Любимая всеми Фея

Жила-была Фея, которую все очень любили. Вы спросите, почему я написал «Фея» с большой буквы? Потому, что это ее имя . Вот если бы она жила в лесу, где фей полным-полно, звалась она бы «Мелюзиной» или «Морганой» например. Но она почему-то обитала в городе, у старого холостяка на квартире. А в городе мы часто не знаем даже имен соседей по лестничной площадке. Откуда взялась — никто не знает. Жила себе и все.

Фея была маленькой — могла устроить себе домик в большом яблоке. Настолько стройная, что казалось сломается, когда сгибалась. Очень красивая — так говорили все, кому удавалось рассмотреть ее личико. Оно же маленькое совсем, а ее владелица постоянно быстро двигается, как и положено феям. Но самые красивые у нее были крылышки — фиолетовые с красными переливами. Или красные с фиолетовыми отливами. Когда Фея порхала, крылья сливались в один переливающийся круг. А если делала в воздухе пируэт, сыпался дождик блестящей разноцветной пыльцы — говорят, волшебной.

Конечно же, все любили Фею. Взрослые и дети, мужчины и женщины, рабочие и президенты компаний. Даже полицейские. Было, остановят холостяка, чтобы документы проверить, и увидят Фею. Так сразу рты разевают и честь отдают. Ну и документы — тоже.

Холостяк очень любил свою необычную соседку. Фрукты ей доставал экзотические посреди зимы. Домик соорудил такой, что любая Барби лопнула бы от зависти. Развлекал, как мог — песни пел и мультики показывал — в те редкие моменты, когда гостей не было. Ведь посетители ходили косяками — ведь где еще увидишь волшебное создание, живущие в обыкновенной квартире?

Самые частыми гостями были всякие ученые, которые тоже очень любили Фею. Даже если она не вписывалась в их научные теории. Приедут как-нибудь к холостяку с кучей приборов и изучают феномен. Лупы вытащат, пинцеты, томографы — всем хочется взять кусочек волшебства на анализ. Один даже хотел засунуть Фею в какую-то трубу — не верил, как такое маленькое создание может летать. А потом писали научные статьи о том, что фей не существует. Конечно — если просто описать, что видел, уволят из института. Ученые вообще глазам не доверяют, своим — в особенности. Только приборам. А от приборов Фея успешно уклонялась.

Даже сестра холостяка, сварливая тетя Варя, и та очень любила Фею. Бывало, приедет с ребятишками и давай жаловаться холостяку на его жизнь. Мол, давно бы женился и детишек настругал. А то от холостой жизни еще и не то заведется. А детишки в это время развлекали Фею, гоняя ее по всей квартире. Дети сейчас образованные, компьютеры и роботов знают, разве их удивишь какой-то феей?

Подруг у Вари было очень много и все они тоже любили Фею. Ведь пыльца с крыльев феи — лечебная! Очень хорошо помогает от всех болезней — желудка, печени, сердца и особенно от депрессии. Варя была женщиной в годах и подруги такие же. А на старости сами знаете, здоровым можешь считать себя только тогда, когда с утра болит в другом месте. Приходят в гости и очень тактично намекают Фее, чтобы полетала. А сами с кульками и кисточками по всей квартире бегают — пыльцу собирают. Потом всей компанией пьют чай и обсуждают, как пыльца лучше идет — с маслом или с медом, внутрь или снаружи.

Но больше всего Фею любили школьники. Целыми классами ходили смотреть. Учитель им что-то про экологию рассказывает, а они все стараются Фею угостить конфетами. Ей сладости нельзя — полнеет и потом летать не может. И зубки портятся очень быстро. И отказаться не может — сладко же! Девочки ей наряды шьют и просят примерить. Неказистые одежки у них получаются и тяжелые — Фея-то маленькая, летать в них не может. Но отказать нельзя, все примеряет. Ну а мальчишки любят, когда Фея летает. Далеко и быстро — спортивные такие ребята пошли. И все пальцами пытаются ее схватить — узнать, где там моторчик. А феи — создания нежные, к ним прикасаться нельзя. Очень от детей устает Фея.

