— Мы просим прощения, госпожа Белова, — с сожалением произнесла заместитель главного целителя, стоя напротив меня. — Надеюсь, вы смилуетесь и пожалеете новенькую?

Эта самая новенькая, которая отправила меня в мир снов, стояла рядом с поникшей головой.

— Конечно! — радостно ответила, улыбаясь во все человеческие зубы. — Никаких обид я на вас не держу. Сама виновата, что напугала девушку.

Целительница благодарно улыбнулась и дернула свою подопечную за рукав, требуя следовать за ней. Уже когда они почти скрылись за поворотом коридора, мне удалось заметить, с каким испугом молодая целительница смотрела в то направление, куда они идут. Не иначе как к начальнику…

— Ваши вещи, госпожа Белова, — произнесла регистраторша, положив на стойку мой артефакт связи.

— Оу, спасибо, — продолжая улыбаться, схватила теперь уже обычную железяку. Что мне теперь с этим делать-то? — А где у вас мусорная корзина?

Девушка с пурпурными перышками в алых волосах изумленно указала себе под ноги, а в следующую секунду испуганно пискнула, отстраняясь от стойки, чуть не падая со стула.

Я бесцеремонно запрыгнула на столешницу, распластавшись на ней, и заглянула под нее в поисках корзины, при этом придерживая очки, не желая их лишиться. К счастью регистраторши, искомое нашлось быстро, и я с победной улыбкой спустилась обратно на пол, выкинув бесполезный предмет, у которого больше не было шанса на вторую жизнь как артефакта.

— П-прошу, распишитесь, и можете быть с-свободны, — находясь все еще под впечатлением от моего поведения, произнесла девушка и протянула мне бланк выписки.

С важностью на лице поставила подпись и с восхищением пронаблюдала, как регистраторша нервно отрезает мою половину выписки, которую необходимо на работе сдать в отдел кадров, и отдает ее мне.

— Благодарю, — от всей души выразила свою признательность и спрятала листик в карман брюк.

Одежду мне тоже вернули, причем чистую и в отличном состоянии. А вот артефакт, который должен был сохранить сущности орудия убийства, забрал ночной патруль. Догадываюсь, кто приказал.

— Всего доброго, госпожа Белова, — пожелала она мне, стараясь выдавить из себя искреннюю улыбку.

Я же ей подарила широкую и открытую, но по страху в ее глазах, поняла, что ей достаточно моего внимания и решила быстро ретироваться, чтобы больше не пугать это милое создание своим энтузиазмом.

По коридору я шла, излучая радость и счастье. В душе все пело и цвело, отчего невольно начала подтанцовывать, двигаясь в сторону палаты, где лежал мой друг. К нему я буквально ворвалась, феерично проехавшись по скользкому, начищенному до блеска каменному полу.

— Та-дам! — ликующе воскликнула, встав в стойку танцора диско. — Как поживает мой любимый некромант? — спросила у потрясенного бруйта и исполнила лунную походку до его койки.

На каблуках ее было достаточно трудно выполнить, поэтому в конце я все-таки не устояла и рухнула на кровать — прямо на Бони, смеясь сама над собой.

— Белова, ты чего наелась? — смеясь вместе со мной, при этом не забывая охать от того, что я локтем неосознанно уперлась ему в пах, спросил некромант.

— Бони, жизнь прекрасна! — решила срочно поделиться с ним своей радостью, раскинув руки в желании обнять друга.

Некромант ловко перехватил их и развернул меня к себе спиной, прижав к груди.

— Я думал, ты меня убивать пришла, а не целовать, — тихо посмеиваясь, проговорил он мне на ушко.

— А я обязательно тебя убью, — с радостью заверила его, повернув голову, чтобы заглянуть в его изумленные изумруды. — Как только, так сразу, милый друг. Вот отпустит меня эйфория, так и придет твой час расправы. А сейчас я слишком добрая, чтобы желать кому-то смерти.

— Эмпант? — догадался он, понимающе кривя губы в ухмылке.

— М-м-м, — блаженно промычала, прикрыв глаза. — Здесь прекрасные, добрые и заботливые целители.

— Как ты на такое согласилась? — поинтересовался он, продолжая удерживать мое неугомонное тело в своих объятиях.

