Стоя с вытянутой рукой, я все никак не могла прийти в себя. Если тело находилось в этом мире, то мои мысли все еще были там, рядом с Андри. Прохожие проходили мимо и кидали в мою сторону любопытные взгляды. Лишь когда шум города, столицы нашей большой страны, обрушился на меня после тихого мира, где отродясь не видели машин, глубоко вздохнула и опустила руку.

— Прощай… — тихо повторила, вспоминая последние слова эльфа. — Ты все же сказал мне это.

На миг разозлилась и сжала кулаки. Зачем же было именно это говорить? Ненавижу, ненавижу, ненавижу!

— Белобрысый дурак! — воскликнула, пугая прохожих, но быстро сдулась, как воздушный шарик.

Какая теперь разница.

Посмотрев по сторонам, обхватила себя за плечи и поежилась от сквозняка, что гулял вместе с прохожими по Арбату. Странно, когда мы с Никой поехали на вечеринку, было куда теплее. Приметив ребят, которые закончили петь песню под гитару и сейчас обдумывали, что бы еще исполнить, подошла и с ходу спросила:

— Какой сейчас месяц?

Они недоуменно посмотрели на меня, бегло скользнув взглядом по одежде. Увидев, как уголки их губ задрожали, опустила глаза и мысленно выругалась. Да, выглядела я странным образом, мой наряд явно не располагал к общению. Гляди, так и за чокнутую примут.

— А вы из какого века, девушка? — посмеиваясь, спросил парень.

— Забудь, — резко бросила и развернулась, чтобы уйти.

Только шуточек мне сейчас и не хватало. Доберусь до дома, и все вернется на круги своя. Вот только с каждым шагом я все больше понимала, что что-то не так.

— Так, Адель, успокоились и не паникуем! Прекрати себя накручивать.

Налетев по невнимательности на какого-то мужика, вцепилась в его легкую курточку. Он придержал меня за плечи, но быстро отпустил, оценив мой внешний вид.

— Простите, — извинилась и бочком обошла его.

Дальше старалась держаться как можно ближе к магазинам и домам. Вечер плавно переходил в ночь, и все ларьки уже были закрыты, но привлекали взор подсвеченными витринами, где был выставлен товар. На них смотрели в основном туристы, а москвичи просто спешили по своим делам или прогуливались. Некоторые прохожие косились на меня и брезгливо отводили взгляды. Арбат не то место, где можно встретить бомжа, поэтому как можно быстрее перебирала ногами в сторону метро. Это мне еще повезло не встретить стража правопорядка. Документов у меня с собой нет, и провести ночь в обезьяннике ох как не хочется.

Когда добралась до метро, запоздало сообразила, что у меня были с собой деньги только чужого мира. Да, золото и тут ценится, но лишь в ломбарде, который закрыт. Во всех других случаях с моим внешним видом могут возникнуть вопросы, откуда у меня золотые монеты.

Сунув руку в сумку, стояла возле кассы метро и смотрела, как люди покупают карты или проездные билеты. Нет, их я приобрести не смогу, но и пешком мне долго добираться. Покосилась в сторону турникетов, а затем бросила взгляд на контролера. Раньше бы даже подумать об этом побоялась, но после пережитого это казалось невинной шалостью. Ну, в самом деле, что в этом такого? Студенты же часто так делают!

Переминаясь с ноги на ногу, ловила момент, когда дородная женщина в синем костюме отвлечется, и я смогу перепрыгнуть преграду, нарушая правила. Повезло мне или нет, но к ее прозрачной будке подошел мужчина, и та заворковала с ним, отвернувшись от турникетов. Сейчас или никогда!

Быстро влившись в немногочисленный поток людей, перепрыгнула через железное чудовище и, не оглядываясь, поспешила скрыться с места преступления. Адреналин на короткий миг ударил в голову, и только на ступеньке эскалатора смогла перевести дух. За мной никто не погнался и не кричал в спину. Наверное, ближе к ночи все немного расслабляются.

Когда зашла в вагон и села на скамью, несколько станций проехала под шум электропоезда, впав в прострацию. Было такое ощущение, что я возвращаюсь домой после просмотра фильма в кинотеатре. В голове мелькали картинки другого мира, но здесь, в метро, они казались мне сюжетом блокбастера. Было ли это со мной или все плод моего воображения? Быть может, я просто все это время валялась на Арбате и ловила глюки?

Почему-то испугавшись этих мыслей, резко подняла руку и прикоснулась к шее, испытав волну жара, прокатившуюся по телу до самой макушки. Пальцы сразу же нащупали две впадинки еще незаживших ранок от зубов вампира. С облегчением выдохнула и прикрыла глаза. Я не сошла с ума, и все это произошло со мной на самом деле. Никогда бы не подумала, что так обрадуюсь шраму, но тут же насторожилась. Он был единственным на моей гладкой шее, несмотря на то что она страдала много раз. Неужели энт избавил меня от ран, но не смог убрать следы от зубов Люциса? Может, знал, что это мне поможет потом? Вздохнув, обессиленно откинулась на спинку лавки. К чему теперь все эти «почему» и «зачем»? Все позади, и теперь лишь шрам будет мне напоминать об этом сумасшедшем путешествии в другой мир.

— Станция «Семеновская», — оповестил приятный женский голос.

Я выбежала из вагона и как можно спокойнее и непринужденнее пошла к выходу. Охранник станции подозрительно покосился на меня. Поднимаясь на эскалаторе, поняла причину этого внимания ко мне и чертыхнулась. У меня же кинжал висит на поясе! Как еще не остановил? Чудеса! Однозначно пока что мне везет, но дальше удачу испытывать не стоит. Я быстро сняла ножны с пояса. Долго думать не стала и засунула их в сапог, благо кожа, из которого он был сделан, была мягкой.