Летом холостяк возит Фею на мамину дачу. И там она улетает в лес по своим фейским делам. Очень она любит природу. Там бы и осталась, но никак не получается. Экология не та и вообще в нашей природе волшебство перевелось. Никаких тайн, все поставлено на службу народному хозяйству.

Так и жила Фея у холостяка. В промежутках между экскурсиями и гостями. А потом вдруг — раз и исчезла. Никто не знает, куда и почему.

Ее же все очень любили.

 

Ведерко воды

Стоял знойный июль. Во дворе пятиэтажке, в песочнице, играла маленькая девочка. Она носила воду в красном пластмассовом ведерке, поливала сухой песок и лепила из него кулички. После чего разравнивала их лопаткой и шла снова за водой. Мимо проходила миловидная женщина в легком платье в цветочек, босоножках и легкомысленной соломенной шляпке. Она нагнулась над песочницей и спросила девочку:

— Милое дитя! Ты не знаешь, где тут живут Федоровы? У них недавно родился ребенок.

Девочка оторвалась от своего увлекательного занятия и ответила, показывая пальцем:

— Во-он там! На втором этаже!

Женщина выпрямилась и собралась уходить.

— Только вы осторожно, там в подъезде всегда плохая компания! — добавила девочка.

Женщина улыбнулась:

— Плохие люди мне не страшны. Главное — не опоздать к хорошим… — Она поколебалась, потом присела на край песочницы и продолжила: — Я вижу, ты добрая девочка. Как тебя зовут?

Девочка отряхнула песок с короткого платьица и представилась:

— Маша!

— Очень приятно! А я — добрая фея, Маша. Я знаю, что у тебя завтра — день рождения. Я могу исполнить любое твое желание. Что ты хочешь больше всего на свете?

Маша ответила, не раздумывая:

— Я хочу увидеть папу!

— А где он?

— В командировке.

— Хорошо, любое желание выполнимо. Но ты должна отдать что-то ценное ради него.

Маша протянула фее ведерко и лопатку.

— Этот папин подарок.

— Да будет так, — сказала фея.

Она взяла лопатку с ведерком и пошла к подъезду.

Илья Берендин, глава археологической партии, медленно брел по раскаленной пустыне. Он знал, что днем лучше спрятаться в тени, а двигаться ночью. Но также понимал, что до ночи ему не дожить. Мужчина проклинал самоуверенность, которая три дня назад толкнула его ехать в город в одиночку — хотелось успеть домой ко дню рождению дочки. По дороге мотор заглох и археолог пошел пешком, полагая, что до цели всего пара километров. Но легких путей в пустыне не бывает — он заблудился. Вода во фляжке кончилась два дня назад.

Еще шаг и Илья упал на песок. Перед его глазами мелькнула дочка с ведерком и лопаткой. Мужчина понял, что бредит от обезвоживания. И вдруг он увидел прямо перед собой красное пластмассовое ведерко! И рядом — очень знакомый детский совочек. Археолог последним усилием дотянулся до ведерка. Невероятно! В нем вода! Он выпил ее всю, не отрываясь. Появились новые силы. Илья переполз на другую сторону дюны, в тень, и заснул.

Илью Берендина спасли в тот же день. А через неделю он был у себя дома. И неважно, что опоздал на день рождения, все равно купил подарок дочке — новое красное ведерко. С нарисованной феей.

 

Колдовская любовь

Александра слыла очень красивой девушкой — стройной, с длинными черными волосами, лицом, как будто вылепленным искусным скульптором, большими темными глазами, задорно стреляющими из-под узких черных бровей. Нос, губы, щеки, грудь, талия, бедра и все остальное — на тех самых местах, которые природой предназначены для убойного поражения мужского пола. Еще в школе жгучая шатенка разбила много сердец, а когда продолжила образование, стала первой красавицей института.

Училась Александра на втором курсе Института Международных Отношений. Сюда нелегко поступить, но ее богатые родители смогли заплатить, кому надо. Учеба студентку интересовала мало. Она не собиралась пять лет учиться, потом еще работать, чтобы добиться хорошей жизни. Нет, девушка знала, что в этом мире не обязательно много работать, чтобы иметь все. Не зря же она поступила именно в этот институт! Кругом много богатых свободных парней и нужно просто обратить на себя внимание. Ну а в искусстве соблазнения ей не было равных.

