Смотря на пятиконечную фигуру в идеально ровном кругу с древними рунами, меня одолевало странное чувство, будто где-то я это уже видела.

Опустившись на корточки возле глиняной чаши, которых здесь было пять штук, стоявших ровно по углам звезды, провела над ней рукой. Тепло. Она излучало тепло.

— Диана!

Дернувшись, я вскинула голову и увидела возвышающуюся надо мной хмурую Тому.

— Привет, — поздоровалась и поднялась на ноги.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — съязвила она, однако в лице не поменялась. — Ты прибыла сюда с господином Тойгером? Ходят слухи, что у вас роман. Это правда?

— Нас сюда вроде как привели работать, а не слухи обсуждать, — ответила ей, поджав губы.

Девушка, не мигая, смотрела мне прямо в глаза. Я не дрогнула и не отвела взгляда, зная, что если сейчас отступлю, то ждать мне паломничества в свой кабинет всех тайно влюбленных в главного следователя сотрудниц. И не с желанием расспросить подробности, а с желанием назначить приговор и казнить ту, что осмелилась посягнуть на их идола. И так уж вышло, что Тома — одна из них, да еще и стоит во главе этого фан-клуба. Стройная и высокая, с нежными чертами лица, она была действительно красивой. Даже короткие черные волосы идеально лежали волосок к волоску, не то, что у меня — белый кактус.

Ко всему прочему, она была бруйтом, как и господин Тойгер, только полукровкой. Черные кошачьи ушки и пушистый хвост прибавляли ей поклонников каждый день. И только тигр еще ни разу не посмотрел в ее сторону.

— Верно, — наконец-то сказала она и перестала давить на меня взглядом. — Что-нибудь заметила?

Деловой тон меня обрадовал, и я мысленно выдохнула. И пусть это была лишь первая проверка, но пройти ее сразу, к тому же у Томы — большая удача. Гляди, слухи пройдут быстрее.

— Не успела еще, — ответила честно, вновь глянув на пентаграмму.

— Это ритуальные символы, — пояснила она, указав на руны, что располагались во внешнем кругу. — Большинство стерто, но удалось несколько распознать.

— И что они значат? — поинтересовалась, разглядывая те, что были особенно четкими.

В академии на лекции по магии слова нам говорили, что раньше использовали метод письма, вливая магию в руны, но со временем это забылось, поскольку артефакты заменили собой все магические предметы, которым требовалась подпитка.

— Вот эта дух, — ткнула она пальцем в символ в виде стрелки, присев возле него на корточки. — А это путь.

Я перевела взгляд на следующий символ и узнала в нем обычную букву «я» в зеркальном отражении.

— Дух и путь, — повторила за ней задумчиво, и по телу пробежались мурашки. — Призыв?

— Быстро схватываешь, — хмыкнула девушка и грациозно поднялась на ноги.

Я скосила глаза в сторону начальства, но ни Тойгер, ни Октавиан на нас не смотрели, обсуждая что-то между собой.

— Ритуал, и в храме, — повела плечами, тоже поднявшись.

— Храм Жизни тоже играет не последнюю роль, — продолжала рассуждать Тома. — Обрати внимание на стены.

Подойдя к наиболее уцелевшей, я легонько прикоснулась к холодному камню. В отличие от чаши, он ничего не излучал. Совсем ничего.

— Хорошенько сосредоточься, — поучительно произнесла она с полуулыбкой у меня за спиной. — У меня вышло достаточно быстро определить состав.

Скрипнув зубами от раздражения, глубоко вдохнула и продолжила осмотр. Сосредоточившись, послала небольшой магический импульс по стенам и уже через несколько секунд поняла, что храм «мертв». Лишь глиняные чаши излучали немного магию, и это было странно.

— В стенах есть нефрит, — продолжала умничать кошка у меня за спиной, видя, что я просто смотрю на стену. — А у него есть сущность самой жизненной энергии. Люди приходили сюда молиться о здоровье и даже не подозревали, что им помогает в действительности. Они думали, что это боги, а на самом деле уже тогда существовала предметная магия.

— А откуда тогда храм? — меланхолично поинтересовалась, пребывая немного в других раздумьях.

Меня куда больше интересовало то, что я угадала, что все происшествия в городе были связаны между собой.

— Храм? — растерянно переспросила Тома.

— Да, храм, — кивнула, — до сих пор неизвестно, откуда храмы взялись. Так почему бы это не быть богам?

— Чушь! — зло выплюнула она. — И вообще, какая разница? Мы сейчас не об этом говорим, а о сущностях. Ритуал был проведен здесь не просто так, а потому что нефрит владеет большой энергией.