Когда вышла из здания, уже совсем стемнело, а до дома было еще далеко. В животе заурчало, и я положила на него руку, мысленно успокаивая. Еще немного надо потерпеть, и не только поем, но и приму ванну с пеной.

Представляя себе, как буду нежиться в теплой водичке, уверенно пошла к дому, надеясь, что Андрей там, а то ключей у меня нет. Стоило об этом подумать, как застыла на полушаге. А что я ему скажу? Мне так хотелось к нему вернуться, что не думала о том, что буду ему говорить, а ведь он спросит, где пропадала целую неделю. Да и одежда…

Осмотрев себя, нахмурилась. Нет, в таком виде даже не стоит заявляться домой. Поразмыслив, посмотрела в другую сторону, туда, где жила Ника. Ее не было тогда в повозке среди девушек. Выбралась ли она или вампиры ее сразу убили?

Потрясла головой, прогоняя плохие мысли. Ника спаслась и по-другому быть не может. А если так — она не знает про другой мир, но знает, что я пропала благодаря этим уродам. В голове было много вопросов. Что с ней было потом? Искал ли меня муж? Я была уверена, что в первую очередь он заявился к Нике, поэтому правильным решением будет сначала наведаться к ней. У нее смогу поесть, помыться и попросить приличные вещи, благо живет она одна и нам никто не помешает. Приняв решение, развернулась и быстро пошла в противоположную сторону от своего дома.

Через десять минут я уже стояла перед подъездом. После мира с зелеными лесами и полями было дико видеть себя среди каменных джунглей, где под ногами лишь асфальт. Как-то раньше я не замечала, что город будто находится в сером тумане, который мешает вдохнуть полной грудью. Ощущая неприятные запахи, с грустью вспомнила, как легко дышалось на Фэйле. Интересно, что стало с жестоким миром после моего ухода? Живы ли его жители — принц Тарий, Андри?..

В который раз задумавшись, чуть не столкнулась с выходящей из подъезда женщиной. Извинившись, мигом сообразила и придержала стальную дверь, после чего юркнула в подъезд. Отлично! Не нужно звонить в домофон. Будет лучше увидеть подругу сразу, поэтому со страхом и предвкушением встречи нажала на звонок, как только подошла к знакомой двери квартиры. Услышав мелодичный перезвон, отступила на шаг назад и приготовилась ждать. Лишь бы хозяйка была дома!

Не успела я досчитать до десяти, успокаивая себя, как ручка двери опустилась вниз и показалась блондинистая голова Ники.

— Дель? — ошеломленно выдохнула она, открывая дверь шире. — Это и вправду ты?

— Ну, здравствуй, — усмехнулась, услышав ее голос. Было ощущение, что лет сто его не слышала.

— Дель! — Огромные глаза подруги наполнились слезами, и она кинулась мне на шею, крепко сжав в объятиях. Да уж, миры разные, а моя шея везде страдает в первую очередь.

— Тише, задушишь, — прохрипела, но сама обняла ее крепко, стараясь не разреветься. Сентиментальной никогда не была, но вдруг почувствовала такую вселенскую усталость, что невыносимо стало себя жалко.

— Дель, как же так? Где ты была? — закидала она меня вопросами. — Ты так исхудала!

— Да, поэтому, может, наконец-то зайдем к тебе и ты меня покормишь?

Ника часто закивала и быстро втащила меня в свое логово. Как партизан, осторожно выглянула на лестничную площадку, а убедившись, что никого там нет, закрыла дверь и заперла ее на все замки. Это меня немного насторожило. Впервые столкнулась с таким поведением подруги.

— Ты чего? — не выдержала, когда она еще для уверенности прильнула ухом к кожаной обвивке двери, внимательно прислушиваясь.

— За тобой хвоста не было?

— Ник, я не совсем понимаю…

— Вроде нет, — пропустила она мимо ушей мою реплику, а затем выпрямилась и потопала в сторону кухни, махнув при этом мне рукой: — Пойдем.

Я пожала плечами и быстро скинула сапоги. Среди обуви Ники они смотрелись как валенки — слишком просто и старомодно.

— Так что это сейчас было? — спросила, войдя в кухню.

Подруга уже успела включить электрочайник и поставить в микроволновку разогреваться что-то мясное. Несколько секунд стояла и следила за движением тарелки в печи. Удивительно, на какой-то миг техника показалась мне чем-то невероятным, но я моргнула, и все быстро прошло. Живот вновь издал урчание, как только кухню заполнил запах еды.

— Тебе подробно или кратко? — взглянула подруга на меня, положив на стол столовые приборы.

— С самого начала. — Хотелось узнать все и уже потом разбираться в происшедшем.

Ника указала на стул, и я плюхнулась на него, положила руки на стол и переплела пальцы в замок. Чайник щелкнул, и подруга заварила ароматный чай. Начинать рассказ Ника не спешила, что немного нервировало, но как только она поставила на стол возле меня тарелку с тушеной картошкой, взгляд мой смягчился.

— Что ж, — усевшись напротив меня, она обхватила кружку ладонями и, глядя исключительно на нее, начала свой рассказ. — Я смогла тогда выбраться и уехать домой. За мной никто не погнался и не преследовал. Прости меня, Дель! — Ника подняла глаза, наполненные слезами, которые вот-вот норовили пролиться.

— За что? — нахмурилась я и даже жевать перестала.

