С горем пополам, мы появились недалеко от города Норвий, прямо возле леса, и до небольшой круглой площади, в центре которой на пьедестале стоял памятник самому Валерию Артяеву, добирались пешком. По пути нам мало кто встречался. Город был маленьким, возведенным на крохотном магическом источнике, поэтому жителей тут насчитывалось от силы пару сотен. И в таком месте мало кому придёт в голову гулять ночью. Даже непонятно, почему именно тут жил Великий артефактор?

Дойдя до цели, мы с Еленой остановились в паре шагов от памятника. Статуя была сделана во весь рост, и мужчина, облаченный в длинный плащ, возвышался над нами, гордо расправив плечи и уверенно смотря вдаль. Как и сказал дух, тут на него может взглянуть каждый.

Я с большим интересом смотрела на простого, но великого человека, который изменил этот мир. Выдающийся артефактор с самым сильным даром, таким, что даже способен был видеть души людей. Он мог с легкостью управлять этим миром, но вместо этого просто помогал его жителям и делал все, чтобы жизнь приносила радость. Неудивительно, что после этого ему чуть ли не поклоняются.

Легкая, немного изогнутая в бок улыбка на тонких губах придавала лицу мужчине мальчишеский вид. Короткие бронзовые кудри были зачесаны назад, открывая широкий лоб и красивый, ровный разлет бровей. Прямой нос и высокие скулы на овальном лице привлекали к себе внимание. Красивый мужчина. Высокий, стройный — он был идеальным попаданцем. Таким, что любой бы с радостью читал о его приключениях и больших победах. Умный, сильный маг. Изменил целый мир! Он сделал все, что необходимо было сделать попаданцу.

— Очень харизматичный мужчина, — проговорила Лена, так же как и я, с интересом рассматривая статую. — Скульптору удалось передать это качество.

Ее слова помогли мне выйти из оцепенения и наконец заняться делом. Было желание еще вот так постоять в лунном свете и посмотреть на мужчину, но время поджимало. Что-то внутри не давало мне покоя. Какое-то странное предчувствие беды.

— Давай искать вход, — предложила я, подходя к основанию памятника, на котором был выгравирован небольшой текст о Великом артефакторе.

— А он точно здесь?

— Дух сказал, что здесь. Наверное, ему виднее, где он спрятал артефакт, — усмехнувшись, ответила ей.

— Не глупо ли это — делать секретное место под памятником? Любой догадается, — ощупывая вместе со мной пьедестал, недоумевала соседка. Она до сих пор мелко подрагивала после перемещения.

— Не в этом мире, — сказала и пустилась в объяснения: — В городах и даже в малых деревнях трудно спрятать подобные места. Любой заклинатель почувствует.

— А здесь не почувствовали, — пробубнила она. — Где эти заклинатели, когда так нужны? Может сообщим Октавиану, что нашли потайное место с опасным артефактом?

— И как мы объясним ему это? — качнула головой, не соглашаясь с ней. — Мы подставим Бони. Да и себя тоже.

— Тем не менее, я бы лучше посмотрела на злодеев из-за спины Октавиана, чем самой лезть на рожон.

— Тебе-то бояться с твоим даром! — махнула я на нее, фыркнув. — Может там и нет никого. Быстро деактивируем артефакт и все — мир спасен, а мы с тобой исполним свои обязанности попаданцев.

— И сдались тебе эти обязанности? Я просто жить хочу и не рвусь спасать мир! Так что иди ты!.. — возмущенно говорила Лена с другой стороны основания памятника и неожиданно замолчала, не договорив, куда мне, собственно, следовало отправиться.

— Лена? — растерянно позвала ее, а не дождавшись отклика, поспешила узнать, что стало причиной ее молчания.

Каково же было мое удивление, когда я не обнаружила ее с другой стороны памятника. Обойдя по кругу, совсем растерялась. Лены нигде не было!

— Это уже не смешно.

Я нервно потерла ладони и еще раз зашла за спину бронзового мужчины, пытаясь понять, что произошло и где моя соседка. Она точно стояла тут и проклинала мое стремление спасти мир. Так что же произошло?

Крутанулась на месте, но кроме меня и статуи на круглой площади из мощеного грубого камня никого больше не было. Не могла же она, право слово, исчезнуть?!

