На этот раз будильник выполнил свою каждодневную обязанность как полагается, и подъем состоялся в нужное время. Мне не пришлось метаться по комнате и ощущать чувство страха за свою жизнь перед начальством. Не считая сонного состояния, чувствовала я себя превосходно, будто и не было этих ужасных и неприятных моментов с кипом и Октавианом.

Завтрак тоже прошел как обычно — в компании госпожи Таус. Лой и Ас же встают позже, а Ронк наоборот, раньше. Поэтому только мне одной повезло отведать свежей выпечки госпожи Таус на завтрак, поскольку на работу нам надо идти в одно и то же время.

— Зачем вам работать? — спросила у нее, допивая ароматный чай и наблюдая за хозяйкой, как та проверяет, все ли она положила в сумочку. — Вам вполне хватает денег, которые мы платим за комнаты и еду.

— Еще один заработок не бывает лишним, Дианочка, — ответила она мне по-доброму, и закрыла сумочку, убедившись, что все необходимое с собой. — Да и работа няней мне только в радость.

— Поражаюсь вам, — хмыкнула, встав из-за стола. — Целый день занимаетесь детьми, и при этом я ни разу не видела вас уставшей.

— Почему же целый день? — удивилась она. — Только до вечера.

— А как же мы? — подмигнула ей. — Мы тоже в какой-то степени дети. Вы же нам готовите и беспокоитесь за нас. Я уже настолько к вам привыкла, что готова называть вас мамой.

— Ох, Дианочка, — радостно и немного грустно произнесла она. — Я рада это слышать. Мой дом — твой дом, в котором тебе всегда будут рады.

— Спасибо, — поблагодарила ее от всего сердца, улыбнувшись.

Для меня это были золотые слова, ведь мой настоящий дом очень далеко и вряд ли мне еще когда-нибудь повезет увидеть его. Все мои родные и близкие остались в совсем другом мире. Порой я вспоминаю их, но за восемь лет лица перестали быть четкими в моей памяти, отчего трудно представить даже маму или папу. Скучаю ли я? Да. Временами очень даже сильно, но в такие моменты запрещаю себе раскисать и заставляю себя заняться делом. Зачем грустить, если выхода все равно нет. Следует жить дальше и ни о чем не жалеть. Хоть этот мир другой, но в нем также можно жить. И, на мой взгляд, очень даже неплохо.

— Удачного дня, — погладила меня хозяйка по голове, когда мы вышли из дома.

— И вам, — кивнула, подарив ей искреннюю улыбку, и пошла в сторону остановки.

В общественном транспорте как всегда было многолюдно, и пришлось лететь стоя, при этом быть зажатой со всех сторон. Хотя город и огромный, такого понятия, как метро, у них нет, поэтому всем людям, у кого нет собственного кипа, приходится каждый день чувствовать себя как килька в банке, законсервированная в собственном соку. Такова жертва большого города.

Но я уже привыкла, а потому просто не обращала внимания.

Когда длинный кип остановился на остановке, почти напротив здания службы безопасности, мне потребовалось еще некоторое время, чтобы выбраться наружу. В такой момент вспомнились редкие поездки на платном кипе, но после аварии я даже рада большому количеству людей, поскольку транспорт едет медленно и на сто процентов довезет тебя до пункта назначения целым и невредимым, только если немного помятым.

Как только я ступила на тротуар, с блаженством вдохнула свежего воздуха. И пусть он уже успел нагреться солнцем, дышала я им с наслаждением, особенно после душного и наполненного различными духами воздуха в общественном транспорте.

Пока шла спокойным шагом до главных дверей здания службы безопасности, поглядывала вверх, на окна кабинета Октавиана. Выходило это неосознанно, поэтому каждый раз отдергивала себя, чтобы не давать повода всяким ненужным вопросам заполнять мою и так забитую хламом голову еще больше. За вечер, пока ждала тишины со стороны соседей, я многое обдумала и решила, что постараюсь давить в себе приступы ненависти при виде змея. Все-таки его резкое изменение в поведении стоит списать на работу. Начальником быть трудно, и пока не стоит лезть со своими желаниями. Почему-то мне верится, что когда решится вопрос со странностями, которые творятся в городе, решатся и мои проблемы. Все вернется на круги своя, и меня вновь будут ненавидеть так, как мне хочется.

