Путешествие обратно в Орзаммар оказалось сравнительно комфортным. Во-первых, стычек с Порождениями случалось очень редко - почти все они либо убрались на поверхность, либо были перебиты на пути к Наковальне. Во-вторых, нас сопровождали гномы из отряда Кардола, отправлявшиеся на доклад грядущему королю и Ассамблее и несущие с собой эмблему Легиона. В-третьих, Каридин все-таки передумал бросаться в лавовую реку и теперь тоже сопровождал нас. Кстати, когда легионеры поняли, кем является голем, "найденный" нами у Наковальни, выражения их лиц оказались моим самым приятным воспоминанием за весь визит в эти пещеры.

   - Именно поэтому я и не пытался добраться до Орзаммара, - пророкотал на первом же привале после встречи с легионерами Каридин.

   - Ты о чем? - спросил Алистер.

   - Ты видел их лица моих сородичей, когда я представился. Потрясение, смешанное с жалостью и уважением. И ведь это Мертвый Легион! В Орзаммаре все будет ещё хуже. В конечном итоге, даже неясно, как ко мне относиться. Как ты правильно сказал, эльф, Каридин-Парагон умер. Но и относиться ко мне как к простому голему невозможно. Кстати, интересно, сколько их ещё уцелело?

   - Думаю, десяток у Формирователей найдется, - пожал плечами я. - Они големов берегут, ведь они последние.

   - Также один голем был у мага-отступника Вильгельма, когда он помогал королю Марику вернуть трон, - добавил Финн. - Но мне неизвестно, что с ним потом стало.

   - Я уже говорил о нем - голем прибил Вильгельма и стоит в виде этакой статуи.

   - Откуда ты знаешь? - удивился Финн.

   - Винн рассказала, - ответил я. - За счет помощи Марику Вильгельм вышел из-под церковной опеки, но связь с Кругом поддерживал. И как-то раз Ирвинг послал к нему гонца, который и принес новости о Вильгельме в Башню.

   Конечно, это было совсем не так, но мне не хотелось раскрывать свое знание, а легенда на этот случай не должна была вызвать у Финна желание расспросить Винн. К тому же, информация о смерти Вильгельма у Круга точно была.

   - Значит, маг Вильгельм, - пророкотал Каридин. - А деревня?

   - Не помню, - пожал плечами я. - Надо смотреть в библиотеке или спросить кого-то ещё из Круга. Может, им известно. Ирвинг должен знать наверняка, хотя мог и позабыть подробности.

   В результате Каридин решил в Орзаммар не заходить, покинув нас в районе тейга Кадаш, и намеревался воспользоваться тамошним выходом на поверхность, после чего встретить нас у Прохода Гнерлена когда мы покинем гномий город.

   ***

   Вернувшись в Орзаммар ранним вечером, мы направились отдохнуть перед завтрашним собранием Ассамблеи. Кардол же отправился прямиком к Формирователям. Впрочем, толком отдохнуть в таверне не получилось - примчался Дулин Форендер, прослышавший о нашем возвращении. Пришлось натравить на него Алистера, как отрядного переговорщика. Тот, впрочем, умудрился вскоре от рассказа отвертеться, отправив Дулина общаться с уже успевшим напиться Огреном.

   Наутро Алистер с Даветом направились к Формирователям, искать ту гномку по имени Орта, расставшись с остальными Серыми Стражами у входа в Зал Ассамблеи. Как выяснилось, мы пришли вовремя - деширы уже успели собраться и начать обсуждение, но до ссоры и очередных попыток подраться дело ещё не дошло. А потом Банделор объявил, что Ассамблея созвана для доклада о результатах экспедиции по поиску Бранки и коронации нового короля Орзаммара.

   А дальше Огрену, Кардолу и Алистеру пришлось долго говорить. Принц Белен конечно возмущался, но видно за время нашего отсутствия лорд Харроумонт успел практически закопать его как кандидата на трон, оставив с принцем только вернейших из союзников, в связи с чем Ассамблея на его возмущение не среагировала.