Прохладный ветер, напитавшийся запахом леса, забрался под тонкую блузку, заставляя меня поежиться. Только сейчас обратила внимание, что на площади очень тихо, а оттого страшно.

С опаской глянула на прямоугольный пьедестал. Если с той стороны, где осматривала я, были слова, то здесь он был абсолютно гладким. Просто серый камень. И в который раз тяжело вздохнула, не имея возможности посмотреть на него магическим зрением. Вдруг этот камень что-то скрывает?

— Ты неудачница, Ди, — невесело сделала вывод и просто стала ощупывать камень.

На Земле бы это выглядело логично. Если есть секретное место, то должен быть тайный вход, который открывается при помощи нажатия на какой-нибудь предмет. Но это магический мир. И вход только избранным — обладающим определенным даром, поэтому через десять минут поисков я поняла, что я не тот человек. Сдвинуть так ничего и не удалось.

— Ррр! — от бессилия стукнула ногой пьедестал, и в это же время рядом со мной открылся люк прямо в брусчатке.

— Эй, там есть кто наверху? — послышалось где-то внизу, где стояла кромешная тьма.

— Лена? — неуверенно произнесла, опустившись на колени.

— Ди! Я здесь! — послышалось тотчас, и я с облегчением выдохнула.

— Слава богу, — нервно рассмеялась, разглядев ступеньки. — Как ты там оказалась? С тобой все в порядке?!

— Сама не знаю, как так получилось. Просто начала падать вниз, но все хорошо, не считая ободранных рук и коленей. Спускайся! Тебе стоит это увидеть…

Последние слова Лены было слышно уже плохо, будто она куда-то ушла.

Не мешкая, поднялась на ноги и со словами «Наконец-то моя мечта осуществляется», начала спускаться вниз. В полной темноте это было делать очень трудно, поэтому ползла как черепаха, пытаясь держаться за шершавую стену.

— Что так долго? — услышала рядом, когда последняя ступенька стала очень широкой. Только спустя несколько секунд поняла, что это пол, и неуверенно сделала еще шаг.

— Так темно же, — просипела ей в ответ, шаря руками вокруг себя. С большим трудом удалось отыскать ее, и я тут же вцепилась в руку соседки мертвой хваткой.

— Темно? — недоуменно спросила она. — Я все замечательно вижу.

— Так магическим зрением можно даже в темноте видеть, — обиженно пробурчала, придерживая очки. Не хотелось бы оступиться и потерять их. — Как ты открыла люк?

— Просто почувствовала вход, как ты и говорила. И он совсем не связан со статуей. Однако не ожидала, что он прямо подо мной. Уже потом разобралась, как он работает. Оказывается, весь верх опутан все теми же нитями, что и город, но они какие-то странные. Тусклые, и искрятся белыми искрами.

— Это высший уровень, — успокоила ее. — Ты же равна по силе с Великим артефактором и можешь все то же, что и он. Поэтому тебе открылся вход в святую святых. Осталось понять, что это за место, — произнесла, закрывая и открывая глаза и не видя разницы.

— Это какой-то коридор, — пояснила мне Лена, продолжая стоять на месте. — Дальше виден арочный проход.

— Пойдем туда, — уверенно заявила, но побоялась сделать шаг первой.

— Ты в этом уверена?

— Чем быстрее закончим, тем быстрее окажемся дома, — ответила я, и ей пришлось вести меня вперед, поскольку отступать я была не намерена.

Не спорю, было страшно и хотелось повернуть назад. Пускай с этим разбираются взрослые дяденьки, но как быть с мечтой? Разве не так, не думая о последствиях, попаданки стремятся спасти мир? И пусть у них все это происходит совершенно случайно и им благоволит удача, они выполняли свой долг. И чем мы с Еленой хуже? Быть может и нам повезет…

Из-за меня шли медленно. По словам Лены, арочный проход был в нескольких шагах, но мои ноги просто отказывались подниматься от твердой опоры и шагать в неизвестность, несмотря на проводника.

— Что это? — тихо спросила, в какой-то момент увидев белый свет. А потом еще и еще.

— Не знаю, — честно ответила Лена, остановившись. — Будто вспышки фотоаппаратов.

Я согласно кивнула, придерживая очки. Это действительно выглядело так, будто впереди проходила фотосессия, причем в ней участвовало очень много фотографов. Благодаря частым вспышкам я увидела большой проход с витиеватой аркой, а там, чуть дальше, происходило что-то непонятное. Слышался треск и неразборчивый гул.