— Уже нет, — тихо ответила, поправив очки на переносице.

— Откуда ты знаешь? — с усмешкой в голосе спросила она. — Эту сущность даже мне невозможно увидеть, а мы с тобой одной категории, между прочим. Так что ты не можешь знать, есть она или нет.

Развернувшись к ней лицом, заглянула в ее светло-зеленые глаза.

— Само собой, что эту сущность мы не видим, — согласилась с ней, на что она победно усмехнулась, — но не потому, что она нам не под силу, а потому что у камня вообще больше нет сущностей.

Тома иронично вздернула тонкую бровь, не поверив моим словам. Я молча отступила в сторону и указала на стену.

— Ты так зациклилась на нефрите, что другие пароды не проверила, — постаралась не язвить, но злорадство все же промелькнуло у меня в голосе. — Был огромный выброс энергии. Он-то и сжег все сущности.

— Совершенно верно, — вдруг прозвучало сбоку, и мы с Томой одновременно вздрогнули. — Но есть одно «но».

— И какое же? — спросила я у Тойгера, переводя дыхание.

Умеет же он незаметно подкрадываться!

— Выбросов было два, — серьезно проговорил тигр, обращаясь почему-то только ко мне. — Первый был создан самим ритуалом, и он исказил лишь магический фон. Источник, на котором стоит этот храм, чрезвычайно сильный. Поэтому изменения некритичные. Над вторым выбросом мы гадали долго, пока не столкнулись на следующий день с похожей ситуацией в городе.

— Вы думаете, что те, кто провел ритуал вызова, в столице? Не глупо ли это — соваться туда, где больше всего охраны? — поинтересовалась я, немного недоумевая над поступком преступников. — И кого они призвали?

— Не думаю, что они желали оказаться именно в столице, — недовольно сморщил нос тигр, а затем посмотрел на меня так, что я невольно вжала голову в плечи. — Насчет того, кого они призвали, нам тоже неизвестно. Но стараемся отследить их по выбросам в городе. Дориан дал хороших ребят. Они быстро отследят необходимую ауру.

— А вы уверены, что выброс спровоцировали те, кто призывал, а не тот кого призывали, кем бы он ни был? Если так, то откуда Лавру и Рикки знать, кого искать? Вдруг это совсем другая аура, которую невозможно прочесть?

— Так это наоборот упрощает поиски, — фыркнув, произнесла Тома, до этого молча стоявшая в сторонке.

Тойгер глянул на нее лишь мимолетно, вновь переведя взгляд на меня. Девушка недовольно поджала губы на такое равнодушие, а постояв еще немного, вовсе ушла к тем самым парням, которые должны будут отследить преступников. Меня это удивило. Почему тигр так холоден с кошкой?

Кинула на нее оценивающий взгляд и с завистью мысленно вздохнула. В форме службы безопасности, которая сидела на ней идеально, она выглядела обворожительно. А какой хвост! Будь я на месте господина Тойгера, точно бы не спускала с нее глаз.

— Гм, — сглотнула под пристальным взглядом тигра, смутившись. О чем я только думаю? — То есть получается, что найти преступников не составит труда? Но зачем тогда я?

— Вы правильно подметили, госпожа Белова, что нам неизвестно, чья аура оставила след. Нам нужны любые зацепки, чтобы определить других.

Сказав все это, Тойгер развернулся и пошел обратно к Октавиану, который окликнул его.

— А почему вы их так усердно ищите? — поторопилась спросить, прежде, чем он отошел достаточно далеко.

— Два одинаковых случая — это не случайность, Белова, — услышала я серьезный ответ, который недавно говорила сама себе.

«Два ритуала?» — пронесся вопрос в голове, и я покосилась на пентаграмму.

Вокруг ходили другие служащие, каждый занимаясь своим делом. Тома продолжала изучать стены, пол, каждый раз хмурясь все больше. Видимо, до нее дошло, что все сущности исчезли, и теперь недоумевала, почему это произошло. Лавр и Рикки стояли возле выхода и уже заканчивали с расчетами. Вот парень с золотыми перьями вместо волос подходит к Октавиану и сообщает о том, что они готовы отправляться в город. Змей кивает, и два фолайя покидают храм. Другие же сослуживцы продолжают свою работу — кто-то делает снимки места преступления, кто-то изучает руны. Даже некромант тут был и просто стоял в сторонке, поглядывая на всех, как и я. Его поведение не могло не радовать. Раз скучает, значит никого здесь не убили.