   Когда Огрен заявил о Каридине-големе, раздались возгласы, что он опять напился, но когда об этом же сказал Кардол, сообщив, что путешествовал с Каридином от Бовнаммара до тейга Кадаш, зал вскипел. Впрочем, Банделор быстро призвал деширов к порядку. Посмотрев на это, я удовлетворенно кивнул - Банделор справится.

   После нескольких минут жаркого обсуждения, деширы признали за мной право быть голосом Парагона. Наконец, я достал новую корону Орзаммара.

   - Принц Белен Аедукан, - сказал я, когда деширы притихли. - Голос обновления и защиты, как о тебе говорят. Ты мог бы привести Орзаммар к величию. Вопрос в том, какой ценой. Величие, построенное на крови должно постоянно этой кровью омываться, ибо старая кровь начинает гнить. Боюсь, Орзаммар не может позволить себе рек крови, а ты слишком легко заплатишь эту цену. Ты не должен быть королем. Слишком легко ты станешь тираном. А когда те, кто придут за тобой перестанут лить кровь, Орзаммар рухнет в такую пропасть, по сравнению с которой нынешнее время покажется идеалом. Подобное уже не раз бывало.

   - Естественно, чего ещё ждать от приспешника Харроумонта...

   Но я не обратил на него внимания, повернувшись ко второму кандидату на престол.

   - Лорд Пирал Харроумонт, - невозмутимо начал я вторую часть своей речи. - Ты являешься более достойной кандидатурой на престол. К сожалению, власть тебе не удержать. Либо погибнешь в результате восстания последователей Белена, либо банально отравят. А потом начнется очередная грызня за власть. Ты говорил, что сильный правитель слишком часто становится тираном, но и в слабом хорошего мало. К тому же, ты слишком долго был советником, что тоже не слишком хорошо, так как ты будешь слишком много внимания отдавать тому, с чем уже имел дело - армии, и слишком мало всему остальному. Лучше, чтобы ты не становился королем. К тому же, я не вижу сильного желания надеть корону с твоей стороны.

   - А кому тогда достанется корона? - выкрикнул кто-то.

   Я невозмутимо развернулся к Банделору.

   - Мне кажется, тот, кто десятилетиями возглавлял Ассамблею и не дал деширам вцепиться друг другу в глотки во время этого кризиса, удержит Орзаммар и дальше.

   И поднял корону над головой пожилого гнома...

   ***

   Поздним вечером я сидел у камина и вспоминал ту грязную драку, которая состоялась в зале Ассамблеи. Естественно, Белен не захотел тихо принять власть нового короля, что вылилось в небольшую драку. К счастью, после того, как он был повержен, деширы слегка остыли. Впрочем, выражение лица лорда Харроумонта того стоило. Но он один из первых признал власть нового короля. Как выяснилось, Банделор устроил почти всех деширов, в связи с чем, его быстро признали королем. Затем разбиралось дело Орты...

   Наконец, новый король направился во дворец, объявив, что заседание, посвященное выбору его преемника на посту распорядителя Ассамблеи, состоится через два дня. Затем началась процедура присяги. Первым, как и следовало ожидать, присягу принес лорд Харроумонт. Естественно, он сохранил свой пост генерала.

   Когда мне наскучило стоять у стены и наблюдать за процедурой присяги, я отправился побродить по дворцу, свалив официальные переговоры на Алистера. Впрочем, долго бродить не пришлось - уже через несколько минут я почувствовал, что с кем-то поблизости не все в порядке.

