Проснулась я задолго до будильника. Привычно потянулась за очками, а когда они оказались на носу, удивленно замерла, разглядывая пушистый рыжий хвост у себя на животе. Его хозяин мирно спал, отвернувшись зубами к стенке, и сладко посапывал. Внутри меня стало нарастать возмущение, оттого, что теперь придется кровать чистить от шерсти, но, наткнувшись взглядом на пустую колбу в его руках, резко позабыла обо всем и отрывисто выдохнула.

События вчерашнего дня и ночи вереницей промчались в голове, вызывая бурю эмоций.

У меня больше нет магии!

Страх и отчаяние волной нахлынули на меня, сжимая горло.

Что же теперь делать и как дальше жить? Все, что я умею, связано с магией! Как же было глупо с моей стороны полезть к неизвестной сущности, понадеявшись на свои силы. Еще в первый раз было понятно, что моего резерва просто недостаточно, чтобы удержать в руках волю и контроль. Так чем же я думала, когда обратилась к сущности крови? Точно не головой. И теперь пожинаю плоды своей же глупости.

Без магии мне больше нечего делать в службе безопасности. Работу я точно потеряла, а вместе с ней и комнату в этом доме, поскольку в моем распоряжении больше не будет столько средств, чтобы позволить себе здесь жить. Но хуже всего то, что Буся будет для меня недосягаемой. А без меня она пропадет, ведь благодаря мне, ее еще не уничтожили, как запрещенный артефакт.

Нет! Свою подругу я уж точно не брошу! Я ее создатель, а значит, отвечаю за ее жизнь. И так уж получилось, что без нее этот мир не будет той сказкой, в которой хочется жить.

Мысли о подруге помогли успокоиться и посмотреть на все с другой стороны. Я осталась жива, что очень странно. И даже Октавиан не знает, почему так произошло. Если ты родился магом, ты приобретаешь магический резерв, который играет большую роль не только в способности колдовать, но и отвечает за саму жизнь. Он словно второе сердце и тесно связан со всеми органами, поддерживая их. Поэтому маги долго живут и поэтому дорожат своим резервом. И лишь одна я его ни во что не ставила.

Он всегда казался мне просто новой особенностью, но никак не источником жизни. Даже когда я смогла почувствовать его, научившись на уроках по медитации заглядывать в свой внутренний мир, восприняла как нечто странное, но дружелюбное. Благодаря ему моя аура сверкала ярко, показывая его мощь, однако этой мощи оказалось недостаточно, чтобы сохранить немного магии и не выгореть при контакте с коварной сущностью крови. Плата за правду оказалось слишком большой, и сейчас я себя чувствовала обанкротившимся миллионером. Только утром была богата, как днем уже осталась ни с чем. Но все-таки я жива и не стоит опускать руки.

Страх и отчаяние уступили место решимости и стойкости духа. Несомненно, мне все еще было страшно, но пока не стоит впадать в депрессию, не узнав все подробности. Необходимо встретиться с Октавианом и как следует расспросить его обо всем случившемся.

Скинув хвост наглого соседа со своего живота, решительно села, опуская ноги на пол, вот только пришлось их в ту же секунду поднять обратно, услышав стон.

— Вот же! — прорычала, посмотрев вниз.

На маленьком синем коврике, свернувшись калачиком, лежал Ас, потирая бок на который я успела встать. Ну, это уже слишком!

— Живо убрал хвост с ковра! — воскликнула и наступила на него еще раз, уже осознанно.

— И это благодарность? — обиженно простонал он, выгибаясь, чтобы не быть растоптанным, что маловероятно с моим-то весом.

— Пнуть бы вас под зад, вместо благодарности! — гневно произнесла и повернулась к Лою.

— А ну пшел вон! — ударила кулаком его по спине.

Тот все еще претворялся спящим, но подергивающиеся при звуке моего голоса уши выдали его с потрохами. Ударила еще раз.

— Успокойся, женщина! — хрипло ото сна произнес он и одним резким движением уселся на краю кровати. Лис с зевком потер глаза и, прогнувшись в спине с хрустом, поднялся на ноги. — Ты действительно должна быть благодарна нам, — с укором произнес он.

— За то, что чуть не отравили? — съязвила, скривив губы в ухмылке.

— За то, что сможешь видеть магические потоки, — флегматично ответил он, пожав плечами. — Не сразу, конечно, но сможешь.