— Может повернем обратно? — с надеждой спросила Лена, дернувшись назад.

— Нам необходимо узнать, что там происходит, — качнула головой, отказываясь отступать, когда уже половина пути была пройдена. — Мы только посмотрим и уйдем, — предложила ей новый план.

Вспышки не прекращались, поэтому дальше я пошла самостоятельно.

— Ты слышишь? — буквально в ухо спросила она, заставляя меня вскрикнуть. — Прости.

— Тебя я и так замечательно слышу, — недовольно проворчала, переводя дух.

— Нет, я о другом, — и она указала вперед.

Прислушавшись, я действительно услышала между треском и гулом мужской голос, отчего на секунду пораженно замерла. Кто тут может находиться? Как я поняла, сюда может попасть только очень сильный артефактор. Именно так — ОЧЕНЬ сильный. В других случаях, тайный вход не откроется.

— Пора валить! — струсила Лена, уже развернувшись обратно. Только в последний момент успела схватить ее за руку.

— Нет! Еще рано. Нам нужно больше информации!

— Да ты сдурела?! Вдруг там те маньяки, которые убили невинных аборигенов ради ритуала!

— Так мы из-за них сюда и пришли! — прорычала, напоминая ей наш план. — Ты согласилась мне помочь, а без тебя мне точно не справиться.

— Ты сумасшедшая, — изрекла она очевидное, устав со мной спорить, и прижалась к противоположной стене узкого коридора. — Пошли.

Благодарно ей улыбнулась, и мы одновременно пошли к проходу, где все чаще вспыхивал белый свет.

Со вспышками фотоаппаратов мы не угадали. Застыв по обе стороны прохода, мы выглянули из-за углов, боясь сразу зайти в огромную пещеру. Прямо в воздухе появлялись белые трещины, но молниеносно исчезали, напоследок ослепляя вспышкой. Меня очень сильно удивило то, что коридор и арка были сделаны аккуратно, умело, а вот пещера была самой обычной, с неровными стенами и большими сталактитами наверху и частично поломанными сталагмитами внизу. Здесь пахло сыростью, и при вспышках было видно, как с самых толстых сталактитов капает вода. На миг эта пещера мне показалась пастью монстра с острыми зубами, но стоило вновь услышать голоса, как все отодвинулось на второй план.

— Не твои знакомые? — решила немного пошутить, но Лена не оценила, испуганно покачав головой. — Вроде этот мужской голос я уже где-то слышала, — уже задумчиво закончила и проскользнула внутрь, подбегая и прячась за сталагмитом.

— К-куда?! — послышалось сдавленное сзади.

— Т-с-с, всех преступников распугаешь.

Лена быстро оказалась напротив меня, спрятавшись за другим каменным наростом. С удивлением окинула ее взглядом, отмечая ободранные коленки и руки. Вот чем вышло ей платье! Выглядела она потрепанной.

— Не смотри на меня так, — попросила ее, чувствуя на себе убийственный взгляд.

— Это ты меня втянула в это! А ведь хотела все рассказать Октавиану, — прошипела Лена, но вопреки желанию повернуть обратно, поползла к следующему сталагмиту.

Удивленно проводила ее взглядом, а хмыкнув, последовала за ней.

— Разве тебя не распирает удивительное чувство приключения и скорой победы? Ты только попробуй, — я забавно причмокнула и медленно сглотнула. — Адреналин удивительно сладок!

— Меня, слава богу, ничего не распирает. Вот только инстинкт самосохранения вопит на оба уха, — продолжала ворчать она, но неожиданно усмехнулась. — Есть шанс оглохнуть.

Не удержавшись, рассмеялась. Все же Лена не лишена чувства юмора. Несмотря на опасность, она шутит, что для меня очень важно. Это еще один плюс к ее попаданству.

— Что ты видишь? — наконец успокоившись, спросила у нее.

Соседка заняла более удобное положение, и с ее стороны уже было видно, что творится впереди.

— Трудно сказать, — серьезно произнесла она, выглядывая из-за камня. — Но в одном ты оказалась права — мы знаем этих мужчин.

— Мужчин? — переспросила для уверенности.

— Да, — кивнула она, — те самые, которые призвали нас с тобой в этот мир. Мы достаточно узнали? — с надеждой спросила она, все еще желая вернуться.