   ***

   Час спустя я стирал кровь со своих рук какой-то тряпкой, вроде бы полотенцем, которое мне подал целитель Вилдрон. Противоядие не понадобилось, зато поработать пришлось изрядно. К счастью, яд был создан специально против гномов, в связи с чем для эльфов был гораздо менее опасен. А живучесть кровавого целителя позволяла пропускать его сквозь себя без особых затруднений. Так что затянувшееся исцеление прошло успешно, а я приобрел новые знания в области лечения отравлений. Возможно, с новым опытом можно было бы попробовать вылечить арла Еамона, но в связи с тем, что для этого придется вывести его из подобия усенеры, в которое его загнала демонесса, я предпочел не рисковать - в случае неудачи, я бы вряд ли смог вернуть его назад в это состояние.

   Наконец, исцеленная открыла глаза. Удовлетворенно кивнув Вилдрону, я устало побрел назад в таверну, отдыхать.

   ***

   В Орзаммаре мы задержались ещё на несколько дней, согласовывая с новым королем и Кардолом детали их военной помощи. Свалив эти переговоры на Алистера и Джори, как на наиболее сведущих в военном деле, я занимался привычным исцелением. Благо пациентов в Орзаммаре хватало, несмотря на всю гномью изобретательность в отношении создания лекарств, коих лишенные магии подземные жители создали весьма приличное количество. К сожалению, большое количество населения в одной пещере облегчало распространение разнообразных заболеваний, остановить которые подчас было проблематично. Особенно это касалось Города Праха, где условия жизни были настолько неприятными, что эпидемии возникали за считанные дни. Пожалуй, теперь я понимал Андерса из Dragon Age II, проводившего почти все свое время в Клоаке Киркволла - работы был непочатый край.

   Наконец, все вопросы были решены и мы покинули Орзаммар и начали свое путешествие по Проходу Гнерлена.

   ***

   - Пожалуй, нам следует обсудить дальнейшие планы, - сказал я, когда мы разбили лагерь недалеко от Прохода Гнерлена. - Меррилл, вы с Финном собираетесь отправиться за Элувианом?

   - Надо успеть пока Мор туда не добрался, - ответила эльфийка.

   - Каридин?

   - Меня по-прежнему интересует тот осознавший себя голем, о котором ты говорил. Я хотел бы встретить тех, кто мог бы указать мне путь к нему.

   - Тогда тебе нужны маги Лесного Круга. К сожалению, Серые Стражи к ним не собираются в ближайшее время, а сам ты вряд ли отыщешь их. Не говоря уже о том, что странствовать там для голема очень проблематично. А после случайно поваленного дерева, которое трогать не стоило, тебя даже стальное тело может не спасти. С другой стороны, именно в Круг отправятся Финн, после того, как они раздобудут Элувиан. Так что тебе имеет смысл сопровождать их.

   После того, как Парагон согласился, я повернулся к своим Серым Стражам.

   - Алистер, ты сможешь возглавить остальных Серых Стражей в походе за Урной? Надеюсь, брат Джентиви найдет её без особых проблем, но стоит это проконтролировать. К тому же, именно ты предложил обратиться за помощью к арлу.

   - Ирлайн, ты не собираешься за Урной? - удивился Алистер.

   - Именно. Я не хочу даже видеть эту мерзость, но на всякий случай последую за вами после того, как мы разберемся с Элувианом. Я путешествую довольно быстро, так что, скорее всего, мы спокойно встретимся у подножия гор, когда вы раздобудете Прах. К тому же, в случае боя в горах моя магия не очень-то полезна. Но не лезьте на верную смерть - в случае серьезных препятствий, дождитесь меня. В крайнем случае, обойдемся вообще без Праха Андрасте - приведем Винн и вытащим арла при помощи магии.

   - То есть, я беру с собой Джори, Давета и Тамарель и отправляюсь за Урной. Что ж, пусть будет так, - кивнул Алистер. - Я выполню приказ, командор.

   ***

   Старое драконье кладбище встретило нас тишиной, царящей над руинами.

   - Наконец-то добрались, - устало сказал я. - Эти солдаты арла Хоу мне уже надоели. Почему каждый пятый отряд узнает во мне Серого Стража и пытается задержать... Хорошо, что валаслин не дает мне быть узнанным каждым отрядом. Хоть переодевайся в одежду жителя эльфинажа. Так не поможет ведь...