Перебрав сокурсников, остановилась на Сергее. Стройный блондин, стильно одевается, хорошие манеры. Навела справки: отец — крупный чиновник, мать — известный предприниматель. Под патронажем мужа, конечно. Подходит. Оставалась единственная проблема — избранник с первого курса ходил исключительно с Алесей, невзрачной провинциальной девчонкой.

Поначалу такая соперница не внушала опасений. Саша записалась в теннисную секцию, куда ходил Сергей. В короткой юбочке и майке спортсменка была неотразима. У парней просто дух перехватывало, когда она делала подачу. На семинарах сидела впереди парня и постоянно поворачивалась — то за ручкой, то с вопросом. На дискотеках приглашала его на «белый танец». Как-то даже в походе ночь провели в одном спальнике! Но как женщину Сергей ее полностью игнорировал. Редкий экземпляр безнадежного однолюба.

Пошли слухи о его грядущей свадьбе с Алесей. Можно, конечно, было закадрить другого жениха, но Александре шлея попала под хвост. Как это ее, первую красавицу факультета, игнорируют? А может, пока соблазняла, сама влюбилась?

Была у мамы знакомая колдунья, Ефросинья. Очень странная женщина. Помогала бедным, часто против богатых. Как-то на этой почве у нее были проблемы, и мама Александры заплатила большие деньги, чтобы все уладить. У самой колдуньи денег не было. При том, что ее заговоры и зелья хорошо работали, плату брала редко. Тем не менее, прихватив крупную сумму денег, Александра отправилась за магической помощью.

— Рада, что не больна ты, — встретила ее с порога колдунья. — И жалею, что не больна ты.

— Почему? — удивилась Александра, присаживаясь и рассматривая невзрачную обстановку квартиры. Старая мебель, отсутствие техники и каких-либо магических атрибутов. При этом как будто в комнате билась мощная энергия, не находящая выхода.

— Разве болезни можно радоваться? — продолжила Ефросинья, ставя самовар. — Но если ты здорова, значит пришла за приворотом. А это дело опасное…

— Я хорошо заплачу. — Рука девушки потянулась к сумочке.

— Я помогаю только тем желаниям, что от души идут, — ответила колдунья. — Другие же грозят большими неприятностями.

— Так вы поможете мне?

Ефросинья помолчала, разливая чай в чашки. И ответила в той же неспешной, странной манере:

— Я маму твою знаю. Ей должна многим. Помогу тебе. Нужен частица твоего парня — ноготь или волос. И фото.

— И он меня полюбит? — вырвалось у Саши.

— Полюбит раз и навсегда. Так, что больше никого в жизни полюбить не сможет.

— Это мне подходит… — задумчиво протянула девушка. — Но я подумаю еще, ладно?

— Конечно, — согласилась Ефросинья. — В таких делах семь раз отмерь — один раз отрежь.

Обстановка квартиры и сама колдунья вызвали в Саше тревогу. Может и правда, не стоит шутить с темными силами? Обойдемся своими. На неделе — вечеринка, испробуем самое мощное оружие.

Тусовка проходила в огромном доме Александры. Родители были отправлены на дачу, так что все помещение принадлежало студентам. Весь вечер девушка следила за тем, чтобы Сергей хорошо пил. Поздно вечером он посадил Алесю на такси (она была примерная девушка, домой не позже десяти) и вернулся — парни уговорили продолжить. Конечно — сначала Александра уговорила их. Сделать так, чтобы Сергей оказался с ней наедине в одной комнате — вообще пара пустяков. Тем более, он был в таком состоянии, что сразу свалился на кровать.

Постель, интимное освещение, романтическая музыка, шампанское, красивая девушка в дорогом белье — у молодого пьяного парня не было шансов устоять. Этот парень устоял.

— Ты что, обалдела?! — крикнул он, как только практически обнаженная Александра легла к нему. — У меня свадьба через месяц, а ты со мной в постели!

