Уехали. Тут теперь, кроме меня, Гуннар и трое мастеров земли остались, помочь если что. Дело-то... в общем, такое, затопить всё нафиг можно. Да, ещё пара охотников - проводники, как здесь закончим, на обратном пути к логову бронто зайти хочу. Ну и... я когда-то над Листиком прикалывался, опекают его, не на минуту без одной из своих подруг не остается. Теперь вот не знаю, смеяться или плакать. Когда сказал, что задержусь, Мей с Нелл пошушукались, и одна, маток домой повела, а у другой, здесь срочно дела образовались: стоит вон, вместе с Сизукой провал разглядывает. Короче, пасут теперь... не хуже чем Листика!

Такс... начали! Расплавленная порода равномерно покрыла дно и стенки провала, заполняя трещины. Получилась этакая чаша. Теперь берег со стороны крепости более пологим сделать. Существа стаи тоже воду любят, залезут ещё, а отсюда и не выберешься особо. Так... продолжим. Сток вдоль стены пустим, а дальше овражек будет, ручей там не помешает.

Ну, всё, вроде. Теперь прокол. Вести трубу из расплава не так и трудно, вот только мандраж слегка бьёт: всё же вода сверху, причём под давлением.

Твою... опять взялись, всю концентрацию сбили. До верха ещё прилично осталось, а тут взрывы. И ведь точно знаю, кто балуется, а стихию удержать не смог. Нервы...

А балуются... в сундуке том, что Мей на мамонте нашла, помимо золота, две глиняные таблички обнаружились, с заклинаниями. Одно - как раз то, что Макс использовал. И вот, как не хотелось мне его выучить, но здравый смысл пересилил жабу... Для эффективного использования, две стихии иметь надо. И если воздух есть, то огонь пока не предвидится. Нет, понятно, что алтарь огня найти можно, и очень возможно он и в серединных землях есть. Но когда это будет?.. В общем, плазменный шар, отошел Теруми. И у неё, кстати, не плохо выходит, получше чем у того же Макса. Он видно в воздухе не силен был: огнем добирал, взрывалось, правда, у него сильнее, но у Мей скорость снаряда на порядок выше, и дальность чуть не вдвое увеличена.

И скорострельность..., но это уже заслуга тренировок. Они с Сизукой игру придумали: одна атакует, вторая своими атаками сбивает снаряды противника. Этакие магические противоракеты выходят.

Эффективная игра, кстати. Надо взять на вооружение, первое время Мей с трудом один-два снаряда выпускала, и вот, всего день поигрались. Причём не в смысле весь день, а так, периодически, в течение дня, и, сейчас она стабильно шесть шаров в воздухе держит. Хотя Си все равно побеждает, но той проще, вода для неё... хм... вода! Я, кстати, теперь, тоже водяным шаром засадить могу, он на второй табличке был. Похуже чем у Сизуки получается, но мне нравится. Жаль, не было подобного, когда с ифритами схлестнулись. Хотя... толку? С маной все равно проблемы. Сейчас вот получше, но стабильности не стало, то полный резерв, то, через минуту, вообще в ноль уходит.

Ладно, пусть... Заканчивать пора. Так... вода пошла. Зря, кстати, боялся, ничего страшного не случилось. Струя, конечно, бьет хорошая, но ничего особенного, перекрыть свободно можно.

Получившаяся чаша наполнилась наполовину, когда девушки подошли. Си, увидев воду, с визгом ушла в неё, прямо в одежде... хотя в какой одежде? Все время забываю, кто она. Погрузилась, полегла на дно, а ля утопленница, помахала рукой и... растворилась.

Минут десять не видно было. Вдоль стены уже ручей зажурчал.

- Хорошо, знаешь ли, - наконец появилась она, по пояс высунувшись из воды. - Там, наверху, огромный ледник с горы сходит. Внизу подтаял, озерцо образовалось, вот туда труба и вышла, причём удачно, гораздо выше осадочных пород, водичка прозрачная и прохладная, хорошо!!! - от удара маленькой ладошки в нас полетела солидная порция воды.