   - Почему не поможет? - удивилась Меррилл.

   - Опять же, валаслин наш помешает. К тому же, если мы можем себя выдать за пару странствующих эльфов, то ни Финн, ни Каридин в подобный отряд не вписываются. Хорошо, хоть с храмовниками мы перестали встречаться неделю назад. Надеюсь, вы сумеете добраться до Бресилиана с зеркалом.

   ***

   Как ни странно, я не ощущал на драконьем кладбище ничего живого крупнее мыши. Во всяком случае, в той его части, к которой мы подошли.

   - Финн, можешь точно указать, где нам искать зеркало? Башен тут тевинтеровцы выстроили много, да и в землю закопались достаточно глубоко.

   - Считается, что они искали кости древнейших из драконов, во многом не уступавших их богам, - ответил Финн. - Они создавали из этих костей посохи магистров, доспехи воинов и короны архонов. Что же касается твоего вопроса, то я сейчас попробую повторить ритуал в усеченной форме. На таком расстоянии от цели этого должно хватить.

   ***

   Наконец, Финн сообщил, что зеркало находится дальше, у самой оконечности этой долины, зажатой между парой крутых склонов двух высоких гор.

   - Пойдем по кладбищу? - спросил он.

   - Ни в коем случае, - покачал головой я. - Нежить тут вряд ли есть, но остальные обитатели не обязаны нас встречать миром. Пойдем вдоль склонов и по старой имперской стене.

   ***

   Путешествие по краю драконьего кладбища было достаточно спокойным и не отягощенным избыточными событиями. Собственно, внимание заслуживало только ошеломляющее зрелище огромной драконицы, уютно устроившейся на одной из тевинтеровских башен.

   - Ничего себе, - нарушил молчание Финн. - Вот это древнее чудовище.

   - Молодая, - вырвалось у меня. - Она ещё ни разу не откладывала яйца.

   - Это понятно, за последние столетия был ровно один случай драконьего буйства, причем драконица живет где-то в Морозных горах. Но все равно, впечатляет.

   - Что с твоими глазами? Они пожелтели, - вмешалась Меррилл. - И зрачки не в порядке.

   - Тогда понятно, почему я сказал, что драконица молода. Это все Андорал. Скоро все придет в норму, такое уже было.

   Когда мы налюбовались драконицей, решившей в полдень понежиться на солнышке, мы продолжили свой путь к Элувиану.

   ***

   - Нужно остановиться, - сказал я. - Чувствую что-то большое и очень странное.

   - Что? - пророкотал Каридин.

   - Не знаю. Чем-то напоминает животное, но очень далеко от любых известных мне существ. При этом, я ощущаю только часть жизненной силы этого существа.

   Через некоторое время нам удалось увидеть нечто, сидящее на крыше одиноко стоящей башни на окраине драконьего кладбища.

   - Что это? - выдохнул Финн.

   - Вартеррал, - невозмутимо ответил я. - Проще говоря, большие проблемы.

   - Почему же проблемы, - сказала Меррилл. - По легенде, они созданы эльфийскими богами для защиты эльфов, так что на меня он не должен напасть. Да и Ирлайна тоже не должен счесть врагом.

   - Возможно, мне стоит проверить эту тварь на прочность. Не думаю, что его напоминающая кору кожа сравнится с металлом, - пророкотал Каридин.

   - Допустим, уничтожим мы его? А толку-то? - спросил я. - Воскреснет, и наверняка пойдет за нами.

   - Ты о чем? - удивился Финн.

   - Вартерралы восстанавливают себя со временем, - ответила Меррилл. - Они идеальные стражи сокровищ.

   - Вот именно. Думаю, этот сторожит Элувиан. Вообще, очень остроумно со стороны магистров - поставить башню на отшибе, разместить в подземелье Элувиан и пусть себе вартеррал вход в эту башню сторожит, раз уж его нельзя уничтожить. Сами, похоже, добирались до Элувиана подземными переходами. Страж не мог разорваться и закономерно выбрал сторожить ближайший проход. А вот у нас большая и тяжелая проблема.