— Ди! — радостный возглас Буси стал мне бальзамом на душу. — Слава всем богам, что ты жива и невредима! Я чуть с ума не сошла, дожидаясь тебя.

Закрыв за собой дверь и дойдя до своего рабочего места, я со вздохом опустилась в кресло.

— Давай возьмем отпуск и поедем на море? — устало спросила у нее, прикрыв глаза.

На минуту в кабинете воцарилась тишина, и я уже готова была уснуть, поскольку так и не удалось нормально поспать, как Буся все же ответила.

— Ты же знаешь, меня не отпустят, — раздалось тихое и грустное.

С сочувствием посмотрела на нее, а чтобы как-то подбодрить, достала ее любимое лакомство из ящика стола и положила его в уже протянутый раскрытый плавник.

— Обжора, — по-доброму произнесла, смотря на это милое создание, положив подбородок на сплетенные пальцы рук.

— С такой жизнью по-другому не получается, — пожала она плавниками, доедая рассыпчатое печенье.

— Согласна, — в очередной раз вздохнула и потянулась за чашкой, чтобы налить и себе чая.

Вроде где-то была у меня шоколадка.

— Потерпи, Бусь. Вот дорасту до артефактора для отдела расследований, тогда и достану для тебя пропуск. А затем отправимся с тобой в путешествие. Ты же мечтала о каком-то водоеме, где обитают твои собратья?

— Да, — мечтательно произнесла подруга, подперев голову плавником.

— И зачем они тебе? Они же все дикие, — спросила у нее с улыбкой на губах, макая чайный пакетик в кипяток.

— Так найду себе самца, а там ты ему сделаешь такой же артефакт, как и у меня, — важно выдала говорящая золотая рыбка. — Ты не одна, кто хочет себе мужика.

И настолько серьезно она это произнесла, что я чуть чай не разлила себе на блузку.

— Гм, — на минуту замялась, не имея понятия, что ей на это ответить. — Ты же понимаешь, что ты — эксперимент? — аккуратно спросила, покосившись в ее сторону.

— Само собой. Я же умная рыба!

— Это хорошо, — тихо проговорила, отпивая чай.

— Что, прости? — переспросила она, не расслышав.

— Я говорю, что это невозможно. Поскольку артефакт, который украшает твой прекрасный лобик, является запрещенным, я не имею права дублировать его. Мы же об этом уже говорили. Меня просто-напросто посадят за такое дело.

— И что с того, что пара рыбок будут разговаривать? — насупилась она от несправедливости.

— Где две, там и целое семейство, — ответила я, после чего тяжело вздохнула. — Мне запретили делать артефакт разума для животных, птиц, РЫБ, и даже насекомых. Так что прости, но у тебя всего два варианта: плавать в аквариуме одной, или на пару с обычной рыбой. Могу хоть сегодня купить тебе самца, — проговорила, скривив губы в ухмылке. — Ты же умная и должна все понимать.

— Нет, из магазина не хочу, — нахмурила она лоб на мои слова. — Хочу сильного, красивого и выросшего на воле.

— Как скажешь, но придется подождать. Как тебе, так и мне.

— Да, — смирилась она, но как по мне, так не сильно-то она и страдала.

Этот разговор уже не раз поднимался между нами. Я хорошо понимаю ее, когда она грустит по поводу вечного заточения в стенах этого кабинета. Из развлечений у нее только просмотр передач и фильмов по путивиду. Для этого я ей сделала специальный артефакт, с помощью которого она способна переключать путиканалы. Также у нее в домике лежит артефакт связи и еще множество нужных вещей, которые могут пригодиться, когда меня нет рядом. Все эти предметы — разработки, поэтому, как и ее, их нельзя выносить за стены здания службы безопасности.

Однако раз в месяц я все же жертвую своим здоровьем, поскольку аквариум с водой тяжелый, и вывожу ее на прогулку по просторам штаба. Вот только чем больше времени проходит, тем умнее она становится, и, соответственно, появляется больше желаний. И ведь не снять с нее артефакт разума, поскольку он будто прилип к ней и стал частью ее.