- Твою... ю Си, это прохладная? Граду.ду.ду.са четыре, - зуб на зуб не попадает.

- Хорошо, - повторила водяная, и, подчиняясь движению её руки, вся вода, что на нас попала, собралась в шар и плюхнулась в озеро. Одежда при этом осталась сухой и будто свежевыстиранной. Причем вся, вплоть до белья.

- А можно отсюда под землей воду к стене вывести? В случае битвы пригодится, знаешь ли, силы очень сэкономит.

***

Логово бро... огромная туша, молнией метнулась в мою сторону. А в голове завертелась мысль, это не бронто.

Путь сюда, получился, гм... научно исследовательским. Изучение влияния непредусмотренного природой источника проточной воды на окружающую среду. А если серьезно, то изначально планировалось набрать подземное озеро и перекрыть поток, но... Близость лавовых проходов, хоть и не сильно, а подогревает окружающее пространство. Из-за чего и вода в озере, очень быстро приняла приятную для тела температуру. Все выкупались с удовольствием. Особенно Мей фурор произвела, явив миру бикини. А вот Си... она ж, вроде, водяная змея, или дракон, не помню. Но по поведению, моржи в её роду точно были, и идеальная температура воды, в её понимании, находится где-то в районе нуля. В общем, постоянный приток пришлось для охлаждения оставить. Тем более, по словам Си, наверху наше вмешательство практически незаметно. А внизу... вот, прошлись, посмотрели. Тоже вроде ничего серьезного. Пару низин затопило, мелкие, но обширные водоемы получились. В принципе, даже не плохо, половинчики, вон, озеро возле дома Нелл зарыбили и этими займутся. К тому же, пещеры заселяться начали. А сельское хозяйство тут, специфическое. Основная культура сама кого хочешь схарчит, споровики - они такие... Скальникам к ним хода нет, пока средоточие не примут, а так, хоть рыба будет. Рукотворный ручей, в итоге, влился в речку, ту, что из прохода вытекала, как раз из того, который бронто под логово облюбовали.

И вот, дошли... Находиться промеж длинных рогов и в упор смотреть в змеиные глаза, занятие, скажем так, не очень. Я если честно, чуть не обо... гм... испугался, ага. Что странно, познание выдает, что бронто передо мной, и мысленное общение очень похоже. А глаза видят, хм... хотя, с другой стороны, существ этих явно искусственно вывели. И тут как у собак, вот такса и русская борзая, и та и другая собаки, причём обе охотничьи, а на вид - слегка непохожи. Так и тут, ничего общего с привычными ящерами: длинное, тонкое, змееобразное тело. Даже передвигается извиваясь, как змея, хоть и на лапах. Острая голова. Хвост тонкий, плоский, без булавы, как оружие не используешь. Зато рога вдвое длиннее, и урон у них, по сравнению с нашими бронто, вдвое выше. Плюс зубы у этих не грибы жевать предназначены. Хотя, судя по обкусанным шляпкам, и от грибов не отказываются.

А остальные характеристики: грузоподъемностью данная разновидность не блещет. Мне конечно, совсем молодая пара досталась, даже поглощения на коже нет, и в ближайшее время не предвидится. Но и так видно, что эти и в будущем как минимум втрое меньше груза брать будут. Зато скорость... крейсерская-то, в принципе, не сильно разнится, плюс минус пять км не в счет. А вот рывок у них... самец, разделяющие нас пятьдесят метров, можно сказать, мгновенно преодолел. И на средних дистанциях, до десяти километров, эти спринтеры около ста км в час развивают.

В общем, те, что в чёрной пещере живут - грузо-боевые галионы, а здешние, скорее дракары. Налетел, укусил, убежал. В принципе неплохо, некоторая гибкость в использовании появляется.

Вот, только, ехать на них... Скажем так, очень на любителя. Во-первых укачивает, волнообразные движения тел кажутся незначительными, только когда со стороны смотришь. Вдобавок, не знаю, все они так ходят, или просто эти молодые, балуются, но резкое ускорение через каждые двести-триста метров очень напрягает. Конечно, общая скорость от этих бросков прирастает, и значительно, вот только желудок постоянно к горлу подпрыгивает, и свалиться можно запросто.

