т.а. | то же 25,16% |
Сокращения: б. - барбеты, б.р. - боевая рубка, бт. - батарея, бш. - башни, к. - казематы, п. - палуба, р. - редут, т. - траверзы, ц. - цитадель, т.а. - торпедные аппараты, мал. - малокалиберные пушки.
Корабль постоянно находится в водной стихии, следовательно, требуется сначала оценить его мореходные качества. С другой стороны, каждый корабль строится в качестве противовеса кораблю того же класса потенциально вражеской страны, значит, требуется сравнить боевые качества вероятных противников. В нашем случае первые французские стальные броненосцы целесообразно будет сравнить с аналогами английской школы кораблестроения. Немцы только что создали свой II рейх и пока не создали своей школы, пользуясь английскими верфями. В России в основном ограничивались задачами береговой обороной и английским опытом. Что же касается остальных стран, то порознь они безнадёжно проигрывали второй морской державе в числе построенных кораблей.
Итак, остаются только французская и английская школы кораблестроения.
Сверху вниз: английские броненосцы — соперники броненосцев типа "Редутабль": "Александра" в 1880 г., "Сюперб" в 1884 г., "Темерер" в 1886 г. и "Дредноут" в 1888 г.
С известием о закладке броненосца "Редутабль" главный кораблестроитель Н. Барнаби на время прекратил бесполезную затею изобрести английский мореходный монитор, и в одночасье принялся строить ему очень серьёзных противников. На четыре французских броненосца Англия ответила девятью, причём у первых же, заложенных в качестве ответа, по примеру "Редутабля" "подрос", (по сравнению с "Дредноутом") надводный борт, появились казематы и барбеты, одновременно исчезли тяжёлые, а потому немногочисленные башни, которые не только отнимали вес у артиллерии, но и низводили её число до чисто символического; началось увеличение как калибра, так и числа тяжёлых орудий.
Другие новшества броненосцев типа "Редутабль" англичане позаимствовали позднее. К ним можно отнести расположение боевой рубки в носовой части спардека перед дымовыми трубами, принцип запирания тяжёлых орудий с казны и их значительные углы возвышения (до +35°) с возможностью ведения огня на дальних дистанциях (свыше 60 каб), установку многочисленных скорострельных противоминных пушек и поднятие их на марсы, оснащение броненосцев торпедными аппаратами и т.д. и т.п.
Таким образом, английские пушки в рассматриваемый период ещё оставались дульнозарядными со всеми вытекающими отсюда последствиями. Английские броненосцы, заложенные одновременно с "Редутаблем", можно назвать его своеобразным подражанием. Особенно наглядно это демонстрируют "Александра", "Темерер" и "Сюпёрб". Интересно, что эти корабли, в особенности два последние, единственные из всего построенного в этот период, оставили по своей мореходности и вооружению "тёплые воспоминания" английских моряков. "Сюпёрб", например, во времена своей молодости имел среди броненосцев Royal Navy самый большой вес бортового залпа.
Перечисленная тройка лишь немногим уступала своим континентальным оппонентам, в частности, хорошее вооружение достигалось за счёт облегчённого бронирования, хотя и с сохранившимся полным поясом по ватерлинии. 25-27% веса брони от водоизмещения на "редутаблях" и только 22% на "алексадрах" говорят об этом красноречивее подсчётов толщин. Да и собственно вооружение англичан уступало французам либо по числу орудий на борту, либо по калибру, а иногда и в том, и другом. Мы не говорим уже о качестве самих английских орудий с их невысокой начальной скоростью снаряда и незначительной дальностью огня. К этому следует добавить "нескоростные", в отличие от французов, обводы английских броненосцев. Например, двухвинтовая "Александра", соответствуя одновинтовому "Редутаблю" по массогабаритным характеристикам, на ходовых испытаниях пробежала только на пол-узла быстрее. Этой половине узла соответствовали 2710 л.с.!
К счастью для французов, этой тройкой исчерпывается список наиболее сильных противников. Остальные представляли воплощение прежней идеи с посредственной или очень посредственной мореходностью, которые, исключая "Нептун", имели лишь частичное бронирование борта.
Англичанам потребовались 11 лет, после гибели "Кэптэна", чтобы понять бессмысленность рангоута на башенных мониторах. Ещё столько же должно пройти после гибели "Виктории" для осознания изначально очевидной французам ущербности частичного бронирования ватерлинии. А пока после "Инфлексибла" Барнаби тиражирует более-менее худшие его подобия. Хотя вес их бронирования в процентах соответствовал уровню "Редутабля", но распределение оставляло желать много лучшего. Какой смысл в башенной броне, если сам корабль получил роковые пробоины по ватерлинии? Расстрел "Армида" в 1886 г. наглядное тому подтверждение. Тем не менее, на "Инфлексибле" протяжённость поясного бронирования ограничивается 33,5 метрами (34,3% длины корпуса), на его преемниках соответственно 31,7м (37,1%) и 24,5м (24,7%). В отличие от "Дуилио", англичане сразу не скопировали "Италию", но двигались в том же направлении... Что ж, Англия могла себе позволить строительство концептуально сомнительных кораблей, так как главное её преимущество — это количество. И континентальная Франция, тратящая большую часть своего бюджета на армию, никогда не могла догнать своего островного соседа.
Итак, броненосцы типа "Редутабль" по основным качествам: мореходности, скорости хода, по площади бронирования и по артиллерии — по праву можно назвать лучшими в мире, поэтому неслучайны их длительная успешная служба и оправдавшие себя дорогостоящие модернизации.