— Будет и на нашей улице праздник, — сказала ей и с облегчением пронаблюдала, как грусть уходила из ее желтых глазиков.

Дальше последовало молчание, где я допивала чай, а Буся рассматривала журнал подводного мира, который я выписывала исключительно ради нее.

Плавая в середине аквариума, она изредка шевелила губами, читая текст, а как только разворот был исследован — выныривала и просила перевернуть.

— Госпожа Белова, — раздался голос из настольного артефакта связи, и я узнала в нем Мию — секретаря господина Авла, — вас ожидают на парковочной зоне номер тринадцать.

Я переглянулась с Бусей, а затем прикоснулась к камню.

— Сейчас буду, — проговорила, гадая, что от меня нужно господину Авлу.

— Ставить иллюзию? — весело спросила подруга.

— Вызов официальный, а значит, в ней нет необходимости. Закрою кабинет, — ответила ей и прошла к напольной вешалке, на которой сиротливо висела моя сумочка.

Прежде чем покинуть кабинет, активировала артефакт, который покормит Бусю, если я не вернусь до вечера.

— А вчера меня Октавиан кормил, — вдруг похвасталась эта язва, наблюдая за мной. — И жаловался, что ты мало уделяешь ему времени.

— Ты это серьезно? — зло глянула на нее, но она лишь развела плавники в стороны, уйдя под воду.

И все бы ничего, но ее невинная улыбка мне не понравилась. Прищурившись, одарила ее перед уходом подозрительным взглядом и вышла в коридор, захлопнув за собой дверь. В следующий миг глаза пришлось опустить и так и идти до самого лифта, чтобы не встретиться взглядами с раздраженными посетителями. Было немного неловко перед теми, кто уже занял очередь ко мне на прием, но официальный вызов словно толкал в спину, чтобы поторапливалась. И что заведующему отделом магического воздействия понадобилось от меня в такую рань?

Вопросы тут же разбежались по разным углам, стоило мне увидеть возле кипа синего цвета не господина Авла, а расслабленно облокотившегося на уже активированный транспорт главного следователя. Он смотрел куда-то в сторону, виляя кончиком полосатого хвоста, но стоило мне подойти ближе, как господин Тойгер перевел задумчивый золотисто-желтый взгляд на меня.

— Бодро выглядите, — вместо приветствия проговорил он.

— Доброе утро, — вежливо сказала, переминаясь с ноги на ногу.

Тигр внимательно осмотрел меня с ног до головы и недовольно сморщил розовый нос, отчего белые тонкие усы приподнялись вверх.

— Могли бы и форму надеть, госпожа Белова, — произнес он, отстраняясь от кипа. — Мы с вами, между прочим, не на прогулку собираемся.

Я поперхнулась слюной от его слов. Да откуда мне было знать, что именно сегодня я ему понадоблюсь?!

Видимо Тойгер что-то увидел в моих глазах и усмехнулся, галантно открыв передо мной дверцу кипа.

— Прошу.

— А пешком мы не дойдем? — спросила, скривившись от болезненной мысли об аварии.

— Мало того что не дойдем, так и не долетим, — спокойно ответил он, наблюдая, как я со страхом заглядываю в салон кипа.

— Мы покинем город? — вскинула голову и пораженно заглянула ему в глаза.

— Слишком много вопросов, госпожа Белова, на которые просто нет времени. Садитесь, в дороге я все объясню.

Повела плечами, но все же села в темно-коричневое кожаное кресло и сразу пристегнулась. Тойгер довольно кивнул и захлопнул дверцу. Через несколько секунд он уже сидел рядом. Как и Бони, а также Октавиан, тигр выключил автопилот и резко направил кип к выходу из парковочной зоны, выезжая на дорогу.

Я вцепилась в свою сумку, испытывая панику и жуткий страх от того, что в любую секунду может повториться мой кошмар. Как бы сильно я не желала и не просила всех богов, но главный следователь так и не сбавил скорость, легко маневрируя в потоке кипов.

— Держите.

На мои колени упал бейдж с лентой, на котором было указаны мои фамилия и инициалы, а также место работы. Вопросительно посмотрела на Тойгера, позабыв о страхе.