Новый поселок скальников проскочили не приближаясь - делать там пока нечего. Место, смотрю, выбрали у ручья, что в озеро Нелл впадает. Пока шатры стоят, но брёвна уже сложены, и в трубу подзорную низкие фигуры гномов мелькают. На каком этапе строительство? Отсюда не видно, но строят тут быстро.

Хм, гидра по центру стоит. Единственная, кто нас заметил, поворотом головы проводила, бдит. Впрочем, надо, проходов в пещерах... и хоть исследовали их частично, но мало ли, а осмотреть всё - жизни не хватит. Вот будет у Нелл поисковиков побольше, тогда да, те не только проходы, они и норы все повскрывают, а пока... только, так, с охраной. Тем более из бойцов там... Яна, да и то, какой с неё боец? Ну, мамонтов ещё натравить можно, но они вряд ли тут постоянно стоять будут. Вот и сейчас только одного вижу, остальных, видимо, припахали уже. Янку переодеть бы надо: смотреть, конечно, приятно, бегает вон, суетится. Вот только защитные функции у такой одежды... от мужчины лучника, пожалуй спасет..., а вот те же охотницы, с удовольствием пристрелят, чтоб Листик куда попало не смотрел.

Она суккуба, кстати. И на этой почве у нас ссора. Прямо эпидемия какая-то: сперва Нелл, теперь вот Яна. А всего-то спросил про отсутствие рогов и хвоста, причём без всяких приколов спросил. Тут вообще-то радоваться надо, все плюсы расы на лицо: очарование, связь с огнем, несколько полученных по умолчанию заклинаний, включая, почти не тратящий энергию, огненный шар. И ни одного минуса, в смысле, рога не наставили, копыт нет, и хвост между ног не мешает. Хотя последний может и есть, я под шортики не заглядывал, но вряд ли... эта тряпочка и попку-то с трудом прикрывает, какой уж там хвост. Вот вроде, живи и радуйся! Так нет, обиделась... будто я её ущербной назвал. Ну и хрен бы с ней, все равно в ближайшее время не увидимся.

Вот Нелл дома не застал. Плохо, соскучился, если честно, но, нет... Половинчики, из тех, что присоединились недавно, жалобу на огромную громовую птицу принесли. Скот бьёт, причём нагло, средь бела дня. Вот туда охотничья партия и отправилась, а с ними и Нелл с одной из своих медуз - уж такого-то летуна, эта девушка не пропустит... Остальные две личинки, вон, в озере лежат, объект для поглощения ждут. И сформированные матки с ними. То есть нет, те на берегу, каждая около своей кладки, и яиц вокруг... особенно возле мамонтообразной. Не зря Нелл радуется, откормленные матки, действительно, чуть не в пять раз плодовитее.

***

Замок... Первой на глаза Муха попалась: соскучилась, мельтешит, вьется вокруг головы, от крыльев аж в глазах зарябило. Пришлось ловить, и только в руке, устроилась поудобнее и успокоилась. Говорить, правда, не перестала, причём сразу обо всем, из слов, только: "пойдем же" и "классно же", разобрать получилось, и то не уверен... Но что воробьи вывелись, это понял. Чуть позже посмотрю, сейчас бронто разместить надо.

С этим трудностей, кстати, не случилось, хоть я и боялся, разные виды все же. Но нет, ящеры вежество имеют, старожилы в броне, значит старше. С субординацией проблем не возникло.