— Я тебя бросила и в полицию не пошла, боясь высунуть нос из квартиры. — Губы подруги задрожали, и я поспешно заверила ее:

— Ты все правильно сделала. — Она не поверила и опустила голову, пряча глаза. Я вздохнула. — Ник, ты понимаешь, кто Влад?

При упоминании вампира подруга вздрогнула, а затем медленно кивнула. Ну хоть что-то… Будь я на ее месте, долго бы сопротивлялась и не принимала правду, что вампиры существуют. Мне потребовалось испытать все на себе, чтобы поверить в это.

— Я все проанализировала и сопоставила факты. Грим у него был слишком натуральным, а после случившегося поняла, что это вовсе не грим. И знаешь что? — Она посмотрела на меня запуганным взором.

— Что?

— Я больше никогда не буду смотреть фильмы про вампиров. Врут, что они хорошие!

Удивленно на нее уставилась, а переварив ее слова, рассмеялась. Какая же Ника иногда бывает наивной, — верит в то, что говорят люди. Конечно, она в чем-то оказалась права, и эльфы, вампиры и другие фантастические персонажи существуют на самом деле, но настолько верить в то, что придумывают люди, — это глупо для нашего мира. Фанатизм никогда не поощряла и много раз уже об этом говорила ей, но как будто со стеной разговаривала. В итоге даже смирилась, а оказывается, надо было просто воплотить эту фантазию, чтобы она ее боялась. Однако кто же знал, что все это существует на самом деле.

— Ник, — улыбнулась ей, — оттого, что ты перестанешь смотреть фильмы про вампиров, они не исчезнут. Но… — поспешила договорить, видя нарастающий испуг в ее глазах, — но теперь можешь спать спокойно. Тебя никто не тронет.

— Что ты хочешь этим сказать? Они не вампиры?

— Вампиры, но больше им не надо пить кровь.

— Но тогда это не вампиры, — совсем запуталась Ника, она ведь не знает, что они убивали людей только ради магии.

Вздохнув, в один присест выпила чай и начала ей рассказывать, что со мной случилось после того, как она уехала. Подруга не перебивала и слушала внимательно, то улыбаясь, а то и плача вместе со мной. Да, нелегкое путешествие в другой мир выдалось, но было приятно, что Ника меня понимает и верит каждому слову. Правильное было решение — пойти к ней. Андрей бы меня не понял.

— Вот так, — закончила свое повествование, глядя на дно кружки, где осталась чайная заварка, — неделя сумасшедшего отпуска.

— Неделя? — недоуменно переспросила Ника. — Тебя не было месяц, Дель.

— Как месяц?

— Точно месяц, — закивала она, — и ровно столько же ты в розыске.

— Андрей постарался? — нахмурила брови, понимая, в каком я положении.

— Да, — подруга опустила глаза, — он первый меня опросил, а потом и полиция. Я им все честно рассказала, Дель, и они даже съездили туда, но…

— Но эти твари умеют запудрить мозги, — стукнула кулаком по столу, заставляя Нику подскочить на стуле. — Надеюсь, ты туда больше не ходила?

— Нет, — испуганно ответила она. — Мне одного раза хватило, и теперь я постоянно хожу и оглядываюсь, чувствуя на спине кровавые взгляды. Пару дней назад это ощущение усилилось.

Я нахмурилась, переваривая новую информацию. Целый месяц. Меня не было целый месяц! Трудно такое представить, как будто из комы вышла, ничего не понимаю. Вроде все осталось прежним, но все же существует разница.

— Как Андрей? — сменила тему, чувствуя, что подруга о вампирах больше не хочет говорить.

— Он искал тебя, — грустно ответила Ника, отставив чашку. — Поднял на уши всю Москву, но пару дней назад звонил и сообщил, что уезжает к родным во Владимир, чтобы отдохнуть и прийти в себя. Ои сдался, Дель.

— Тебя он не обидел? — спохватилась, вспомнив, что в первую очередь он наведался к ней.

— Нет, он винит себя, что отпустил тебя.

Сердце защемило, и я сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула.

— Я… не знаю, как теперь быть. — Я запнулась, чувствуя ком в горле. — Не знаю, что делать.

— Как что? Вернуться к мужу, — ответила она. — А что не так, Дель?

Я подняла на нее взгляд побитой собаки. Быть может, это всего лишь влюбленность, и стоит задуматься, правильно ли я поступаю, но все во мне протестовало при мысли, что я больше не увижу Андри. Как после этого жить с другим мужчиной? Врать себе и ему? Жизнь ли это?

— Знаешь, — грустно улыбнулась, — в том мире я увидела необычную сцену, как девушка бросилась защищать своего любимого от ревности мужа. Она смогла посмотреть ему в глаза, зная, что не права, но сердцу не прикажешь.

— Ты хочешь сказать… — задумчиво протянула подруга, но была остановлена мной.

— Я боюсь ошибиться, но мне почему-то кажется, что вся жизнь, которую я прожила тут, была сном, — тихо сказала я, вспоминая яркие события прожитой недели.

— Ты его любишь? — вдруг серьезно спросила Н и ка, перебивая ход моих мыслей.

— Кого? — не сразу поняла я, а подруга улыбнулась моей растерянности.

— Того эльфа. — Она положила подбородок на кулачок, поставив локоть на стол. Ее глаза загорелись в предвкушении рассказа, и я не смогла отказать, да и выговориться хотелось.

— Похоже, да, — неуверенно ответила, разглядывая свои сцепленные руки.

— Так похоже или любишь? — настойчиво спросила подруга.