— И что свадьба? — чуть дрогнувшим голосом спросила девушка. — Твоя Алеся там, а я — тут.

— А ничего! — крикнул Сергей.

После чего встал, зло пнул дверь и вышел.

Впервые Александра так долго и горько рыдала. И неясно было, что больше в этом горе — любви или уязвленной гордости. А когда наплакалась, увидела на подушке короткий светлый волос.

— Не думала, что увижу тебя снова, — не слишком приветливо сказала Ефросинья прямо с порога. — Не передумала? — сказала скорей утвердительно, чем вопросительно.

— Я его люблю, — твердо ответила Александра. — И хочу, чтобы он был мой.

— Так не любят, — коротко возразила колдунья. — Когда любят, о любимом беспокоятся, а не о себе. На чужом горе свое счастье не строят.

— Я не могу без него жить, — упрямо повторила девушка.

Колдунья села за стол и долго молчала, смотря в окно. Затем сказала:

— Мама тебе никогда не рассказывала, что со мной случилось?

— Нет.

Александра села за стол напротив собеседницы.

— Когда-то у меня была колода гадальных карт таро силы необыкновенной, — начала Ефросинья. Слова звучали глухо и тихо, как будто они произносились помимо воли женщины. — Что они говорили, все случалось в жизни. Колода эта принесла мне много денег, а клиентам — одни несчастья. Почему-то их расклады всегда предсказывали горе. Или его делали. Я не хотела об этом думать — разум затмили деньги. А потом я влюбилась. Погадала на любимого — он попал в аварию. Еще раз погадала — чуть не умер от болезни. А не гадать нельзя — я должна знать свою судьбу, которая была связана с его судьбой. Тогда я сожгла эту дьявольскую колоду. Это было трудно… — Ефросинья вздохнула. — Я потеряла всю силу. Тебе не понять, что это значит для колдуньи.

— А любимый? — спросила Александра.

— У него была другая девушка. Я могла сделать так, чтобы он забыл ее и любил только меня. Но разве можно так поступать с любимым?

— Так значит, вы не можете мне помочь? — спросила Александра.

— Ты ничего не поняла, — ответила Ефросинья.

Девушка промолчала. Молча вытащила фото Сергея и пакетик с волосом.

Ефросинья вздохнула, поставила черную свечу, взяла чашку, положила туда фото, волос, что-то налила и начала заговор. Через минуту вода помутнела, а свеча вспыхнула ярче.

— Все, — сказала колдунья. — Теперь владелец этого волоса будет любить только тебя.

Александра не помнила, как добралась домой. Последние события вымотали так, что спала, как убитая.

Утром прошедшее казалось дурным сном. Саша встала с постели и пошла в ванную. Из зеркала на нее смотрела красивая молодая девушка. Даже очень красивая. В такую немудрено влюбиться. «Люби себя — и мужчины будут твоими», — так говорила мама. А она себя обожает. Зачем ей какой-то парень? Ей никто не нужен, кроме себя. Ведь лучше ее нет никого на свете! Неожиданно Александра осознала, что ее отношение к себе изменилось. Она… влюблена… в себя! Боже мой! Как такое могло случиться?! Колдунья не могла так поступить с ней! Ее прошиб холодной пот, когда она вспомнила слова Ефросиньи: «Больше никого полюбить не может».

Она приблизилась к зеркалу и увидела у себя седой волос…

 

Чертик из табакерки

Михаил Криворучко, молодой программист, сидел в маленьком кафе, дожидаясь Натальи. Его любимая, как всегда опаздывала. Но не это беспокоило Михаила. Последние несколько месяцев его преследовала череда неудач. Сначала умерла бабушка. Ее квартира ему не досталась: завещания не было, и нашлись другие близкие родственники. А ведь он так надеялся, что у него будет собственное жилье, совершенно необходимое для женитьбы. Затем проект, в котором он работал, потерял финансирование. Уже второй месяц нет зарплаты. Тут еще из-за аварии лишился машины, и остался должен за ремонт чужой. Теперь надо платить за квартиру, которую он снимал, а нечем. Это не считая мелких неприятностей — неделю валялся с гриппом, дома чуть не случился пожар, залил соседей. А главное, Наташа стала холодна с ним в последнее время. Еще бы! Его коллега была красивой умной девушкой, а он за время их знакомства — последние пару месяцев — продемонстрировал себя законченным неудачником. Кстати, вот и она…