— Точно-точно! — вклинился в разговор Ас, уже оседлав стул спинкой вперед. — Уважаемый главный следователь поведал нам вчера, какая трагедия с тобой произошла, и вот, мы решили помочь тебе. Конечно, зелье еще ни на ком не было испробовано, так что мы сильно рисковали.

Я возмущенно запыхтела, и Лой поднял руку, привлекая к себе внимание.

— Диана, не руби нам головы сгоряча. Даже если бы зелье не сработало, ничего бы страшного с тобой не произошло.

— Ладно, — выдохнула, прикоснувшись к вискам, — я закрою глаза на ваш ночной визит и то, что спали в моей комнате, нарушив банальные правила приличия. Но можно же было как-то иначе мне его преподнести?! Утром, например?

— Увы, чем дольше бы мы ждали, тем меньше бы оставался шанс, что твоя аура не прекратит сиять. Да, резерва для магии у тебя больше нет, но аура до сих пор пытается ухватиться за магический фон. Зелье что-то вроде катализатора, и поможет ей. Ты сможешь переходить на магическое зрение.

С сомнением взглянула на него. Я плохо разбираюсь в зельях, но чтобы оно помогало ауре — впервые слышу.

— И у нас несомненно получилось! — вдруг весело произнес Ас, покачиваясь на двух ножках стула.

Зло глянула на него, молча предупреждая, что если ножки стула сломаются, я также сломаю ему ноги. Лис все понял и прекратил дурачиться.

— Вот когда получится перейти на магическое зрение, тогда и поблагодарю вас, — смирившись, ответила им. — А теперь вон из моей комнаты! После вас еще шерсть выметать придется. Благо блох не имеете.

— А вот это обидно, — надул губы Лой и неожиданно почесал макушку. — Нет у нас блох! — оправдываясь, воскликнул он, поняв, что сейчас сделал.

— Э-м, — неловко протянул Ас, бочком идя к двери. — Пойдем, брат. Нам еще необходимо убрать в комнате последствия после варки зелья.

Во мне вновь начало возрастать возмущение, поняв, что блохи-то как раз таки у них имеются. Резко вскочив, на краю сознания отмечая, что тело отлично меня слушается, встала в боевую стойку, готовясь их побить.

Избиение прервал звонкий звук будильника.

Покосившись на него, не успела глазом моргнуть, как эти два рыжих недоразумения мигом скрылись за дверью. Через несколько секунд хлопнула дверь их комнаты.

Я вздохнула и выпрямилась, а затем неосознанно почесала голову.

— Блин блинский! — буркнула, отдергивая руку. — Больше никаких бруйтов в моей кровати! После них вечно будешь ходить, покусанная блохами. Брр…чур меня!

Передернув плечами, начала стаскивать с себя испорченную блузку. Ей теперь после ночной атаки только одна дорога — в мусорное ведро.

То, что Лой и Ас были учеными в сфере зелий, я узнала не так давно. Получилось это совсем случайно — попробовала как-то раз из кружки Аса странный чай, так покрылась полностью белой чешуей, неплохо так напоминая своего начальника. Ора тогда, а вернее шипения, было много. Да так красноречиво я шипела, что эти двое быстро изготовили противоядие, вернув мне прежний облик. Кто ж знал, что чай тот был эликсиром повышения генов расы. Предназначался он исключительно для бруйтов, поэтому у меня был такой странный побочный эффект, и с тех самых пор я больше ничего не принимала у них из рук. Быть может, именно поэтому они решили накормить меня зельем насильно, привыкнув к моим отказам.

Вспомнив этот инцидент, решила не искушать судьбу и подошла к зеркалу.

— Уф, — с облегчением выдохнула, увидев в отражении обычную, но немного помятую себя.

Никаких изменений не было, не считая отсутствия магии.

— Блин! — выругалась, почувствовав вновь подступающую панику. — Не думай об этом, Диана. Все у тебя будет хорошо! — сказала своему отражению, прикоснувшись к гладкой поверхности зеркала и уверенно начала собираться на работу.

Вопросы требовали ответов, а получить их можно от Октавиана, по крайней мере, я на это надеялась.

Когда сборы были закончены, вышла в коридор и закрыла дверь на ключ. В этот момент вспомнился вчерашний эпизод, там, где я на руках у змея, и он открывает дверь этим же ключом. Закусив губу, качнула головой и пошла вниз.