Сурово глянула на нее, сузив глаза, и указала ползти дальше. Вот еще, раз подвернулась такая удача — спасти мир — следует довести дело до конца. Попаданки мы или кто?

Со вздохом мученика, Лена, в силу своих возможностей, двинулась дальше. Я следовала за ней, перебегая от одного сталагмита к другому. С каждым шагом голоса становились четче, и я уже сама убедилась, что это именно те мужчины. Вот только что-то тут было не так.

— Стой, — остановила соседку, когда в свете вспышек стали отчетливо видны нарушители.

На пяточке свободного места возвышался только один сталагмит, в который был вставлен странный предмет, напоминающий жезл с огромным синим камнем. В пяти шагах от него стояли наши знакомые, бурно обсуждая, как его вытащить. Никто из мужчин не решался к нему прикоснуться.

— Они говорят по-русски? — тоже заметила Лена, не веря своим ушам.

— Ш-ш-ш, — прижала палец к губам, напоминая ей, что мы как бы прячемся, и наше обнаружение нежелательно. — Почему бы и нет? — пожала плечами на ее слова. — Они знали, кого вызывали, значит и язык понимают. Лучше посмотри, что это за постамент?

— Этот сталагмит непростой, — тихо проговорила Лена, присаживаясь рядом со мной. — Его оплетают оранжевые нити.

— О-о-о, — понимающе протянула, смотря на «выросший» камень. — Сталагмиты в частности состоят из известняка, а сущность этого минерала очень трудно заставить перейти в активное состояние.

— И что это за сущность?

— Притяжения, — усмехнулась, наблюдая за мужчинами. — Великий артефактор смог это сделать, и если ты притронешься к камню — не сможешь больше ни о чем думать, кроме камня. Жестоко, не находишь?

— Ну и шутки у Великого артефактора, — поморщилась Лена.

Тем временем в поле зрения появился еще один персонаж — блондинка с невероятно зелеными глазами. Она открыто и как-то зловеще улыбалась, смотря на мужчин.

— А это кто?! — одновременно произнесли мы с Леной и тут же скрылись за камнем, поскольку один из мужчин обернулся.

Удача пока была на нашей стороне, и нас не заметили.

— Мы только время теряем! — пропела девушка приятным голосом, заставляя наших знакомых замолчать. — Объясните, как убрать эту нить, и все.

Мы с соседкой переглянулись. Ни мне, ни ей эта нимфа не была знакома, однако и она говорила на нашем родном языке. Неужели еще одна попаданка?!

— Мы не знаем, как деактивировать сущности высшего уровня, — ответил один из мужчин, указав на сталагмит. — Возможно, тебе следует просто к ней прикоснуться. Но что за этим последует, мы не знаем.

— Не попробуем, не узнаем, — внимательно слушая, кивнула девушка и под изумленные взгляды не только мужчин, но и наши с Леной, просто содрала нить с камня и выкинула в сторону. Та тотчас с хлопком погасла. — Дольше спорили, — усмехнулась она, отряхивая руки. — Что дальше? Вы говорили, что артефакт даст мне небывалую силу.

— Нам, — поправил ее мужчина. — Он дарует нам власть. Все будут преклоняться перед нами.

— Замечательно, — с предвкушением произнесла девушка и потянула руки к жезлу.

В этот момент моя рука соскользнула с влажной поверхности сталагмита, на которую упиралась, и я шумно плюхнулась на каменный пол, охнув из-за потери очков. Все перед глазами расплылось, поэтому нервно начала шарить руками по камню в поиске важной для меня вещи. В данный момент меня ничего не интересовало, поэтому, когда все же отыскала очки и надела их на нос, растерянно замерла под изумленными взглядами присутствующих.

— Здрасти, — нарушила я молчание, потупив глаза. — А мы тут совершенно случайно. Вы продолжайте-продолжайте, — замахала я руками, видя, как девушка отошла от артефакта и поравнялась с мужчинами. — Мы уже уходим.

— Мы? — переспросил мужчина с черными волосами и повернул голову в сторону, где пряталась Лена.

Соседка выпрямилась, поняв, что наши шпионские игры закончились, и помахала рукой мужчине.

— Это… — не поверил своим глазам второй, сделав шаг к Лене. — Фот, эта она!