— Это допуск к расследованию, — пояснил он. — И чтобы свои же не задержали. Хотя… — он покосился в мою сторону, взглянув на волосы. — Вас и так все в штабе знают.

— А как же господин Авл? — спросила, все еще не веря своему счастью. — Он же вам отказал, а когда…

— А когда он говорит нет, это значит нет во всех смыслах, — перебил меня тигр, усмехнувшись.

Я отрывисто кивнула, молча подтверждая слова, которые хорошо характеризуют заведующего отделом магического воздействия.

— На каждую хитрую гайку найдется изворотливый болт, госпожа Белова, — произнес он и хищно улыбнулся.

— Гм, — гулко сглотнула и немного отодвинулась в сторону от хищника. — Значит, я теперь в вашей компании? — робко спросила, нервно поправив очки.

— О да, — довольно протянул мужчина и вдруг неожиданно подмигнул мне. — Незачем хорошему артефактору просиживать в четырех стенах своего кабинете, вы так не считаете?

Отвечать не стала, а просто благодарно улыбнулась. Не трудно было догадаться, что мне жуть как хотелось поучаствовать в настоящем расследовании, ведь тогда в кабинете я всем своим видом и действиями именно это и продемонстрировала. Даже немного стыдно было, что соврала насчет отпуска Томы. Надеюсь, она меня не прикопает за это.

— Прошу только одного, — прервал мои мысли серьезный голос тигра, и я невольно напряглась. — Делаете только то, что я прошу, и не отходите от меня далеко. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула в знак понимания.

— Вы поймите меня правильно, госпожа Белова, — проговорил он, нахмурив брови. — К расследованиям допускаются только обученные люди. Вы же новичок. Если с вами что-то случится, Дориан мне шею свернет, а Октавиан испепелит останки, чтобы только память от меня и осталась.

Тигр рассмеялся, а я поежилась, представив себе эту картину. Змею такое под силу, но вот почему за меня так беспокоятся? Однако господина Тойгера не стала спрашивать об этом. Что-то мне подсказывает, что ответа мне просто не дадут.

Взглянув на меня, тигр усмехнулся и активировал артефакт музыки. В тот же миг салон кипа заполнила приятная мелодия, и я с предвкушением стала ждать слов, поскольку жизнерадостный мотив обещал целый рассказ о том, как мир прекрасен. Вот только с первыми словами чуть не подпрыгнула на месте, когда господин Тойгер неожиданно начал подпевать. И если певец пел приятным басом, то тигр гармонично подпевал ему невероятно красивым баритоном. Я даже не подозревала, что главный следователь владеет таким сильным и восхитительным голосом.

Все страхи в тот же миг отодвинулись на второй план, и я с наслаждением слушала красивые слова в исполнении невероятного мужчины, который с каждым днем удивлял меня все больше и больше. Никогда бы не подумала, что Рэн Тойгер, с виду опасный хищник, настолько прост в общении. А ведь на общих собраниях штаба он всегда серьезен и речь его всегда по делу, со стальными нотками в голосе.

Музыка сменилась на более ритмичную и тигр не то что запел, а еще и начал двигаться в такт мелодии, отчего я невольно начала улыбаться, смотря на его беззаботный вид.

— Подпевайте, — неожиданно предложил он и спокойно вытянул нужную ноту.

Я завистливо вздохнула.

— Не хочу травмировать ваш слух, — ответила, чувствуя жар на щеках.

— Неужели все так плохо? — с полуулыбкой спросил, несомненно, талантливый тигр.

— Давайте не будем проверять. Я лучше вас послушаю.

К моему счастью, Тойгер не стал настаивать, и весь путь развлекал меня своим пением. Я не фанатка легкого рока, но слушать тигра было одно удовольствие.

Приблизительно через два часа мы вылетели из города, миновав не один затор кипов, которые образовывались исключительно из-за водителей, решивших самостоятельно вести транспорт.

Гладкая дорога, немного расплываясь на солнцепеке, тянулась еще очень далеко, уходя за горизонт. Теперь, вместо высоких домов, по бокам проносились зеленые деревья и поля, залитые солнцем. Эта последняя часть пути, которую может пролететь кип. Дальше он уже не сможет улавливать нужные потоки магии, чтобы подпитывать артефакты.