Не первый раз я уже была на руках Октавиана. В академии он частенько закидывал меня к себе на плечо, чтобы потом скинуть в местный фонтан. Понимаю, что это не идет в сравнении со вчерашним днем, но не мое поведение я сейчас рассматривала, а его. Я все также чувствовала к нему только ненависть и тягу сделать какую-нибудь гадость, чтобы он в ответ разозлился и отчитал меня. Со стороны это звучит странно, но есть в этом своя прелесть. Так он хотя бы выделяет меня из кучи одинаковых девушек.

И вот теперь я в недоумении. Вчера мной был совершен самый большой «косяк», а Октавиан только несколько раз повысил голос. Мало того, его взгляд выражал столько новых эмоций по отношению ко мне, что наводит на странные мысли.

— А, Дианочка! — ласковый голос госпожи Таус застал меня врасплох, и я вздрогнула на пороге кухни. — Ты почему встала? Твой начальник сказал, что ты проспишь около двух дней и пожелал, чтобы я за тобой приглядывала все это время.

— Все хорошо, — подарила ей свою самую милую улыбку и прошла к плите, где закипал чайник.

— Точно? Щеки у тебя красные. Неужто температура?

Качнула головой, поворачиваясь к ней спиной.

— Просто жарко. Ночь была душной, да и сейчас чувствуется жара. Лето выдалось на славу, — быстро ответила ей и уселась за стол с кружкой чая.

— А чай-то горячий, — усмехнулась хозяйка уютного дома и подмигнув мне, вышла из кухни. — Раз все хорошо, я пошла на работу!

Через несколько минут хлопнула входная дверь.

Даже не знаю, радоваться мне или нет, что она ничего не спросила об Октавиане, но свои выводы госпожа Таус сделала однозначно. И ведь они совершенно неправильные!

«А почему ты так считаешь?» — вдруг ехидно спросил внутренний голос, заставляя меня поперхнуться чаем.

— А потому! — зло произнесла вслух и встала из-за стола, намереваясь отправиться на работу прямо сейчас.

Чай оказался действительно горячим, поэтому пылающий огонь внутри себя списала именно на него. Не любовь же это, право слово?

Бред.

Стоя в общественном кипе, нервно рассмеялась, вновь подумав о чувствах змея. Народ с подозрением покосился в мою сторону. Пришлось быстро брать себя в руки, а то подумают, что едут с неуравновешенной особой. Вон уже как косятся. Однако успокоиться мне удалось только по прибытию к зданию службы безопасности. Наверное, у меня действительно нервы сдали от произошедшего со мной несчастья, вот и кажется, что Октавиан стал ко мне испытывать другие чувства помимо ненависти.

Я скорее умру, чем в это поверю!

Заходить в здание почему-то было страшно. Начальство, что змеиное, что тигриное, не обмолвилось о том, следует ли мне приходить на работу после случившегося, или нет. Чует моя пятая точка, что никто из них меня не ожидает увидеть здесь, да и как назло вспомнились слова госпожи Таус, что ей было велено за мной приглядывать. И почему я не подумала об этом дома?

«Твои мысли были заняты более приятными вещами», — продолжал издеваться надо мной мой внутренний голос.

Скрипнув зубами, затолкала страх поглубже в себя и уверенно зашла внутрь здания. Правильным решением было бы связаться с секретарем начальника и спросить у нее обо всем, но вспомнив, что мой артефакт связи больше не жилец, посчитала свой поступок оправданным. Мне нужны ответы, и я не готова ждать так долго!

Лифт приехал быстро и абсолютно пустым. Хоть в чем-то повезло. Пока он мягко поднимался наверх, прокручивала в голове вопросы, которые необходимо задать змею. Их было множество, но стоило дверям лифта распахнуться на нужном этаже, они все разбежались, оставив после себя гул ветра.

— Белова? — изумленно спросил Октавиан и, моргнув, схватил меня за руку и выдернул из железной коробки. — Почему вы здесь?! Вам было велено лежать дома! — прорычал он, прижав меня к стене.

— Я… — выдохнула, оторопев от его напора.

— Вы, — строго произнес он, смотря мне прямо в глаза.

Невольно повела плечами под его взглядом. Сегодня он был слишком тяжелым…уставшим?

— С вами все в порядке? — проигнорировав его вопрос, робко произнесла свой.

Я знала, что Октавиан будет злиться, но не настолько, чтобы вдавливать меня в стену и требовать немедленного ответа.