Взглянув на нее, тяжело вздохнула и кивнула:

— Да, люблю. Ты даже не представляешь, какой он удивительный. Добрый, чуткий и…

— Сексуальный?

— Участливый, — укоризненно посмотрела на нее, но, увидев выражение лица подруги, рассмеялась. — Но и сексуальный тоже.

— А какой для тебя Андрей? — удовлетворившись моим ответом, Ника задала новый вопрос.

— Не знаю, — задумалась я. Раньше он для меня был все. Да и сны, которые терзали мою душу во время путешествия, доказывали, что он был мне дорог, и я боялась его потерять. Но сейчас все иначе… Я не могу описать эти чувства. Мне тяжело думать, что вот прямо сейчас могу уйти, но и как прежде уже не будет.

— Это привычка, Дель. — Подруга накрыла ладонью мои сцепленные руки. — Трудно изменить свою жизнь. Но если честно, ты действительно спала, пока жила с Андреем. Сейчас же я вижу огонь в твоих глазах.

— Правда? — с надеждой посмотрела на нее. Именно таких слов мне не хватало для уверенности.

— Правда, — хихикнула она. — Я тебя знаю как облупленную.

— Тогда… — На миг замялась, закусив нижнюю губу, но все же заявила неуверенно: — Тогда я не вернусь к Андрею.

— Это как? Почему? — опешила Ника.

— Я вернусь к Андри и расскажу ему о своих чувствах.

— А ты уверена, что он ответит на них? — прищурила она глаза, не разделяя моего порыва немедленно все изменить в своей жизни.

— Уверена, — кивнула, сжав кулаки. — Напоследок он меня обнял так, как будто не хотел отпускать. Да и есть у меня для него пара добрых слов, — хищно улыбнулась, отчего Ника вздрогнула в который раз. Нервная она какая-то.

— Но как ты попадешь обратно? По твоим словам, мир закрыт.

— Пора навестить старых друзей и сообщить им интересную новость.

Ника недоуменно уставилась на меня, а что-то сообразив, вскочила на ноги и протестующе завопила:

— К этим вампирам я не поеду!

— Как хочешь, — пожала плечами, — я и одна справлюсь.

— И опять не знать, что с тобой случилось? Я и так целый месяц себя изводила, думая о тебе. Мои родители уже психолога мне нашли. Нет уж, без меня ты никуда не поедешь, да и ночь на дворе, так что все завтра, а сейчас мыться и спать!

Я даже слова не успела сказать, как она сдернула меня со стула и начала толкать в сторону ванной комнаты. Сопротивлялась я недолго. Мне действительно хотелось нормально помыться, а уже лежа в ванной вспоминала, какие чудесные бани в Фэйле. Конечно, я буду скучать по цивилизации, но куда интереснее путешествовать по чужому миру и смотреть на удивительных животных и людей. Жалко, что магии больше нет, из-за этого в душе присутствовал страх, что Влад не сможет открыть портал. Но попытаться узнать стоит.

Уже перед сном, лежа на мягкой кровати, я еще раз перебирала в мыслях то, что со мной произошло. Ника легла рядом, боясь, что я всего лишь плод ее воображения и могу исчезнуть. Наверное, только ради нее необходимо было вернуться назад, чтобы все объяснить. Увидеть собственными глазами необъяснимое и не сойти с ума от вечных догадок — это большой талант. Я уверена, что на нее сильно напирали, чтобы она созналась, что это все ее фантазии. Неудивительно, что ее родные нашли для нее психолога. Могу только представить, как она переживала этот месяц. Да, я испытала все на себе, но со мной был Андри, а Веронике вряд ли кто поверил.

После всех этих мыслей стало страшно за подругу, и я обняла ее со спины. Она дернулась и сжалась в комочек, но через несколько минут ее дыхание выровнялось, и она уснула крепким сном, сжимая мою руку. Все же я правильно поступила, что в первую очередь посетила ее.

Думать же об Андрее мне было тяжело. Сейчас те чувства, что я к нему испытывала, ослабли настолько, что осталась одна только вина. Черт, а ведь я раньше была счастлива рядом с ним! Быть может, следует вернуться? Продолжать тихо, мирно жить? Ходить на работу, бежать домой, чтобы накормить своего мужа и планировать будущее, в котором пора уже думать о детях? Да, так будет правильно, но…

Вздохнув, медленно высвободилась из объятий подруги и переместилась на свою половину кровати. Из приоткрытого окна доносились звуки ночной Москвы, и я отрешенно начала вглядываться через стекло в небо, которое было подсвечено огнями столицы. Серо-желтые облака закрывали звезды, и я окончательно убедилась, что дома. Все позади — вампиры, аспы, мир, который хочет меня убить, но почему так тошно на душе? Почему хочется послать всю эту цивилизацию далеко и надолго и крикнуть, что тут мне не место? Когда все пошло не так, как задумывалось с самого начала? Когда увидела другую жизнь? Или когда познакомилась с магией? Нет. Все началось тогда, когда я собственными руками украла ожерелье, ломая свои стереотипы о дозволенном. Я до сих пор думаю, что поступила плохо, но ощущения, что я испытала после, все еще будоражат душу, а губы предательски растягиваются в довольной улыбке. А ведь во всем виноват он! Наглый, самоуверенный, хитрый, добрый, нежный, единственный… Черт! Чтоб его!

Укрывшись одеялом по самый нос, с силой зажмурила глаза, чтобы прогнать образ эльфа, но он, как назло, не собирался покидать мои мысли. Благодаря ему теперь мне хочется движения и волшебства, но самое главное, видеть рядом с собой его — беловолосого, длинноухого эльфа с удивительными бровями и самыми красивыми глазами в двух мирах. Было приятно думать, что увидеть их можно только тогда, когда я рядом. Как бы я хотела прямо сейчас взглянуть и утонуть в них!