Вновь подошла к вычерченной на полу звезде и присела на корточки. Чаши продолжали излучать тепло. Что я знаю о ритуалах? Только то, что они запрещены. А почему? Обычно запрещают то, что принесло большую потерю. Неужели когда-то давно все-таки что-то произошло?

Рядом присел парень с инвентарём для улик, и я попросила перчатки. Когда их надела, аккуратно взяла одну из чаш и поднесла ближе к лицу. После одного неудачного случая я поклялась никогда больше так не делать, но этот ритуал показался мне чем-то важным не только для безопасности государства, но и для меня отдельно. Все, что здесь произошло, уже имело место быть. Господин Тойгер бы просто так этого не сказал. Два случая, причем одинаковых — это действительно не случайность.

У меня перехватило дыхание, стоило подумать о себе. Я знаю, что это мне не родной мир. Память все еще помнит совсем другой мир, где магия лишь сказка, и нет других людей, которые бы отличались внешностью так кардинально. Так как я здесь оказалась?

Когда я проснулась, мне лишь сказали, что меня перенесли сюда неведомые силы. На другие же вопросы отказывались отвечать и вовсе. Однако после стольких лет учебы и изучения этого мира, я знаю, почему так поступили.

Ритуалы запрещены.

И запрещено все, что с ними связано.

Значит, меня должны были…

Медленно подняла голову и тут же поймала золотисто-желтый взгляд господина Тойгера.

Он был тем, кто вывел меня за руку из службы безопасности. Он тот, кто привел меня в школу магов и тот, кто тайно, но был со мной до моего совершеннолетия. Неужели он тот, кто сохранил мне жизнь?

Нет. Он не в силах пойти против закона. Тогда кто?

Зажмурившись, мотнула головой, выкидывая из нее образ сойя со змеиной головой, и вновь посмотрела на чашу, игнорируя обеспокоенный взгляд тигра.

Какая разница кто, главное, что мне позволили жить в этом мире. Я стала исключением, и это приятно знать.

Однако тяжело осознать, что тебя призвали в этот мир как какого-то демона. Для чего и кто это сделал? Теперь даже мне интересно увидеть тех, кто лишил меня дома.

Отодвинув все чувства в сторону, сосредоточилась на чаше, которая продолжала излучать тепло. Да, я поклялась сама себе больше не делать так, но это единственный выход понять, что здесь произошло.

Кровь. Наверное, она навсегда останется для меня загадкой. У нее много сущностей — от питательной до защитной, и я уверена, что это еще не все. Не многим артефакторам удалось увидеть весь коктейль, и не всем удалось понять, что сущность жизни этого вещества действительно живая.

Да, нити сущностей шевелятся и переплетаются, но это обуславливается обычным движением магического фона или если артефакт стал лудом, когда нить сущности жизни крови имеет разум. Звучит невероятно, и я тоже так думала, пока при одном опыте не столкнулась с этим лично.

Тогда я задействовала свой резерв слишком сильно, пытаясь рассмотреть как можно больше сущностей крови, и совсем не ожидала почувствовать оклик самой тусклой нити. Она мысленно поведала мне о своем хозяине и о том, как он погиб. Это было сродни разговору с покойником, как это делают некроманты, но я видела все собственными глазами, и даже то, что было потом, заканчивая видением, как я провожу опыт. Эта сущность способна сохранять память и передавать ее, однако для этого нужно много магических сил.

Я потеряла сознание прямо за рабочим столом и еще долго пополняла свой резерв после этого опыта. Я почти выгорела, и поэтому пообещала себе больше не обращаться к сущности крови, дабы не повторить почти полное выгорание магического резерва.

Однако осознав, что меня призвали из другого мира через ритуал, захотелось лично увидеть тех людей, которые не только лишили меня дома, родных и близких мне людей, но и изменили мою внешность.

И вот сейчас, смотря на чашу, в которой были разводы крови, я решила нарушить обещание.

Вокруг все продолжали заниматься своими делами, обходя меня вокруг. Я ощущала на себе лишь взгляды двух начальников, но никто из них не спешил прервать меня. Промелькнула мысль, что я таким образом нарушаю приказ Тойгера, но все же не отступила от своей затеи. Мне необходимо узнать, кто они…

Мне не составило труда выкинуть все лишнее из головы и задействовать свой резерв на всю мощь. Зрение тотчас перестроилось на магическое, и я увидела на стенках чаши тонкие нити сущностей крови. Отыскать нужную нить оказалось куда сложнее, чем я себе представляла. По виску от напряжения скатилась капелька пота, когда мне все же удалось увидеть ее и магией позвать к себе. Тонкая, почти невидимая даже при магическом зрении, она еле мигала красным цветом, норовя вот-вот исчезнуть. Мало, крови было очень мало. Также прошло много времени, и был риск вообще потерять ее. Но вот она вытянулась ко мне змейкой, и в тот же миг палец обожгло болью. Сжав челюсти, постаралась на лице удержать маску спокойствия. Если сейчас меня отвлекут, то все пойдет коту под хвост, и тогда мне не узнать, кто они!

