Способность принимать код сделала его легендой ещё при жизни, а ключи, сделанные им, служат напоминанием о его достижениях и сейчас.
Тед родился в Бостоне в 1901 году, а в 14 лет начал работать разносчиком сообщений в Western Union. Телеграфисты учили его работать американским кодом Морзе, и к 15 годам он уже мог самостоятельно вести связь на проводных линиях.
Во время Первой мировой войны Теодор был гражданским оператором в Кемп Девинсе. Сразу после войны Мак Элрой был принят на работу на «WSO» — одну из трансокеанических радиостанций RCA (Radio Corporation of America). Там он работал на проводных линиях связи до тех пор, пока не выучил Международный код Морзе, которым работали по радио.
До 1920 года он трудился на радиолиниях связи «POZ» (Германия) и «LCM» в Ставангере (Норвегия) на гигантских альтернаторах Александерсона на волне 20 000 метров.
Тед утверждал, что его сигналы были так сильны, что это было похоже на работу по проводам. Тед вернулся в Бостон, чтобы продолжить работу в Western Union.
В 1922 году Мак Элрой в первый раз принял участие в соревнованиях по скоростному приёму и легко победил, приняв текст со скоростью 56 слов в минуту. С тех пор он оставался недосягаем. Его рекорд был побит в 1934 году, но уже в 1935 он восстановил свой чемпионский титул.
В 1925 году Тед прошёл квалификационные испытания и получил радиолюбительскую лицензию с позывным сигнал W1JYN, однако данных, подтверждающих его радиолюбительскую активность, нет...
Во время своих последних официальных соревнований в 1939 году в Ашвилле, Северная Каролина, он одержал победу со скоростью 77 слов в минуту. Этот рекорд по приёму континентального кода продержался почти 60 лет и был побит совсем недавно. Тед был также чемпионом по приёму японского кода Kanji.
Его феноменальный успех в приёме отчасти объяснялся необыкновенной способностью работать на пишущей машинке. Он мог печатать со скоростью более 50 слов в минуту, что было рекордом его учителя машинописи, имевшего седьмой разряд.
Он как то отметил, что может напечатать три буквы, пока его секретарь печатает одну... Так что он был победителем и в соревнованиях по скоростному печатанию на машинке.