Наташа легким шагом приблизилась к его столику и села на краешек стула. Теребя уголок платья, и не смотря на него, сказала:

— Знаешь, Миша… У меня сегодня срочное дело, мы не можем провести вместе этот вечер… Я забежала ненадолго, вот. — Она подняла на него виноватый взгляд. — Ты ведь не обижаешься, да?

Не дожидаясь ответа, девушка погладила его руку, встала и быстро вышла. Михаил подошел к окну. Так и есть — садится в вишневую «Вольво» его шефа. Вот и все «дела». Он давно это подозревал. «И почему девушки при расставании так хотят оставить парня в друзьях? — подумал он. — Может, в качестве запасного аэродрома?»

Даже напиться было не на что. Криворучко расплатился и на метро отправился домой. Нужно срочно решать проблему с арендной платой, иначе завтра он окажется на улице.

Дома осмотрел вещи. Телефон продавать нельзя. Компьютер — тоже. Остаются всякие безделушки, которые покупают непонятно зачем, когда имеются лишние деньги. Копейки.

Неожиданно взгляд наткнулся на старинную серебряную табакерку — подарок бабушки. Помниться, она говорила, что эта вещь может принести удачу; она потом скажет, как. Но не успела… Михаил взял вещицу в руки. Маленькая овальная коробочка из белого металла. Вверху — эмаль, изображающая пляшущего чертенка. По периметру крышки — инкрустация из зеленых и красных камней. «Если серебро, то грамм сто, уже кое-что — подумал Михаил. — А может и камни драгоценные. Продам — вот и принесет удачу». Парень решительно сунул табакерку в карман куртки и отправился в ломбард за углом.

— Занятная вещица, — сказал приемщик, потертый мужик с большой залысиной и хитрым прищуром, рассматривая табакерку через лупу. — Но в очень плохом состоянии. Можем принять только как серебро. Это будет…

— Так мало? — удивился Михаил. — Там же драгоценные камни!

— Драгоценные? — усмехнулся приемщик. — Мелкие изумруды да рубины. С дефектами к тому же. Сейчас синтетические лучше. Но… — Он еще раз придирчиво осмотрел табакерку. — Я знаю одного ювелира, может он возьмет ваши камни недорого. Табакерка, правда, потеряет товарный вид, но вы, как понимаю, не собираетесь ее выкупать?

Михаил хотел сказать что-то вроде: «Это память бабушки, обязательно выкуплю», но не стал врать в глаза прожженному приемщику. Он забрал табакерку, взял адрес ювелира, и пошел домой. Надо хоть немного подкрепиться.

Но в холодильнике не нашлось даже старой заплесневелой корочки. В желудке засосало. Надо срочно продавать эту чертову табакерку и хоть нормально поесть. Михаил вышел из кухни в коридор, сунул руку в карман куртки и вдруг почувствовал, что он пустой. Странно, он точно помнил, что принес табакерку домой. Парень зашел в комнату — так и есть, табакерка стоит на прежнем месте, на полке. Как это случилось? Он поставил вещь на стол.

И тут случилось чудо. Крышка открылась, и из табакерки вылез самый настоящий чертенок. Только очень маленький. Но с рожками, пятачком и хвостиком. Михаил начал лихорадочно протирать глаза.

— Привет, хозяин, — тем временем сказал чертенок, закрывая крышку и садясь на нее. — И хватит таращиться, что, чертей никогда не видел?

— Не-ет… — запинаясь ответил Михаил.

— Я бы и не появился, — продолжил чертенок, почесываясь. — Но ты собрался разломать мой дом.

— Это твой дом? — удивился Михаил.

— Нет, твой! — хмыкнул собеседник. — До чего люди тупые…

— Но мне нужны деньги, — возразил парень. — Может, ты найдешь другое жилище?