Тем временем нить сущности жизни вытягивала из меня магию, как это обычно делает луд, только в этой ситуации я понимала, что без подпитки эта сущность не сможет воспроизвести в моей голове кадры из прошлого, и поэтому терпела, в надежде, что моего резерва хватит.

Перед глазами все стало расплываться. В первые секунды я не могла понять, это из-за истощения или уже действует магия, как вдруг я очутилась в незнакомой мне квартире.

Стоя посередине темной гостиной, окна которой были зашторены плотными гардинами, пыталась понять, что происходит, как вдруг сквозь меня на пол глухо повалился тот самый сой, из-за которого нам пришлось посетить кладбище.

Его глаза были наполнены ужасом, а рот раскрыт в беззвучном крике.

«Парализован», — мелькнула мысль, и тут же через меня прошел еще один тип, полностью скрытый под черным балахоном.

Я затаила дыхание, когда в тусклом свете магических светильников мелькнул нож, и убийца перерезал вены на запястьях несчастного мужчины. Я узнала в этом холодном оружии артефакт. Именно его нити сущности закрепились на ранах сойя, и которые перестали существовать, как только мы с Бони попали в аварию. Если бы не тот участок дороги, то уже давно бы нашли убийцу, а так приходится тратить свои силы и смотреть, как на моих глазах медленно умирает мужчина.

Все это время убийца наполнял кровью стеклянные сосуды, не пролив ни капли мимо. Жуткое зрелище. Уже поэтому стоит поймать этого убийцу и посадить за решетку. Слишком легко он разменивается чужими жизнями ради ритуала.

Не спуская с него глаз, я продолжала наблюдать за его деянием, не в силах пошевельнуться. Нить сущности, что мне это показывала, была слишком слаба, поэтому мне оставалась только смотреть.

Когда последняя капля крови покинула уже мертвого мужчину, убийца вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Конечно, видеть он меня не мог — его привлек звук, доносящийся из коридора этажа, однако в этот момент я перепугалась, увидев желтое свечение глаз из-под глубокого капюшона.

Бруйт! Только у них настолько выражен эффект ночного видения, и это была хоть какая-то, но зацепка!

Дальше, увы, когда убийца спрятал стеклянные сосуды в рюкзак, перед глазами все померкло. Какое-то время я будто пребывала во сне без сновидений. Время текло неимоверно медленно, а сил становилось все меньше и меньше. Мне уже действительно хотелось спать, чувствуя, как силы покидают меня.

Но вот картинка вновь появилась.

На этот раз я стояла уже в храме — на одном из ровных углов пятиконечной звезды. Я была той самой чашей с кровью, которая предназначалась для ритуала. Помимо меня, во внешнем кругу пентаграммы стояли толстые свечи с живыми огоньками на фитилях. Только они давали свет и отпугивали темноту.

Было жутко до дрожи, а когда прямо из темноты к ритуальном кругу вышли двое в черных балахонах до самого каменного пола, как у монахов, я позабыла о страхе и со всем вниманием следила за каждым их действием.

Они смахивали на сектантов, и я ждала еще людей в таких же балахонов, но, встав друг напротив друга, они начали ритуал вдвоем. Вначале я удивилась их наивности. Ритуал — не из простых занятий, и оно вытягивает очень много сил. Нужно быть как минимум архимагами, чтобы исполнить все как надо, или нужен хотя бы источник. И в этот момент в моей голове всплыли слова господина Тойгера.

Храм — это большой источник! Эти двое выбрали правильное место. Однако при следующей мысли скрипнула зубами от злости.

Где они проводили ритуал, вызывая меня?! Это по их вине я сейчас так выгляжу и имею дополнительную пару глаз, без которых не работают основные. Так почему они сразу не провели ритуал в нужном храме?

Картинка начала смазываться, и я быстро заставила себя успокоиться. Любые сильные эмоции оборвут связь с сущностью крови, поэтому, глубоко вдохнув и медленно выдохнув, решила обо всем спросить у тигра. Кто-то задолжал мне объяснения, и пока все не расскажет, не отстану!