С минуту он внимательно смотрел на меня не мигая. Стоял змей близко, поэтому мне было отлично видны синяки под его глазами. Неужели опять работал всю ночь?

— Господин Лаус? — тихо спросила, так и не дождавшись ответа, но вот он прикрыл глаза, тяжело вздохнул и неожиданно положил голову мне на плечо, уткнувшись в него лбом.

Золотые волосы, несобранные в этот раз в хвост, шелковым водопадом закрыли его лицо, рассыпавшись у меня на груди. Я еще больше оторопела от такого, не зная, как быть и что делать.

Дверцы лифта открылись, выпуская работников службы. Все они занимали не самые последние посты, поэтому неловко улыбнулась, когда они с вытянутыми от удивления лицами застыли на пороге, так и не ступив в коридор.

Октавиан не шевелился, и мне пришлось совсем обнаглеть и махнуть зевакам, чтобы они поспешили и не мешали начальнику переводить дух после тяжелой ночи. На удивление, они меня послушались и поспешно исчезли в своих кабинетах. Я же не знала, что делать дальше.

Было желание погладить его по голове, тем самым пожалеть или успокоить, но странное чувство брезгливости требовало ничего не предпринимать. Как-нибудь сам отлепится от меня.

— Кхе, — кашлянула в кулак, когда прошло не меньше пяти минут.

Плечо уже ныло, а змей так и не отстранился, спокойно, мерно дыша, будто уснул.

Ноль внимания.

— Кхе-кхе, — повторила уже настойчиво, однако и это не помогло. Вот точно уснул! — Лаус?

Я прикоснулась к его плечу, намереваясь потрясти, но в этот момент на всем этаже замигал свет, а стены заходили ходуном.

Октавиан в тот же миг выпрямился, окинул действительно сонным взглядом коридор, лампы и закончил на мне.

— Это не я.

— Знаю, — вдруг резко произнес он и втолкнул меня в лифт, который заклинило, и он то открывал дверцы, а то рваными движениями закрывал их обратно.

— Он сломался, — пискнула, чувствуя, как трясется пол под ногами. — Он не поедет! Лучше лестница.

Собралась уже выскочить, как путь преградила рука Октавиана. Сглотнув, посмотрела на него.

— Поедет, — уверенно заявил он и магией заставил лифт заработать.

Дверцы наконец-то плавно закрылись, и мы начали спускаться, игнорируя сигналы с других этажей.

— Что происходит? — спросила, все еще ощущая дрожь.

Здание было одним большим организмом, состоявшим из артефактов. Все они были качественными и надежными. Требовалось много сил для их деактивизации, поэтому мне было не по себе от происходящего. Даже если кто-то захочет переместиться сюда порталом — пострадают соседние здания, но не это. Так почему же все артефакты будто сошли с ума?!

— Мы ее нашли, — не сказал, а выдохнул Октавиан, продолжая магией направлять лифт вниз.

— Ее?… — недоуменно переспросила, не понимая пока ничего.

— Ту девушку, которую перенесли в наш мир ритуалом, — взглянув на меня, ответил змей. — Вы были правы, Белова. И именно ее сейчас допрашивают.

— Ее допрашивают? — как попугай повторяла за ним. — Но зачем? Вряд ли она что-то помнит.

— Любая информация сейчас важна. Мы должны понять, почему проводятся ритуалы, а самое главное — для чего?

Лифт плавно остановился, любезно распахнув перед нами дверцы. Октавиан молча вышел, не обращая внимания на суетившийся в вестибюле персонал, и спокойно прошел к другому лифту. Я следовала за ним хвостиком, но все же с интересом и страхом смотрела, как вежливо просят всех посетителей покинуть здание. Оно, к слову, все еще дрожало, да так, что с высокого потолка сыпалась побелка.

— Я только одного не пойму, — тихо произнесла, когда дверцы лифта отрезали нас от эвакуации. Было не по себе от того, что мы не следовали за всеми, а наоборот, спускались вниз.

Октавиан наклонил в мою сторону голову, молча сообщая, что внимательно меня слушает.

— При чем тут допрос и то, что происходит в здании?

— Есть общеизвестный факт, что чем чище кровь, тем больше способности в магии, — произнес он, и совсем не то, что я хотела услышать.

— Совершенно верно, — рассеянно кивнула на его слова.

— А почему? — неожиданно спросил змей.

Я пожала плечами, поскольку на этот вопрос существует множество гипотез. И все они, по сути, имели место быть.