В некотором сомнении чертенок постучал хвостиком по столу.

— Тут есть некоторые магические условия, — продолжил он. — В вашем мире я не могу гулять там, где хочется. Я служу этой шкатулке и ее хозяину.

— Хозяину?

В голове Михаила мелькнуло озарение и начала выстраиваться логическая цепочка. Он с отличием закончил матфак МГУ и считался лучшим программистом фирмы. А ведь в ней было немало толковых работников. Программист продолжил:

— Что-то я не слышал, чтобы черти «служили» хозяину. Пакостить — это да. Ты же не джинн и не добрый волшебник?

— Ты это заметил? — саркастически усмехнулся чертенок. Он ткнул себя хвостом в пятачок.

— Я много чего заметил, — продолжил Михаил. — После того, как я принес таба… твой дом к себе, у меня началась полоса неудач. Признавайся, твоих поганых рук дело?

— С чего это ты решил? — спокойно ответил бес.

Михаил быстрым движением взял табакерку, стряхнув чертенка, и понес ее в коридор.

Чертенок подскочил и замахал руками:

— Ладно, ладно, признаюсь! Только не надо ломать мой дом. Знаешь, как в аду жарко?

— Сейчас тебе будет еще жарче! — зло сказал Михаил. — Зачем ты это сделал?

— А что я должен еще делать? — удивленно протянул бес. — Чтобы жить среди вас, нужно творить козни. А для добрых дел надо контракт подписывать. Кровь, душа и все такое… — он поморщился.

— Ах, вот что имела в виду моя бабушка, царство ей небесное… Золото в обмен на душу?

— Сразу предупреждаю, — декларативно заявил бес, — я по добрым делам не спец!

— Мне никакого золота не надо. Вернуть бы свое. — Михаил по привычке постучал по клавиатуре, как будто что-то записывая, забыв, что компьютер выключен. — Я оставлю тебе дом, — продолжил он. — А ты вернешь все свои пакости назад.

— Я же предупредил, что с добрыми делами сложности, — запротестовал чертенок.

Михаил сделал вид, что крестит беса, заметив:

— Недалеко есть церковь. Интересно, что если табакерку окунуть в святую воду?

Чертенок вздохнул.

— Ладно, верну все назад. Но тогда у меня тоже условие. Ты должен найти для меня нового хозяина, я потом выровняю счет. Кстати, табакерка очень ценная, иди сразу в антикварный магазин, я тебе скажу какой, там дадут очень много денег. Двойная выгода.

— Это я тебе твердо обещаю, — сказал Михаил. — Зачем мне домашний источник неприятностей? Тем более, деньги очень нужны. Значит так, записывай. Во-первых, работа. Чтобы там все было в порядке. Во-вторых, квартира бабушки. Каюсь, я уделял ей не столько много внимания, сколько она заслуживала, но все же больше, чем все эти «родственнички», вместе взятые. В-третьих, машина…

— Это не я! — воскликнул чертенок. — Следить за дорогой надо!

— Ладно. Хотя ты косвенно в этом виноват — из-за накликанных тобою неприятностей настроение было плохое. В-третьих, Наталья… Впрочем, с этим я справлюсь сам. Чтобы больше никаких поджогов и болезней в моем доме!

— Заметано!

Чертенок в самом деле махнул хвостом, как метлой. Затем прыгнул в табакерку и закрыл крышку. Михаил из любопытства открыл ее — совершенно пустая.

Утром его разбудил телефонный звонок с незнакомого номера.

— Михаил Криворучко?

— Да… — недовольно спросонья буркнул парень. Как большинство программистов, он вставал поздно.

— Это нотариус. У меня хранится завещание вашей бабушки и по нему — вы владелец ее квартиры, как… (он пошелестел бумагой и прочитал) «Единственный родственник, который заботился обо мне». Ключи у меня, остальные претенденты на квартиру оповещены. Может приезжать.

— Спасибо.

Михаил понял, что вчерашний разговор с чертенком ему не приснился. Теперь на работу… Его сразу вызвал шеф.