Потом, может, проблемы и появятся: на первых-то, способ бронирования только обкатывался, а теперь и наработки есть, и накопители мощные появились. Бронирование новичков, скорее всего, серьёзней получится... ну, поживем, увидим. На них ещё и магический щит попробовать прикрутить надо, Григориус, конечно отнекивается, мол, не делают так, но кажется мне, это его жаба душит, уж очень стоимость такого девайса велика. Ничего, рано или поздно продавлю, тем более есть из чего делать. Имели отписался: караван с жемчугом склизов идет и немаленький, долго, видимо, копилось. И помимо всего прочего, икра в той пещере сохранилась, не всю я тогда выбрал. По крайней мере, к приходу дуэгара молодые склизы вовсю осваивали освободившуюся жилплощадь. Жаль, меня там не было, в момент когда он их нашел. Очень уж забавно казначей на материальные ценности реагирует. Там теперь заповедник наверно... Хорошо, если стен нет, Имели он такой, он может...

Ну вот, Муха опять разволновалась... Всё, всё, идём смотреть твоих воробьев.

Хм... Это не воробьи. Это поползни какие-то - бегают по стене, насекомых ловят. И не просто ловят, молнией сшибают. Что за зверь, пока не понятно, познание с большого расстояния не работает, а близко они не подходят. А выглядят... ну... Длинный хвост, когтистые лапы, чешуя присутствует, длинная шея, даже рога есть, правда, не поймешь, рога это или усики. Да, и крылья, как у стрекозы. Цвет, хм... розовый, в основном, только пузико желтое.

В общем, к драконам можно смело отнести, мелкие, но боевые. Жуть... Вот сколько им? Пару дней, как вывелись, максимум, а... один например, к шершням в гнездо сунулся, получил, и с визгом к Мухе кинулся. Я уж думал, вмешиваться придется, все же здешние шершни, это... шершни. Размером не сильно от этих драконов отличаются, их, если честно, и люди-то лишний раз стараются не трогать. Но нет, мелкий пробежал метра два, потом вспомнил, что он хищник, развернулся и саданул цепной молнией. Мана при этом, у меня просела. И сильно, почти в ноль. Похоже, они, как и фея, своего запаса не имеют. А шершни... их с десяток дракончика догнать пытались, не один удар не пережил. Причём не просто издохли, пеплом рассыпались.

В плане трофеев, очень неудачная атака: напугался видимо мелкий, потому как до этого дракончики очень четко силу дозировали. Впрочем, без добычи охотник не остался: посидел чуть-чуть, подождал пока резерв восстановится, соображает блин, и снова к гнезду сунулся. Что он там делал, сверху не видно, но ману опять в ноль просадил, а потом, только клочья серо-бурой бумаги полетели, защитников добил, и до личинок дело дошло.

Один раз, эти обормоты! Даже синицу влет сбили. Хорошо, не насмерть, дети подобрали, выходили. Пришлось Муху привлекать, и читать ей нотацию, на тему: недопустимость истребления певчих птиц. Помогло, её слушают. Я чуть со смеху не помер, наблюдая. Фея, значит, пальцем грозит, а провинившийся дракон, морду передними лапами накрыл и смотрит из-под пальцев, виновато. Птиц после этого ни разу не трогали, а вот остальной живности... тесно стало. Одно плохо: безбашенные они, нарвутся на крупного хищника, фея расстроится. Хотя... далеко не летают, "мамка" не пущает, а тут, в округе, крупняк отсутствует. А мелочь - это еще неизвестно, кто на кого нарвался.

Визг, вон, в замковой кухне, какой стоял, когда эта троица крысу туда притащила! Впрочем притащили вряд ли, скорее всего там и прибили. Вот только тише визжать поварихи от этого не стали.

***

Пятый спокойный день в замке. Можно сказать, каникулы. Если, конечно, считать за отдых непрерывные тренировки, разбавленные уроками этикета. Но первое даже нравится, а второе... Ну, сегодня, например, во время обеда, задумался, заклинания все не отпускали. Так и поел, ни на кого не обращая внимания. Ли-Лай после только кивнул, косяков, стало быть, не было. А раз поведение на уровень рефлексов перешло, значит, не зря учусь.

Задумался, кстати. Не даёт покоя, этот плазменный шар - классная вещь. Стела или глиняный учебник с подобным заклинанием очень бы не помешали. Ну, раз нету, через магов выучить пытаюсь, и даже выучил, хотя...