И как с такими мыслями возвращаться к Андрею? Правильно, категорически нельзя, чтобы не ломать ему жизнь.

Будильник прозвенел неожиданно. Я подскочила как ошпаренная, выискивая источник шума.

— Дель, ты чего? — сонно спросила Ника, отключив будильник на смартфоне.

— Ничего, — облегченно выдохнула и упала обратно на широкую кровать. — С непривычки.

— Ты так говоришь, как будто не неделю пробыла в том мире, а целый год.

— По мне, так оно и есть, — зевнув, ответила ей, укрываясь одеялом по самую макушку. — За один день я постарела на десять лет.

Ника ахнула и сдернула с моей головы теплую защиту.

— И ты собираешься вернуться в такой ужасный мир?

— Так теперь все изменилось, и за мной никто не будет гнаться, — объяснила как маленькой, отбирая одеяло. Но отдавать мне его никто не собирался, а наоборот, полностью стянули и властно заявили:

— Тогда вставай! Необходимо приготовиться. Я сегодня страху в глаза загляну, а ты тут отлеживаешься! Разве не хочешь побыстрее увидеть своего эльфа?

— Он еще пока не мой, — сморщила нос, но правда была на ее стороне, и я послушно села, опустив ноги на махровый ковер.

Вчерашний день вымотал меня настолько, что не заметила, как уснула. Даже ничего не снилось.

— Эх, мне бы посмотреть на него, — мечтательно заявила Ника, и я бросила на нее недовольный взгляд, испытывая ревность.

— Тебе туда нельзя, — строго проговорила, потягиваясь.

— Это еще почему?

— Два варианта: ты не выдержишь в этом мире, или мир не выдержит тебя.

В мою голову прилетел снаряд в виде подушки, из-за чего не удержалась и соскользнула с шелковых простыней и приземлилась на ковер.

— По-моему, это после тебя мир рухнул.

— Так я на благо его жителей старалась, — обиженно пробубнила, глядя на подругу снизу вверх. Она победно возвышалась надо мной, гордо вскинув подбородок. В розовой пижаме Ника смотрелась очень комично. — Они мне еще спасибо должны сказать.

— А тебя не интересует, откуда белобрысый эльф узнал, как разрушить сердце мира? О безусловной магии уже знали, значит, могли и раньше все провернуть. Так почему именно ты стала подопытным кроликом?

Действительно, откуда?

— Я не знаю, — задумчиво ответила, — но обязательно об этом спрошу.

— Эх, жаль, я этого не узнаю!

— Возможно, это к лучшему, — усмехнулась, глядя на ее грустное личико, и поднялась на ноги. — Давай собираться! — И стукнула ее подушкой в ответ.

Не ожидая моей каверзы, Ника повалилась на спину и рассмеялась, пытаясь отобрать у меня подушку и вцепившись в нее, как клещ. В итоге мы собрались лишь через три часа. Вероника была очень рада моему появлению. Я это видела и старалась сделать так, чтобы она улыбалась чаще, ведь было понятно, что ей тяжело далось это время. Хотела ли я ее забрать с собой? Были такие мысли, но родные ее очень любят и не смогут пережить потерю единственной дочери. Чего нельзя сказать обо мне. Мои родители давно не поддерживают со мной связь, и я не удивлюсь, если они до сих пор не знают о моей пропаже. А Ника — это Ника. Зная ее, понимаю, как трудно ей там будет ужиться, несмотря на то что любит фэнтези. Иногда полезно фантазии остаться фантазией.

— Обещай, что все будет хорошо и кошмар не повторится! — потребовала подруга, как только мы выехали с парковки возле ее дома и взяли путь к коттеджу Влада.

— Обещаю, — после небольшой заминки ответила ей.

Она кивнула, но все равно нервно сжимала руль, часто поглядывая в зеркала заднего вида. Даже я пару раз оглянулась, но ничего подозрительного не увидела. Видимо, боязнь слежки от Ники передалась и мне.

Уже через двадцать минут я забыла обо всем и просто смотрела в окно, наблюдая, как улицы Москвы проносятся мимо. Возможно, я в последний раз гляжу на этот чудесный город, в котором родилась и жила до этого необычного случая. Я буду скучать по этому сумасшедшему ритму, ночным огням, запаху метро и звону курантов. Быть может, я поступаю необдуманно и сама же себя загоняю в угол, ведь стремилась, наоборот, выбраться из него. Но кто знает, может, именно здесь и был тот самый угол, где бы прожила всю оставшуюся жизнь, не зная, что такое настоящее путешествие. Да, у меня не будет всех удобств, но рядом с Андри все это кажется такой мелочью, что невольно забываешь, откуда ты. Конечно, я испытываю страх, что он, скорее всего, прирежет меня, когда узнает, что вздумала вернуться, но странное чувство тянуло меня обратно. Скажете, что это сумасшествие — все бросить и вернуться туда, где не живешь, а выживаешь? Возможно, отрицать не буду. Но, черт возьми, побороть зов сердца можно только разочарованием, и пока я его не получу, буду стремиться к сумасшествию, как бы здравый смысл ни намекал, что это безрассудно.

Смирившись, со вздохом закрыла глаза и постаралась представить Андри таким, каким его видела в последний раз — с нежной улыбкой на губах, с растрепанными белыми волосами и с глазами, в которых отражалась я, с вытянутой рукой в мерцании портала. Как он там? Куда пошел и что сейчас делает?