А я просто не могла успокоиться! Хотелось танцевать и петь, и раз первое у меня не получалось воплотить, то рот мне никто не затыкал.

— Не виноватая я, он сам пришел! — страдальчески пропела и заголосила: — Помоги мне, помоги мне — оборви жизнерадостный смех…

— Началось, — смеясь надо мной, весело заявил Бони.

Выпустив меня из захвата, он перевернулся на живот и спрятал голову под подушкой. В этот момент я замолчала, но стоило ему выглянуть из-под укрытия, как продолжила:

— Видишь, сил нет, ах, больше сил нет — улыбаться повсюду для всех… — и хоть слова песни выражали боль и муку, пела я наигранно грустно, все время улыбаясь.

Ну да, пою я ужасно, но душа требовала исполнения, а Бони просто не повезло, что меня потянуло на это дело именно в этот момент. Но, к моему сожалению, терпение некроманта не вечное.

Когда я допевала последний куплет, в палату ворвался самый настоящий скелет и за считанные секунды скрутил меня и оттащил от кровати. В этот же миг к нам пожаловали и другие гости, работники этой чудесной больницы. Видимо, это именно от них сбежал этот прекрасный экземпляр опорно-двигательной системы бруйта.

Целители потрясенно выстроились вдоль стенки, наблюдая, как скелет под конвоем ведет меня на выход.

— Знайте, — вцепившись в косяк двери, обратилась ко всем присутствующим, игнорируя толчки в спину со стороны скелета, — смех не всегда продлевает жизнь. Прежде чем насильно заставлять пациента улыбаться, подумайте — не убьет ли его это быстрее!

Свои слова закрепила широкой улыбкой и веселым смехом, ощущая внутри растущую с каждой минутой радость.

— Меня можешь не навещать! — крикнул нам вслед Бони, а дальше меня все-таки вывели, да не просто из палаты, а на улицу, прямо под палящее летнее солнце.

Сделав свое дело, скелет отряхнул руки, гремя костями, и ушел обратно в невысокое здание, пугая по пути посетителей и персонал.

И откуда у него только силы? Вроде одни кости да…кости, а сопротивляться я ему все равно не смогла. А, в принципе, какая разница? Я узнала, что с другом все хорошо, и можно отправиться домой.

Однако вспомнив, что ключи и сумка с платежной картой у меня на работе, захотелось печально вздохнуть, но магия эмпанта преобразовала этот вдох в…мечтательный? И, ко всему прочему, как по мановению волшебной палочки все негативное эмоции тут же исчезли, оставляя только радость. Причем она была от всего — от того, что я нахожусь далеко от работы, от того, что солнце уже начинает припекать голову, и ужасно хочется есть.

— Жизнь прекрасна! — воскликнула на всю площадь возле здания и глубоко вдохнула горячий воздух.

Прохожие покосились в мою сторону, на секунду сбившись с шагу. Но как только мое эхо проглотил шум города, все поспешили по своим делам, позабыв обо мне. А я, продолжая улыбаться, отправилась пешком до работы. Думать о том, сколько времени займет моя прогулка, не стала. Сейчас я во всем видела только позитив, а потому не видела смысла вообще думать. Просто спокойно шла вдоль домов и различных офисов, удачно лавируя в потоке людей.

Проснувшись после того, как меня усыпила молодая целительница, я уже была вот в таком состоянии. Каюсь, в этом была и моя вина, но пережив трудную ночь, я просто начала на все реагировать ярче, чем обычно, отчего мысль о ненависти к змее, которая превратилась в привязанность, удивила меня очень сильно, вот и не сдержалась. А девушка это восприняла как нервный срыв и усыпила. И все бы ничего, если бы она на этом остановилась. Но обычного сна ей показалась мало, и она все-таки подправила мне эмоциональный фон.

Я действительно не держу зла на целительницу. Она хотела как лучше. Вот только забыла об этом спросить меня, и теперь мне предстоит несколько дней только радоваться.

— Белова?

От голоса, раздавшегося из пролетающего рядом кипа, я чуть не распласталась по брусчатке тротуара, споткнувшись, но в последний момент смогла удержать равновесие, придерживая очки на переносице.

Повернув голову в сторону дороги, увидела серебристый кип, продолжающий медленно лететь дальше, поскольку я тоже не остановилась. Затемненное окно пассажирского места было опущено, и на меня из салона смотрел не кто иной, как глава службы безопасности, сидя за рулем.