   - Я попробую подойти, - начала Меррилл.

   - Не вздумай, - оборвал её я. - Кто знает, не сошел ли вартеррал с ума за эти века. Он может напасть.

   - Но я эльфийка!

   - Ты думаешь, вартеррал ещё помнит, кем были его создатели? Сначала его надо исследовать. Что мы вообще о вартерралах знаем?

   - Я о них первый раз слышу, - сообщил Каридин.

   - Неуничтожимы и очень опасны, - сказал Финн.

   - Их создали эльфийские боги из камня, дерева, ветра и дождя, - добавила Меррилл.

   - Не знаю на счет камня, но, как я уже сказал, они отчасти животные, так что более привычная нам плоть в них должна быть. Что ж, Меррилл, если в вартерралах есть частичка от дерева, то это к тебе, ты как Хранитель меня сильнее.

   ***

   Исследование вартеррала тянулось медленно. У меня получалось чувствовать только часть жизненной силы этого странного существа. Часть спектра, скажем так, его жизненной силы действительно относилась скорее к животным. Частично же вартеррал был деревом, как я выяснил, проведя слияние с корнями. Похоже, эльфийские легенды были хоть отчасти правдивы. Но это было явно не все компоненты, что составляли суть его жизненной силы. Чтож, по крайней мере было понятно, почему ноги твари покрывала кора. Уже несколько минут я балансировал между слиянием с растениями и обычным состоянием, пытаясь поймать третью компоненту вартеррала.

   - Ну что? - спросил Финн.

   - Жизненная сила как у животного, слитого с деревом и ещё чем-то. Сейчас пытаюсь это что-то поймать. Подозреваю, именно третья компонента позволяет вартерралу возрождаться даже из пепла.

   - Я сливал лириум с камнем и со сталью, но мне нужен был дух, чтобы голем мог двигаться, - пророкотал Каридин. - В моем случае дух принадлежал гному. Как я понял, это чудовище вроде древнеэльфийского голема. Так что для него тоже нужен дух.

   - Сильван тоже так возникает, когда лесной дух или демон ярости вселяется в дерево. Или его вселяют, - добавила Меррилл.

   - То есть какой-то гений слил воедино плоть животного с древесиной и подселил лесного духа, чтобы полученное существо могло двигаться и выполнять команды. А заодно и возрождаться после гибели "тела". Ладно, попробую пронаблюдать слегка по-другому.

   ***

   Андорал, задремавший было, когда мы отошли от драконицы, проснулся почти моментально. И для него структура вартеррала проблемой не стала. Стоило древнему богу только взглянуть на это существо сквозь мои глаза, как на меня нахлынула волна осознания. Я был прав, вартеррал действительно состоял из животной плоти, слитой с деревом. Связывал же части вартеррала воедино не очень умный, но накачанный магической и жизненной силой лесной дух. Похоже, я оказался прав и в другом - вартеррал здесь сторожил какой-то предмет, спрятанный под землей. Во всяком случае, связь от него в подземелье башни была тонкой, но заметной для глаз Андорала. А значит, и моих, когда я всерьез присмотрелся.

   - Он что-то сторожит. Возможно, Элувиан. От вартеррала придется избавляться совсем.

   - Как? Этого ещё ни у кого не получалось, - заметил Финн.

   - Вартеррал создан при помощи кровавого целительства и магии хранителей, ничего божественного в нем нет. Затриан сумел подселить духа в тело волка. Тут примерно то же самое, только дух тупой, да тело странное. Разберемся. Меррилл, попробуй придержать его древесную часть...