Тряхнув головой, похлопала себя по щекам, чтобы взбодриться. Ни к чему сейчас все эти вопросы и мысли. Скоро сама все узнаю. Ника покосилась на меня, но промолчала, вновь сосредоточившись на дороге. Она была одета как заправский шпион, во все черное. Я тоже недалеко от нее ушла, только оставила сапоги и пояс, к которому были прикреплены ножны и сумка. Как я их не потеряла в битве с Люцисом, а потом и с аспами, не знаю.

Город неожиданно закончился, и теперь мы мчались по шоссе, к нашему счастью, мало загруженному, хотя машины на встречной полосе стояли неподвижно. Глядя на многочисленный поток машин, чувствовала себя виноватой перед Никой, ведь ей еще ехать обратно. Видимо, совесть я еще не всю потеряла, и она меня сейчас грызла.

— Не переживай, — заверила подруга после пятого моего вздоха. — Не в первый раз, да и пробки — это неотъемлемая часть любого большого города.

Меня она не переубедила, и я вздыхала до самого конца, пока не свернули на другую дорогу, которая была совсем свободной. Красивые дома начали вырастать как грибы после дождя с обеих сторон дороги. Зеленые лужайки радовали глаз, и я невольно стала сравнивать усадьбы того мира и этого. В результате выиграли, как ни странно, чужие, поскольку была в них некая изюминка, которой не хватало здешним.

— Мы на месте, — тихо проговорила Ника, остановившись возле огромных кованых ворот.

— И что дальше? — немного запаниковала я. В тот раз ворота были открытыми.

— Ждем, — односложно сказала подруга, сосредоточенно глядя на скрытую камеру в углу. Та зашевелилась и вытянула объектив, видимо, так рассматривая нас ближе.

Через несколько минут ворота пришли в движение и начали отъезжать в сторону. Вся это механизация пугала, но завидев живых охранников, расслабилась.

— Вы к кому? — басовито спросил у Ники похожий на шкаф детина в темных очках и с микрофоном в ухе, как только наша машина оказалась возле него и подруге пришлось опустить стекло.

— К Владу, — сделав лицо кирпичом, ответила она, и я посмотрела на нее с уважением. Неожиданно, однако.

Охранник окинул цепким взглядом подругу, затем меня, а потом махнул кому-то рукой и отошел в сторону. Ника спокойно закрыла окно и тронулась с места. Она выруливала к той самой площадке, откуда шла злополучная тропинка с мелкой галькой, на которой я растянулась, тем самым преподнося вампирам себя на блюдечке.

Заглушив мотор, подруга повернулась ко мне:

— Ты уверена?

Я молча кивнула и открыла дверь. День выдался теплый, вокруг было все освещено ярким солнцем, но страх от этого не уменьшился. Необходимо побороть дрожь и выбрать путь, даже если он окажется неправильным. Главное, на перекрестке не стоять и сделать шаг.

Ника подбежала ко мне, нервно позвякивая ключами в руке. Пришлось ее попросить не сгущать атмосферу, а расслабиться, ведь все равно уже здесь. Пока шли к дому, ловили на себе сканирующие взгляды охранников. Странно, что они не останавливали нас, а просто следили, несмотря на то что у меня на поясе висел кинжал.

— Может, поедем обратно? — тихо спросила подруга, когда мы подошли к тем самым двустворчатым дверям и один из охранников скрылся за ними.

— Не дрейфь, — также шепотом ответила ей. — Сейчас ты увидишь, что все изменилось.

И действительно, не успела я еще что-то сказать, как двери резко распахнулись, и на пороге показался Влад, который застыл, с удивлением уставившись на нас кроваво-красными глазами. Не знаю почему, но я сразу почувствовала изменения. Меня уже не пугал его вид и не ощущалась та аура, от которой хотелось держаться подальше, как от опасного хищника. Даже Ника расслабилась и больше не дрожала.

— Ты?! — с шипением воскликнул он и мигом оказался рядом, как будто пролетел это расстояние между нами. — Как?

— Для начала здравствуй, — с улыбкой поздоровалась, не скрывая своего удовольствия от его шокированного вида. Однозначно Фэйл испортил меня.

— Как ты здесь оказалась? — Теперь он начал злиться, нависнув надо мной.

— Так же, как попала на Фэйл, — спокойно ответила, глядя прямо ему в глаза.

Удивленно моргнув, он на несколько секунд завис, обдумывая мои слова, а потом вдруг устало вздохнул.

— Вижу, ничего скрывать от тебя уже нет смысла. Я надеюсь, ты объяснишь, что произошло? Не каждый раз увидишь возвращение «добычи».

— Конечно, — сразу согласилась, пропустив мимо ушей его высказывание насчет людей. Толку оттого, что я ему ничего не скажу, не будет, а правду полезно знать, в первую очередь чтобы не страдали невинные люди.

— Прошу, — отступил вампир в сторону и жестом пригласил зайти внутрь.

Ника вцепилась в мой локоть, но все же послушно пошла за мной, как только я шагнула на первую ступеньку красивой веранды. Уже через минуту мы сидели в малой гостиной, куда немного нервная служанка принесла чай.

— Итак, — начал не менее нервный хозяин дома, — что произошло?

— Думаю, известие о том, что сердце мира больше не существует, о многом скажет, — отпив ароматный чай, ответила ему.

Вампир так и застыл, не донеся чашку до рта, отчего чай выплеснулся ему на брюки.

— Это правда?