— Добрый день, многоуважаемый начальник! — поприветствовала его широкой улыбкой.

— Вам сейчас следует лежать дома, а не гулять под жарким солнцем, — сурово, но с заботой заявил он, отчего я подарила ему удивленный взгляд.

Он беспокоится обо мне?

— Увы, моя платежная карта и ключи от комнаты остались на работе. Вот туда я и держу путь.

— Садитесь! — последовал приказ и змей, дотянувшись до ручки дверцы, открыл ее.

— Может, не стоит? — взглянула на кожаное кресло кипа, испытав толику страха. — День такой прекрасный, можно и прогуляться. Быть может, лучше вы ко мне присоединитесь?

По суровому лицу Октавиана я поняла, что он явно против, но все же припарковал кип и вышел, однако не для того, чтобы составить мне компанию, а взять за руку, довести до транспорта и буквально запихнуть в прохладный салон кипа.

Быстро приняв удобную позу, застыла всем телом, когда мы тронулись с места. Несколько минут меня одолевал вылезавший из-под толстого слоя эйфории страх, но вождение Октавиана было настолько плавным, что вскоре я успокоилась.

Летели молча. У меня на языке уже давно созрели острые словечки и подколки по любым мелочам, но что-то не давало им себя озвучить. Не иначе, как эйфория влияла на меня, считая, что это не принесет мне пользу.

Странно, необычно и обидно. Октавиан выбрал и принял новый путь наших отношений, и это, по сути, правильно. Но в больнице я поняла, что меня это не устраивает, хотя я и мечтала об этом очень долго. Да, вот такие мы — девушки. Когда есть все — нам этого не нужно, а как что-то пропадает, так извольте вернуть нам это обратно. Я понимаю, что ненавидеть друг друга не вариант, но эта ненависть особенная. Благодаря ей, этот несносный блондин выделяет меня среди других девушек. Извращенный способ, и возможно я сама в какой-то степени извращенка, желая ненависти со стороны Октавиана, но лучше так, чем стать в его глазах вообще никем.

— Дайте мне выписку, — потребовал змей, когда мы остановились в парковочной зоне здания службы безопасности.

Без вопросов вытащила бумажку из кармана брюк и протянула ее начальнику.

— Ждите здесь, — последовал следующий приказ, и он вышел, при этом заблокировав все двери.

— Пф, — равнодушно выдавила из себя, смотря ему вслед. — Заботливый какой. Стоило мне попасть в аварию, как он снизошел до помощи своему врагу.

Съязвить у меня получилось только наедине с собой, отчего испытала какое-то неудовлетворение. Вот точно — извращенка!

Через десять минут Октавиан вернулся обратно, кидая мне в руки мою сумочку. Не сказав ни слова, он активировал кип, и мы вновь куда-то полетели. Комментировать ничего не стала опять же из-за эйфории. Самое обидное было то, что в таком состоянии мне быть еще как минимум два дня, а это слишком долго. Октавиан привыкнет, что я перестала язвить, и больше не обратит на меня внимания.

Со вздохом покосилась в его сторону.

И почему я не могу к нему испытывать что-нибудь другое, что-то помимо ненависти? А ведь действительно, я никогда не задумывалась над этим…

— Прибыли, — вдруг произнес он, как по щелчку пальцев возвращая мне уже привычное чувство ненависти.

Но из-за эйфории, внешне я не подала виду, что меня его голос раздражает, мало того, даже улыбнулась, чего в присутствии Октавиана еще ни разу не делала.

— Идите, отдыхайте, и завтра постарайтесь не опоздать на работу, — не глядя на меня и продолжая сжимать руль, дал он указания.

— Слушаюсь и повинуюсь, — радостно ответила ему и взялась за ручку двери.

Но прежде чем мне удалось ее открыть, змей схватил меня за руку и дернул обратно. Я даже пискнуть не успела, как его широкая ладонь накрыла полностью мой лоб, а его лицо оказалось настолько близко, что я смогла хорошо разглядеть золотистые крапинки в его карих змеиных глазах.

— Что ты?… — выдохнула, но он перебил, шикнув на меня.

— Помолчи, — а взглянув мне прямо в глаза, дополнил: — Прошу.