Григориус только хитро улыбался, пока свиток искал. Причину улыбки, я несколько позже понял, не все так просто, с этими многостихийными заклинаниями. И выучилось-то, в принципе, легко, рун, конечно много, но мелодию почувствовать удалось сразу. Только, толку-то. С сюрпризом заклинание: шар кастуется, но не летит. Висит зараза, красивый, красно-синий, переливается как игрушка ёлочная. С час, наверное висел, я его несколько раз обошел, осмотрел. Пальцем трогать, интуиция не велит. И вот, как его кидать? Пришлось воздушным серпом сбивать, рвануло, при этом... В общем, мина получилась. Причём, такая, которую хрен спрячешь. Фигня, короче. Еще и маги мудрят... нет бы объяснить, так, только отговорить пытаются, мол, рано туда лезть, основ не зная. Ежу понятно, что рано, но интересно же.

В заметках и на форуме, информации - полный ноль. Ну да на них и надежды не было, игроки подобным не заморачиваются.

Так бы и забросил это дело, но на интересный эффект случайно наткнулся. Шар от Мегагерца отскакивает, и от заряженного дуговым разрядом клинка тоже... Этим и Григориус со старым Гравирусом, заинтересовались: неизвестно, оказывается, здешним такое явление. Сидят сейчас, спорят, полстены знаками исчеркали. Но, чувствую, не там они копают, не магия это, чистая физика. Насколько помню, плазма, у нас, ионизированный газ, то есть, по умолчанию заряжена. Причём, похоже, тот же знак имеет, что и дуга, а одноимённые заряды отталкиваются.

Весь обед вот думал, как подобное открытие использовать. И сейчас, из головы не выходит. Не уснешь...

Использовать как щит от подобных атак? Можно конечно, только вот не факт, что у разных разумных одинаковый заряд будет. Есть шанс, вместо отражения, прямо противоположный эффект получить. Сперва, статистику наработать надо. Да и тот же щит маны ничуть не хуже. Так что, щит нафик, что-либо атакующее нужно. Пока из идей только рельсовая пушка в голову лезет: этакий электромагнитный плазмомет. Только вот как его сделать?.. На уровне заклинаний, точно нереально, даже если и выйдет, такая хрень получится, неделю кастовать придется. А вот с помощью артифакторики... тут думать надо, пробовать.

Хлопнула входная дверь, и...

- Я соскучилась, - произнесла Нелл, ныряя под одеяло.

- Я тоже скучал.

Вот, похоже, и помирились. И к чёрту всякую маго-научную хрень.

А хрень, эта самая, которая научная, вещь прилипчивая. Ночью, конечно, совсем не мешала, а сейчас - вот опять мысли в том направлении потекли. Если направляющую сделать, и несколько колец в ряд...

...Нелл, так мило носик, во сне морщит...

... поместить возле первого кольца плазменный шар, и поочередно подавать к ним дуговой разряд...

... интересно, удачно ли сходили?..

... только вот как соблюсти точную очередность при подаче разряда...

Тфу ты блин, каша в голове... Но идея, действительно, интересная. Конструкция, конечно, громоздкая получится, в руках не унесёшь. Но на стенах, или на том же бронто подобный плазмомет не помешает. Начальная скорость тут, от количества разгонных колец зависеть будет, и дальность боя, по идее, должна быть колоссальная, а уж для этого мира - так вообще запредельная. Правда, ещё и сопротивление воздуха, вроде, на предельную скорость влияет. Не знаю, думать надо, рассчитывать, пробовать.