Я медленно кивнула, наблюдая за сменой выражения его лица, на котором недоверие сменилось страхом. А затем он внезапно расслабился в кресле и рассмеялся, как мне показалась, от всей души. Ника вздрогнула и чуть не вылила чай на свои любимые черные джинсы, но смогла этого избежать и теперь испуганно смотрела на Влада. Я же в который раз убедилась, что не испытываю никакого страха в присутствии вампира, который раньше заставлял дрожать только от одного кровавого взгляда.

— Я в тебе не ошибся! — все еще смеясь и вытирая слезы, проговорил он. — Храбрая и, как оказалось, вполне достойная ключей. Эльф был прав, что необходимо искать избранного среди тех, кто придерживается одной реальности. Безусловная магия вещь сильная, и управлять ею может только тот, кто не только не принимает условия, но и не верит в магию, как бы парадоксально это ни звучало.

— Но ведь я поверила, — наступила моя очередь удивляться. — И что значит эльф был прав?

— Ключи даются в момент сильного отрицания и остаются навсегда, — улыбнулся Влад, видя мою растерянность. — Я и еще несколько подобных мне были посланы сюда советом вампиров для переброски людей, чтобы выполнять условия и управлять магией. Но везде есть те, кто служит короне, которая желает совсем другого — жизни без условий.

— Ты? — продолжала удивляться я.

— Я, — улыбнулся он шире. — Оборотни давно искали того, кто смог бы избавить их от условий. Они отправили меня, чтобы я отбирал вместе с другими вампирами людей, но для иных целей — тех, кто сможет выжить и совершить задуманное. Ты могла заметить, что на вечеринке были девушки, похожие на тебя, но лишь ты смогла дойти до конца.

— А ничего, что люди гибли от зубов вампиров? — прошипела, подавшись вперед. Их отношение к обычным людям меня сильно задевало.

— Я повторяю, — серьезно прошепелявил Влад, строго смотря на меня, — безусловная магия дается не всем. Ты единственная, кто смог противостоять гипнозу вампира, поскольку отрицала существование всего того, что тебя окружало. А когда ты поняла и приняла всю правду, у тебя уже были ключи. Да, были такие и до тебя, но мир их все же поглотил. Тогда было решено привлечь того, кто смог бы уберечь носителя даров.

— Андри? — Мое удивление подскочило до отметки максимум. — Он знал?

— Знал, ждал, и если ты здесь, значит, справился. Его горе, за которым последовало безумие, даровало ему то, что не было дано никому, — он мог убивать приспешников мироздания. Шпионы короны его отыскали и поставили свое условие, от которого он не захотел отказываться.

— И какое?

— Он же наемник, а наемнику всегда есть что предложить, — загадочно ответил Влад.

Я ошеломленно смотрела на довольного вампира, не в силах поверить его словам. Как такое возможно?

— А принц Тарий? Его я тоже не просто так встретила?

— Принц? — озадаченно переспросил Влад. — Этого уже не знаю, но не исключено. Я уверен, что как только ты засветилась с безусловной магией, слухи разлетелись, и королевская семья узнала о твоем прибытии.

Обессиленно откинувшись на мягкую спинку кресла, со вздохом прикрыла глаза. И это я хотела удивить вампира? Похоже, вышло совсем наоборот. Новость, что все это спланировано с самого начала, выбила из колеи намеченного плана. Но хуже всего было то, что Андри все это время притворялся. При этих мыслях сердце больно защемило, а на душе стало гадко. Неужели все наше путешествие — это спланированная миссия по спасению жителей чужого мне мира? Как же все улыбки, шутки и забота?

И тут в моей голове возникло воспоминание, как эльф запрыгнул в повозку и оглядывал по очереди всех девушек, но заговорил только со мной, упомянув, что я не похожа на других. Быть может, он сразу понял и специально обратил на меня внимание, чтобы потом я пошла за ним после побега и встретилась в таверне, где он перевязал мне шею. И главное, он сразу согласился мне помочь, но перед этим сильно разозлил, чтобы я призвала магию. Совпадение это или этап плана?

Невольно сжала кулаки и зло глянула на Влада. Вампир сидел расслабленно и разглядывал Нику, которая смотрела куда угодно, лишь бы не на него.

— Честно, я не ожидал, что Вероника пригласит тебя, Адель. Была выбрана она, а не ты. Но все сложилось наилучшим образом, и теперь мы свободны от условий. Фэйл стал обычным миром, как ваш, только за малым исключением: магия все еще при нас, ведь ключи остаются навсегда.

Его самодовольная улыбка стала последней каплей. Вскочив, я буквально подлетела к нему и со всего размаху врезала по лицу. Если бы знала, что в это время на моих руках появятся белые пентаграммы, не стала бы его бить, но что сделано, то сделано. Влада отбросило до самой стены, приложив об нее. Кресло тоже пострадало, оно было разрезано пополам воздушной волной. Ника взвизгнула и подскочила, чтобы потом убежать в другую комнату. Оно и к лучшему.

— Что за черт?! — воскликнула, разглядывая пентаграммы. Мне казалось, что я с ними распрощалась, после того как они разбили камень. — Почему?

— Чем ты слушаешь? — недовольно прошипел Влад, поднявшись на ноги и потирая подбородок. — Ключи к магии остаются навсегда.

— Так ты тоже умеешь колдовать? — перевела на него ошеломленный взгляд.

Он устало вздохнул и кивнул, сморщившись от боли. Медленно, но отчетливо синяк начал вырисовываться и наливаться у него на лице. Будь он обычным человеком, не выжил бы после такого удара. На миг стало совестно, но потом злость на одного белобрысого эльфа вновь вернулась, и я подскочила к вампиру и схватила его за лацканы пиджака. Наверное, со стороны это смотрелось смешно, ведь Влад был выше меня на целую голову, но пентаграммы сделали свое дело, и вампир в страхе уставился на меня, боясь шевельнуться.