И я действительно замолчала, продолжая глядеть ему в глаза, которые ненавижу больше всего. Почему послушалась, не знаю, но следующие ощущения оказались приятными.

Октавиан медленно начал возвращать мне эмоциональный фон, и я с облегчением смогла наконец-то вздохнуть. Все же трудно испытывать постоянно радость, когда хочется совершенно другого. И были эти ощущения настолько приятными, что я невольно прикрыла глаза и судорожно вдохнула, готовая вот-вот издать стон наслаждения. И я бы так и поступила, если бы в следующую секунду меня полностью не захлестнуло чувство ненависти, заставившее резко отстраниться от змея.

— Отпусти! — прорычала, а как только он убрал свою руку, начала тереть лоб, в желании избавиться от чувства прикосновения.

Мужчина промолчал и просто отвернулся, сжав руль с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

— Не опаздывайте на работу, госпожа Белова, — нарочито спокойно проговорил он, продолжая смотреть исключительно вперед, на дорогу.

Его обращение ко мне вновь на «вы» подействовало как хорошая пощечина. С силой зажмурившись, я мотнула головой, чтобы успокоиться. Нет, так дело не пойдет. Что толку, если я буду продолжать его ненавидеть, а он меня нет? Будто игра с пустотой.

— Спасибо! — сказала, будто выплюнула яд. А ведь хотела вежливо…

Начальник коротко кивнул, но и только.

А и ладно!

Недовольно поджала губы и схватила сумку, выходя наружу. Хотела еще и дверью хлопнуть, но благоразумно удержалось от этой затеи. Кип здесь точно ни при чем, а вот его хозяин…

— Всего доброго, — тихий и раздражённый голос послышался из салона транспорта, и он в тот же миг резко сорвался с места.

С минуту пораженно смотрела как серебристый кип мастерски облетает другие парящие куполообразные коробочки на дороге, пока, блеснув на солнце, совсем не скрылся за поворотом.

Что ж, могу себя поздравить — я-таки добилась от него ответной реакции. Но вот довольна ли я? Те ли это чувства, которые были раньше, или они изменились?

— Тебе просто необходимо отдохнуть, — тихо сказала сама себе, чувствуя, что еще немного, и я сойду с ума от всех этих вопросов. — Поешь, поспишь, и все пройдет.

Подумала о мягкой кроватке, и тут же мои ноги сделались ватными, а голова очень тяжелой. Хотя это неудивительно — я два раза подвергалась магическому влиянию, а это ни к чему хорошему не приводит. Поэтому, чтобы еще больше не издеваться над своим организмом, махнула на все рукой и поковыляла к дому.

Хозяйка встретила теплой улыбкой.

— Дианочка! — обрадовавшись моему появлению, воскликнула она. — Как ты себя чувствуешь, девочка моя? Такую страшную аварию показывали по новостям! Я как узнала, что и ты была в этом кипе, всю ночь не спала, думала о тебе.

Госпожа Таус поспешила ко мне и заключила в свои теплые объятия. Крякнув от сильного захвата, я героически перетерпела секунду проявления беспокойства и с облегчением выдохнула, когда хозяйка отстранилась. Она была чистокровным фолайем, как и господин Авл. Только относилась к роду павлинов.

— Все хорошо, — ответила ей и с улыбкой поправила очки на переносице. — Меня просто так не убьешь. Подумаешь, ребро сломала и ногу, а также руку… Бони вообще был весь в переломах, так ничего, жив, цел, кот.

— Не говори так! — недовольно проговорила она, укоризненно качая головой, отчего перьевые кисточки на ее макушке покачались в такт. — Нельзя шутить в таких ситуациях. Лучше поблагодари Всевышнего, что остались целы.

— Конечно-конечно, — кивнула с серьезном видом, — обязательно поблагодарю, но сначала поем и высплюсь, а то на благодарность просто сил нет.

— Зря ты так, Дианочка, — погрозила госпожа Таус мне пальцем, но спорить больше не стала.

Знает, что это бесполезно.

— Еда в морозильной камере. Разогреть или сама?

— Сама, но для начала приму душ. Хочется смыть с себя вчерашний вечер, а то все тело будто в грязи, — ответила, поведя плечами.