   ***

   Работа по уничтожению тела вартеррала была муторной. В основном из-за того, что приходилось постоянно то вступать в слияние с природой, то разрывать его, переходя от работы с одним типом жизненной силой к работе с другим. Пожалуй, не владей Меррилл азами кровавого целительства, ничего бы не вышло - ей тоже нужно было различать переход между растительной и животной частью и переход между телом вартеррала и движущим его духом. К сожалению, дух без особого труда восстанавливал разрывы жизненной силы своего тела. В общем, повредить я ему серьезно не мог.

   Неожиданно я почувствовал волну своего-чужого недоумения, источником которой оказался Андорал. Древний бог искренне не понимал, почему я вожусь, нанося царапины, вместо того, чтобы бить по уязвимым местам. А потом структура жизенной силы моей добычи предстала перед моими разделенными с Андоралом глазами. Желтыми драконьими глазами с вытянутым зрачком.

   Узел животной части, рвем. Так, восстанавливается? Тогда перевяжем криво пару потоков... Переход на слияние с природой, рвем узел в коже-коре... Следующая уязвимая точка, Меррилл, перехвати. Не понимаешь как? Да смотри же, это очевидно, вот тут...

   Вартеррала создавали настоящие мастера, а терять тело дух не хотел категорически. К счастью, неведомые создатели предусмотрели относительно быстрый разбор своего творения, но если бы не Андорал, мы бы ещё долго трудились, причем не факт, что успешно.

   ***

   Неожиданно все завершилось - большая часть потоков жизненной силы твари превратилась в закольцованные обрывки. Вартеррал давно уже перестал дергаться, а теперь дух прекратил попытки восстановить прежнюю структуру жизненной энергии. Притихнув на некоторое время, он затем начал соединять себя с телом заново.

   - Интересно, у духа что-нибудь получится? Впрочем, проверять не хочется, - устало сказал я.

   - Надеюсь не что-то подобное самому вартерралу? - поинтересовался Финн.

   - Скорее, что-то вроде простого сильвана с необычным телом, - покачал головой я. - Ничего, даже отдаленно сопоставимого с вартерралом уже не будет.

   Впрочем, дожидаться этого нам не пришлось - стоило мне только подойти к остаткам вартеррала, как моя рука резко метнулась вперед и полоснула не существовавшими мгновение назад когтями по телу вартеррала. Где-то там, в Фэйде, Андорал захрустел пойманным духом. Проявившаяся на руке чешуя медленно исчезала.

   - Надо бы хоть что-то из остатков Вартеррала прихватить, - сказал Финн. - Такой материал пропадает...

   - Ланайе отдадим, - предложила Меррилл и неожиданно смутилась под моим вопросительным взглядом. - А что? Её учитель был лучшим, когда приходилось иметь дело с духами леса. Может, она сумеет понять, как вартерралы сделаны.

   - Пожалуй, после Мора мне имеет смысл присоединиться к ней в этом исследовании, - кивнул я. - Все равно, без кровавого целительства при их создании явно не обошлось. Но тогда, Меррилл, если не трудно, запишеши для неё свои ощущения от древесной части вартеррала и процесса его уничтожения.

   Впрочем, с отрыванием ноги у вартеррала решили подождать - труп никуда не убежит.

   ***

   - Магистры империи и подставку для элувиана приспособили для выражения своего величия, - усмехнулся я, когда мы увидели зеркало. - Впрочем, не могли же они допустить, чтобы творение эльфов выглядело значительнее, чем тевинтеровская рама к нему.

   Творение эльфийских мастеров, установленное на монументальном постаменте, совершенно терялось на фоне двух вооруженных мечами статуй, которые изображали, что держат зеркало.

   - Оно выглядит иначе, чем то, которое ты нам показывала, Меррилл, - сказал Финн.

   - На самом деле этот Элувиан от разбитого ничем не отличается, - ответила эльфийка. - К нему просто сверху приделали кусок обычного, ничуть не магического зеркала, чтобы под арку подогнать. Ирлайн прав, магистры предпочли выделиться. Надеюсь, тут они тоже не выбросили старую эльфийскую раму? Потому что тащить лист стекла неудобно.