— Считай, ты получил свое, — пришлось встать на цыпочки, чтобы сказать ему это в лицо, — но есть и другие, кто заслуживает наказания. Открывай портал!

— Ты сошла с ума?! — воскликнул он и схватил мои руки, чтобы оторвать их от себя, но пентаграммы резко покраснели, и он отпрянул, ударившись головой о стену. Его пиджак оказался подпаленным в нескольких местах.

— Уже давно, — хищно улыбнулась.

— Стой, — поднял он руки в знак примирения, — я имел в виду, зачем тебе туда? У тебя здесь муж и друзья.

— Это тебя не касается, — зло ответила, сжимая кулаки. Пентаграммы даже и не думали исчезать, а ярко мигали и крутились.

— Постой! — В глазах вампира появилась догадка, и он криво улыбнулся, несмотря на боль. — Неужели у тебя что-то было с эльфом?

— Нет, но будет, — прошипела как змея и вновь потребовала: — Открывай портал!

— Не пожалеешь? — прищурил он свои кровавые глаза.

— Тебя это не должно волновать.

— Ты права. — Влад выпрямился и положил мне руку на плечо. Скривилась при его прикосновении, но не стала скидывать руку. — Но знаешь, я благодарен тебе за то, что избавила нас от условий.

— Не ради вас, кровососов, старалась, — буквально выплюнула эти слова, вспоминая погибших девушек.

— Понимаю, — убрал он свою руку, виновато улыбаясь. — Но теперь уже нет необходимости убивать людей, и я прослежу за тем, чтобы ни один человек больше не ступил на земли Фэйла.

Сузила глаза и окинула его недоверчивым взглядом. Можно ли ему доверять? С другой стороны, если он говорит правду, то не такой уж он и плохой, да еще и прислуживает оборотням.

— Хорошо, — вздохнула я и избавилась от пентаграмм. Сейчас я их хорошо чувствовала и мысленно могла ими управлять. — Но для меня придется сделать исключение. Необходимо надрать одному эльфу задницу.

— Ты уверена, что сможешь? Он все-таки профессиональный убийца, — заразительно расхохотался Влад, потирая подбородок.

— А я сделаю так, что смогу, — уверенно заявила, уже придумав план.

— Что ж, желание леди — закон. Прошу, — подставил он мне свой локоть, и я приняла его.

— Ника! — позвала подругу, сообразив, что она все так же прячется в другой комнате.

Запуганная Ника выглянула из-за угла коридора. Мне опять стало совестно, и я извинилась и заверила ее, что теперь точно все позади и бояться больше нечего. Влад тоже помог, принеся свои извинения. Даже элегантно поцеловал ей руку, после чего подруга расслабилась и оперлась о другой локоть вампира. Вот так мы и спустились в подвал, пол которого был исписан рунами и уже знакомыми пентаграммами. Удивительно, но здесь горели самые обычные свечи, слабо разгоняя темноту.

Открытие портала заняло больше часа. Влад ходил от одной пентаграммы к другой и поочередно прикасался к их надписям, что-то шепча. Мы с подругой стояли в сторонке и держались за руки. Я испытывала страх и радость одновременно, что смогу вернуться к Андри. Мне уже не терпелось его увидеть, но обстоятельства заставляли все обдумать и поступить иначе.

— Куда ты хочешь попасть? — вдруг отвлек меня Влад от раздумий.

— Давай возле дворца Дитона.

— Все так серьезно? — сразу сообразил вампир, но больше ничего не стал спрашивать и завершил создание портала.

В центре темного зала замерцал разноцветными переливами неровный осколок, в котором просматривалась мощеная площадь.

— Еще не передумала? — в который раз спросил вампир, очевидно думая, что я откажусь от этой затеи.

— Нет, — уверенно ответила и шагнула к порталу.

Ника всхлипнула и бросилась мне на шею:

— Обещай быть счастливой! И не забывай нас!

— Конечно, — обняла ее крепко-крепко. Как бы я ни скрывала грусть, мне все же было тяжело уходить. Теперь я понимала, что это навсегда, поэтому душа рвалась на части, но там же Андри…

— Спасибо, что вернулась, — тихо шепнула она мне на ухо и отступила на шаг, даря нежную улыбку.

— Все будет хорошо! — быстро ответила ей и повернулась к Владу, чтобы скрыть слезы, набежавшие на глаза. Хотелось в ее памяти остаться уверенной в своих поступках. Подошла вплотную к вампиру и тихо попросила: — Прошу, встреться с моим мужем и заставь его поверить в то, что я ему не нужна. Пускай все думают, что я пропала, но не хочется, чтобы он винил себя. Я желаю ему счастливой жизни, ведь он хороший, но я не смогу и не хочу… — Ком в горле стал слишком большим, и я замолчала, не в силах сказать еще что-нибудь в свое оправдание.

— Я понимаю. — Влад положил руки на мои поникшие плечи и несильно сжал их, даря поддержку. — Сердцу не прикажешь, Адель.

Подняв на него глаза, слабо улыбнулась. Он кивнул и взглядом указал на портал. В который раз сама себе напомнила, что глупо поступаю, но ноги сами сделали шаг к огромному осколку грани. К черту все! Хоть раз в жизни поступлю так, как хочется. Пора!

— Ну, ни пуха ни пера! — выдохнула и шагнула в мир, полный удивительных для меня вещей, а перед тем как за моей спиной рассыпался портал, услышала дружное «к черту!».

Вот и все.