— Вижу! — раздраженно прорычал его друг, смотря зло на мою соседку. — Смогла убежать и от службы безопасности, или ты с ними заодно?!

— Не имею понятия, о чем вы, — смогла ровно ответить ему Лена, косясь в мою сторону.

Названный Фот взметнул руку, и Лена в тот же миг отлетела в сторону, с силой влетев в один из сталагмитов. Она захрипела, хватаясь за горло.

— Врешь!

— Елена! — одновременно с Фотом закричала я и собралась уже к ней, как внезапно меня тоже отбросило в сторону, но на моем пути преград не оказалось, и я просто свалилась на пол, вновь теряя очки.

— Так-так-так, — иронично протянул надо мной мужчина и схватил за шкирку, поднимая. — Посмотри, какая забавная, — меня потрясли, как нашкодившего котенка.

— Адам? — Тоже заинтересовался Фот.

— Похоже на то, — задумчиво произнес его друг, рассматривая меня. — Кого-то она мне напоминает. А ну говори, кто такая?!

Что-то сказать ему у меня бы не вышло. Ворот блузки неприятно врезался в горло, и я схватилась за руку мужчины, пытаясь ослабить захват. Он тотчас зашипел и отбросил, как ядовитую змею.

— Она одна из них! — воскликнул мужик, вытирая руку о балахон. — У нее знак службы безопасности.

— Да прикончи ее и все! — не стал разбираться Фот, подходя к Лене. — Все-таки ты примкнула к ним, раз привела эту крысу, — продолжил рычать он и призвал магией слова огонь.

Елена брыкалась в неведомых путах, а при виде огня схватилась за артефакт перемещения в надежде уйти порталом. Но все, что у нее получилось — это создать белую вспышку.

— Не старайся, — хищно улыбнулся Фот. — Отсюда можно выйти только одним путем. Раз ты тут, то объяснять не нужно, каким именно. А вот ваши бравые защитники до сих пор пытаются сломать защиту попытками переместиться сюда порталами. — Он обвел рукой пещеру, рассматривая белые вспышки. Так вот, что это такое! — Они вычислили нас, найдя убежище. Наши помощники уже давно сидят в карцерах, а вот нас поймать не успели.

— И ваш черед придет, — прохрипела Лена, отбросив камень перемещения.

— Это мы еще посмотрим, — осклабился он и кинул в нее огненный шар.

В это же время второй мужчина связал меня магией, достал кинжал и сделал ко мне шаг, чтобы исполнить приказ товарища. Наверное, в этот момент для нас с Леной все бы и закончилось, если бы не внезапная сильная вспышка, которая явила злого, как тысяча голодных волков, Октавиана. Он одной магической волной снес Фота с огненным шаром и освободил мою соседку, подхватив ее обессиленное тело на руки.

Меня же никто не спешил спасать, поэтому магу-злодею все-таки удалось меня ранить, но из-за магического выброса промахнулся и вонзил кинжал не в сердце, а в плечо.

Дикая боль пронзила всю руку, и пещеру огласил мой крик, рождая еще одну сильную вспышку, после которой мужчину отбросило в сторону до сталагмита. Врезавшись в него грудью, он сполз на пол, держась за рукоятку кинжала, на который сам же и напоролся. Еще секунда, и жизнь покинула мага.

— Диана! — неожиданно услышала я обеспокоенный голос господина Тойгера, и было удивительно, что он назвал меня по имению. Наверное, я брежу. — Вы живы?

Теплая рука приподняла мне голову, а вторая услужливо надела очки на нос, у которых левая линза оказалась с трещиной. Это действительно был тигр, отчего невольно улыбнулась своему спасителю.

— Жива, — прохрипела в ответ и поморщилась от боли в плече. Тигр, осмотрев рану, быстро стянул ее с помощью магии. — Как вы пробили защиту? — спросила, стараясь не смотреть в сторону мертвого мужчины, когда садилась. На миг испытала сожаление, что не смогу расспросить его о ритуале, которым призвали меня. А ведь они так и не узнали, что я их первая попытка!

— Это все же наш мир, Белова, — тепло улыбнулся он мне. — Магия заклинателей тоже способна на многое. Особенно, если ее призывает чистокровный бруйт.

Он озорно подмигнул и поднялся на ноги, до этого сидя передо мной на корточках. Я же вспомнила о Елене, но, как оказалось, зря волновалась. С ней был Октавиан, и он до сих пор держал ее на руках, ведя какой-то диалог со все еще живым Фотом.