Покамест я приводила свой эмоциональный фон в порядок, двое мужчин (сделала вывод по телосложению) вознесли руки к потолку и начали тихо шептать странные слова, до сего момента мной неслыханные. Даже попроси — не повторю. В этом мире тоже несколько языков, но ни к одному из них эти слова нельзя отнести.

Я продолжала стоять, не в силах пошевелиться. С каждым их словом что-то происходило внутри пентаграммы. Сами таинственные мужчины, лица которых мне было не видно из-за капюшонов, не переходили черту круга, а стояли рядом, почти касались носками сапог, торчащими из-под балахонов, белой полосы.

В какой-то момент я почувствовало, что вокруг будто воздух заискрился. При каждом новом слове маленьких искорок становилось все больше, и они устремлялись в середину звезды, собираясь в один большой искрящийся шар. Приглядевшись, поняла, что этих светлячков рождал сам храм. Было красиво наблюдать за из синхронным танцем, и чем больше усиливался голос мужчин, тем больше их становилось.

Вскоре весь зал храма сверкал и трещал. Я вжимала голову в плечи, стараясь хоть как-то отстраниться и не стоять на их пути, но понимала, что бесполезно. Меня просто-напросто тут нет, однако все выглядело так натурально, будто сама участвовала в этом ритуале.

Светлячки продолжали проходить через меня, устремляясь к центру пентаграммы, пока сгусток не набрал определенный размер и не стал формироваться в человека.

Именно в этот момент мужчины перестали петь, и храм озарила яркая вспышка.

Все стихло.

Наверно, если бы я действительно присутствовала, мой пораженный вдох был бы первым, что нарушило бы тишину.

В центе зала стояла обнаженная девушка, вот только сотворена она была из света. Приятное белое сияние не раздражало глаз, и в нем можно было рассмотреть все, от тоненьких стройных ножек до милого личика с маленьким аккуратным носиком. Волосы ее были подобны золотому водопаду из густых вьющихся волос до поясницы. Она была словно куклой, вот только почему светилась?

Следующие манипуляции мужчин исправили это.

Один из них прошептал заклинание левитации, и кровь из чаш потянулись змейками вверх, собираясь теперь в красный шар над головой девушки. Как только все чаши опустели, кровь хлынула прямо на создание из света, вмиг погружая все в темноту.

— Свет, — послышался хриплый мужской голос, и зал осветила маленькая сфера голубого света.

Я вздрогнула, увидев мужчин возле невысокой девушки, испачканной полностью в крови. Было удивительно то, что пол остался полностью чистым.

— У нас получилось? — произнес другой мужчина и окутал бедное создание в какую-ту тряпку.

— Она жива, а это самое главное. Отправляемся к Дори, она приведет ее в порядок.

Его партнер по ритуалу кивнул, и оба достали артефакты перемещения. У меня все внутри сжалось от понимания, что они сейчас уйдут с той, что была мне близка по несчастью. Хотелось остановить их и защитить бедную девушку, но я продолжала стоять на месте, прикованная к оставшейся сущности крови.

Один из мужчин привлек к себе дрожащую девушку, и их окутало уже привычное сияние портала, однако что-то тут пошло не так: храм озарила не белая вспышка, а ярко-алая.

В последний момент я увидела, как силуэт девушки отлетел от мужского, и они оба пропали.

Остались только я и второй тип в балахоне.

— Бездна! — выругался он и исчез в сиянии портала.

На этот раз в белом.

Я осталась совсем одна в полной темноте.

Ног и рук я уже не чувствовала из-за долгого контакта с сущностью. Она-та без зазрения совести вытягивала все это время из меня магическую силу и продолжала мной питаться и дальше, не выпуская из своей памяти.

В груди стучало сердце, набатом звуча у меня в ушах. В легких не хватало воздуха, и я начала задыхаться. Именно невозможность вдохнуть подсказала мне, что пора как-то выбираться отсюда. Осталось только понять как, да еще при таких обстоятельствах, когда сильные эмоции уже не помогают?

В прошлый раз как-то само все вернулось, и я очутилась у целителя. Сейчас же я понимала, что отпускать меня никто не хочет. Все-таки нельзя предусмотреть все.

Свалившись на пол без сил, я почувствовала, как в груди начало жечь, а голова была готова вот-вот лопнуть. Не знаю, что в этот момент мной двигало, но я вспомнила, как Октавиан в кабинете помог мне, наполнив мой магический резерв необходимой энергией.

Захотелось вновь испытать ту легкость, и я из последних сил мысленно позвала змея.