   Золоченая рама эльфийской работы действительно обнаружилась поблизости - в соседней комнате, из которой можно было попасть как в комнату с Элувианом, так и в какой-то длинный тоннель, который мы исследовать не стали. А потом мы начали переставлять стекло из одной рамы в другую под чутким руководством ученицы Хранительницы. Каридин в этом, разумеется, не участвовал - не с его стальными руками возиться с зеркалами. Вместо этого он поднялся на поверхность и теперь отрывал у вартеррала ногу.

   ***

   Вскоре мы покинули старое драконье кладбище и остановились на ночлег на расстоянии часа пешего пути от него. К счастью, опасаться было некого - культистов у местной драконицы не водилось, детей и дрейков тоже не было. Местные жители же кладбища избегали.

   - Твои глаза все ещё золотые, - неожиданно сказала Меррилл. - Ты говорил, что скоро все нормализуется.

   - Я искренне так думал. Вот только Андорал почему-то не заснул до конца. К счастью, я не вижу мир подобно ему, если специально не приглядываюсь. Может, это близость драконицы на него повлияла... Впрочем, я утром вас в любом случае покину - меня ждут братья и сестра по ордену. Надеюсь, проблемы с Урной уже решены, если они возникли. Думаю, вы доберетесь домой без моей помощи, благо в хаосе гражданской войны может проскользнуть кто угодно.

   - А также потеряться кто угодно, - угрюмо сообщил Финн.

   - Зато выследить вас для храмовников невозможно. Да и если вы наткнетесь на разведчиков той или иной стороны, кто поверит в компанию из человека, эльфийки и голема?

   - Храмовники? Кто это? - спросил Каридин.

   Пришлось Финну объяснять современнику Первого Мора особенности современного религиозного устройства Тедаса.

   ***

   Путешествие к горам выдалось довольно скучным. Пожалуй, если бы я шел пешком, то столкнулся бы с множеством проблем, но далийский способ перемещения не подводил, а риска попасть в засаду расплодившихся бандитов не было, если после каждого прыжка выходить из слияния с природой и прощупывать окружающее пространство на наличие живых существ. Разумеется, периодически приходилось ненадолго останавливаться, чтобы восстановить запасы маны, но, благодаря поясу, эти остановки не затягивались. В который раз я искренне порадовался, что это творение эльфийских магов было в Башне. Вполне возможно, что его создатель предназначил пояс именно для подобных путешествий.

   Но все рано или поздно заканчивается, закончилось и мое путешествие по спорным территориям. Теперь я был в глубоком тылу войск банна Теагана и его союзников.

   ***

   Деревня, где мы некогда встретили брата Джентиви, никак не изменилась с момента моего прошлого посещения. Все те же дома местных жителей, та же таверна. Впрочем, это меня не заинтересовало - лагеря моих Серых Стражей в округе не обнаружилось, из чего я сделал вывод, что они отправились в горы следом за братом Джентиви и ещё не успели вернуться. Что ж, этого следовало ожидать с учетом того, что быстро по горам путешествуют только наделенные крыльями. А драконов среди моих Серых Стражей не водилось, как, впрочем, и магов-оборотней, способных превратиться во что-нибудь летучее. Осознав, что идти за Урной все-таки придется мне, я вновь ушел под землю и направился в сторону гор.

   ***

   К сожалению, возможность путешествовать под землей кончилась на следующий же день. Все-таки заклинание хранителей требовало нормальной почвы и, существенного количества растений, а не голого камня. Пришлось переключаться на заклинание ускорения, которое продержалось ещё сутки. Потом смысл использовать заклинание ускорения пропал - местность стала слишком неудобной. А уж на горной тропе попытки ускориться вообще могли оказаться фатальными.