Так уж вышло, что не везде есть магический фон, который играет самую главную роль в предметной магии и магии слова. Именно на таких участках строятся города и любые другие поселения. И вот мы приближались к границе самого большого источника, на котором возвышалась столица нашего величественного государства.

Господин Тойгер больше не подпевал певцу из артефакта, что заменял радио, и внимательно следил за дорогой, увеличив скорость полета. Как ни странно, рядом с ним мне было комфортно, так, что даже страх от аварии больше не беспокоил. Не знаю почему, но этому мужчине хотелось довериться полностью, зная, что он не подведет и никогда не бросит. Наверное, мне так казалось лишь потому, что он был первым, кого я увидела в новом мире, и кто помог мне встать на ноги. Да, он не показывался все это время, но иногда в школе магов я получала подарки, будь то день рождения или любой другой праздник. Поступив в академию, я получила от него последнюю посылку, на свое совершеннолетие, где в записке значилось, что теперь я вольна в своих решениях. Было немного грустно, но мне никто не обещал заботу, а потому не унывала и решила стать полезной для этого мира.

Вскоре мы долетели до огромной площади, уставленную кипами, и нам пришлось еще долго кружить, выискивая свободное место.

— А это еще будни, — весело проговорил Тойгер, нисколечко не нервничая.

Я же негодовала, когда в третий раз, облетев неимоверно огромную стоянку, так и не удалось найти свободного места. Хорошо, что в кипе работал артефакт охлаждения, а то давно бы уже сварились.

— Вон, — резко указала на кип, что собирался покинуть стоянку.

Тойгер плавно влетел в освободившийся промежуток между кипами.

— Прибыли! — победно заявил он и первым грациозно вышел наружу.

Медлить не стала и тоже последовала его примеру. Однако на улице оказалось настолько жарко, что захотелось вернуться обратно в прохладный салон, даже вопреки страху, который без присутствия тигра вновь начал сковывать тело.

— А далеко нам идти? — спросила, еле поспевая за главным следователем.

Еще немного и с меня пот потечет ручьем. Куда же мы так несемся?

Он посмотрел на меня через плечо и сбавил шаг. Видимо не привык ходить с кем-то ниже ста семидесяти в росте.

— Вы ни разу не были на площади для порталов? — последовал немного удивленный вопрос.

— Нет.

— Тогда потерпите еще немного. Порталы искажают магический фон, поэтому стоянка для кипов далеко от главной площади.

Кивнула в знак понимания. Терпеть я всегда умела, и никогда не понимала тех девушек, что постоянно жалуются и выплескивают на своих спутников и собеседников недовольства. Господин Тойгер не виноват, что площадь так далеко. А уж в том, что солнце нещадно напекает голову — тем более. Поэтому не вижу смысла в чем-то его обвинять.

Чтобы как-то отвлечься, смотрела по сторонам, отмечая насколько огромно поле, на котором находится некий аэропорт. Широкая дорога, по которой мы шли, была покрыта мощёным серым камнем с достаточно ровной поверхностью. Вдоль нее стояли скамейки и высокие фонарные столбы, у которых фонари колокольчиками свисали вниз. Вот бы ночью сюда прилететь и пройтись по длинной освещенной дороге.

Чуть погодя я заметила летнее уютное кафе. Мне даже немного завидно стало, увидев, как маленькая девочка кушает мороженое, сидя за круглым столиком под большим зонтом вместе с родителями. Я бы тоже не отказалась от лакомства и отдыха в теньке, но вот беда — мне уже как четыре года за двадцать, и на маленькую девочку я лишь ростом могу походить. Да и работу никто не отменял.

Завистливый вздох пришлось буквально проглотить, когда мы проходили мимо кафе.

Вообще, людей здесь было больше, чем кипов на стоянке. Кто-то со всем семейством шел обратно к транспорту, толкая за собой чемоданы, кто-то, как и мы, держали путь к площади перемещения, а кто-то просто сидел на лавочках, выжидая. Здесь жизнь кипела не хуже, чем в городе.