— Кровь помогает магическому резерву вырабатывать магию, и чем она чище, тем легче магу колдовать.

— То есть, его магия сильнее, — подытожил Октавиан, и я кивнула еще раз. — Меня всегда поражали твои способности, Белова, — продолжал удивлять меня змей. Я даже невольно вздрогнула, когда он перешел на «ты». Или это лифт остановился?

— И чем же? — с интересом поинтересовалась, выходя в коридор в серых тонах. Свет здесь мигал куда сильнее, норовя совсем отключиться.

— Ты поистине сильный артефактор, — уверенно произнес он.

— Была, — невесело поправила его, на что он покачал головой и продолжил:

— Каждое твое творение уникально, но имеет опасные качества. Я с интересом наблюдал за твоими экспериментами и порой мне было тяжело подписывать бумаги на их уничтожение, не дав им себя проявить.

— И это говорит начальник службы безопасности? — усмехнулась, идя рядом с ним. — Однако я все еще не понимаю, что тебя так интересовало в них?

— Может во мне живет темный властелин, который восхищается опасными артефактами? — пафосно произнес он, и я прыснула от смеха.

— О да, из тебя вышел бы замечательный темный властелин, — произнесла, хихикая.

— Ты так считаешь? — лукаво улыбнулся он и неожиданно подмигнул мне, отчего я сбилась с шагу и чуть не потеряла очки.

— Да, — уже сухо ответила, отвернувшись от него.

И чего это он?

— Пришли, — послышалось не менее сухое, и мы остановились напротив железной двери с маленьким стеклянным окошком.

Мысленно перевела дух. Мне одновременно и нравился такой Октавиан, и нет. Любой бы девушке понравилось такое внимание, вот только что-то продолжало меня грызть изнутри и требовать сойти с тропы очарования со стороны змея каждый раз, как он начинает себя странно вести. Не могла я смотреть на него иначе. Почему? Самой бы знать…

Октавиан взглянул в окошко и нахмурился. Рассмотреть, что там, я не могла в силу своего роста.

— В разговор не встревай, а просто наблюдай, — обратился он ко мне, продолжая смотреть в окошко.

— Слушаюсь и повинуюсь, — буркнула и удосужилась сурового змеиного взгляда. — Хорошо, — уже нормально ответила ему.

Змей кивнул, и мы все-таки зашли в комнату, где обычно допрашивают преступников. В таком небольшом помещении я была впервые, поскольку к расследованиям меня никогда не допускали. Только протоколы некромантов хоть как-то, но связывали меня с моей мечтой.

Переступив порог, с интересом окинула комнату все в тех же серых тонах, что и коридор, и только потом обратила внимание на присутствующих здесь людей.

Господина Тойгера я узнала сразу. Он тихо стоял в сторонке, подперев одну из серых стен, и спокойно смотрел и слушал занимательный разговор младшего следователя с миловидной девушкой, что сидела на стуле за железным столом. Ее руки были в наручниках, которые крепились к столу небольшой цепью. Они были антимагическими и блокировали любую магию. Так почему здание до сих пор трясется?

Подойдя к тигру и встав, как и он, возле стенки, с интересом стала разглядывать девушку. Она чем-то походила на ту, что я видела в храме после ритуала, вот только была чистой и одетой в спортивный костюм, в котором обычно тренируются наши девушки в службе безопасности, чтобы поддерживать форму. Долго думать не пришлось, почему она в нем. Видимо, ее нашли в той тряпке и измазанную в крови, и посчитали сначала отмыть и переодеть, прежде чем допрашивать.

Невольно улыбнулась. Все же у нас работают не изверги, а приличные люди.

— Повторяю еще раз, с какой целью вы прибыли в наш мир? — почти что рыча, спросил младший следовать, сжимая и разжимая кулаки на столе.

Недоуменно посмотрела на него, а затем на нее. Чем она его так разозлила-то?

Девушка тяжело вздохнула и опустила голову на сцепленные наручниками руки. Пышные каштановые волосы волнами рассыпались по ее плечам и столу. Стало почему-то жалко ее. Посмотрела на Тойгера, но он не подавал признаков жалости, сурово поглядывая на нее. А мне, помнится, улыбался.

Хотела спросить, по какой причине все такие хмурые, как вдруг услышала нечто невероятное:

— Я вас не понимаю… — чуть ли не плача, простонала она по-русски.

От знакомых звуков родного языка у меня зашевелились волосы на макушке.

Как же давно я его не слышала…