— Сидите и не высовывайтесь, — приказал мне Тойгер, а сам пошел к начальнику, бесшумно подкрадываясь к преступнику со спины.

После ранения у меня в голове стоял неприятный гул, а еще из-за этих вспышек уже рябило в глазах, поэтому не сразу вспомнила об еще одном персонаже, который записался в злодеи. Тут же нашла взглядом девушку и успела лишь крикнуть «Берегись!», как всех нас раскидало в разные стороны из-за сильного магического потока, посланный от девушки, взявшей в руки жезл.

В который раз врезавшись в твердый камень, я успела-таки прикрыть голову и не потеряла очки. Не обращая внимания на боль в руках и пояснице, вскочила на ноги и побежала к тому, кто оказался ближе всего. Им оказался господин Тойгер, лежавший на влажном полу пещеры без сознания. Опустившись на колени, проверила пульс и облегченно выдохнула, убедившись в его наличии.

— Елена! — я встала и крикнула что было сил, озираясь по сторонам в поиске соседки.

— Я здесь! — послышался ответ почти на другой стороне пещеры. Как раз там, где зародилась магическая волна. — Октавиан без сознания.

— Я сейчас, — заверила ее, и уже сделала шаг, как остановилась и посмотрела на Тойгера.

Что делать с тигром, я не знала. Бросать не хотелось, но и к Елене стоило поспешить и узнать, что случилось. Обзору мешали сталагмиты, частично порушенные волной, но этого было недостаточно, чтобы рассмотреть всю пещеру.

— Эй, вы! — от голоса, наполненный превосходством, вздрогнула и повернула голову в его сторону.

На круглом огромном камне стояла блондинка и победно улыбалась, крутя в руке жезл. В кожаном черном костюме, который состоял из облегающих штанов и короткой курточки поверх черной водолазки, она смотрелась эффектно. Золотые волосы, собранные в высокий хвост, водопадом спускались до самой поясницы, блестя от множества вспышек. Она была красива и ничем не уступала Елене. Еще одна идеальная попаданка, только выбравшая другой путь. И он был неправильным. Не так должна себя вести та, что попала в другой мир.

— Вы думаете, что я вам позволю отобрать у меня то, что принесет мне славу? — Обращалась она видимо к Елене, поскольку стояла ко мне спиной.

— С чего ты решила, что нам нужен этот жезл? — достаточно ровно спросила соседка, появившись в поле моего зрения. Несмотря на порванное платье, ссадины на лице, руках и ногах — она действительно оставалась не только красивой, так еще и храброй.

— Зачем-то же вы сюда пришли, — хмыкнула девушка, рассматривая артефакт в своей руке. — Мне рассказали о тебе и о них, — она кивнула на Октавиана, — и что вас следует уничтожить в первую очередь, дабы избежать поражения.

— И тебе не жалко убивать людей? — удивилась Лена и посмотрела в сторону, где лежал змей.

— Это другой мир, и я буду поступать так, как захочу! А хочу я власти. Чтобы все приходили ко мне на поклон!

После ее слов, я провела ладонью по лицу, мысленно смеясь над ее желанием. Что те мужчины с ней сделали?

Не успела об этом подумать, как рядом с ней оказался Фот, уже что-то нашептывая на ухо. Вот же живчик!

Девушка кивнула и хищно улыбнулась, направив жезл прямо на Лену. У меня сердце в пятки ушло от страха, что сейчас на одну попаданку станет меньше. Больше прелюдий не было — злодеи решили действовать, прекратив посвящая нас в свои планы.

Мой крик и электрический треск из жезла слились воедино. Удар был стремительным, таким, что у меня не было даже малюсенького шанса помочь соседке. «Растущие» рядом сталагмиты разлетелись на мелкие камешки. И если даже артефакт не сработал, выжить после такого количества осколков просто невозможно.

— Что за?… — выругалась блондинка, как только осела пыль.

Я бы тоже не отказалась от подобных слов, но вместо этого просто пораженно уставилась на прозрачный бледно-голубой щит, окутавший целую и невредимую Елену, и вздрогнула, когда из-за камня вышел потрепанный, но живой Октавиан.

— Немедленно опустите артефакт! — строго, как это умеет только змей, произнес он, удерживая вокруг Лены щит.