Мне было интересно все, и поэтому крутила головой, рассматривая людей разных рас. Даже чистокровные сойи здесь были и рождали во мне бурю разных эмоций: от брезгливости до восхищения. Все-таки люди со змеиными головами еще то зрелище, которое редко встретишь в городах. Их осталось не так уж и много, по сравнению с теми же бруйтами или фолайями.

— Нам сюда, — произнес тигр, сворачивая на перекрестке.

Я следовала за ним по пятам, иногда желая схватиться за его хвост, чтобы не затеряться в толпе. Длинный и полосатый, он привлекал меня, заставляя руки чесаться от желания. Помню, в академии я как-то попросила своего одногруппника о такой деликатной просьбе, так мне сразу же отказали. «Хвост — это святое!» — заявили мне, и на этом все мои попытки прекратились. Брать в руки святое из святых не рискну, вдруг потом в ад за такое отправят.

Поэтому сейчас просто смотрела на оранжево-черный хвост, белый кончик которого едва ли не подметал дорогу, и старалась на него не наступить.

С Бони тогда получилось совершенно случайно. Тем не менее, мне не была страшна его гневная тирада, словно черный котенок фыркает. А вот господин Тойгер — большой кот, и рык у него куда страшнее.

— Ой, — выдохнула, внезапно врезавшись в стальную спину тигра.

Так засмотрелась на хвост, что не заметила, как его хозяин остановился. Сразу поспешила отстраниться, придерживая очки. Да, неловкая ситуация вышла. В последнее время мне везет на подобное, особенно в компании тигра.

— Простите, — смущенно произнесла, выходя из-за его спины. — А вы, оказывается, не мягкий и пушистый, а очень-очень твердый, — проговорила, потирая нос.

— Спасибо за комплимент, — усмехнулся он и указал куда-то мне за спину.

Развернувшись, тут же позабыла о столкновении и широко раскрыла глаза, поражаясь огромной территории, выложенной таким же камнем, что и дорога, только с красными кругами на одинаковом расстоянии друг от друга. Где-то вдалеке виднелась высокая арка главного межгородского портала, однако тигр свернул в другую сторону.

— Нам на крайний круг, — пояснил Тойгер, направляясь к свободному, в полтора метра диаметром красному кругу.

Поспешила за ним, но то и дело поглядывала на других людей, как они исчезают прямо на глазах, на секунду ослепляя белой вспышкой.

— Встаньте в круг, — последовал приказ, как только мы подошли к свободному месту для портала.

Сделав как велят, поняла страшную вещь — я никогда не пользовалась порталами, и как это делается, знаю только в теории.

Подняла на главного следователя испуганные глаза. Он как раз в этот момент встал рядом и подал мне артефакт перемещения — совсем маленький прямоугольник из тектита, напитанный магией слова.

Увидев мое выражения лица, Тойгер дернул рукой, но все же вложил артефакт в мою раскрытую ладонь.

— Я рядом, — подарил он мне ободряющую улыбку и привлек к себе за талию. — Вам только следует держать артефакт, чтобы он перенес вас вместе со мной.

Отрывисто кивнула, сжав ладонь. Никогда бы не подумала, что меня будет так трясти перед перемещением.

— Это больно? — почему-то спросила, сама не ожидая от себя такого.

По книгам мне известно, что перемещение сродни быстрому спуску вниз без какой-либо боли, однако сейчас все знания куда-то разбежались, оставив со страхом наедине.

— Если только самую малость, — издевательски произнес Тойгер над моей головой, а в следующую секунду у меня из-под ног ушла земля.

Это было совсем не больно, но настолько неожиданно, что если бы не сильная рука тигра у меня на талии, то лежала бы пластом на траве.

— Дышите, госпожа Белова, — насмешливое раздалось над ухом, и я глубоко вдохнула свежий, немного сырой воздух. — С первым полетом вас, — продолжал усмехаться надо мной тигр. — Был рад страховать вас.

Теплая рука соскользнула с моей талии, и я в тот же миг поежилась, ощущая прохладный ветерок. С минуту просто смотрела по сторонам, боясь сделать шаг. Теперь вокруг был сплошной зеленый, я бы даже сказала темный, лес. Свет сюда почти не проникал через густую крону высоких деревьев. Мне оставалось только гадать, туда ли мы попали?