— Сегодня звонил инвестор, подбрасывает нам кредит, — сказал тот. — Но хочет, чтобы проект закончили быстрее. Так что назначаю тебя руководителем группы с повышением зарплаты. Набирай народ по своему усмотрению.

На выходе из кабинета он поймал взгляд Натальи — она работала секретарем-референтом у шефа. Девушка улыбнулась:

— Ты извини, — сказала девушка, когда Михаил подошел. — Вчера нужно было срочно съездить с шефом к инвестору. Ты… все мы без зарплаты сидим.

— Ничего, все понятно. Тебе удалось его уломать, спасибо. Теперь я — руководитель рабочей группы.

— Поздравляю! — Она хлопнула в ладоши, и смутилась, поймав недоуменные взгляды коллег.

— Пойдешь сегодня вечером смотреть мою новую квартиру?

— Новую? — удивилась Наталья.

— Да. Оказывается, бабушка оставила мне наследство. Поможешь подобрать обои?

— Конечно. Я вижу, тебе везет.

— Так и должно было быть, если бы нечистая сила не вмешивалась.

— Кто-кто? — удивилась девушка.

— Это я так… фигурально. И вот еще что… Мне нужно отойти. Если шеф будет спрашивать, я по срочным делам.

— Нет проблем. Теперь ты сам — шеф.

Наталья огляделась по сторонам и, видя, что никто за ними не наблюдает, погладила его руку. Но не так, как вчера в кафе — извиняюще, а нежно-нежно, как умела только она. Сердце Михаила забилось вдвое быстрей.

Он ввернулся домой, взял табакерку и поехал в антикварный магазин.

Антиквар, пожилой господин в добротном костюме, долго рассматривал принесенную табакерку.

— Серебряная табакерка конца XVIII века, эмаль, инкрустированная изумрудами и рубинами, — наконец объявил он вердикт. — Полагаю, из андорской мастерской. Если это подтвердится, то сходу можно будет продать за… — Он почесал редеющую шевелюру кончиком пинцета. — Учитывая плохую сохранность… Тысяч десять евро. Но я бы посоветовал вам выставить ее на аукцион. Я бы взялся за экспертизу — за умеренные комиссионные. Цена может возрасти во много раз.

— Так много? — удивился Михаил.

Антиквар легонько коснулся пальцем пляшущего чертенка.

— Это табакерка с длинной историей, как я полагаю — темной и запутанной. Заметили кабалистические знаки? А тайное отделение внутри? Нет? Ах да, молодежь сейчас интересуется только компьютерами… — Он вздохнул. — Такие вещи дешево не стоят.

— А кто ее купит?

— Не все ли равно? Какой-нибудь олигарх или банкир. Вот сегодня заходил один с многочисленным семейством, все интересовался какой-нибудь экзотикой.

— С семейством?

— Ну да. Жена, ребятишки…

Михаил нахмурился, пожевал губу и сказал:

— Можно мне немного подумать?

Антиквар вернул табакерку.

— Думайте. Честно говоря, я удивлен, что такая вещица сохранилась…

На улице Михаил поймал такси и поехал в центр города. Он остановился около Художественного Музея и прошел в кабинет главного хранителя.

— Чем могу помочь? — спросила его ухоженная женщина в светлом деловом костюме.

Михаил вытащил табакерку.

— Я был в антикварном магазине, мне сказали, что это раритетная вещь. Мне не хочется ее продавать. Я хотел бы подарить ее музею.

— В самом деле? — удивилась женщина. — Если наши эксперты дадут такое же заключение…

— Я уверен, что так и будет, — продолжил Михаил. — Только у меня условие: напишите бумагу, что с этого момента официальным владельцем табакерки является музей. И что вы никому ее не продадите, и не подарите.

— В этом можете быть уверены, — твердо ответила женщина. — Мы не распродаем музейные экспонаты. Будет храниться у нас вечно. А бумагу… Давайте, до экспертного заключения, я пока напишу простую расписку?

— Согласен.

Хранитель музея быстро написала расписку и стукнула печатью, после чего Михаил отдал табакерку, улыбаясь. Когда стукнула печать, он слышал сдавленный писк из-под крышки. Или показалось?