— Что он сказал? — тут же спросила блондинка у Фота, и тот ей перевел, смотря на Октавиана с ненавистью. — Вот еще, — фыркнула она и приказала своему переводчику: — Сделай все, чтобы он не смог защищаться.

Мужчина на секунду оторопел от ее приказного голоса, но в итоге все же слез с камня и вскинул руки для призыва магии. Вот только противника себе он выбрал не по силе. Октавиан с легкостью отправил его в долгий полет, в конце приложив об стенку пещеры. Фот съехал на пол и застыл.

От этой картины меня замутило, и я с трудом сглотнула подступивший к горлу ком. А Октавиан, оказывается, жуткий тип.

— Повторяю, опустите артефакт, — на этот раз зло проговорил он, смотря своими змеиными глазами на девушку.

Та на мгновение изменилась в лице, показывая страх, но затем тоже разозлилась и просто активировала артефакт, посылая в сторону начальника и соседки молнию за молнией.

Она кричала, а иногда безумно смеялась, видя, как щит Октавиана не справляется и прогибается под ударами молний. Если они пробьют его, то артефакт пленит их души. Надо что-то делать! Эту ненормальную необходимо остановить!

Мне вправду хотелось им помочь, но ноги будто приросли к полу. Да и что я могу сделать без магии? Пора признаться самой себе — мне не спасти ни их, ни мир. Уже с первой секунды, как оказалась в этом мире, мне была уготована жизнь обычного человека. Нет во мне той большой силы, которой обладают пападанцы.

Я ошибка, ляп в этой истории…

Правда обрушилась на меня слишком сильно, так, что ноги подкосились, и я рухнула на пол рядом с все еще находящимся без сознания тигром. Октавиан продолжал удерживать щит, с каждой секундой склоняясь все ниже к полу. В тот момент, когда ему пришлось опуститься на колени, он взглянул на сидящую рядом Елену. Во взгляде змея была решимость. Решимость сделать все, чтобы эта девушка выжила. Однако все пошло не так, как он задумал. Его опередили всего на какую-ту секунду.

Неожиданно Лена подалась вперед и оставила на его губах легкий поцелуй, словно и вовсе не целовала, а затем, вопреки здравому смыслу, ринулась к блондинке, только чудом избегая молний. Чем она думала, даже не представляю, но удивленно моргнула, когда жезл был выбит из руки сумасшедшей, а сама она ударилась головой об камень и затихла.

— Да! — я победно воскликнула, поднимая кулак вверх, но тут же опустила его обратно. Надо мной пронеслась молния, наэлектризовав волосы. И так вечно торчащие белые иголки встали дыбом еще больше. Но странное чувство внутри, будто из меня вытягивают что-то очень важное, испугало куда больше, чем наэлектризованные волосы. — И-и-и! — провизжала, падая полностью на пол.

Мало было выбить жезл из рук блондинки. Он продолжал выпускать молнии и после этого, упав на пол. Но если раньше он бил в одно место, то теперь вся пещера искрилась не хуже, чем электричество в поврежденной трансформаторной будке.

Сталагмиты и сталактиты взрывались со всех сторон, норовя завалить камнями. Мое лицо уже было давно в царапинах, когда заметила Елену, ползущую к артефакту.

— Не смей! — постаралась докричаться до нее, но шум в пещере заглушал меня. — Нет, Елена, не трогай!

Замахала руками, в желании привлечь ее, но удалось обратить на себя внимание только Октавиана. Тогда я ему жестами постаралась объяснить ситуацию. Если она притронется к неконтролируемому артефакту с лудом на шее, то конец всему. И ей, и нам. Слишком большая энергия за раз — произойдет взрыв!

Змей понял меня сразу и кинулся в ее сторону, прикрываясь щитом. У меня же в этот момент возникла другая проблема, не менее важная, чем гибель от взрыва.

Сверху откололся огромный сталактит и падал прямиком на нас с господином Тойгером. У меня был шанс откатиться. Правда. И это желание было большим, но взглянув на Елену, которая уже схватила жезл, опередив и в этот раз Октавиана, я наоборот подползла к тигру и провела ладонью по шелковому меху на щеке.

Пусть мы сейчас умрем, но я не оставлю того, кто заботился обо мне. Мой тигр, мой Рэн. Он был первым, кого я увидела, и он будет последним, с кем проведу оставшиеся секунды жизни.