— Это магия целителей, — махнула рукой хозяйка, разворачиваясь в сторону кухни. — Быстро все не заживает. Еще несколько дней походишь с этим ощущением, а затем оно само пройдет.

Скривившись от ее слов, вздохнула и отправилась к себе, в комнату на втором этаже.

Дом госпожи Таус мне очень нравился. Двухэтажный, он вмещал в себя все удобства, а самое главное, были в нем уют и тепло, которых не встретишь в гостиницах или съемных квартирах этого большого города. Именно за это я его полюбила и не жалею о своем выборе.

Вместе со мной на втором этаже жили еще несколько человек, а вернее парочка бруйтов и один фолай. С ними мы встречались исключительно на ужине, который постоянно готовила госпожа Таус по меню, которое мы все вместе составили. Так уж повелось, что именно она этим занималась, и конечно же не бесплатно. Но так удобней и меньше головной боли, за что этот дом и его хозяйку я любила еще больше.

Отворив дверь своей комнаты, сразу наткнулась взглядом на вещи, которые были разбросаны по полу. А ведь точно, на работу я одевалась стремительно, не обращая внимание на беспорядок. Да что уж там, даже не сразу заметила мужчину, с которым провела ночь. И вот что странно, почему эту самую ночь, которая по словам бруйта была прекрасной, я не помню? Впервые такое. А может она и вовсе не была прекрасной, и поэтому моя память ее стыдится?

Подбирая свое нижнее белье, усмехнулась сама над собой. И какие только мысли в голову не лезут в последнее время. Не иначе, как в отпуск пора. Уехать на море и не знать забот хотя бы несколько недель. И пусть весь мир подождет.

Чтобы совсем не унывать, активировала музыкальный артефакт и уже под ласковые мелодии закончила уборку. Спустя час комната радовала чистотой (не считая рабочего уголка, где по всему столу были разбросаны детали артефактов), и осталось только себя привести в порядок.

Стоя под душем, подставив лицо теплым струям воды, невольно стала вспоминать вчерашний день. Он несомненно был богат на события, причем последнее из которых чуть не отправило меня на тот свет. Хотелось махнуть на все рукой, однако моя интуиция говорила, что все это не просто так. Эти события связаны между собой, и необходимо найти источник этого беспорядка. Вот только я не следователь, и права на расследование мне никто не даст. Остается только надеяться на господина Тойгер, ведь он сказал, что я ему нужна как хороший артефактор для расследования, которое, как я считаю, тоже связано со всем этим беспорядком в городе.

Пока я приводила себя в порядок, хозяйка ушла по делам, оставив мне записку на столе, что еда разогрета и желает быть съеденной. Что ж, раз желает, не будем медлить. А как только закончила с ужином и начала мыть посуду, услышала, как в прихожей хлопнула дверь. Вот и соседи вернулись, и, подтверждая мои мысли, послышался мужской смех.

— А я ему такой говорю, — «воспользуйся зельем, а не артефактом».

— А он?

— Не вариант, говорит.

— Почему? — последовало удивление.

— Так зелье на всю жизнь, а от влияния артефакта можно избавиться.

— А-а-а, — понятливо протянул мой второй сосед, и именно в этот момент два парня, одетые в яркие футболки и шорты, показались в проходе. — О, а Мышка, оказывается, уже дома!

— Привет, Лой, — со вздохом произнесла, когда бруйт наглым образом приобнял меня за плечи и притянул к себе.

— А мы хотели тебя в больнице навести, но видимо в новостях лгут, что ты была в тяжелом состоянии. Смотрю, цела и невредима. Готова на новые подвиги?

— Привет, Ас, — еще раз вздохнула, когда с другой стороны подошел брат Лоя.

Эти две наглые рыжие морды поселились по соседству намного позже меня. В это время я уже полгода работала в службе безопасности.

По началу я истекала слюной, заглядываясь на их роскошные лисьи хвосты и рыжие ушки с черными кончиками. Но со временем, за которое я изучила их невыносимые характеры, моя фантазия перестала показывать мне картинки с их участием. Может они и красивые парни, но выносить их вечные шуточки обо всем и ни о чем просто невозможно. Все желание отбивает.

— Куда же ты? — разочарованно спросил Лой, как только я выскользнула из его «дружеских» объятий и направилась в свою комнату.