   Практика показала, что путешествовать по горам я совершенно не умею. К счастью, я ещё не свернул шею и даже, если верить сделанной мой копии карты, не заблудился. Вот и сейчас я сидел на земле и пытался "поправить" свою ногу. В этот раз это был всего лишь вывих, так что управился я быстро. Что не мешало мне весь оставшийся путь мечтать о лесе - там корни живые и потому неожиданно под ноги не бросаются. Во всяком случае, не бросаются, когда я нахожусь в состоянии слияния с природой. Помню, Меррилл однажды мне показала, как пройти сквозь куст в состоянии слияния с природой. К сожалению, кустов в горах не наблюдалось, только камни, так что мне приходилось мучиться.

   ***

   Деревенька с говорящим названием "Убежище" встретила меня тишиной. А так же ощущением жизни в церкви на холме.

   - Похоже, мои Серые Стражи сюда уже добрались, - прокомментировал я. - А местное население, должно быть, укрылось в горном храме. Во всяком случае, ничем другим я опустевшую деревню объяснить не могу. Надеюсь, они не вырезали тут все население.

   Вздохнув, я направился к церкви.

   ***

   Мои соратники были рады, когда я к ним присоединился. Правда, сначала их отпугнули мои глаза, но после того, как я был опознан, я присоединился к остальным Серым Стражам.

   - Раздобыли Прах? - поинтересовался я у Алистера.

   - Нет, командор, - ответил он. - Но мы выяснили где он.

   - Что тут произошло? Почему деревня заброшена?

   - Какие-то культисты, - сообщил брат Джентиви, который тоже был в церкви, в отличие от своего спутника. - Они живут в этой деревне и охраняют храм там, в горах. Они убили моего спутника, а меня взяли в плен. К счастью, доблестные Серые Стражи освободили меня.

   - В сам храм мы не лезли, на горных тропах нас слишком легко будет победить. К счастью, несмотря на свою численность, вооружены эти культисты плохо, доспехов у них нет вообще, а единственный попавшийся нам маг был неумелым. Но то, с какой яростью они сражаются, и не колеблясь идут на верную смерть... Нам пришлось фактически вырезать половину деревни. Это жутко. После боя все, кроме Тамарель не могли толком заснуть из-за кошмаров.

   Я перевел взгляд на эльфийку.

   - Я уже через подобное прошла, - сообщила она, не дожидаясь вопроса. - Это было незадолго до моего ухода из Остагара, когда первые Порождения показались на поверхности. Тогда Дункан повел небольшой отряд Серых Стражей разведать обстановку, и мы обнаружили захваченную Порождениями деревню. Когда мы перебили Порождений, пришлось разбираться с местными жителями. Они были заражены, так что нам пришлось остановить распространение Скверны. Таков долг Серых Стражей.

   - Ты имеешь ввиду...

   - Да, - оборвала Джори лучница. - Убить будущих гулей.

   Джори смотрел на неё с ужасом.

   - Мы не герои и не обязаны быть спасателями. Мы просто зачищаем последствия. Таков долг Серых Стражей, - повторил за ней я.

   - Мы боремся с Порождениями, и готовы заплатить за победу над Мором любую требуемую цену. Таков долг Серых Стражей, - произнес Алистер.

   - Кстати, почему изменились твои глаза? - поинтересовалась Тамарель.

   И я принялся рассказывать о путешествии за Элувианом.

   ***

   На горной тропе, ведущей к храму, где хранилась Урна, не было никого. Зато перед самим храмом я ощутил пару человек, после чего приказал своему отряду остановиться - мало ли, что приготовили нам культисты. Впрочем, после того, как их жизни скоропостижно закончились под действием моей магии, мы продолжили путь.

   Как выяснилось, я не зря начал с полной парализации этих культистов - одному из них достаточно было выбить подпорку, и вниз по тропе понесся бы поток булыжников. Особо крупных среди них не было, но и этого было вполне достаточно, чтобы смести вторженцев в ближайшую пропасть.

   Впрочем, других ловушек перед храмом не было и, после того как брат Джентиви открыл дверь при помощи медальона-ключа, мы вошли в полуразрушенный зал с огромным костром посредине.