— А нам точно сюда?… — робко спросила, но осеклась, поняв, что спрашивать-то не у кого.

Тигра рядом не оказалось.

— Не отставайте! — послышалось где-то за спиной.

Развернувшись, с облегчением выдохнула, увидев статную фигуру господина Тойгера, которая уже достаточно далеко ушла вглубь леса. Не мешкая, поспешила за ним, поглядывая себе под ноги, чтобы не споткнуться об толстые корни. Теперь даже жалею, что отказалась носить форму службы безопасности, посчитав, что в обычной одежде куда лучше и удобнее сидеть в кабинете. Сейчас же ботиночки на плоской подошве были бы лучшим вариантом, а не туфли хоть на среднем, но все же каблуке.

Как только я догнала тигра, он ускорил шаг, но так, чтобы я не отставала от него. Иногда он придерживал меня за локоть, если все же споткнусь. И все это молча! Под конец нашего пути даже стала восхищаться им.

Через несколько минут я стала замечать камни, покрытые толстым мхом, и чем дальше мы углублялись в лес, тем их становилось все больше, при этом они увеличивались в размерах. Не сразу, но я поняла, что это руины, которые почти поглотила природа.

— Где мы? — все же решилась на вопрос, взглянув на серьезного тигра.

— В пяти километрах от города Норвий.

— Тот самый, где жил Великий артефактор? — удивленно спросила, не веря своим ушам.

Этот город значился в моем списке мест, которые мне бы хотелось посетить, но артефакт перемещения очень дорогой, ведь сделан из камня метеоритов, а потому просто нет возможности вообще куда-либо отправиться. Даже на море…

Тойгер кивнул, еще больше нахмурившись. Мне его реакция была непонятна. Этот город — самый обычный, и имеет только одну достопримечательность — памятник тому самому Великому артефактору. Он — основатель предметный магии, и был поистине могущественным магом. Но это было так давно, что даже не знаю, на что тут можно хмуриться.

Однако все мысли разбежались, как только лес расступился, являя нам полуразрушенный храм.

— Это… — изумленно выдохнула, застыв на краю поляны.

— Храм Жизни, — спокойно закончил фразу главный следователь и двинулся вперед, зачем-то хватая меня за руку. — С этой минуты держитесь рядом со мной, — строго сказал он.

Еле поспевая за ним, молча кивнула, а затем напряглась, когда мы миновали арку и оказались в большом круглом зале. Здесь было светло, благодаря магическому освещению в виде летающих белых шариков, однако не намного уютнее, чем в лесу. Задрав голову, увидела куполообразный потолок, в котором зияла огромная щель. Было немного страшно находиться внутри, когда все вокруг смотрелось настолько старым. Казалось, дунь посильнее и все развалится, похоронив тебя под камнями.

— Прибыли, — прозвучало сбоку, и я тотчас скривилась.

— Лаус, — поприветствовал господин Тойгер Октавиана, пожав протянутую руку.

Тот коротко кивнул и перевел взгляд ниже, на меня.

— Где ваш допуск, Белова? — вместо «здравствуйте» спросил змей, сурово посмотрев на меня.

Медленно вытащила бейдж из кармана и также медленно надела его на шею, перекинув ленту через голову. Одарив меня недовольным взглядом, он ушел к другим служащим, которых здесь оказалось достаточно много. Среди них я узнала Лавра и Рикки — подопечных господина Авла, а также Тому.

Меня это немного удивило. Зачем я, если здесь уже есть артефактор?

— В чем моя задача? — сипло спросила и прочистила горло, поднеся кулак к губам.

— Просто обследуйте зал. Если что-то необычное заметите — сообщите. Но никуда не уходите и будьте в поле моего зрения, — строго заявил Тойгер и последовал за Октавианам.

С минуту постояв, переминаясь с ноги на ногу, я все же решила осмотреть зал, и первое что мне бросилось в глаза, стоило подойти ближе к центру, так это огромная пентаграмма, вычерченная белым мелом на полу храма.