Проснувшаяся девушка, окончательно вытеснила мысли о плазменном орудии. Охота, кстати, прошла удачно: птица попалась действительно, гигантская, даже по меркам гиблых земель. И Нелл с воодушевлением рассказывала, какая у неё замечательная матка получилась. Любопытно будет взглянуть на бойцов из выводка этой матки. Ну да всему своё время, её сейчас как раз к откладыванию яиц готовят, откармливают. Одно плохо: насколько я понял, Нелл, совершенно не ведет учёт, какие пищевые добавки на что влияют. Вот нет у неё исследовательской жилки, действует по принципу: всего, да побольше, а там как выйдет. А ведь, если по рассказам судить, от компонентов корма очень много зависит, вплоть до изменения стихии у выводка. Например, сейчас основная атака гидры на основе огня, а вот если матку только кристаллами кормить в следующем выводке гидры водой плеваться будут, ну или там воздухом. Логично так же предположить, что некоторые компоненты вообще взаимно не совместимы, и такая кормежка - только перевод продуктов. В общем, самому, придется за статистику браться. Ещё бы время для этого найти - вообще было бы прекрасно.

Рассказ о приключениях на охоте плавно перетек в совместный завтрак. На нём к нам Мей присоединилась, судя по уставшему, не выспавшемуся виду, она всю ночь на ристалище провела. Очень уж болезненно мастер теней восприняла, что в чём-то, отстает от своих нынешних учеников. Вот и нагоняет - всё свободное время в тренировках, в ущерб отдыху и сну. Если так и дальше пойдет, вмешаться придется. Даже если обидится. Иначе загонит она себя.

- Рат, - по мыслесвязи пришло сообщение от Инго, - у нас гости. Два корабля купцов вошли в реку. Товар интересный, алхимические реагенты, для оценки качества и нужности товара желательно присутствие кого-нибудь из алхимиков.

Та-ак, вот и закончился отдых. Моё присутствие там, конечно, не обязательно, но самому интересно. Новые люди... внешник у нас гость не частый.

А алхимики... хм, Листик, вроде, этим балуется. Лоэ... вот ядоварение, алхимия это или нет. Кто там у нас еще? Хотя, в башне магов, целая лаборатория, в ней точно алхимики есть. Вот к ним и обратимся.

Оказалось, действительно есть, и не один, выбрать можно.

На мой запрос, выделить кого-нибудь, кто хорошо разбирается в ингредиентах и к тому же покерфейс держать умеет, в смысле, охать и ахать при виде нужных веществ не начнет. Григориус думал не долго, и посоветовал одного товарища. Имя я даже запоминать не стал, очень уж мудреное. Это вообще, общая беда магов. Интересно, что за деятель им имена придумывал?

Так вот, товарищ этот, на вид, классический алхимик: седой, лицо обожженное, очки-велосипеды. На халате и от огня следы есть, и от кислоты, и вообще, не пойми от чего. И место работы у него соответствующее: реторты всякие, змеевики, ёмкости какие-то. Часть пустые, в других растворы булькают. К тому же, в комнате бардак полный, книги разбросаны, формулами всё исписано. В прямом смысле всё, включая пол, стены и мебель.

Занятный тип, в общем. На предложение прокатится в Чёрную крепость, он буркнул что-то вроде: "да можно бы и съездить" и опять уткнулся в книгу, при этом помешивая, что-то в пробирке.

Григориус, потом успокоил, что товарищ, конечно, увлекающийся, но специалист сильный, и нужный товар определит сразу. К тому же привычка, по делу и без дела, вставлять в разговоре: "ну можно бы" как раз на пользу пойдет. Так как ответ после осмотра, скорее всего, будет звучать так: "вот это, можно бы и купить".

А там, понимай, как хочешь, можно купить, а можно и не брать.

В общем, выдвинулись стандартным составом: дружина, Ника, Нелл, Мей и я.

Добавились. Вот только, алхимик, переодетый по случаю в костюм охотника. Вне лаборатории, он кстати, безумного ученого совсем не напоминает: обычный мужчина, среднего возраста. И Ли-Лай в этот раз решил лично в торговой операции поучаствовать. Скорее всего, тоже новыми людьми заинтересовался.

В качестве транспорта оба новых бронто пошли. Старожилы, конечно, удобней, но они сейчас добронирование и перевооружение проходят. А мамонт... долго вокруг болот. По реке всяко быстрее. К тому же мамонты, пока, единение не прошли, потому, только в хорошо зачищенных местах появляться могут. С их защищенностью они, конечно, и через лес проломятся, вот только, зачем нарываться?