— Наверное, мир спасать, — усмехнулся Ас, усевшись прямо на кухонный стол, схватив фурт (банан) из вазы.

— Хвост свой убери! — зло рявкнула на него. — После тебя весь стол в шерсти, а там и продукты! Мне надоело, что хлеб вечно волосатый.

Парень с рыжей копной волос до плеч сморщил недовольно нос от моего голоса, но послушно свесил хвост вниз. Его брат тихо хихикал, поглядывая на нас.

— Мне уже сейчас жалко твоего будущего мужа, — пробубнил он и откусил банан. — Суровая ты женщина.

— Девушка, — показала ему язык, на что Лой хрюкнул, уже давясь от смеха. — А ты, — указала пальцем на веселящегося за чужой счет парня, — перестань уже таскать птиц в дом! Бедная госпожа Таус уже заикается, видя каждое утро в морозильной камере неощипанного туви (голубь по-земному). Зачем они вообще тебе?

— Деревенская привычка, — пожал плечами Лой, заглядывая в морозилку, и обиженно вздохнул, не увидев там свою добычу.

Хозяйка в очередной раз выкинула мертвую птицу в мусорный бак.

— Бедные ваши жены, — вернула я им их же слова, покачав головой. — И прошу не шуметь. Завтра всем на работу.

— Так еще только восемь часом! — воскликнул Ас, чуть ли не рыча.

— А мне все равно, — развела руки в стороны, пожав плечами.

— Тиранша! — в один голос ворчливо произнесли они.

Мои губы сами собой растянулись в довольной улыбке, при виде их обиженных, почти одинаковых, мордашек. Редко когда удается увидеть такую картину, а как удается, так на душе сразу приятно становится.

Хмыкнув над их синхронностью, вышла в коридор и налетела на еще одного соседа, который бесшумно подкрался сзади. Хотела отстраниться от мужчины в черной рубашке и темных джинсах, но он придержал меня за плечи.

— Диана, — холодно проговорил он, приветствуя.

— Ронк, — пискнула, заглядывая в его черные глаза.

Сколько уже живу в одном доме с этим мужчиной, видя его каждый день, все никак не могу привыкнуть к его внешности. Он полукровка из рода воронов, но даже господин Авл меня так не пугает своей совиной головой, как мой сосед с иссиня-черными волосами, в которых еле проглядываются черные перья, и полностью черными глазами. Ходит вечно хмурым и редко когда заговаривает за совместным ужином.

— Как ты? — впервые в жизни поинтересовался он, окинув меня пристальным взглядом.

— Тоже новости видел? — спросила вместо того, чтобы ответить ему, удивившись его участливости.

— Не без этого, — поморщился он, — весь день только и показывали вашу аварию. Просят сообщать о любых странностях связанных с артефактами. Что у вас там случилось в службе безопасности?

— Не знаю, — ответила ему, задумавшись над его словами.

— И вряд ли скажешь, если узнаешь, — сухо проговорил он, обходя меня, чтобы подняться в свою комнату.

Я же поджала губы, смотря ему вслед. Вот всегда он так! Сжала кулаки, но быстро взяла себя в руки, глубоко вдохнув и медленно выдохнув.

Он прав. Я не имею право распространять любую информацию службы безопасности. Но его манера резко бросать разговор и уходить раздражала! После этого чувствуешь себя виноватой во всех грехах.

— Не обращай внимания, — посоветовал Лой, облокотившись плечом на стену прохода. — Он работает во дворце, а они там все сухари.

— Да, Мышка, плюнь на него. И лучше обрати внимание на нас, — дополнил своего брата Ас, тоже показавшись из кухни.

— Мне и так вас хватает сполна, — буркнула, переведя на них злой взгляд, и прежде чем ступить на лестницу, ведущую на второй этаж, напомнила: — И чтобы ни единого звука!

— Слушаемся, мамочка! — опять синхронно ответили они, подняв руки вверх.

Прищурившись, одарила каждого суровым взглядом, и только после этого отправилась наверх. Однако стоило мне лечь спать пораньше, чувствуя как уже глаза сами закрываются, как на весь дом раздалась громкая музыка.

Вот так и знала, что не следовало вестись на милые улыбки и прижатые ушки к макушке. Никому не советую жить с лисами, ведь тогда покой вам будет только сниться!